2905. Bölüm: Kuşatma Öncesi

Cassie, aynanın içinde hapsolmuş Mordret’i acınacak bir halde, yerde çökmüş ve ağlarken bıraktı — veda etmek isterdi, ama ne yazık ki Mordret konuşacak durumda değildi. Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Ne de olsa, Hiçliğin Kralı, pişmanlık ve dolayısıyla vicdan azabı ya da merhamet bilmediği için anılarının ağırlığını taşıyabiliyordu. Ancak diğer benliği — her ne kadar boş olsa da — merhameti çok iyi biliyordu.

Onun için, Mordret’in işlediği tüm o korkunç şeylerin anıları, tıpkı Mordret’in katlandığı tüm o dehşet verici şeyler gibi, zehir gibiydi. Onları anı olarak yaşamak, işkenceden farksızdı. Kendi seçtiği bir işkence olsa da, yine de işkenceydi.

Bu yüzden Cassie öylece gitti. Kendisi de pek iyi hissetmiyordu.

…Ertesi gün, Rain’in yüzüne bir parça kumaş bağlayarak gözlerini kapattı ve ona yardım ederek Smile of Heaven’ın tekerlekli sandalyesini, duvarlarında sayısız rünlerin oyulduğu salonu geçip Ebony Kulesi’nin en üst katına itti.

“…O rünlerin nesi bu kadar tehlikeli ki?”

Rain’in sesi alçaktı.

Cassie cevap vermekte tereddüt etti.

“Bu dünyada, sadece onları bilmekle, hatta onların bilgisinin yazıldığı yerlere çok yaklaşmakla bile seni yok edecek şeyler var. Tanrılar tarafından yasaklanmış bilgiler de var. Aslında, Ebony Kulesi’nin rün salonu çok tehlikeli değil — en azından senin gibi bir Yükselmiş için. Ama…”

Tereddüt etti.

“Çoğu Uyanmış, Büyü sayesinde yasaklanmış runeleri anlamaktan ve dolayısıyla kendilerini yok edecek bilgiyi edinmekten korunur. Ama sen Büyü’nün taşıyıcısı değilsin, bu yüzden seni koruyan hiçbir şey yok. Dahası, İsimlere ve dolayısıyla runelere karşı olağanüstü duyarlısın. Senin için bu tür yerler tehlikelidir, Rain… en azından daha güçlü olana kadar.”

Smile of Heaven, Rain’in Epitetlerinin gücüyle havada asılı kalan tekerlekli sandalyesi merdivenleri tırmanırken hareketsiz ve ifadesiz kaldı. Sonunda ürkütücü katı geride bırakarak, karanlıkta portal kemerinin bulunduğu en üst kata vardılar.

Rain gözlerinden kumaş parçasını çıkardı ve iç geçirdi.

“Peki, plan nedir? İşler ters giderse, portalı açıp yine kaçacak mıyız?”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

“Hayır. Kaçacak yer kalmadı. Zaten portalı bir daha açamazsın.”

Hafifçe dönerek, kemeri çevreleyen runik çemberi işaret etti.

“Görüyor musun? Büyünün bir kısmı yok edildi. Onu ben yok ettim. Üstünü çizdiğim runeleri tanıyacaksın: boşluk, arzu, ağ, bağlantı… Sana bu runeleri daha önce öğretmiştim.”

Rain hemen cevap vermedi.

“Neden runeleri yok ettin?”

Cassie tekerlekli sandalyeyi merdiven boşluğunun girişinden uzaklaştırdı ve ona dönerek baktı.

“Çünkü artık Fildişi Adası Zincirli Adalar’a geri döndüğüne göre, herkes onu kullanarak buraya girebilir. Ebony Kulesi’nin içinden saldırıya uğramayacağımızdan emin olmam gerekiyordu, o yüzden… bir gün senin geri getirebileceğin runeleri yok etmeyi seçtim. Ya ben burada olup sana yardım edemezsem diye.”

Rahat görünüyordu ve sesi her zamanki gibi sakindi. Rain, kendi duygularını kontrol altında tutmaya çalışarak uzun bir süre ona baktı.

Sonunda sordu:

“O zaman burada ne yapmam gerekiyor? Sadece bekleyip dinleyerek dışarıda neler olduğunu merak mı edeyim?”

Cassie ona güven verici bir gülümseme gösterdi.

“Burası kuledeki en güvenli yer. Burada, savaş sırasında sana hiçbir şey olmaz. Eğer savaş çok uzarsa… yiyecek, battaniye var. Birkaç gün nispeten rahat geçirmek için ihtiyacın olan her şey var.”

Rain çenesini biraz kaldırdı.

“Peki ya savaştan sonra? Herkes ölürken ben sağ salim kalırsam ne olacak?”

Cassie bir anlığına onu inceledi. “Şey… Korkunç bir şey olacağını sanmıyorum. Dreamspawn’ın mümkün olduğunca çok insanın hayatta ve sağlıklı kalmasına ihtiyacı var, özellikle de senin gibi güçlü Uyanmışların. Yani, muhtemelen birkaç ay daha onun zihin büyüsünün etkisi altında kalmak zorunda kalacaksın — sonra Sunny geri dönecek ve bunu kırmanın bir yolunu bulacak.”

Rain başını salladı.

“Az önce bana güçlü bir Uyanmış dedin. Öyleyse, seninle kalmama ve yardım etmeme izin vermelisin!”

Dişlerini sıktı.

“Yardımıma ihtiyacın olduğunu, gözün olmam gerektiğini söylemiştin… ben buradaysam gözün kim olacak?”

Cassie nazikçe gülümsedi.

“Rain… bu savaşta benim bile bir faydam dokunması zor olacak. Senin gibi bir Usta hiçbir şeyi değiştiremez. Üstelik, sen zaten yardım ediyorsun. Bana Epitetleri vermedin mi? Onları hissedebiliyorum. Senin sayende çok daha güçlüyüm.”

Nazik sözleri, solgun yüzü ve göz bağından sızan kanla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Rain dudağını ısırdı, sonra arkasını dönüp obsidyen duvara baktı.

Bir süre sonra tekrar konuştu, ses tonu:

“Yükselmiş Yeteneğimi deniyordum, biliyor musun? Ebony Kulesi ile konuşmaya çalışıyordum.”

Cassie başını biraz eğdi.

“Öyle mi? Bir şey söyledi mi?”

Rain birkaç saniye tereddüt etti, sonra omuz silkti.

“Aslında tam bir konuşma sayılmaz. Ama bir şey hissedebiliyorum… Bir izlenim. Sanki uyuyan bir devin düşüncelerinin yankısını duyuyormuşum gibi.”

Hafifçe döndü ve şöyle dedi:

“Bu kule bir zamanlar kusursuz bir beyazdı, biliyor musun? Tıpkı gökyüzündeki kardeşi gibi. Ama sayısız yıl yandıktan sonra, etrafındaki karanlık gibi siyaha döndü.”

Cassie gülümsedi.

“O zaman Sky Above’da olmaktan mutlu olmalı — ışıkla yıkanmış ve rüzgârların okşadığı.”

Rain bir kez daha duvara döndü ve başını yavaşça salladı.

Bir süre sonra şöyle dedi:

“Ateşi özlüyor.”

Cassie başını eğdi.

Sonunda Rain’e doğru yürüdü ve omzunu nazikçe kavradı.

Sonra arkasını dönüp gitti.

Artık yalnız kalan Cassie, eski siyah bir kulenin merdivenlerinden yavaşça indi. Her adımda, kanlı göz bağının altından sönük bir acı yayıldı. Etrafında, Mordret’in gemileri savaşın son kuşatmasına hazırlık yapıyordu — kazanma şansları çok az olsa da.

Duvarlara yasak rünlerin kazındığı salonu, Kara Gökyüzü Tanrıçası’nın tapınağını, Kader İblisi’nin atölyesini, bir zamanlar Umut Krallığı’nı yok eden alevin hâlâ yandığı büyük mangalı ve zemin kattaki yaşam alanlarını da geçti.

Ebony Kulesi’nden çıkan Cassie, Zincirli Ada’nın tanıdık manzarasıyla karşı karşıya kaldı.

Orada, uçan adadan geniş bir uçurum ve yedi göksel zincirin uzunluğu ile ayrılmış olarak — bu zincirler uzak geçmişin efsanevi varlıkları tarafından değil, insanlar tarafından dövülmüştü — insanlığın güçleri ona ve Mordret’e karşı dizilmişti.

Açlık Diyarı’nın büyük ordusu, Ebony Kulesi’nin etrafındaki adalarda konuşlanmış, onu her yönden kuşatmıştı. Yüzbinlerce Uyanmış, binlerce Usta, yüzden fazla Aziz… Ayrıca muazzam Echo sürüleri ve sayısız büyülenmiş Kabus Yaratığı da vardı.

Seishan ve kız kardeşleri de aralarındaydı. Nightwalker ve Gecenin Azizleri, Sky Tide ve Roan da öyle… Hatta kendi Ateş Bekçileri bile.

Ve elbette efendileri — yeni efendileri, yani.

Asterion.

Hepsi Ebony Kulesi’ne saldırmaya hazırdı.

“Ne manzara, değil mi?”

Başını hafifçe çevirerek, kendisiyle konuşan adama baktı — dünyayı kendi üzerine yansıtan gözlere sahip, kötü canavara… Hiçbir Yerin Mordret’i, Hiçliğin Kralı.

Son ve tek müttefiki.

Cassie bir an durakladı, sonra sakin bir sesle dedi:

“Bilemem.”

Mordret güldü.

Kahkahasının yankıları rüzgârın içinde kaybolunca, alaycı bir ses tonuyla ekledi:

“Beni serbest bıraksaydın, bunların hepsi önlenebilirdi, biliyor musun? Ah, ama ne yazık ki. Sen ve senin anlamsız ahlak anlayışın.”

Eğer Özlem Diyarı’nın hükümdarları, Asterion insanlığı ele geçirmeden önce onun insanlığı yok etmesine izin verselerdi, köşeye sıkışmazlardı. Rüya Yaratıkları durdurulamaz hale gelmezdi. Mordret kısa bir süre durakladı, bir zamanlar yok edilen Özlem Diyarı’na ait olan büyülenmiş orduya baktı ve sordu:

“Ee, yenilginin tadı nasıl?”

Cassie uzun bir süre sessiz kaldı.

Sonunda konuştuğunda, karanlık sesi meydan okumayla doluydu:

“…Henüz yenilmedim.”