Bölüm 56

Bölüm 56: Borcunuzu Kabul Ediyoruz (4)

“Hendrake Şövalye Tarikatı?”

Isaac şaşkın bir ifadeyle sordu. Owen, görünüşe göre utanmış bir şekilde, pelerinini tutturduğu ayı şeklindeki broşu kurcaladı ve açıkladı.

“Evet. Başlangıçta Kara Ayı Şövalye Tarikatı olarak adlandırılmıştı, ancak kimse onu tanımadı, hatta efendimiz bile. O, Hendrake Şövalye Tarikatı diyor, biz de bu ismi kullanıyoruz.”

‘Hendrake Şövalye Tarikatı’nın bunca yer arasında neden burada olduğu?’

Eğer Hendrake Şövalye Tarikatı ise, bunlar Isaac ve Reinhardt’ın karşılaşmayı planladığı Hendrake malikanesinin şövalyeleridir.

Çatışma ihtimalinin yüksek olduğunu tahmin ediyordu, ama işte tam da bu şövalye birliğini kurtarmıştı.

‘Artık kavga başlatmak için çok geç.’

Kendini tanıtan şövalye Owen Renly, konuşmadan önce Isaac’ı dikkatlice gözlemledi.

“Affedersiniz ama siz Kutsal Kase Şövalyesi değil misiniz, Isaac?”

Isaac bir an için bilmezden gelmeyi düşündü, ama bunun boşuna olduğuna karar verdi. Kutsal Kase Şövalyeleri çok belirgin ve sayıca az oldukları için kimliğini gizlemesi mümkün değildi.

“Doğru.”

Isaac bunu açıkça itiraf etti ve şövalyeler arasında bir heyecan dalgası yayıldı.

“Tahmin ettiğim gibi! Bunu, zor durumda olanları kurtarmak için tehlikeye korkusuzca atılma cesaretinizden, düşmanlarınıza bile gösterdiğiniz onurlu nezaketten, nefeslerini hızla sonlandırma becerinizden ve her şeyden önemlisi…”

Isaac, abartılı övgüleri dinlerken Owen’a baktı; Owen aniden konuşmayı kesti. Owen konuşmaya devam etmekte tereddütlü görünüyordu.

“Her şeyden önce, ne? Cümlenin ortasında neden duruyorsunuz?”

“Şey, eee, bahsetmek biraz fazla dünyevi olur…”

“Dünyevi?”

“İnsanlar bunun bir melek tarafından oyulmuş bir güzelliğe benzediğini söylüyor…”

O lanet olası görünüm.

Estetik çekicilikleri nedeniyle bir Nephilim seçmiş olabilirdi, ancak bu tür övgüler almak yine de alışılmadık bir durumdu. Neyse ki dişi bir karakter yaratmamıştı.

“Sorun değil, beni istediğiniz kadar övebilirsiniz.”

“Ah, uygunsuz olduysa özür dilerim… Ha? Ne?”

“Daha da önemlisi, Hendrake Şövalye Tarikatı’nı buraya getiren nedir?”

Owen, Isaac’in resmi adlarını kullanmasından memnun görünüyordu.

Lordu Kyle Hendrake’in verdiği emri kendinden emin bir şekilde iletti.

“Evet. Misyonumuz Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’i bölgemize getirmek. Bence bu, asil yolculuğunuzu kutlamak ve elimizden gelen her türlü yardımı sunmak içindir!”

***

Kyle’a verilen emir basitti: ‘Isaac’i getir.’ Ancak, altında yatan karmaşıklık oldukça büyüktü.

Hendrake topraklarının durumu Reinhardt’ın belirttiğinden daha kötüydü. Şövalye maaşları gecikmişti.

Şövalyeler, bu kadar geniş topraklara sahip bir lordun ödemelerini aksatmayacağına inanarak, geciken ücretlerin küçük tımar topraklarının verilmesine yol açabileceğini tahmin ettiler.

Ancak Isaac olayı farklı şekilde değerlendirdi.

‘İflasın eşiğinde.’

Reinhardt’ın acele etmesinin faydasız olduğu, Kyle’ın kurtarılmasının ise pek mümkün görünmediği anlaşılıyordu.

Reinhardt’ın yapabileceği en iyi şey, içerideki vasalların varlıklarını tasfiye etmek için bir isyan başlatmadan önce Hendrake mülkünü nispeten makul bir fiyata satmaktı.

Bununla birlikte, Kyle Isaac’i aramaya koyuldu.

Isaac, sebebin kendi tahminleriyle örtüşebileceğinden şüpheleniyordu.

Onurlu bir şekilde düşmek.

Olası bir geri dönüş için temel oluşturmak.

‘Ama Reinhardt önce geldi.’

Hendrake Şövalye Tarikatı daha hızlı olsaydı, Isaac onlarla birlikte Hendrake malikanesine doğru yola çıkmış olurdu. Ancak Isaac, Reinhardt’tan bir avans –her ne kadar bir at şeklinde olsa da– çoktan kabul etmişti.

Doğrusu, İshak’ın kimi takip ettiğinin pek bir önemi yoktu.

Isaac kime yardım ederse etsin, onlardan istediğini alabiliyordu. Belki Kyle Hendrake daha fazlasını sunabilirdi.

Her halükarda düşmesi kaçınılmazdı, bu yüzden eğer Isaac yanında olsaydı, Hendrake topraklarından en büyük parçayı koparabilirdi.

‘Bu, Kyle Hendrake’in isteyeceği bir şey değil elbette.’

Bununla birlikte, Isaac bu yeni tekliften etkilendi ancak sonunda reddetti.

Reinhardt ile daha önce yapılan bir anlaşmayı bozmak ve iflas etmiş bir soylunun tarafını tutmak pek de onurlu bir davranış değildi.

Üstelik, şerefi bir kenara bırakırsak, Isaac bu fırsattan yararlanarak Hendrake bölgesinden bir parça koparmayı hedefleyen sırtlanlardan biriydi.

“Pekala. Gidiyorum.”

Ancak Isaac kayıtsızca başını salladı.

Bu seçeneği aceleyle bir kenara atmaya gerek yoktu. Durum henüz belirsizken Hendrake Şövalye Tarikatı’nı karşısına almanın bir anlamı yoktu.

Reinhardt’ın bölgesine vardığında, sonuç belli olacaktı.

Owen sevinçten ışıldıyordu.

“Böylesine asil bir Kutsal Kase Şövalyesinin bize eşlik etmesi bir onur! Size seve seve katılacağız!”

Owen, Isaac’ten açıkça daha yaşlı olmasına rağmen, saygılı ve kibar tavrı göze çarpıyordu; bu muhtemelen Isaac’in kişisel başarılarından ziyade “Kutsal Kase Şövalyesi” unvanının ağırlığından kaynaklanıyordu.

Bu dönemde çocuklar süper kahraman filmlerinden ziyade şövalye kahramanların öyküleriyle büyüdüler.

Trol karşısındaki zayıf performanslarına rağmen, şövalyeler hâlâ bir şövalye tarikatıydı. Isaac hareket etmeye başladığında, koruyucu bir düzen oluşturdular ve resmi bir yürüyüşe başladılar. Atları kullanmadaki becerileri, başka bir şey olmasa bile, yüksek rütbeli kişilere hizmet etme konusunda yetenekli olduklarını gösteriyordu.

“Onlarla birlikte taşınmayı planlıyor musunuz?”

Hesabel, şövalyelere bakarken yüzünde memnuniyetsizlik, neredeyse küçümseme ifadesi vardı.

“Bu kişilerin yetenekleri vasat. Bu yeteneklerle şövalye olduklarını iddia etmeleri şaşırtıcı.”

Bakışları zaman zaman, Isaac’in yanında duran Hesabel’e gizlice göz atan ve onun çarpıcı güzelliğinden büyülenen şövalyelerle kesişiyordu.

Hesabel, Kırmızı Kadeh Kulübü’nün güzelliğe değer verme ilkesine sadık kalarak, kapüşonun altında bile çarpıcı görünümünü gizleyemedi.

Isaac da dikkat çekiciydi, ancak şövalyeler doğal olarak bir kadına daha çok ilgi duyuyorlardı. Ona doğrudan kim olduğunu soramazlardı, ancak merakları anlaşılabilir bir durumdu.

“Grupta daha fazla insan olmasının avantajları var. Yiyecek bulmak daha kolay, daha güvenli ve gece nöbetine gerek kalmıyor.”

“Buna gerçekten inanıyor musun? Gündüzleri zor olabilir ama geceleri, o şövalyeler birkaç nöbetçi dikseler bile, benim için hiçbir sorun teşkil etmez.”

Isaac içten içe aynı fikirde olduğunu belirtti.

Aslına bakarsanız, dokunaçlarını kullanarak yiyecek arayabilirlerdi ve güvenlik hiç sorun teşkil etmezdi. Hesabel olmasa bile, ormanın bir yerinde gizlenen Zihilrat’ı gece boyunca nöbet tutması için görevlendirebilirlerdi.

Ama gruptan ayrılmaya gerek yoktu.

Isaac, Hesabel’in bu hassas tepkisine şaşırdı.

“Seni rahatsız eden nedir?”

“Bizimle birlikte olmaya layık olmayanlara karşı duyduğumuz tek şey küçümseme…”

“Öyleyse onları taşınabilir yemek kutuları olarak düşünün.”

“…Evet.”

Isaac onun memnuniyetsizliğini anlayamıyordu. Şövalyeler yetenek bakımından yetersiz olabilirlerdi, ama birlikte seyahat etmenin faydaları yok muydu?

Örneğin, kütüklerle tıkanmış bir yolla karşılaşmak.

Yolculuklarının yaklaşık yarım gününde Isaac, inanmaz bir ifadeyle durup önüne baktı. Owen’a döndüğünde, onda da benzer bir şaşkınlık ifadesi gördü. Yüksek yığınlar halinde istiflenmiş kütükler yolu kapatmıştı.

“Bu sabah burada yoktu.”

“Elbette, öyle olmazdı.”

Dar vadilerin arasına sıkışmış olan yol, kütüklerle titizlikle kapatılmıştı, bu da atlıların geçmesini zorlaştırıyordu. Heyelan belirtisi yoktu, bu da olayın doğal bir olay olmadığını gösteriyordu.

Suçlular çok geçmeden kendilerini gösterdiler.

“Oooooooh!”

Dört trol ağaçların arasında durmuş, Isaac’in grubuna bağırıyordu. Ağır ağaç gövdelerini sallayarak, bir tuzak kurmak için yolu kapatmış gibi görünüyorlardı.

‘Ama madem gürültü yapacaklar, neden saldırmasınlar ki… Neye?’

“O şerefsizler…”

Isaac, trollerin zekâsından şüphe duymaya başladığı sırada, bir şövalye kendi kendine küfretti ve kılıcını çekti. Bunun üzerine Isaac, şövalyenin zekâsını sorgulamaya başladı.

Ne yapmayı planlıyordu? Düz zeminde tek bir trol ile bile zor başa çıkmışlardı, bırakın bir yamaca tırmanıp onlarla yüzleşmeyi.

Neyse ki Owen, şövalye yukarı çıkmadan önce müdahale etti.

“Görünüşe göre bunun arkasında troller var. Troller bu geçitte sık sık böyle mi ortaya çıkıyor?”

“Hayır, böyle bir şey ilk defa oluyor…”

Owen’ın utanç verici açıklaması, durumun garipliğini vurguladı. Burası sık bir ormanın derinlikleri değil, işlek bir yoldu. Trol derisi ve kanının yüksek değerini ve bir rahibin bir trolü ne kadar kolaylıkla alt edebileceğini göz önünde bulundurursak, burada trollerin bulunması tuhaftı.

İshak, tehdit ortaya çıktığından beri ormanda gizlice hareket eden Zihilrat’a iradesini iletti. Zihilrat, trollerden birine anında saldırmak için uygun bir konumdaydı.

“Krrrgh!”

Kısa süre sonra, bir çığlık eşliğinde bir trol ormanın gölgelerinde kayboldu. Trolün akıbetinin ayrıntıları yamaçtan görülemedi.

Zihilrat, kutsal olmayan bölgelerde Eflak’ın insan avcılarından birkaçını alt edebilirdi.

Sürpriz unsuru sayesinde, bir trol bile ona karşı koyamadı.

Şövalyeler, aniden yükselen trol çığlığıyla irkildiler ve bu kargaşayı fark ettiklerinde, geriye kalan troller de bir şeylerin ters gittiğini anladılar. İlk başta şaşkına dönen troller, ormanın karanlık derinliklerinde bir şey olduğunu çabucak fark ettiler.

“Oooooh!”

Çok geçmeden panik içinde yamaçtan aşağı yuvarlandılar.

“Bu bir saldırı!”

Şövalyeler, bunu geç de olsa bir pusu başlangıcı olarak yorumlayarak aceleyle kılıçlarını çektiler.

Isaac, henüz ayağa kalkmamış olan trollerden birinin boynuna hızla kılıcını sapladı; Yargı Kılıcı, trolün etini yakarak parçaladı.

Geri kalan işlerle kolayca ilgilenebilirdi, ancak Isaac bunu yapmaya pek niyetli değildi.

“Kara Ayı Şövalye Tarikatı’nın neler yapabileceğine bir bakalım mı, Owen?”

“Ah, evet! Tabii ki!”

Temizlik işini başkalarına bırakmak cazip geliyordu, ancak Isaac’in asıl merak ettiği şey trollerin paniğiydi.

Owen önderliğindeki şövalyeler, cesurca geriye kalan iki trol ile mücadeleye girdiler.

Daha önce sadece bir trol ile mücadele ettikleri düşünüldüğünde, bu oldukça zorlu bir görev gibi görünüyordu. Ancak Hendrake Şövalye Tarikatı şaşırtıcı derecede iyi savaştı. Buradaki zemin düzdü, trollerin silah olarak kullanabileceği eğimler veya kütükler yoktu. Dahası, troller savaşmaktan çok kaçmakla ilgileniyor gibiydiler.

Şövalyeler, Isaac gibi yaraları dağlayamasalar da, sürekli olarak hasar vermeyi başardılar.

‘Yine de, yetenekleri çok yetersiz…’

Onların yetenek seviyesi sıradan paralı askerlerden veya muhafızlardan daha yüksek olabilir, ancak Kutsal Şövalye tarikatlarıyla kıyaslandığında acınası bir durumdaydı. Hatta birkaç Hendrake Şövalye Tarikatı bir araya gelse bile, Rottenhammer Kutsal Şövalye Tarikatı’nın tek bir birliğine karşı zorlanabilirdi.

Dikkat çekici bir şekilde, Hendrake Şövalye Tarikatı’ndan hiç kimse üst düzey kılıç ustalığına sahip görünmüyordu. Bunun kasıtlı mı yoksa bölgesel şövalye tarikatlarının genel standardını mı yansıttığı belirsizdi.

‘Owen aralarında en iyisi gibi görünüyor. Gerçi biraz temkinli de…’

Owen, her ne kadar biraz savunmacı bir tavır sergilese de, kılıcını savurduğunda etkili vuruşlar yapıyordu. Yeteneği, ileri düzey kılıç ustalığına en yakın kişinin o olabileceğini düşündürüyordu.

Isaac, Hesabel’e omuz silkerek, “Bak, onlar olmasaydı, o trollerle uğraşmak zorunda kalırdın,” der gibiydi.

Ancak Hesabel pek etkilenmiş görünmüyordu.

“Kırmızı Kadeh Kulübü, trolleri mutlaka incitmez. Sonuçta, onlar evcilleştirilebilirler.”

“Evcilleştirildi mi?”

“Evet. Kırmızı Kadeh Kulübü, trolleri değerli yaratıklar olarak görüyor.”

“Kan bağları yüzünden, değil mi?”

Isaac, Hesabel’in ne ima ettiğini anladı. Oyun boyunca pek dikkat etmemiş olsa da, Kırmızı Kadeh Kulübü trolleri faydalı çiftlik hayvanları ve koruyucular olarak görüyordu.

İnsan konuşmasını anlamayabilirlerdi, ancak eğitilemeyecek kadar da zekâ geriliği yoktu. Kanları son derece değerliydi ve yenilenme yetenekleri olağanüstüydü. Yaşam gücüne ve kana saygı duyan Kırmızı Kadeh Kulübü’nün onlara değer vermesi doğaldı.

‘Durun bir dakika… Kırmızı Kadeh Kulübü.’

Isaac’ı ince bir şey rahatsız ediyordu.

Kırmızı Kadeh Kulübü, trolleri evcilleştirir ve onlara değer verir. Ve burada alışılmadık sayıda trol ortaya çıkmıştı.

Bunun arkasında mutlaka bir dahi olmalıydı.

‘Hesabel’le ilgili bir durum gibi görünmüyor… Daha çok istenmeyen bir ilgi odağı olmuş gibi.’

Kutsal bir şövalye veya rahibin sapkınlığa düşmesi her türlü laneti ve takipçiyi kendine çekecektir. Bir dük varisinin hiçbir sonuçla karşılaşmadan taraf değiştirmesine izin verilmesi pek olası değildir.

Isaac, bunun arkasında kimin olabileceği konusunda tahminlerde bulunmaya başladı.