Bölüm 3: Bataklığı Ehlileştirmek

Bölüm 3: Bataklığı Ehlileştirmek

Büyücü yalnızdı. Hizmetçisi olmadan gelmişti ama adeta ruhani bir enerjiyle parlıyordu. Bataklığın alanına ilk girdiği andan itibaren, büyü katmanları onu hayaletin ulaşamayacağı bir yerde bıraktı.

Bataklığın kirli avını düzenli olarak yemekten ruhunda sadece en ufak lekeler kalan yerel bir balıkçı tarafından kürekle bataklıklara doğru götürüldü; bu yalnızca, çok yakında -en fazla bir veya iki yıl içinde- yalnızca dışarıdaki hararetli bataklıklarda saklanan adamları değil, tüm köyü ele geçireceğine dair bir ipucuydu. Büyücünün cübbesinde en ufak bir çamur ya da çalışmadan kaynaklanan leke izi bile yoktu ve tehlikeli adamlara sanki dünya umurunda değilmiş gibi gülümsedi.

“Şimdiden gidiyorsun, öyle mi?” diye sordu, “Sanırım buna izin verebilirim. Bana kölelerini ve geri kalan malzemeni sat, hatta sana iyi bir fiyat bile vereyim. Seni bir daha asla bulamayacağım kadar benden yeterince uzaklaşırsan, yol için paraya ihtiyacın olacak.”

“Gitmek mi? Geri döneceğiz, hem de eskisinden daha fazla adamla!” diye bağırdı muhtar öfkeden morararak. Bataklık öfkeyi seviyordu ve şiddetin etrafında iştahla dalgalanıyor, bundan sonra olacağı kesin olan şeyin tadını çıkarmaya hazırlanıyordu. Ancak liderin bir daha asla bağırma şansı olmayacaktı. Kılıcını almak için harcadığı saniye içinde, açık mavi gökyüzünden bir şimşek indi ve suya çarpmadan önce beynini kafatasında kaynattı, hala dumanı tütüyordu. Daha ıslanmadan ve kendisi ya da bataklık acının tadına bile varmadan ölmüştü.

“Başka kimse var mı?” Büyücü yavaşça sordu. Bataklık dahil oradaki herkes şaşkına dönmüştü. Kendisine ait olmayan özün acı verici alevinden geri çekildi. Bir an kan ve acıyla ziyafet çekmeyi bekliyordu ama sonra yabancı büyüler tarafından yakıldı; daha önce hiç yaralanmadığı bir şekilde acı çekti. Varoluşunda ilk kez korkuyu biliyordu. “Yerel lord, eğer içindeki hırsız haşereyi temizlersem bana deneylerim için tüm bu alanı vaat etti. Bana göre, tasfiye ‘kovmak’ anlamına geliyor, bu yüzden acele ederseniz hepinizi öldürmek zorunda kalmayacağım. Ben sadece…”

Muhtarın ikincisi ana binanın penceresinde durmuş, kıyıya yakın tüm bu takasa bakıyordu. Arbaletini kaldırdı ama tetiği çekemeden alevler içinde kaldı. Bataklık bu korkunç acıyı derinden içme isteği duydu ama kendini tuttu.

Büyücünün büyüsü, hayaleti oluşturan sisi ve gölgeleri öğle güneşi gibi kesti ve onlarla hiçbir ilgisi olmasını istemedi. Böylece ikincisi, çamur ve solucanlar arasında kısa bir hayatın tadını çıkarmak için kendini pencereden sığ suya attı, arkasında sadece işemiş birkaç adam ve yanan bir bina bıraktı. Ancak suya çarpmadan önce elinde silah olan herkes aynı derecede tüyler ürpertici bir kaderle karşılaştı. Ancak çete öldüğünde büyücü tekneden indi ve adayı araştırmaya başladı. “Evet, sanırım bu işe yarar,” dedi kendi kendine, “Bu iyi olur.”

Hayatta kalan kölelerden biri “Bize ne olacak?” diye sordu. İki turluk titremeyi atlatacak kadar güçlüydü ama üçte birini atlatacak gibi görünmüyordu.

“Neden, benim için çalışacaksın ve artık sana ihtiyacım kalmadığında, hepinizi özgür bırakacağım.” dedi büyücü hiçbirine bakma zahmetine girmeden. “Şimdi tekneleri boşaltın ve aletleri getirin. Çemberi kurmadan önce bu kulübelerden bazılarını yıkmamız gerekecek.” Adamlar bundan sonra işe koyuldular; şimdiye kadar özenle inşa ettikleri yapıların çoğunu yıktılar. Bunun bataklığı memnun etmesi gerekirdi ama bataklık bu yeni gelişten iyi bir şey gelmeyeceğini biliyordu. Gücünü geri kazanmak ve olup bitenleri güvenli bir mesafeden izlemek için yakın zamanda ölenlerin cesetleriyle ziyafet çekmek üzere gölgelerin arasına sinsice uzaklaştı.

Balıkçı hemen oradan ayrıldı ve büyücü hazırlıklarının tamamlandığını söyleyene kadar herkes birkaç gün çalıştı. Bataklık değişimi hissedebiliyordu; ruhunun tam ortasındaki bir uyuşukluk gibi. Büyücü, adada yalnızca hazineyi korumak için var olan geniş bir halka oluşturacak kadar araziyi temizleyip düzleştirmişti. Bu bittikten sonra bir mangal yaktı. Daha sonra kokuşmuş bataklık havasını ritüel alanından uzaklaştırmak için güçlü bir tütsü ekledi.İlahi söylerken mükemmel bir daire oluşturacak şekilde tuzla karıştırılmış granit tozu ekleyerek tüm alanın jeomantik güçle uğuldamasına neden oluyor. Hava fırtına kokuyordu ama bataklık gök gürültüsünü çağırsa bile yağmurun gelecek olanı durdurması mümkün değildi.

Bataklık korkuyordu. Açıkta kalmıştı, yani çemberin içinde sıkışıp kalmamıştı ama hazineleri oradaydı. İnini çevreleyen sularda birkaç madeni para ve mücevher parçası vardı. Yine de, kocaman altın kalbinin karşısında hiçlikten farksızdı ve şu anda varlığının tek nedenini zar zor hissedebiliyordu. Bu büyücü gerçekten hazinesini bir anda mı çıkaracaktı? Katilin yıllardır yapamadığını bir günde mi yapacaktı? Ruhunun bir kısmı öfkeyle köpürürken geri kalanı korku ve umutsuzluğa gömülmüştü. İşte o zaman yer hareket etmeye başladı.

Aşağıda bir yerde başladı. Sahip olduğu kil katmanlarının altında, bataklığın karanlık sularının nüfuz edemeyeceği kadar sert olacak ana kayanın içinde. Bir zamanlar sessiz olan şey hâlâ gürlüyor ve çatlıyordu. Daha sonra kaya daha da yükselmeye başladı. Bu imkansızdı ama yine de oluyordu. Büyücü ilahisi doruğa ulaşırken orada sakince dururken bile, yer sallanırken köleler dizlerinin üzerine çöktüler. Kaya, dişler ya da pençeler gibi bir avuç kırık kule halinde yükseliyordu ve bataklık onların karnının alt kısmını yırttığını hissedebiliyordu. Hazineyi atan kalbinden sökmeye yetmedi mi? Aynı zamanda enfekte suların köye ulaşmadan önce delinip boşaltılabilmesi için kili de mi delecekti?

İlk çıkıntı, bölgesinin kanlı toprağını deldiğinde bataklık acı içinde geri çekildi. Onu çağıran büyücü gibi kaya da tamamen onun kontrolü dışındaydı. Bu, inşa ettiği her şeye bir hakaretti; bir hüsran anıtıydı, ama altından yalnızca birkaç metre uzakta inşa edilmişti. İlk ortaya çıkan tek olay da değildi. Çok geçmeden yarım düzine kişi oluştu ve her biri, hayaletin varlığının özünü kavrayan yumruktaki birer parmak gibiydi. Ritüelden zarar gördüğünü hissedebiliyordu. Kayalar bataklığı kurutacak şekilde toprağı delmemiş olsalar bile, muhtemelen ölümcül olacak şekilde delmişlerdi ve yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Bataklık, megalitik taşların sonunda hareket etmeyi bırakmasını ancak izleyebildi. Hâlâ yaşayan insanlar bunu cömert bir akşam yemeğiyle kutladılar. Bataklığın sevinebildiği tek şey, büyücü ona ağır bir darbe indirmiş olmasına rağmen, herkesin aradığı hazinenin hâlâ altlarında bir düzineden fazla metre ötede olmasıydı. Eğer böyle ham bir büyü onu yüzeye çıkaramazsa, o zaman kimsenin onu bulamayacağından ve bulunmadığı sürece bataklığın iyileşip iyileşeceğinden emindi. Kurbanlarıyla ziyafet çekiyordu ya da yeniden güçlenmeye yetecek kadar kan elde edene kadar her hafta yavaş yavaş erişim alanını biraz artırıyordu.

Bundan sonra her şey hızla geçti. Zayıflığının sisi içinde kaybolan bataklık, adanın ya da üzerinde yaşayanların yavaş yavaş iyileştirmeye çalıştığı adadaki küçük değişiklikleri takip edemedi. Bir gün sadece bir dizi çirkin taştan ibaretti, ancak yalnızca birkaç ay sonra bu taşlar düzeltilip şekillendirildi ve her şeyin etrafındaki duvarlara pişmiş kil tuğlalar yerleştirildi. Kil hâlâ bataklığa aitti ve odun da onları pişiriyordu; o kadar yavaş ki, insanlar onu inşa ettikleri şeyin dışında tutmaya çalışsalar da, farkında olmadan kendilerini oraya kilitliyorlardı.

Neredeyse yarım yıl sonra, bir kule gibi görünmeye başladı. Bu, jeomantik ve ley çizgileri gibi ifadelerle birlikte büyücünün en sık kullandığı kelimelerden biridir. Bataklık için bunların hiçbir anlamı yoktu. Görünüşe göre büyücü şu anda işgal ettiği yerin büyük bir güç kaynağı olduğunu keşfetmişti ve onu hasat etmeye gelmişti. Bataklık bu açıklamaya elbette öfkelendi. Büyücü buraya onun güçlerini çalmaya gelmişti ve onu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bu yüzden hiçbir zaman düzelmediğine karar verdi ve sonunda gerçekleri bir araya getirdi. Ne kadar ceset yutmuş olursa olsun ya da istila ettiği rüyalar ne olursa olsun, içinde delik olan bir kovayı doldurmaya çalışıyordu. O delik onarılmadan bir daha asla dolmayacaktı.

Ancak hiçbir şey yapamadı ve hem bataklık olan hem de bataklık olmayan kulenin yüksekliği büyümeye başlayana kadar daha aylar geçti. Üç hikaye ve ardından dört hikaye eklendi. Sonuçta zanaatkarlarbüyücülerin kölelerinin ötesinde ahşap destekler ve süs eşyaları ekleyerek adayı sık sık ziyaret etmeye başladılar. Bir yılı aşkın bir süre sonra nihayet son bir kez gelip düz çatının hemen altındaki altıncı katın pencerelerine cam eklediler. İşte o zaman kule son şeklini aldı. Tabanında 9 metrenin biraz üzerinde, en yüksek katında ise bunun yarısından biraz fazla bir davul kulesi vardı.

Deneylerinden birini gerçekleştirirken büyücünün gücüyle uğultu yapan devasa bir yapıydı. Bataklığın en çok korktuğu günlerdi bunlar. Bu ne zaman olursa olsun, tüketebileceği ya da toplayabileceği hiçbir şey kalmıyordu ve büyücü, gizemli hedeflerine ulaşmak için hayaletin gücünü emiyordu. Bu ne zaman olursa olsun, ruhunun var olmasına izin veren enerjiler arka planda kaybolduğundan bataklık haftalarca zaman kaybediyordu.

Bu bayılmalardan biri sırasında büyücü, kütüphanelerini ve aletlerini küçük bir hizmetkar ordusu tarafından yeni evine taşıdı. Bundan sonra uzun bir süre yeni kimse gelmedi, ama düzinelerce adam hâlâ büyücünün etrafında toplanıp onun ayak işlerini yürütüyor ve emirlerini yerine getiriyordu. Bataklığın bunlara müdahale etmek için yapabileceği çok az şey vardı. Aslına bakılırsa, yalnızca tamamen sıradan kulübeleri ve sonunda adasında bir malikanenin ortaya çıkmasını izleyebiliyordu. Şu anda neredeyse başlı başına bir köydü. Kapısının önünde böyle bir ziyafet varken bataklığın kan ve güç içinde boğulması gerekirdi ama medeniyet gelişip büyücü onu kuruttukça sadece izleyip kuruyabildi.