Bölüm 849: Rozet Arayanlar

“Turnuvaya kaydolmanın bedeli 50 kristal,” dedi tüccar, geniş dudaklarına sinsi bir gülümseme yerleştirerek. Tezgahın arkasındaki sandalyeye yaslandı, ay ışığı yüzünü korkunç bir şekilde aydınlatıyordu. “Ve kanun bu. Diğerlerinden herhangi biri size aynısını söyleyecektir, ancak lütfen, orada olmayan daha iyi seçenekler bulmak için etrafta dolaşarak birkaç saat harcamaktan çekinmeyin.”

Önünde sırada duran pelerinli figürler, işleri rahatsız edecek kadar uzun bir süre hiçbir şey söylemedi.

İkisinden uzun olanı, belirgin bir kadın sesiyle, “Sanırım yanlış anladınız,” dedi. Ancak tüccarı şaşırtan şey yaşı kadar cinsiyeti de değildi. Sözlerinin ardındaki çelik tonlarına rağmen genç olduğuna hiç şüphe yoktu. 30 yaşında bile olamazdı.

Fakat ıslak burunlu bir velet olmak, rozetin maliyetini daha düşük hale getirmeyecekti. Kuralları koyan o değildi. Eğer öyle olsaydı fiyatı çok daha yüksek olurdu. Sayamayacağı kadar çok kez bunu yapma isteğine kapılmıştı. Tanrılar, insanların bunun bedelini ödeyeceğini biliyordu.

Bu ayartma, onun kendini koruma duygusunu alt etmeye yetmemişti. Aqua Terra’da kimsenin geçemediği bazı insanlar vardı. Yasaların tümü taşa yazılmıyordu ve bunu anlayamayanlar da uzun süre ortalıkta kalmıyordu.

Rozetler, turnuvaya bir haftadan kısa bir süre kala satıldığında 50 kristal değerindeydi. İşte bu kadardı. Soran yüz ne kadar güzel olursa olsun, daha ucuza gitmediler. Bir aptalın çantası ne kadar ağır olursa olsun daha yükseğe çıkamadılar.

Onlar 50 kristaldi.

“Yanlış mı anladınız?” tüccar elinin tersiyle burnunu sildi ve homurdandı. “Hayır. Fiyatı 50, hanımefendi. Kirpiklerinizi oynatabilir veya çiviyle beni delebilirsiniz. Fiyat ne olursa olsun aynı kalacak. Bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok.”

“Bu çok hoş,” dedi kadın. Elini belinden sarkan kılıcın kabzasına koydu. “Ama ben rozet almak için burada değilim. Ben zaten turnuvaya kaydoldum. İkimiz de kaydolduk. Sanırım rozetlerimizi buradan alabilmemiz gerekiyor, değil mi?”

Tüccar gözlerini kırpıştırdı.

Bu genç mi? Soylulardan biri isim yapmak için veletlerini gönderiyor, değil mi? Bunun gibi normal toplama bölgelerinden birinde gerçek canavarların ortaya çıkması pek olası değil. Rozetlerini doğrudan onları turnuvaya kim soktuysa ondan alacaklardı, böylece otomatik olarak doğru klanın bayrağı altında olacaklardı.

Fakat bu tür şeylerle ilgili kurallar vardı. Ve bu kız ve arkadaşı kim olursa olsun, hiçbir önemi yoktu. Eğer listedeyseler… o zaman listedeydiler.

Yine de… bu kadar genç ve hiçbir çekiciliği yok mu?

Bu bir puandır.

Tüccarın dudakları bile kıpırdamadı. Böyle çocukça bir hatanın onu atlatmasına izin vermeyecek kadar uzun süredir bu işin içindeydi. Sadece yumruğunun içine öksürdü. “Öyleyse eski sözlerimi geri çekmem gerekiyor. Yanlış anladım. Adlarınız neler?”

Genç kadın, “Bana bu yöntemin biraz modası geçmiş olduğu söylendi” dedi. “Yeteneklerimi herkesin önünde listelememeyi tercih ederim. Beni fiziksel temas yoluyla tanımlayamaz mısın?”

Tüccarın içinden bir şaşkınlık parıltısı geçti. Bu biraz daha az yaygın bir bilgiydi. Cennetin Yolu Turnuvası büyüklük açısından Obsidia’daki en büyük rekabet olsa da Mercan İmparatorluğu hâlâ benzer rozet sistemiyle rutin, normal turnuvalar düzenliyordu.

Bunlardan pek çoğunda ortalıktaydı ve kimliklerini ve yeteneklerini yeterince önemseyip onları korumak isteyen insanlar genellikle turnuvaların arka sokak girişlerinde sallananlar değildi.

Bu iyi bir turnuva olabilir. O sadece rastgele bir çocuk değil. Oradan burada birkaç şey almış olmalı. Sanırım birkaç dakika içinde öğreneceğiz, değil mi?

Orijinal kaynağından çalınan bu hikayenin Amazon’da yer alması amaçlanmamıştır; Gördüklerinizi bildirin.

“Elbette,” dedi tüccar yumuşak bir sesle. “Ama bu bir kristale mal oluyor. Mercan İmparatorluğu’nun veri tabanına bağlanmak…”

Kadın daha cümlesini bitirmeden soluk mavi bir kristal çıkardı. Gözlerini kırpıştırdı, sonra onu elinden aldı ve saklama yüzüğüne attı.

Kadın elini uzatarak “Yap şunu” dedi.

Tüccar onu aldı.

Avucu onun avucuna dokunduğu anda işaret parmağını saran yüzüğü hafif bir sıcaklık doldurdu. Wo’yu serbest bıraktıadamın eli.

“Onaylandı. Sen turnuvadasın. Ben…”

“Onun da,” dedi kadın, arkadaşını başıyla işaret ederek.

İkisi mi? Her ikisi de ön kayıt yaptırdı ama gecenin bir yarısı tek başlarına mı geliyorlar? Ah, bu çok iyi. Birisi kaçıyor gibi görünüyor, değil mi?

“Memnuniyetle,” dedi tüccar. Elini uzattı. İkinci kadın onu salladı ve yüzüğü bir kez daha ısındı.

İkisi de turnuvaya kayıtlıydı. Tüccar bir an bile gecikmeden iki siyah rozet çıkardı ve önündeki ahşap tezgahın üzerine koydu.

“Al bunları” dedi ve ileri doğru kaydırdı. “Kendinizi rozete bağlamak için baş parmaklarınızı ortadaki altın kısımlara bastırın. Ve turnuva başladığında doğru bölüme gelmeyi unutmayın, değil mi? 4. Sıra ve altı. 5. Sıradan 6. Sıraya kadar. 7. Sıra. Üç farklı bölüm. Rozetiniz yanlış olanlardan birine girmenize izin vermez. Yani bazı çocuklara zorbalık yapmayı uman 5. Sıraysanız… yani, kötü zamanlar geçireceksiniz.”

“Teşekkür ederim,” baş kadın dedi, rozetleri onlara doğru kaydırarak. Birini cebine koydu, sonra diğerini hala sessiz olan arkadaşına verdi. “Bilmemiz gereken başka bir şey var mı?”

“Hepsi bu kadar. Güneş doğduğunda, turnuvanın başlamasına 4 gününüz var,” dedi tüccar ellerini kavuştururken. “İyi şanslar. Uyurken gözünüzü açık tutun. Aqua Terra, turnuvalar sırasında pek çok karakteri kendine çeker. Peygamber bile onu güvende tutmak için ancak bu kadarını yapabilir.”

“Uyarınız takdire şayan,” dedi kadın. O ve arkadaşı başka bir kelime etmeden uzun adımlarla uzaklaşarak döndüler.

Sıradaki bir sonraki kişi bozuk para çantasına uzanarak öne çıktı ama tüccarın gözleri hâlâ pelerinli iki yolcunun geri çekilen sırtlarındaydı. Parmağını hâlâ sıcak olan yüzüğünün yüzeyinde gezdirdi.

Hanımefendi. Bu ikisi test edilmeye değer. Aileye katılacak kadar güçlüler mi bilmiyorum… ama bize bazı teklifleri olabilir.

Tüccar göz ucuyla iki kadının bir ara sokakta durduğunu fark etti. Hemen kenarında, yüz hatlarını tamamen kaplayan koyu renkli bir pelerinle bir adam duruyordu.

Tüccarın dudaklarının kenarında küçük bir gülümseme belirdi.

Sıraya yeni gelen, kristallerle dolu bir çantayı yere atarak aniden “Rozet,” dedi. “Ver onu bana.”

Tüccar aşağıya baktı.

“Zil yok mu?” diye sordu. “Kristallerini etrafta öylece taşıyorsun – ah, ne olursa olsun. Bana biraz zaman ver.”

Çantaya uzandı ve bir düşünceyle kristalleri yüzüğünün içine çekti.

Bu çabaya değmez. Tamamen ilgi çekici değil. Öldürmeye bile değmez.

“İşte,” dedi tüccar siyah bir rozeti uzatırken. “Size iyi şanslar. Ve…”

Tüccarın zihninde bir tını sesi yankılandı. Düşüncelerini dilimledi ve kalbine saplanan uzak bir acı dalgası gönderdi.

Kendi tükürüğünde boğuldu, yumruğuna boğuk bir öksürük saldı ve istemeden rozeti bekleyen adamın elinden çekti.

“Ne yapıyorsun?” diğer adam homurdandı. “Lanet rozetimi bana ver. Parasını ödedim.”

“Özür dilerim,” diye hırıldayan tüccar, rozeti masanın üzerinden kaydırdı ve boğazını temizlemek için göğsüne vurdu. “Yanlış nefes aldım.”

Adam homurdandı. Rozeti kaptı ve uzun adımlarla uzaklaştı.

Hâlâ öksüren tüccar, sıradaki bir sonraki kişiye zamanında yetişmeye çalıştı. İki kadının tam bir dakika önce durakladığı sokağa bakmaktan kendini alamıyordu.

Gitmişlerdi.

Bu kadar hızlı mı? İmkansız. Bu, onlara bir teklifte bulunma şansımız bile olmadan, kelimenin tam anlamıyla saldırdıkları anlamına gelir. Peki ajanımızı öldürecek kadar güçlüler miydi? Nasıl bir kana susamış canavar…

Ölümün soğuk kucaklaması gibi bir varlık zihnine dokundu. Tüccarın sırtı metal gibi sertleşti.

Evet?

O ajanı kim kesti? Gördün mü?

Ha? Evet. Elbette. Normalden daha hızlıydı ama bir çift kadındı. Genç sanırım. Pelerin giyiyor. Ancak standart prosedürlerimize göre seçildiler. Bir sorun mu var?

Normal prosedür mü? Bu diğer öldürmelerle eşleşmiyor. Ancak tüccarların hepsi bizim sayımızda değil. Belki de bu eksik halkadır. Onlara dikkat edeceğiz. Bağlantılı olabilir… gerçi bundan şüpheliyim. İsimleri neydi?

Tüccar durakladı. Düşüncelerini toparlamaya çalışırken kaşları bir anlığına çatıldı.düzene girdi ve kızların ellerini sıkarken yüzüğünün elde ettiği bilgiyi araştırdı.

Alexandra.

Alexandra ve Yulin.