Bölüm 489: Gasp Gücü

Bölüm 489: USurp Gücü

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

“Birçokları arasında bana söyle çocuğum BU DÜNYADA ORKLAR… Öksürük-hırıltı…”

Amcasının sesini şiddetli öksürükler takip etti. Yanındaki kişisel muhafızların atlarının dört nala koşan gürültüsü bile onları bastıramıyordu.

“…en tehlikelisi hangisi?”

KELİMELERİ kaydetti ve bakışlarını at nallarının altındaki topraktan kaldırdı. “Ölüme en yakın olanlar.”

ATI üzerinde pek hevesli görünmüyordu ve amcasının atının bir vücut mesafesi kadar arkasındaydı.

“Haklısın. Ölüme en yakın olan.” Amcasının zayıf sesine yeni bir enerji aşılanmış gibi görünüyordu. Hayatının baharındayken, ülkesine hükmettiği ve özgürce yaşadığı zamanlardaki sesine benziyordu.

“Zehirli iğnelerini kuyruklarının arkasında saklayan çöl akrepleri gibidirler; zehirli dişlerini ağızlarına gömen zehirli yılanlar gibidirler; yeraltında saklanan tehlikeli bataklık kumları gibidirler.”

O zamanlar amcasının sırtı erkeksi ve uzundu, kolları güç ve enerji doluydu ve sesi ciddi ve gürdü. Bunu düşündüğünde homurdandı ve atının daha hızlı gitmesi için dizginleri çekti ve at arabasının önüne geldi.

Amcası fırtına sonrası çöl gibiydi, yeniden canlanan sesi yeniden moralini bozdu ve boğuklaştı. “Peki, SafeSt ne tür bir orktur?”

“Ölü.” diye yanıtlarken acele etmedi veya yavaşlamadı.

“Hayır, eski Bilgin Mahn’in sana öğrettiği şey bu.” Amcası homurdandı. “Yalnızca ölü orklar iyi orklardır. Ama sana söylemeliyim ki Cyril, ölenler Güvenli Orklardır.”

Şaşkına dönmüştü. Atı ilerledikçe amcasının zayıf sesi alçalıp yükseldi.

“Çünkü uçuşlarının sonundaki oklar gibidirler; korkunç bir Kum Fırtınasının sonu; yanmış yakıtın son alevleri. Büyük bir ivmeye sahip olabilirler, ancak yedek Güçleri yok.”

Cyril kalçalarını atına kenetledi ve kaşlarını çattı. “Bu lanet bilmece… İhtiyar, libidona yeniden kavuşup dün gece Karanlık Gece Tapınağı’ndaki bir rahiple mi yattın? Ya da daha kötüsü… bir rahiple mi?”

Amcası bir süreliğine sessizleşti. O anda yalnızca kişisel muhafızlarının atlarının dörtnala giden sesi duyulabiliyordu.

Birkaç Saniye sonra…

“İyi.” Amcası öksürürken teslimiyetle hafifçe güldü. “Belki de senden bu yüzden hoşlanıyorum.”

Amcasının öksürüğünü dinlerken -önceki haftaya göre daha kötüydüler- kendini toparlayamadan kalbi sıkıştı.

“‘Benim gibi mi? Eğer bunlar senin son sözlerinse, yaşlı adam, bunların çok zavallı olduğunu söylemek zorundayım.” Rahatlamış gibi davrandı ve ıslık çaldı. “Bunu duyan herkes senin yeğeniyle oynamayı seven yaşlı bir sapık olduğunu düşünebilir.”

Amcası bir süre sessiz kaldı. Yanındaki kişisel muhafızlar, sanki konuşmalarını duymuyormuş gibi, yüzlerinde herhangi bir ifade olmadan, görev duygusuyla onun yanında ilerlemeye devam ettiler.

Uzun bir süre sonra amcası zayıf, teslim olmuş bir sesle konuştu: “…ölümün eşiğindeki orklar tehlikeli ama güvendeler. Peki, Çorak Kemik halkı neden Çöl Tanrısı’nın zararsız ama affedilemez olduğunu söyledi? Bunun nedeni, Birine zarar vermekle affetmek arasında yalnızca ince bir çizgi olması ve çoğu zaman bunların arasına girilmesidir. Bu nedenle, her zaman tam dolu olmalıyız uyarı.”

Cyril istifa ederek kulağını kaşıdı. Amcası konuşmaya devam etti, sesi daha da ciddileşti.

“Kraliyet ailesinin Blade Edge Hill’deki akrabaları yeni bir sayfa açmış, yasalara uyuyor ve kendilerine göre davranmış gibi görünseler de, kişinin doğasını değiştirmek zor olduğundan aslında er ya da geç kendilerine zarar verecekler.

“Doğu Denizi’ndeki şişman ve sapkın tüccarların herkesle kapsamlı ve dostane ilişkileri var gibi görünse de iyi huylu ve zararsız olsalar da, genellikle durumdan yararlanırlar ve hedeflerine ulaştıklarında velinimetlerini terk ederler. Uçurumlar Diyarı’nın insanları kibirli, gururlu, tarafsız ve özverili gibi görünseler de aslında onlar doğal kaleleri olarak dağ sıralarına güvenen farelerden başka bir şey değiller.

“Güney Yakası’ndaki o korkak yaşlı zavallıya gelince, hmph, o daha da muhafazakar ve daha da tutucuBir adamın yanında uyanan rahipten daha aklını kaybetmişti. Hiçbiri senin için güvenilir değil.” Amcasının sesi üzgündü.

Cyril sessizce dinledikten ve bir süre sessiz kaldıktan sonra aniden sordu, “Yaşlı adam, sen… Gerçekten bir rahiple yattın mı?”

At arabasından gelen çarpışmanın neden olduğu ağır bir gürültü!

“Sen…”

Amcası yine boğulmuş gibiydi, nefes alması bile düzensizleşti. Cyril hafifçe gülümsedi.

Sonunda amcası öfkesini bastırdı ve içini çekti.

“Ahh, unut gitsin… Karşılaştırıldığında, Kuzey Bölgesi’ndeki yaşlı Dylan oldukça inatçı ve inatçı görünüyor ve bağımsız olabilmek için sürekli olarak Daha Güçlü Olmaya Çabalıyor gibi görünüyor. Nadir olan şey, onun hayat verdiği ve yetiştirdiği kartal yavrularının olgun ve birleşmiş olmalarıdır. Tek bir aile gibi duruyorlar…”

Yüreği gerginleşti. Bu konunun amcasına Üzücü Bir Şeyi hatırlatacağından endişeleniyordu.

Neyse ki amcası geçmişi sadece kısaca özetledi.

“Konumlarının ideal olmaktan uzak olması üzücü. Bir isyan çıktığında isyanın en ağır yükünü ilk çeken onlar olur ve başkalarına destek olmaları onlar için zordur.”

Kendini depresyonda hissetti ve daha fazla düşünmedi. Bunun yerine, Bereket Bulvarı’nın her iki yanında sayıca büyüyen bitkilere bakmak için başını kaldırdı.

“En önemli noktayı atlamış gibi görünüyorsunuz?”

Amcasının nefesi bir anlığına dondu.

Filo büyük bir dönüş yaptı. Yol kenarında, araba süren birkaç çiftçi, Dört Gözlü Kafatası Bayrağının geçmesini beklerken korku ve endişe içinde iki büklüm olmuşlardı.

Bir süre sonra amcasının zayıf sesi, üzerinden yıllar geçmesine rağmen hâlâ devam eden kızgınlık ve kırgınlıkla yankılandı.

“EVRENİN ÖTESİNDEKİ YILDIZLAR… Dik durun. Onlara ancak uzaktan bakılabilir ve onlar hakkında hiçbir yanılgıya kapılmamak mümkündür, onlara daha az güvenilebilir.

Amcasının sesinde bir miktar soğukluk hissetti.

“Bunu mutlaka hatırlayın. Onlara güvenmeyin.” Amcasının sözleri ağır, tatsız öksürüğe dönüştü.

Konuşmadı.

Birkaç saniye sonra dizginleri gevşetti; neredeyse dizginleri kırıyordu.

Amcası rahatsızlık içinde öksürürken, Cyril derin bir nefes aldı ve kendisini Gülümsemeye zorladıktan sonra şöyle dedi: “Az önce söylediğine göre, hepimiz bağımsız olmalı ve Yalnız bir yol seçmeliyiz, çünkü kimseyle iyi anlaşamıyoruz ve başkaları tarafından hoş karşılanmıyoruz, öyle değil mi?”

Amcası Öksürmeyi bıraktı ama hemen konuşmadı. Yalnızca dörtnala giden atların ve araba tekerleklerinin sesi duyulabiliyordu.

Sonunda at arabasından uzun bir iç çekiş geldi.

“Batı Çölü’ndeki varlığımızın nedeni… bu değil mi?” Ses tonunda teslimiyet, rahatlama ve hatta öfke vardı.

Dük Fakenhaz gözlerini açtı.

Gözlerinin önünde JadeStar adını taşıyan başka bir prens ona gergin bir şekilde baktı.

‘Onlara güvenmeyin.’

Fakenhaz kalbinin derinliklerinden hafifçe homurdandı.

Battaniyenin altındaki hançeri sıkıca bastırırken ThaleS’in kolu arkasında sertleşti.

Genç, Batı Çölü Dükü’nün gönülsüz, eğlenen bir bakışla aydınlanmış görünen gözlerinin ötesini gördü ve ThaleS, gözleri oyulmuş başka bir kanlı ve çirkin ölü adamın kafasını görebiliyormuş gibi görünüyordu.

Bu Stake’in Kafatasıydı.

İkinci prens derin bir nefes aldı. ‘Bir dakika. Herman’ın suikastının arkasındaki beyin Fakenhaz ise… Bunu bana neden şimdi anlatıyor? Bunu başka bir JadeStar’ın önünde ifşa etmekten ne çıkarı olabilir ki? Bu onun Güç Gösterisiyle üstünlük kazanma çabası, benimle anlaşmazlığa düşmek üzere olduğunun bir göstergesi mi, yoksa başka bir nedeni olabilir mi?’

ThaleS her zamanki gibi şaşırmış bir ifade sergiledi ve az önce duyduğu şeyin anahtarını çözmeye çalışırken soğukkanlılığını kaybetmiş gibi göründü.

Çocuk dilenci olduğu dönemden prens olarak hayatına kadar bu numara, Quide ve NicholaS gibi akıllı olmayan ve oldukça kibirli insanlar üzerinde ve hatta kurtlar kadar kurnaz olan Baş belası Ian ve Ölüm Kuzgun Monty gibi insanlar üzerinde işe yaramıştı.

ThaleS’in paniğe kapılmış gibi davrandığını gördüklerinde her zaman çok daha Üstün ve çok daha zeki olduklarını hissettiler. Daha sonra Memnuniyete dalmışken en büyük zayıflığı ortaya çıkardılar veona küçümseyerek baktı.

Bu kadar çok şey yaşadıktan sonra bu numara, ThaleS’in en tanıdık içgüdüsü haline geldi. Bunu o kadar çok kullandı ki, bazen soğukkanlılığının gerçek mi yoksa sadece bir performans mı olduğu konusunda kafası karışıyordu.

Ancak bu numara ara sıra başarısızlığa uğradı, örneğin arabada Kral Chapman’la karşılaştığında…

…şimdi olduğu gibi.

“Şimdi ne olacak? Northland’de o kadar rahatladın ki bundan korktun mu?”

Batı Çölü Dükü’nün şakacı tonu yeniden yükseldi. Şaşkın görünen ThaleS’e baktı ve biraz hoşnutsuz hissetti.

“Buna ne dersiniz?”

‘Peki ya ‘bu’?’ ThaleS, Cyril’in bastonundaki uzun kılıcı yakalamak için elini uzattığını gördüğünde düşünecek zamanı olmadı.

Prensin aklında bir düşünce belirdi.

*Vay canına!*

Altın ve derinin birbirine sürtünme sesi duyulduğunda, Kılıç Kınından çıktı ve havaya Gümüş bir ışık saçtı!

‘Kahretsin!’

Cehennem Nehri’nin Günahı sinirlerini delip geçti, ThaleS içgüdüsel olarak ayağa kalktı, yataktan yuvarlandı ve yere düştü!

‘Benimle dalga mı geçiyorsun?’

Gümüş ışıktan güvenli bir mesafe uzakta dizlerinin üzerine çöktü. Daha sonra hançerini vücudunun önünde tutarak Demir Gövde Stiline girdi.

ThaleS sandalyede sabit bir şekilde oturan Cyril Fakenhaz’ı izlerken hissettiği Şoku atlatamamıştı.

Kısa süre önce kınından çıkarılan uzun kılıç dükün elindeydi. Dük bileğini nazikçe çevirdi ve Uzun Kılıç havada yavaş bir yay çizdi. ATMOSphere kemikleri ürpertiyordu. Dük oldukça önsezili bir konuşma yaptı; Sanki ThaleS’e baskı yapıyormuş gibi hafif bir aura.

“Çok iyi. En azından görünüşünden de anlaşıldığı gibi korkak değilsin.” Cyril korkunç bir şekilde gülümsedi. Prensin solgun yüzünü zerre kadar umursamıyordu.

‘Neler oluyor?’ ThaleS, Cyril’e inanamayarak baktı. ‘O… bana karşı mı döndü?’

Ama Thale’i daha da rahatsız eden şey başka bir konuydu: Yodel karanlıkta hâlâ sessizdi. Hayatı tehlikedeyken bile hiçbir şey yapmadı.

‘Sorun nedir? Bu adamın az önce olanlardan dolayı üzülmüş olması mümkün değil, değil mi? Yatıştırılması zor bir tip mi?’

Tam Thale’in başı ağrımaya başlarken bir çıkış yolu bulmaya çalışırken tanıdık, boğuk bir ses kulaklarında yumuşak bir şekilde yankılandı.

“Sakin olun.” Maskeli Koruyucu’nun sesi belirsizdi ve zorlukla duyulabiliyordu, ancak ThaleS’i rahatlatmayı başardı ve artık gergin hissettiğinde nefes almıyordu.

“O değildi.”

‘O değildi.’ Tanıdık ses ThaleS’in kalbinin göğsünde hızla çarpmasını durdurdu. ‘O değildi.’ O anda ThaleS, Cyril’in kötü niyetli gülümsemesini izlerken bir şeyi kavramış gibi görünüyordu.

‘Burası Blade FangS Kampı, doğrudan kraliyet ailesine bağlı bir bölge; Oldukça fazla sayıda düzenli birlik burada konuşlandırılmış durumda. Efsanevi Kanat kampın yanında, Kral Kessel ise arkasında. Her ne olursa olsun, Fakenhaz’ın suçu kabul etmemesi veya prensi tehdit etmemesi gerekirdi.’

Savaş duruşunu sergilerken düşünceleri yarıda kesilen prens, birkaç derin nefes aldı ve kendisini meseleyi baştan düşünmeye zorladı.

‘O halde neden… Neden…? O değildi.’

Yodel ona bunu hatırlattıktan sonra ThaleS her şeyi enine boyuna düşünmüş gibi görünüyordu. Sormak için ağzını açtı ama dövüş duruşundan bir an bile gevşemedi. “Katil sen misin, değil misin?”

Cyril bakışlarını ona kilitledi. Elindeki uzun kılıç kıyaslanamayacak kadar sabitti ve gözlerinde olağanüstü bir ışıltı ortaya çıkıyordu. Sonunda Batı Çölü Dükü hafifçe güldü ve yoğun çatışma sırasında başını salladı.

“Bunu bilmiyormuşsunuz gibi görünüyor.” ThaleS’in Ciddi yüzünün hemen önünde Cyril’in karanlık ve soğuk Gülümsemesi Yavaşça soldu. Dük uzun kılıcı yatay olarak dizinin üzerine yerleştirdi ve onunla yavaşça oynadı. ThaleS’e bir daha bakmadı.

‘Bunu bilmiyorum?’

ThaleS az önce duyduğunu anlamadı. Derin bir nefes aldı ve yavaşça nefes verdi.

“Suikastçının Prens Herman’ın önüne çıkmasına izin verdiğini söylemiştin…” Prens dişlerini gıcırdattı ve sordu: “Neden?”

Fakenhaz başını bile çevirmedi. Sadece dizlerinin üzerindeki zarif uzun kılıcı incelemeye odaklandı.

“Çünkü bu onun isteğiydi.”

ThaleS’in soruları aniden sona erdi. ‘Onun dileği mi?’

Batı Çölü Dükü bu kez ThaleS’in kendisini sorgulamaya başlamasını beklemedi, bunun yerine şu yanıtı verdi:çoğu zaman zayıf bir sesle ve karmaşık duygularla, “Onları kendisi bulmak istedi. Suikastçıları buldu, Gölge Kalkanı yani.”

Thale’in söyleyecek sözü yoktu.

‘Ama. Ama… Herman? Peki ya Gölge Kalkan?’

Thale Dük’ün sözlerini anlayınca gözleri anında büyüdü.

“On sekiz yıl önce Herman bana geldi ve kendisini Kraliyet Muhafızlarında çalışmış veya JadeStar Kişisel Askerlerinin bir parçası olan kişisel muhafızlarından uzak tutmak için elimden geleni yapmamı istedi, böylece misafiri olan Bazı Yabancılarla özel olarak buluşabilecekti. Bu birden fazla kez oldu.”

‘Onu kişisel muhafızlarından uzak tutmak için… Onun konuğu olan bir yabancı…’

Serin bir esinti odada esti ve dükün deri cübbesi hafifçe dalgalandı, gri saçları da rüzgarda dans etti. Rüzgâr sonsuz tozları karıştırdı ve Güneş ışığı altında nadiren fark edilen gerçek biçimini ortaya çıkardı. İleri geri uçuşan büyük miktardaki toz tuhaf bir şekilde havada yuvarlanıyordu.

Cyril etrafına bakmaya devam etti ve gözleri parlıyormuş gibi görünüyordu.

“Son zamana kadar.”

‘Son kez…?’ Bilinmeyen bir nedenden dolayı ThaleS sırtında bir ürperti hissetti.

“Gölge Kalkan, kraliyet ailesinin gözetiminden kaçtı, onunla buluştu ve böylece…”

ThaleS, vücudunu düzeltmeden önce inanamayarak hançerini indirdi. Dudaklarını zahmetle hareket ettirdi. “Kahrolası Yıl… Bu o muydu? Herman mı?”

Hayalet Prens Kulesi’nin en üst katındaki dar oda sessizleşti. Sadece pencerenin dışından gelen hafif sesler ve bu yüksek yere tırmanan kuvvetli, soğuk rüzgar duyuluyordu.

Ancak prens yalnızca kalın bir sis tabakasına düştüğünü hissetti ve sisin ardındaki gerçeğe yaklaşıyordu.

Samel’in yer altı hapishanesinde söylediği nefret dolu sözler aklına geldi.

“‘Yakışıklılık ve edebi yetenekten başka hiçbir şeyi olmayan ama dar görüşlü, zehirli ve acımasız olan Güzel Herman mıydı?

“‘Baba katili miydi yoksa kardeş katili miydi?’

‘Dördüncü prens, Herman JadeStar mı?’

Cyril cevap vermedi. ThaleS hemen sarsılmadan önce saniyeler boyunca sersemlemişti. Kafasında sayısız bilmece belirdi ve beyninin ön kısmına ulaşmak için birbirlerini geçmeye çalıştılar.

“Ama neden? Neden? Eğer o, tüm bunların arkasındaki beyin olan JadeStar ise… Gölge Kalkan onu neden öldürmek istedi?”

‘Bu hiç mantıklı değil!’ GÖZLERİ, aklı başka bir yere gitmiş gibi görünen Fakenhaz’a sabitlenmişti.

Dük, gözlerini açmadan önce yavaşça gözlerini kapattı. Öne doğru eğilirken kollarının dizlerine değmesine izin verdi. ThaleS’e bakmak için dönmeden önce ifadesine eğitim verdi, hafifçe ama yine korkutucu bir şekilde gülüyordu.

“BEN DE BİLMEK İSTİYORUM.”

ThaleS şaşkına dönmüştü. “Bilmiyor musun?”

Cyril sanki umursamıyormuş gibi hafifçe güldü.

“Hayır. Belki de çok aptaldı ve bu onu aldattı; belki de onun Kurban olması gerekiyordu ve ihanete uğraması kaderinde vardı; belki de sadece içeriden biriydi ama felaketten kaçamadı; ya da belki kazara bu duruma sürüklenmişti ve gidişatı tersine çevirmek için çok uğraşmıştı.”

Cyril dudakları hafifçe kıvrılırken aşağıya baktı. Alaycı mı davrandığı yoksa tüm durumla alay mı ettiği belli değildi.

“Ama… bunu bilmemi istemedi.”

‘Bilmiyor…’ ThaleS cevaptan memnun değildi. Derin bir nefes aldı, Yavaşça ileri doğru adım attı ve Dük’e doğru bakarken tekrar yatağın ucuna oturdu.

“Öyle mi? Seni gerçek konusunda karanlıkta bırakırken senden bir iyilik istedi ve sen de bunu kabul ettin mi? Bunu sormadın mı bile?” ThaleS Soğuk bir tavırla, “Fazla cömert değil misin?” dedi.

Cyril başını yavaşça çevirdi.

Belki bu onun hayal gücünün bir ürünüydü, ama ThaleS birden Dük Fakenhaz’ın çirkin ve çirkin yüzünün oldukça rahatlamış gibi göründüğünü hissetti.

“İster inanın ister inanmayın çocuğum.” Cyril’in bakışları aniden çok ciddileşti ve çökmüş dudakları ve dişleri güneşin altında açılıp kapandı. “Herman, sahip olduğum birkaç arkadaştan biriydi… en azından, yalnızca komploları, katliamları, serveti ve kadınları önemseyen kardeşleriyle karşılaştırıldığında. Sorduğunda yardımımı teklif ettim. Bu kadar basitti.”

ThaleS kaşlarını çattı. ‘…sadece komploları, katliamları, serveti ve kadınları önemseyen kardeşleri…’

Cyril, ThaleS’in ifadesini gözlemledi. Başını salladı ve hafifçe güldü. Ancak prensin bir sonraki cümlesi onun ifadesini değiştirmesine neden oldu.

“BÖYLE Mİ?Prens Horace’la bir ilgisi var mı?”

ThaleS kaşlarını gevşetti ama gözlerindeki ciddiyet zirvedeydi.

“Herman’ın Gölge Kalkanı aramasına rağmen onların elinde ölmesinin ardındaki sebep neydi?”

O anda Fakenhaz’ın ifadesi dondu.

‘Horace…’ ThaleS’e Baktı. Hâlâ çirkin ve iğrenç görünmesine rağmen, eskisi kadar şakacı görünmüyordu. “Neden bu şekilde soruyorsun?”

ThaleS nefesini bıraktı. Ona bir soru daha sordu: “Sana gelince… Neden bana tüm bunları Herman’ın on sekiz yıl sonra öldüğü yerde anlatıyorsun?”

Cyril ThaleS’e uzun süre baktı. Sonunda dükün dirsekleri dizlerinden ayrıldı; Sandalyenin üzerinde vücudunu doğrulttu.

ThaleS’i şaşırtacak şekilde, ciddileşmiş gibi görünen Cyril, onun sorusuna yanıt vermedi ancak uzun kılıcı dizlerinden kaldırdı ve inceledi.

“Bunun Gibi Bir Kılıç Gördünüz mü, Majesteleri?”

Cyril geçmiş anılarından çıkmış gibi görünüyordu; korkunç ve rahat gülümsemesini yeniden kazanmıştı.

ThaleS Şaşırmıştı. Dükün uzun kılıcının benzersiz bir görünüme sahip olduğunu ancak şimdi fark etmişti: Bronz bir çapraz koruması ve özellikle ince görünen bir Kılıç kabzası vardı. Darbeyi almak için en ideal yapıya uymayabilir ama şık ve düzenliydi. Bıçağın iki tarafı düzgün bir şekilde bir kavis oluşturacak şekilde uzanıyordu (Kum tepesine benzer şekilde) ve estetik bir rahatlık sağlıyordu. Kulpun içine saf siyah bir mücevher yerleştirildi, ancak bunun hangi mücevher olduğu bilinmiyordu.

Cyril başını kaldırmadı bile. O, enfes Kılıcı gönül rahatlığıyla takdir etti. “Bu Kadim İmparatorluğun ulusal Kılıcıdır, daha doğrusu kadim şövalyenin kılıcı olarak bilinir; benzersiz deseni, eğrisi ve olağanüstü dengesi, onu savurmayı çok kolay hale getirir, ayrıca onu hızla hareket ettirebilir ve daha güçlü Saldırılar gerçekleştirebilirsiniz. Yalnızca en yüksek kalitede hammaddeler ve olağanüstü dövme becerileriyle yapılabilir. Aynı zamanda çok pahalı bir fiyata değer. Sanırım bu yüzden seri üretilmeyecekler. Sonunda savaş alanından kayboldular ve geriye kalan birkaç parça aile yadigârı oldu.”

Cyril, ThaleS’e Kılıcın kabzasının altını göstermek için Kılıcı baş aşağı çevirdi.

Orada oyulmuş bir Antik İmparatorluk mektubu vardı, ThaleS’e yabancıydı ve o neredeyse tanıyamadı: F.

Mektubun oyuluşu, Kılıcın daha zarif kısımlarıyla karşılaştırıldığında oldukça kaba görünüyordu ve bir uyumsuzluğa neden oluyordu.

‘Antik İmparatorluğun ulusal kılıcı mı? Kadim şövalyenin kılıcı mı? Bekle.’ ThaleS’in aklına bir fikir geldi. ‘Bu eğri… Oldukça tanıdık görünüyor.’

“Bir tane gördüm.” EverlaSting Gerçeği. Bu, Ricky’nin uzun kılıcıydı ve aynı zarif kıvrımı taşıyan bir Gümüş Sapı vardı. Kılıç ThaleS’in zihninde belirdi.

“Fakat bunun benim sorduğum şeyle ne alakası var; Herman ve Horace’la mı?” ThaleS sakin bir yüzle biraz daha uzaklaşırken dikkatli bir şekilde sordu. Ayaklarının yere değdiğinden emin oldu.

Cyril, Fakenhaz Ailesi’ne ait olabilecek Kılıca hayran olmaya devam etti ve onların aile yadigârı olarak hizmet etti. Daha sonra dilini şaklattı ve şöyle dedi: “Efsaneye göre Antik İmparatorluğun ulusal kılıçlarının ilk partisini yapmak için kullanılan malzeme cüceler tarafından sağlanmış ve elfler tarafından demirhane olarak yer altı alevleri kullanılarak dökülmüş. Yedi Deniz’in özünü içlerinde toplamışlar ve daha sonra insan ırkının altın çağını başlatan ilk imparatora, yani karanın sınırlarının olmadığı bir zamanda sunmuşlardı. Büyük İmparator Camelot KarloSe’ye verildi.”

ThaleS’in düşünceleri duydukları yüzünden bir anlığına dondu. Cyril başını kaldırdı ve soğuk bir şekilde güldü.

“Bu doğru. Efsaneye göre kanı altınla renklendirilmiş ve Parıldayan adam olan atanızdan bahsediyorum.

ThaleS Bilinçaltından Konuştu, “Ama sen…”

Cyril sözünü kesmemeye kararlı görünüyordu. Odak noktası tekrar elindeki uzun kılıca döndü.

“Bu Kılıcın adı Sentinel’dir. Altı yüz yıl önce Tyberia Fakenhaz tarafından Yok Etme Savaşı’nda kullanılmıştı; O, gençken İLK Kılıç Ustası Tormond’du. Aynı zamanda, kendisine Harabelerde bir yer verilene ve Batı Çölü’nün ilk Koruyucu Dükü ve benim atam olana kadar, Rönesans Kralı’nın en eski takipçisiydi.”

‘Nöbetçi. İlk St Tormond. Yok Etme Savaşı…” ThaleS biraz sabırsızlanmaya başladı. “Vaktim olduğunda ailenizin geçmişini dinleyeceğim ama şimdilik—”

“Ve sonuncusuBir zamanlar Sentinel aktif hizmetteydi!” Cyril aniden ThaleS’in sesini bastırmak için sesinin sesini yükseltti. Dük, kaşlarını çatan ThaleS’i izlemek için başını yana çevirirken gözlerini hafifçe kıstı.

“Başka bir Cyril Fakenhaz’ın elindeydi. O benim büyük torunumdu ve Sessizler’in emrinde hizmet etti. Dördüncü Sümer’in Kraliyet Muhafızlarının bir parçasıydı. Kralın vefat ettiği kritik anda, bu kılıcı tuttu ve muhafızlara önderlik ederek düşmanlarla çevriliyken onları dışarı çıkmaya zorladı. Böylece genç İkinci Aydi’yi tahta çıksın diye korudular ve Constellation’da yeni bir kral doğdu.”

Cyril konuştuğu sırada elindeki uzun kılıcı gelişigüzel savurdu. Yüksek Nitelikli Hareketleri ve Kılıcı Sabit Tutuşu, Dük Fakenhaz’ın özgürce hareket etmesinin her zaman zor olduğunu varsayan ThaleS’in, Dük hakkındaki algısını değiştirmesine neden oldu.

‘Bekle.’ ThaleS’in ifadesi değişti, konuşmadan bir şeyler öğrenmiş gibi görünüyordu. ‘Başka bir Cyril Fakenhaz mı? Kraliyet Muhafızları mı? “Sessiz”, Dördüncü Sümer, kral vefat etti… Ve… İkinci Aydi?’

ThaleS Sentinel’e tereddütsüz baktı. Cyril olayı çözemeden derin bir iç çekti.

“Fakenhaz. Bu Soyadı Arunde kadar eskidir ve bu isim imparatorluk çağından bu yana nesilden nesile aktarılmıştır. ÜYELERİ bu güne kadar JadeStar Ailesini takip etti.”

Dük, Antik İmparatorluğun ulusal kılıcına baktı.

“Tıpkı ‘Nöbetçi’ gibi, burada gözümüzün önünde, İmha Savaşı günlerinden Kanlı Yıla kadar çok fazla şeye tanık olduk ve bilgi sahibi olduk.” Dükün gözlerinde tuhaf bir kıvılcım parladı. “ConStellation’ın ya da JadeStar Kraliyet Ailesi’nin yükselişi ve düşüşü fark etmeksizin…”

Fakenhaz, Bastonundan Kılıf’ı çözdü. Göz ucuyla ThaleS’e oldukça derin bir bakış attı.

“Her zaman kan döküldü.” Cyril yavaşça nefes verdi ve Sentinel’i tekrar kılıfına koydu. “Karşılaştırıldığında, aradığınız yanıt hâlâ önemli mi?”

ThaleS kaşlarını kaldırdı. Son birkaç gün içinde gördüklerini ve duyduklarını hatırladığında, prens aniden çılgınca bir tahminde bulundu.

“İkinci Aydi büyükbabam, Dördüncü Sümer’in Hayatta Kalan çocukları arasında en büyüğü olduğunu ve erkek olduğunu duydum.” ThaleS Yavaş Yavaş Konuştu, “Sanırım onun tahta geçmesi ve taç giymesi sorunsuz bir süreç olmuş olmalı?” Gözlerini kıstı. “O halde neden büyük bir ‘kan döküldüğünü’ söylediniz?”

Dük nostaljik yüzünü bir kenara bıraktı ve orada Yavaş yavaş bir Gülümseme çiçek açtı. Arkasını döndü ve yanan gözlerle ThaleS’e baktı.

“O halde, belki de tarih öğretmeniniz büyükbabanızın üvey annesi, Iris Flowers Ailesi’nden gelen Cadı Kraliçe Vera ile onun Blade Edge Hill Düşesi olan görümcesi ve aynı zamanda büyükbabanızın teyzesi, eski Prens Helene’den bahsetmemiştir.”

‘IriS FlowerS Ailesi, Cadı Kraliçe Vera. Blade Edge Hill Düşesi, Prens Helene.’ Tanıdık olmayan isimleri dinledikçe ThaleS’in zihnindeki çarklar dönmeye başladı.

“Eminim Dördüncü Sümer öldükten sonra nasıl birlikte komplo kurduklarından ve imparatorluk emirleri doğrultusunda hareket ediyormuş gibi davrandıklarından da bahsetmemiştir. Reşit olmayan büyükbabanızı ömür boyu rahipliğe girmesi için SunSet Tapınağı’na göndermek istediler, böylece Kraliçe Vera’nın henüz bebek olan kendi oğlu John JadeStar, kardeşi uSurp gücünün yerine geçebilsin ve kral olarak taç giyebilsin.

ThaleS’in gözleri aniden büyüdü!

‘John JadeStar… Birlikte komplo kurdular ve imparatorluk emrine göre hareket ediyormuş gibi davrandılar…’ ThaleS hançerini sıkmaktan geri duramadı. ‘Kraliçe Vera’nın Oğlu… kardeşinin yerine geç.’

Cyril, Kılıcını yere koydu. Yardım edemedi ama iç geçirdi. “Elbette, eğer Kraliçe Vera altmış yıl önce başarılı olsaydı, sen ve ben tüm bunlardan rahatsız olmak zorunda kalmazdık.”

‘Kraliçe Vera Başarılı Olsaydı… tüm bunlardan rahatsız olmak zorunda kalmazdı… Lanet yaşlı adam.’ ThaleS şaşkınlığını bastırmak için derin bir nefes aldı.

“Bu kadar yeter Dük Fakenhaz. Geçmişten bu yana” -ThaleS’in yüzü karardı- “tam olarak neyi ima ediyorsunuz?”

Bu kez İkinci Prens, düşmanca bir tavırla bakışlarını Batı Çölü Dükü’ne kilitledi.

“Rahmetli kralın kardeşi Star Lake Dükü John’un büyükbabamdan daha üstün olabileceğini ve Constellation’ın Yüce tahtına yükselebileceğini mi söyledin?”

Fakenhaz dudaklarının köşelerini kıvırdı.

“Yoksa müdahale etmeye çalışan Iris Flowers’ın Covendier Ailesi miydi?Tacı kiminle miras almalı?”

Cyril’in Gülümsemesi kaldı.

“Peki Prens Helene’in kocasının ailesi de (tüm klanı on sekiz yıl önce ölen Blade Edge Hill Dükü) de bu duruma mı sürüklendi?”

ThaleS, Cyril’in rahat ve sakin ifadesini izlerken dişlerini gıcırdatıyordu.

“Ya da Kanlı Yılda, kardeşinin yerine geçmeyi düşünenin gerçekten de büyükbabamın Oğlu olduğunu ve… uSurp gücünü ima ediyor olabilir misiniz?”