Bölüm 59

Bölüm 59. Kanın Kokusu (3)

“Tabiri caizse, evcilleştirildi…”

Bexter kelimeleri mırıldandı ve üzerinde düşündü.

“Dürüst olmak gerekirse, inanması zor bir hikaye.”

Isaac omuzlarını silkti. Bunun böyle duyulacağını biliyordu.

Peki ne yapılabilir ki? Hesabel’in onun hizmetkarı olduğu doğru. Elbette vampir olmaktan vazgeçmedi, ama en azından uslu bir köpek oldu.

“Bunu sorgulamak için mi beni aradınız?”

“Evet. Mevcut durumda doğrulamamak imkansız.”

Bexter, kasvetli gözlerle Isaac’e bakarak şöyle dedi.

“Kutsal Kase Şövalyesi’nin asil karakterine güveniyorum, ancak koşullar göz önüne alındığında… Kutsal alanın iç işleri…”

Bexter daha fazla konuşmamak için kendini durdurdu. İmparatorluğun refahını korumak için hareket eden bir şövalye olarak karakterine uygun olarak, kolay kolay ağzından kaçıran biri değildi. Ancak Isaac’e fısıldarken nadir görülen bir endişe ifadesi sergiledi.

“İnanması zor bir hikaye ama şu anda bunu doğrulamanın bir yolu yok. Bu yüzden sana güveniyorum Isaac ve sana şunu söyleyeceğim. Lütfen tek bir şeyi anla. Biz de çatışmadan kaçınmanın bir yolunu arıyoruz.”

Bu, Reinhardt’a da anlattığı bir hikayeydi.

‘Hesabel, çatışmadan kaçınma yöntemiyle ilişkili midir?’

Isaac merakla Bexter’a baktı, ancak daha fazla açıklama yapacak gibi görünmüyordu.

Isaac, Kaos Gözü’nü gizlice kullanmayı denedi.

‘Acaba İmparatorluk Şövalyeleri’nden oldukları için mi… iç düşüncelerini gizlemeye alışkın oldukları için mi?’

Ne yazık ki, Bexter’ın iç düşünceleri neredeyse görünmezdi.

Daha fazla güç kullanmak bunu görünür hale getirebilirdi. Ama o zaman gözleri patlayabilir ve dokunaçlar çıkmaya başlayabilirdi. İmparatorluk Şövalyesi’nin önünde böyle bir görüntü sergilemeyi kesinlikle istemiyordu.

Bexter eğilerek askerleriyle birlikte Hendrake Kalesi’ne doğru yola koyuldu.

Isaac onların gidişini izledi, sonra Hesabel’i çağırdı. İkinci kattaki bir pencerenin arkasına saklanmış olan Hesabel, hemen başını dışarı uzattı.

“Beni mi çağırdınız, Üstat İshak?”

“Yan odada mı kalıyorsunuz?”

“Hayır. Benim bir odam var ama bütün gece odanızın tavanından sizi uyurken izledim.”

‘…Gece vakti bulunursa birine kalp krizi geçirtebilir.’

Isaac söylemek üzere olduğu şeyi yuttu ve ona talimat verdi.

“Bu tuhaf davranışları bırak ve bu gece odanda uyu.”

***

Hendrake bölgesinin üzerine yeniden gece çöktü.

Köylüler, komşu bir lordun kalede değil de bir handa kalmasına şaşırmışlardı, ancak kimse soru soracak durumda değildi. Hendrake Lordu’na sormak isteseler bile, kale kapıları sıkıca kapalı ve sessizdi.

Bu garip çıkmazda, köylüler gizlice savaş hakkında fısıldaşıyorlardı.

Hesabel bu tür hikayelerin farkındaydı. Çünkü geceleri diğer meyhanelerde insanların yaptığı konuşmaları veya ailelerin yatakta paylaştığı hikayeleri duyabiliyordu. Dinlemek istemese bile, geceleri etrafta dolaşmak, hassas kulaklarının bu gizli konuşmaları kaçınılmaz olarak yakalaması anlamına geliyordu.

Ancak bu gece Hesabel köyde dolaşmak yerine odasında kaldı.

Gece ilerledikçe zihni daha da berraklaştı. Böylece Hesabel, yapacak başka bir şey kalmadığı için, şimdiye kadar duyduğu hikayeler hakkında derin düşüncelere dalabildi.

‘Savaş ve komplolar, ihanet, baştan çıkarma.’

Kırmızı Kadeh Kulübü üyesi olarak, bunlar onun için büyüleyici konulardı. Bütün bunlar Hendrake bölgesinde gerçekleşiyordu.

Hesabel burada, Isaac’in bundan sonra ne tür bir aldatmacaya başvuracağını merakla bekliyordu.

Tak tak.

Tam o sırada bir kapı çalma sesi duyuldu. Hesabel kapıya doğru dönmek üzereydi ki, sesin o yönden gelmediğini fark etti. Ses pencereden geliyordu.

Pencerenin dışında, baş aşağı asılı duran bir yarasa, kırmızı gözleriyle Hesabel’e bakıyordu.

“Hesabel Gulmar.”

Hesabel’in tüyleri diken diken oldu. Bu ürkütücü, düşük frekanslı uğultu, sadece Hesabel’in duyabileceği bir sesti.

“Gecenin karanlığında gelen fısıltılara kulak verin.”

Bu, Kırmızı Kadeh Kulübü’nden bir haberciydi.

Hesabel, sanki büyülenmiş gibi, mesajı bekleyerek yatağın üzerinde diz çökmüştü. On yıllar boyunca geliştirilen, neredeyse beyin yıkamaya benzeyen öğretiler, bedenini kontrol altına almış gibiydi.

“Fısıltıları dikkatle dinliyorum.”

“Hesabel Gülmar, inancınızın yanlış yerde olduğunu hissediyorum. Ziyafet sofrasına oturmadan önce kendinizi açıklayabilir misiniz?”

Kırmızı Kadeh Kulübü, aynı tarafta olduklarında her türlü tatlı sözle dalkavukluk yaparlar, ancak içlerinden biri düşman olarak görüldüğü anda, onu hemen sadece birer malzeme gibi görürler.

Bu, kan ve öldürme iştahlarını gizlemedikleri anlamına gelir.

Hesabel, Kırmızı Kadeh’in dişlerinin boğazına doğru yaklaştığını, onu ‘pişirmek’ için tüm hazırlıkların tamamlandığını hissetti.

“Ne demek istediğinizi anlamıyorum. Ben hâlâ aldatma ve komplo ustasının hizmetindeyim.”

“Açıkça söyleyin. Efendiniz Kırmızı Kadeh mi yoksa Kutsal Kase Şövalyesi mi?”

Bu, geri çekilme veya dolaylı cevap verme olasılığını ortadan kaldıran doğrudan bir soruydu.

Bir anlık sessizliğin ardından Hesabel konuştu.

“Aradaki farkı göremiyorum. Üstat İshak, Kızıl Kadeh tarafından düzenlenen en büyük komplo değil mi? Ben öyle hissettim. Kehanetlerde bahsedilen ‘dünyanın aldatıcısı’. Aslında sormak istiyorum.”

“Bir soru mu? Sizden mi?”

“Bana kalırsa Üstat İshak’ı pek tanımıyorsunuz. Siz kimsiniz? Kırmızı Kadeh’in bu büyük aldatmacayı çoktan fark etmiş olacağını düşünmüştüm.”

Ne söylemek istersiniz?

“Sanırım sen meleklerden birisin, ama belki de Kırmızı Kadeh’in hazırladığı büyük planı fark etmediğim için beni suçluyorsun?”

“Ha ha ha.”

Yarasa kısık sesle güldü.

Hesabel de onunla birlikte güldü.

Kahkahalar dinmeden önce, pencere paramparça oldu.

Karanlık bir sisle örtülü siyah bir şövalye içeri atladı. İçeri girer girmez mızrağını yatağa doğru savurdu. Hesabel hızla yana kaydı, ancak mızrağın yarattığı güçlü kasırga yatağın üzerinden geçti, altındaki zemini bile ezebilecek kadar güçlüydü.

Hatta ustaca kaçan Hesabel bile saldırıdan kurtulamadı ve yere düştü. Kaçmak için Kırmızı Dilekçeyi kullanmaya çalıştı, ama nafileydi.

Sahip olduğu tüm mucizeler mühürlenmişti.

“Dinden döneni öldürün.”

Siyah şövalye, yarasanın emrini yerine getirerek Hesabel’i öldürmek için mızrağını kaldırdı. Ancak sonra Hesabel’in gülümsediğini gördü.

Bu, teslimiyet ya da delilik gülümsemesi değildi.

“Görünüşe göre bu tarafta aldatmaca daha güçlü.”

Ancak o zaman kara şövalye odanın ne kadar doğal olmayan bir şekilde karanlık olduğunu fark etti.

Ve odada başka birinin daha olduğunu fark etti.

Aniden, karanlıktan biri saldırdı.

***

Bum!

Kara şövalye büyük bir gürültüyle pencereden dışarı fırlatıldı, bedeni siyah bir sisle kaplıydı ve ardında uzun bir iz bıraktı. Varlığını gizleyen Isaac, başarılı bir pusu kurduktan sonra karanlıktan ortaya çıktı.

“Harika, Üstat Isaac! Tam da dediğiniz gibi, bir suikastçı geldi!”

Hesabel sevinçle haykırdı, ama İshak’ın yüzünde tatmin olmamış bir ifade vardı.

‘Bunu engellemek için mi?’

Hayati tehlike arz eden savaşlarda geri adım atmayan Isaac, en zayıf saldırılarını kullanmadı. Elini göstermekten kaçındı, dokunaçlarını açığa çıkarmak istemedi; bunun yerine en güçlü kılıç ustalığı olan Sekiz Dal tekniğini kullandı. Sonuç olarak, Hesabel’in odası darmadağın oldu.

Haberci olarak kullanılan yarasa ölmüştü, ancak yerde yatan siyah şövalye sendeleyerek ayağa kalkıyordu. Isaac aşağı atladı ve şövalye şoktan kurtulamadan kılıcıyla darbe indirdi.

Bang! Keskin bir sesle kıvılcımlar saçıldı. Şövalye, önceki haline göre çok daha sakin bir şekilde tepki verdi. Bu durum, Isaac’e şövalyenin kılıç ustalığının kendininkinden üstün olduğunu doğruladı.

‘Bexter veya Gebel seviyesinde olabilir mi? Oldukça yetenekli bir rakip.’

Zırhı saran karanlık aura, zırhın türünü anlamayı imkansız hale getiriyordu.

“Vay canına, gerçekten vay canına!”

Kılıçlar bir kez daha çarpıştı. İshak’ın Yargı Kılıcı, Kara Şövalye’nin kılıcının siyah sisine değdiği anda şiddetli alevler saçarak çevreyi yaktı. Kılıcın etrafındaki siyah sis dağılır dağılmaz, Kara Şövalye hızla İshak’ı geri püskürttü. Kara Şövalye ayrıca güç bakımından da üstündü.

‘Zırhın içinde ahtapot kollarıyla sarılı olsa bile…’

Isaac, Kalson Miller’ın zırhını giyiyordu. Zırhın içi, darbeyi azaltırken aynı zamanda fiziksel gücünü de artıran, sıkıca dokunaçlarla sarılmıştı.

Ancak Kara Şövalye’nin gücü muazzamdı.

Kısa süre sonra, Kara Şövalye sürpriz saldırının etkisinden kurtulmuş gibi görünerek Isaac’e şiddetli saldırılar düzenlemeye başladı. Bang, bang, bang! Isaac kendini hızla savunma pozisyonunda buldu.

‘Kalson Miller’ın zırhı olmasaydı, biraz kan kaybederdim…’

Zırh sürekli hasar görüyordu. Bir midye kabuğunun iyileşmesine benzer şekilde neredeyse anında kendini onarıyordu, ancak kılıcın onu delip geçmesi an meselesiydi. Bununla birlikte, ileri düzey kılıç ustalığı için hazırlık yapmaya yeterli zaman yoktu.

Bunun yerine, Kara Şövalye sakin bir şekilde bir dizi eylem gerçekleştirdi.

Bir an için Isaac, Kara Şövalye’nin bedeninin ikiye ayrıldığı bir yanılsama yaşadı. Kara Şövalye, kılıcını hem aşağı doğru savurdu hem de yukarı doğru savurdu.

Kaza!

Isaac’in savunmayı seçtiği saldırı, aşağı doğru yapılan vuruştu.

Pat! Neyse ki doğru seçimdi.

Sorun şuydu ki, iki doğru cevap vardı.

Yukarı doğru savrulan kılıç darbesi Isaac’in beline sertçe indi. Kalsen Miller’ın zırhını giymiş olmasına rağmen, kaburgaları kırılmış gibi hissetti.

Isaac, neredeyse kusmasına neden olan dayanılmaz acıyı zar zor bastırdı ve hızla duruşunu düzeltti.

‘Aşağı doğru gelen şutu engellemekte başarılı oldum.’

Isaac’in aşağı doğru gelen darbeyi engellemesinin nedeni, doğrudan bir isabetin ölümcül olabileceğiydi.

Azalmanın daha az şiddetli olmasını bekliyordu, ama öyle olmadı.

‘Zırh olmasaydı, vücudum ikiye bölünmüş olurdu…’

Hayır, ondan önce vücudumdan uzantılar çıkacak, Kara Şövalye’yi ve tüm köyü yutacak ve “Hendrake Köyü”nü “eskiden Hendrake Köyü olan yere” dönüştürecekti.

O zaman İshak’ın çektiği tüm zorluklar boşuna olurdu.

Uzun bir süre sonra Isaac, rakibine sinirli bir şekilde baktı ve kılıcını tekrar kavradı. Ancak, can sıkıcı bir şekilde, Kara Şövalye kılıç ustalığını bir kez daha sergileyerek Isaac’e hiçbir şans tanımadı.

Bu sefer üç olay aynı anda Isaac’i altüst etti.

İşte o zaman İshak, Hesabel’in isteğini hissetti.

Başını çevirdiği anda, bir arbalet oku miğferinin yan tarafını ve Kara Şövalye’nin yüzünü deldi. Kara Şövalye tuhaf bir çığlıkla sendeledi.

“Tebrikler!”

Eğer biri yetenekliyse, öldürme niyetini sezebilir ve bundan kaçınabilir. Ancak Hesabel, bir suikastçının doğasına sadık kalarak, Isaac’in arkasında bir yerlerde saklanırken öldürme niyetini bozdu. Bu başarı, Isaac ve Hesabel arasındaki ortak irade olmasaydı imkansız olurdu.

Isaac fırsatı kaçırmadı ve hemen Kara Şövalye’ye saldırdı. Yüzünden kanlar fışkıran Kara Şövalye, ustaca savunma yaptı. Ancak Isaac’in amacı saldırının kendisinde değil, sonrasında olanlardaydı.

“Neler oluyor? Neler yaşanıyor?”

Savaş uzadıkça, gürültüden haberdar olan meşaleli köylüler ortaya çıktı veya Reinhardt’ın askerleri görünmeye başladı. Gerçek bir savaşın yaşandığını düşünmemişlerdi, ancak sokaklarda sadece iki şövalye şiddetli bir şekilde savaşıyordu.

Daha fazla insan toplanmaya başlayınca, Kara Şövalye’nin hareketleri gözle görülür şekilde yavaşladı. Kara Şövalye baştan beri bu kadar dikkat çekmeyi amaçlamamıştı. Planı muhtemelen Hesabel’i hızlıca halledip kaçmaktı.

Etrafta çok sayıda izleyicinin olması Isaac için dezavantajlıydı, ancak düşman için de dezavantajlıydı.

‘Üstelik burası Gerthonia İmparatorluğu’nun toprakları, sen kötü yaratık!’

Sonunda, birisi Kadeh mucizesini içeren düşük seviyeli bir kalıntıyı etkinleştirdi. Tıpkı Isaac’in çocukluğunda hediye olarak aldığı gibi, bu da Beyaz İmparatorluk’taki en yaygın mucizeydi. Göz kamaştırıcı ışık Kara Şövalye’yi sardı ve onu anlık olarak felç etti.

Isaac fırsatı kaçırmadı.

Bir anda öne doğru adım attı ve Isaac Kılıç Ustalığı: Sekiz Dal tekniğini etkinleştirdi.

Kaza!

Sekiz saldırının tamamı Kara Şövalye’nin bedenine isabet etti ve onu çevreleyen siyah sisi anında yok etti. Bunların arasında Isaac, başındaki miğferi dikkatlice hedef aldı ve miğfer paramparça oldu.

Kırık kask düştüğünde, kanlar içinde bir yüz ortaya çıktı.

Köylülerden biri, o yüzü görünce mırıldandı.

“Owen?”