Bölüm 58

Bölüm 58: Kanın Kokusu (2)

Raela’nın fısıltıları devam ederek manipülasyonunu pekiştirdi.

“Rab çok yüce ve önemlidir. Bu güzel diyarı o kötü niyetli güçlerin pençesinden koruyabilecek senden başka kimse yok.”

Kyle, kadının sözlerinin giderek daha inandırıcı hale geldiğini hissetti.

Onun düşüşü, kötü niyetli insanların entrikaları yüzündendi. Onların planlarına bulaşmak, onların stratejilerine karşı üstünlüğü kaybetmek anlamına geliyordu.

Dolayısıyla, bu alanı korumak, kötülüğe karşı durmakla eş anlamlıydı.

Mesele mali sorumluluklardan kaçmak değildi!

“Efendim, bu komploya karşı durmalısınız. Eğer siz, Gerthonia İmparatorluğu’nun ön saflarında yer alırken bu plana boyun eğerseniz, Işık Kodeksi parlaklığını kaybedecek ve düzen bozulacaktır.”

“Bu… Bu benim sorumluluğumda mı?”

“Evet. Bu karanlık zamanlara ve alçakça planlara meydan okumaya cesaret eden sen, çağımızın azizi olabilirsin! Bu kötücül orduya karşı ön saflarda yer al ve düşmanı ez!”

“Hayır, bu biraz… korkutucu.”

Kyle, en hafif tabirle, kahramanlık vasfına sahip biri değildi. Daha doğru bir ifadeyle, korkaktı.

Kararlı adımlar atılması gereken kritik anları kaçıran, tereddütleriyle tanınan bir isimdi. Loracus yatırımına yönelik tek proaktif girişimi felaketle sonuçlandı.

Ve Kyle, doğasına uygun olarak, Raela’nın ayartmalarına kolayca kapılmadı.

“Ama Reinhardt’ın gerçekten işgal edip etmediği belirsiz değil mi? Ciddi olsaydı, daha fazla asker ve kuşatma teçhizatı getirirdi. Ayrıca, ekim mevsimi. Reinhardt’ın tarıma dayalı bölgesi için şu an kritik bir zaman. Eğer savaş çıkacaksa, hızla sonuçlanması gerekiyor, ancak o buna hazır görünmüyor. Yarına kadar müzakere etmeyi kabul ettik, bu yüzden bekleyip görelim.”

Raela’nın dudakları hafifçe seğirdi.

Bir süre duyulmayacak bir şeyler mırıldandıktan sonra, sessizce başını eğdi.

“Dilediğiniz gibi olsun, efendim.”

***

“Bu işe yaramaz adam ancak karar vermek istemediğinde sinirleniyor. Ah, böylesine kararsız bir aptalın burada vaktimin bu kadarını boşa harcayacağına inanamıyorum. Çıldırtıcı.”

Raela odasında bir o yana bir bu yana yürüyüp, durmadan mırıldanıyordu. Onun çağrısıyla gelen kara şövalye, sessizce onun dertlerini dinliyordu.

“Önceki lord çok zekiydi, bu yüzden onu öldürttüm, ama halefinin manipüle edilemeyecek kadar aptal olacağını kim bilebilirdi ki? Tam onu nasıl ikna edeceğimi anladığımda, bir şeye karar vermesinin çok uzun sürdüğü ortaya çıktı. Kahretsin!”

“Neden onu uyuşturucuya bağımlı hale getirip zihnini kontrol altına almıyorsunuz?”

Kara şövalye, sessiz kalmaya dayanamayarak konuştu.

Onun sözleri üzerine Raela hızla arkasına döndü.

“Benim önümde, Kızıl Kadeh’in meleğinin, tüm Kyle Manastırı’nı bir ziyafet salonuna çevirenin, Kızıl Et’in peygamberinin önünde, aldatma ve komplo mu ima ediyorsunuz?”

Şövalye aceleyle başını eğdi. Bu aptalca bir öneriydi. Aldatma ve komplo, Kızıl Kadeh’in ilk tercih ettiği taktiklerdir. Bunlar arasında, Kızıl Et’in peygamberi gibi gerçek bir melek olarak kabul edilen göksel bir varlık, sıradan ölümlülere kıyasla neredeyse sınırsız bir güce ve bilgeliğe sahip olurdu.

Ama karşısındaki kadın gerçekten de Kızıl Etin peygamberi miydi? Şövalyenin içinde bir nebze şüphe vardı. Ancak, sanki bu şüpheyi bile engellemek istercesine, Raela aniden şövalyenin miğferinin siperliğini kavradı.

O anda şövalyenin zihni cehennem görüntüleriyle doldu.

Daha doğrusu, bu, Kızıl Kadeh’in cennet versiyonundan canlı bir yayındı.

Kırmızı Kadeh’in öbür dünyasında cennet ve cehennem arasında bir ayrım yoktur. Sadece kimin misafir, kimin sofrada olduğu önemlidir. Şövalye, gördüğü rüyada kendini kolayca sofrada buldu.

Bir an sonra, korku ve suçlulukla dolu şövalyenin zihnine göz atan Raela, elini geri çekti.

Şövalye nefes nefese yere yığıldı.

Raela, ona bir bakış bile atmadan mırıldandı,

“Burada olduğu gibi birçok farklı yerde de eş zamanlı operasyonlar yürütüyorum. Işık Kodeksi, dünyanın Demirhanesi, Elil, Ölümsüzler Tarikatı, Altın Heykel, Tuz Konseyi ve Olkan yasası gibi yerler de çok önemli. Kızıl Kadeh bana dünyevi işleri emanet ettiğinden, hiçbir alanı ihmal edemem.”

“Özür dilerim…”

“Eski lordun sakladığı sırrı ortaya çıkarmak için Kyle’ın zihninin sağlam kalması gerekiyor. Ona zarar vermek bizi hiçbir şey olmadan bırakır. Ancak mevcut zekâ seviyesinin ‘sağlam’ olup olmadığı tartışmalı.”

Raela alaycı bir şekilde güldü.

“O zamana kadar bu bölgenin kontrolünü sağlamak zor olabilir. O aptal adamı unutun. Ama Kutsal Kase Şövalyesi ile tanıştınız mı? Hesabel’i buldunuz mu?”

“Evet, buldum.”

Kara Şövalye, Isaac’ı bulmak için gönderilen şövalyeler arasındaydı. Hesabel’i bulmak zor olmadı. Sonuçta, gün ışığında bile tüm vücudunu örten bir kıyafet ve derin kapüşonlu bir pelerin giyen bir güzelliği gözden kaçırmak imkansızdı.

“Seni hayatta görünce, gerçekten de bize ihanet etmişsin gibi görünüyor.”

“Evet. Trolleri kullanarak karışıklık çıkarmaya çalıştım ve konuşmalarından anladığım kadarıyla Kutsal Kase Şövalyesi’ne sadıktılar. Kutsal Kase Şövalyesi garip bir şekilde temkinli davrandığı için onları doğrudan sorgulayamadım.”

“Ha, sadakat.”

Raela, sanki bu durum ona komik geliyormuş gibi mırıldandı.

“Güneşte yaşayamayan bir vampir, ışığın şövalyesine mi sadık? Eğer sadakatten ziyade ciddi bir aldatmaca olsaydı, belki inanırdım. Bir şövalyeyi kandıracak kadar iyi oyunculuk yapıyorsa, takdiri hak ediyor.”

Raela bu ihtimali gerçekten düşündü. Belki de Hesabel, Isaac’ı kandırmak ve güvenini kazanmak için sadakat numarası yapıyordu.

Ama Hesabel inancı hissedebiliyordu. Hesabel’in inancı Kırmızı Kadeh’e değil, beklenmedik bir yere yönelmişti.

“O Kutsal Kase Şövalyesi aklını kaçırmış olmalı. Gulmar ailesinin varisini neden yanında tuttuğunu anlamıyorum… ama neyse, büyük planın içinde önemli biri değil.”

Raela, vadinin aşağısındaki köye bakarak mırıldandı.

“Bana kayıp bir yavru kedinin boynunu getirin. Ağzından doğrudan duymak istiyorum, hangi bahaneleri miyavlayacak.”

***

“Bu lanet olası çocuk.”

Ertesi gün öğle yemeğinde, Reinhardt, Bexter’ın hanın restoranına girdiğini görünce mırıldandı. Orada bulunan herkes laneti duydu, ancak lanetin Bexter’a değil, Kyle’a yöneltildiği açıktı.

Bexter sessizce içeri girdi ve Reinhardt’a derin bir reverans yaptı. Reinhardt kılıcını kınından çıkarıp yere sertçe vurdu ve geriye doğru sıçradı.

“Peki, Lord Kyle Hendrak hâlâ hasta mı?”

“Vücudu her zaman zayıf olmuştur…”

“O sinir bozucu suratıyla yalanlara çok iyi tutunuyor. Bay Bexter. Çocuk bakıcılığı yapmak yorucu değil mi?”

“Ben sadece efendime hizmet ediyorum.”

Reinhardt, bu sakin cevaba sinirlenerek dilini şaklattı. İmparatorluk Şövalyelerinin sarsılmaz sadakati, emekli olduktan ve diğer üstlerine hizmet ettikten sonra bile devam ediyor gibiydi. Reinhardt’ın Bexter’a gösterdiği saygı da bu sinir bozucu sadakatten kaynaklanıyordu.

“Yani, onun adına konuşmaya mı geldiniz?”

“Evet.”

“Durum hiç iyi görünmüyor, Bay Bexter.”

Reinhardt, başkent soylularının ne kadar öfkeli olduklarından, hatta Işık Kutsal Kitabı’nın yüksek rütbeli isimlerinin bile işin içine karışmasından ve Brandt dük ailesinin bile adını satmış olmasından rahatsızdı… Onu korkutmak için bu ayrıntıları eklemişti.

Uzun ve uzatılmış bir tehditti ama basit bir gözdağıyla sonlandırılabilecek bir şey değildi.

“Buraya geldim çünkü bu, meseleleri ılımlı bir şekilde çözmek için son şansım olabilir, Bay Bexter.”

Reinhardt, daha da yaşlanmış görünerek mırıldandı.

“Şimdi neler söylendiğini biliyor musun? Ben de Lord Hendrak’ın kurbanıyım, eğer bu işi halledersem bana büyük bir pay vereceklerini söylediler. Böylece daha makul bir şekilde çözüleceğini belirttiler. Sence bu ne anlama geliyor?”

“Eğer mesele çözülmezse, sanırım paralı asker tutmayı düşünüyorsunuz.”

“Doğru. Savaş uzmanları harekete geçecek. Onlar burayı harap ettikten sonra bu bölgenin hali ne olacak? Ya piskopos burada sapkınlık davası açmaya karar verirse? Ben bunun olmasını görmeden önce müdahale ettim.”

Sonuçta Reinhardt bir borcu tahsil etmek için oradaydı. Ama aynı zamanda meseleleri en ılımlı şekilde çözebilecek tek kişi de oydu. Kyle kalede ne kadar çok yerleşirse, durum o kadar kötüleşecekti.

“Bölgeyi kaybedebilirsiniz. Kaleyi veya diğer varlıkları devretmeniz gerekebilir. Geriye sadece Hendrak bölgesinin adı kalabilir. Ama bu, geri dönüş için bir basamak oluşturmaz mıydı? Önceki lorda ne kadar borcum var?”

“Düşünceli sözleriniz için teşekkür ederim.”

Ancak Bexter sadece sessizce cevap verdi.

Reinhardt, Bexter’ın sakin tavrına sinirlenmek üzereyken, Bexter konuştu.

“Ben de elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum.”

Reinhardt duraksadı.

“Elinden gelenin en iyisini yapıyorsun, öyle mi?”

“Evet. Yani, kısa bir süreliğine de olsa, kavgaya yol açabilecek durumlardan kaçınmanızı umuyorum. Mevcut durum iyi değil ve küçük bir kavga bile büyük bir kavgaya dönüşebilir. Lütfen sorunları kendi alanımız içinde çözmemiz için bize bir şans verin.”

Bexter’ı bir süredir tanıyan Reinhardt, onun bu kadar uzun konuşmasını ilk kez duyduğunda dudaklarını bükerek tepki verdi. Durumu “alan meseleleri” olarak nitelendirdi. Dışarıdan gelenlerin sorun çıkarmasıyla ilgili değil, alanın kendi içinde yaşanan bir olayla ilgiliydi.

Reinhardt derin bir iç çekti, beline yaslandı. Bir anlık sessizliğin ardından, sanki başka seçeneği yokmuş gibi ağzını açtı.

“İki gün… Size iki gün veriyorum. İki gün içinde bir soruşturma ekibi gelecek. Aralarında Piskopos Pinchet tarafından gönderilen bir engizisyoncunun olduğu söylentisi var. O zamana kadar bu sorunu çözmenin bir yolunu bulun.”

“Teşekkür ederim.”

Bexter minnetle derin bir şekilde başını eğdi.

Daha da yorgun görünen Reinhardt yukarı çıktı. Toplantıyı sessizce izleyen Isaac ise neler olup bittiğini merak ediyordu.

Ardından gözleri Bexter’ınkilerle buluştu. Bexter kararlı adımlarla Isaac’e yaklaştı.

“Sen Kutsal Kase Şövalyesi Isaac misin?”

“Şey? Evet, o benim.”

Bexter etrafına bakındı ve sonra fısıldadı.

“Sizinle özel olarak görüşebilir miyim?”

***

Isaac ve Bexter, hanın arka bahçesine doğru yöneldiler.

Isaac, Bexter’ın neden konuşma talebinde bulunduğunu bilmiyordu ama aniden kavga çıkarmaya çalışacağını tahmin ediyordu.

Belki de şöyle bir şey söylenebilir: “Yetenekli görünüyorsun, becerilerini görelim” veya “Düşmanımız olabilirsin, o yüzden hemen öl!”

Ne kadar önemsiz düşünceler.

Bunlar sadece merakın tetiklediği düşüncelerdi.

‘Oldukça güçlü görünüyor.’

Aurasına bakılırsa, Gebel’den biraz daha zayıf ya da ona denk gibiydi. Isaac, kutsal bir şövalye olmayan ama yine de bu kadar güçlü birini daha önce hiç görmemişti. İmparatorluk Şövalyeleri’nin ajanı olduğuna dair söylentiler sadece laf olsun diye değildi.

Yaşı nedeniyle emekli olmasına rağmen, Hendrake şövalyelerinin yedisinin toplamından daha güçlü görünüyordu.

“Burası iyi bir yer gibi görünüyor.”

Bexter bir ağacın altında durdu. Kimsenin dinleyemeyeceği veya saklanamayacağı bir yerdi. Bexter yalnız olduklarından emin olduktan sonra doğrudan konuya girdi.

“Doğrudan sana soracağım. Hesabel Gulmar sana mı iltica etti, Kutsal Kase Şövalyesi?”

Isaac, beklenmedik isim karşısında şaşırmadan edemedi. Hesabel Gulmar’ın kimliğini bilen başka birinin olabileceğini hiç düşünmemişti.

“Gulmar ailesinin varisinin Seor’da Yukhar’ın köpeği haline geldiği söylentileri epey yayıldı. Doğal olarak, bunu sadece söylenti olarak değerlendirdim, ancak koşullar şüpheli görünüyordu. Sonra yanınızda arananlar posterlerindekiyle eşleşen bir yüz gördüm, Kutsal Kase Şövalyesi. Durum hakkında bilgi alabilir miyim?”

Hesabel’in bir arkadaş olarak kabul edildikten hemen sonra birinin onu tanıyacağını düşünmek bile Isaac’i ciddi bir ikilem içine soktu; Hesabel’i kabul etmenin doğru olup olmadığı konusunda tereddüt yaşadı.

Kimliğinin ortaya çıkmayacağından emin olduğu ve ayrıca yeteneğinin çok değerli olduğunu düşündüğü için onu yanına almıştı. Ancak kimliği bu kadar kolay açığa çıkabilecekse, onu uzakta tutmak daha iyi olabilirdi.

Isaac bunu inkar edip etmemek ya da bilmezden gelmek konusunda tereddüt etti, ama sonra Bexter’ın söylediklerini hatırladı.

Ancak o zaman Isaac ne söylemesi gerektiğini anladı.

“Evet.”

Isaac kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Kırmızı Kadeh Kulübü’nün takipçisi, Gulmar dük ailesinin varisi Hesabel Gulmar, Seor’da Işık Kodeksi’nin ihtişamına tanık oldu ve iman etti. Artık benim hizmetkarımdır.”

Başlangıçta kötü bir sapkın olan birinin, kutsal bir şövalye ile karşılaşması üzerine tövbe etmesinin öyküsü.

Bu ne kadar yaygın, ama aynı zamanda ne kadar muhteşem ve güzel bir şey!