Bölüm 44 – Saygı

Yıkık duvarın ortasında, canavarların akın etmeye devam ettiği ıssız Barrens’e doğru süzülüyordum. [Cehennem Temizliği] ve [Soğuk Geçicilik] üzerlerine yağmaya devam ediyordu, ancak hiçbiri bana dönüp bakmadı ve tüm güçleriyle kaçtılar.

Durum yavaş yavaş sakinleşmeye başladı, sadece bir iki kişi etrafta koşuştururken görülebiliyordu, çoğu zaten Çorak Topraklar’ın derinliklerindeydi. Şehirden ayrılamazdım çünkü başka neler olacağını bilmiyordum ve hâlâ kırmızı renkte olan ve bir zindan daha kırılmasına yaklaşan B sınıfı zindanlar vardı.

Arkamdan hareket sesleri duyuldu, avcılar belirmeye başladı, ilk gelen Elizabeth’ti. Yaralı kartalının üzerinde duruyordu, kartal vücudundaki yaraları yalıyordu ve Elizabeth karmaşık bir ifadeyle bana bakıyordu.

Elizabeth arkadan yaklaşarak, “Şehir yavaş yavaş istikrara kavuşuyor, bazı ekipler henüz zindan saldırısı yaşanmamış yüksek riskli zindanları temizlemeye başladı bile,” dedi.

Bana farklı bir şekilde bakıyor ve her zamankinden çok daha çekingen bir tonda konuşuyordu. O konuşmaya devam ederken başımı salladım, “İmparatorluğun diğer şehirleriyle iletişime geçmeye çalışıyoruz, ancak ölü sayısı ve hangi şehirlerin hala ayakta olduğu konusunda bir tahmine sahip değiliz.” Bunu söylerken acısını gizlemeye çalıştı ve bana karşı yeni tonunu ve aldığım bakışları düşündüm.

Şehirde durmaksızın canavarları yok etmeye başladığımdan beri, insanlar bana farklı bakmaya başladılar. Bu durum, özellikle A rütbesindeki avcılar ve üst düzey yetkililer için daha da belirgindi; çünkü A rütbesindeki zindandan çıkan TITAN ve onun hizmetkarlarını alt ettiğimde gücümü bizzat görmüşlerdi.

Değişikliği sakin bir zihinle karşıladım çünkü başkalarının ne düşündüğünü dert etmeye vaktim yoktu, düşünecek çok şeyim vardı. Daha fazla avcı gelip Barrens’e çıkan deliği yeniden inşa edip korumak için konuşlanana kadar yıkılmış duvarın o kısmında bekledik ve sonra şehre geri döndük.

Askeri sektörde birçok alanda önemli hasar meydana gelmişti, ancak ilgili pozisyonlardaki insanlar işleri yeniden yoluna koyarak işlevselliği sürdürmeyi başarmıştı. Ben avcı olmaktan başka bir şey bilmiyordum, bu yüzden kaçırdığım her şeyi yakalamak için [Kartal Gözleri] özelliğini kullanarak şehrin üzerinde uçmaya devam ettim.

Şehirde artık dört adet B sınıfı zindan monolit bulunuyordu; bunlardan ikisi yüksek risk kategorisinde kırmızı, ikisi de turuncu renkte parlıyordu. Yüksek riskli olan iki zindanı temizlemek için zaten ekipler kurulmuştu, ancak bunlar hala kırmızı renkteydi. Bir süre düşündüm ve temizleme hızı çok yavaş olursa başka bir zindan felaketi yaşanmaması için bunları birkaç kez hızlıca temizlemeye karar verdim.

Sonraki iki saat içinde, renkleri açık turuncuya dönmeden önce yüksek riskli kategorideki iki zindana üçer kez daldım ve daha fazla [Çekirdek] ve [Beceri] kazandım. Zindana girip çıkarken hiçbir felaket yaşanmadı.

Hemen zindan molası verebileceğim hiçbir zindan kalmayınca, brifing yapılacak olan askeri bölgeye geri döndüm. İyileştirdiğim veya kurtardığım askerlerin ve avcıların minnettar ve saygılı bakışlarını görmezden gelerek, odanın ön orta kısmındaki tek boş koltuğu bulup büyük bir konferans salonuna girdim; diğer herkes bekliyordu.

Toplantı başlarken içimi çekip oturdum. Bu seferki tartışma oldukça kasvetliydi. Çevredeki şehirlerle olan bağlantılarımızın çoğunu kaybetmiştik ve Kutsal Şehir’le bile iletişim kuramıyorduk.

Genel kanı, bunun dünya çapında meydana geldiği ve hasarın boyutunun henüz bilinmediği yönündeydi. Ancak bir şey açıktı: Artık ıssız Barrens bölgesinde çok daha fazla canavar dolaşıyordu.

Şehirler arası geçiş çok daha tehlikeli olurdu ve şehirlere giden ve şehirlerden gelen yollar boyunca nöbet tutan kişilerin de pek umudu olmazdı.

Sonraki adım, buradan ne yapacağımızdı. Bu noktaya geldiğimizde oda sessizleşti ve birçok kişi bana döndü. Buraya gelmeden önce bununla nasıl başa çıkacağımı düşünüyordum. Şehirlerde, en çok güce sahip olanlar yüksek mevkilerde bulunanlar ve orada yaşayan tüm insanların yönünü ve yaşamlarını büyük ölçüde etkileyenler olurdu. Şu anda, en güçlü olanın ben olduğumu ve aradaki farkın çok büyük olduğunu kendi gözleriyle görmüşlerdi, bu yüzden daha fazla etki bana yönelmişti.

Güçlü ve zayıf yönlerimi biliyordum, ancak insanları yönetmek konusunda kendime güvenmiyordum. Biraz düşündüm ve “Tek yapabileceğim canavarları avlamak, bu yüzden bilmediğim konularda herkesin yardımına ve fikirlerine güveneceğim” dedim.

Konferans salonundaki avcılar, bundan sonra ne yapacağımız konusunda fikrimi beklerken başlarını salladılar. Ben de şöyle devam ettim: “İlk olarak bilgiye ihtiyacımız var. Hangi şehirlerin hâlâ bizimle olduğunu ve hangi şehirlerin henüz bunalmış olup yardıma ihtiyacı olduğunu bulmamız gerekiyor.”

Odada bulunan yetkililer başlarını sallayarak telaşla hareket etmeye başladılar. Bundan sonraki konular şehir, halkı, yiyecek ve su ile ilgili lojistik meselelerdi ve bilmediğim veya en ufak bir bilgimin olmadığı birçok şey daha vardı; bunları ilgili departmanlara bıraktım.

Yön belirlenip yetkililer harekete geçtikten sonra, konferans salonunun köşesinde duran melankolik Elizabeth’e doğru gittim. Hakkında ne hissedeceğimi bilemediğim bu kişiye baktım ve “İyi misin?” diye sordum.

Bana baktı ve yüzünde bir gülümsemeyle, “Evet. İşlerin neredeyse bittiğini sanıyordum ama anlaşılan işler daha yeni başlıyor,” diye yanıtladı.

Yorgun görünen ve elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan kadına baktım. Bugün bir arkadaşını daha kaybetmişti, benden çok daha uzun zamandır tanıdığı birini. Yüzündeki üzgün ifadeyi görünce Magnar’ın yüzü aklıma geldi ve “Biraz dinlen, yarın yeni bir gün olacak” diye yanıtladım.

Odayı şöyle bir gözden geçirirken başını salladı ve yaşam alanlarına doğru ilerledi. Binadan çıkıp şehrin semalarında tekrar uçarken aklımdan başka hiçbir düşünce geçmedi. Yıkılmış binalara ve tanıdıklarının kayıpları için yas tutan, etrafta dolaşan insanlara baktım. Düşüncelerim şu anda hayal etmek istemediğim bir şeye, Outer Bank X halkına kaydı. Oradaki en yüksek rütbeli kişinin B rütbesinde olması… Orada ve benzer diğer şehirlerde meydana gelen olası ölüm sayısını düşündükçe ürperdim.

Binalar küçücük görünene ve şehrin siluetini tam olarak görene kadar gittikçe daha yükseğe uçmaya devam ettim. Askeri operasyonların ardından istihbarat toplamak için insansız hava araçlarını ve diğer ekipmanlarını hareket ettirmelerinin ardından gelecek bilgileri bekleyecektim, ancak yine de kendimi hareket ettirebiliyor ve olabilecek her şeye hazır olabiliyordum.

Şehrin surlarının hemen çevresi açıktı ve [Kartal Gözleri] ile bile bu kadar yüksekte karanlıkta başka pek bir şey göremiyordum. Ama içgüdüsel olarak o karanlıkta bir şey olduğunu hissettim. Havada kaldım, şafağın sökmesini bekledim, bu karanlıkta bizi neyin beklediğini görmek için.