Bölüm 32

Bölüm 32. Kutsal Kase Şövalyesi (1)

Kalıntı.

Bir insanın bedeninde bulunan mucizeye kutsal beden denmesi gibi, mucizeyle donatılmış bir nesneye de kutsal emanet denir. Ancak kutsal emanetler arasında da dereceler vardır.

Isaac’ın bir zamanlar sahip olduğu ışıltılı taş kolye, düşük kaliteli bir kalıntı olarak kabul edilebilirdi. Ancak şimdi önündeki kılıç farklı bir sınıftaydı.

Bu, kültürel miras veya ulusal hazine gibi korunması gereken bir eserdi.

[Bölünme Ayini (EX)]

[Muhui’nin imparatorla yollarını ayırmaya karar verdiğinde kullandığı ve kalbini çıkardığı hançer. Bu vahşi ritüel aracılığıyla bir varlık iki tanrıya bölünür, bu nedenle Bölünme Ritüeli olarak adlandırılır. Hem Kırmızı Kadeh Kulübü’nün hem de Elil Tarikatı’nın yüksek dereceli ritüellerinde kullanılır.]

Bu, Dokuz İnanç Tarikatı’nın Kırmızı Kadehi ve Elil’in doğmasına yol açan hançerdi. Melekler tarafından kutsanmış nesnelerin bile değerini belirlemek zordur, ancak tanrılarla doğrudan ilişkili kutsal emanetler, tarikatın kendisi tarafından korunan hazinelerdir.

‘Hatta Kutsal Kase Şövalyeleri gibi, bu tür kutsal emanetleri aramak için dolaşan bir sınıf bile var…’

Eğer bir Kutsal Kase Şövalyesi bu kılıcı bulsaydı, heyecandan delirirdi.

Elbette, bir silah olarak bu hançerin hiçbir değeri yoktu. Sadece bir ritüel aracıydı. Ancak gerçek değeri, tam da bu ritüellerde ortaya çıktı. Güçlü bir mucize gerçekleştirmek için birçok koşul gereklidir.

Kurbanlar, uzun dualar, iksirler, zamanlama, koşullar ve daha fazlası.

Ancak bu hançerle, bu koşulların çoğu göz ardı edilebilir.

‘Bu burada neden var ki?’

Isaac inanamadı.

Belki de Heinkel, Ölümsüzler Tarikatı’na sadece eşlik etmekle kalmadı; ritüellerin gerçekleştirilmesine de yardımcı olmuş olabilir.

Isaac neredeyse içgüdüsel olarak hançeri aceleyle sakladı.

Eğer bu yeteneğe sahip olduğu ortaya çıkarsa, insanlar peşine düşerdi. Özellikle Eflak avcıları onu amansızca takip ederdi.

Bu, potansiyel sorunlarla dolu bir maddeydi.

Ama Isaac korku yüzünden böyle bir fırsatı kaçıracak kadar aptal değildi. Dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi.

‘Heinkel, gerçekten de hiçbir çekince göstermedin.’

Isaac, Heinkel’in Kızıl Kadeh’in cennetinde ahiretten zevk aldığını umuyordu, ancak kanı çekilmiş birinin cennete ulaşabileceğinden emin değildi.

Aniden, yükselen güneş vadinin üzerinden belirdi. Sabah güneş ışınları eline değdi ve her zamankinden daha hoş bir his verdi.

***

“Lord Gebel, neredeyse vardık. Biraz daha yolumuz var…”

Gebel inleyerek öne doğru hareket etti. Heinkel’in saldırısı çok lanetli olmalıydı, çünkü kanaması durmuyordu. Solgun ve yavaşlayan Gebel, Isolde’nin onu sürüklemesine engel olmadı.

Gebel, başlangıçta onu geride bırakıp Şövalye Tarikatı’ndan yardım istemeyi öneren Isolde ile tartışmadı. Şafak vakti kafasının arkasına vurduktan sonra Isolde de onunla birlikte sürüklenmişti.

Sonra Isolde aniden durdu. Dörtnala koşan atların ritmik sesi giderek yükseldikçe yüzündeki ifade aydınlandı.

Dudu-du-du-du.

Vadinin köşesinden, beyaz zırhlı şövalyeler at üzerinde dörtnala onlara doğru yaklaşıyor, ayaklarının altında çakılları eziyorlardı.

Onlara önderlik eden, kafası kadar büyük bir çekiç kullanan tanıdık bir şövalye olan Rotenhammer’dı.

“Kaptan Rotenhammer!”

“Rotenhammer?”

Gebel şaşkınlıkla mırıldandı ve hızla başını eğdi. Onunla karşılaşmak için oldukça garip bir andı.

Rotenhammer, Isolde ve Gebel’i görünce Şövalye Tarikatını durdurdu. Sadece beş şövalye gelmişti, hepsi ağır silahlıydı ve çeşitli mucizeler ve kutsamalarla donatılmıştı. Rotenhammer miğferini çıkardı ve gri saçlı, orta yaşlı bir yüz ortaya çıktı.

“Telefonunuzu alır almaz hemen yola koyuldum. Soruşturmacı, teğmen! Yaralılara müdahale edin.”

Durumun aciliyetini anlayan Rotenhammer, formaliteleri atlayarak doğrudan konuya girdi.

“Sapıklar nerede? Kargaları gönderin, hemen izlerini sürelim.”

“Pusuda Eflaklı avcılar vardı. Dük Gulmar da onların arasındaydı.”

Eflak avcılarından bahsedilmesi şövalyeler arasında bir endişe dalgasına neden oldu. Rotenhammer’ın tepkisi de farklı değildi. Konuşmadan önce bir an kaşlarını çattı.

“Bize bunun Ölümsüzler Tarikatı olduğu söylendi ve buna hazırlıklıydık. Görünüşe göre bu arada çok şey olmuş.”

İskelet halindeki ölümsüzlerle ve sonsuzca kendini yenileyen vampirlerle savaşmak farklı stratejiler gerektiriyordu. Isolde, pervasızlığını kabul etti ancak Şövalye Tarikatını acilen çağırmamış olsaydı, yardım çok geç kalmış olabilirdi.

“Bu bir sorun teşkil edecek mi?”

“Hiç de bile.”

Rotenhammer kaskını tekrar indirerek şunları söyledi:

“Güneş doğuyor; çabucak kaçamayacaklar. Bölgeyi temizleyip geri döneceğiz. Kayıp üye var mı? Geride kalanlar var mı?”

Isolde, Rotenhammer’ın sorusuna acı dolu bir ifadeyle baktı.

“Bir meslektaşım zaman kazanmak için geride kaldı.”

Rotenhammer sessizliğe büründü.

Şafak sökerken, gecenin biraz zaman kazandırmış olması durumunda yoldaşın kaderinin kaçınılmaz olduğu açıkça belliydi. Ya tek bir damla kanı kalmamış bir mumyaya dönüşecekti ya da Kızıl Kase’nin kanına bağımlı hale gelerek bir hortlağa evrilecekti.

İkinci durumda, bu duruma son vermek Rotenhammer’ın görevi olurdu.

Rotenhammer sakin bir şekilde, “O kahraman bir genç adamdı,” dedi.

“Benden bile daha genç bir genç… Onu durduramadım. Genç yaşına rağmen, olağanüstü yetenekleri ve mucizeleri onu kesinlikle mükemmel bir Kutsal Şövalye yapardı…”

Daha açık olmak gerekirse, İshak hiçbir zaman, özellikle de Işık Kodeksi’ndeki mucizelerden hiçbirini İsolde’nin önünde gerçekleştirmedi. Ancak onun anısında İshak, olağanüstü kılıç ustalığına sahip melekvari bir figür olarak yüceltildi.

“Böyle ıssız bir bölgede beklenmedik kılıç ustalığı, veba hastalığını iyileştirme konusundaki bilgeliği… Gönüllü fedakarlık ruhu, her şeyden önemlisi, sanki Işık Kodeksi tarafından yaratılmış, bir meleğin eseri gibi bir yüze sahipti…”

Rotenhammer kısa bir süre öksürdü. Isolde, gevezeliğiyle şövalyeleri oyaladığını fark ederek, onlara gitmeleri için işaret etti.

İshak için daha sonra bolca yas tutma fırsatımız olacaktı.

Ancak Rotenhammer kıpırdamadı, bakışları vadinin daha derinlerine sabitlenmişti.

“Engizisyoncu.”

“Evet?”

“Bize doğru yürüyen kanlar içindeki genç adamdan mı bahsediyorsunuz, melek gibi kahramandan mı?”

***

Bütün gece Wallachia avcıları ve Heinkel ile uğraşmaktan yorgun düşmüş olması gereken Isaac, şaşırtıcı bir şekilde iyiydi. Vampir özelliklerinin iyileşmesini hızlandırdığı anlaşılıyordu. Artık vadiden çıkabilirdi.

Isaac vadiden çıktığında, sabah güneşinde parıldayan beyaz zırhlarıyla, Işık Kodeksi’nin layık koruyucuları olan Kutsal Şövalyeler ona doğru koşuyordu… Onlar onu çevrelediğinde Isaac’ın hayranlığı değişti.

Zorlu geçen gece böylece sona erdi.

Ama Isaac kılıcını çekmedi veya saldırmadı. Bunu neden yaptıklarını biliyordu.

“İshak?”

Şövalyelerin ortasında yaşlı bir şövalye konuştu: “Ben Briant Şövalye Tarikatı’ndan Rotenhammer Luman’ım. Yaralandınız mı? Yaralarınızı tedavi ederken konuşalım.”

“Bu benim kanım değil.”

Isaac, yara almadığını göstermek için kollarını kaldırdı, ancak Rotenhammer’ın ifadesi sertleşti.

“Özür dilerim ama bir şeyi teyit etmem gerekiyor. Engizisyoncuyu kurtarmak için Wallachia avcılarını bütün gece tuzağa düşürdüğünüzü duydum. Lafı uzatmadan sorayım – kan içtiniz mi?”

Vadide Eflak avcıları tarafından kovalanmak, aktif bir Kutsal Şövalye için bile imkansız görünüyordu. Rotenhammer bile bir mucize olmadan bunun mümkün olup olmadığından şüphe duyuyordu.

Isaac’ın hayatta kalmasının tek mantıklı yolu avcılara katılmaktı.

‘Bunu inkar etmek yalan olurdu…’

“HAYIR.”

Isaac, bir fare yerken bile, yaptıklarından kendini soyutlayacak kadar küstah davranmıştı. Kan içtiği doğruydu, ama kan içen kendisi değil, dokunaçlardı.

“Eğer bir vampir olsaydım, güneş ışığında bu kadar cesurca yürümeye cesaret edebilir miydim?”

Vadide birçok gölgelik alan vardı, ama aynı zamanda bol güneş ışığı da alıyordu. Elbette, vampir olmasa bile, kana bağımlı bir köle, bir hortlak, güneşte yürüyebilirdi. Şövalyeler Isaac’e inanmakta isteksiz görünüyordu.

Ancak Rotenhammer, parlak ve berrak gözleriyle olabildiğince masum görünmeyi uman Isaac’e yoğun bir şekilde baktı.

Kısa süre sonra Rotenhammer’ın kahkahası vadide yankılandı.

“Bir hortlağın böyle dürüst bir bakışı olmazdı!”

Isaac abartmış olup olmadığını merak ederken, Rotenhammer gülen bir yüzle yaklaştı.

“Effachia avcılarının gece boyunca süren kovalamacasından tek bir çizik bile almadan kurtulmak, etkileyici! Bayan Isolde’nin dediği gibi, genç bir kahraman doğdu.”

‘Bayan Isolde?’

Isaac’ın Brant ailesiyle kişisel bir bağlantısı var mıydı? Isaac düşünürken, Rotenhammer diğer şövalyelere emirler verdi.

“İkiniz de bu genç kahramanı geri götürün. Bütün gece vadide dolaştıktan sonra yorulmuş olmalı.”

“Evet!”

“Şimdi Eflak avcılarının izini süreceğim ve onları yok edeceğim. Bütün gece bize eziyet ettiler; şimdi gün ışığında sıra bizde!”

Isaac, avcıların zaten ölmüş olduğundan bahsetmedi. Sadece hayatta kalmak ve onları tuzağa düşürmek bile başlı başına bir başarıydı. Buna bir de Heinkel Gulmar’ı öldürdüğünü eklersek, durum inanılmaz derecede tuhaf olurdu.

“Genç kahramanımızın geceki başarılarını daha sonra konuşacağız. Engizisyoncu bekliyor, hadi gidip onunla görüşelim.”

***

“Güvende olacağını biliyordum, Isaac.”

Isaac’in tanıştığı ilk kişi Gebel’di.

Gebel, Briant Şövalye Tarikatı’nın ana kampında dinleniyordu. Yanlarında yaklaşık 10 şövalye, 50 stajyer ve destek birlikleri getirmiş gibi görünüyorlardı. Çoğu muhtemelen doğrudan çatışmaya değil, arama ve kuşatma operasyonlarına katılacaktı.

“İyi misin?”

“Burada yetenekli bir rahip vardı.”

Lanet kaldırıldıktan sonra Gebel’in ten rengi düzeldi, ancak yara yeri ciddiydi. Bir süre dinlenmesi gerekecekti. Isaac, Gebel’in bandajlı yarasını inceledi.

‘Lanet olası dokunaçlar.’

Öldürme ve parçalama konusunda etkiliydi, ancak iyileştirme konusunda değil. Isaac’ın iyileştirme yeteneği, ‘Ölü Tanrının İç Organları’ adlı özel becerisinden geliyordu.

“Engizisyoncu kız nereye gitti? Emziriyor olmalıydı ya da başka bir şey.”

Isaac, Isolde’nin teşekkür etmeden gitmesine biraz sinirlenerek mırıldandı. Bunu minnettarlık için yapmamıştı, ama yine de canı sıkılmıştı.

“Temel iyileştirme tedavisi gördü ve Wallachia avcılarının tanımlarını vermek üzere arama ekibine katıldı. Ne kadar çok savaşçı olursa o kadar iyi. Benim gibi bütün gece yürüdüğünü düşünürsek etkileyici.”

Bu bir küçümseme değildi, doğru önceliklendirmeydi. Geriye dönüp bakıldığında, bir Engizisyoncunun hemşirelik yapması yetenek israfı olurdu.

Dün sabahtan beri ateş canavarını çağırdığı ve aralıksız yürüdüğü için yorgun olması gerekirdi, ama yine de savaşa hazır.

“Effakya avcılarının hepsi zaten ahtapot kolları tarafından yendi, bu yüzden çaba boşa gitti.”

“Gebel’in ölmediğine sevindim.”

“Bunu, tüm gece Eflak avcıları tarafından kovalanıp hayatta kalan kişiye söylemem gerekirdi sanırım… Hımm.”

Gebel öksürdü ve nefesini düzenledi.

Çadırın tavanına baktı ve konuştu.

“Birdenbire gelebilir ama bir şey sormak istiyorum, Isaac. Sadece teyit etmek için.”

Gebel, doğrudan Isaac’ın gözlerine baktı.

“Effachia avcılarının hepsini öldürdün mü?”

Isaac bunu inkar etmeye çalıştı.

Ancak Gebel’in tonu, her şeyi zaten bildiğini ve sadece nabız yokladığını gösteriyordu. Bu yüzden Isaac cevap vermekte tereddüt edince Gebel devam etti.

“Hatta Dük Gulmar bile mi?”

“…”

“Harika. Nasıl yaptın… Yok, boş ver. Sormayacağım.”

Gebel dudaklarını sıktı ve gergin gözlerle tavana baktı.

“Nasıl bildiğimi sorma. Sağ salim döndüğünü duyduğumda, Wallachia avcılarının hâlâ hayatta olacağını düşünmemiştim. Rotenhammer ve Engizisyoncu şimdi bomboş bir vadide arama yapıyor olmalılar.”

“Neden böyle düşünüyorsunuz?”

“Kulağa saçma gelebilir ama manastıra getirildiğin günden beri bunu başarabileceğini düşünüyordum. Kalsen’in saldırısından sağ kurtulduğundan beri.”