Bölüm 567: Ateş

Mantarlar yanıyordu ve bu yalnızca kısmen Todd’un hatasıydı.

“Ördek!” Emily bağırdı, sesi etrafındaki alevlerin çatırdayan uğultusunu zar zor taşıyordu.

Todd kendini bataklık zemine attı. Yuvarlanırken altındaki MoSS Susturuldu ve hasarlı zırhını güçlendirmek için yaprak tabakasının altından daha fazla toprak söküp çıkardı.

Üstündeki havada bir şey çığlık attı. Geçerken buz St Todd’un boynuna battı. Bir an sonra ormanda yüksek bir çarpma sesi yankılandı ve ardından uğultulu bir acı çığlığı geldi.

Todd tekrar ayağa kalktı, etrafındaki yanan mantarlardan ateşi çekip avuçlarının arasında bir top haline getirdi. Önünde, düzinelerce düşmüş ve ezilmiş mantarın ortasında, BİNA BÜYÜKLÜĞÜNDE, Kurbağaya benzeyen kocaman bir canavar duruyordu.

Canavar kendisinden kolayca üç kat daha uzundu. Ağzından sivri uçlu dikenlerle kaplı kocaman, gri bir dil sarkıyordu. Sarı Derisi, sinir bozucu derecede etkili bir alev geciktirici olduğu kanıtlanmış sümüksü bir sızıntıyla kaplıydı. Todd’un PATLAMALARI onu birkaç Küçük Noktada yakmayı başarmıştı, ancak büyüsünün canavara karşı büyük ölçüde faydasız olduğu kanıtlanmıştı.

Yine o kadar da şanslı değildi Aziz Emily.

Kurbağanın ayaklarından birinden buzdan yapılmış devasa bir ok fırladı ve onu yere sabitledi. Kurbağa kendini kurtarmak için vırakladı ve çırpındı ama bu nafileydi. FroSt uzvuna doğru sürünerek canavarın etini derinden ısırdı ve üzerindeki sızıntıyı dondurdu.

“Güzel!” Todd, yüzünü bölen bir sırıtışla tezahürat yaptı. “Aferin, Emily.”

Arkasından yüksek bir gıcırtı geldi. Todd Kenara Bir Adım Attı.

Arkasında yanan bir mantar yere düştü. Kafası büyük bir çarpışmayla patladı ve yanan yapışkan madde her yere saçıldı. Bir parça başka bir mantarın sapına tokatlandı. Bir demet kuru odun gibi kükreyerek alevler içinde kaldı.

Todd yüzünü buruşturdu.

“Dostum, sen hiç kısıtlama kelimesini duydun mu?” Emily, Todd’un birkaç adım gerisinden sordu, yayını geri çekti ve yayda başka bir ok oluşturdu. Kurbağa Çığlık Attı ve Dövüştü, Ama Hızlıca Sıkıştı.

“Üzgünüm” dedi Todd. “Mantarların alev aldığında patladığını fark etmedim. Gerçekten bunun geldiğini göremezdim. Neden biri sınav için bu kadar tuhaf bir yer seçsin ki?”

Emily okunu yayından kurtardı. Havada parladı ve kurbağanın gözüne çarptı, beyninin derinliklerine gömüldü. Canavar sarsıldı, sonra topallayıp yere yığıldı, Mücadele sonsuza dek sona erdi.

Todd’un bedenine hiç enerji girmedi ama bu beklenen bir şeydi. Cebine uzandı ve içine katladığı Kağıt Demetini çıkardı. Bir sırıtış yüzünü böldü ve o da bir tanesini havaya kaldırdı.

“Seviye 2 Damlayan Sızıntı,” Todd Said. “Bir rün buldum.”

“Sonunda. İyi haber,” Emily Said. Todd’un yanına gitmek için ağaçlık bölgeden dışarı çıktı ve Todd kağıdı ona uzattı. Karşılığında ona boş bir mantar verdi.

Başka bir yanan mantar yere düştü. Kafası patlayınca ikisi de irkildi, ama neyse ki bölgedeki tüm mantarlar zaten çıtır çıtır yanmıştı ve mantarların kafalarını dolduran çamur, zararsız bir şekilde ıslak, yosunlu zemine sıçramıştı.

“Hâlâ sınava Kavrulmuş Dönüm’de girmeleri gerektiğini düşünüyorum. Eski günlerin aşkına,” Todd Said, Stuffing yeni Catchpaper’ı arka cebinize koyun. Emily’nin arkasındaki havaya bakarak durdu.

Görünür bir şey yoktu ama ısı görüş açısına göre bir insanı işaret eden bir ısı parçası vardı. Todd kollarını göğsünün önünde çaprazladı.

“JameS. Orada durup onun saçını mı koklayacaksın, yoksa gerçekten işe yarayacak mısın?”

“Ben onun saçını koklamıyordum,” dedi JameS, sihrinin düşmesine izin verip ortaya çıktığında hava dalgalanıyordu. “DURUMU DEĞERLENDİRİYORUM.”

Emily, onun gelişinden hiç çekinmedi. Ya James’in bir anda ortaya çıkmasına alışmıştı ya da onun orada olduğunu zaten biliyordu.

“Ne, kullandığı sabunun kokusuyla ilgili durum?” Todd yeni gelenlere dair başka işaretler bulmak için etraflarındaki alanı tararken kıs kıs güldü. Ateş, ısı görüşünün etrafındaki insanları veya canavarları algılamasını biraz zorlaştırdı, ancak alevin çoğu zaten sönüyordu.

“Mango,” dedi Jame.

“Hey!” Emily haykırdı. Gözleri kısıldı ve Jame’in karnını dikkat çekici bir şekilde dürttü.Todd, MoXie’nin Noah’ya yaptığını sayısız kez görmüştü. “Bunu paylaşmana gerek yok. Bu çok tuhaf.”

“Neden?” James sordu. “Senin için aldım.”

Todd’un gözüne başka bir Isı İmzası takıldı ama o bunu bekliyordu.

ISabel Yanmamış bir mantarın gövdesinin çevresinden dolaşıp Todd’un yanlışlıkla yarattığı yanmış açıklığa çıktı.

“Sınav sırasında odaklanmayı başardığımızı bilmekten memnunum,” dedi ISabel kuru bir sesle. Gülümse. “Todd, neden mantar ormanını üzerinize yıkmaya çalışıyorsunuz?”

“Mantarlar yaktığınızda patlar,” Todd Said. “Haberim yoktu. AleXandra nerede?”

“Kendi başına gitti. Eğer bizimle birlikte çalışırsa sınavın çok kolay olacağını hissetti ve bundan bir şeyler öğrendiğinden emin olmak istedi. Sanırım Jalen’le çok fazla zaman geçirmesine izin verebilirdik,” dedi ISabel, burnunun köprüsünü sıkarak. “Ama O iyi. Ona gerçekten tehdit oluşturabilecek Tek Bir Öğrencinin olduğunu sanmıyorum. 3. Sıradaki kız Fiona bile… AleXandra’nınki gibi gerçek bir kavga görmedi.”

“O çok kötü bir şey,” dedi Emily başını sallayarak.

Todd parmağını ona doğru uzattı. “Hah! Berbat dedin! Sana bunun harika bir kelime olduğunu söylemiştim!”

Amazon’da bu anlatımla karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan çekildiğini unutmayın. Bildirin.

“Siktir,” dedi Emily, başını ellerinin arasına gömerek. “Kelime dağarcığımı mahvediyor. Artık gerçek bir asil gibi konuşamayacağımı anlarsa MoXie bana ne yapacak biliyor musun?”

“Kıçından sopayı çıkardığın için sana iltifat mı edeceğim?”

JameS kahkahasını gizlemek için yumruğunu öksürdü. Emily gözlerini kıstı ve onu tekrar dürttü.

“Hey! Bu benim hatam değildi. Neden Todd’a saldırmıyorsun?” JameS protesto etti.

“O ISabel’in sorunu,” diye yanıtladı Emily.

“Ah.” JameS bilgece başını salladı, sonra tekrar baktı ve Emily’ye doğru dönerken neredeyse kendisine takılıp düşüyordu. “Bekle. Onlar çıkıyorlar. Eğer o İsabel’in sorunuysa, bu benim…”

Todd’un dikkatini gökten – kesinlikle ateşe vermediği bir yerden – bir sıcaklık parıltısı çekti.

“Üstümüzde!” Todd bağırdı.

Hepsi anında harekete geçti. İsabel, Emily’yi arkasına itti ve yerden ağır zırh plakaları Slam’in etrafına fırladı. James görüş alanından kayboldu ve Todd, kol ve ayaklarındaki patlayıcı saldırıları hazırlayarak kendi Taş zırhına enerji pompaladı.

Çekici bir kadın üstlerindeki Gökyüzünden atlayarak yanmış açıklığın ortasına parlak bir şekilde indi. Parlak sarı saçları bir Flama gibi arkasında havada dalgalanıyordu ve bir sınavın ortasında olmalarına rağmen giydiği tek şey dökümlü beyaz bir elbiseydi.

Neredeyse poz vermeye çalışıyormuş gibi kollarını sırtına doğru kavislendirdi ve Todd onun aslında yere değmediğini fark etti. Kız ondan yaklaşık bir santim uzakta süzülüyordu.

Todd’un kaşları çatıldı. Kızı tanıdı ama sadece belli belirsiz.

O İleri Seviyeden. Adını hatırlamıyorum ama. Peki o ne yapıyor? Bir Şeyden Mi Boğuluyor?

Uzun bir saniye boyunca kimse bir şey yapmadı. Hepsi birbirine baktı. Sonra yeni gelenin gözleri kısıldı.

“Ne? Tepki yok mu?”

“Onu vurmalı mıyım?” Emily sordu.

“Neden zahmet ediyorsun?” diye sordu İsabel. “Herhangi bir RuneS toplamayı başardığından şüpheliyim. Bu enerjiye değmez.”

“Ne?” Kızın gözü seğirdi. “Ben de Gelişmiş Parkur’dayım, biliyorsun!”

“Rünlerin var mı?” Todd sordu.

“Ben… bu seni ilgilendirmez.” dedi kız, Todd’un sorusunun hemen ardından hücum ederek. Bu onun aslında herhangi bir rün toplamadığının doğrulanması kadar iyiydi. Todd’a parmağını uzattı. “Topladığın şeyleri bana vereceksin.”

“Bu şimdiye kadar parçası olduğum en tuhaf soygun,” Todd Said.

“Onu vuracağım,” Emily yayını kaldırdı.

“Bundan emin misin?” kız sırıttı. Etrafında beyaz bir Kalkan mırıldanarak canlandı ve orman hışırdadı. Açıklığın uzak ucundan her biri kendi Kalkanıyla örtülü beş Öğrenci daha ortaya çıktı. Onun Yanında Dur’a doğru yola çıktılar. “Kim olduğumu unuttun mu?”

Todd hepsinin İleri Düzeyde olduğundan oldukça emindi ama kesin olarak hatırlayamıyordu. Yaklaştıklarını fark etmemişti ama ateşin olduğu yönden geliyorlardı.

Todd veya diğerlerinden herhangi biri Gelişmiş Yol’un geri kalanıyla birlikte toplantılardan birine gittiğinden beri biraz zaman geçmişti. Jakob ve Verrud son zamanlarda İsabel’e yaklaşma girişimlerinde daha da cesurlaşıyorlardı. MarnJakob’un Öğrencisi de ona birkaç atış yapmıştı.

Çok fazla düşman vardı. Onları takip etmek zordu, bu yüzden grup meseleden tamamen kaçınmayı seçmişti. Diğer İleri Seviye Öğrencilerle eğitim harikaydı – ancak Jalen, Bird, Brayden ve diğerleriyle eğitim çok daha etkiliydi.

AYRICA ÇOK DAHA GÜVENLİYDİ.

Jalen sadece bir bakıma onları öldürmeye çalışıyordu.

“Neden kimse bana cevap vermiyor?” kız istedi. “Eğer korkuyorsan, bana sorusunu vereceğin kısma geçebiliriz…”

“Sorunuzu unuttum. Üzgünüm,” Todd Said koyunsu bir sırıtışla. Daha fazla güç kullandı ama ses tonunu tamamen rahat tuttu. Çok sayıda düşman vardı. Bunu hafife almayı göze alamadılar. “Yine neydi?”

“Kim olduğumu bilip bilmediğinizi sordum!” kız koptu. “Retorikti. Tabii ki sen…”

“Üzgünüm. İsmini de unuttum.”

Kızın gözü seğirdi.

“Ben de,” diye itiraf etti ISabel. “Benim hatam. Rastgele isimleri hatırlayan kişi AleXandra’ydı. Gerçekten kibar ama şu anda meşgul. Hatırlıyor musun Emily?”

“Ee… CaSie miydi?” Emily kendini korudu. Sözleri belirsiz görünse de okunun ucunda daha fazla enerji toplanıyordu. Dövüşmeye hazırlanıyordu.

“Hayır! Bethany! Benim adım Bethany! Nasıl unuttun? Daha önce de maç yapmıştık!”

“Öyle mi?” ISabel sordu.

“Evet!”

“Kazandım mı?”

Bethany’nin ağzı kapandı. Gözleri daha da kısıldı. “Evet. Ama bu sefer…”

“Ah. O halde bu yüzden adınızı hatırlamıyorum,” dedi ISabel Said, Bethany’nin hemen arkasından konuşarak. Başını salladı. “Bu vakit ayırmaya değmez. Açıkça henüz herhangi bir rün almamış.”

Rüzgar Bethany’nin etrafında uğuldadı ve onun ellerinde toplanarak iki beyaz büyü topu oluşturdu. “Kılıç kullanmakta iyisin ama sayıca senden üstünüz ve bu bir Müsabaka ringi değil. Burası gerçek dünya. Elindekini bana ver ve seni bu sınavdan hemen burada ezmeyeceğiz.”

“Vay canına. Güzel cümle. Bu sabah aynanın karşısında prova yaptın mı?” Todd sordu.

Bethany’nin yanakları kıpkırmızı oldu. “Nasıl oldu – Hayır! Elbette hayır!”

“Bu sadece üzücü,” dedi Emily. “Şimdi onu vuruyorum.”

“Evet,” dedi Todd.

Bethany ellerini ileri doğru uzattı. Rüzgâr topları patlayarak Emily’ye doğru ilerleyen beyaz kılıçlardan oluşan uluyan bir fırtınaya dönüştü.

Emily yayının telini serbest bıraktı.

Buzdan bir ok havada bulanık bir şekilde çığlık attı. Rüzgarın yuvarlanan cephesine çarptı ve bir anda onu dilimledi. Bethany’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bethany’nin yanındaki çocuklardan biri onun önüne atıldı; Stone’u yerden çağırıp aralarında bir duvar haline getirirken enerjiyle yanan kahverengi bir Kalkan vardı.

Ok Taş’ı doğrudan deldi. Kalkanını Şeker Bardağı gibi parçalayarak doğrudan göğsüne saplayarak çocuğun içine doğru devam etti. Gözleri inanamayarak fal taşı gibi açıldı. Boynundaki kolye parlak beyaz renkte parıldadı ve tıbbi yardım almak için sınavdan çıkıp ortadan kayboldu.

Her biri benzer bir kolye takıyordu. Anında öldürücü bir darbe alsalar hiçbir işe yaramazdı ama bunların Görülen kurallara aykırı olduğu düşünülüyordu. Todd, Verrud ve Jakob’un Öğrencilerinin bunu hatırlayacağına güvenemezdi.

“Nasıl?” Bethany sendeleyerek geri çekildi, bir dakika önce müttefiklerinden birinin bulunduğu noktaya bakarken ağzı inanamayarak çarpık bir şekilde sarktı.

Todd Kendini Sarstı. Dikkati dağılmaya başlamıştı.

Bu insanlar şaka olsa bile muhtemelen odaklanmalıyım. ÖĞRETMENİN BİZE nasıl KUSURSUZ KOMBİNASYONLAR YAPILACAĞINI GÖSTERMESİ SAYESİNDE onların Rünleri bizimkilerle karşılaştırıldığında bir hiçtir.

“Sınav bittikten sonra sorularınızı yanıtlıyormuş gibi yapmaktan mutluluk duyarız,” dedi ISabel. Bethany ellerini ileri doğru uzattı ve rüzgârın kanatlarını ona doğru gönderdi. İsabel az önce yerden bir Taş Kalkanı kaldırdı ve büyüyü zahmetsizce engelledi. Bethany’nin yüzü solgunlaştı. Bir adım geri attı, sonra Kendini havaya fırlattı.

“Hile yapıyorsun! Ben ba-“

Parlayan mavi bir Mızrak Havada uçtu. Bethany’nin Kalkanını doğrudan dilimledi, Parçaladı ve sırtına saplandı. Kız önce kasıldı, sonra bir anda ortadan kayboldu. Bulunduğu yerden birkaç boş Bildiri kağıdı parçası uçarak aşağı uçtu.

“Hiçbirinin Bildiri Kâğıtlarıyla gitmesine izin vermeyin,” dedi ISabel, Mızrağı elinde yeniden şekillenirken geri kalan Öğrencilere döndü.

Geri kalan ÖĞRENCİLERsoluk tenli. İki saldırıda üyelerinden ikisi düşmüştü. Kalkanları Tek bir darbeyi savuşturacak kadar Güçlü değildi. Dönüp koştular, saklanmak için hızla koştular.

Todd sırıttı.

Keşke profesör şimdi burada olsaydı bizi görseydi. NobleS, ABD’den kaçıyor.

“Bunu anladım,” Todd Said.

Altındaki zemin patladı. Harekete geçtiğinde ayaklarından ateş kıvrılarak kendisi ve koşan soylular arasındaki mesafeyi birkaç dakika içinde aştı.

Onun kahkahası, Kalkanları Parçalanıp muskaları patlayıp onları sınavdan çıkarıp Güvenliğe sürüklemeden önce duydukları son şeydi.