Bölüm 307

Bölüm 307: Ciero’nun Şafak Ordusu (3)

“Affedersiniz, siz kimsiniz, Şövalye…?”

“Acele etmek.”

Isaac, kendini tanıtmak yerine onlara hızlıca hareket etmelerini söyledi. Dokunaklı bir buluşmaydı, ama her tarafı zombilerle çevrili olduğu için burası duygusallığa yer olmayan bir yerdi. Sonunda, Şafak Ordusu Ciero’nun etrafında toplandı ve az önce temizledikleri yolu yeniden takip etmeye başladı.

Daha önce geçtikleri yoldan geri dönmek çok zor değildi, ancak Isaac aniden kalbinin yakınında uğursuz bir his duydu.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Isaac içgüdüsel olarak vücudunu bükerek kaçtı.

Kalbinin olduğu yerde elle tutulmayan bir gücün toplandığını ve ardından şiddetli bir şekilde yer değiştirdiğini hissetti; kalbine yöneltilmiş bir ölüm lanetiydi bu.

Isaac hemen yakındaki bir zombiyi kılıcıyla delip geçti ve saldırının kaynağına doğru baktı.

Bir şekilde zombilerin arasına bir Lich sızmıştı. Ölüm laneti atmak için hedefi net bir şekilde görmeniz gerekiyordu, bu da Lich’in tehlikeli derecede yaklaştığı anlamına geliyordu.

Lich, Isaac’in lanetten nasıl kurtulduğuna ve daha da önemlisi, Isaac’in sayısız zombi arasında onu anında nasıl tespit ettiğine şaşırarak tereddüt etti.

Lich, değerli lanetini boşa harcamaktan çabucak vazgeçti ve Hayalet Atına binerek gökyüzüne yükseldi.

Isaac bu manzaraya alaycı bir şekilde baktı ve Şafak Ordusu ile birlikte Kran Kalesi’ne doğru ilerlemeye devam etti.

Sırtını dönmesine rağmen, başka bir saldırı olmadı.

Ölüm Şövalyeleri ve Lich, “Kutsal Kase Şövalyesi”nin ani ortaya çıkışıyla nasıl başa çıkacaklarından emin olamayarak yukarıdan izlediler. Zombilerden gelen baskı artmamıştı; aksine, zayıflamıştı.

‘Yalnız gelmediğimi düşünüyorlar.’

Isaac sırıttı. Tam da onların böyle düşünmesini istiyordu.

Ölüm Şövalyeleri ve Lich arasında muhtemelen hararetli ve gergin bir tartışma yaşanıyordu.

‘Bu, Issacrea Şafak Ordusu’nun Kutsal Kase Şövalyesi! Tek başına gelmiş olamaz!’

‘Ama biz onu sadece görüyoruz! Düşman komutanını ele geçireceksek, yalnız kaldığı anda saldırmalıyız!’

‘Ölüm Şövalyesi’nin kafasının tek bir darbeyle yarıldığını görmedin mi? O canavar ölüm lanetinden kurtuldu. Aramızdan kim onu çabucak alt edebilir?’

Isaac, aralarında geçen konuşmanın tam olarak böyle bir konuşma olduğunu hayal etti.

Tahmini gerçeğe çok da uzak değildi.

Ölümsüzler Düzeni’nin ölümsüzleri, dikkatli, sağlam ve güvenilir uzun vadeli stratejileri tercih ederdi. Böylesine ani bir durumda, risk almak yerine senaryoyu değerlendirmek akıllıca olurdu.

Daha da önemlisi, bu konum Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarından oldukça uzaktaydı. Planlanmamış bir savaşa girmek istemezlerdi.

‘Ölümsüz Tarikat, seçkin birliklerini az sayıda konuşlandırır.’

İnsan ordusu için küçük seçkin birlikleri konuşlandırmak hiç de kolay bir iş değildir.

Bir şövalye varsa, atı, yaverleri ve erzak taşıyacak bir ikmal birliği de vardır.

Ancak Ölümsüzler Tarikatı farklıdır.

Burada “arz” kavramı yok ve sayıları “yerel işe alım” yoluyla kolayca artırılabiliyor.

Bu elverişli bir durum, ancak aynı zamanda seçkin birliklerin -yani Ölüm Şövalyeleri ve Lich’in- yenilmesi durumunda savaşın anında sona ermesi anlamına da geliyor.

Kontrollerini kaybeden zombiler uyuşuk ve daha az saldırgan hale gelirler. Isaac’ı yakalamaya çalışırken güçsüz kalma riskini göze almaları saçma olurdu. Ve eğer zombi sürüsünü savaşa sürerlerse, yakınlarda pusuya yatan Isaac Şafak Ordusu’nun potansiyel tehdidine karşı koruma duvarlarını kaybederlerdi.

Başka bir deyişle, Isaac’e pervasızca saldıramazlardı.

Aklı başında hiç kimse bu ölümsüzler yığınına saldırmaya kalkışmazdı.

Ama deli adam tam önlerindeydi.

Sonuç olarak, Isaac Kran Kalesi’ne kolayca erişim sağladı.

Ölüm Şövalyeleri onu sessizce izledi.

‘Bu aptalca bir şey değil.’

Eğer Isaac gerçekten yalnız gelmiş olsaydı, bu sadece bir paladinin gücünü eklemek anlamına gelirdi, ancak daha büyük bir güç gizlenmişse, güçlerini korumak akıllıca olurdu. Isaac’ı tek başına eklemek, bu ezici ölümsüzler denizinde pek bir şeyi değiştirmeyecekti.

Kran Kalesi hâlâ azgın bir fırtınaya yakalanmış küçük bir tekne gibi görünüyordu.

***

Nihayet kaleye ulaşan Ciero, rahatlamanın verdiği hazla yolun ortasına yığıldı ve nefes nefese kaldı. Ciero’nun Şafak Ordusu, liderlerini görünce ileri atıldı.

Ciero’nun etrafına toplandılar, gözlerinden yaşlar süzülürken ellerine ve ayaklarına dokundular.

“Rahip, bizim için çok kötü yaralandınız…”

“Geri döneceğini biliyorduk, Rahip! Sürekli takviye kuvvet getireceğini söylüyordum!”

“Sizden şüphe ettiğim için özür dilerim. Rahip, çok ağır yaralısınız…”

Elbette, Ciero’nun yaralarının çoğu Isaac’in onu dövmesinden kaynaklanıyordu. Zombi sürüsüne saldırdıklarında, Ciero’nun en kötü yarası yırtılmış kıyafetleriydi. Ancak takipçilerine göre, yaralar Ciero’nun ölümsüzlere karşı kendilerine yardım edecek bir kurtarıcıyı geri getirmeye çalışırken aldığı yaralar gibi görünüyordu.

Kulak zarları hâlâ hasarlı olan Ciero, onların sözlerini duyamıyordu ama ortamı hissedebiliyordu. En azından, bir kızgınlık ortamı değildi.

Bu yüzden Ciero başını kaldıramadı.

‘Demek ki o da utanmayı biliyor.’

Ağlama ve feryatlar dindikten sonra, Şafak Ordusu’nun bazı üyeleri, sayısız zombi arasında kahramanca savaşan “kurtarıcıya” doğru bakışlarını çevirdi. Yaklaşan ilk kişi, sıradan bir hayat yaşamamış gibi görünen, pasaklı, sert görünümlü yaşlı bir adamdı.

“Affedersiniz, siz İshak İsakrea mısınız?”

“Evet.”

“Öyle tahmin etmiştim. Sizin büyük işleriniz ve itibarınız hakkında çok şey duydum.”

Yaşlı adam minnettarlığını göstermek için derin bir şekilde eğildi. Çevresindekiler de hızla İshak’a teşekkür etti, hatta bazıları diz çöküp ağladı.

Onlar onu kurtarıcıları olarak görüyor gibiydiler.

‘Hakkımda pek iyi bir şey duyduklarını sanmıyorum.’

Isaac, Ciero’nun Şafak Ordusu’na katılanlara pek de nazik davranmamıştı. Onları isteyerek ölüme yürüyen bir grup olarak görüyordu ve bu kişiler sık sık kendi topraklarında sorun çıkarıyorlardı.

Ciero’nun takipçileri sisin içinde Traelgullar tarafından birçok kez yenilgiye uğratılmıştı, bu yüzden ünleri şöhretten çok kötü şöhrete sahipti. Onlar yüzünden bölgenin iblislere ev sahipliği yaptığına dair söylentiler yayılmıştı.

Ancak yaşlı adam bu şüphenin hiçbir belirtisini göstermedi. Bunun yerine, kibarca İshak’ı kalenin daha içlerine götürdü, yaralı Ciero’ya baktı ve kalenin savunmasını ustalıkla yönetti.

‘Bu yaşlı adam grubun ikinci adamı ya da gerçek gücü elinde bulunduran kişi olmalı.’

Ciero’nun örgütü yönetme yeteneğine sahip olmadığı açıktı, bu yüzden gerçek kontrolü elinde tutanın bu yaşlı adam olması muhtemel görünüyordu.

“Adınız ne?”

“Bana Devan deyin.”

“Kaledeki durum nedir?”

Yürürlerken Isaac sordu. Yorgun görünen Devan, kendi kendine mırıldandı.

“Durum hiç iyi değil. Yiyecek depolarımız yandı, zombiler kuyulara düştü… ve gece boyunca tepemizde Ölüm Şövalyeleri uçtuğu için çoğumuz doğru dürüst uyuyamadık.”

Devan, kalenin surlarının ötesini işaret etti.

“Oradaki zombi sürüsü başlangıçta bunun yarısı kadardı. Kaçmaya çalışanlar zombiye dönüştürüldükten sonra büyüdü. Rahip Ciero takviye istemeye gittiğinden beri sayıları hızla arttı.”

Devan, Ciero’ya yakın olduğu için muhtemelen Ciero’nun kaçtığını biliyordu ve Isaac’in onu zorla geri getirdiğini görebiliyordu. Ancak Isaac’i bir ‘kurtarıcı’ olarak görmek yine de tam olarak inanması zor bir durumdu.

Devan kısa bir süre durup sordu.

“…Affedersiniz ama buraya yalnız mı geldiniz, Kutsal Kase Şövalyesi?”

“Evet.”

“Peki, o meşhur Issacrea Şafak Ordusu nerede…?”

“Her biri kendilerine verilen görevleri yerine getiriyor.”

“…Öyleyse, belki de meşhur ‘Melek Katleden Kılıç Ustalığınızı’ dışarıdaki zombilerle başa çıkmak için kullanabilir misiniz…?”

Bu kutsal değerlere saygısız ve küfür dolu unvanı nereden buldular? Şüphesiz ki bu, İshak’ı karalamak isteyen kötü niyetli birinin işiydi. Kırmızı Kadeh’in planlarının bir parçası olması da şaşırtıcı olmazdı.

“Böyle çılgın bir kılıç ustalığı yok. Ve hepsine tek başıma karşı koyamam.”

“…Anlıyorum. O halde neden buraya geldiniz?”

Devan, Isaac’ın ölmeye mi geldiğini doğrudan sormasa da, sorusu benzer bir ima taşıyordu. Isaac, sürüklenmekte olan Ciero’yu işaret ederek cevap verdi.

“Onun için bir mezar bulmaya geldim.”

Ardından soğuk bir ifadeyle Devan’a döndü.

“Dürüst olmak gerekirse, hiçbirinizi özellikle sevmiyorum.”

Devan’ın yüzü gerildi. Hem Isaac’ın hem de imparatorluktaki çoğu insanın gözünde itibarlarının kötü olduğunu çok iyi biliyordu.

Ama bunu bilmekle, bunu yüzünüze karşı duymak bambaşka şeylerdi.

“Muhtemelen nedenini biliyorsunuzdur. Ne siz ne de Ciero kurtarılmaya değer değilsiniz. Açıkçası, burada ölmeniz fark etmezdi. Hatta ölmeniz daha faydalı bile olabilirdi. Ama geride cesetler bırakırsanız, bu bir sorun olur, bu yüzden belki kendinizi yakıp toplu intihar edebilirsiniz. Kuyuya atlayın. Hatta kapağı bile sizin için kapatırım.”

“Sen ne diyorsun…?!”

“Ama ben Ciero’ya bir şans vermeye zaten karar verdim. Bunun gerçekleşmesi için, elinizden geldiğince yardım etmeniz gerekecek.”

Isaac, Devan’a, Ciero’ya ve etraftaki Şafak Ordusu üyelerine şöyle bir baktı.

“Ya hep birlikte öleceksiniz ya da hep birlikte yaşayacaksınız. İkisinden biri. Ben sadece tesadüfen size denk gelen bir komşuyum. Ama bu tesadüf, siz onu kendi mucizeniz haline getirmediğiniz sürece kısa süreli bir şans olarak kalacak. Bunun bir mucize olup olmayacağı artık size kalmış.”

***

Korkulan ‘Kutsal Kase Şövalyesi’nin getirmiş olabileceği Işık Kodeksi ordusu’ asla gelmedi. Aldatıldıklarını anlayan Ölüm Şövalyeleri öfkelendi ve hava saldırıları eskisinden daha agresif hale geldi. O gece, Şafak Ordusu “biyolojik silah hava saldırıları” gibi alışılmadık bir kavramla tanıştı.

Bum, bum! Zombiler gökyüzünden yağarak, sağır edici gürültülerle çatılara ve yere çarptılar. Çoğu çarpma anında paramparça oldu, ancak hayatta kalanlar zar zor hareket edebiliyordu. İsabet oranları düşüktü ve duvarlardaki askerlerden hiçbirini vurmayı başaramadılar.

Ancak moraller kesinlikle düşüşteydi. Ve bu durum Kran’ın kalan sakinleri arasında öfkeyi körüklüyordu.

“Bu gidişle bir isyanla karşı karşıya kalacağız.”

Ciero’nun Şafak Ordusu Kran kralını öldürmüş ve kaleyi ele geçirmişti, ancak yağmalama eylemlerine rağmen, halk arasında toplu katliama başvurmamıştı.

Bölge sakinleri Ciero’nun ordusundan çok korkmuş ve sessiz kalmışlardı, ancak ölümsüzler amansızca saldırmaya başlayınca, bazılarının Şafak Ordusu’nu öldürüp teslim olmayı önermesi muhtemeldi.

“Peki, ne yapmalıyız?”

Mucizevi bir şekilde işitme duyusunu yeniden kazanan Ciero, yol göstermesi için İshak’a baktı.

Başının üzerinden uçan Ölüm Şövalyelerini izledi; ceset dolu çuvallarından zombileri, Noel Baba’nın çarpık versiyonları gibi fırlatıyorlardı.

“Neden aşağı inmiyorlar? Askerlerimizden korktukları gibi bir durum da yok.”

Ölüm Şövalyeleri Hayalet Atlarını surlara indirdikleri takdirde, savunmacıları anında ezebilirlerdi. Kuşatma yapmalarına gerek yoktu; Şafak Ordusu’ndan birkaç askeri öldürmek bile, kuşatmaya gerek kalmadan saflarını güçlendirmeye yeterdi.

Isaac, Ciero’ya inanmaz bir ifadeyle baktı ve açıkladı.

“Kran kalesi mucizevi bir koruma altındadır. Yetkili bir kapıdan girmezseniz, ciddi zararlar görürsünüz.”

Ciero’nun yüz ifadesi, bu koruma sisteminin varlığından habersiz olduğunu gösteriyordu.

Kran Kalesi’ni işgal edip savunduğunun farkında bile değildi mi? Öte yandan, Kran Kalesi’ndeki koruma mucizesi, Işık Kodeksi bölgesinde olmadığı için özellikle güçlü ama gizemliydi. Eğer bilseydi, Ciero hayatını riske atarak kaçmazdı.

Zombilerin yere her düştüğünde yaşanan kaosun sadece darbeden değil, aynı zamanda koruyucu mucizeden de kaynaklandığı anlaşılıyordu. Bu nedenle, ölümsüzler korumayı kırmadıkça veya geleneksel bir kuşatma yapmadıkça, kaleyi ele geçirmek zor olacaktı.

Ölüm Şövalyelerinden oluşan küçük ve seçkin grup için her iki seçenek de zordu. Zombiler kuşatma ekipmanı yapımında pek de yetenekli değillerdi.

“Yani kolay kolay fethedilemez bir takımız. Ama isyan çıkarmaya çalışıyorlar… Devan, Şafak Ordusu ikmal işlerini nasıl yürütüyor?”

“Şey, başlangıçta depolardan çaldığımız şeyleri kullanıyoruz…”

“Hepsini dağıtın.”

“Ne? Ama eğer direnmeyi başaracaksak, uzun süreli bir kuşatmayı göz önünde bulundurmalıyız…”

“Bu savaş asla uzun süreli bir kuşatmaya dönüşmeyecek. Kilise güçlerinin ana Şafak Ordusu yaklaşıyor ve Ölümsüz Tarikat bunun farkında. Bu olmadan önce işi bitirmeye çalışacaklar. Biriktirdiğiniz tüm malzemeleri serbest bırakın, yağmaladığınız şeyleri geri verin ve suçluları cezalandırın. Bölge sakinlerinden özür dileyin.”