Bölüm 1: Kanlı Para

Bölüm 1: Kanlı Para

Tenebroum (İsim): Işıktan uzak bir yer.

Riley, sallarını kıyıya doğru daha yükseğe sürükleyerek çamurun içinde zorlukla ilerlerken Cutter’ı pusuya düşürdü. Elleri halatla doluyken partnerinin yan tarafına bir buçuk metrelik donuk çeliği itti.

Bunun ardından gelen mücadele kısa sürdü ve Riley, Cutter’ın içini bir balık gibi temizlemeyi bitirdiğinde, acıdan bağıracak enerjisi yoktu. Yapabildiği tek şey kan kusmak ve bağırsaklarını tutmaya çalışırken çamurun içinde yatmaktı. Riley’nin haritayı ve üzerinde başka ne varsa bulmak için ceplerini karıştırmasını durduracak gücü bile yoktu.

“İki pay iyidir, ama bir pay daha iyidir, öyle değil mi dostum?” diye sordu Riley, Cutter’ın kanı bataklık suyuna dökülürken ve dünyası kararırken o çürük gülümsemeyi gülümseyerek.

Zavallı yaşlı Cutter için de aynısı olmalıydı. Kötü bir adam için kötü bir son. Ama öyle değildi.

Ölmüş olmasına rağmen, Cutter’ın ruhu kendi cesedinin üzerinde duruyor ve ortağının birkaç kuruş daha karşılığında onun bedenini parçalamasını izliyordu. Riley yüzüklerini çıkarmak için parmaklarını kırdığında ve bunu iki altın dişini gevşetmek için bıçağının kabzasıyla birkaç kez yüzüne vurduğunda bunu durdurmak için hiçbir şey yapamadı.

Konu Cutter’ın cesedinden kurtulmaya geldiğinde Riley hiç de nazik değildi. Bağırsaklarındaki deliği taşlarla doldurduktan sonra onu bir metrelik suya sürükledi ve kimsenin onu bir daha göremeyeceği bataklıktaki derin çamurun karanlığına gömülmesine izin verdi.

Cutter da elbette aynı şeyi yapabilirdi; boşa harcamayın, istemeyin ve tüm bunlar. Yine de altını bataklıktan ve nehrin aşağısından çıkarana kadar beklemek sağduyulu olurdu. Malları görmeden önce birini öldürmek, Riley gibi bir hırsızın yapabileceği en aptalca şeydi ama yine de bu onu bunu yapmaktan alıkoymadı.

Cutter’ın anıları, gözleri sonsuza kadar kör olduktan ve ciğerleri suyla dolduktan sonra bile durmadı. Bundan sonra olaylar devam etti. Hatta Cutter, kanla ıslanmış hazine haritasını açıp umutsuzca mahvolmuş bulduğunu gördüğünde gelinciğin yüzünde beliren korku ifadesini izlerken gülümsedi. Bu anı, diğer her şeyin isimleri ve detayları bulanık suda eridikten sonra bile sonsuza kadar sürecekti. Sazan ve kerevit onu her gün biraz daha bir ziyafetten iskelete dönüştürdükten sonra bile o mutluluk anını asla unutmayacaktı.

Riley, tıpkı birlikte yapmayı planladıkları gibi o gün hâlâ hazineyi kazmaya devam ediyordu. O da yaklaştı. Acı verici bir şekilde yakın. Gömülü bir şeyin izlerini buldu ve Cutter’ın tuzak olarak oraya koyduğu boş sandığı çıkardı. Kapağı açtığında Riley’nin yüzünde beliren hayal kırıklığı ifadesi muhteşemdi ama ardından gelen öfkenin yarısı kadar bile tatmin edici değildi.

Birden adam şiddetli krizlerle patladı ve bu, küreği kırılıncaya kadar durmadı, müstehcen sözler söylerken tahta sandığı dövdü. Sadece iki adım daha derine kazsaydı, o maceracılardan çaldıkları eski imparatorluk paraları ve mezar eşyalarıyla dolu torbaları bulurdu ama bulamadı. Katil piç bitiş çizgisine çok az kala durmuştu.

Yeni bir kürek ve daha iyi bir plan arayarak o günü eli boş bıraktı.

Altını alıp gitmiş olsaydı, Riley onu birkaç yıl kral gibi yaşayabileceği bir şehre sürüklerdi. ve bataklıkta çürürken bıraktığı ortağının yankısı tamamen sönmüş olacaktı. Cutter, acımasızları ve güven adamlarını bekleyen sonsuz ödüle sürüklenirdi.

Ancak olan bu değildi. Riley, bataklığı, belası için kanlı elleri ve birkaç altın dişinden başka hiçbir şeyi olmadan terk etti. Her şeyi çalmaya çalışmıştı ama neredeyse hiçbir şey alamamıştı. Bu düşünce, Cutter’ın hayaletinin olduğu yerde sabit kalmasını sağladı ve katilin ve onun hazinesinin peşine düşen herkesin sefaletinin tadını çıkardı.

Bundan sonra işler daha da karmaşık hale geldi. Günler ve geceler birbirine karıştı. Cutter, yalnız başına nöbet tutarken orada durup ihanetinin acısına bir pusula iğnesi gibi tutunurken suçu sisin üzerine yıktı. Eğer o bu ışıltıyı ömür boyu şarap ve kadınlara harcamayacaksa, başka kimse de harcamazdı. Birkaç hafta sonra artık gerçekten bir insan değildi, hatta bir insanın anısı bile değildi. Bunun için fazla dağınıktı. İntikam ihtiyacıyla karışık bir avuç hatıraydı o.bataklığın havuzları arasında yavaş yavaş yayıldı ve zehir gibi dışarı doğru sürüklendi.

İlk başta öldüğü noktada sıkışıp kaldı, ancak kanı dışarı doğru sürüklendikçe ve etini besleyen böcekler daha uzaklara yayıldıkça erişim alanı genişledi. Çamurun derinliklerine özenle gömdüğü hazineye ulaştığında, o kadar altını ilk etapta nasıl çaldıklarını zar zor hatırlayabildi. Onu eski bir mezardan yağmalayan maceracılardan çaldıklarını ve Riley’nin ona çarpıp nehir yukarı giderken kayıklarını batırabilmesi için bir kütük diktiğini biliyordu. Yine de o fıçıları çamurun bu kadar derinine nasıl soktuğunu tam olarak hatırlamıyordu. Birkaç gün sonra o kadarını bile hatırlamıyordu. Önemli değildi. Artık hayalet bile değildi. O bir sisti; uğruna bu kadar nahoş bir şekilde öldüğü skoru kimsenin almasına izin vermeyecek bir açgözlülük sisi.

Ruhun zamanını koruyan tek şey, Riley’nin tekrar tekrar geri gelmesiydi. Pirelerin ısırdığı kum setinin ardından bataklık adada aylarca kazı yapıp arama yaptı ve başarılı olamadı. Her gün bataklıkta dolaşıyor, eski deliklerin dolduğu ve kaybolduğu yerlerde yeni delikler kazıyordu.

Bu, ömrü boyunca harcaması zor olacak kadar yeterli bir paraydı, bu yüzden yarım ömrünü alsa bile bulmaya değerdi. Herkes aynı şeyi yapmış olabilir. Riley her gün onu arıyordu ve yine de Cutter’ın ruhu her gün orada büyüyen karanlığı besliyordu. Başka bir boş deliğe öfkeyle öfkelendiğinde, hazine toprağın biraz daha altına batıyordu; sonsuza dek ulaşamayacağı bir yerde. Partnerinin gölgesini besleyen de bu patlamalardı. Var olmaktan ve nefret etmekten başka bir şey yapamıyordu. Hazineyi savunamazdı ya da bunu kendisi için yapacak köleleri çağıramazdı. Yapabildiği tek şey, arama yapan adamın hayal kırıklığını izlemek ve bundan beslenmekti.

Katil kahinlere ve büyücülere danıştı. Bazen çubuklar ve tılsımlar gibi hiçbir işe yaramayan küçük oyuncaklarla geri dönüyordu. Bazen çit büyücülerini bile yanında getirirdi. Dolandırıcılar günlerce piç kurusunu yönlendirdiler, ama gerçek yeteneğe sahip olanlar bu karanlık sularda büyüyen bir kötülüğün farkına vardılar ve bir daha geri dönmemek üzere hemen oradan ayrıldılar. İhanetinden bu yana geçen yıl burada yuva yapmayı bırakan ak balıkçıllar kadar, bu yerden gelen ışığın solduğunu da kesinlikle hissediyorlardı. Karanlık sular ve derin akıntılar hâlâ hayat doluydu ama o hayat değişiyordu. Ördekler ve turnalar nehir kenarındaki diğer sulak alanlara çıkmayı seçiyordu ancak onların yerine Ayakkabı Gagaları ve Kangagalar daha yaygın hale geliyordu. Hayvanların hepsi Riley’nin anlayamadığı şeyleri hissetti.

Katil fark etmedi. İltihaplı karanlıktan kaçmak yerine, hazinenin olmadığından emin olduğu tek yer olan boş sandığın üstüne kalacak bir yer inşa etti. Bir baraka için berbat bir bahaneydi bu; uyuyacak bir yer yaratmak için sopaların birbirine bağlanmasından başka bir şey değildi. Zemin, su seviyesinin otuz santim üzerindeydi ve çatı, çoğunlukla yağmuru uzak tutacak kadar sazla kaplanmıştı. Barakanın ortasında, her yeri yakmadan küçük bir yemek pişirme ateşi yakmaya yetecek kadar büyük, düz bir kaya vardı. Bu, gölgenin umrunda değil, yakınlardaki köyde kalarak yetersiz birikimini tükettiğinin bir işaretiydi. Tek umursadığı şey, katilinden birkaç saatliğine beslenmek yerine, bunu artık tüm gün boyunca yapabilmesiydi. Bundan sonra her şey daha canlı hale geldi.

Katil, zamanının yalnızca yarısını hazine arayarak geçirebildi çünkü diğer yarısını yiyecek için avlanarak veya balık tutarak geçirmek zorunda kaldı, ancak bu onun için işleri daha da kötüleştirdi. Bataklıktan ne kadar çok yerse, o kadar bataklığın bir parçası oldu. Artık gölge ona dokunabilirdi. Parmaklarını adamın sapkın küçük zihninin derinliklerine kaydırabilir ve asla pes etmemesi için açgözlülük alevlerini körükleyebilirdi. Zamanla bataklık her türlü yeni işkencenin de mümkün olduğunu keşfetti. Bu onun sadece kalmasını sağlayamazdı; acı çekmesine de neden olabilirdi. Bu eziyetler, kendisine ihanet eden kişiden damlayan yaşam gücünü bir sele dönüştürdü.

Rüyalar, onun derinliklerinde yaşayacak kadar aptal olan birine zarar vermenin en kolay yoluydu. Gölge, çoğu gece, savunmasının en düşük olduğu zamanlarda katilin rüyalarını istila edebilir ve onu ne yaptığını hatırlamaya zorlayabilirdi. Bataklık artık bu ayrıntıları hatırlamıyordu ama katili hatırlamıştı.

Çoğu zaman yalnızca hatırlayabiliyorduKatilin haritanın ortağının can damarı tarafından okunmaz hale getirildiğini fark etmesiyle oluşan hayal kırıklığı ifadesi. Ancak katilinin kafasının içindeyken başka şeyleri de hatırlayabiliyordu. Bir isme ve ellere sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlayabiliyordu. Yeniden canlanan cesedinin, baloncuklar durana kadar Riley’nin kafasını acı suyun altında tutmasının nasıl bir his olduğunu hatırlayabiliyordu. Katile de bir şeyler öğretebilir. Bu ona bataklık sakinleri tarafından her defasında küçük bir ısırıkla yutulmanın nasıl bir his olduğunu öğretebilirdi. Katil kabuslarından kaçarken bu rüyalar neredeyse her zaman çığlıklarla ödüllendiriliyordu.

Ancak gerçek kabus her yerdeydi ve o hazine yüzünden oradan ayrılamadı. Böylece her geçen gün çamura ve deliliğe daha da battı ve her zaman gömülü kalmasını istediği tek şeyi besledi.

Rüyalardan sonra hastalıklar geldi. Bataklığın böcekler ve bozulmuş yiyeceklerle uğraşmasını gerektiren bunu yapmak daha zordu çünkü kendi elleri yoktu. Sahip olduğu tek şey, katiline acı çektirme arzusuydu ve bunun için en iyi aracın da hastalık olduğu ortaya çıktı.

İlk ateşler minik kanatlarda ortaya çıktı. Sıtma. Bataklık titriyor. Gri humma. Katil bir yıldan fazla bir süre boyunca bunların hepsinden kaçmayı başarmıştı ama bir ay içinde arka arkaya üçüne de bulaştı. Bundan sonra bataklık, Giardia ve Goblin Guts’la birlikte onu takip etmeden önce onu öldürmekten kaçınmaya yetecek kadar ölüm kapısından kurtulmasına izin verdi. Ondan sonraki her gün cehennem gibiydi ve her gece daha da kötüydü. Sadece hiçbir şeyi saklamayı başaramadığı için değil, aynı zamanda bataklığın hazinesini avlama ihtiyacını karşılayamayacak kadar hasta olduğu için ve bu da onu hastalıklar kadar kötü kemiriyordu. Aklı başında herhangi biri şimdiye kadar ayrılırdı ama Cutter’s Fen’de akıl sağlığı yoktu. Yalnızca ölüler ve lanetlenmişler vardı.