Bölüm 185: Olay

Noah ve Lee, MoXie’nin odasına vardıklarında, bunu başaran ilk kişi olmadıklarını fark ettiler. Kapı açıktı. Emily, ISabel ve Todd çoktan orada toplanmışlardı. Noah ve Lee dışarı çıktıklarında MoXie gruba sınav için bazı son ipuçları vermeyi bitirdi ve ardından onları selamlayarak başını salladı.

“Bugün herkes erken uyanıyor,” MoXie Said. “Hepinizi alacaktım ama açıkça bu planlar uygulamaya geçmeyecek.”

“Geç kalma veya birbirimizi bulamama riskini almak istemedik ve zaten son birkaç haftadır birlikte antrenman yapıyoruz,” dedi Emily Omuz silkerek. “Ayrıca hep birlikte kahvaltı yaptık, yani bu iş bittikten sonra buraya gelmemek için hiçbir neden yoktu.”

“Bunu savunmanıza gerek yok.” Noah kıkırdadı. “Herkes buna hazır mı?”

“Tamamen,” dedi ISabel, çenesini kaldırıp ona kendinden emin ama kararlı bir bakış atarak. “Bu konuda yaptığımız onca pratikten sonra bunu yapabileceğimizi biliyorum.”

“Tutum bu,” Noah Said onaylayarak başını salladı. İsabel’in duygularının Todd ve Emily’nin gözlerinde yansıdığını görebiliyordu.

Evet. Çantada bu var. Sınavlarına kimsenin müdahale etmeyeceğinden emin olmam gerekiyor. Bunu yapmadıkları sürece çocuklar bu durumu atlatacaklar, hiç sorun değil. Eğitimde yaptığımız onca şeyden sonra, Okulun değerli soylularını bizim yaptığımızdan daha riskli bir Duruma sokmasının mümkün olduğunu hayal edemiyorum.

Noah elini cebine attı ve Karina’dan aldığı bileziği çıkardı. Onu Şaşırmış bir bakışla alan MoXie’ye uzattı.

“Bu bir Kalkan MI?” Noah sordu.

MoXie İnceledi, sonra bileziği bileğine kaydırdı. Gözlerini kapattı ve yeşil bir enerji dalgası vücudunu sardı. MoXie bilekliği çıkardı ve başını salladı. “Evet. 2. sırada. Oldukça iyi, açıkçası. Sen mi aldın?”

“Hayır. Cömert bir bağış,” diye yanıtladı Noah. “ISabel, Todd, birbirinizi en iyi tanıyorsunuz. Hanginiz bundan en fazla faydayı elde eder? Üzgünüm Emily, seni dışlamak istemiyorum ama senin zaten bir Kalkanın var.”

“Elbette,” dedi Emily homurdanarak. “Neden buna güceneyim ki?”

Hepimiz yolculuğa çıkmadan önce kesinlikle gücenirdin. Fazla sert davranıyorum sanırım.

Sabel ve Todd birbirlerine baktılar. Noah, hemen birbirlerini işaret etmediklerini görmekten çok memnun oldu. Bir süre önce, neredeyse kesinlikle yaptıkları şey buydu.

Birbirlerini önemsedikleri için onları suçlamıyordu ama şimdi aslında sadece Özverili bir şekilde nazik olmaya çalışmaktan ziyade kafalarını kullanıyor ve düşünüyorlardı. Bu onların öne çıkmasını sağlayacak türden bir yaklaşımdı.

Birkaç dakika sonra İsabel Said, “Muhtemelen Todd için en iyisi bu,” dedi. “Taş zırhım beni korumak için zaten çok şey yapıyor ve eğer düşerse, muhtemelen zaten dövüşmeyeceğim. Kalkanın bana pek faydası olmayacak. Todd dövüşürken hâlâ çok daha fazla açığa çıkıyor.”

Todd dudaklarını birbirine bastırdı, sonra başını salladı. “Evet. Bence ISabel haklı.”

“Harika.” Noah bileziği Todd’a fırlattı, o da onu yakaladı ve bileğine kaydırdı. Parmağını altın bandın üzerinde gezdirdi, sonra tekrar Noah’ya baktı.

“BİZİ BAĞIŞ yapacak kadar kim önemsedi?”

“Bağışın tamamen gönüllü olmadığını söyleyelim,” Noah Said kıkırdayarak. “Haydi. Sınavın ne zaman başlayacağını bilmiyorum ama sanırım oraya erken gitmek muhtemelen iyi bir fikir. Beklenmedik bir gecikmeyle karşılaşmak istemiyorum.”

“Ben de aynı şeyi düşünüyordum,” dedi MoXie. Seyahat çantasını masasından aldı ve omzuna astı. Grup yola çıktı, T binasının koridorlarından aşağı doğru ilerledi ve nakliye topuna doğru ilerledi.

MoXie sesini alçalttı ve Noah’ya fısıldamak için yürürken ona yaklaştı. “Peki Kalkan nereden geldi?”

“O çılgın hatun Bria? O aslında Linwick ailesinden,” diye yanıtladı Noah aynı ses tonuyla. “Yine ortaya çıktı, bu sefer ailenizden Eline adında başka biri kılığında. Onu duydunuz mu?”

MoXie elini salladı. “Geçmişte. Ne istiyordu? Yardıma geldiğini hayal edemiyorum. Pek arkadaş canlısı bir insan değildi.”

“Hayır, çocukları tehdit etmeye çalıştı.” Nuh’un gözleri karardı. Lee, Noah’nın Kolunu çekiştirdi. Gözlerini kırpıştırarak ona baktı. Lee burnuna hafifçe vurdu.

Lee’nin algıladığı her şey kesinlikle benim öfkem tarafından tetikleniyor, ama ben onun ne olduğunu hâlâ hissedemiyorum. Hiçbir şeyin yanlış olduğu hissine kapılmıyorum.

“O kaltak,” MoXie Said, gözüyleDar. “Sonra ne oldu?”

“Ona yumruk attı, bilekliğini çaldı ve bize bir sürü yararlı bilgi vereceği ve sınav sırasında çocuklara göz kulak olacağı konusunda bir Rün Yemini ettirdi. Görünüşe göre Garrick ve Eline’ın hem seninle hem de çocuklarla tek seferde ilgilenmek için burada olma ihtimali var.”

MoXie birkaç dakika boyunca cevap vermedi. Onları tekrar gevşemeye zorlamadan önce elleri yanlarını sıktı ve başını salladı. “Sorun olmayacak. Evergreen toplum içinde bu kadar küstahça davranmazdı. Hafifçe hile yaptığını kesinlikle görebiliyordum, ama tamamen bariz bir şey değil.”

Sonraki birkaç dakika boyunca hepsi Sessizlik’te yürüdüler. Nakliye topu yaklaştı ve çok geçmeden kendilerini topun üssünde dururken buldular. Ancak, Güneş Gökyüzündeki yolculuğuna daha yeni Başlamış olmasına ve sınavın başlamasından çok önce orada olmalarına rağmen, açıklıktaki ilk grup onlar değildi.

Bir Tırpan belli bir açıyla yere saplanmıştı ve yırtık yakalı boynunun etrafından dışarı fırlamış yırtık siyah bir cübbe giymiş bir adam onun tepesinde oturuyordu. Parlak turuncu saçları, başından ağrıyan bir başparmak gibi dışarı fırlamıştı. Revin Tırpan’dan aşağı atlayıp kollarını başının üzerine uzattığında Noah’nın gözü refleks olarak seğirdi.

“Sizin ortaya çıkma zamanınız geldi.”

“Bunu yapmak için ne kadar zamandır oturup bekliyordunuz?” Noah yorgun bir şekilde sordu.

Sanırım bu onun gerçekten bir Arbitaj profesörü olduğunu doğruluyor. Normal insanları işe almıyorlar mı?

Revin’in yanındaki hava dalgalandı ve JameS ortaya çıktı. Yerde bağdaş kurup oturmuş, kuru bir et parçasını umutsuzca kemiriyordu. “Cevabını bilmek istemediğiniz soruları sormayın. Çok uzun zaman oldu.”

Revin Jame’in yakınına eğildi ve alnına hafifçe vurdu. “Dramatik açıklamamı mahvediyorsun. Kendine hakim ol evlat. Bunu yapan ben olmadığım sürece somurtmak hiç hoş değil.”

“Neden buradasın?” MoXie sordu. “Üstümüze bir grup canavar çağırdıktan sonra hoş karşılanmadığınızı sanırım oldukça açık bir şekilde belirttik.”

“Yalnız kurtlar asla istenmez,” Revin Said, dramatik bir şekilde pelerinini geriye doğru iterek ve yüzünün önünde elini uzatarak. “Ama ne yazık ki, bize hala ihtiyaç var.”

JameS kendini ayağa kaldırdı ve pantolonunun paçalarındaki kiri fırçaladı. Bir ayağını Revin’in arkasına taktı ve ileri doğru çekti, sıska profesörü şaşkın bir ciyaklamayla yere gönderdi.

“Davranışı için üzgünüm,” dedi JameS. “Eğer istekliyseniz, Hayatta Kalma Sınavı için grubunuza katılmak isterim. En fazla dört kişiden oluşan ekiplerin birlikte çalışmasına izin veriyorlar ve ben yetenekli bir dövüşçüyüm. Değilse bu da sorun değil. Bunu kendi başıma yapabilirim.”

Emily, ISabel’den Todd’a baktı. Kayıtsızlığını omuz silkerek yanıt veren ilk kişi Todd oldu.

“İkisi de umurumda değil,” ISabel Said. “Diğer gruplarda dört öğrenci varsa, o zaman bu iyi bir fikir olabilir. Profesörü kadar kötü değil.”

“Buna güceniyorum,” dedi Revin ayağa kalkarken. “Her takım beni kabul etmekten onur duyar.”

Emily kollarını göğsünün önünde kavuşturarak, “Yolumuza çıkmadığı sürece sorun etmem,” dedi. “Yengeçlerle savaşırken, orada olmamız en başta profesörünün hatası olsa bile, fena değildi.”

“Teşekkür ederim,” dedi JameS, rahat bir iç çekişle başını eğerek. “Bunu tek başıma yapmak zorunda kalmayı gerçekten istemezdim. Gerçekten sıkıcı olurdu. Söz veriyorum, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

“Eğer herhangi bir kavgaya girersek, geri kalanımızla nasıl uyum sağlayacağını öğrenmek için bir süre kenarda oturman gerekebilir,” diye uyardı Todd. “Birlikte çok çalışıyoruz. Bu yüzden birbirimizin Tarzını biliyoruz ve buna uyum sağlayabiliriz, ancak nasıl hareket ettiğimizin farkında değilseniz yolunuza çıkabilirsiniz.”

“Endişelenmeyin” dedi JameS, Yanlarında Durmak için yaklaşarak. “Çok dikkatliyim ve hafif büyüm, Birini pusuya düşürene kadar gizli kalmama ve yoldan çekilmeme izin verir. Bu oldukça yalnız bir rol, bu yüzden yolunuza çıkacağımı sanmıyorum. Sınav hakkında şu ana kadar ne biliyorsunuz?”

Dört öğrenci bir araya geldi, birbirlerine sahip oldukları tüm bilgileri Speed’e aktarırken alçak tonlarda konuşuyorlardı – ki bu da kimsenin bilmediği gibi o kadar da fazla değildi. Noah veya MoXie’ye sınavlarının nerede yapılacağını söyledi.

Zaman akıp gitti ve Güneş Yavaşça GÖKYÜZÜNDEN geçti. Diğer birkaç öğrenci grubu ve profesörleri küçük gruplar halinde toplanıp diğerlerinden kaçınarak geldiler. Grupların çoğu üç ila dört öğrenciden oluşuyordu, ancak Noah sadece bir veya iki öğrenciden birkaçını fark etti.

Diğer takımların gelişini izlerken, sade görünümlü bir kız vardı.Kısa siyah saçlı ve gri üniformalı adam Noah’ın gözüne çarptı. Başını hafifçe eğdi ve arkasını dönmeden önce gözleri bir an için kahverengiden yakut rengine döndü.

Karina hazır gibi görünüyor. Evergreen ve grubunun nerede olduğunu merak ediyorum. Eline kendi başına mı çalışıyor yoksa birlikte çalışmayı planladığı bir ekibi var mı?

Bekle. O –

MoXie Nuh’un Yanında Sertleşti. Aynı anda Lee’nin gözleri aniden bir sincaptan fırladı. Uzaktaki bir ağaçta kendilerine yaklaşan bir grubu izliyordu. Noah onun bakışlarını takip etti, muhafızları tepkilerinden dolayı çoktan ayağa kalkmıştı.

Yaşlı bir kadın onun başına doğru yürüdü, beyaz saçları düzgün bir şekilde topuz halinde başının üstünde toplanmıştı. Parlaklığının çoğunu yaş almış olsa da, en zayıf gümüş şeritleri hâlâ içinde parlıyordu. Yeşil bir cüppe ayaklarının etrafında dalgalanıyordu ve omuzlarında boğumlu ahşap yastıklar oturuyordu.

Bir elinde boğumlu tahta bir asa tutuyordu ve hafif topallayarak yürüyordu ama gümüş gözleri hepsini o kadar yoğun bir şekilde izliyordu ki Nuh’un sırtındaki tüyler diken diken oldu. Solunda dudağının üzerinde bir yara izi olan sade görünüşlü bir adam vardı. Gümüş rengi saçları ve gözleriyle otuzlu yaşlarının ortasında görünüyordu. Onun Garrick olduğuna hiç şüphe yoktu. Ancak Evergreen, MoXie’ye odaklanmışken Noah, Garrick’in bakışlarının kafasını sıktığını hissetti.

Kadının diğer tarafında, Noah’ın hemen tanıdığı genç bir kadın vardı. Eline. Hem O hem de adam uyumlu kahverengi deri zırhlar giyiyordu. Bu da aralarındaki kadının –

“MaguS Evergreen” olduğu anlamına geliyordu MoXie Said, sözleri sert ve son derece kibardı. “Bu kadar yolu kendi başınıza geldiğiniz için onur duydum.”

Emily’nin bu yılki son sınavını kaçıramazdım, dedi Evergreen düz bir gülümsemeyle. Noah’ya babamı hatırlatıyordu ama belirgin bir fark vardı. Babamın özellikleri kelimenin tam anlamıyla duygudan yoksun olmasına rağmen, Evergreen onu inanılmaz derecede iyi kontrol ediyordu. FARK ÇOK AZ AMA ÖNEMLİYDİ. Evergreen’in gözleri MoXie’den Noah’ya kaydı.

“Seninle tanıştığıma memnun oldum, MaguS Evergreen,” dedi Noah, gözlerini ondan ayırmadan başını eğerek. “Benim adım Vermil.”

“Öyle duydum. Emily için ortaklık seçiminizi, MaguS MoXie’yi onayladığımı söyleyemem,” dedi Evergreen düz bir sesle. Elini Eline’ın omzuna koydu. “Eline bu sınav için çok daha uygun bir aday olabilir.”

“Düşünceniz için teşekkür ederim, ancak Emily’nin mevcut kadroyla başa çıkabilecek kadar yetenekli olduğuna eminim,” MoXie Said. “Çok sıkı çalışıyor ve BU ÖĞRENCİLERLE ÇALIŞMA DENEYİMİNE SAHİP.”

“Sana fikrini sormadım” dedi Evergreen düz bir sesle. “Emily, gel-“

“Hayır, teşekkür ederim” dedi Emily.

Evergreen ve MoXie ikisi de dondu.

“Üzgünüm mü?” Evergreen sordu.

Emily, “Mevcut takımımı seviyorum” dedi. “Onlar benim arkadaşlarım. Onlarla kalmak isterim.”

Evergreen neredeyse anında iyileşti. Sanki Emily’nin isteği onu en ufak bir şekilde rahatsız etmemiş gibi, sadece omuz silkti. “Anlıyorum. Eh, eğer ısrar edersen seni durdurmayacağım. Bu senin kararın Emily. Sadece tüm yolların eşit olmadığını unutma. Bazıları dağ zirvelerine, diğerleri ise yeraltı dünyasına çıkar.”

Garrick öne doğru eğildi ve Evergreen’in kulağına bir şeyler fısıldadı. Evergreen durakladı, sonra bir adım geri atarak Asasını daha sıkı kavradı.

“Kötü bir arkadaşlık sürdürüyorsun, MaguS MoXie.”

MoXie gözlerini kırpıştırdı. “MaguS Vermil, Emily’nin eğitiminde inanılmaz derecede yardımcı oldu. Onun bir Linwick olduğunu biliyorum, ama-“

“Linwick’i unutun,” dedi Evergreen soğuk bir tavırla. “Garrick ABD’nin etrafında şeytani enerji tespit etti. Aramızda bir şeytan var.”