Bölüm 488: O Gece

Bölüm 488: O Gece

Çevirmen: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Çeviri

Cyril Fakenhaz.

Hoş Karşılanmayanlar.

ThaleS Batı Çölü Dükü’ne ciddi bir ifadeyle baktı; Kırışıklıkları arttıkça daha da korkutucu hale gelen görünümüne ve altı yıl sonra saçları daha seyrek hale gelen görünümüne baktı.

ALTI yıl boyunca rehin tutulduktan sonra ThaleS, ConStellation’daki insanlardan, maddelerden ve şeylerden biraz yabancılaşmış hissetmesine neden oldu. Ancak büyük bir aileden gelen ve efsanevi bir Ruha dönüşmüş yaşlı bir ağaç gibi dehşet verici görünen bu soylu, ThaleS’in gözleri önünde yeniden ortaya çıktığında, keskin ve delici sesi prensin kulaklarında çınladı ve tüm geçmiş anılar o anda ona geri döndü.

Altı yıl önce ThaleS’in Ebedi Yıldız Şehri’ndeki kaderini belirleyen Ulusal Konferans, sanki daha dün gerçekleşmiş gibi görünüyordu.

Kulenin dışında esmeye başlayan soğuk rüzgâr, Thale’in titremesine sebep oldu, çünkü prens sadece ince bir kat giysi giyiyordu.

“Harabeler buradan çok uzakta değil.” ThaleS dikkat dağıtıcı düşünceleri ortadan kaldırmaya çalıştı ve Fakenhaz’a dik dik bakarken kendini toparladı.

‘Sakin olun. WilliamS’ın bölgesindeyim ve kraliyet ailesinin düzenli SoldierS’larının gözetimi altındayım, o bana kötü bir şey yapamaz. Bakalım Altı yıl önce İkinci Prens ortaya çıktığında Fakenhaz’ın konumu neydi? Kişiliği nasıldı? Ve onun burada olmasının nedeni…’

ThaleS sakinliğini korudu.

“Peki, sizin gibi onurlu bir adamın, ülkenin bu pis ve kaotik sınırına kadar zahmetli ve zahmetli bir şekilde gelmesine tam olarak ne sebep oldu?”

Fakenhaz tuhaf bir kahkaha attı. ThaleS’e adım adım yaklaşırken bastonunu hareket ettirdi.

“Saygıdeğer Majesteleri, gerçekten bu yerde yeni misiniz ve buradaki meselelerle ilgilenecek vaktiniz yok…”

Adamın korkunç ve solmuş yüzü gözlerinin önünde yavaşça büyüdü. Bu ThaleS’i rahatsız etti. Prensin geri çekilme isteğini bastırırken belinin arkasındaki hançeri sıkıca tutmaktan başka seçeneği yoktu.

Batı Çölü Dükü, prensten yalnızca bir adım uzaktayken Durdu. ThaleS’e o kadar yakındı ki ThaleS, kemiklerinden sarkıyormuş gibi görünen kuru cildini ve üzerindeki ince kırışıklıkları görebiliyordu.

“…yoksa başından sonuna kadar karanlıkta mı kaldınız?”

Sakin görünen Cyril, Prensi çok şaşırtacak şekilde, Çalışma masasının önündeki sandalyeyi arkasına çekmek için aniden elini uzattı. Yerde sürüklenirken uzun ve nahoş Cırlama seslerinin yükselmesine neden oldu ve ThaleS’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Sanırım sorunuzun tamamı şöyle olmalı…” Dük, ThaleS’in yatağının önünde rahatça otururken sahte bir gülümseme takındı. Arkasındaki pencerenin genel yönünü işaret etti.

“Batı Çölü dükleri kampta iyi bir uyku çekerken, miğferlerini ve zırhlarını düşürdüler, büyük bir kayıp yaşadılar ve beklenmedik saldırı nedeniyle muazzam bir başarısızlık yaşadılar; ordularının komutanlığından lojistiğe, güvenden itibara, kamp içinden kamp dışına kadar her şeyi kaybettiklerinde; çoğu, kriterleri ve cesaretlerini kaybettiklerinde Geride kalın ve Blade FangS Kampını koruyun, geri çekildiler ve anavatanlarına geri dönmek üzereydiler; Efsanevi Kanat ve kraliyet ailesinin düzenli Askerleri onur ve şanla geri döndüler, yerel soyluların başarısızlıklarını ezdiler ve Blade FangS Kampına sahibi olarak girdiler…”

Cyril Fakenhaz’ın keskin sesi tıpkı onun takma adı gibiydi. Kasıtlı olarak yavaş bir tempoda söylediği ve insanları tedirgin eden sözlerinin yanı sıra.

“Benim gibi kurnaz bir adamın, prens tarafından denetlenen ve krallık için özel bir anlamı olan Blade FangS Kampı’na gelmek için bu kadar zahmete katlanmasına neden olan şey tam olarak nedir?” Fakenhaz Garip Bir Gülümseme gösterdi. “Şimdi listelediğim koşullarla karşı karşıya kaldığımızda sormayı düşündüğünüz şey bu, değil mi?”

ThaleS adamın anlatımını sessizce dinledi. Bakışları Fakenhaz’ın işaret ettiği yönü takip etti ve pencerenin dışındaki binalara baktı.

Önceki gece yaşanan saldırı ve kaos kampta bir Yara izi bıraktı. Belli bir kaledeki yanık izleri Hâlâ Görünürdeydi. Bir asker birliği mekanı mühürledi ve uluyan bir adamın önünü kesti.Kalenin sahibi olduğundan şüpheleniliyordu. Ayrıca işçilere etraflarındaki karışıklığı temizlemeleri için emir veriyor gibi görünüyorlardı.

Askerlerin bulunduğu yerden bir sokak uzakta, kilitlenmemiş bir ara sokak vardı. Tüccarlar, çobanlar, paralı askerler, hırsızlar, dilenciler ve fahişeler de dahil olmak üzere insanlar mühürsüz sokakta dolaşmaya devam ettiler. Gürültülüydü ve tıpkı daha önce olduğu gibi hareketliydi.

Blade FangS Kampına özgü büyük kargaşa, hafifçe kulaklarına ulaştı. Kamp kapılarının üzerinde dalgalanan Gümüş Çift Haç Şekilli Yıldız Bayrağı’na eşlik etti.

DiSaSter ve yaşama fırsatı; yıkmak ve yeniden inşa etmek. Sanki hiçbir şey olmamış gibiydi… Blade FangS Kampında sıradan bir gündü.

‘Ne kadar korkunç.’

Cyril’in öngörülemeyen şakaları ve ses tonu, sorulan sorulara yanıt vermeyen gizli sözleri ve büyük bir yıkıcı güce sahip olan sesi ve görünümü, Dragon Clouds City’de Kuzeylilerin açık sözlü ve yüksek sesli tavırlarına alışmış olan ThaleS’in biraz sıkıntı yaşamasına neden oldu.

“Majesteleri, kaybınızı duydum ve çok üzgünüm.”

Yemeği kesilen ThaleS, kendisini uyanık kalmaya zorladı ve düşünmeye çalıştı. ‘Blade FangS Kampı saldırı altındaydı ve savaşı William kazandı. Kamptaki durum bu… Demek oluyor ki, Batı Çölü’ndeki en yüksek konumu elinde bulunduran Dük Fakenhaz’ın yatak odama bu kadar kaba ve şiddetli bir şekilde girmesinin nedeni…’

Yüksek sesle düşündü, “Bunu asla düşünmezdim. Bu gerçekten talihsiz bir gündü, lütfen vasallarınıza üzüntülerimi iletin. Ve yine de şimdi, bunu düşünmüyorum. Baron Williams bunu görmekten mutluluk duyacaktır—”

Fakenhaz onun sözünü kesti. “Kuzey Bölgesi’ndeyken satranç oynamayı sevdiğinizi duydum.”

Bu rastgele Cümle ThaleS’i hazırlıksız yakaladı. ‘Satranç mı?’

WeStern DeSert’in Koruyucu Dükü soğuk ve korkutucu bir şekilde güldü. “SATRANÇ hakkında en ilginç bulduğum şeyi biliyor musun?”

Tam ThaleS konuşmayı kibarca bitirmek ve konuğunu uğurlamak için ne söyleyebileceğini düşünürken Cyril Aniden sol elini salladı ve bastonunun ucu ağır bir şekilde yere çarptı!

*Thunk!*

Uzun Kılıç da Shook’un bastonuna bağlanmıştı.

ThaleS, adamın yalnızca bastonunu dinlendirmek için bir yer bulmak istediğini anladığında, bilinçaltında nefesini tuttu ve hançeri belinin arkasında sıkıca tutarken eğildi.

Fakenhaz bastonunu dinledikten sonra Thale’in sanki zorlu bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi tetikte olduğunu fark etmemiş gibi görünüyordu. Bunun yerine gülümsemesini geri çekti ve avuçlarını dizlerinin önüne bastırdı. Daha sonra ince bedenini öne, yatakta oturan prense doğru eğdi.

“Bu… bir satranç oyununda kör adam yoktur. Oyunun her iki rakibi de her taşı, kareyi açıkça görebilir ve anlayabilir ve oyundaki her oyuncunun hareket etmesini sağlayabilir.”

Uzun çabalardan sonra ThaleS sonunda nefesini sakinleştirdi. Adamın sözleri üzerinde düşünmeye başladı. Gözleri ona dikilmiş olan Cyril aniden masanın üzerindeki tepsiyi almak için elini uzattı.

Dük, zengin içerikli tepsiyi sıkıca kalçalarının üzerine koydu. Baharat olarak bol miktarda ot eklenmiş gibi görünen ızgara bir balık seçti, sonra ağzını açarak balığı kırık dişleriyle şiddetle çiğnedi. Geleneksel yemek kurallarına uymuyordu ve bunun prensin yemeği olmasını da umursamıyordu.

ThaleS kaşlarını çattı.

“Öyleyse, satranç tahtasını göremiyormuşuz gibi davranmayı bırakalım. Hımm, bunun tadı güzel. Bana Çoban Nehri’nde yakalanan balıkları, Rönesans Günü’nde bana saygıyla sunulan balığı hatırlatıyor.”

Cyril balığı çiğnedi – balığın hâlâ kemikleri vardı – ve sanki bir yemek incelemesi yapıyormuş gibi bariz bir ciddilikle başını salladı.

‘SATRANÇ TAHTASINI göremiyormuş gibi davranmayı bırakın…’ Adamın büyük bir görsel şok yaratan yüzüne baktığında ThaleS, sırtında yeniden karıncalanmalar varmış gibi hissetmesine neden olan tedirginliği hissetti.

“Majesteleri, tam olarak ne söylemek istiyorsunuz?” Prens artık ona kibar davranmak ya da onunla dalga geçmek istemiyordu. Bunun yerine dükü ciddiyetle izledi.

Cyril Gülümsedi. Çirkin yüzü her an çatlayacakmış gibi görünüyordu. Çiğnemeye devam etti ve ızgara balığı kaldırdı; artık yalnızca yarısı kalmıştı.f kaldı – ThaleS’e işaret etmek için.

“Önemli Görünen Bir Muhafızı Kurtarmak İçin…” Cyril pencereden dışarı baktı. Kaosla dolu bir gece geçiren Blade FangS Kampını izlerken gözleri Nadiren Görülen Bir Soğuklukla Parladı. “Belirli bir satranç oyuncusu bir atı cömertçe feda etti. Atın oyunu kazandığından pek haberi yoktu. İleriye doğru atıldı ve sonunda başbakanlığa terfi etti. Sayısız piyon, kılıçlı adam, kalkan birliği, at ve hatta mancınık gerekti.”

Cyril daha fazla yemek yemedi. Bakışları tehlikeli bir bakış ortaya çıkardı.

“Öğret bana ThaleS. At ile muhafız arasındaki bu oyunda… satranç oyuncusu tam olarak kimi Kurban etmek ister ve kimi kurtarmak ister?”

‘Satranç oyunu. Satranç oyuncusu. Şövalye. Muhafız. ThaleS bu kadar düşündükten sonra başının ağrıdığını hissetti.

Kaba ve eski Kahraman Ruh Sarayı’na alıştıktan ve güçlü ve cesur Kuzeylilere aşina olduktan sonra ThaleS, başkalarını da kendisinden hoşnut etmeyen, dayanılmaz derecede dolaylı, alaycı ve kötü Batı Çölü’nün Koruyucu Dükü ile rahat hissetmedi. Cimri ve kurnazlığıyla tanınan Reformasyon Kulesi Arşidükü bile onun yanında sönük kalıyordu.

Prens sadece iç çekebildi ve adamın elinde parça parça çiğnenmiş ızgara balığa bakmamak için elinden geleni yaptı.

“Üzgünüm, ben satranç uzmanı değilim, bu sadece bir hobi.”

Cyril garip bir şekilde kıkırdadı. Çirkin ve kuru yüzündeki yanaklar sarsıldı. “Ha. Daha azını umursamazdın.” Tekrar öne doğru eğildi ve sol eliyle ThaleS’i işaret etti. Sesi soğuklaştı. “Ama yapmalısın.”

Adamın tavrındaki ani değişiklik ThaleS’in kafasını karıştırdı. Dük Fakenhaz hemen ızgara balığı sağ eliyle kaldırdı ve prensin gözleri önünde salladı.

“Senin bu balığı umursamadığın gibi, benim de umurumda değil. Ama…” Sonra ThaleS’in tedirgin ifadesinden hemen önce Cyril balığın kafasını ısırıp kopardı. Buna bir çıtırtı sesi de eşlik ediyordu. ThaleS ızgara balığa baktı ve kendini rahatsız hissetti.

Cyril yemek yemeye devam ederken, ThaleS’i soğuk soğuk izledi ve elindeki başsız ızgara balığı hafifçe salladı. “Ama Hâlâ kendisini önemsiyor.”

ThaleS’in yüzünde ciddi bir ifade vardı. Daha önce çok sayıda yüksek rütbeli rakiple uğraşmıştı ve birçoğu kendilerine özgü heybetli bir çehre taşıyordu. Örneğin Lampard’ın saldırgan ve kudretli bir duruşu vardı, Kral Kessel az konuşan bir adamdı ve diğerlerinden mesafeli davranırdı ve Kont LiSban’ın diğerlerini tedirgin eden derin bir bakışı vardı.

Bu adamlar nerede ortaya çıkarsa çıksın, bir odanın köşesinde sessizce otursalar bile, varlıklarını görmezden gelmek hâlâ imkansızdı.

Ancak Cyril Fakenhaz Oldukça benzersiz görünüyordu; YÜZÜ Büzüşmüş ve dehşet vericiyken, vücudu oldukça korkunç görünüyordu. Başkalarına baktığında bile gözlerini kısarak başını öne doğru eğdi. Başkaları üzerinde son derece rahatsız ve garip bir ilk izlenim bırakırken, keskin ve dayanılmaz sesi onların kaşlarını çatmasına ve onu görmezden gelmelerini dilemesine neden oldu.

Cyril hareketlerini, tonlamasını ve bakışlarını değiştirdiğinde, bu Büzüşmüş yaşlı adamın insana sanki sırtına bir bıçağın ucu bastırılmış gibi hissettirdiği tesadüfi bir an her zaman olurdu ve o kişi tehlikeyi sezdiği için ürperirdi. Bu, bir kişinin bir saman yığınını tararken parmaklarına batacak gizli dikenlere karşı sürekli olarak nasıl dikkatli olacağı hissine benzerdi.

Atmosferi yavaş yavaş etkileyebiliyor, yakınındaki diğer kişilerin duygularını biriktirebiliyor ve sanki yavaş yavaş doruğa ulaşan bir korku filminin içine itilmiş gibi hissettirebiliyormuş gibi göründü.

Aynen şimdi olduğu gibi.

ThaleS, kalbinin derinliklerindeki travmayı atmak için çok uğraştı. Yalnızca Kuzeylilerin en aşina olduğu şeyi yapabiliyordu: Doğrudan konuya giriyordu.

“Majesteleri, beni ziyarete geldiğiniz için teşekkür ederim. Ayrıca Fakenhaz Ailesi’nin krallığıma dönüş yolculuğumda çok katkıda bulunduğunu da biliyorum… Ama inanın bana, kampta sizinle Blade FangS Dune Baronu arasındaki ‘satranç oyunu’ hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Ben sadece tesadüfen bu oyunun içine sürüklendim ve buna karşı tamamen çaresiz durumdayım. Diğer şeylere gelince, sanırım…”

Cyril’in yüzü soğudu.

“Altı yıl öncesini hâlâ hatırlıyorum…” Dük şöyle demişti:ızgara balığı yere koydu. ThaleS’in yüzüne o kadar dikkatli baktı ki, Ruhunu bedeninden çıkarmak istiyormuş gibi görünüyordu. “…Ulusal Konferansta öğretmeninizin ‘Kurnaz FoX’ ifadesini umursamadığınız ve çılgınca konuştuğunuz zaman.”

ThaleS’in aklına bazı düşünceler geldi; Cyril’in sözleri ThaleS’in geçmişi yavaşça hatırlamasını sağladı.

“İnatçı Tek Gözlü Ejderha sana baskı yaptığında karşılık verdin ve misilleme yaptın; o Iris Çiçek veledi seni görmezden geldiğinde fırsatı değerlendirdin ve ölümcül bir saldırı yaptın; Kısa Miyop soylular sana saygı duymadığında, onların ne yaptığını hatırladın ve ‘iyiliklerine’ yüz kat karşılık verdin. Sözlerin ısırıcı ve sertti, ivmeyi takip ettin ve doğrudan saldırdın ve bir şey hakkında tartıştın ta ki ta ki bir şey hakkında tartışana kadar. sen kazandın.”

Batı Çölü Dükü’nün KONUŞTUĞUNDAKİ İfadesi İlginçti. Bundan sonra ne olacağını tahmin ediyormuş gibi görünüyordu ve yüzünde hafif bir hayranlık vardı ama aynı zamanda sanki eğlenceli bir şey izliyormuş gibi alaycı görünüyordu.

ThaleS, Gilbert’in Ulusal Konferansta düklere karşı çıktıktan sonra ona söylediklerini hatırladı. Prens üzüntüyle içini çekti.

“O zamanlar çocuktum. Seni gücendirmişsem bunun nedeni genç, vahşi, cahil ve korkusuz olmamdı…”

Fakenhaz onun kaba bir şekilde sözünü tekrar kesti ve konuşmayı devraldı. “Sen aynı zamanda başkaları tarafından manipüle edilmekten hoşnut olmayan bir piyondun.”

O anda Cyril’in bakışları son derece keskindi.

“Özgürleşmek için, üstünüzde konumlanan sonsuz yıldızlarla uğraşmak zorunda kalsanız bile, keskin kılıcınızı test etmeye cesaret ettiniz.”

Sözcükler Kulağa oldukça derin geliyordu ve kaçınılmaz olarak ThaleS’i Sersemletmişti. Cyril bunu söyledikten sonra başını çevirdi ve ezilmiş balık kemiklerini şiddetle ağzına tükürdü. Ne kadar güç kullandığına bakılırsa, balık kılçıklarını tükürmemiş gibi görünüyordu. Bunun yerine çok zor bir odun parçasını hacklemiş gibi görünüyordu.

“Şunu söylemeliyim ki, o zamanlar seni daha çok seviyordum. Sen daha çok…” Dük arkasını döndü, ağzını ve ellerini silmek için bir mendil çıkardı ve derin bir bakış attı. “Sevimli.”

ThaleS derin bir nefes aldı, adamın satır aralarında ne söylediğini anlamış gibi görünüyordu. Artık yeterince dolduğuna karar verdi.

“Ama şimdi kendine bir bak.” Cyril onu sanki bir ziyafette şarap servisi yapan fahişeleri ölçüyormuş gibi alayla izledi ve inceledi. “Nazik, kibar ve ciddisin. Kılıcını kınında, zehirli dişlerini ağzında ve keskin pençelerini avuçlarında tutuyorsun.” Dükün keskin sesi odanın her köşesine yayıldı.

“Bunu bir israf olarak görmüyor musun?”

ThaleS başını kaldırıp Cyril’e baktı. Artık belirsiz bir şekilde konuşan, muhtemelen yüksek rütbeli, Garip yaşlı adamla oyun oynamakla ilgilenmiyordu.

“Belki de doğru yol budur. Öğretmenim bana bilgelerin pek tartışmadığını söyledi,” diye mırıldandı prens. Bunu hiçbir zaman başaramaması çok yazıktı. ThaleS kalbinin içinde içini çekti. İkinci prensin sesi derindi ve kesin bir reddedilme belirtisi taşıyordu. “Ve aptal olmadığımıza inanıyorum.”

Fakenhaz tekrar güldü. Bu sefer çok uzun bir süre güldü, öyle ki çok sabırlı olan ThaleS aslında sabırsızdı.

Cyril gülmeyi bıraktı ve hafifçe şöyle dedi: “Çok iyi. En azından Herman’ın hatasını tekrarlamayacaksın.”

ThaleS bir an duyduklarını kaydetmedi. “…Kim dedin?”

Cyril odanın etrafına baktı. Tuhaf ve sürekli gülüyordu; Soğuk rüzgara benziyordu.

“Bir diplomat olarak zarif bir tavrı vardı, görgü kurallarına mükemmel uyuyordu, belagatle konuşuyordu, kıvrak zekalıydı ve söz konusunda yetenekliydi. Karşısında sesini yükseltmek isteyen herkesi utandırır ve aşağılık hissettirirdi, aynı zamanda dilleri bağlı hissederdi. Bu nedenle, kiminle uğraştığı önemli değil, bir müzakerede gevezelik yeteneğini her zaman en büyük avantajı için kullanabilirdi.”

‘Herman?’ ThaleS’in kalbi gerildi. Bilinçaltından dördüncü amcasının bagajının bulunduğu köşeye baktı. Herman JadeStar’ın vasiyeti de oradaydı. ‘Neden ondan bahsetti? Bunun nedeni… Hayalet Prens Kulesi’nde olmamız mı?’

Buranın başka bir JadeStar’ın öldüğü yer olduğunu ve yattığı yatağın adamın ölmeden önce uyuduğu yer olabileceğini hatırladığında ThaleS boğulduğunu hissetti.

“Her çabada başarılı olurken, yüreğine yüksek bir duvar ördü ve kibar gülümsemesini kullandı.herkesi reddedecek akıllı konuşma becerileri…” Garip bir şekilde, Cyril’in ifadesi derinleşti ve düşünceye dalmış gibi göründü. Bu, onun korkunç yüzünün getirdiği karamsarlığı bir nebze olsun uzaklaştırdı. “Memurların pohpohlaması ve yalanları ya da arkadaşlarının acı gerçekleri olmasına bakılmaksızın… Bu yüzden bunun için bir bedel ödedi.”

Bu, ThaleS’in konsantrasyonunu artırmaya başladı. ‘Bunun bedelini ödedi derken neyi kastetti?’

“Prens Herman’ı tanıyor muydun, amcam?”

Fakenhaz ona yanıt vermedi. Batı Çölü’nün hükümdarı yavaşça döndü ve en üst kattaki bu dar odayı inceledi. Sandalyenin bacakları yere sürtülürken hafif, nahoş sesler yankılandı.

“O geceyi hatırlıyorum.” Cyril Fakenhaz odadaki eşyaları incelerken hafifçe homurdandı. Alaycı mı yoksa pişman mı olduğu belli değildi. “O gece…”

ThaleS, adamın dehşet verici gözlerinde bir parça karanlık görebiliyordu.

“Buraya geldiğimde sessizce yerde yatıyordu. Kanla kaplıydı ve artık konuşamıyordu. Kamp alarmı çaldı ve kulenin altındaki Askerler paniğe kapıldı. Kişisel muhafızı bana her türlü tacizi yağdırdı. Öfkeli görevli, normal SoldierS’ı 30 metrelik alandaki tüm yaşayan insanları avlamaya götürdü ve hatta birkaç yerel soyluyu bile öldürdüler. İç Çatışma patlak verdi, kraliyet ailesinin düzenli askerleri silah taşıdılar ve paralı askerlerin yanı sıra buraya koşan yerel askerlere karşı muhalefette durdular. Birkaç kez çatıştılar ve bu durum sayısız yaralı ve ölü adamın ortaya çıkmasına neden oldu. Baron Luhmann ve ben anlaşmazlığa arabuluculuk yapmaya çalıştık ama çok az etkisi oldu. Herkes gergin ve panik içindeydi.”

‘O gece.’ ThaleS adamın ne demek istediğini hemen anladı.

Dük Cyril, bir zamanlar Hayalet Prens’e ait olan odayı yavaşça incelerken ThaleS’in varlığını unutmuş gibi görünüyordu.

“Kısa sürede malzeme sorumlusunun deposunda, Tedarik deposunda, Kemik Hapishanesinde ve diğer yerlerde isyanlar patlak verdi. Geçtiğimiz günlerde olduğu gibi kamptaki düzen bozuldu ve biz bununla ilgilenemeyecek kadar meşguldük. Yarım saatten az bir sürede, işaret ışıkları ve sinyal okları beş mil öteden birer birer hareket etti. Orklar ve Çorak Kemik insanları, karanlıkken açıklanamaz bir şekilde oraya koştular ve benzeri görülmemiş saldırılar başlatıldı.

“Prensin ölümü geniş kapsamlı bir etki yarattı. Sıradan askerler düşmanlıklarını bastıramadılar ve sadece misilleme yapmak istediler. Hükümdarların zihinleri kaos içindeydi ve savunmayı öncelikleri haline getirdiler. Paralı askerler gizli amaçlar taşıyordu ve yalnızca kendilerini kurtarmayı düşünüyorlardı. Generaller ve komutanlar birbirlerinden şüpheleniyorlardı, askerlerin morali düşüktü, ve köstebeklerin sorun yaratmasıyla… Başlangıçta durum lehimize olmasına rağmen bir gün bile dayanamadık.”

Cyril pencerenin dışındaki ev sıralarına bakmak için başını çevirdi. Bakışları Yavaşça Keskinleşti.

“En kritik anda, tüm departmanların birbirleriyle teması koptu. Eyerimden düştüm ve hatta yüzümün yarısı kahrolası bir ork tarafından havaya uçuruldu. Hatta Baron Luhmann, biz tahliye ettikten sonra arka koruma olarak görev yaparken hayatını bile kaybetti. Bizi yakalayan orklar arasındaki askeri disiplin eksikliği, onların sadece başkalarını soymayı umursamasına neden olmasaydı. kaosun ortasında… Hmph.”

Cyril hafifçe homurdanıp başını sallarken gözlerinde alaycılık ve küçümseme izleri vardı. Thales içini çekti ve gözlerini kapattı.

“Fakat en kötüsü bu değildi.” Dük Fakenhaz’ın yüzü daha da yoğunlaştı. Dayanılmaz derecede çirkin ve buruşmuş yüzü, göz ardı edilemeyecek bir kayıtsızlığa ve soğukluğa dönüştü. “Yenilen orduyu yeniden düzenlemek için BleSSingS Kasabasına çekildiğimizde ve Herman’ın cesedini ve ayrıca Ebedi Yıldız Şehri’ne yardım talebini teslim etmeyi planladığımızda… Wing Fort’tan daha korkunç haberler geldi.”

‘Daha korkunç haberler mi var?’ ThaleS’in kalbi gerildi.

“Ebedi Yıldız Şehri kaos içindeydi. Rönesans Sarayı’nda talihsiz bir kaza meydana geldi. Kral ve veliaht prens… ikisi de suikasta kurban gitti.”

Thales adamı dinledikçe nefes alıp verişi yavaşladı.

“Başkent tecrit altındaydı ve her türlü iletişim kesilmişti. Şehrin birçok asilzadesi ve Hükümdarları kayboldu. Constellation’ın Egemenliği şaşkına dönmüştü. Takviye güçlerimizin ne zaman geleceğini bilmiyorduk.”

Cyril ThaleS’e bakmak için döndü. BAŞI eğik ve sırtı kambur olduğundan, sanki bakıyormuş gibi bakışları odaksızlaştı.ThaleS’in arkasındaki Uzay’da.

“Ve bu sadece başlangıçtı. Acil durum mesajları Wing Fort’tan birbiri ardına gönderildi, kabuslar da birbiri ardına geldi.”

Cyril ışığa karşı sırtını döndü. Yüzü soğuk rüzgarda donuk ve gri görünüyordu.

“Kuzeyde, Kırık Ejderha Kalesi düşman eline düştü, İkinci prens öldü, EckStedtian Askerleri Kuzey Bölgesine tecavüz etti, Uçurumlar Ülkesini geçti ve direnmek imkansızdı. Üçüncü prens doğudaki Kırık Köprü Kalesi’nde öldü. Prens, özellikle kuzey ve güney savaş alanlarına su sağlayan su kemerinden sorumluydu ve durduruldu. Star Lake Dükü’nün ölüm haberi Güneybatı’da iç kargaşaya yol açtı. Starlight Tugayı beklentileri karşılayamadı ve hatta liderlerini ve malzemelerini kaybettiler ve dağıldılar.

Dükün sözlerindeki kasvetli soğukluk, prensin dayanılmaz bir şekilde titremesine ve Gilbert’in Kanlı Yıl hakkında ona anlattığı sahneleri hatırlamasına neden oldu. Ancak ThaleS, Zakriel’in kısmen doğru, kısmen yanlış açıklamasını ve kraliyet muhafızlarının zindandaki işkence dolu itiraflarını hemen hatırladı. Yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

“Takımyıldızı savaş alevleriyle kaplanmıştı, krallık tüm umudunu kaybetmişti, düşmanlarımız şehirlerimize tecavüz etmişti ve kraliyet ailesi hiçbir yerde bulunamıyordu. Batı Çölü buradan nereye gidiyor? BleSSing Kasabasında Batı Çölü Hükümdarları tarafından düzenlenen konferansa katılanların birçoğunun zaten gizli amaçları vardı: Kapananlar vardı kendilerini başkalarından ayıran ve yalnızca kendi çıkarlarını koruyanlar; uzlaşıp teslim olanlar; asker konuşlandıranlar ve kendi rejimlerini kuranlar ve bunlara kıyasla kimin kral olması gerektiğini gizlice tartışanlar, karışık ırkların ve Çorak Kemik halkının istilası, Blade FangS Kampı’nın düşüşü ve Batı sınırlarındaki soygun. DeSert’in pek önemi yokmuş gibi görünüyordu.”

Cyril başını kaldırdı. Çirkin yüzünün soğukluğu ThaleS’i korkuttu.

“Bereket Kasabasının Gün Batımı Tapınağı’nda onların anlamsız tartışmalarını dinlerken, yalnızca başkaları tarafından desteklenmeme izin verebildim çünkü vücudum her yerinden yaralanmıştı. Herman’ın kalın bir kumaş parçasıyla kaplı cesedinin önünde durdum ve ona kafamın içinde sordum, ‘Eski dostum, tatlı çocuk, elin nerede o akıllı yüzün ve akıllı yüzün? Gitmekten bu kadar gurur duyduğun belagat?’”

Cyril’in ses tonu kasvetli ve soğuktu; ThaleS için beklenmedik bir kayıp duygusu ve melankoli vardı.

“Artık her şey bitti.” ThaleS onu teselli etmeye çalıştı ve aynı zamanda da onu gönderdi. “Şimdi, elimizde…”

Ama Fakenhaz yere baktı ve ellerinin dizlerinin üzerine düşmesine izin verdi. Aniden şöyle dedi: “Böylece bazen pişman oluyorum.”

‘Pişmanlık mı?’ ThaleS Şaşkına Dönmüştü.

Cyril gözleri titrerken başını kaldırdı. İfadesi tuhaftı. “O gece eğer bunu yapmasaydım geleceğimiz nasıl olurdu?”

Thale’in kafası biraz karışmıştı. “‘Bunu yaptın mı?’ Ne yaptın?”

Cyril soğuk bir kahkaha attı ve tepsiyi tekrar masaya koydu. ThaleS’e bir kez daha baktı, sanki bir kez daha Tuhaf Konuşan ve davranan, başkalarıyla alay eden ve alay eden Batı Çölü’nün aynı Düküymüş gibi.

“O gece, Gölge Kalkan’dan gelen suikastçıların Gizli kampa girmesine izin vermeseydim… ve onları Herman’ın önünde yönetmeseydim…”

O anda ThaleS’in kalbi bir atışı yaptı. Vücudunun her yerindeki tüylerin kalktığını hissetti. ‘Gölge Kalkan’daki Suikastçıların… içine…’

Cyril hafifçe şöyle dedi: “Kanlı Yıl’da ne olurdu o zaman?”

Her Şey Durdu.

ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahı’nın yeniden etkili olduğunu hissetti. Yalnızca pencerenin dışındaki rüzgardan gelen Güçlü’nün inlemeleri ona zamanın geçişini hatırlatıyordu.

ThaleS donmuş bir buz heykeli gibiydi. Hiç hareket etmeden adamı izledi. Batı Çölü’nün görsel açıdan dehşet verici Muhafız Dükü Cyril Fakenhaz, gözlerinin önünde Gülümsemedi, Konuşmadı, onunla alay etmedi veya sözleriyle onu delmedi; yalnızca ThaleS’i sessizce ve son derece sakin bir şekilde izliyordu.

Pencerenin dışındaki soğuk rüzgar daha da güçlendi. Fakenhaz’ın cübbesinin sürekli dalgalanmasına neden oldu. Cüppesinin üzerindeki logoda dört göz yuvalı bir Kafatası vardı; bu Fakenhaz Ailesini Simgeliyordu. Oldukça göz alıcı görünüyordu ama aynı zamanda eskisi kadar kötü niyetli görünüyordu…

…sanki canlıymış gibi.

ThaleS’in Yodel’e seslenme veya savaş duruşuna girme dürtüsünü durdurmak için ne kadar çaba harcadığını yalnızca Tanrı biliyordu.

Yalnızca Tanrı biliyordu.

Bir süre sonra, ThaleS nihayet Ciddiyetle, Ciddiyetle, Zahmetlice ve Düşmanca Bir Kelimeyi Sıkıştırmayı Başardı. “Sen?”

Cyril sandalyesinin arkasına yaslandı ve gözlerini kıstı. “Ben.” Dengesini korurken ses tonu sakindi.

ThaleS derin bir nefes aldı. Her ikisi de birkaç saniye boyunca hareketsiz kaldı. Yalnızca rüzgarın uğultulu sesi duyuluyordu.

Daha sonra Cyril memnun bir ifade sergiledi. “Çok güzel.”

Dük vücudunu düzeltti. Buruşuk, kuru ve solgun yüzünde Nadiren Görülen Zeki ve Ciddi Bir İfade ortaya çıktı.

“Artık nihayet konuşmamıza başlayabiliriz.”