Bölüm 816: Ültimatom

Lee, uçan kılıcıyla gökyüzünü yararak Noah’nın sırtına yapıştı. Soldaki Frostlake kasabadan ve arkasındaki donmuş dağlardan uzaklaşırken rüzgar keskin bir uğultuyla yanlarından uğuldayarak geçiyordu.

Noah hanı sertleştirdiği için kendini biraz kötü hissetti. Özellikle Lee geldiğinde pencerelerini kırdığı için – ama peşlerinde bir grup avcı varken öylece oturmasının imkânı yoktu.

Lee’yi kaçmaya zorlayacak kadar güçlü herhangi bir grup, kavgaya girmek isteyeceği grup değildi. Özellikle de sonunda onu tekrar bulduğu için ve bu kadar yorgunken. Ölümsüz serisini kırma şansı çok yüksekti.

“Bu çok nostaljik!” Lee rüzgarın arasından bağırdı. “Çok eğlenceli! Son uçan kılıcından neden kurtuldun?”

“Çünkü Mascot onu mahvetti,” diye bağırdı Noah. Gözlerini kısıp çok aşağılarındaki yere baktı. Altlarından donmuş tarlalar hızla geçiyordu. Bu haritada vardı. Noah bunu hatırlayabildiğinden oldukça emindi. Ancak şu anda kontrol edemiyordu. Bu kadar yüksekteyken haritaya bakmak rüzgarın haritayı elinden almasını istiyordu.

Doğru yöne gidiyorum. Aqua Terra bu tarafta. Sanırım.

“Yanlış yöne gitmemizin bir nedeni var mı?” Lee aradı. “Çünkü Aqua Terra muhtemelen sağda.”

“Bunu sana söyleten ne?” Noah sordu.

“Ticaret yönü Ice Wretch’ten geçiyor,” diye yanıtladı Lee. “İnsanların bundan bahsettiğini duydum. Frostlake’in İmparatorluğun en güneydeki büyük şehri olduğunu ve bizim de güneye doğru gittiğimizi söylediler.”

“Ah,” dedi Noah. Rüzgâr tepkisini yuttu ama içinden bir ses ona bunun zaten o kadar da gerekli olmadığını söylüyordu. Uçan kılıcı sessizce Lee’nin baktığı yöne çevirdi. Görünüşe göre yön bulma konusunda ondan çok daha iyiydi. “Bu daha mı yakın?”

“Bilmiyorum” diye yanıtladı Lee. “Belki. Ama en azından kesinlikle yanlış değil.”

Noah bunun yeterince iyi olması gerektiğini düşündü.

***

Alice gözlerini kıstı.

Kendi pansiyonunun kutsal alanında bile belli bir düzeyde görgü kurallarına uymaya özen gösterdi. Varlık çoğu insanın düşündüğünden çok daha önemliydi. Bir kavganın gidişatını daha savaş başlamadan çok önce belirleyebilirdi.

Yıllarını itibar kazanmak için harcamıştı. Çok iyi yaşadığı bir şey. Bu itibar, onun huzurunda bulunacak kadar talihsiz olanların çoğundan ona büyük bir saygı ve korku kazandırmıştı.

Kaldığı pansiyon da bunu yansıtıyordu. Üşüyorlardı. Karanlık. Optimize edilmiş ve verimli, tam olarak ihtiyaç duyduğu şeydi, daha fazlası değil. Rahat edecek hiçbir şey yoktu. Bu tamamen kasıtlıydı. Koridorlarını karartan herkese tam olarak kime ait olduklarını hatırlatıyordu.

Alice’in kendisinin rahatlıktan hoşlanmadığını söylemek yanlış olurdu. Kendi kişisel odası, mülkünün altından geçen sıkıcı tünel ağından çok farklıydı. Ancak hiçbir ziyaretçinin o odaya girmesine izin verilmemişti ve hiçbir zaman da verilmeyecekti.

Birinin Alice hakkında edineceği tek izlenim, kontrol duygusuydu. Sessiz otoriteden. Ülkesinin herhangi bir yerinde birinin dinlenmesine izin verebileceği tek bir yer bile yoktu. Bundan emin olmuştu.

Bu nedenle şu anda eğitim odasında düzenlenen çay partisinden özellikle hoşnutsuzdu.

“Ne?” diye sordu Alice, sesi hoşnutsuzlukla gergindi, “yapıyor musun?”

“Çay,” diye yanıtladı Contessa, sanki dünyadaki en bariz cevapmış gibi. Büyücü daha önce bir şekilde odaya giren sarmaşıklardan hazırladığı bir masanın üzerindeki ahşap bir sandalyede oturuyordu. Karina da onun karşısındaki benzer bir sandalyede oturuyordu. İkisinin arasındaki masanın üzerine, her biri biraz farklı renkte sıvıyla dolu kaba ahşap fincanlar düzgün bir desenle yerleştirilmişti.

“Biraz ister misin?” Karina sordu. Bardağından bir yudum aldı. Sonra yüzünü buruşturdu. “Bu çok kötü.”

“Elimden gelenin en iyisini yapıyorum” dedi Contessa. “Moxie bize mutlu bitkiler göndermedi. Bunlar adeta zehirin vücut bulmuş haliydi. Sadece mutlu olun, onların her bir parçası zehirli değil.”

Contessa kendi bardağından bir yudum aldı. O da yüzünü buruşturdu. Fincanı bir asmanın üzerine ters çevirdi, sonra tekrar masaya koydu ve başka bir fincan aldı.

“Etrafta fazlasıyla yetecek kadar var,” diye gönüllü oldu Karina. “Bu bir çay partisi. Bir nevi. Bisküvimiz yok. Ama Contessa elinden geleni yaptı. Çayı doldurmaktan başka pek bir şey yapamıyorum. Sihrim oldukça işe yaramaz.”bunun için.”

“Bunun bir çay partisi olduğunu söyleyebilirim,” dedi Alice kısaca. “Bunu neden benim eğitim odamda yapıyorsun? Dövüşmeye hazırlanmanız gerekirken?”

Bu hikayeyi Amazon’da bulursanız çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

“Çünkü sizi asla yenmemize imkan yok. Hiçbirimiz özellikle yetenekli büyücüler değiliz. Yani – öyle olduğumu sanıyordum. Ama bu, şeytani taş dokunaçlardan oluşan dev bir topun kelimenin tam anlamıyla tüm imparatorluğu yok etmesini izlemeden önceydi. Aslında o zamandan bir süre önce o kadar da iyi olmadığımı fark ettim. Ama bu benim için sorun değil. Özgürlüğümü satın almak için sadece bu kadar güçlü olmaya çalışıyordum. Artık anladım.” Karina omuz silkti. Bir bardak daha alıp küçük bir yudum aldı. “Ah. Bu fena değil.”

Bardağı Contessa’ya uzattı, o da bir yudum aldı. Gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı. “Haklısın. Hiç de fena değil.”

Alice’in gözleri yarık şeklinde kısıldı. Onunla dalga geçmiyorlardı. Kadınlar o kadar aptal değildi. Gerçekten karşılık vermeye çalışmak için tek bir neden olduğunu düşünmüyorlardı. Ve Alice itiraf etmek zorundaydı ki haklıydılar.

İkisinin de ona dokunmaya yaklaşmasına bile imkan yoktu. Ama sadece… bunu kabul etmek ve durumu tamamen görmezden gelmek tam olarak beklediği çözüm değildi.

Bu ikisi Nuh’un diğer öğrencilerine pek benzemiyordu.

“Peki bundan memnun musun? Hiçbir şey olmamakla mı?” Alice sordu. “Küflü bir mağarada oturup başka birinin senin için yetiştirdiği çiçeklerden çay içmek mi?”

“Hemen hemen,” dedi Contessa. “Bu Torrinlerin bana izin verdiğinden çok daha özgür. Gerçekten başka bir şeye ihtiyacım olduğunu düşünmüyorum. Bize yiyecek getirdin. Karina burada, yani vakit geçirebileceğim biri var. Fazla bir şeye ihtiyacım olduğunu sanmıyorum.”

“Noah’ın gelip seni kurtaracağını mı düşünüyorsun?” Alice sordu. “Çünkü bu olmuyor. O öldü. Gitmiş. Geri dönmeyecek.”

“Bundan şüpheliyim,” dedi Karina.

“Hangi kısım?” Contessa sordu.

“İkisi de,” dedi Karina. “Onun öldüğüne dair kaç kez bir şeyler duyduğuma dair bir fikrin var mı? Bu adam yeterince yalnız bırakmıyor. O ölmedi. Ve o bizi kurtarmaya gelmiyor.”

“Bunu sana söyleten ne?” Alice gözlerini kırpıştırarak sordu.

“Çünkü gerçekten kurtarılmaya ihtiyacımız yok,” dedi Contessa. “Ve Maskot artık burada değil. Bir yerlerde, kapalı. Eminim geri gelecektir. Her zaman öyle yapar. Ama o çıkana kadar… peki, neden buradan çıkmak isteyelim ki? Bu yeni dünyanın ne olduğunu duyduk. Herkes bizim peşimizde çünkü biz Arbalest’ten geliyoruz, büyük bir savaşta inanılmaz derecede güçlü büyücülerden oluşan bir grupuz – buna karşı ne yapacağız? Ölmek mi? Kavga etmek istemiyorum. Sadece yaşamak istiyorum.”

Karina onaylayarak başını salladı. “Evet. Bizi kovmak için burada değilsiniz, değil mi?”

Alice onlara baktı. Hayatında bundan daha motivasyonsuz bir çift görmemişti. Hiç kimse bir mağarada oturup hiçbir şey yapmamaktan memnun olamazdı. Bunun bir tür numara olma ihtimali vardı ve onları tamamen inançsızlıktan kurtaracağını umuyorlardı.

Fakat Alice bu düşünceyi reddetti. Bir çift düşük Seviye 3’ün bunu başarması mümkün olmayacaktı. Bu ikisinin özel bir yanı yoktu. Onları öne çıkaran özel bir yetenekleri ya da yetenekleri yoktu.

Dürüst davranıyorlardı.

“Peki seni beslememi mi bekliyorsun?” Alice sordu. “Süresiz mi?”

“Eh, bizi buraya sen getirdin,” dedi Contessa. “Bu noktada bu senin sorumluluğun gibi görünüyor. Biz kaçırılmayı istemedik.”

“Kaçırılmayı da istemiyoruz,” diye ekledi Karina. “Mağara iyi. Arada bir biraz yiyecek getirebilirsin.”

Alice bir an onlara baktı. Sonra burnunun köprüsünü sıktı. Noah’nın ekibinden hiçbiri aklını başından alamamıştı. Bu ikisinin hiçbir şeyin ilginç olmadığı yönünde söylediklerine rağmen, normal hiç kimse mevcut durumdan o kadar memnun olmazdı.

Contessa ve Karina deliliğe alışmışlardı. Saçma durumlara o kadar alışmışlardı ki kaçırılmaları tamamen sıradan ve ilgisiz geliyordu. Ve Alice ne iddia ederse etsin onları öldürmeyi göze alamazdı.

Bu çok saçmaydı. Bu kadar uzun süre sonra geri dönmesi mümkün değildi. Ancak deliyi tanıyan herkes onun geri döneceğine tamamen ikna olmuştu.

Bu ikisi bile.

Ve bu da Alice’in planlarının gerçekleşmesi için iyi bir şeydi. Ama bunca zaman sonra gerçekten geri dönmeyi başarmışsa… onun sandığından daha güçlüydü.için çağrıldı.

Bunu düşünüyor olamam, değil mi?

Öyleydi.

Alice cevap bulmak için Garina’nın izini sürerdi ama Havari ortadan kaybolmuştu. Aylardır kimse ondan haber alamamıştı. Tek başınaydı. Ve Noah’nın yaşayanlar diyarına geri dönmesi ne kadar ihtimal dışı olursa olsun… bu ihtimali göz ardı edemezdi.

“Ya başka bir şey olsaydı?” Alice sordu.

Contessa ve Karina ona baktılar.

“Ne demek istiyorsun?” Karina sordu.

“Beni şu anda yenemezsin” dedi Alice. “Bu doğru. Acınası derecede zayıfsın.”

“Teşekkür ederim,” dedi Contessa. “Bozulmaya karşı bir şey geliştirdim. Devam etmekten çekinmeyin.”

Alice ona baktı.

Benimle dalga mı geçiyor?

Contessa ona baktı. Sözlerinde en ufak bir alaycılık bile yoktu ama kimse böyle bir konuda bu kadar açık sözlü olamaz.

Onun bu kadar aptal olmasına imkan yok. Eğer doğruyu söylemiyorsa neredeyse benden onu öldürmemi isteyecektir. Ve eğer öyleyse…

Bunu bilmeme gerçekten gerek yoktu. Noah’ı tanıyan herkes neden bu kadar tuhaf davranıyor? Yine de, bana bunun ya inanılmaz derecede aptalca ya da aslında iğrenç, çarpık bir şekilde biraz saygın olduğunu söyleyecek cesarete sahipseniz.

“Bunu bir yanıtla ödüllendirmeyeceğim,” dedi Alice. “Ayağa kalkın. İkiniz de.”

“Bir yere mi gidiyoruz? Bizi kovmuyorsunuz değil mi?” İkisi ayağa kalkarken Karina endişeyle sordu.

Hayır, dedi Alice. Bir süre onları inceledi. “Çok zavallısınız. İkiniz de. Beni takip edin.”

Topuğunun üzerinde döndü. Daha sonra durup kadınlara baktı. İkisi de hareket etmemişti.

“Zorunda mıyız?” Karina sordu.

“Buna bağlı. İşe yaramaz mı kalmak istiyorsun? Eğer istersen, arkana yaslan ve kendini evindeymiş gibi hisset. Ama eski bir mağaranın karanlığından daha fazla özgürlük istemeye layık olmak istiyorsan… o zaman sıraya gir.”

Sonra Alice mağaradan dışarı çıktı. Bir daha omzunun üzerinden bakmadı ama bakmasına da gerek yoktu.

Arkasından iki ayak sesi geldi. Alice’in dudağının kenarı seğirdi ama ne Karina ne de Contessa bunu görmeye fırsat bulamadı.

Belki de bir işe yararlar.