Bölüm 57

Bölüm 57: Kanın Kokusu (1)

‘Bu kişi ya Gulmar dük ailesinden biri ya da emir altında hareket eden yüksek rütbeli bir rahip olmalı.’

Isaac, Hesabel yüzünden ortaya çıkan bu karışıklığı bir sorun olarak görmedi. Aksine, neredeyse memnuniyetle karşıladı. Burası Gerthonia İmparatorluğu’nun topraklarıydı. Sınır bölgesinde bile, Işık İmparatorluğu’nun rahipleri ve kutsal şövalyeleriyle dolu bir yerdi.

Kendilerini burada göstermek mi? Bu, kendilerini güneş ışığına atmak gibi olurdu.

‘Ani bir saldırı aslında takdir edilirdi.’

Hesabel kendi başının çaresine bakabiliyordu, bu yüzden güvenliği konusunda endişe yoktu. Troller veya yol barikatları gibi küçük sıkıntılar önemsizdi.

Isaac, rakibinin yakında kendini belli edip, onun gözetimi altında kendi mezarını kazmasını umuyordu.

***

Isaac’ın beklentilerinin aksine, başka hiçbir kontrolle karşılaşmadılar. Bu sayede Isaac, Hendrake bölgesinin girişine kolayca ulaştı. Bu köprüyü geçmek onları Hendrake topraklarına götürecekti.

Isaac, herhangi bir olay yaşanmadan vardığı için biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

‘Düşman aptal değilmiş gibi görünüyor. Yoksa sadece gücümü mü test etmek istediler?’

Rastgele bir trol saldırısı tamamen ihtimal dışı olmasa da, böylesine şüpheli bir durumu göz ardı etmek aptallık olurdu.

Rakibin Hesabel’e hemen zarar verme niyetinde olmadığı açıkça belliydi.

Bir trol onun için pek bir tehdit oluşturmazdı.

‘Daha basit bir yöntem şöyle olurdu…’

Hesabel’i doğrudan yem olarak kullanmak. Onu uzak bir yere göndermek düşmanı dışarı çıkarabilir. Isaac bunu düşündü ama o zaman takipçiyle tek başına yüzleşmek zorunda kalacağını fark etti.

Isaac, Işık Kodeksi’nin gücüyle bir kalabalıkla yüzleşmeye istekli olsa da, bilinmeyen bir düşmanla tek başına savaşmaya pek hevesli değildi.

Isaac bu düşüncelere dalmışken, köprünün önünde bir grup insan belirdi.

Grubun önünde duran orta yaşlı bir adam, köprüyü koruyan bir askere bağırıyordu.

“Kyle’a hemen şimdi misafirler için hazırlık yapmasını söyleyin!”

“Ama siz öyle deseniz bile, biz zaten emirleri aldık…”

Hendrake Şövalye Tarikatı, bu manzarayı fark edince adımlarını yavaşlattı.

“Bu… Kont Reinhardt mı?”

Hendrake şövalyeleri arasında hızla kafa karışıklığı ve gerilim yayıldı. İlk gelenler Reinhardt ve aralarında birkaç şövalyenin de bulunduğu özel askerleriydi.

Reinhardt, Isaac’ın grubunu fark edince başını çevirdi.

Dikkatini çeken ilk şey, Owen ile birlikte en önde, belirgin bir şekilde duran Isaac oldu. Isaac’in yüksek karizması her zaman her yerde dikkat çekiyordu.

“İshak! Geldin. Ama yanındakiler kim?”

Reinhardt, Isaac’e eşlik eden şövalyelere şaşkınlıkla baktı; Isaac’in bir grupla seyahat ettiğini daha önce hiç duymamıştı.

Owen cevap vermeden önce Isaac söze girdi.

“Kara Ayı Şövalye Tarikatı. Hendrake Şövalye Tarikatı olarak da bilinir.”

“Hendrake Şövalye Tarikatı?”

Kısa sürede bir mırıltı yayıldı. Hendrake Şövalye Tarikatı üyeleri, Reinhardt’ın askerleri ve şövalyeleri belirgin bir rahatsızlık gösterdi.

Hendrake şövalyeleri bölgelerinin vahim durumunun farkındaydılar. Dışarıdan, özellikle Reinhardt’tan gelebilecek bir istila söylentileri dolaşıyordu.

Reinhardt’ın askerleri de olası bir çatışmadan endişeliydi. Reinhardt, sadece arkadaşının oğlunu azarlamak için ziyarette bulunduğunu iddia etse de, basit bir azarlama için kim bir ordu getirir ki?

Sayıları doğrudan bir işgal için yetersiz olsa da, sadece bir ziyaret için çok fazlaydı.

Şimdi, beklenmedik bir şekilde yolun ortasında karşılaşan ikili arasında, kimin önce kılıcını çekeceği endişesi, herhangi bir saldırgan niyetin önüne geçti.

Hiç kimse bir soylunun kavgasının içine sürüklenmek ve gereksiz yere kan dökmek istemiyordu.

Herkes Isaac ve Reinhardt’tan işaret beklerken, Owen ve Reinhardt aynı anda konuştular.

“İshak, neden onlarla birliktesin?”

“Isaac, Kont Reinhardt ile daha önce tanıştın mı?”

Sorular aynı anda yöneltildi, ancak Isaac sanki bu durum olağan dışı bir şey değilmiş gibi yanıt verdi.

“Onları zor bir durumdan kurtardım.”

Isaac rahat bir şekilde önden giderken, Reinhardt ve Owen tereddütle arkasından takip ediyordu.

Isaac durumu oldukça hoş buldu.

O, en büyük kozdu.

Bir anlaşmazlık çıkması durumunda, adaletin hangi taraftan yana olduğunu ilan edebilirdi.

Onun hoşnutsuzluğunu kışkırtmamak için, iki taraf da düşmanca bir eylem başlatmayı göze alamazdı.

“İçeri girelim. Eğer diyalogla çözülebilecek bir sorunsa, konuşarak halletmek en iyisidir.”

Reinhardt ve Hendrake Şövalye Tarikatı, bölgenin kalbine girerken garip bir mesafeyi korudular. Hendrake bölgesi, geniş vadilerin arasına kurulmuştu ve ekilebilir arazinin azlığı nedeniyle tarımdan ziyade hayvancılığa dayalı bir köye sahip, oldukça güzel bir manzara sunuyordu.

‘Bu görünüşte yoksul köy, o olayın yaşanacağı yer…’

İki yıl içinde bu köyde yaşanacak bir olay, 13. Şafak Ordusu’nun kurulmasını tetikleyecekti.

Bu olay, yeni bir tanrının neredeyse başarıyla gerçekleşen doğuşuydu.

Yeni bir inanç yaratmaya çalışan kişi Kalsen Milter’den başkası değildi.

Kalsen Miller, dokuzuncu inancın tanrısı olma arayışında Işık Kodeksi’ni reddetmiş ve Kızıl Kadeh ile Ölümsüzler Tarikatı’ndan yardım istemişti. Elil ve Ölümsüz İmparator gibi insan formunda tanrılığa yükselen öncülleri göz önüne alındığında, bu hırsı yersiz değildi.

‘Ama Kalsen başarısız oldu.’

Sonuç olarak, Kalsen Miller tanrılaşmayı başaramadı.

Kalsen Miller, Hendrake bölgesinin içinde gizli olan sayısız güç ve kaynağı kullanarak sonunda Kara İmparatorluğa kaçtı. Beyaz İmparatorluk, kendi topraklarında yeni bir inanç yaratma girişimine çok öfkelendi.

Korku ve öfkeye kapılan Beyaz İmparatorluk, yeterli hazırlık yapmadan aceleyle 13. Şafak Ordusu’nu ilan etti.

‘Ama Kalsen Miller öldüğüne göre…’

Yeni bir tanrının doğuşuna yol açan olay artık gerçekleşmeyecekti.

Isaac bunun Şafak Ordusu’nun oluşumunu engelleyebileceğini düşündü, ancak bunun olası olmadığını değerlendirdi.

Olaylar genellikle her halükarda gelişir.

Kutsal yerlerin yeniden ele geçirilmesi, Beyaz İmparatorluğun takipçileri için tarihi bir görevdir ve toplum öfke ve adaletsizlikle ne kadar dolarsa, Şafak Ordusu çağrıları da o kadar yükselir.

Tanrısal varlık doğurma girişimi sadece bir tetikleyiciydi.

Dolayısıyla Isaac, bu tetiği kendi kontrolü altında tutmayı amaçlıyordu.

Eğimli vadinin tepesindeki görkemli kaleye ve aşağıda uzanan köye ulaştıklarında, Owen gelişlerini duyurmak için aceleyle öne çıktı.

“Affedersiniz, ancak efendimize misafirler için hazırlık yapması gerektiğini bildirmem gerekiyor. Teşekkür ederim.”

Bu sözlerin ardından, yanıt beklemeden, Owen ve şövalyeler ileri atıldılar.

Owen’ın Isaac için hâlâ endişeleri olduğu anlaşılıyordu, ancak Reinhardt’ın etki alanı merkezinde bulunmasının daha büyük bir sorun teşkil ettiğine karar vermişti.

Reinhardt, kaşları seğirerek Hendrake Şövalye Birliği’nin hızla uzaklaşmasını izledi, ancak sonuçta hiçbir şey yapmadı; Isaac’in orada kalmasından oldukça rahatlamış görünüyordu.

“Isaac, bu durumu bir türlü anlayamıyorum.”

“Buraya meseleleri barışçıl yollarla çözmek niyetiyle geldiniz, değil mi?”

“Elbette, niyet buydu ama…”

Reinhardt bile kendi sözlerinin mantıksızlığının farkındaydı. Yoksa bu kadar büyük bir orduyu getirmezdi.

Dük ailesinin hayatta kalmasının tehlikede olduğu düşünüldüğünde, görüşmelerin başarısız olması durumunda kılıçların çarpışabileceğini muhtemelen tahmin ediyordu.

Reinhardt muhtemelen, eğer onları azarlayabilir ve bir tür tazminat alabilirse, birkaç kaybın kabul edilebilir olduğunu düşünüyordu.

Kyle ise tek kuruş bile vermemek için kendini hazırlıyordu.

“Öyleyse benim yolumdan gidelim. Sonuçta Hendrake daha endişeli taraf. Onlar sayesinde tek damla kan dökmeden buraya kadar geldik.”

Eğer Reinhardt birine zarar vermiş olsaydı, Hendrake’in misilleme yapması için haklı bir gerekçesi olurdu, muhtemelen de tazminat ödemekten kaçınmak için bir bahane olarak kullanabilirdi.

Sonuçta, çözüm kimin önce kılıcını çekeceğine bağlıydı.

Ancak Isaac, barışçıl bir çözümün mümkün olduğuna gerçekten inanmıyordu.

‘Hendrake bölgesi zaten vasallarına ödeme yapmakta zorlanıyor ve Reinhardt, bölgeye el koymadan iflasla karşı karşıya kalabilir… Cinayet vakalarının çoğu para veya aşk ilişkilerinden kaynaklanıyor, değil mi?’

Sonuç ne olursa olsun, kan dökülmesi kaçınılmaz görünüyordu.

Isaac’ın tek yapması gereken hangi tarafı tutacağına karar vermekti.

Isaac ve Reinhardt kale kapılarına vardıklarında, kapıların sıkıca kapalı olduğunu ve hiçbir muhafızın görünmediğini gördüler. Reinhardt’ın askerlerinden biri bağırmak için öne çıktığında, Reinhardt bizzat müdahale ederek duruma el koydu.

“Ben Kont Coven Reinhardt! Kapıları açın!”

Ancak kale surları sessizliğini korudu.

Surlarda asker bulunmaması göz önüne alındığında, kuşatma olasılık dışı görünüyordu.

Reinhardt, Kyle’dan bir tepki almak için birkaç kez daha bağırdı, ancak sonunda sabrı tükendi.

“Ağzını aç, pis velet! İşediğin gibi yatağının altına saklanmanın herkesin seni tekrar görmezden gelmesini sağlayacağını mı sanıyorsun? Aç ağzını!”

Geçmişteki olaylar ne olursa olsun, komşu bir lord olan Reinhardt, olayların ayrıntılarına oldukça aşina görünüyordu. Kapıya vurup tekmelerken, Kyle’ın utanç verici geçmişini yüksek sesle anlatmaya devam etti.

Sonunda, lordun onurunu korumak ya da Reinhardt’ın boğazını kurtarmak için mi bilinmez, birileri kaleden dışarı baktı.

“Kont Reinhardt.”

“Bexter!”

Yaşlı bir şövalye belirdi.

Reinhardt onu anında tanıdı ve geri çekildi.

“Sonunda aklı başında biri çıktı. O gençle konuşmaktansa seninle konuşmayı tercih ederim. Kyle şimdi nerede?”

“Lord Hendrake şu anda rahatsız ve dinleniyor. Yarın tekrar gelebilir misiniz?”

“Yarın mı? Şaka yapıyorsunuz herhalde. Gökten altın yağmadıkça, o güçsüz bedeni nasıl iyileşecek ki?”

“Misafir olarak geldiyseniz, lütfen gereken saygıyı gösterin, Kont Reinhardt.”

Şövalye Bexter, Isaac’e kısaca bir göz attı.

“Saygıdeğer Kutsal Kase Şövalyesi’nin huzurunda, adil ve açık Işık Kanunnamesi altında, gerçek ortaya konacaktır.”

Isaac’ın adını anınca, Reinhardt’ın istemeyerek de olsa geri adım atmaktan başka çaresi kalmadı.

Isaac’ı bir çatışmaya sürüklemeyeceğine söz veren Reinhardt için açık bir saldırganlık, durumu daha da karmaşık hale getirecekti.

Reinhardt atına geri bindi ve kale surlarına doğru bağırdı.

“O halde yarın görüşürüz Bexter! Sözüne güvenerek bugünlük ayrılıyorum, ama yarın bir konuşmaya hazır ol!”

“Elbette. Şartlar elverişsiz olursa müdahale edeceğim.”

Reinhardt daha sonra sessizce askerlerini uzaklaştırdı. Isaac, Reinhardt’ın tek bir şövalyenin sözlerinden kolayca etkilendiğini görünce, onun kim olabileceği konusunda meraklandı.

“Bexter oldukça yetenekli görünüyor, değil mi?”

“Hmm, emekli bir İmparatorluk Şövalyesi. Onuru ve becerisiyle saygı görüyor. Emekli olduğunda, Hendrake’nin önceki lordu onu buraya getirdi. Yaşlı ama bir İmparatorluk Şövalyesinin tecrübesi öylece yok olmaz…”

Reinhardt’ın ses tonu saygı ve güven içeriyordu, bu da uzun süredir tanışık olduklarını gösteriyordu.

İmparatorluk Şövalyeleri Tarikatı, kraliyet ailesinin korunmasına öncelik veren Kraliyet Şövalyeleri Tarikatı’ndan farklı olarak, doğrudan İmparatorluğa hizmet eder. İmparatorluk Şövalyeleri, İmparatorluğun hayatta kalması için Gertonya topraklarına gönderilen seçkin ajanlardır.

‘Eğer Owen, Hendrake Şövalye Birliği’nin yardımcı kaptanı olduğundan bahsettiyse… Bexter kaptan olmalı.’

Genç şövalyeler muhtemelen Bexter’ın yetiştirdiği öğrencilerdi.

‘Acaba sonunda gerçek bir şövalyeyle mi karşılaştım?’

Isaac arkasına baktı.

Bexter hâlâ ayakta durup onların gidişini izliyordu.

Yüzlerin net görünmediği bir mesafede olsa da, Isaac bir anlığına Bexter ile göz göze geldiğini hissetti.

***

“Kutsal Kase Şövalyesi gerçekten o kurtla mı geldi, Reinhardt?!”

Bexter, Isaac ve Reinhardt’ı gönderdikten kısa bir süre sonra Kyle masasına sertçe vurdu.

Diğer şövalyeler endişeyle mırıldanırken, Bexter sakinliğini koruyarak Kyle’a odaklandı.

“Neden?! Owen, Kutsal Kase Şövalyesi ile geldiğini söylememiş miydin? O zaman sonuna kadar kalmalıydın!”

“Evet, evet. Ama Kont Reinhardt zaten bir anlaşma yapmış gibiydi ve devam etseydik, kontun askerlerinin ve şövalyelerinin kaleye girmesine izin vermiş olacaktık…”

“Bekle… Ama Kutsal Kase Şövalyesi neden öncelikle bizim bölgemize geldi ki? Owen, onu neden davet ettiğimi söylemiş miydim? Yaptığı işlere hayran kaldığımı ve yolculuğunu desteklemek istediğimi?”

“Evet. Söyledin. Ona hayran olduğunu söyledin.”

Isaac’in ortaya çıkışı Kyle’ı şaşkınlığa uğrattı. Neden? Sadece saygıdeğer Kutsal Kase Şövalyesi ile konuşmak, içinde bulunduğu vahim durumu paylaşmak ve tavsiye almak istemişti. Elbette, bilge ve nazik bir Kutsal Kase Şövalyesi, tıpkı hikayelerdeki bir aziz gibi, onu doğru yola yönlendirecekti.

Ancak tüm bu durum onu daha da şaşırttı.

Sonra, onu rahatlatan bir ses ona ulaştı.

“Kutsal Kase Şövalyesi hakkında size anlattıklarımı hatırlıyor musunuz efendim?”

“Raela.”

Raela, Kyle’ın omzuna hafifçe fısıldayarak onu teselli etti.

“Kutsal Kase Şövalyesi’nin amacını hâlâ anlamadınız mı? Bu kadar açık olmasına rağmen?”

“Acaba beni aptalca arzularım ve sorumluluktan kaçınmam nedeniyle azarlamaya mı geldi?”

“Hayır, öyle değil.”

Raela konuşmasına devam etmeden önce bir an gözlerini kapattı.

“Kötü bir komploya bulaştınız. Bu güzel bölgeyi alçakların ele geçirmek istediği açıkça belli. Reinhardt ile iş birliği yaparak buraya akın etmeye çalışıyorlar. Loracus kazası bile sizi alt etmek için kurdukları planın bir parçası olabilir!”

Kyle, tüm bunların kendi hatası değil, kötü niyetli bir komplonun sonucu olduğu düşüncesine kapıldı. Dolayısıyla, düşüşünün aptalca kararlarından veya basiretsizliğinden değil, bir komplodan kaynaklandığını düşündü.

Yine de, içindeki bir nebze mantık fısıldadı.

“Acaba bu kadar ileri gitmelerinin sebebi gerçekten ben miydim?”

“Sizin ve bu alanın önemi işte bu kadar büyük.”

“Böylece?”

“Evet.”