Bölüm 1097: Farklı İkilem

Hanımının hayalet hikayelerine açıkça ilgi duyduğunu gören Annie, sıcak su, tarak ve diğer eşyaları hazırlayan diğer hizmetçilere baktı. “Doktorlar ve hemşireler, Kilise piskoposunu bir ayin düzenlemeye davet etmek istediler, ancak kalan hastalar buna şiddetle karşı çıktılar. O hayaletle tanışmayı dört gözle bekliyorlar.” diye devam etti.

Herkes ona ‘Palyaço Meleği’ diyor. Korkunç görünümünün özel giyimli bir palyaçoyu andırdığını söylüyorlar ama aslında o, acı ve işkenceyi çözebilen bir melek.”

“Bu başlık çok ilginç…” dedi Audrey hafif bir gülümsemeyle.

Geçmişte olsaydı, kesinlikle buna çok ilgi duyardı, belki de sözde “Palyaço Melek”in ne yaptığını öğrenmek için Rüya Gezintisi aracılığıyla hastaneye gitmek isterdi. Ancak, savaşın aniden patlak vermesi onu oldukça depresif hissettirdi. Yapması gereken çok fazla önemli şey olduğunu hissettiği için daha fazla araştırma yapma havasında değildi.

Aslında hava saldırısını kendisi yaşamasaydı ve orada yaralananları görmeseydi, son birkaç gündür sanki hiç savaş yaşanmamış gibi hissederdi ve Backlund hâlâ çok huzurluydu.

Bunun nedeni, o hava saldırısından sonra Loen Krallığı’nın hava gemisi filosunun savaşa dahil edilmiş olmasıydı. Kıyı şehirlerinin hava savunmaları artırılmıştı ve Backlund bir daha saldırıya uğramamıştı.

Feysac ve Loen arasındaki savaş şu anda üç noktada yoğunlaşıyordu: Winter County’nin Amantha sıradağları, Midseashire’ın doğu kıyısındaki ağır sanayi metropol alanı ve Sonia Denizi kıyısındaki birkaç liman. Dahası, iki taraf da birbirine üstünlük sağlayamadığı için çıkmaza girmişlerdi.

Can kayıpları yaşansa bile, Backlund üzerinde önemli bir etkisi olmadı. Emtia fiyatlarındaki artış ve gazetelerde çıkan birkaç başyazı dışında, şehir birkaç gün içinde huzura kavuşmuş gibiydi.

Ancak Audrey öyle düşünmüyordu. Babası ve kardeşi son zamanlarda işleriyle meşguldüler; genellikle gece geç saatlerde eve dönüyor veya soylular, parlamento üyeleri ve din adamlarından oluşan bir grupla özel bir toplantı düzenliyorlardı. Evernight Kilisesi’ndeki diğer yardım kuruluşları aracılığıyla, Pritz Limanı ve Amantha cephelerindeki kayıpların tam sayısını öğrendi.

Hatta savaş alanının bazı fotoğraflarını bile gördü. Savaşta ihtiyaç duyulan yardım ve tedaviyi organize edebilme umuduyla çeşitli ilaç şirketleri ve hastanelerle iletişime geçerek para toplamak için çok çalışıyordu.

Kim derdi ki bu çılgın maceracı, malikanesindeki fazla yiyecekleri sunmakla kalmayıp 7.000 pound nakit bağışta bulunmuştu… Audrey gizlice iç çekti ve hizmetçinin onu süslemesine izin vermeye başladı.

…

Köprünün güneyinde, Rose Caddesi.

Emlyn White, bir yardım kuruluşunun avukatına on sterlin bağışladı. Silindir şapkasını giyip merdivenleri çıktı ve Harvest Kilisesi’ne girdi.

Bu sırada katedralde inananlardan hiçbiri yoktu. Yarı dev gibi görünen Rahip Utravsky ön tarafta oturmuş, içtenlikle dua ediyordu.

Emlyn rahip cübbesini giymek için hiç acele etmiyordu. Rahibin yanına oturdu ve bir şeyler söylemek istedi, ama ağzını açtığında alaycı bir tavır takındı.

“Bu inananların buraya gelmekten korkmalarının sebebi, tipik Feysac görünüşü ve fiziği olmalı,” dedi Emlyn, önündeki sunağa bakarken.

Piskopos Utravsky ellerini indirdi ve gözlerini açtı.

“Onları anlayabiliyorum.”

“Onları anlamanın ne anlamı var? Savaş daha da şiddetlenir ve savaşta ölen asker sayısı biraz daha artarsa, inananlar buraya hücum edip katedrali yakıp seni asabilirler.” Emlyn, Kutsal Yaşam Amblemi’ne bakmaya devam etti.

Peder Utravsky hafifçe başını salladı.

“Hayır, yapmayacaklar. Toprak Ana’ya içtenlikle inanıyorlar. Katedrali yakmayacaklar. En fazla beni sürgüne gönderecekler. Feysac uyruğumdan vazgeçtiğimi söylersem, beni anlayacak ve kabul edecek insanlar her zaman olacaktır.”

Emlyn tısladı ve bakışlarını oynatmadan şöyle dedi: “Ya Feynapotter savaşa katılır ve Loen toprakları olan Desi Körfezi’ne saldırırsa?”

“Ya Dünya Ana Kilisesi bütün din adamlarını silaha çağırıp Loen’le düşman olursa?

“Kilise’nin emirlerine uyup inananları burada terk mi edeceksiniz, yoksa hiçbir şey bilmiyormuş gibi mi davranacaksınız? Şu an yaptığınız gibi ‘hayatın değerli kucaklaması, hasadın lütfu’nu savunmaya devam mı edeceksiniz? Yoksa doğrudan o inananları örgütleyip, inançlarını kan ve kurbanlarla kanıtlayarak kendi türleriyle düşman mı edeceksiniz?”

Piskopos Utravsky sunağın üzerindeki Kutsal Yaşam Amblemlerine yavaşça baktı ve uzun süre hiçbir şey söylemedi.

Emlyn, rahip gibi sessiz kalarak başka soru sormadı.

Hasat Kilisesi’nin tamamı sessizliğe büründü.

…

Sömürge dönemindeki bir adada, Pasu Adası’na dönme fırsatı bulamayan Alger Wilson, ihtiyatlı olma ilkesi nedeniyle Blue Avenger’dan ayrılmadı. Sadece denizcilerini sırayla bilgi toplamak üzere gönderdi.

“Kaptan, bizi toplamaya dair hâlâ bir haber yok,” dedi bir denizci, günün bulgularını alkol kokarak Alger’e aktarırken.

Alger elini salladı ve astını odadan çıkarmak için gönderdi. Sonra hafifçe kaşlarını çattı ve kendi kendine mırıldandı: Kilise bu savaşla pek ilgilenmiyor gibi görünüyor…

Alger’in bildiği kadarıyla, bu muhtemelen çok büyük çaplı, yoğun bir savaştı. Bir işgalin kurbanı olan Fırtınaların Efendisi Kilisesi, düşmanı yenmek için tüm gücünü seferber edecekti; denizin dört bir yanına dağılmış “kaptanlar” da dahil olmak üzere, onlara uygun görevler verecekti. Ancak, o sırada Alger henüz Pasu Adası’ndan emir almamıştı.

Bu, Fırtınaların Efendisi Kilisesi’nin geri adım attığı anlamına gelmiyordu. Kilise güçlerinin Loen ordusu içindeki faaliyetleri, çeşitli büyük şehirlerde gerçekleştirdiği hava saldırısı tatbikatları ve yarı tanrıların faaliyetleri, Fırtınaların Efendisi Kilisesi’nin Feysac İmparatorluğu’nun işgaline ciddi bir şekilde direndiğini gösteriyordu. Sadece tam anlamıyla direnmiyordu.

Savaşın henüz erken safhalarında olmamızdan mı kaynaklanıyor acaba? Kilise, gücünün bir kısmını kritik an için mi saklamak istiyor? Alger, kalbindeki kıpırtıları bastırdı ve daha fazla bilgi bekledi.

Geceleyin başka bir denizci grubu savaşla hiçbir ilgisi olmayan haberlerle geri döndü.

“Kaptan, bu adada saklanan bir tür canavar var gibi görünüyor. Birçok korsan, çok fazla içtikten sonra işemeye çıktıklarında korkunç bir durumla karşılaştıklarını söylüyor. Bazıları ağaç dalları tarafından sertçe tokatlanırken, diğerleri vücutlarında kan ve et dolu meyveler büyüdüğünü gördü.

Bazıları buğday yüzlü, zayıf, hayaletsi figürlerle karşılaştılar…” Oldukça ayık bir denizci duyduğu söylentileri anlattı.

Hayaletler ve canavarlarla ilgili hikâyeler… Alger meselenin aslını araştırmaya niyetli değildi. Başını salladı ve sertçe uyardı: “Gece dışarı çıkma.”

…

Backlund ve Pritz Limanı’nda bu tür paranormal hikayeler başladıktan sonra Klein, Zaratul’un kuklalarıyla doğrudan karşılaşacağından korktuğu için bir daha asla bu hastanelere gitmedi.

Sürünen Açlık ve “Seyahat” yeteneğiyle, korkunç hikâyeler yaratma yelpazesini genişletti. Bazen Sonia Denizi’nde, bazen Sis Denizi’nde olurdu. Bazen Lenburg’a, bazen Feynapotter’a gider, bazen de Doğu ve Batı Balam gibi yerlerde, yaylalarda ve vadilerde belirirdi. Hiçbir kurala bağlı kalmaz ve yalnızca anlık ilhamına güvenirdi.

Bazı şehirlere iki-üç kez giderken, bazılarına bir kez bile adım atmıyordu.

Bu süreçte Klein, açıklanamayacak kadar tuhaf bir his duydu. Dehşet verici karanlıkta, görünmez dokunaçlar uzanıyor, ya nerede olduğunu arıyor ya da hareketlerini önceden tahmin ederek onu önceden yakalamaya çalışıyordu. Sessiz ve soğuktular ve onu bir kez sardıklarında sonuçları hayal bile edilemezdi.

Klein, bunun Zaratul’un “araştırmasının” bir sonucu olabileceğini biliyordu. En iyi çözümü, geçici olarak harekete geçmeyi bırakıp pusuya yatmaktı. Ancak, iksiri bir an önce sindirme arzusunu uyandıran da bu ince histi. Bu yüzden gri sisin güçlerinden yararlandı.

Her seferinde rastgele bir hedef yeri seçtiğinde, tehlike seviyesini tahmin etmek için gri sisin üstüne çıkıyor ve müdahale etmek için Kağıt Melekleri kullanıyordu.

Tam bu sırada sindirimi büyük bir hızla ilerleyerek Batı Balam eyaletinin kuzeyindeki Cookawa’ya “Işınlandı”.

Burası, kendisinin ve kaptanın intikamını almak için İnce Zangwill’i öldürdüğü yerdi.

Beyaz Tüy Meydanı’nda belirdiği anda, aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Maysanchez’e ait ev çok sessizdi. O kadar sessizdi ki, tüyleri diken diken oldu.

Maysanchez, daha önce Dwayne Dantès’ten silah satın almış yerli bir generaldi. Ölüm Yolu’nun bir Öteki’siydi ve Bilgi Kilisesi tarafından destekleniyordu.

Ne oldu? Klein, durumu teyit etmek için içeri girip girmemesi gerektiğini düşünürken hafifçe kaşlarını çattı. Sonuçta, o onun “iş ortağıydı.”

Dahası, zayıf olmayan bir düşmanla karşılaşırsa, harekete geçmesi için çok iyi bir fırsat olurdu. Durumun öz analizini yaptıktan sonra, ana karakter olarak aziz seviyesinde bir yarı tanrıyı kullanıp birkaç korku hikayesi daha yaratabilirse, Tuhaf Büyücü iksirinin büyük ölçüde sindirilebileceğine inanıyordu.

Elbette, her şeyin ön koşulu güvende olmak. Dikkatli ve temkinli olmalıyım… Kuklası Qonas Kilgor’u Dwayne Dantès’in görünümüne dönüştürürken bir altın sikke çıkardı.

Bu kez aldığı bilgi, tehlikenin olmadığı yönündeydi.

Garip… Klein, bedeni cisimsizleşip gecenin karanlığında kaybolan bir gölgeye dönüşürken gardını indirmedi. Kuklası Qonas Kilgor ise yüzü yere dönük bir şekilde Maysanchez’in malikanesine doğru yavaşça yürüdü.

Bu, Sürünen Açlığın kendisine sağladığı gölgelerde saklanma yeteneğiydi.

Diğer kukla Enuni ise yaklaşık 1000 metre uzakta bekliyordu. Kuklaya ait birkaç “fare” ise birbirlerinden yaklaşık 1000 metre uzaktaydılar, ancak hiçbir şey yapamıyorlardı.

Kısa süre sonra Dwayne Dantès generalin ikametgahının önüne geldi ve Ruh Beden İplikleri görüşünü harekete geçirdi.

Görüşüne girenler, dağınık bir şekilde “büyüyen” siyah, yanıltıcı ipliklerdi. Farklı insanlardan geliyor gibi görünüyorlardı, ama aynı zamanda açıkça benzer bir auraya sahiptiler.

Ve normal Ruh Beden İplikleri hiç mevcut değildi.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Dwayne Dantès sağ elini uzattı ve kapalı kapıyı iterek açtı.

İçerideki manzara, hatırladığından tamamen farklıydı. Altın folyolarla kaplı sütunlar, duvarlardaki altın heykeller ve muhteşem merdivenler, içinden altın dikenler çıkan devasa bir kirpi gibi bir araya toplanmıştı. Yerde ise her yerde keskin taş sütunlar ve kırık camlar vardı.

Bunların dışında, salonda gerçek gibi görünmeyen başka hayali kitaplıklar da vardı. Kitaplığın farklı yerlerinde, zaman zaman göz gibi kıvrılıp uzayan, siyah gölgelerden oluşan havuzlar gizliydi.

Kapı açıldığında, sıvı benzeri gölgelerden oluşan havuz aniden canlandı ve aynı sesi çıkardı:

“Sensin!

“Tahminim doğru çıktı. Beni bu çıkmazdan kurtarabilecek kişi sensin!”