Bölüm 826: Canavarlar

Noah şaşkınlıkla öksürdü.

Ruhumu hissedebiliyor mu? Mümkün değil. Bu, onun gücüne dair yüzeysel bir algının ötesinde mümkün değil, değil mi? Onu yanlış mı duydum?

“Ne?” Noah sordu.

“Hasar işitme duyunuzu da etkiliyor mu?” Eliana sordu. Başını yana eğdi, sonra tam bir takım elbise giymiş ve parıldayan mor pullu kaplı bir maskeli balo maskesi takan bir mankenin yanına kaydı. Maskeyi kafasından çıkardı ve öğürmeden ve elbiseyi omzunun üzerinden fırlatmadan önce ona hızlıca bir göz attı.

“Hayır,” dedi Noah. “Ama seni doğru duyduğumu sanmıyorum. Ruhumda bir sorun yok.”

Eliana ona baktı. İkisi de hareket etmeden bir saniye geçti. Sonra beklentiyle işaret etti. “Bunu son noktayla mı bitireceksin? Bir şakaya başlayıp yarıda bırakamazsın.”

“Şaka yapmıyordum” dedi Noah. “Ruhumda bir sorun olduğunu sana düşündüren ne?”

Eliana yavaşça nefes verdi. Daha sonra omuzları düştü ve kollarını göğsünün önünde çaprazladı. Bir kaşı neredeyse saç çizgisinin içinde kaybolana kadar alnına doğru tırmandı. İfadesindeki inançsızlık acı verici derecede açıktı. Gerçekte ne hissettiğini kesinlikle saklama zahmetine girmedi.

“Ruhun şiddetli el titremesi olan bir büyükannenin diktiği yorgana benziyor,” diye bilgilendirdi Eliana ona. “Bunu bir şekilde fark etmediğine inanmamı bekleyemezsin. O kadar çok pürüzlü yama ve delik var ki, burada durabilmen bile bir mucize. Seninle konuşmayı kabul etmemin nedeninin yarısı da bu. Nasıl ölmediğine şaşırdım.”

Noah’nın ensesindeki tüyler diken diken oldu. Bu da bunu doğruladı. Eliana bir şekilde onun ruhunu görebiliyordu. Ve birazdan daha fazlası. Beyond’un ona karışan parçalarının bıraktığı boşlukları anlatıyordu.

“Ruhumda delikler olduğunu mu düşünüyorsun?” Noah sordu.

“Bunu düşünecek bir şey yok,” dedi Eliana düz bir sesle. “Yarım ruha benzer bir şeye sahipsin. Geri kalanı tamamen eksik. Ama şaşırtıcı derecede büyük bir yarım ruh. Mümkün olması gerekenin orantısız bir şekilde ötesine uzanmış. Hiç bir anlamı yok. Sen bir tuhafsın.”

Noah bir an Eliana’nın özelliklerini inceledi. Sözlerinde herhangi bir kötü niyet yoktu. Ona zarar vermek istiyormuş gibi görünmüyordu. Ama daha da önemlisi onun tamamen yanıldığından oldukça emindi.

Ötesini hissedemiyor, değil mi? Şu anda ruhumun hiçbir eksik parçası yok. Bir süredir elde etmeyi başarabildiğim kadar bütün. Gördüğü eksik parçalar Ötesi olmalı.

“Seni bu kadar emin kılan ne?” Noah sordu. “Ruhumun yarısı gerçekten kayıp olsaydı burada durup seninle konuşacağımı sanmıyorum.”

“Çok iyi bir nokta. Ölmeliydin,” diye düşündü Eliana. “Bir düzine kez. Hatta belki de daha fazla. Hiç bu kadar ciddi bir ruh hasarından kurtulan birini görmemiştim, hele etrafta dolaşıp sanki hiçbir sorun yokmuş gibi sohbet eden birini hiç görmemiştim.”

İleriye doğru bulanıklaşarak Noah’nın bir adım ötesine bir anda ulaştı. Parlak mor gözleri hiç kırpmadan onunkilere dikildi. Bakışlarındaki bir şey Noah’nın omurgasından aşağı huzursuz bir solucan gönderdi. Eliana gibi tuhaf birinin ona tuhaf demesi biraz ironikti.

Yine de Eliana bir düşman gibi görünmüyordu. Henüz değil. Noah’nın merakının yanıtlara ihtiyaç duymasının da bir faydası olmadı.

“Ruhumun tam olarak nasıl görülebildiğini?” Noah sordu.

“Yaşlıyım” diye yanıtladı Eliana. “Göründüğümden çok daha yaşlı.”

“Corban sana yaşlı dedi,” dedi Noah.

Eliana bir süre daha yanıt vermedi. Ondan birkaç santim uzakta durdu, tamamen donmuştu. Gözleri parladı. İçlerinin derinliklerinde soluk bir enerji girdabı ürperdi. Püskürdü ve tısladı.

Sonra Eliana boğucu bir küfür savurdu. Bakışlarını Noah’nınkinden uzaklaştırdı ve bir adım geri çekildi. Gözleri tekrar onunla buluştuğunda değişmişti. Sanki bir anda elli yıl yaşlanmış gibiydi; gerçi bu değişim fiziksel değildi. Kadının yüzü hâlâ yirmili yaşlarının ortasındaki birine benziyordu.

Daha derin bir şey vardı. Gözlerindeki yorgunluk ve omuzlarındaki ağırlık onun yaşında birinin sırtından doğabilecek şeyler değildi. Havası eskimiş gibiydi.

Korsan bir kopya okuyor olabilirsiniz. Yazarı desteklemek için resmi açıklamayı arayın.

“Ben yaşlıyım,” dedi Eliana, sesinde artık sert bir ifade yoktu. “Ama neredeyse senin kadar değil. Sen nesin?”

İkisi uzun bir süre sessizce durdular.

“Önce sen,” dedi Noah sessizce. “Ve benuman.”

“Hayır,” diye yanıtladı Eliana. “Değilsin. Tamamı değil. Belki kısmen bile değil. Bana gelince… Ben senden daha insanım.”

“Ama tamamen değil mi?”

Eliana onu bir süre daha inceledi, ancak Noah gözlerinin yine onunla buluşmadığını fark etmeden edemedi.

“Hayır,” diye yanıtladı Eliana. Kendini beğenmiş bir soylu kadının kabarık cübbesi giymiş bir mankene döndü ve keskin bir çekişle üstünü aşağı çekti. Ahşap heykelin göğsünde mandalla kapatılmış küçük bir bölme vardı. kapağını hafifçe açıp kahverengi sıvıyla dolu bir cam şişeyi ve iki küçük bardağı çıkardı, sonra Noah’ya döndü ve onları kaldırdı. “İçki?”

“Nedir o?” Noah sordu.

Eğlenceli bir şey değil, diye yanıtladı Eliana, şişenin mantarını çıkarıp ustalıkla bardaklardan birine içkiden küçük bir miktar dökerken. “Harpy.”

“İçecek mi?” Noah sordu.

“Hayır,” dedi Eliana. “Ben. Annem bir harpiydi. Yolun yarısındayım, insan ile canavar arası bir şey.”

Noah gözlerini kırpıştırdı.

“Bu—”

“Mümkün mü?” Eliana kaşını kaldırdı. “Babam cesur bir adamdı. Şanslıydım. Onun tüm özelliklerini ve annemin tüm büyüsünü aldım. Tüyleri ve kanatları yok. Kız kardeşlerim o kadar şanslı değildi. İnsanlar kendilerinden farklı olanlara karşı nazik değil.”

Şotu tekrar ağzına attı, yuttu ve yüzünü buruşturmadan önce iki tane daha döktü ve birini Noah’a uzattı. Bir an tereddüt etti. Sonra aldı. Bu, zehir olabilecek bir şeyi ilk kez içişi değildi ve kesinlikle son da olmayacaktı.

“Bu beni öldürmese iyi olur,” dedi Noah. “Eğer öyle olursa gerçekten sinirlenirim. yaptı.”

“Çok fazla içmediğin sürece seni öldürmez,” dedi Eliana homurdanarak. “Ölmek gibi bir isteğim yok.”

Noah iğneyi geri attı.

Korkunçtu. Buna boya sökücü demek, az önce gırtlağına döktüğü sıvıya göre çok büyük bir iltifat olurdu. Kendine rağmen öğürdü.

“Bu çok kötü.”

“Teşekkürler sen,” dedi Eliana. İçti ve kendine bir tane daha doldurdu.

“Kız kardeşlerin… neydi, kısmen canavardı o halde?”

“Hepimiz kısmen canavarız. Ama bu onlar için benim için olduğundan çok daha açıktı,” dedi Eliana, sıkışık bir şekilde dolu olan mağazayı işaret etmeden önce tek omuz silkerek. “Bu yüzden bu tür şeyleri gizleyebilecek kıyafetlerin nasıl üretileceğini öğrendim. Ama sen… Saklayamam. Tam olarak değil.”

“Çoğunun senin kadar anlayışlı olduğunu düşünmüyorum” dedi Noah.

“Çoğu değil. Ama bazıları öyle,” diye onayladı Eliana. “Gözlerin seni ele verecek. Ne tür bir canavar böyle bir etki yaratmış olabilir?”

“O bir canavar değildi,” dedi Noah. Elindeki bardağa baktı, sonra onu mankenlerden birinin kafasına koydu. “Ve ruhum sandığım kadar hasar görmüş değil.”

“Açıkçası,” dedi Eliana. “Ama istediğinden daha fazla hasar görmüş?”

“Muhtemelen,” diye itiraf etti Noah. “Ama gerçekten sadece buradayım bir maske.”

“Yine de, sadece herhangi bir şey olan, dokuduğum tek bir bornoz bile yok. İşimle gurur duyuyorum gezgin. Yaratmaktan gurur duyduğum bir nesne dışında herhangi bir şey giyerek buradan çıkmana bile izin vermemeye yetecek kadar.”

“İçe aktarılmış bir şeyi mi kastediyorsun?” diye sordu Noah.

“Her mesaj dizisinde,” diye yanıtladı Eliana. “Genellikle kullanıcıyı tamamen gizleyen bir şey yaratırdım. Hissetilmek istemeyen çok sayıda insan var. Ancak çok fazla unsur içeri sızacaktır. Anormallik, gözden kaçırıldığından daha fazla dikkat çekerdi.”

“Kötü şekilli bir ruh gibi mi?” Noah tahmin etti.

Eliana başını salladı. Kesinlikle. Kötü bir gizleme, hiç gizlememekten çok ama çok daha kötüdür. Kendin söyledin. Çoğu benim kadar anlayışlı değil. Sokakta yanlarından geçen sivil kıyafetli hırsızı tanımıyorlar. Ama kısmen gölgede kalanın kimliği kolaylıkla belirlenebiliyor.”

“O zaman bana beni gizlemeyen bir şey ver,” dedi Noah. “Çok seçici değilim. Ve ruhum için endişelenme. Endişeniz takdire şayan, ama sorun olmayacak.”

“Bu, birine kapısına yaklaşan ordudan korkmamasını söylemek gibi bir şey.”

“Seninle hiçbir tartışmam yok.”

“Bir ordunun, düşmanlarına karşı savaşta bir kasabayı yok etmesi için ondan hoşlanmaması gerekmez.”

“Burada hiç düşmanım yok.”

Eliana homurdandı. “O halde sen hayal ürünü.”

“Bak, eğer gitmemi istiyorsan giderim,” dedi Noah. “Aslında şu ya da bu şekilde bu konudan o kadar da rahatsız değilim. Sorun çıkarmama gerek yok. Başka yerden maske alacağım.”

“Olduğun yerde kal,” dedi Eliana sertçe. “Dükkanıma geldin. Memnun kalmayacaksınız.”

“Aslında beni bu işin içine sen çektin.”

Tuhaf kadının dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Ve senizin ver bana. Her şey bir seçimdir.”

“Hariç—”

“Gitmek dışında,” dedi Eliana başını sallayarak. Şişeyi ve iki shot bardağını da mankenin içine koydu, sonra elbisesini yukarı çekip omzuna hafifçe vurdu. “Sana uygun bir şey bulana kadar burada kalacaksın. Büyücüler giydirdim. Canavarları giydirdim. Sen… Ben sana yakın bir şey için hiçbir şey yapmadım. Bu, geçmesine izin veremeyeceğim bir fırsat olduğu anlamına geliyor. Ama iyi ve kutsal olan her şeyin aşkına, o paçavraları atın. Çok daha iyisini yapabilirsin.”

Bu noktada Noah meraklanmadan edemedi. Omuz silkti. Ne de olsa Lee teslim ettiği dişten elde ettiği kazançla geri dönene kadar yine de zaman öldürmek zorundaydı. Bunu yapmanın daha kötü yolları da vardı.

“Güzel. Bana satılık neyin olduğunu göster sanırım.”

Eliana’nın dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Memnuniyetle.”