Bölüm 1135: Kokulu

Sonia Denizi’nde, Pasu Adası.

Çağrılan Mavi İntikamcı nihayet Fırtınalar Efendisi Kilisesi’nin karargahına ulaştı. Bir limana demirlemişti.

Başındaki örtüyü çıkarıp gemiden atlayan Alger, rüzgarın da yardımıyla sağlam bir şekilde iskeleye oturdu.

İçtiği Rüzgâr’ın kutsadığı iksir çoktan sindirilmişti. Bunu yapmasının sebebi, Kilise’nin diğer üyelerine daha çok benzemek ve onlara bir akrabalık duygusu hissettirmekti.

Yılların deneyimi, Alger’a etrafındaki insanlarla çoğu zaman uyum içinde olmasının en iyisi olduğunu söylüyordu. Sıra dışı görünmek istemiyordu. Birçok sırrının olduğu koşullarda bunu yapmak daha da önemliydi!

“Haha, Alger, sabırsızlığına hakim ol.” Rıhtımda bekleyen bir adam gülümseyerek öne çıktı.

Yumuşak sarı saçları ve şimşek desenleriyle işlenmiş uzun bir cübbesi vardı. Alger’in eski ortağıydı, ancak daha sonra biri hayalet bir geminin kaptanı olmayı ve denizde yüzmeye devam etmeyi seçerken, diğeri din adamı olarak geri döndü.

Alger sağ elini kaldırıp sol göğsüne vurarak gülümsedi.

“Fırtına sizinle olsun.”

“Fırtına seninle olsun.” Sarı saçlı, hayatının baharında olan adam gülümseyerek cevap verdi.

Hemen sesini alçalttı ve “Rüzgar-kutsanmış iksire alıştığını duydum?” dedi.

“Evet, çok basit. Her gün uçuyorum ve havada asılı kalma durumunu koruyorum. Hızlıca uyum sağlamak için sık sık rüzgarı kullanarak farklı yerlerde gidip geliyorum. Bu konuyu bildirmek için bir telgraf bile gönderdim.” Alger gururlu görünmek için kaşlarını kaldırdı.

Sarı saçlı adam etrafına bakındı ve eski sesini korudu.

“Geri çağrılmanıza şaşmamalı.

“Devam eden savaş nedeniyle her tarafta insan gücü eksikliği olduğunu duydum. Kardinaller Konseyi, en kısa sürede 5. Sıraya ilerlemek için bir grup Rüzgar Kutsaması örgütlemeye karar verdi. Siz de o saflarda olmalısınız. Ne kadar da kıskanılacak bir şey. Ben daha yeni Rüzgar Kutsaması oldum, bu yüzden şansım yok.”

Mümkün olan en kısa sürede ilerlemek için bir grup Rüzgâr Kutsanmışı organize edin… Alger Wilson, bir dünya savaşı çıkabileceğini önceden bildiği için buna şaşırmadı. Aklına aniden bir kelime geldi: top yemi!

Aslında, o zamanlar sadece bir Denizci olan Alger, sadece Bansy Harbor olayına yaptığı katkılarla, hiçbir engele takılmadan Okyanus Şarkıcısı’na yükselebilirdi. Dahası, sayısız görevi tamamladığı için genellikle çok çalışıyordu. Sonunda, sadece bir Rüzgar Kutsanmışı olmuştu. 5. Sekans’a yükselme fırsatı için sıraya girmesi gerekiyordu.

Ve artık hiçbir şey yapmasına gerek kalmamıştı. Aniden adaylar listesine alınmıştı ve yakında Kilise’nin yarı üst kademelerinin saflarına katılacaktı. Şüphelenmekten kendini alamıyordu.

Nitekim, tam ölçekli bir savaş başladığında, bizim gibilerin yükselişini engelleyen düzen parçalanacaktır… Ancak en önemlisi savaştan sağ çıkmaktır. Ancak sağ kalarak her şey anlamlı olacaktır… Alger’in düşünceleri hızla akarken, şaşkınlıkla sordu: “Sainz, bu doğru mu?”

“Emin değilim. Kısacası, duyduğum buydu. Hadi gidip görüşelim. Eğer yüksek rütbeli bir diyakoz veya kardinal olma şansın olursa, bizi unutma!” Sainz adındaki sarı saçlı adam elini uzatıp Alger’ın omzuna vurdu.

Alger iz bırakmadan kaçtı ve gülümseyerek cevap verdi: “Kesinlikle.”

…

Gümüş Şehir’de, keşif ekibi Dev Kral Sarayı’nın diğer tarafında bir deniz olduğu haberini getirdi. Tüm vatandaşlar geçici bir heyecana kapıldı.

İki gün süren bekleyişin ardından Derrick Berg, altı üyeli konseyden nihayet Klasik Simyacı’nın iksir formülünü almasına izin veren bir bildirim aldı.

Bu, Gümüş Şehri’nin üst kademelerinin özel mantarlar karşılığında takas yapmayı kabul ettikleri anlamına geliyordu.

Terfi ritüeli, bir Yaşam Taşı’nı kişisel olarak rafine etmektir… Yaşam Taşı nedir? Burada bir açıklama yok… Derrick elindeki parşömene baktı ve fazla düşünmeden bir ritüel hazırlamaya başladı.

Ona göre Bay Aptal, Hayat Taşı’nın ne olduğunu kesinlikle biliyordu. Bay Dünya için endişelenmesine gerek yoktu.

Sunağı kurduktan sonra, her biri kendisinin ve Gümüş Şehri’nden bir Şafak Paladin’inin kanını içeren iki metal tüp çıkardı.

Şafak Paladin belli bir yaşa gelmişti ve vücudu artık çoğu yiyecekteki zehrin aşındırıcı etkilerine dayanamıyordu. Öngörülebilir gelecekte, yavaş yavaş hayatının sonuna yaklaşacaktı. İki gün önce, torunu ona kılıçla son darbeyi indirmişti.

Derrick ise daha önce Şef’in onayını almış ve ölen kişinin kanından bir miktar alma fırsatı bulmuştu.

Bay Dünya’nın ihtiyaç duyduğu Şeytan kanına gelince, Gümüş Şehri’nin envanterinde geçici olarak bir tane yoktu. Ancak Şef Colin Iliad, mantarlar Gümüş Şehri’nin yiyecek ihtiyacını karşıladığı sürece küçük bir av ekibi kuracağını ve Şeytanların ortaya çıktığı bir bölgeye gideceğini söyledi.

Derrick, iki metal boruyu ve keçi derisi parşömeni sunağın üzerine yerleştirdikten sonra iki adım geri çekildi ve yanan mumlara dönerek kurban törenine başladı.

Bir dizi görevden sonra, alevlerden ve manevi malzemelerden oluşan hayali kapı sertçe açıldı. Kurbanlık eşyalar alındıktan sonra, geride karanlık bir parıltı kaldı.

Derrick’in gözlerinin önünde farklı şekillerde çok sayıda mantar belirdikçe parlaklık yavaş yavaş kayboldu.

“Garip” görünüp görünmediklerine gelince, Derrick bunu hiç düşünmedi. Çünkü bir zamanlar mantar görmüştü – anormal mantarlar. Dolayısıyla, karşılaştırma yapabileceği bir referans noktasından yoksundu.

Derrick, Bay Dünya’nın farklı mantar türleri ve etkileri hakkındaki açıklamalarını hatırladıktan sonra, bunları hızla kategorilere ayırdı ve farklı deri çantalara yerleştirdi.

Hemen ardından heyecanla Gölgesiz Haç’ı eline aldı ve kuleye doğru yürümeye hazırlandı.

Ancak eli bronz haça değdiği anda, haçın yandığını ve karıncalandığını hissetti. Sanki pasın içinden bir ışık sızıyor ve mantarlara parlıyordu.

“Onlar kötü ve arındırılmaları gerekiyor…” Derrick kafası karışmıştı ama sonunda Bay Dünya’ya inanmaya karar verdi.

Gölgesiz Haç’ı sakladı ve Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükremesini taşıdı. Kuleye kadar yürüdü ve Şef Colin İlyada ile tanıştı.

“Bunlar mantarlar mı?” İblis Avcısı Colin konuşurken gözlerinde iki karmaşık koyu yeşil sembol belirdi. Bakışları, ya bembeyaz ve dolgun ya da etle dolu farklı mantarların üzerinde gezindi.

“Evet…” Derrick onları teker teker tanıtmaya başladı.

Colin normale döndü ve birkaç saniye sessiz kaldı.

“Bunlardan yayılan kötü ve kirli bir aura var, ama bunlar çok az miktarda ve tolere edilebilir.

“Canavarların etini ve kanını yedikten sonra bu durum yatışmış olmalı.”

Bir an durakladıktan sonra, “Önce yayılma yeteneklerini test edelim.” dedi.

Bu cümlenin ardından, mantarları “içeri almaya” hazırlanan Gümüş Şehri personelinden birkaçı, birkaç canavar cesedini Şef’in odasına taşıdı ve bunları farklı mantar türlerinin üzerine serpti.

Bu mantarlar etle temas ettikleri anda hemen hifler üretip ete doğru yuvalanıyorlardı.

Yaklaşık yirmi-otuz saniye sonra hızla genişlemeye ve sporlar saçmaya başladılar.

Bir süre sonra canavarların cesetleri yoğun bir şekilde mantarlarla kaplandı.

Ancak mantarlar büyümeyi bırakmadı. Yukarı doğru büyümeye devam ettiler ve sonunda bazıları Derrick Berg’den bile uzun oldular, sanki ona “aşağıdan bakıyormuş” gibi ona doğru bakıyorlardı.

…Bay Dünya bu kadar büyüyeceklerini söylememişti… Ayrıca, büyüme hızı çok fazlaydı… Derrick şaşkınlıkla baktı ama bunun bir sorun olduğunu düşünmedi.

Colin Iliad’ın ifadesinde pek bir değişiklik olmadı. Ancak canavarlar iskelet ve artıklarla baş başa kaldıktan sonra etrafına bakındı.

“Beklediğimden daha iyi. Şimdi, bunu yemenin etkilerini kim denemek ister?”

Derrick tereddüt etmeden bir adım öne çıktı ve “Ekselansları, ben yaparım.” dedi.

Mantarları “ithal” etmekle görevliydi, dolayısıyla güvenliğini bizzat teyit etmesi gerekiyordu.

Colin İlyada hafifçe başını salladı ve “Tamam.” dedi.

Daha sonra başını çevirip Gümüş Şehir sakinlerinden birine, “Herhangi bir kazayı önlemek için Yaşlı Lovia’yı davet edin.” dedi.

Et ve kanı kontrol eden bir Beyonder olan Lovia, insan vücudundaki değişikliklerin çoğunu çözebilirdi.

Elbette mutasyona uğrayan bireyin hayatta kalıp kalamayacağı ayrı bir konuydu.

Herkes, koyu mor bir cübbe giymiş olan Çoban Lovia’nın Şef’in odasına gelmesini birkaç dakika bekledi.

Kapıdan yeni girmişti ki, açık gri gözleri aniden kısıldı. İçgüdüsel olarak, odanın büyük bir kısmını kaplayan mantarlara baktı.

Lovia bir süre baktıktan sonra Colin Iliad’a baktı ve hafifçe başını sallayarak her türlü yardımı yapmaya hazır olduğunu belirtti.

Derrick Berg hiç tereddüt etmeden, kan kırmızısı iplikler ve mermer desenlerle kaplı, boyunun yarısı kadar olan siyah bir mantarı seçti. İskeletin etrafını saran mantarı kopardı ve bir ateş yakıp onu kızartmaya başladı.

Yavaş yavaş, insanın midesine işleyen bir koku yayıldı. Gümüş Şehir sakinlerinin daha önce hiç duymadığı bir kokuydu bu.

Ağızlarındaki tükürüğü içgüdüsel olarak yutarken boğazları inip kalkıyordu.

Şenlik ateşi, koku giderek güçlenmeden önce cızırtılı bir ses çıkardı.

Bu her zamanki ses değildi. Sanki insanın ruhunu bu tuhaf kokuya özlem duymaya itecek gibiydi. Herkesin aşina olduğu türdendi. Gümüş Şehri’ne döndükten sonra uzun süredir yemediği Kara Yüzlü Ot yemeğine duyduğu doğal istekti.

Cızırtı sesleri daha da yükselip sıklaştıkça, sanki midelerinden bir el uzanıp yemeği geri almak için can atıyormuş gibi hissediyorlardı.

Bilmeden, kulede başka bir şeyle uğraşan Gümüş Şehir sakinleri kokuyu takip ederek kapının önünde toplanmışlardı.

Derrick, mantarın tadına bakmamak için kendini zor tuttu. Dışı tamamen kömürleşene ve sarıya dönene kadar bekledi, sonra geri alıp üfledi.

O anda Colin İlyada ve Çoban Lovia da dahil olmak üzere herkesin gözü onun üzerindeydi.

Bay Dünya’ya ve Bay Aptal’a olan inancıyla Derrick konuşmadı. Başını eğdi ve mantarı ısırdı.

“Şşşş…” Haşlanmış gibi bir ses çıkardı ve çiğneyip yuttu.

Mantarların neredeyse yarısı bitince, Derrick başını kaldırdı, yüzü hafifçe kızarmıştı. Ağzı yağla parıldarken mırıldandı: “Çok tuhaf bir… tadı var… Elimde değil… Duramıyorum…”

Colin Iliad, Derrick’i birkaç saniye süzdükten sonra başını çevirip Shepherd Lovia’ya baktı.

Lovia yavaşça başını salladı ve “Sorun değil.” dedi.

Gümüş Şehri’nin etrafındaki halk, Derrick’i çevrelemek için hızla ileri atılırken hemen tezahürat yapmaya başladı. Ya bir parça paylaşmak ya da ona diğer mantarlarla ne yapacaklarını sormak istiyorlardı.

Colin bunu görünce ifadesi yavaş yavaş yumuşadı. Yavaşça gözlerini kapattı ve çenesini kaldırdı.

Odayı dolduran kokuyu derin derin içine çekti.

…

Gümüş Şehri’nde bir mantar ritüeli mi vardı? Bu biraz tuhaf değil mi… Ayrıca, Yaşam Taşı nedir? Evet, Toprak Ana Kilisesi’ndekiler kesinlikle biliyor ve Frank de bir istisna değil… Klein, gri sisin üzerinde, Little Sun’ın son raporunu dinlerken, aldığı ama detaylı okuma fırsatı bulamadığı parşömeni açtı.

Kurban ve bahşiş töreninden sonra gerçek dünyaya geri dönmesinin sebebi, Backlund hastaneleriyle ilgili birçok gazetede çıkan korku hikayelerinin doruk noktasına ulaşmasıydı. Bu nedenle, son birkaç gündür çok sayıda geri bildirim aldı. Bizarro Büyücü iksirinin hazmedilmesinin kritik anındaydı.

Ve artık bu adımı tamamlamıştı.

Zaten Yore Bilgini olmaya hazırdı.