Bölüm 497: Majestelerinin Lütfu

Bölüm 497: HiS MajeSty’S BleSSing

Çevirmen: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Çeviri

The Sun Ayardı.

ThaleS, parlak kürklü bir Küheylanın üstüne yerleştirilmiş yepyeni bir Eyer üzerinde gidiyordu. Doğuya doğru giderken yavaşça ilerledi.

Uzaktaki otlara ve Dumana bakmak için atlı Nöbetçinin omzunun ötesine baktı. Sessizce zihninin dolaşmasına izin verdi.

Oradaki zemin farklıydı. Northland ve çöldekilerden farklıydı. Daha nemli, verimli ve düzdü. Asla kaybolmama lütfunu aldıktan sonra Somewhere’den edindiği bilgi buydu.

“Binicilik becerileriniz çok iyi Majesteleri. İyi eğitimli bir biniciye kaybetmezsiniz.”

Prens, asla kaybolmama lütfundan elde ettiği duyguya dalmıştı, ancak birdenbire ses çınladığında birden derin düşüncelere daldı. Hızla arkasına baktı.

“Kroma’yı say.”

ATIN TOYNAKLARI gürledi. Wing Fort Kontu Derek Kroma dizginlerini kaldırdı ve prensin Atının yanına varabilmek için birkaç kişisel muhafızının yanından geçmek için Hızını artırdı. Kişisel muhafızlarının hepsi büyük bir Duyarlılık Gösterisi ile uzaklaştılar, böylece kont ve prens için arkalarında belli bir miktar yer bırakabileceklerdi.

Prensi koruyacağı ve onun yanında kalacağı varsayılan ucubeler, Kuzgun Liderler tarafından ondan ayrıldı. Snake Shooter biraz öfkeli görünüyordu ama kontu gücendirmeye cesaret edemiyordu. Sonunda yalnızca başını eğip homurdanabildi.

“Bu gün ve çağda, sizin yaşınızdaki şanlı ailelere sahip pek çok soylu, uygun binicilik duruşunu gösterebilseler bile, uzun süre bir atın sırtında kalmayı zor bulacaktır,” dedi Kont Derek sakin bir tavırla.

Gruplarının güçlü bir akıntıyla kamptan ayrılmasının üzerinden onlarca saat geçmişti. İyi eğitimli olan Raven WhiStle Light Cavalier’ler, öğle saatlerinde bir kez dinlenmenin yanı sıra, hızla ilerlerken Hızlarını artırdılar.

ThaleS, Derek’in Üzengi’nin yanındaki baldırına bakmak için dönmeden önce uyluğunu çimdikledi. Derek’in sürüş duruşunu pek değiştirmediğini hissetti.

‘Uzun süre atın sırtında mı kalacaksınız?’

Prens gizlice kaşını kaldırdı. ‘Kendini övüyorsun değil mi?’

ThaleS’in uzun süre ileri doğru koştuktan sonra kalçaları ve beli ağrımaya başlamıştı. Artık atları, manzarayı huzur içinde izlemesine olanak tanıyacak şekilde ileri doğru koşmaya başladığından, neredeyse dinlendiği düşünülüyordu.

Wing Fort Kontu içinde sayısız duyguyla konuşmaya devam etti: “Kuzeylilerin askeri eğitimi gerçekten olağanüstü.”

ThaleS kuru bir şekilde gülmeden önce kibarca başını salladı. “Teşekkür ederim.”

‘Kuzeylilerin eğitimine gelince, neden Yıldız Katili’ne ve Ölüm Kuzgununa sormuyorsunuz?’

İlki, yıllarca süren çeşitli binicilik dersleri aracılığıyla ona “normal” bir ata binebilmesinin bir lütuf olduğunu ısrarla öğretmişti.

Adam, bir gün kaçarken, sanki yıllarca sürmüş gibi görünen o günü, ata “normal” şekilde binebilmesinin bir lütuf olduğunu düşünmüştü.

Acı geçmişini ve şimdiki mutluluğunu hatırladığında Thales hafifçe iç çekti.

BEKLENMİŞ OLDUĞU GİBİ, insanlar bazı şeyleri çetin sınavlardan geçmeye zorlanarak öğrendiler.

Bahsi gelmişken, NicholaS ve Monty’den, Kara Kum Bölgesi’nde tanıştığı Tolja’ya kadar…

Northland gezisi sırasında beş ünlü EckStedtian Savaş Generalinden üçünün kendisinden hoşlanmadığını hatırlayan ThaleS, son derece teslim olmuş hissetti. Kendisinin en talihsiz kişi olduğunu düşünüyordu… ya da değil. Prens, arkasındaki havaya şöyle bir baktı ve kendisinin en talihsiz ikinci kişi olduğuna inandı.

Bu arada, Yodel nasıl yetişiyordu?

Bir yerlerde atın kıçına yatmış olabilir mi?

“Sonunda sarı kumlarla kaplı olmayan bir araziyle karşılaştık.”

Kont Derek, bu süreyi ThaleS ile biraz daha konuşmak için kullanmaya niyetli görünüyordu.

“Sınırda görev yaptığımda ancak çölde birkaç hafta geçirdikten sonra çıkıyordum.” Derek hem otlarla kaplı araziye hem de Duman’a baktı.uzaktaki köylerden geliyordu ve hafifçe gülümsedi. “Ne zaman en ufak bir yeşil parça görsem çok heyecanlanıyorum.”

ThaleS konuyu Mantıklı ve ciddi bir şekilde ele aldı.

“Bu doğru değil mi? Duygu gerçekten çok iyi.”

Yabancı bir ülkede altı yıl boyunca dolaşmaya alıştıktan sonra, farklı bir arazi ve insan nüfusu gördüğünde ThaleS, ilk kez artık kuru ve soğuk Kuzey Bölgesi’nde ya da gördüğü tek şeyin sarı kum olduğu çölde olmadığını fark etti.

Constellation’daydı.

Yüreğinde alışılmadık ama aynı zamanda tanıdık bir duygu yükseldi.

ThaleS’in bakışının yönünü fark eden Derek, bakışının ucundaki birkaç Küçük evi işaret etti.

“Bu birkaç köy BleSSingS Kasabasına ait. Burası bizim günlük İkmal noktamız. Önümüzde ve çok uzakta değil. Blade FangS Kampına en yakın kasaba ve Batı Çölü’nün en batısında yer alan kasaba. Yıllardır Batı Cephelerine takviye ve koruma sağlıyor.”

‘BleSSingS Town.’

Derek’in açıklaması ThaleS’te uzun süredir ortaya çıkmamış bir ilgi kıvılcımı yarattı. Etrafı tehlikelerle çevriliyken ve kuyruğunun peşindeyken bu, hayal bile edilemeyecek kadar kaygısız bir hobiydi.

Derek’in prensin duygularını büyük bir anlayış gösterisiyle anladığı açıktı. Buna, prensin kaslarının bu kadar uzun süre at sürdükten sonra ne kadar ağrıdığı da eklendi. Derek açıklamasına devam etti, “Ve oraya vardığımızda Bereket Bulvarı’na adım atacağız. Cadde üzerindeki yolda yürümek çok daha kolay olacak.”

“Bereket Bulvarı mı? Northland’dayken burayı okumuştum.” ThaleS bir kaşını kaldırdı. “Fakat bu caddede ilk kez yürüyeceğim.”

Kont Derek Gülümsedi. “O halde inanıyorum ki, üzerinde bizzat yürüdüğünüz zaman, bunun kitaplardaki yazılardan çok daha ilginç olduğunu göreceksiniz.”

‘Bereket Bulvarı.’

ThaleS, önündeki yolu net bir şekilde görmek istediği için boynunu elinden geldiğince öne doğru uzattı.

Ancak bir sonraki Saniyede, uzak ufuktan ThaleS’in de görebildiği Garip bir duygu yayıldı.

KULAKLARINDA zorlukla duyulabilen bir çınlama hissettiği anda, önünde belirmek üzere olan geniş, düz ve Sağlam bir Yüzey zihninde canlandı.

ThaleS içgüdüsel olarak gözlerini kapattı. Sadece yolun sıvı bir duvara değene kadar doğuya doğru uzanacağını hissedebiliyordu. Duvar soğuk, nemli, kaotik ve kocamandı ve sonsuz bir şekilde uzanıyormuş gibi görünüyordu.

‘Burası… Bereket Bulvarı mı?’

“Fakat bu ilk olmayabilir.”

Derek’in sözleri prensin düşüncelerini böldü. Havaya yatay bir çizgi çizdi.

“Merkezi Ebedi Yıldız Şehri olan Bereket Bulvarı batıdan doğuya uzanıyor. Batıda, Batı Çölündeki feodal topraklar olan Harabeleri, Kanat Kalesini ve Bereket Kasabasını birbirine bağlıyor ve aynı zamanda liderleri Görkemli Liman Şehri olan ve hepsi doğuya bağlı olan Yedi Doğu Denizi Limanına bağlanıyor.”

Derek Yumuşakça Gülümsedi çünkü alaycı bir ses tonuyla konuşuyordu, “Yani, eğer gerçekten Ebedi Yıldız Şehrine Adım Attıysanız, Bereket Bulvarına Adım Atmış sayılırsınız.”

ThaleS de gülümsedi. “Teselli edici sözleriniz için de teşekkür ederim.”

Derek başını salladı.

“AYRICA Ebedi Yıldız Şehri’nden ve güneyden kuzeye kadar uzanan Rönesans Bulvarı da var. Bu iki cadde birbirinin ışıltısını artırıyor ve krallıktaki coğrafi çizgiyi birbirine bağlamak için sayısız kasabanın yanı sıra kalelerden de geçiyor. Tüccarlar bunlara ‘Takımyıldız’ın Haçı’ diyor.”

‘Rönesans Bulvarı. Constellation’ın Haç’ı.’

ThaleS kaşlarını kaldırdı.

“Daha önce Rönesans Bulvarı boyunca yürümüştüm. ALTI yıl önceydi, EckStedt’e gitmek için kuzeye gittiğimde. Ayrıca bu yolun Kırık Ejderha Kalesi’ne giden bir huş ağacı ormanının içinden geçtiğini de biliyorum.”

Geçmişin anıları zihnini sarstı ve ThaleS biraz sersemleşmekten kendini alamadı.

“İkinci yüzyılın başlarına ait. Atanız, Thorn Cutter, Üçüncü Tormond, ekilmemiş toprakların geliştirilmesi politikasını teşvik etti. Bunu kendisi ve kendisinden sonraki krallar, geride kalan eski yolları yenilemeye başlayabilsin diye yaptı.İmparatorluk ve krallığımızın toprakları bugün bu şekildedir.”

Derek elini uzattı ve etrafındaki alanı işaret etti.

“Dolayısıyla, bu toprakları ilk işgal eden soylular, şükranlarını göstermek ve daha fazla Destek elde etmek için, sınırda yer alan ve çöl tehlikesiyle karşı karşıya olan Küçük Kasaba’yı Majestelerinin Nimetleri olarak adlandırdılar.”

‘Majestelerinin Nimetleri.’

“Bunu yapmakla ne kadar akıllılar.” ThaleS, uzaktaki köyden zar zor görünen Duman’a ilgiyle baktı. “Saldırıya uğradıklarında Majestelerinin Nimetinin düştüğünü söylemek, ‘Sınırın bir parçasının düştüğü’ ile karşılaştırıldığında Rönesans Sarayı için çok daha Şok edici, değil mi?”

Derek başını salladı. Başını çevirdi ve bakışlarını gittikleri yol üzerinde gezdirdi.

“Kesinlikle. O zamanlar Batı Çölü iyi bir yer değildi. Blade FangS Kampını ya da çöldeki saklanma yerlerinde saklanan isimsiz haydutları bir kenara bırakın, yüz yıldır inşa edilen Harabeler bile halkın gözünde krallıkta medeniyetin ötesinde bir yer. Sadece ismine bakarak bunu anlayabilirsiniz.”

ThaleS’in aklında bir düşünce belirdi.

‘Harabeler. Hangi salak Suzerain yaşadığı şehre harabe adını verirdi?’

Derek, bakışlarından uzaklaşan köye baktı. Sesinde hafif bir duygusallık vardı.

“Tarihte, BleSingS Kasabasının yönetici ailesi, mirasçılarının kalmaması veya siyasi evlilikler nedeniyle birkaç kez değişti.

“Artık efendisi Horman Ailesi. Onlar Harabelerin tebaası ve ataları da Fakenhaz Ailesi’nin bir kolundan. Aslında Bozdorf ve Kroma soylarıyla pek çok bağlantıları var.” Ama sonra Derek’in ses tonu kasvetli olmaya başladı. “Ancak zaferlerini kaybettiler. BleSSingS Kasabasının şu anki ViScount’unun kiralık olarak hayatta kalması bile gerekiyor.”

ThaleS kaşlarını çattı ve başını çevirdi.

“Kredi almak zorunda mı? Neden?”

Steed’ler ekiple birlikte ilerlemeye devam etti ve ara sıra bazı İzciler yolu açıyor, arkalarını koruyan atlı Nöbetçiler yanlarından geçiyor ve Güçlü ve kudretli sesleriyle emirler gönderiyorlardı.

Derek uzaklara baktı ve gözlerinde aydınlanmış bir bakış vardı. “Savaş yüzünden.”

ThaleS’in aklına bir fikir geldi.

“Kanlı Yıl mı?”

Derek ThaleS’e baktı. Dizginlerini kaldırdı ve onunla birlikte hareket etti.

“Evet, ama hepsi bu değil.”

ThaleS’e sabit bakışlarla baktı.

“On bir yıl önce, Kanlı Yıl boyunca çektiğimiz mağduriyete adalet aramak için kral, çöle bir sefer göndermeye karar verdi.”

‘Çöle bir keşif gezisi gönderin…’

ThaleS’in aklına bir fikir geldi.

“Daha sonra Çöl Savaşı ve Eliminasyon Savaşı’ndan mı bahsediyorsunuz?”

Derek kaşlarını kaldırdı ama görünüşe göre bir şeyler hatırlamıştı. Daha sonra yüzünde özür dileyen bir ifade belirdi.

“Ah, neredeyse unutuyordum. Elbette bilirsin. Lord Mahn tarafından büyütüldün. O savaş sırasında Kurban edildi.”

ThaleS’in yüzü gerildi.

‘Hayır, bilmiyorum. Bunu korkak bir meyhane sahibinden duydum.’

Batan Güneş, önündeki alanın üzerinde parlıyordu. Grup ilerlemeye devam etti ama Derek hâlâ uzaklara bakıyordu ve biraz sersemlemiş görünüyordu.

“Savaştan önce Majesteleri ve Ulusal Konferans seferberlik kararını verdi. Kritik zamanlarda, ön saflarda yer alan Blade FangS Dune Baronu, Bereket Kasabasında savaş zamanı komutasını yürütmek için kralın adını kullanabilirdi. Bu, kamu düzenini kontrol etmek, sokağa çıkma yasağı koymak, Askerleri seferber etmek, kendi yetkilerini kullanmak gibi konuları içeriyordu. KAYNAKLAR, bürokratların atanması, vergilerin toplanması, yargıçlık yapmak ve kanunları uygulamak elbette sadece bunlarla sınırlı değil.”

‘Savaş zamanı komutanlığı.’

ThaleS Bir Şeyi fark ettiğinde “Görüyorum” dedi.

Ancak bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti.

“Kritik zamanlar?”

Derek başını salladı ve ifadesi biraz üzgündü.

“O zamandan bu yana, Blade FangS Kampı’nın ilan ettiği Sözde ‘kritik zamanlar’ on bir yıl sürdü. Uzun bir süre devam eden Eliminasyon Savaşı’ndan son ork istilasına kadar devam etti.” Derek’in bakışları inanılmaz derecede keskinleşti.

Başını çevirdi ve ThaleS’in bakışlarıyla karşılaştı; gözlerindeki anlamı çözmek zordu.

“Bu hhiçbir zaman kaldırılmadı.”

ThaleS Şaşırmıştı.

‘Onbir yıllık sıkıyönetim ve askeri kontrol mü?’

“Tıpkı böyle, ViScount Horman BlessingS Kasabasının Hükümdarı olarak kalırken, zaten kasabayı yönetme hakkını kaybetmiş durumda.

“Ve BLESSING TASARIM, ÖRNEKLERDEN SADECE BİRİSİDİR.”

Derek’in sesi de duyguları gibi alçaktı.

“Peki, Blade FangS Kampındaki karışıklığın ne anlama geldiğini biliyor musunuz?”

ThaleS kaşlarını çattı.

Bu kez Wing Fort Kontu ona çok büyük bir sorunla karşılaştı ve sorun o kadar büyüktü ki cevap vermesinin hiçbir yolu yoktu.

Yine de Derek’in onun hemen cevap vermesini istemediği anlaşılıyordu. Kont konuşmaya devam etti: “Savaş korkunçtur, değil mi?”

Genç Kont yolun karşısına geçti ve Batan Güneş zırhını altın sarısına boyadı. Ama gözlerinde anlatılamaz bir üzüntü vardı.

“ÇÜNKÜ YALNIZCA HAYATLARI YOK ETMİYOR…”

Thales dudaklarını büzdü. Cevabına nereden başlayacağını bilmiyordu.

“Savaş sırasında, kralın bizzat önderlik ettiği ordu ve vatandaşların heyecanlı coşkusu karşısında, yaşlı ViScount Horman yalnızca başını eğip akışa uyabildi. Yalnızca emirleri dinleyebilir, vicdanlı olabilir, çalışkan olabilir ve krallık adına ailesinin topraklarını sunabilirdi.”

Derek’in sesi biraz yükselip alçaldı.

“Savaştan sonra, zaten altmış yaşında olan yaşlı ViScount, WilliamS ile karşı karşıya geldiğinde, bir eliyle yalnızca şeceresini ortaya çıkarabildi ve Bereket Kasabasını ailesine bahşeden sararma fermanını sunabildi. Diğer eliyle ise kendi boynuna bir Kılıç dayadı ve Suzerain’lerin toplantısı sırasında bize şikayetlerini anlatırken ağladı. TOPRAĞININ AİLESİNE GERİ DÖNÜLMESİNİ UMUYOR

“Tüm Batı Çölü izledi, ama biz büyük Hükümdarların tümü gerçekten korkaklar. Koruyucu dük ve atanmış kontun yapabileceği tek şey onu sabırla geri dönmeye ikna etmekti ve bunu da zaman kazanmak için oyalanarak ve ona yalan söyleyerek yaptılar.

Derek Kaşlarını çattı ve önündeki Noktaya baktı.

“Yani, eski viScount depresyondan öldüğünde, Oğlu sessizce Wing Fort’a geldi. O, hayatta kalabilsin diye, borç istemek için kendini alçalttı, ben de ne tereddüt ettim, ne de paramla cimri davrandım.”

Wing Fort Kontu’nun sesi nazikti ve ses tonunda depresif bir hava vardı. “Bu ona borcumuz.”

ThaleS’in bakışları biraz ciddileşti.

Bir süre sessiz kaldı. Bir süre sadece at toynaklarının sesi duyuldu.

“Kaç tane?”

Bir süre sonra ThaleS, tarif edilemez sessizliği bozmak için konuştu.

“Batı Çölü’nde buna benzer kaç vaka daha yaşandı?”

Derek başını eğdi ve bir süre konuşmadı. Düşünüyormuş gibi görünüyordu ama sonunda hâlâ konuşuyordu.

“Bilmiyorum. Ama şunu biliyorum ki, yaklaşık beş yıl önce, Astlarımdan biri olan AmoS Kasabası Baronu’nun -yüzlerce yıldır aktarılan bir unvan olan- ailesi bir hastalığa yakalandı ve hepsi öldü. Onların çizgisi bu şekilde sona erdi. En azından insanlara böyle söylüyorlar.”

Bu sefer kontun sesi çok alçaktı.

ThaleS kaşlarını çattı.

“İnsanlar mı?”

Derek başını kaldırdı ve homurdandı. “Açıkçası, Sınır İllerinin Açılması İçin Vergi Muafiyetinin uygulanmasına karşı mücadele etmesinden kaynaklanıyor. Onun söylediklerine göre, bu düzen nedeniyle doğan sayısız sonradan görme soylu, her gün onun çıkarlarına tecavüz ediyordu. Halkını ele geçirdiler ve hayatta kalma olanaklarını kestiler.

“Baron Amos’un açıklamalarını abartıp abartmadığı hakkında konuşmayalım. En kötüsü de şu ki… Acaba çok aptal olduğundan mı, başka hiçbir şey yapamadığından mı, şikayet edecek kimsesi olmadığından mı, çok inatçı olduğundan mı, yoksa çok fazla içtiğinden ve zihni açık olmadığından mı oldu… Ama bizim tavsiyemizi dinlemedi. Sadece harekete geçti. İçgüdülerine dayanarak aşırı yolu seçti ve Rudollu atalarımızın İmparatorluk çağında yaptığı gibi.”

ThaleS bir an dondu.

‘AŞIRI MI?’

Derek dizginleri daha sıkı kavradı ve gözlerinde soğuk bir bakış parladı.

“Bu adam askere asker gönderdi ve bir orduyu seferber etti. Batı Çölü’nü geçip büyük bir haber getirmeyi amaçlıyordu, ConStella’nın tamamıKrala ve krallığa karşı bir protesto gösterisi düzenleyebilmek için.

‘Orduyu harekete geçirin… Harika bir haber…’

ThaleS’in yüreği daha da gerildi.

“Ne oldu? Babamın tepkisi ne oldu?”

Beklentisine rağmen Derek sadece başını salladı ve gözlerini kapattı.

Wing Fort Kontu hafifçe “Hiçbir şey yapmadı” dedi. “Rönesans Sarayı’nın bu konudan hiçbir zaman haberi olmadı. En azından onlar bunu öğrenmeden Dük Fakenhaz, Kont Bozdord ve ben kararımızı verdik.”

ThaleS kısa bir süreliğine şaşkınlığa uğradı.

“Bilmiyorlar mıydı? Hangi karar? O neydi?”

Derek sorusunu tek bir cümleyle yanıtladı.

“Onunla biz ilgilendik.”

Cümlesi Kısa, Söz Dizimi Basitti. Onun sözlerinin arkasında gizli bir anlam yoktu.

‘Başa çıkıldı mı?’

O An, ThaleS kalbinin derinliklerinden bir ürpertinin yükseldiğini hissetti.

Derek gözlerini nazikçe açtı ve ses tonu kayıtsızdı. “Kanlı Yıl’ın üzerinden çok zaman geçmediğini biliyorsunuz ve Blade Edge Hill’den aldığımız ders hâlâ aklımızda. WeStern DeSert’e gelince… Bunun olmasına izin veremeyiz.”

O Saniyede Kont’un bakışları inanılmaz derecede karardı ve sesi o kadar gergindi ki hava bile etrafında hareket etmeyi reddediyordu.

“Yapamayız.”

‘Yani sen… onunla ilgilendin. Baron AmoS’un tüm ailesi hasta oldu ve bir talihsizlik sonucu öldüler. Aileleri de böyle sona erdi.’

ThaleS derisinin titrediğini hissetti.

WeStern DeSert Dükü’nün bir zamanlar ona asalet ve kraliyet gücü hakkında söylediklerini hatırlamadan edemedi.

“’At kırbaçlamaya boyun eğmeyecek, arabacı da ona kırbaçlamaktan vazgeçmeyecek. YOLCULARA gelince, kim olurlarsa olsunlar oturup parçalanışını izleyemezler.”’

Dörtnala giden atların sesleri arasında Wing Fort Kontu dişlerini gıcırdattı ve havalı bir şekilde konuştu: “Yapamayız.”

ThaleS hafif bir nefes aldı.

Prensin grubu ilerlemeye devam etti. Altın çerçeveli Tek Kanatlı Karga, Batan Güneşin altında altın bir ışıkla parlıyordu.

Ancak o birkaç saniye içinde ThaleS, Derek ile arasındaki havanın Kuzeylileri donduracak kadar soğuduğuna dair yanlış bir algıya kapılmıştı.

Uzun bir süre sonra ThaleS zahmetli bir şekilde konuştu: “Babamın son birkaç yılda yaptıklarını beğenmiyorsun, değil mi?”

Bunu duyduğunda Derek derin bir nefes aldı.

Neyse ki, Batan Güneş’in ışınları kontun vücudundaki soğuğu anında yok etmiş ve yüzüne sıcaklık izleri geri dönmüş gibi görünüyordu.

“Beğendiğimi veya hoşlanmadığımı söyleyemem.” Derek’in kusursuz sürüş duruşu biraz rahatladı ve havalı bir şekilde konuştu: “Ancak ben burada yaşıyorum, hayatımı burada yaşıyorum ve buraya bağlıyım. Halkım, vasallarım, ailem ve değer verdiğim her şey Batı Çölü’nde. Onlara ve bu topraklara karşı bir görevim var.”

Derek bir anlığına gözlerini kaçırdı. “Onlar hayattayken huzur içinde yaşamalarını diliyorum. Nefes aldıklarında bunu sorunsuz yapabilmelerini diliyorum. Öldüklerinde, onlara layık bir ölümle ölmelerini diliyorum.”

Kont yavaşça bakışlarını odakladı.

“Ve eğer ölmeleri gerekiyorsa… o zaman huzur içinde, hiçbir yük hissetmeden ve arkalarında pişmanlık bırakmadan ölmelerini diliyorum.”

Kanat Kalesi Kontu eXhaled. “Bedenleri hâlâ yuvarlanmakta olan bu öngörülemeyen dalga tarafından ezilmeye devam ederken ölmek istemiyorum.”

Üstlerine yine dayanılmaz bir Sessizlik çöktü.

O anda prensin yüreğinde sayısız düşünce belirdi ama hiçbiri onu mutlu etmedi.

ThaleS yalnızca derin bir iç çekebildi.

Sanki prensin duygularını fark etmiş gibi, Derek hoş bir gülümseme takındı ve rahat bir ses tonuyla konuştu.

“Fakat BleSSingS Town’daki en ironik şey ne biliyor musunuz?”

ThaleS yanıt olarak ona sorgulayıcı bir bakış attı.

“Hükümdarlar sizi ülkeye geri döndürmek için güçlerini toplamadan önce, Cesur Ruhlar Kalesi’nden Kont Bozdorf, Majestelerine BlessingS Kasabasını artık kritik zamanlara sokmaması için yalvardı. İstediğini aldı. Sıradan Askerler Blade FangS Kampından ayrıldı ve BleSSingS Town, Horman Ailesi’nin eline geçti, ama…” Derek’in Gülümsemesi yavaş yavaş yok oldu. Yavaşça içini çekti. “Kanlı Yılın ardından gelen savaşları ve yaşadıkları zor günleri de sayarsanız, on bir yıl oldu. Horman Ailesi yirmi yılı aşkın bir süredir BLESSINGS Kasabasının yönetim merkezinden ayrılıyor. Onlar zaten varSosyal bir konuma sahip olan ama yaşamak için hiçbir şey yapmayan insanlar konumuna düşürüldük.”

ThaleS’in kalbi sıkıştı.

“Dolayısıyla genç Horman, babasının son arzusunu ilk gün ofise getirdiğinde, ailesinin, resmi işleri yürütmek, kamu düzenini yönetmek, sistemi yönetmek, yetenekleri toplamak ve ilişkileri düzenlemek gibi Blessing Town’u yönetme yeteneğini zaten kaybettiğini gördü.”

Derek’in sesinde açıklanamayacak kadar tuhaf bir ton vardı. “İyi bir at yirmi yıl boyunca ahırını hiç terketmezse ve bir haberci karga da yirmi yıl boyunca evinden hiç ayrılmazsa…”

Tam o sırada ThaleS aniden kalbinde bir ürperti hissetti.

“İlk haftayı büyük bir kafa karışıklığı içinde geçirdiğinde ve aşırı çalışma ve kaygıdan tamamen bitkin düştüğünde, insanlar durmaksızın protestoda bulundu. Hepsi hoşnutsuzdu.”

Derek yoğun bir bakışla dizginlerine baktı.

“Kaosu önlemek için BleSSingS Kasabası, Kraliyet Ailesi’nin atadığı bazı yetkililerin kalmasını sağlamak zorunda kaldı. Hatta bir kısmını geri çağırmak zorunda kaldılar.

“Ve Blade FangS Kampında yaşananlardan sonra Horman Ailesi, başlangıçta ayrılmaya karar vermiş olan Kraliyet Ailesi’nin düzenli ordusundan bile yardım istemek zorunda kaldı. Bu, savunmalarının içinden sızabilecek Dağınık Tehditleri önlemek içindi. Sonuçta Blade FangS Kampındaki ordu, SuzerainS kamptayken bile tamamen kaybetti, değil mi?

“Zavallı Horman. Artık BLESINGS Kasabasının Efendisi olamaz, daha doğrusu BlessingS Kasabası Horman Ailesi’ne ait olmayı çoktan durdurmuştur.”

Derek’in ifadesi karardı.

“Daha sonra olanları gördünüz. Blade FangS Kampındaki Fırtına Geçti. WilliamS geri döndü, düzenli birlikler ve Majestelerinin emri de geri döndü. Her şey eski haline döndü.”

Başını çevirdi ve batıdaki dağların arkasına batmak üzere olan Batan Güneş’e baktı. Sesinde birkaç yalnızlık belirtisi vardı. “Ve her şey asla eskisi gibi geri dönemez.”

O Saniyede ThaleS derin bir nefes almaktan kendini alıkoyamadı.

Kısa süre önce Cyril Fakenhaz’ın söylediklerini hatırladı.

“’Rönesans Sarayı, yalnızca birkaç yüzyıl içinde, adım adım, yavaşça, ama yine de kesin bir şekilde soyluların elinden, ailelerinin mirasını aktarma gücünü, unvanlarını çocuklarına devretme yetkisini, vergi alma yetkisini, hükümet yetkililerini atama yetkisini, mahkemede hüküm verme yetkisini ve orduları seferber etme yetkisini aldı. Bunu durdurulamaz bir şekilde yapıyorlar.”‘

Grup Yavaşladı. Atlı Nöbetçiler daha da sık ileri geri hareket etmeye başladı. Büyük bir süvari grubu da Hızlarını herkesten önce artırarak Yamaç’ın köşesinde önlerinde ortadan kayboldu.

“Yani bazen merak ediyorum, Çöl Savaşı hiç olmasaydı her şey daha iyi olur muydu?” Derek, prensin varoluşunu unutmuş görünüyordu. O anda sanki kendisiyle konuşuyormuş gibi geliyordu. “Aslında bazen daha da eskiyi düşünüyorum. Ya Kanlı Yıl hiç yaşanmasaydı?”

‘Ya Kanlı Yıl hiç yaşanmasaydı? O zaman pek çok insan…’

Bunu düşündüğünde ThaleS’in bakışları bir anlığına odaklanamadı.

Birkaç saniye sonra Derek derin bir nefes verdi. Sanki günlerdir biriktirdiği tüm hoşnutsuzluk göğsünden atılmış gibiydi. HiS tonu da normale döndü. “Özür dilerim, Majesteleri. Ben kendim değildim.

Ancak ThaleS yalnızca dudaklarını kıvırdı. “Hayır, bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim.”

Grup Slope’u geçti ve gözlerinin önünde EckStedt ve Blade FangS Camp’tan farklı bir tarza sahip küçük bir kasaba belirdi.

ThaleS Ciddi Bir Şekilde “Ne demek istediğini anlıyorum ve şimdi hatırlıyorum” dedi.

Prens, nüfusun yoğun olduğu bölgenin kendisine yaklaşmasını izledi ve gülümsemesi biraz zorlama görünüyordu.

Ancak, daha önce hiçbir şey hakkında konuşmak için benimsediği kibar tonla karşılaştırıldığında bu Cümle biraz daha Samimi geldi.

ThaleS karmaşık duygularla “Haklısınız Majesteleri” dedi. “Bazen bazı şeyleri kendi başınıza deneyimlemek, onlar hakkında okumaktan çok daha ilginçtir.”

‘Ve aynı zamanda çok daha ciddi’ diye düşündü yüreğinde.

Bu kez Derek ona uzun süre baktı.

Kont Yumuşak bir sesle, “Teşekkür ederim Prens ThaleS,” diye yanıtladı. İnanılmaz derecede ciddiydi.

Konuşmayı bitirdikten sonra Derek, Atını Yavaşlamaya Başladığında Atını DöndürdüN. Elini uzatarak önlerindeki Küçük kasabayı işaret etti. Zamanın bir noktasında tam önlerinde belirmişti.

“O halde BleSSingS Kasabasına hoş geldiniz.”

ThaleS derin bir nefes aldı ve başını çevirdi.

Küçük Kasabanın her yerindeki dağınık ama düzenli evlere ve taş kiremitlerden yapılmış geniş yollara baktı. Raven WhiStle Light Cavalier’lerin oluşturduğu hattın arkasında yüzlerce kişi endişeyle bekliyordu. Grubun merkezine meraklı bakışlar atıyorlar.

ThaleS yumruğunu yavaşça sıktı.

Derek derin bir ses tonuyla “Adının Kaynağını unutmayın” dedi. “Bu Majestelerinin bir lütfu.”

Ancak bir sonraki saniyede ThaleS cevap veremeden önündeki “karşılama grubu” kargaşaya dönüştü.

ThaleS ve Derek’in dikkati aynı anda onlara çekildi.

Kuzgun Muhafızların ve prense yaklaşmak isteyen ama bunu başaramayan ve ancak grubun en dış katmanına gürültü çıkarabilen ucubelerin temkinli bakışları altında, siyah zırhlı düzinelerce Asker, insanları şiddetli bir şekilde kenara itti ve ağır adımlarla yürüdü. Saldırgan görünüyorlardı ve güçleri inanılmazdı.

“Yol açın!”

Pek çok yurttaş durmadan homurdandı ama hiç kimse komutlara direnmeye cesaret edemedi. Herkes isteksizce o askerlere yol açmak için yolu terk etti.

ThaleS kaşlarını çattı.

Birkaç Raven WhiStle Light Cavalier, içgüdüsel olarak silahlarına dokunmak için hareket etti, ancak önemli bir şey yapmadılar.

NEDENİ, siyah zırhlı askerlerin bulunduğu bir bayrağın gelmesiydi. Grubun içinden bir Yelkenli gibi geçti ve gökyüzünde yükseklere uçtu.

ThaleS bayrağı görünce bir anlığına şaşkına döndü.

Bayrağın arka planı sarıydı ve üzerine siyah çizgili bir aslan çizilmişti.

‘Sarı arka planı olan siyah bir aslan.’

“Bu…” ThaleS’in biraz kafası karışmıştı.

Kont Derek İçini Çekti. ThaleS’e döndü ve fısıldadı, “Cesur Ruhlar Kalesi’nin Kara Aslanı, Bozdorf Ailesi. Beklediğimden daha erken geldiler.”

‘Cesur Ruhlar Kalesi… Kara Aslan… Bozdorf?’

ThaleS herhangi bir şey hatırlayıp tepki veremeden, Derek elini Eyerinin üzerine uzattı ve ThaleS’in koluna bastırdı.

“Bu Kont Lewis. O da babanızın tebaalarından biri olmasına rağmen, size içtenlikle tavsiye ederim ki, o ne derse desin, sadece gülümseyin, Majesteleri.” Derek’in ses tonu inanılmaz derecede dikkatliydi ve dudakları hafifçe kıvrılmıştı.

ThaleS yine şaşkına dönmüştü.

O anda, siyah zırhlı askerlerin arasından belli bir dereceye kadar sıcak, kurnaz, soğuk ve dehşet verici, yüksek ve hafif boğuk bir ses yükseldi.

“Derek, Derek, benim sevgili genç Derek’im! Çok çabuk geldin, değil mi?!”

Hafif tombul Side’ye yaslanan ortalama yapılı orta yaşlı bir soylu, siyah zırhla kaplıyken ata biniyordu. Belinin yanında bir Kılıç vardı. Etrafı Askerlerle çevriliyken, Kuzgun Liderlerin oluşumundan önce geldi.

Derek’in kişisel muhafızları onu açıkça tanıyordu. Kimse onu durdurmadı ya da tek kelime etmedi.

Orta yaşlı adamın muhafızları da zımni bir anlaşma içinde oluşumun önünde durdu. Basitçe efendilerinin dizginleri ellerinde ilerlemesine izin verdiler.

ThaleS ayrıca Derek’in yavaşça nefes vermeden önce derin bir nefes aldığını da fark etti.

Orta yaşlı soylu, Derek’in atının önünde durduğunda yüzünde sıcak ama hafif sahte bir gülümseme vardı. Kollarını Derek’e doğru açtı.

“Beklendiği gibi, BATI ÇÖLÜNDE EN ÇOK ATI VE HABERCİ KARGALARI BÖLGEMİZ ÜRETİYOR!”

Orta yaşlı soylu, Derek’in Atını sanki güzel bir ata hayranlık duyuyormuş gibi büyüttü, ancak ses tonu yavaş yavaş değişti. “İtaatkar, kullanışlı, hızlı ve kullanışlıdır.”

Derek kaşlarını çattı.

Orta yaşlı soylu, vücudunu yana çevirdi ve Kanat Kalesi Kontu’na yandan bir bakış attıktan sonra düşündürücü bir ifade takındı.

“Halk ve kral onları çok seviyor.”

ThaleS dudaklarını büzdü. ‘SÖZLERİNİN altında bir anlam var gibi görünüyor.’

Kont Derek hiçbir şey duymamış gibi görünüyordu. Bir işaret olarak saygıyla başını salladı ve yanıt olarak gülümsedi. “Kont Lewis Bozdorf.”

Derek kibarca demir eldivenini çıkardı ve sağ elini uzattı. “Sizinle tanışmaktan onur duyuyorum.”

Orta yaşlı asil gülümsedi. O da eldivenini çıkardı ve Derek’in elini tuttu.

Cevap vermedi amaBAKIŞ Derek’in yanındaki Thale’e doğru atılan bir bıçak kadar keskindi.

ThaleS’e o kadar dikkatle baktı ki, gülümseyen ThaleS kendini gergin hissetti.

“Peki o nerede?”

Bir sonraki anda, prense bakan Kont Lewis gözlerini kıstı. Sesi koyulaşırken yüzünde gururlu bir bakış vardı.

“Dünya barışını koruduğu, Büyük Ejderhayı fethettiği ve tüm ConStellation’ı kurtardığı söylenen kahraman prens nerede?”