Bölüm 753: Mahvolmuş

Nuh… rüya görüyordu. Aslında yaşamla ölüm arasında gidip gelmenin tuhaf hissini tanımlamak için uygun bir kelimenin bulunabileceğinden emin değildi ama bulabildiği en yakın kelime bu gibi görünüyordu.

Kalbini parçalayan saldırıdan tam olarak ölmemişti ama kesinlikle o dönemi de yaşamamıştı. Gölgeli bir kafesin şeritleri onu kendi pek de cesedi olmayan bedeninin içinde hapsettiğinde, ruhu bedeninden ayrılıp bir sonrakine geçişin ortasındaydı.

Orada oyalanmıştı, kalın bir sis düşüncelerini karartıyor ve kendisine ait olması gereken gözlerde parıldayan görüntüleri bulanıklaştırıyordu. Babama karşı mücadele, o bu çukura düştükten sonra bile devam etmişti. Ancak buradaki tek kişi Noah değildi.

Noah-2 onun yanında duruyordu. İkisi de tek kelime etmedi. Dikkatleri tamamen dış dünyadan zihinlerine sızan uzak görüntülere odaklanmıştı. İkisinin de kendilerini kurtarmaya çalışmamasının tek nedeni, Noah-3’ün, her ikisinin de yapabileceğinden çok daha iyi bir iş yapıyor gibi görünmesiydi.

Ve bu yine de yeterli olmamıştı.

Son görüntü, her ikisinin de önünde havada asılı kaldı.

Çarpık bir gökyüzü.

Çarpık bir dünya.

Ölü bir Noah.

Birkaç dakika içinde, savaşın sonu her şey.

Zaten boynuna bir ilmik dolanmıştı. Görünüşe göre Noah-3’ün dış dünyadaki zamanı sona ermişti. Kabağının büyüsü, babasının herkesi yok etmesi veya Gece Gölgesi’nin dünyayı çığlık atan taşa çevirmesi için tam zamanında, büyüden yoksun orijinali eve geri çağırıyordu.

“Peki,” dedi Noah-2. “Bu berbat bir şey.”

“Bunu ifade etmenin bir yolu da bu,” dedi Noah sessizce. “Ben ne yapayım?”

“Bildiğimi mi sanıyorsun? Ben senim.”

“İşte bu yüzden sana soruyorum,” dedi Noah. “Fikirlerim kalmadı. Formasyon gitti. İyi bir kullanım için bunu kabul ediyorum ama yeterli değil. O çok güçlü.”

“Sadece o değil. Uzun Gece gülünç derecede güçlü,” dedi Noah-2. “Babamın kendisinde Düzen büyüsü yok. O sopayı kullanıyor. Sana onları ayırmanın bir yolunu bulmanı söylerdim… ama yaklaşmanın bile yolu yok.”

“Uzun Gece,” diye mırıldandı Noah. Dudakları inceldi.

Nuh’un boynunu saran enerji ilmiği daha da sıkılaştı. Buna daha uzun süre karşı koyamadı. Ve istese bile bu daha fazla zamana mal olurdu. Kaybetmek zorunda olmadığı zaman.

Sihrime erişimimin olup olmaması önemli değil. O lanet asayı ondan uzaklaştırmam lazım.

***

Bir güç dalgası Brayden’a öyle bir kuvvetle çarptı ki kılıcını elinden aldı ve onu toprak yığını halinde yere yuvarladı. Kafasına sert bir şey çarptı. Dünya döndü —

Kendini bir kenara attı, niyetten ziyade içgüdüyle hareket etti ve ağır nefesler alarak ayağa kalktı.

Fakat bulunduğu veya bulunduğu yerde havadan hiçbir saldırı geçmedi.

Janice kendisini ondan birkaç metre uzağa doğru dik bir şekilde itiyordu ve hissettiği kadar bitkin görünüyordu. Dengesizce sallandı. Bakışları Brayden’ı bulunca gözleri odağa girip çıkıyordu. Ancak Janice’i zar zor fark etti.

Onun sırtından dünyanın sonu geliyormuş gibi görünürken bunu yapmak zordu. Babamın arkasındaki gökyüzü kelimenin tam anlamıyla eğilmişti. Arızalı bir cam parçası gibi çarpıktı ve inci beyazı güç akışları akıp giden nehirlerde Babamın etrafında toplanmak üzere gönderiyordu.

Garina ve Revin onun ayakları dibinde yere çakılmıştı. Güç her ikisinin de etrafında fırtına gibi esiyordu ama sanki bir kasırga karşısında esen bir esinti gibiydi. Toplayabildikleri tüm güç, onları ayakta tutmaya, hatta babama ulaşmaya bile yetmiyordu.

Nuh onlardan çok da uzakta olmayan bir yerde ölü olarak yatıyordu.

Brayden’ın boğazında bir düğüm oluştu. Adamın diriltmelerinin işe yaradığı kesin yöntemi bilmiyordu ama Noah’ın herhangi bir büyüyle geri dönmeyeceğini biliyordu ve kendisi ne kadar güçlü olursa olsun, babası tamamen farklı bir seviyedeydi.

Krallıktaki en güçlü büyücüler ve onun hakkında hiçbir bok yapamazlar.

“Tamamlandı,” dedi Janice elinin tersiyle ağzını silerek. “Brayden. Henüz çok geç değil. Bunu hâlâ durdurabilirsin. Korktuğunu anlayabiliyorum ama babam kötü biri değil. Bir amaç var. Tüm bunların. Gerekli bir amaç.”

Brayden’ın yüzünün yanından aşağı kan süzüldü. Kafatası acıyla zonkluyordu ve görüşü etrafında dönüyordu. Kafasına kötü bir darbe almıştı. Ve düşüncelerinin nasıl olduğuna bakılırsaÇatlak bir kum saatinin duvarları arasından geçen kum gibi zihnini aydınlatan o, yakın zamanda dövüşecek duruma gelmeyecekti.

“Ne amaçla savaşıyor olursa olsun, aileden daha az önemli bir şey,” diye tısladı Brayden. “Ama öyle görünüyor ki etrafım bu kelimenin anlamını hiçbir zaman anlamayan insanlarla dolu. Babam hiçbir zaman adının iddia ettiği gibi biri olmadı. Vermil, benim umutsuzca başka bir şeymiş gibi davrandığım iğrenç bir pislikti. Linwick’ler baştan sona çürümüştü. Ama senin farklı olabileceğini düşündüm.”

Janice’in elleri onun iki yanında kenetlendi. “Brayden—”

“Ama şimdi benden kalan tek ailemden vazgeçmemi istiyorsun. Ne için – dünyanın taştan bir denize dönüşmesi gerektiğini düşünen deli bir adam uğruna? İmparatorluğa bak, Janice! Gitti. Yok edildi. Takip etmemi söylediğin adam tarafından. Ve şimdi o da bu öğrencileri almak istediğine göre benden sadece… ne? Vazgeçmemi mi istiyorsun?

“Değil mi? Vazgeçme konusunda,” diye tükürdü Janice. “Bu, en iyisini bilemeyeceğinizin farkına varmanızla ilgili!”

“Bu mu? En iyisi bu mu?” Brayden çığlık attı. “Bak, Janice! Bak! Ne halt için savaşıyorsun? Çünkü ben göremiyorum.”

“Peki senne için savaşıyorsun?” Janice sordu. “Ölüler mi? Onlar için her şey bitti Brayden. Ama babam güveniyor…”

“Sana mı?” Brayden bitirdi. Dudakları çılgın bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Öyle mi? Seni umursuyor mu? Yoksa sen onun planındaki başka bir araç mısın?”

“Olmam gereken tek şey bu,” diye çıkıştı Janice. “Bir araç, amacımıza nasıl hizmet ettiğimizdir.”

Brayden ona uzun bir süre baktı. Sonra yavaş, titrek bir iç çekti. Acı yüreğini yaktı. Bu herhangi bir fiziksel ya da büyüsel saldırının yol açabileceği türden bir acı olmadığı gibi, iyileştirilebilecek türden bir acı da değildi. “Sen… sen hiçbir zaman bundan daha fazlası olmadın, değil mi? Özür dilerim. Bütün söylediklerime rağmen, sanırım onun pençelerinin sana ne kadar derinden işlediğini hiç fark etmedim.”

“Hiçbir şeyi kaçırmadın,” dedi Janice. “Ben benim amacıma hizmet ediyorum. Senin de kendi amacına hizmet etme zamanı geldi, Brayden. Babam bana bir emir verdi. Seni önemsediğim için kendimi tutmaya çalışıyordum. Sana bir şans vermek için. Ama bu bitti. Bu sana vereceğim son fırsat. Aptal olmayı bırak. Babam bize katılmana izin verebilir. Ama herkesin kaderi çoktan belirlendi. Zaten kaybedilmiş bir şey için hayatını çöpe atma. Bir aletin hâlâ bir amacı olabilir.”

Bunu fark edersen Amazon’daki hikayenin çalındığını biliyorum. İhlali bildirin.

Brayden göz ucuyla Lee’nin hareket ettiğini gördü. Yanındaki sukabağından siyah bir duman döküldü, bükülerek yeni bir beden oluştu. Noah geri geliyordu.

Brayden’ın çenesi gerildi.

“Tek sen değilsin” dedi Brayden.

“Ne?” Janice gözlerinden bir şaşkınlık parıltısı geçerken sordu.

Brayden ellerini kaldırdı ve içinde kalan büyülü enerjiden yararlandı. Yeni oluşturduğu 5. Seviye Rune’undan derin bir içti ve çatırdayan enerjinin vücudunu ağzına kadar doldurmasına izin verdi.

“Kendini tutan tek kişi sen değilsin,” dedi Brayden.

Sonra çatırdayan bir mor büyü tıslamasıyla ortadan kayboldu.

***

Noah, zihni kendisini tamamen bedenine geri çekmeyi bitirmeden koşmaya başlamıştı. Gözleri hedefine dikilmiş halde, babasına doğru hücum ederken ayakları mükemmel şekilde hizalanmış çimlerin üzerinde geziniyordu.

Parlak mavi zırh vücudunun çevresine çarptı. Yoru’nun büyüsü. Noah’ın ona teşekkür edecek vakti yoktu. Onu kabul etmek için ne zamanını ne de enerjisini harcayabildi. Noah koştu.

Parlayan zırh, babamın muazzam baskısına karşı koydu. Ama adama yaklaştığı her adımda direniş daha da büyüyordu. Ancak bu kadarını yapabilirdi.

Nuh’un ruhu titredi. Basınç akciğerlerini göğsünde ezdi.

Hareket etmesine izin veren tek şey ruhunun büyüklüğüydü. Garina ile karşılaştırıldığında bile büyüktü.

Ama yeterince büyük değildi.

Babam yüzünde şaşkın bir ifadeyle onu izledi.

Noah’ı sihirli bir şekilde ezip sadece bir ceset haline getirdi.

Eski bir bez gibi buruşmuş halde öldü.

Ve sonra siyah duman izleri vücuduna dolanmayı bitirmeden koşarak geri geldi. Koşarken dudaklarından sözsüz bir meydan okuma çığlığı koptu.

Bu ancak öldüğünde sona erdi, önceki bedeninin yattığı yerden bir adım ötede, bir kez daha oluştuğunda aynı nefesle geri döndü ve ilkinde olduğu gibi sona erdi.

Nuh geri döndü. Bir kez daha suçladı. Garina ve Revin’in bölgelerinden gelen direniş, ikisi de kendilerinden yayılan büyüyü yoğunlaştırdıkça diken diken oldu. Belki yardım etmeye çalışıyorlardı. Belki de sadece hayatta kalmaya çalışıyorlardı.

Bilmiyordu. Düşünecek, bilecek yeri yoktu. Zihninde yalnızca tek bir kesinliğe yer vardı.

Ve bu kesinlik, bacaklarını yere vurarak onu diğer bedenlerinin yattığı yere getirdi.

Bu onu hemen yanlarındaki yere yığılmaya gönderdi.

Onu geri getirdi, Mindspace’inde çatlaklar oluştu ve bir kez daha hücum etmesine neden oldu.

Noah birkaç saniye içinde kaç kez öldüğünü bilmiyordu. Açıkçası dikkat çekici bir performanstı. Kabak durumun aciliyetinin farkında gibi görünüyordu. Daha önce hiç bu kadar çabuk geri dönmemişti.

Birinin bir bardak su dökmesi için gereken sürede kendi vücutlarından küçük bir tepe inşa etmişti. Babamın yüz hatlarına duyulan hafif ilgi, dar gözlü bir bakışa dönüşmüştü. Biri Noah’ya değil Lee’ye yöneldi.

Yanındaki kabağa doğru.

Nuh’un zamanı doldu.

“İlginç,” dedi babam. “Ne tür bir büyü kullandığını merak ettim. Bu kabak nedir?”

Elini ona doğru uzattı.

Nuh’un ayakları onuncu kez yere çarptı. Ceset yığınına doğru koştu, kalbinin gümbürdeyen sesi kulaklarında çınlıyordu. Sonraki her saldırıda babasına biraz daha yaklaşmıştı ama bu yine de yeterli değildi.

Ona ulaşmam gerekiyor. Ama bunu yapabilmemin hiçbir yolu yok. Benim gibi değil. Dikkatinin dağılması gerekiyor.

“Birisi!” Noah çığlık attı, sesi sertti. “Bir şeyler yapın! Şimdi!”

Gökyüzünde kırmızı bir çizgi fırladı ve babama doğru, Kaos büyüsünün çatırdamaları onun etrafında dönüyordu.

Babamın gözleri Lee’den ayrılıp ona doğru fırladı. Serbest eli bulanık bir şekilde havaya kalktı.

Bir çıtırtı duyuldu.

Tillian durdu, boynu babasının kavrayışına sıkıştı, bir çift kanlı kılıç ellerinden dönerek zararsız bir şekilde altındaki yere düşerken gözleri fırladı.

“Bir Engizisyoncu. Kaosla mı?” Babam başını iki yana salladı. “Aptal.”

“Ne avladığını bilmek güzel,” diye hırıldadı Tillian. “Ve adamı duydunuz. Denemek zorundaydım.”

Babam elini salladı.

Tillian mide bulandırıcı bir çatırtıyla yere düşerek ateş etti.

Babamın yüz hatlarından bir kızgınlık parıltısı geçti. Tekrar Lee’ye döndü—

“Baba!” Brayden’ın sesi çatallandı. Sınırsız bir ıstırapla parçalanmıştı.

Bu onun dikkatini çekmedi.

Ama bir an sonra havayı bölen gürültülü çatırtı kesinlikle dikkat çekti.

Nuh’un bile gözleri bir an için Brayden’a doğru çekildi.

Janice’in bir sevgili gibi kollarında kucaklanan bedenine doğru boynu kırıldı ve sönmüş bir mum gibi gözlerindeki ışık söndü.

Ve Baba duraklatıldı.

Bir dakikadan fazla sürmedi. Belki de küçük bir şaşkınlık parıltısından başka bir şey değildi. Ama durakladı. Onun saf varlığından sıyrılan alanın uçsuzluğu bir santimlik yol verdi.

Noah harekete geçti. Kendi ceset yığınının üzerinden atladı ve babasının yanına kadar atlayacak gücün yakınında olmadığının bilincindeydi.

Fakat bunu başarmak zorunda olan beden bu değildi.

Noah onun bedenlerinden birinin kollarını yakaladı, onu havaya kaldırdı ve disk atıcı gibi bir kez döndü. Altındaki bedenler kayıyor ve yer değiştiriyordu. Dengesini kaybetti ama bu onu durdurmaya yetmedi.

Noah bir çığlık atarak dönüşü tamamladı ve geriye doğru düşerken bile toplayabildiği tüm güçle vücudunu fırlattı.

Garina ve Revin, sonunda onları yerde tutan bağlardan kurtularak babalarına doğru fırladılar.

Babanın dikkati yeniden kavgaya döndü. Elini hafifçe salladı ve Yoldaşlık’ı yeniden çağırırken ikisinin de yere düşmesine neden oldu. Ancak Nuh’un bedeni bir cesetten başka bir şey değildi. Uyguladığı baskıyı hissedecek hiçbir şey yoktu.

Uzuvları her yöne dönerek havada savruldu. Babam buna pek aldırış etmedi bile. Cesedin zarar vermeden yanından geçmesi için yana doğru süzüldü.

Ve, Babamın topraklarının tüm ağırlığı Noah’nın omuzlarına inerken, kendi kendi derinliklerine ulaştı.

Daha önce hiç ulaşmadığı kadar derinlere. Rünlerini geçmiş. Ruhunun çatlaklarını ve hasarlarını geçmiş. Çizginin derin sonsuzluğuna ve sonra bir inç ötesine. Yaşadığı tüm ölümlerden kaynaklanan sis yolunu kapatırken ruhunun gerildiğini hissetti.

Sonra Nuh öldü, bedeni Babasının gücüne karşı koyamadı.

Ve bunu yaparken de onu önündeki kabağa bağlayan büyü ilmiğine uzandı.hatta sıkılaşmaya bile başlayabilirdi.

Arbitage’e geldiğinden beri sahip olduğu büyüye uzandı. Onu Scorched Acres’tan bugün bulunduğu yere getiren güç.

Asla dokunmaya cesaret edemediği sihir.

Bugüne kadar.

Nuh’un gözleri bir kez daha bir bedende aniden açıldı.

Fakat kabak yanında uyanmadı.

Kendisini havada savrulurken buldu, büyülü güç nedeniyle ayağı zaten mezarda olan bir cesede bağlıydı. ölümün pençesinden daha sert bir şekilde sıkıyordu.

Nuh kendini Uzun Gece’den bir santim uzakta buldu.

Eli fırladı. Tahta asaya tutundu. Dudakları hırlayarak geriye doğru kıvrıldı.

Babam ne kadar güçlü ya da paranoyak olursa olsun, bir cesedin hareket etmeye başlamasına bile hazırlıklı değildi.

Nuh eseri babamın elinden aldı.

Onu boğan basınç buharlaştı.

Takma takla atarak yere çarptı. Boynundaki ilmik sıkılaştı, onu çalınan cesedinden kurtardı ve ruhunu doğru yerine doğru çekmeye çalıştı ama Noah buna bir süre daha direndi.

Ayağa fırladı, tahta asayı havaya kaldırırken ellerinde sıkıca kavramıştı. Sonra onu dizine doğru indirdi.

“Hayır!” Babam çığlık attı, gözlerinde panik ve korku patladı. İleriye doğru bulanıklaşarak Noah’ya doğru atladı.

Garina ona çarptı. İkisi de yan tarafa yuvarlandılar. Babası onu kendinden uzaklaştırdı ve döndü, bir an bile kaybetmeden bulanık bir şekilde harekete geçti.

Noah’tan bir santim uzakta göründü—

Yüksek bir çatırtı yankılandı.

Babam donup kaldı. Ve sonunda duygu gözlerine ulaştı. Noah, Uzun Gece’nin iki yarısını yere düşürüp yere düşmesine izin verdiğinde yüzünde inançsızlık ve korku belirdi.

İçinde o kadar büyük, o kadar ilkel bir şey çalkalanıyordu ki Noah bile bunun nereden geldiğini söyleyemezdi. Bu şimdiye kadar hissettiği hiçbir şeye benzemeyen bir enerjiydi. Gücün muazzamlığı şimdiye kadar hissettiği, gördüğü her şeyi, bir orman yangınının karşısında titreşen küçük bir alevden başka bir şey haline getirmedi.

“Hayır,” diye fısıldadı babası. Yüzlerindeki dehşet yoğunlaşırken bir adım geri attı. “Sen – nasıl? Böyle bir eserin sonuçsuz bir şekilde kırıldığını mı düşünüyorsun? Ne yaptın? Ne yaptın?“

“Birkaç yüz yıllık emeği mahvettiğimi söyleyebilirim,” dedi Noah çarpık bir sırıtışla.

Sonra öldü.

Kabakın çekiciliği artık inkar edilemezdi. Sunder onu cesedinden çıkarıp yeni oluşan bir bedene dönüştürürken, içini dolduran tuhaf enerji hayatıyla birlikte buharlaştı ve bir mum gibi söndü.

Ve yakın mesafeden Gece Gölgesi’nin çığlığı daha da yükseldi. Çok, çok daha yüksek sesle.