Bölüm 82

Bölüm 82: Kargaşa (3)

Isaac, Delia’ya Juan’a karşı kullandığına benzer bir mantıkla yaklaştı.

“Piskopos Juan buraya 3 rahip ve 5 şövalye göndermeye karar verdi.”

Issacrea’dan ayrılmaya hazırlanan Delia bu habere çok şaşırdı.

Gerçekte, mucize gerçekleştirebilen rahipler muazzam bir statüye ve etkiye sahiptir. Eğer bunlar Piskopos Juan tarafından gönderilen rahiplerse, gerçek mucizeler gerçekleştirebilecekleri kesindi.

Rahiplerin ve şövalyelerin yeni kurulan manastıra gönderileceğini beklese de, bu kadar büyük bir sayının gönderileceğini tahmin etmemişti. Bu sayı, Seor gibi büyük bir şehre gönderilmeye uygun bir sayıydı.

“Neden bu kadar çoklar? Buraya başka bir melek mi geldi?”

“Muhtemelen burayı kesin olarak bir manastır bölgesi olarak kurmak istiyorlar.”

Delia kaşlarını çattı ve içinden Juan hakkında lanetler mırıldandı. Işık Kodeksi’ne olan inancı tartışılmaz olsa da, bu inanç rahip hiyerarşisine duyduğu saygıyı mutlaka kapsamıyordu.

Delia’ya göre Juan’ın davranışları apaçık ortadaydı.

‘Yani amaç, Şövalye soylu görevi için uzaktayken bölge üzerindeki nüfuzu sağlamlaştırmak mı? Isaac’i devre dışı bırakmak mı? Bu, açgözlü yaşlı adamın yapacağı bir şeye benziyor.’

Delia, işlerin olduğu gibi kalmasının bir seçenek olmadığını fark etti. Isaac’ın hırslarının zaten farkındaydı. İmparatorun tarafına hemen katılsa da katılmasa da, eğer katılırsa bir bölgeye sahip olmak tamamen farklı bir sorun teşkil edecekti.

“Lord Issacrea, bölgenin herhangi bir ihtiyacı var mı? Bu kadar yeni bir bölgenin birçok ihtiyacı olmalı.”

Delia, yeni bir lordun en çok neye ihtiyacı olacağının gayet farkındaydı.

“Gerekirse, çok uygun şartlarda önemli miktarda kredi sağlayabilirim.”

İmparatorun himayesi altında Delia önemli bir servete sahipti.

Ancak, Isaac’e öylece para vermek niyetinde değildi. Para vermek meseleyi sonlandırırdı, ama borç yaratmak bu bahane altında sürekli nüfuz sahibi olmaya olanak sağlardı.

Delia, Isaac’in borcu geri ödeyememesinden rahatsız olmadı. Onun kendi etkisi altında kalması için bu yeterliydi. Hatta borcu geri ödeyememesini tercih ediyordu.

“Krediye ihtiyacım yok.”

Düşüncelerinin farkında gibi görünen Isaac, hemen reddetti. Manastırı yeniden inşa etmek için gerekenler dışında neredeyse hiç parası olmadığını bilen Delia, ona şaşkınlıkla baktı.

Ancak Isaac, tecrübeli bir tüccar gibi konuştu.

“Bunun yerine, Issacrea’yı bir süreliğine vergiden muaf tutun ki, kendini düzgün bir şekilde kurabilsin. Sonra, bölge kendi gücüyle ayakta kalabilir.”

İmparatorluktaki tüm bölgeler doğal olarak vergilendirmeye tabidir. Ancak o dönemde vergilendirme, serflerin vergileri toplayıp lordlarına ilettiği, lordların da bir kısmını alıp hiyerarşide yukarıya doğru aktardığı bir zincirleme sistemi içeriyordu. Vergi oranları ve düzenlemeleri bir bölgeden diğerine büyük farklılıklar gösteriyordu.

Isaac, bölgeyi Düşes Delia Lyon’dan fiilen devraldığı için, vergi toplama yetkisi ona aitti. Isaac’ın vergi muafiyeti talebi üzerine Delia, sanki bir darbe yemiş gibi hissetti, ancak bu absürtlüğe gülmeden de edemedi.

‘Böyle bir şeyi bir Paladin’den duyacağımı hiç beklemiyordum.’

Isaac’ın önerisi yeni değildi. Büyük bir lord olan Delia, sık sık vergi indirimleri veya muafiyetleri için yapılan talepleri duyuyordu. Onu dikkat çekici kılan şey, bunun küçük bir lord veya tüccardan değil, bir Şövalyeden gelmesiydi.

Normalde, bağışlarla geçinen Işık Kodeksi kilisesi, İmparatorluğu yönetmek için gerekli harcamaları olmadığı için vergi ödemeden kraliyet ailesine benzer bir zenginliğe sahiptir. Bu nedenle, kilise genellikle ödemediği vergilerle ilgilenmek yerine paranın kendisini ister.

Delia, Isaac’ın vergi konusundaki konuşmalarından onun zaten hazırlıklı bir lord olduğunu anlayabiliyordu.

“Isacrea’nın konumu, standart vergi oranlarının uygulanmasını zorlaştırıyor. Ancak, vergi ödemek İmparatorluk vatandaşlarının görevi olduğundan, sizi tamamen vergiden muaf tutmak mümkün değil.”

“Bir manastır bölgesi için bile mi?”

“Burası hâlâ İmparatorun temsilcisi, yani benim tarafımdan verilmiş bir bölge.”

“Pekâlâ. O halde, en azından bir süreliğine maden ve ticaret vergilerinden muaf tutabilir misiniz? Bunlar Isacrea’nın başlıca gelir kaynakları ve muafiyet, ileriye dönük bir yol bulmamıza olanak sağlayacaktır.”

Isaac hemen bir uzlaşma teklifinde bulundu.

Delia bir kez daha Isaac’ın hazırlıklı bir yönetici olduğunu düşündü.

Onun bakış açısından, rahipler ve şövalyelere benzer bir şeyi İshak’a da tanımak zorundaydı. Ancak onu vergilerden tamamen muaf tutmak, toprakları neredeyse kilise bölgesi ilan etmek anlamına gelirdi.

Isacrea’nın ana gelir kaynağı madencilik olduğundan, sadece maden ve ticaret vergilerinden muafiyet tanımak, toprakların İmparatorluğa ait olduğunu kesin olarak gösterebilirdi.

Isacrea’nın başlıca gelir kaynağı kömür madenciliği olduğundan, burayı maden ve ticaret vergilerinden muaf tutmak bile, toprakların İmparatorluğa ait olduğunu kesin olarak gösterebilirdi.

Isaac, Delia’dan doğal yollarla bir taviz alarak, hem kendi payına düşen faydaları güvence altına aldı hem de ona kabul etmesi için bir neden sundu.

“Bu kabul edilebilir olmalı. Bakalım, önümüzdeki üç yıl için ilgili vergilerden muafiyet tanıyacağım. Diğer koşulları daha sonra ayarlayabiliriz.”

Sonuçta, iki yıl içinde Şafak Ordusu kurulacaktı. O zamana kadar dini coşku doruk noktasına ulaşacaktı ve Isaac, şu ankinden bile daha iyi şartlar müzakere edebileceğinden emindi.

“Katılıyorum.”

“Sekreterimi bu anlaşmanın ayrıntılarını içeren bir belge hazırlaması için göndereceğim. Bu tür şeylerin yazılı olması en iyisi.”

Her iki taraf da işlemden memnun kalınca, Delia ayrılmaya hazırlandı. Atının dizginlerini tutarak, gitmeye hazır bir şekilde, aniden Isaac’e bir soru sordu.

“Lord İshak İssakre, yaşınızı sorabilir miyim?”

“19 yaşında.”

Isaac, çok genç görünmek istemediği için yaşını bilerek abartmıştı.

“Ah, göründüğünden daha yaşlısın. Biriyle mi görüşüyorsun?”

Delia’nın sorusu karşısında Isaac bir an donakaldı, bu da Delia’nın kahkahalara boğulmasına neden oldu.

“Hayır, öyle bir şey ima etmiyordum. Yakışıklı olsanız bile, sizinle evlenmeyi düşünmüyorum. Bu yaşımda neden düşüneyim ki? Ama kızlarım sizi kesinlikle ilk görüşte beğeneceklerdir.”

Göz kırparak atını ileri doğru sürdü.

“Bir ara başkenti ziyaret edin! Benim gibi sevimli kızlarım evlilik çağına geldiler ve sizi bekliyorlar!”

Delia, yanındaki şövalyelerden boy olarak geri kalmayarak, içten bir kahkaha atarak atına binip uzaklaştı. Isaac ise ancak isteksiz bir veda edebildi.

***

‘Güzel. Vergi muafiyeti beklenenden daha sorunsuz geçti.’

Isaac’ın maden ve ticaret vergilerinden muaf tutulmasının amacı sadece gelirini en üst düzeye çıkarmak değil, aynı zamanda tespit edilmekten kaçınmaktı.

Kömür madenlerini yeniden geliştirirken meleğin parçalarını gizlice satmayı planlıyordu. Meleğin parçaları, mucizevi güçlerle donatılmış değerli eserler yaratmak için kullanılabilir ve hevesli alıcıları cezbedebilirdi. Ayrıca, bu alanda olup biten her şeyi olabildiğince gizli tutmak istiyordu.

Bu bağlamda vergi kayıtları, spekülasyon ve inceleme için en kolay araçtı.

‘FBI’ın uyuşturucu örgütlerinin vergi kayıtlarını incelemesinin bir nedeni var…’

Bu dünyada henüz böyle soruşturma teknikleri mevcut olmasa da, alandan çıkan malların akışı takip edilirse şüphe uyandırabilir.

Böylece İshak, İshak’ın örtüsünü örtmek için temel hazırlıkları yapmıştı.

Sonraki görevi Soer’de kurduğu bağlantılara mektup göndermekti.

“…Bunu neden yapmak zorundayım?”

Sorgucu Isolde, İshak’a inanmaz bir şekilde baktı.

Isaac omuz silkerek cevap verdi.

“Peki, beni izlemeyi kabul ettiniz, değil mi?”

“O zaman mektup teslim etmek gibi işler yapmak yerine burada kalıp seni gözetlesem daha iyi olmaz mı?”

Isaac sırıttı ve elindeki iki harfe dokundu.

“Açıklamak gerekirse, bu mektup Altın İdol Loncası’nın Seor şubesi başkanı Caitlin içindir. Altın İdol Loncası, Işık Kodeksi’ne dostane bağışlarda bulunan ve sadık katkıda bulunan bir grup olsa da, diğer inançlara olan bağlılıkları değişmedi. İçeriği ve alıcısı göz önüne alındığında, bu tür insanlara mektup göndermem sizi endişelendirmiyor mu?”

“…Bu beni endişelendiriyor.”

Isolde isteksizce itiraf etti.

Isaac’ın herhangi bir sapkın inancı olup olmadığını öğrenmek için orada kalıyordu, bu yüzden başka dinlerle iletişim kuruyorsa bilgilendirilmesi uygun olurdu. Isaac ikinci harfe dokundu.

“Bu mektup, Seor’da tanıştığımız bir alçak olan Jacquette için. Bir zamanlar beni öldürmeye çalışan Barbar çetesinin eski lideriydi, ama…”

“Evet?”

“…şimdi ıslah oldu ve erdemli bir hayat sürüyor. Ancak, Barbarlardan firar etmiş olması ve hâlâ bir Barbar grubuna liderlik etmesi gerçeği değişmedi. Böyle bir kişiye mektup gönderiyorum. Bu sizi endişelendirmiyor mu?”

“Kesinlikle… öyle.”

“Peki, yanımda kalıp sıradan idari işleri mi gözlemlemeyi tercih edersiniz, yoksa şüpheli bir şövalyenin şaibeli hareketlerini izleyip doğrulamayı mı?”

Isaac’ın mantığı kusursuzdu ve Isolde’ye mektupları teslim etme görevini kabul etmekten başka seçenek bırakmadı. Mektupları şimdi incelese bile, eninde sonunda alıcılarla görüşmek ve onları araştırmak için Seor’a gitmek zorunda kalacaktı.

Ayrılmadan önce Isolde, Isaac’e sordu.

Mektupları okuyabilir miyim?

“Eğer bir sorgucu mektupları incelemek isterse, Işık Kodeksi’nin bir hizmetkarı olarak ben nasıl reddedebilirim? İstediğinizi yapın. Ancak, görgü kurallarına saygı gösterirseniz, okumadan önce alıcıların iznini alacağınızı varsayıyorum.”

Ona bu seçeneği sunmak, izinsiz okumanın utanç verici bir davranış olacağı anlamına geliyordu.

Isolde derin bir iç çekti.

Normalde bir soruşturmada izin istenmezdi; mektuplar alınır ve okunurdu. Ancak bu mektuplar saklanmamış veya gizlice alınmamıştı; İshak onları doğrudan İsolde’ye vermişti.

Bu durum onun duygularını karmaşıklaştırdı.

“Zaten onlarla görüşeceğim için soracağım. Ama reddetseler bile okuyacağım.”

İshak, Isolde’nin bu açıklamasından endişe duymadı.

Mektupların içeriği ifşa edilmesi tehlikeli olsaydı, onları ona emanet etmezdi.

‘Belki de merakı onu aceleyle geri dönmeye teşvik eder. Yaklaşık bir hafta sürer mi?’

Grubun büyüklüğü ve trol saldırıları gibi karşılaşmalar göz önüne alındığında, Isaac’in Seor’dan Isacrea’ya ulaşması neredeyse on gün sürmüştü. Ancak Isolde yalnız ve motive olduğu için bir hafta yeterli görünüyordu.

Ayrıca, eğer içerik tespit edilme riskini göze almaya değmeyecek kadar zararsızsa, Zihilrat veya Hesabel gibi aracıları kullanarak şüphe yaratmaktansa, açıkça incelemeye izin vermek daha iyiydi.

‘Bir haftalık süre içinde mutlaka bir şeyler olacaktır.’

İshak’ın Isolde’yi uzaklaştırmasının son sebebi buydu.

Birini bekliyordu.

Isaac onun incelemesinden kolayca kaçınabilecek yeteneğe sahip olsa da, beklediği kişi aynı yeteneğe sahip olmayabilirdi. Şüphesiz ki, sorgu görevlisinin yokluğundan fırsat kollayacaklardı.

Isaac, Isacrea ile ilgili nasıl ilerleyeceğine karar vermek için beklemeye karar verdi.

***

Gece.

Bir adam dağa tırmanıyordu.

Vadideki şiddetli bir savaşın kalıntıları karşısında irkildi, ancak enkazı geçerek bir mağaraya doğru ilerlemeye devam etti.

Mağara doğrudan terk edilmiş madene çıkıyordu. Çok geçmeden adam, Işık Kodeksi rahipleri tarafından mühürlenmiş meleğin önünde duruyordu.

Sayısız mühür ve altın iplikle sarılmış meleğin görüntüsü, adamın iç çekmesine neden oldu. Melek altın iplikler tarafından hapsedilmiş gibi görünüyordu. Yaklaşmaya çalıştığında, ipliklerden yayılan ısı onu geri çekilmeye zorladı.

“Merkezdeki soylularla birlikte gelenler arasında bir sapkın olacağını hiç beklemiyordum.”

Mağaranın karanlığından bir ses yankılandı. Adam irkilerek kılıcını çekmeye çalıştı ama beceriksizce düşürdü. Aceleyle kılıcını yerden alıp yukarı baktığında alaycı bir ses duydu.

“Eidan Bearverk miydi adı? Kuzey konsorsiyumundan tüccar.”

Gri saçlı ve sakallı Eidan Bearverk, endişeli gözlerle Isaac’e baktı.

Isaac onu hatırladı.

Birçoğu Delia ve Juan ile birlikte ayrılmış olsa da, Juan, Isolde ve Eidan’ın geride bıraktığı rahipler ve şövalyeler de dahil olmak üzere birkaç kişi köyde kalmıştı.

Kilise ve imparatorun iktidar mücadelesinden ziyade para veya toprak elde etme konusunda en çok sesini yükselten Eidan, diğer soylulardan farklı olarak bilgin bir tavra sahipti ve keskin sözleriyle Isaac üzerinde derin bir izlenim bırakmıştı.

“Neden buradasınız? Tahsil edemediğiniz paranın karşılığı olarak melek parçasını geri almaya mı geldiniz?”

Isaac, onun niyetini tahmin ediyormuş gibi yaptı.

Eidan tuzağa düştü.

“…Eğer meleklerden bir parça elde edebilseydim, kayıplarımı fazlasıyla telafi ederdi…”

Hayır, öyle değil.

Isaac bunu hemen reddetti, gülümsemesi karanlığın arasından parlıyordu.

Cebinden bir şey çıkardı. Eidan’ın gözleri yoğun bir şekilde parladı.

Isaac’in ortaya çıkardığı şey, Lisfen Hendrake tarafından yaratılan ve Kalsen Miller tarafından incelenen bembeyaz levhaydı.

“Aradığınız bu mu?”