Bölüm 567: Baştan Aşağı

Bölüm 567: Head Over HeelS

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

“Ne zaman yapacaksın Babanızın ülkeyi yönetme yöntemlerinin, ne kadar kasıtlı hareket ettiğiyle kaçınılmaz olarak elde edeceği sonla hiçbir ilgisi olmadığını anladınız mı?”

Hafızasında tanıdık, keskin bir ses yankılandı.

“Ve etkilenecek tek kişi o değil, ister kralı destekleyen kralın partizanları, ister KoShder gibi ona karşı çıkanlar olsun, sayısız başkaları da etkilenecek. Aralarında tırmanan çatışma kimsenin tahmin edemeyeceği bir sona yol açacak.”

ThaleS Koltuğunda sessizce oturdu ve dikkatini önündeki haritaya odakladı. Fakenhaz’ın Hayalet Prens Kulesi’nde ona söylediklerini aklından çıkarmak için elinden geleni yapıyor.

Yüzleşmek zorunda olduğu krallık bu muydu?

O anda tüm bakanlar dikkatliydi.

“Bilmelisin Lehim. Uygulamayı boşver”, konferans masasında, hasta yaşlı bir adam gibi, Başbakan Cullen zayıf bir sesle sordu: “Bugünkü sözleriniz kamuoyuna açıklanırsa, krallık için sonuçlarının ne kadar ağır olacağını biliyor musunuz?”

Askeri danışman homurdandı ve başını salladı.

Tam konuşmak üzereyken Dışişleri Bakanı sözünü kesti.

“Kraliyet ailesinin normal Askerlerini Desteklemenin mali sorumluluğunu üstlenirsek ve Tasarruf edersek bu bir şeydir,” Gilbert Sesi her zamanki gibi nazik geliyordu, ancak sözleri uyarılarla doluydu, “Krallık genelinde Süzerinlerin silahlı kuvvet toplama haklarını kısıtlayan bir yasa çıkarmaya gelince?”

“Lehim, bu farklı bir sorun.”

Lehim, sanki aynı fikirde değilmiş gibi kaşlarını çattı.

Ancak ConStellation’ın Kurnaz FoX’una duyduğu uzun süredir devam eden saygı ve hayranlık nedeniyle, bunu hemen çürütmedi.

Destekleyici görüşü için teşekkür eden Başbakan Cullen, Dışişleri Bakanı’na minnettar bir bakış attı.

“ÖRNEK olarak Ebedi Yıldız Şehri’ni ele alalım: Kraliyet ailesinin düzenli Askerleri ve JadeStar Özel Ordusu; birincisi profesyonel Askerlerdir, ikincisi ise sabit Hizmet dönemleri için işe alınır.”

Başbakan, ışığa karşı tahtta oturan Gölge’ye doğru başını salladı ve gülümsedi. “Ayrı Kaynaklardan gelmelerine rağmen ikisi de Majestelerinin cephaneliğinin bir parçası.”

Prestijli bir aileden gelen Görkemli Liman Şehri’nin Efendisi ‘Körfez Kılıcı’nın gözünde artık iyi bir adamın Şıklığı değil, pazarlık yapan bir tüccarın Ciddiliği vardı.

“Tüm Takımyıldızı’nda da durum aynı: Süzerain’ler küçük ama profesyonel elit muhafızlardan oluşan bir kümeye sahipler ve gerektiğinde savaş alanında ana güç olarak hizmet vermek üzere genel halktan personel alıyorlar.

“Düzenli ve düzensiz, savaşta koordinasyon. Askere alma ve askere alma, paralel olarak uygulanıyor.

“Bu, krallığın bir geleneği, uzun süredir yerleşmiş bir gelenek.”

Maliye Şefi Kirkirk Mann Yumuşak Bir Şekilde Alay Ediyordu. ViScount Kenney gözlerini kıstı. Lord Krapen hayal kurmaya devam etti.

“Fakat ordumuzu çıkmaza sokan şey kesinlikle askere alma ve askere almanın bu paralel uygulamasıdır!”

Saçları incelmesine rağmen hâlâ dinç ve sağlıklı olan Solder, herkesin bakışlarını görmezden geldi ve yüksek sesle karşı çıktı: “Gerçek, Suzerain’lerin özel askerlerinden, hatta JadeStar ailesinin özel ordusunun bile – alınmayın Majesteleri – kötü organize edilmiş ve tutarsız kalitede olduğunu ve kraliyet ailesinin seçkin düzenli Askerleriyle boy ölçüşemediğini kanıtladı.”

KRAL KESSEL GÖLGELERDE OTURMA POZİSİNİ AYARLADI; YÜZÜ daha önce olduğu gibi karanlıktı.

ThaleS’in bakışları, yıllar önce Mühürlü MindiS Salonu’nu koruyan muhafızların kendi aile topraklarındaki JadeStar Özel Ordusu’ndan işe alındığını hatırladığında uçuştu.

“İşte bu yüzden kendisine asil bir unvan verilmedi…”

Kirkirk Mann, ellerini havada sallayıp başbakana şikayet ederken, Solder’a küçümseyerek başını salladı: “Atmosfer her iyi olduğunda, bu kahrolası Büyük Asker ortalığı karıştırmalı, partiyi bozmalı ve her şeyi berbat etmeli.”

DANIŞMAN Solder aniden ona doğru döndü ve delici bir bakışla ona baktı. “Muhtemelen sana asil bir unvan verilmemesinin nedeni budur, Cüzdan.”

Kirkirk Mann’ın yüzü pancar kırmızısına döndü.

Ancak birkaç saniye sonra,Öfkeli Maliye Şefi, Solder’ın keskin bakışlarıyla başını eğdi.

Duyulmayacak şekilde bir şeyler mırıldanıyor.

ThaleS, Kirkirk’ün muhtemelen “Sanki hiçbir bok yapmana gerek yokmuş gibi konuşmak” dediğini cehennem hisleriyle duymuş.

Bu küçük sözlü zaferle birlikte Solder artık Kirkirk’e bakmadı, herkese döndü. “‘Kum Kralı’ döneminde askeri Personel Yapısının kurulmasından bu yana, kraliyet ailesinin düzenli Askerleri onlarca yıl süren gelişim ve sıkıntılar yaşadı. Güvenilir ve profesyonel elit birlikler olduklarını kanıtladılar. Askere almadan eğitime, savunmadan saldırıya kadar tüm açılardan Statüleri ve Önemleri, sıradan kişisel muhafızlarınkinden çok daha ağır basmaktadır. SuzerainS.”

Hararetle devam etti, “ÖRNEK OLARAK ÜÇ büyük muhafız birimini ele alalım: Baron Murkh’un Hiddet Muhafızları, çetin muharebelerde savaşmada en iyilerden biridir. Şiddetli ve göz korkutucu, EckStedt’in ağır silahlı elitlerinden aşağı değildirler.

“Leydi SaSere’nin Yıldız Işığı Muhafızları, Kırık Ejderha Kalesi’ni savunmanın önemli sorumluluğunu taşıyor. Deneyimlidirler ve özellikle baskı altında savunma, düşmanı yıpratma ve taktikleri engelleme konusunda yeteneklidirler.

“Baron William’ın StarduSt Birimi, BATI cephe hattının hançeri ve okudur. Şimşek kadar hızlıdırlar ve binlerce kilometreyi kısa sürede katedebilirler, müthiş bir güçtürler.”

ThaleS, ConStellation’ın Üç Komutanı ve yönettikleri elit birlikler hakkında düşündü; görünüşe göre dalgındı.

Solder, Duke Cullen’a döndü ve biraz meydan okuyan bir ses tonuyla sordu: “Yani JadeStar Özel Ordusu -asker olarak-bunu yapabilir mi?

“Ya da Süzerainlerin profesyonel özel birliklerinin sadece küçük bir kısmı -Batı Çölü’nün Kara Aslan Piyade Taburu, Arunde’nin Beyaz Kartal Gözcüleri veya Dağcılar”. Büyük Geyik Boynuzu ailesi bunu yapabilecek durumda mı?

Kralın figürü değişti ve arkasındaki Güneş Işığını ortaya çıkardı ve Lehim üzerinde Parladı.

Askeri danışmanın dürüst ve yasaklayıcı görünmesini sağlamak.

Duke Cullen Sessizdi.

Birkaç dakika sonra başbakan bardağını ağzına götürdü ve bir yudum aldı. “Savaş meseleleri söz konusu olduğunda, Solder, sana saygı duyuyorum.

“Ancak Meşru müdafaa için militarizasyon Suzerain’lerin doğal hakkıdır ve hükümdarlarına savaşta yardım etmek onların geleneksel görevidir. Bu, herkesin doğduğundan beri içinde bulunduğu statükodur.

“Central Territory’den Blade Edge Hill’e kadar yüzlerce Constellation Suzerain’in askere alınanları, krallığın tüm silahlı kuvvetlerinin yüzde doksanını oluşturur. Ve bu özel orduların her birinin komuta görevleri, yerel gelenekler ve sayısız bireyin unvan atamaları ile iç içedir.

Cullen, Solder’a ciddi bir ifadeyle baktı. “Bölge nüfusu, vergi gelirleri ve üretim çıktısı, yerel yönetimin tüm yönleri söz konusudur.

“Bu hafife alınmamalı.”

Ancak umduğu yanıtı alamadı.

“Krallığın tüm silahlı kuvvetlerinin yüzde doksanı mı?” Lehim alay etti: “Sizin ve sadık Suzerain dostlarınızın Altı yıl önce Ulusal Konferansta bir araya getirmeyi başardığınız yüzlerce Askerden mi bahsediyorsunuz?”

Solder’ın acımasız bakışıyla karşılaşan Başbakan Cullen’ın fincanını tutan eli hafifçe titredi.

“Solder, İmparatorluk Konferansındayız,” diye sözünü kesti Gilbert hemen. HIS uyarı sesi ısınan atmosferi biraz sakinleştirdi. “Konuşmasına dikkat et.”

Dışişleri Bakanı’nın uyarısına yanıt olarak Solder, çatışmacı tavrını geri çekti ve yavaşça “Özür dilerim Kont CaSo” dedi.

Askeri danışman diğerlerine doğru döndü ve kararlı bir ifadeyle şöyle bağırdı: “Majesteleri, bakan arkadaşlarım!”

“Majesteleri geri döndü, ‘Kale Antlaşması’nın sadece simgesel bir maddesi kaldı. Artık ABD ile EckStedt arasında siyasi bir tampon yok!”

ThaleS kaşlarını çattı.

Gilbert hemen ona teselli edici bir bakış attı ve sakin kalmasını işaret etti.

“Ve Düklerin ALTI yıl önce Yıldızlar Salonu’nda seferber etmek için asker sayısını tartışırken yaşadığı tuhaflık hala canlı bir anı.” Solder başbakana bakmadı ama diğerlerinin de aynısını yapmasını engelleyemedi.

Duke Cullen yalnızca fincanını döndürdü ve fark etmemiş gibi davrandı.

“Ayrıntılı savaş raporlarını Ballard Room’a taşıma zahmetine katlanmamın nedeni buydu.”

OradaASKERİ DANIŞMANIN İfadesinde acı vardı. “ConStellation’ın bir Kanlı Yılı daha kaldıramaz.”

O An Sanki Birisi Ballard Room’daki Sesi Aniden Kapatmış Gibi Görünüyordu.

Nefes bile duyulmuyordu.

MASA, AVUÇLAR, BELGELER, FİNÇLER – Her görevli daha ilginç bir şey bulmuş gibi görünüyordu; kimse masanın başındaki tahta doğru bakmaya cesaret edemiyordu.

ThaleS derin bir nefes aldı ve gözünün ucuyla bir bakış yakaladı:

Kral Kessel her zamanki gibi kayıtsız, sakin, sanki önündeki bu konferansın sadece bir gözlemcisiymiş gibi kaldı.

Ve on yılı aşkın bir süre önceki felaketin gözlemcisiyim.

“Yeter! Endişelenmeyi bırakın!”

Birkaç Saniye sonra, uzun süredir bir fikir sahibi olan Kirkirk Mann nihayet patladı ve şöyle dedi: “Kont CaSo daha önce çok açıktı: EckStedt’te bitmek bilmeyen bir iç çatışma var, düşüşteler!”

Solder’ın ifadesi hızla geri çekilirken soğudu, “Böylece denge bozuldu ve bir türbülans durumundayız!

“İşte bu yüzden Güçlü bir orduya ihtiyacımız var, şimdi her zamankinden daha fazla!”

Kirkirk’ün yüzünde küçümseyen bir ifade vardı. İfadesi aniden değiştiğinde tam karşılık vermek üzereydi.

“Ah, Solder, şimdi anlıyorum,” dedi Maliye Şefi İnce Bir Şekilde, “Bu konuda çok tutkulusun. Yakında emekli olacağınız için mi…

“Yani, size yakın olanların, düzenli ordudaki o serseri ahmakların ve Askeri İşler Bakanlığı’ndaki küçük vampirlerin, normdan ayrılarak yüksek rütbeleri işgal etmek üzere terfi ettirilmelerine ve şövalye unvanına sahip olmalarına yardım etmek istiyorsunuz?”

Kirkirk Mann gözlerini kıstı ve alay etti. “Tıpkı şu anki halin gibi mi?”

Lehim İfadesi değişti.

“Her şeyin kârla ilgili olduğu bir iş adamının gözünde,” diye homurdandı ve öfkeyle arkasını döndü, ancak eskisi kadar vakur ve nazik görünmüyordu, “Güneş ışığı bile para kokuyor.”

Kirkirk Mann küçümsedi. “Para kokusu mu?

“Bu kadar saçmalık konuştuktan sonra,” Maliye Şefi masaya çarptı, dişlerini sıktı ve yoğunluk açısından Solder’dan daha aşağı olmayan Solder’ı işaret etti, “Hazineden biraz para almaya çalışmıyor musun?

“Ah Gün Batımı, Askeri İşler Bakanlığı’ndaki sizlerin, William’ın Batı Çölü’nde yol açtığı karışıklığın ardından biraz sakinleşeceğinizi umuyordum!”

Solder derin bir nefes aldı ve patlamak üzereymiş gibi göründü ama sonunda Gilbert’in ona attığı bakış karşısında kendini tuttu.

İkisi arasındaki tartışmayı ve seyircilerin tutumlarını gözlemleyen ThaleS, İmparatorluk Konferansı’ndaki konuşma akışını yavaş yavaş anladı.

“Kararlılığımı güçlendiren şey kesinlikle Batı Çölü’nde yaşananlardı.”

Askeri danışmanın sesi hafifçe titriyordu, öfkesini açıkça büyük bir iradeyle saklayarak, “Gönüllü olarak görev yapan sivil askerler apaçık ortadadır. Çoğu gevşek disiplin ve verimsiz organizasyon sorunuyla karşı karşıyadır ve savaş alanındaki durumları tuhaftır.

“Düzenli profesyonel birlikler sayıca az ve savaşta becerikli olabilir, ancak sadece itaat ederlerse Bireysel güçlü Hükümdarların emirleri, savaşta koordinasyon sırasında kolaylıkla iç komuta riskine yol açabilir. Bunun sonucunda ortaya çıkan zarar, yeni katılanlarınkinden çok daha kötüdür.

“Blade FangS Kampındaki kaosun yanı sıra EckStedt’in yenilgilerinde de görüldüğü gibi.”

Solder ciddi bir tavırla şöyle devam etti: “Askere alma ve askere almanın paralel uygulamasının bize her ikisinin de faydalarını getireceğini düşündük, ancak aslında her ikisinin de dezavantajlarından muzdaripiz!

“İster düzenli askerler ister askere alma olsun, savaş veya politika uğruna, reform acil bir konudur.”

SÖZLERİ fazlasıyla haklıydı ve kulağa eskisinden daha az inatçı ve sitemkar geliyordu. Lehim’in Görüşüne Dayanamayan Kirkirk bile hemen bu iddiayı çürütecek bir fikir ortaya koyamadı.

Ancak beklenmedik bir şekilde, bir sonraki konuşan kişi Gilbert oldu.

“Kraliyet ailesinin düzenli askerlerini Ebedi Yıldız Şehri civarında genişletmeyi bir kenara bırakırsak,” diye ikna etti Dışişleri Bakanı sabırla, “Fakat çoğu kişinin gözünde Usta Solder, yerel vasalların özerk haklarına müdahale ederek, özellikle onların militarizasyon ve asker toplama güçlerini sınırlandırarak, bu, tahtın bir zulmetme girişimi olarak görülecektir. özgürlük.”

Belki de eski dostunun kendisini desteklememesini beklemediği için Solder esprili bir şekilde kükredi.Gilbert’in yüzüne bakmadan, “Sanki sessiz kalıp boyun eğmeye devam edersek böyle düşünmeyecekler mi?”

Gilbert’in ifadesi karardı.

“Dün gece olanlara bakın,” diye devam etti askeri danışman soğuk bir tavırla, “kraliyet ziyafetinde yaşanan olay.

“Kim olurlarsa olsunlar, krallığın varisine dokunmaya cüret etmeleri ABD’den bir tepki talep ediyor!”

ThaleS herkesin bakışlarını fark etmiyormuş gibi yaparken boş bir ifade tuttu.

Ama zihninde Batı Çölü Dükü’nün sözleri daha da yükseldi:

“Altı yıl öncesiyle karşılaştırıldığında, babanızın ve şu anki Hükümdarların şu anda yaptıklarının çok Şiddetli olduğunu fark etmediniz mi?”

“İronik olan şu ki, böyle bir ‘zafer’ sayesinde, onları silebileceklerini gerçekten düşünüyorlar. düşmanlarının hırslarını ve düşmanlığını ortadan kaldırmak.”

Gerçekte, Solder’ın sözleri Fakenhaz’ın telepati gibi düşüncelerini yansıtıyor gibi görünüyordu: “Gelecek nesil uğruna olsa bile, er ya da geç, görünüşte büyük ölçekli, ancak aslında düşük performans gösteren ve aşırı telafi edilen ve hatta kritik anlarda ölümcül sonuçlara yol açabilen bölgesel acemileri dağıtmak zorunda kalacağız!”

ThaleS gözlerini yavaşça kapattı.

“Düşmanlarını yalnızca son ana kadar giderek daha umutsuz durumlara sokmaya devam edecekler. Şimdi değilse, gelecekte olacaktır.”

Lehim Masayı inceledi ve gıcırdayan dişlerinin arasından şu sonuca vardı: “Aşamalı olarak kullanımdan kaldırılması kaçınılmaz olan antikalar.”

Kirkirk sonunda onunla tartışmaktan yoruldu ve sabırsızca karşılık verdi: “Git onlara anlat o zaman!”

Maliye Şefi masayı zarifçe çarparak Gilbert ve diğerlerinin kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Usta Cullen tam burada oturuyor. Bunu ona şahsen söyleyin, Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisine, Altı Büyük Klana, On Üç Seçkin Aileye ve sayısız Hükümdarlara söyleyin. Onlara krallığın askere alma sistemini ortadan kaldırmayı ve üye toplama yetkilerini ortadan kaldırmayı planladığını söyleyin!

“Onlara, Soylarının artık dövüş sanatı dersleri almasına ya da binicilik eğitimi almasına gerek olmadığını söyleyin. Herkes tarıma odaklanacak ve artık Asker olmak zorunda değiller – ve ABD’nin kraliyet ailesinin normal Askerlerini desteklemek amacıyla, başlangıçta Maliye Bakanlığı’na işe alım için kullanılması gereken tüm para ve vergileri devretmeleri mi gerekiyor?”

Lehim, İmparatorluk Konferansı’nda Kirkirk ile çatışmaya alışkın görünüyor. Askeri danışman soğuk bir tavırla, “Tüm bunların temel nedenini ve sonucunu tam olarak anladığınızı sanmıyorum Cüzdan,” diye karşılık verdi, “Normal Askerleri desteklemeye gücümüzün yetebilmesinin nedeni YETERLİ VERGİLER ödedikleri değil.

“Normal Askerlerimiz olduğu için Yeterli Vergi ödeyebiliyorlar!”

BU SÖZLER Bir balonu patlatmış gibi görünüyordu; çoğunun yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı.

Özellikle Kirkirk tarafından örnek olarak gösterilen Duke Cullen.

“Ha, ha, ha!” Maliye Şefi alaycı bir kahkaha attı ve asık suratla şöyle dedi: “Senin sayende Büyük Asker, dışarıdakiler öfkeyle ‘Ah, kralın partisindeki o kurnaz serseriler karanlık bir odada kralı yeniden kandırmaya çalışıyorlar, sadık ve erdemlilere zulmetmeye çalışıyorlar’ dediğinde, ben de düşüneceğim: belki de o kadar da masum değiliz.”

Askeri başdanışman yanıt olarak “Bu durumda belki masum siz ve muhasebecileriniz ‘sadık ve erdemli’ kampa katılmalısınız” diye alay etti.

ThaleS kafasını kaşıdı:

Birdenbire, ÖZEL ve Az sayıda katılımcısıyla İmparatorluk Takımyıldızı Konferansı’nın, ne büyük Ölçekli Ulusal Konferans’tan ne de Dragon Clouds Şehri’nin kabaca şekillendirilmiş konsey duruşmasından daha Basit olmadığını fark etti.

“Dikkatli ol Lehim.”

Başbakan Cullen İçini Çekti. Kirkirk yeni sözcüklerle ateşe karşılık veremeden tartışmayı yarıda kesti: “Bazı sözler, bir kere söylendiğinde…

“Bir bedel ödeyin.”

Solder bakışlarını Kirkirk’ten uzaklaştırdı ve Cullen’a yanıt verdi: “Bunu Başbakan olarak mı söylüyorsunuz, yoksa Doğu Denizi Tepesi’nin Koruyucu Dükü olarak mı?”

Başbakan Cullen rahatsız görünüyordu.

“Lehim!”

Gilbert, kavgacı eski arkadaşı Short’u kesti. “Yeterli!”

Dışişleri Bakanı’nın konferans üzerinde hatırı sayılır bir nüfuzu olduğu açıktır. Onun sözleri, meslektaşlar arasındaki tartışmayı küçük çekişmelere dönüşmeden zamanında önledi.

Konferans odası bir süreliğine sessizliğe gömüldü.

Birkaç Saniye sonra Cullen uzun bir iç çekti ve oldukça sakin görünüyordu.duygusal.

“Bunu burada söyleyeceğimi hiç düşünmezdim, ama lütfen anlayın Başdanışman…”

Görkemli Liman Şehri’nin tombul Üstadı masaya yaslandı ve samimi bir şekilde ifade etti: “İmparatorluk Konferansı’nda aynı anda başbakanlık ve koruyucu düklük görevlerini yürütüyorum…

“Fakat şu anda bu konunun Önemi Constellation benim kapasitelerimin her ikisinden de çok daha ağır basıyor.

BU SÖZLER Lehim de dahil olmak üzere yetkilileri hayrete düşürdü.

ThaleS bile normalde kurnaz olan bu Dük’e bakmaktan kendini alamadı.

Krallığın başbakanı Bob Cullen, Solder’a doğrudan bakarken, “Mütevazı kökenlere sahip olmanıza rağmen, artık siz de önemli bir konuma sahipsiniz, Usta Solder Ryder” dedi, “Bunu herkesten daha iyi anlamalısınız.”

Lehim uzun süre sessiz kaldı.

Birkaç saniye sonra beklenmedik bir şekilde Duke Cullen’a doğru eğildi.

“Ben yanılıyorum Başbakan.

“İkileminizi anlıyorum.”

BU JARET ThaleS’in ona dair izlenimini geliştirdi.

Sonunda Ballard Room’da saygıyı emreden bir ses çınladı.

“Bob’un haklı olduğu bir nokta var.”

Herkes ciddi ifadelerle uzun masanın başına doğru baktı.

Kral Kessel yukarı baktı ve yüzünün bir kısmını ışığa karşı ortaya çıkardı, biraz tehditkar görünüyordu. “Vasalların militarizasyon haklarına aceleyle müdahale etmek akıllıca olmaz.

“Lampard yaşayan bir örnek.”

BU SÖZCÜKLER Daha önceki tartışmanın tonunu belirliyor gibi görünüyordu.

Başbakan Cullen rahat bir nefes aldı. “Teşekkür ederim Majesteleri.”

Sanki zımni bir anlayışla bakanlar da onunla birlikte rahat bir nefes aldılar.

“Çok iyi.

“Siz öyle söylediğinizden beri,” Solder hoşnutsuz ve isteksiz görünüyordu, ancak yine de yenilgiyi kabul etti, “Krallık genelinde asker sayısını azaltma teklifimi geri çekiyorum.”

Başbakan Cullen’ın ağzının köşeleri yukarı doğru kıvrılırken, neşeli Doğu Denizi Dükü’ne döndü. “Anlayışınız için teşekkür ederim.”

Maliye Şefi Koltuğunda arkasına yaslandı ve felaketten kurtulmuş birine benziyordu. “Teşekkürler aman Tanrım.”

Gilbert dudaklarını büzdü ve meslektaşlarına gülümsedi.

O anda ThaleS, uzun masanın ucunda oturan krala baktı ve aniden şunu fark etti:

İmparatorluk Konferansı gerçekten de farklı.

En azından Ulusal Konferansta Kral KeSSel, ALTI Büyük Klanı ve On Üç Seçkin Aileyi sadece birkaç kelimeyle Bastıramazdı.

Ve konsey duruşmasında, tebaasının karşısında bile, arşidüşesin yine de büyük bir dikkatli davranması gerekiyordu.

BAKANLAR arasındaki tartışma ne kadar şiddetli olursa olsun, sadece burada, Ballard Room’daydı…

Demir El Kralı sonsuza kadar uzun masanın başında oturacak.

“Ama Majesteleri,” Solder’ın sözleri ThaleS’in düşüncelerini böldü, “Eğer bunu önce Ebedi Yıldız Şehri’nde deneyip e-örneklerle yönetirseniz ve sabit şartlara hizmet eden JadeStar özel birliklerinin sayısını azaltırsanız, o zaman sonunda başarılabilir mi?”

Herkes Şok Oldu.

Aksine, yavaş yavaş bu konuyu ciddi bir şekilde düşünmeye başlayan KeSSel oldu: “Başka bölgeleri ilgilendirmiyorsa…

“O zaman çok fazla görüş ayrılığı olmamalı.”

ASKERİ DANIŞMANIN gözlerinde bir parıltı vardı.

“Çok iyi.

“Ve dağılmış JadeStar Özel Ordusu’ndan yetenekler seçip bu fırsatı kraliyet ailesinin düzenli askerlerini genişletmek için kullanabiliriz…”

Kral bir süre düşündü.

Birkaç Saniye sonra Kral KeSSel kesin bir ses tonuyla tekrar konuştu: “Pekala. Solder, Kirkirk, Krapen, ayrıntılar üzerinde anlaşın.

“JadeStar Özel Ordusuna katılanların Hizmet süresini azaltarak başlayın ve kraliyet ailesinin düzenli Askerlerini dikkatli bir şekilde destekleyin.

“Sonra efekti gözlemleyin.”

Kirkirk’ün Şok İfadesi dışında masadaki herkes tereddütlü görünüyordu ama konuşmuyordu.

Askeri danışman çok sevinçliydi. “Evet Majesteleri.”

Sonraki Saniyede Kirkirk Mann Aceleyle Konuştu!

“Durun, durun bir dakika!”

Başlangıçta rahatlayan Maliye Şefi eğildiği pozisyondan öne doğru fırladı ve şaşkınlıkla Solder’ı işaret etti. “Genişlet—Nasıl tekrar buraya geldik?”

Askeri danışmanın kaşları hafifçe seğirdi ama yanıt vermedi.

Maliye Şefi önce krala, sonra Lehim’e baktı; İfadesi bir değişim halindeydi.

“Ben altındayımŞimdi ayağa kalk Büyük Asker. Bunu bilerek yaptın!”

Şoktan dolayı rengi solmuştu. “Dük’ün askeri gücünü azaltmakla ilgili bu saçmalık, hepsi bir kandırmaca; sen başından beri yüksek bir fiyat istemeye ve düşük bir teklif almaya karar vermiştin!”

Kirkirk inanamayarak Solder’ı işaret etti, parmağı çılgınca titriyordu. “Amacınız en başından itibaren orduyu genişletmek için fon elde etmekti!”

İsteğinin kabul edilmesiyle Solder sakin görünüyordu. “Ben kabul ettim, Majesteleri kabul etti ve başka kimsenin başka fikri yok.”

Kirkirk etrafına bakındı ve sürpriz bir şekilde Cullen’ın ciddi göründüğünü, Gilbert’ın ise sözsüz olduğunu gördü; kimse buna daha önce olduğu gibi karşı çıkmamıştı. “Benim itici olduğumu düşünüyorsun, değil mi?”

Lehim alay etti: “Genişletme tamamlandıktan sonra, Askeri İşler Bakanlığı size yeni PERSONEL Maaşları ve Malzeme Alımları Listesini sunacak.

“Cüzdan.”

Patlama sırası Kirkirk Mann’daydı.

“Lanet olsun sana ‘Büyük Asker’!”

Maliye Şefi, mamasını koruyan bir köpeğin gaddar ifadesini sergiledi ve kelime kelime şunu söyledi: “Size nezaketle bir kez daha tekrarlayacağım -tıpkı geçen yıl sayısız vesilelerle yaptığım gibi – kraliyet ailesinin normal askerlerinin bakım masrafları zaten ciddi şekilde aşıldı!

“Ben Önceki yıla ait mali tablolara iyice göz atmanızı önemle tavsiye ederiz. Eğer bu sizin kuş beyniniz için çok fazlaysa, en azından son çeyreğe bakın!

“Eğer bundan sonra hala düzenli orduyu genişletmek konusunda ısrarcıysanız, kendi başınıza gelir kaynakları aramanızı tavsiye ederim; bu arada, şu sıralar Red Street Market’te zengin hanımların himayesi popülerdir ve emriniz altındaki Altılı Paketlere sahip budala askerler çok moda olur!”

Lehim kaşlarını hafifçe çattı. “Peki bunu nasıl biliyorsun?”

Kirkirk Mann kızardı ve öksürdü. “Finansı yönetmek, vergilendirmeyi koordine etmek ve ekonomik politikaları formüle etmek zorunda olduğum için doğal olarak… her ticarete aşina olmam gerekiyor.”

Tuhaf atmosferin ortasında Titrek bir ses, “Bölebilir miyim?” diye sordu.

Herkes bakışlarını Konuşmacıya çevirdi. Tarım Bakanı Lord Krapen ihtiyatla gülümsedi. “Bakan dostlarım, Geçen yıl Üstad Solder’ın orduyu genişletme teklifini okudum. Artan tahıl stoklarına rağmen…

“Ülke genelinde arazilerin tarım, tarım, madencilik, ağaç kesme ve şehirleşme için açılma oranı, ordunun genişletilmesi ve soyluların atanması oranlarının çok gerisinde…”

Gurur verici bir gülümseme takındı ve geçici olarak sordu: “Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

Kirkirk Mann cesaretlendiğini hissetti. Omuzlarını gevşetti ve her iki kolunu kaldırdı. “Şuna bak, Koca Asker!”

Ancak yanıt veren bir sonraki kişi Solder değildi.

“BUNUN ANLAMINA GELİYORUZ: Harcamalarda kısıntı yapamayız. Aynı zamanda gelir kaynaklarımızı da genişletmemiz gerekiyor.”

Kirkirk arkasını döndü ve Konuşmacıyı açıkça gördü.

“ViScount Kenney?”

İyi huylu Ticaret Bakanı ViScount Kenney onaylayarak başını salladı. “EckStedt’in iç çatışmalardaki düşüşü kaçınılmaz olarak çevredeki bölgelerde huzursuzluğa yol açacak. Toprakları çok geniş ve ticaret yollarının neredeyse üçte biri engellenecek. Tüccarlar ve emtialar yeniden rota çizmek zorunda kalacak, bu da Doğu ve Batı Yarımadası deniz ticaretini bile etkileyecek.”

Yeni atanan bakan, bu nadir Konuşma fırsatını yakalamaya çalışırken etrafındaki ifadeleri gözlemledi. “Eğer bu fırsatı değerlendirebilir ve Kuzey kara barbarlarının önceden işgal altında olduğu durumlardan faydalanabilirsek, birliklerimizi konuşlandırabilir ve saldırıya geçebilirsek, örneğin, Büyük Çöl’ün üç ana ticaret yolunu kontrol edebilir, Gizemli Deniz Geçidini yeniden ele geçirebilir, Ejderhayla Öpüşen Topraklar ve Uzun Koridor Denizi boyunca uzanan Nakliye yolları etrafındaki alanları daha fazla etkileyebilirsek… yurt dışından daha fazla kar elde edebiliriz?”

Gilbert kaşlarını çattı ve Başbakan Cullen dişlerini gıcırdattı.

Kralın bakışları bile uçuştu.

“Seni doğru mu duydum, Keskin yüzlü?” Kirkirk Mann inanamayarak sordu: “Solder’ın orduyu genişletmek için daha fazla para istemesi bir şey…

“Sen bizim savaşa girmemizi mi istiyorsun?”

ViScount Kenny, ne yazık ki sivri yüzüne pek yakışmayan dost canlısı bir gülümseme sergiledi. “Şef Kirkirk, kilit ticaret yolları, stratejik kavşaklar, kaynak açısından zengin topraklar ve topraklar üzerinde mutlak kontrolden bahsediyoruz.yüksek hacimli deniz ticareti, bu devasa bir paradır; eğer Başarılı olursanız, bir daha asla gelir kaynakları konusunda endişelenmenize gerek kalmayacağını garanti ederim.”

Ancak Maliye Şefi yalnızca tek bir anahtar kelime duydu ve bu da onu şüpheye düşürdü. “Eğer?”

ViScount Kenney’in Gülümsemesi azalmadı. “Bütün bunları başarmak için, belki de, demek istediğim belki, sıradan askerler gerçekten de birlik ve silahlanmada geçici bir artışla bunu başarabilirler…”

Kirkirk dişlerini gıcırdattı. “Belki?”

Kenney öksürdü. “Evet. Ancak hiç şüphe yok ki, krallığın ekonomisi yavaş yavaş toparlanırken ticari ticaretin gelişmesi için ticaret yollarına, pazarlara, fonlara, takaslara ve daha fazla fırsatlara ihtiyaç duyulacak ve bunlar da ülkeye hatırı sayılır miktarda vergi geliri sağlayacak. Bu sürekli bir erdemli döngü olacak…”

Kirkirk’ün yüzü çarpık ve kül rengindeydi. “Devam mı?”

ViScount Kenney Omuz silkti. “Her neyse, Danışman Solder, Şef Kirkirk, bir sonraki keşif gezisi için bunu dikkate alın, değil mi?”

Kirkirk Mann, ViScount Kenney’in ne demek istediğini anladı. Bakışları Ticaret Bakanı ile askeri danışman arasında gidip geliyordu.

Lehim yarım saniye boyunca düşündü. “İmkansız değil. Bu durumda, haritaya bakmak ve olası hedefleri bulmak için zaman ayırmalıyız. Ve kraliyet ordusunun düzenli askerlerinin eğitim alması gerekir…”

O anda.

“Hepiniz kendi başınıza ilerleyebilirsiniz!”

BAKANLAR Şaşırmıştı. Birlikte döndüler.

Kirkirk fark edilmeden ayağa kalkmıştı ve dudakları öfkeyle titriyordu. “Sizi savurganlar, sizi savurganlar!”

Bir şefin bu cimriliği, onun cimriliğiyle ilgili cimrilik değildi. “Benden bir kuruş bile almayı beklemeyin!

“Bir kuruş bile değil! Değil! A! Bir kuruş!”

Şaşkın bakışlar altında, Cüzdan Usta öfkeyle tükürdü: “Konuşmak ucuzdur. Neden bizzat Kraliyet Aile Bankası’na gitmiyorsunuz, gurur duyarak ve alçakgönüllülükle tüm büyük finansörleri Red Street Market’e davet etmiyorsunuz, onlara iyi şarap ve yemek ısmarlamıyorsunuz, onların her hevesini ve hayalini yerine getirmiyorsunuz, onlarla konuşurken sanki bir fahişeymiş gibi kendinizi alçaltmıyorsunuz, kadeh kaldırıp gülüyorsunuz ve Utanç verici bir şekilde CoaX ve PeSter, hepsi de borçları ödemek için uzatma istemek, sonra da mali açığı telafi etmek için bize daha fazla borç vermelerini istemek mi istiyor?

Gilbert, Kirkirk’e dil kullanımını hatırlatmayı umarak yavaşça öksürdü.

Ama Kirkirk, dişlerini gıcırdatarak devam ederken bunu fark etmemiş gibi görünüyor: “O halde ofisinize dönün ve sizin ve Solder gibi vampirlerin, doğru düzgün beslenmemiş yavrular gibi sizi kovalamasını, ağlayarak ve inleyerek, sizden para istemesini, süslemek için bu kadar çaba harcayan mali tabloları yeniden kara deliğe çevirmesini mi bekleyin?”

Kirkirk gevezelik etmeye devam etti, çılgın çaresizliğin ipuçlarını gösterdikçe öfkesi artıyordu. “Maliye Şefi mi? Bah!”

Belki de hassas bir noktaya çarptığı için Kirkirk avucuyla masaya çarptı. “Doğru, ben kıç deliğini satan kahrolası Utanmaz bir erkek fahişeyim! İsteyerek düzüldükten sonra, kıç yanaklarım arasındaki para ısınmadan önce ayağa kalkıp kendimi pezevenge teslim etmeliyim! Hatta kayganlaştırıcının parasını kendi cebimden ödemek zorundayım!”

Kirkirk Mann Gözlerini Kapattı ve Yumruklarını Göğsünün Önünde Salladı ve Sözlerini Vurguladı, “Kahretsin, bu her yıl oluyor!

“Her yıl!

“Her yıl!”

ThaleS şaşkın olduğu kadar şoktaydı.

Kralın bile yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

Birkaç saniye sonra Gilbert ağır bir şekilde öksürdü. “Kirkirk, nerede olduğunu aklında tut!”

Maliye Şefi kendini toparlayıp dehşete düştüğünde nefes nefese kaldı.

“Öhöm öhöm, bu, şey,” utanç içinde krala doğru eğildi, “Ben, ben sadece bir benzetme yapıyordum. Bu sadece metaforlar, metaforlar…”

İmparatorluk Konferansında Sessizlik vardı.

“Zor olduğunu biliyorum, Kirkirk.” Sonunda, alışılmadık bir karaktere sahip olan kral, rahatlatıcı sözler söyledi: “İşte bu yüzden bu pozisyonda sana herkesten daha çok ihtiyacım var.”

Kral KeSSel Kirkirk’e uzaktan baktı. “Bu, en yüksek soyluların bile üstesinden gelemeyeceği bir iştir.”

Maliye Şefi açıklanamaz bir şekilde etkilenmiş gibi göründüğünde hafifçe titredi.

“Elbette Majesteleri. Elbette.”

Kral tarafından cesaretlendirilen ve tanınan Kirkirk Mann minnettarlıkla yanıt verdi: “Size Hizmet Etmek Benim Onurumdur…”

“İşte yine başlıyor,” Askeri Danışman Solder öfkeyle şöyle dedi: “Bunu kullanarak kaç bütçe planını gözden kaçırdı?Yöntem…”

Yine de Kirkirk, sanki duymamış gibi krala sadık bir şekilde bakmaya devam etti.

Kral KeSSel alnını ovmak için elini kaldırdı. “Yeter. Biraz ara verelim.

“Öğleden sonra devam edeceğiz ve Kirkirk’ün bütçe sorununu çözmesine nasıl yardımcı olabileceğimizi tartışacağız.”

BU KELİMELER teneffüs zili gibi çınladı. Herkes rahat bir nefes aldı.

Küçümseyerek arkalarını dönmeden önce birbirlerine dik dik bakan konunun merkezi Solder ve Kirkirk dışında.

Cullen, Krapen, Stylia NydiS, Gizli İstihbarat Departmanından yara yüzlü adam… Herkes saygıyla eğilip koltuklarından kalktı.

ThaleS de rahatlayarak nefesini verdi. Gilbert’le birlikte ayağa kalktı ve Gilbert’in notlarını toparlamasına yardım etti.

Ta ki —

“Siz Kalıncaya kadar.”

ThaleS dondu.

Kral gözlerini bile açmadı.

Ancak herkes onun kimden bahsettiğini biliyordu.

Prens derinlerde bir iç çekti ve yerine oturdu.

‘Güzel.

‘Eninde sonunda bununla yüzleşmek zorunda kalacağım.’

BAKANLARIN her biri ona baktı ama ifadeleri farklıydı.

“Rahatla,” Gilbert omzunu okşadı ve fısıldadı, “Sadece dürüstçe cevap ver.”

Solder kasıtlı olarak ThaleS’in yanından geçti ve Star Lake Dükü’nün önünde eğildi, “Umarım paniğe kapılmamışsınızdır, Majesteleri.

“Bu çok yazık. Eğer Batı Çölü’ndeki savaş daha uzun sürerse,” diye içini çekti askeri danışman, “bu, Süzerinlerin özel ordularının işe yaramaz olduğunu ve yalnızca ciddi bir risk oluşturduğunu kanıtlayabilirdi.

“O zaman acemi askerleri normal askerlere dönüştürme önerisi daha ikna edici olurdu.”

ThaleS’e üzüntüyle baktı, “Çölde daha uzun süre kalsaydınız harika olurdu, Majesteleri…”

‘Daha uzun süre kalsaydınız.’

ThaleS Birkaç Saniye boyunca dondu.

‘Bu neden kulağa garip geliyor?’

Birkaç dakika sonra, Taş kapının kapanmasının ardından İmparatorluk Konferansı’nda yalnızca ThaleS ve kral kaldı.

Dar Ballard Odası çok daha ferah bir his uyandırdı.

Ancak atmosfer daha da ağırlaştı.

ThaleS, ilk başta olduğu yerde otururken, Kral Kessel’in şakaklarına masaj yapmasını izlerken kaygısını bastırmaya çalıştı.

Aniden.

“Onu seviyor musun?”

ThaleS’in kafası karışmıştı. “Ne? Neyi sevdim?”

Ancak kralın soruyu ona sormaya hiç niyeti yoktu.

“Ne zaman O’ndan bahsedilse.”

Kral Kesel elini indirdi ve karanlığın içinden bir çift soğuk gözü ortaya çıkardı. “Civcivini koruyan bir tavuk gibi davranıyorsun.”

Thale ŞOK OLDU ama poker yüzünü korumaya çalıştı.

Dün geceki olaydan sonra, Kral KeSSel’in onu çağırmasının sebeplerini hayal etti: Suikast, düello, bahis, kendi takdirine göre hareket etmek…

Ama bu…

“İyi bir ilişkimiz var,” diye yanıtladı ThaleS kaşlarını çatarak, “ama, hayır.”

Star Lake Dükü kahkahalarla homurdandı ve başını salladı. “O, Dragon CloudS Şehri’nin Arşidüşesidir.

“Onu sevmiyorum.

“Ve bunu yapmam imkansız.”

Bu sözleri söyledikten sonra Kral Kessel ona uzun süre baktı.

ThaleS Omurgasında bir ürperti hissetti.

“Öyleyse neden, dün geceki ziyafette,” diye sordu kral Yumuşak bir sesle, ama her kelimesi çok sertti, “Gilbert, Doğu Denizi Tepesi, Uçurumlar Ülkesi Bölgesi, Elaphure Şehri, Reformasyon Kulesi. Bulabildiğin herkese inledin ve alçalarak yardımlarını istedin…

“Sadece ona yardım etmek için mi?”

‘Ne?’

ThaleS’in kalbi atladı.

‘Nasıl yaptı…

‘Hayır.’

ThaleS kaşlarını çattı ve kendini açıklamaya çalıştı, “Anlamıyorum. Dün gece pek çok insanla tanıştım ama…”

Ancak kral olumlu cümleler kullandı, bu da ona yalanlama fırsatı bırakmadı.

“Dün geceki performansınız berbattı.”

Demir El Kralı arkasına yaslandı ve Ballard Odası’nın karanlığına süzüldü. Ses tonunda bir parça küçümseme vardı. “Efendi PolariS.”

‘PolariS.’

Açıklanamaz bir şekilde, NorthlanderS’ın ona verdiği bu takma ad ThaleS Shudder’ı yarattı.

“Demek ConStellation tahtının varisi, Walton ailesinden Northland kızına aşık oldu.”

Babası, Yüce Kralı soğuk bir tavırla devam etti: “Başı dönüyor.

“Onarılamaz bir şekilde.”