Bölüm 487: Çok Yüksek

Bölüm 487: Çok Yüksek

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Translation

Her şey sanki bir sis. Beyazdı, pusluydu, belirsizdi ve onu destekleyecek hiçbir temeli yoktu.

Sadece o yumuşak ses sanki kulaklarının yanındaymış gibi geliyordu.

“‘Qiren, sana yalvarıyorum, korkma.”‘

‘Bu nasıl olabilir?’ Yüreği Garip bir kırgınlık ve kederle doluydu ama bu duyguları dışarı çıkaracak hiçbir yeri yoktu. Sanki… bir şey kaybediyormuş gibiydi.

“‘Ben sadece… Ben sadece…”‘

Bu ses O kadar çaresiz, o kadar sefil görünüyordu ki… sanki onu terk ediyormuş gibi.

“‘Ben sadece… senden farklı bir dünyada yaşıyorum.”‘

Sesi dağıldı. Aniden kendini çok boş hissetti ve kalbi acıyla sıkıştı. Elini o sese doğru uzattı, ona dokunmak, onu sımsıkı tutmak ve Kalmasını sağlamak istiyordu.

Ama ona yaklaşacağını ve yanında kalmasını sağlayacağını düşündüğünde, aniden sisin içinden kırmızı bir ışık fırladı!

Beyaz sis dağıldı ve bulanık görüntü silinip gitti.

Sanki duvarları kırmızıya boyamak için gökten kan inmiş gibiydi. Etrafındaki her şey göze yapışkan görünen parlak bir kırmızı tonuna dönüştü. Kana susamış ve kasvetli görünüyordu! Her şey değişti.

Tuhaf bir şekilde sinirlendi.

“Uzun zaman oldu…”

Kan kırmızısı Gölge onu çevrelerken, tanıdık olmayan, soğuk, gürültülü ve heyecanlı bir ses havadan yükseldi.

“Uzun zaman oldu…”

Korkunç bir ağırlık hissi hiçbir uyarı vermeden üzerine çöktü ve onu nefes alamayacağı noktaya kadar bastırdı.

‘Hayır.’

“Bir süre oldu… bir süre oldu… bir süre… bir süre…”

Yankılar ciddi geliyordu ve tekrarlar sonsuzdu. Sanki biri görkemli bir savaş davuluna vuruyormuş gibiydi ve ses onun kalbini titretiyordu.

‘Hayır.’

“Benim…”

Bu ses çok heyecanlıydı ama çok korkmuştu.

‘Hayır.’

“Benim…”

Etrafındaki kan kırmızısı Shade daha da kırmızı, daha koyu, daha kasvetli… ve daha yakın hale geldi.

“Benim… Benim… Benim…”

Bu kaçınılmazdı. Sonsuz kırmızı, bedenini ve duyularını sardı ve kendisini bundan kurtaramadı. Kaçamadı.

‘Hayır.’

Şiddetle düşüncelerine çarptı ve zihnini işgal etti. Onunla ilgili her şeyi doldurdu.

‘Hayır!’

“Benim benim benim benim benim benim…”

Sonunda, sonsuz kırmızı onu içeriden doldurduğunda, uzaktaki ve tanıdık olmayan ses inanılmaz derecede netleşti, sanki kulaklarının yanındaymış gibi, ama aslında onun içinden geliyordu!

“Benim…”

Sesin tüm belirsizliği ve sanki aralarında bir engel varmış hissi yok oluyormuş gibi görünüyordu. Bu ses ağzından bir kükreme şeklinde fırladı ve sanki bir yanardağ patlamasına, aşağıya çarpan devasa bir gelgit dalgasına benziyordu.

“…kan kardeşim!”

“AAAAAHHHHH!”

Korkuyla bağırdı ve oturmak için çabaladı. Panik, çaresizlik, dehşet… Sanki umutsuzca bir şeyi yakalamak istiyormuş gibi nefes nefeseydi.

O anda başının üzerinde ağır, siyah bir figür belirdi.

Sanki karanlığın kendisi gibi üzerine inen bir hayalet gibiydi, sanki onu örtmek ve yutmak istiyormuş gibi. Bir sonraki anda sağ eline tanıdık bir Duygu geldi. Gergindi, hiç düşünmedi bile, sağ elindeki silahı siyah figüre doğru fırlattı!

*Tokat!*

Yumuşak Bir Ses çaldı. SAĞ ELİ sıkı bir kavramayla tutulmuştu, ne ileri ne de geri çekilebiliyordu!

“ThaleS.”

Siyah figürün dudaklarından tanıdık, boğuk bir ses çıktı. Bu figür ona adını verdi. ThaleS’in aklına bir fikir geldi!

“Yo-Yodel?” Genç nefesi kesildi ve rüyalarındaki kan kırmızısı Gölgeyi önündeki siyah figürden ayırmak için elinden geleni yaptı. Uzun bir çabadan sonra, dondurucu ışık ışınlarını yansıtan bir çift merceği tanımlamayı başardı.

Loş ateş ışığında siyah figürün kolundaki tutuşu biraz azaldı.

“Evet. Benim… Ben-ben buradayım,” dedi siyah figür boğuk bir sesle. Hala şokunu atlatamayan ThaleS’i rahatlattı. Rahatlatıcı hareketleri deneyimden yoksundu. “Buradayım.”

Eldivenli elini ThaleS’in bileğinin üzerinden çıkardı ve sert ve deneyimsiz bir anne gibi gencin koluna hafifçe vurdu.İçer, onu rahatlamaya teşvik etmeye çalışıyor… Ve rüyasında ThaleS’i ve tüm dünyayı kırmızıya boyayan kan kırmızısı renk… burada değildi.

ThaleS’in gergin sinirleri, dalgın olduğu anda rahatladı. Elindeki JC hançeri elinden kaydı ve Yodel onu yakaladı.

“Buradayım, buradayım…” Siyah figür beceriksizce tekrarladı. Birkaç saniye sonra kullanabileceği bir sonraki kelimeyi buldu. “Bu… Artık sorun yok.”

ThaleS nefes verdi ve geriye doğru düştü, ancak Maskeli Koruyucu hızla sırtını destekledi ve başını yavaşça yastığa koydu. Prens, JC hançerini Yodel’in elinde gördü ve kendini oldukça paniğe kapılmış ve suçlu hissetti.

“Hançer… Çok Üzgünüm.” Thales gözlerini yarıya kadar açtı. Tüm vücudu zayıf hissediyordu ve nefesi düzensizdi. “Bu sadece… bir kabustu. Biliyorsun, ben…”

Ama Yodel onun sözünü kesti. “Biliyorum, biliyorum. Artık sorun yok.”

Maskeli Koruyucu, ThaleS’in ona yaslanabilmesi için yastığı yukarı çekmesine yardım etti. Ayrıca genci içeri sokmayı da unutmadı. ThaleS yatağa uzandığında soğuk bir ter tabakasıyla kaplı olduğunu fark etti. Bir ara giydiği iç gömleğine batmıştı. Thale, iç gömleğinin altındaki bandaja bastırdı. Koklayabildiği tek şey ilacın kokusuydu. Acısıyla derin bir nefes aldı ve ancak o zaman yabancı bir odada olduklarını fark etti.

Karanlık, kasvetli ve dardı.

ODA büyük değildi. Yatağının başından odanın girişine kadar yalnızca on basamak kadar mesafe vardı. Yatağın yanına küçük bir çalışma masası yerleştirildi ve çalışma masasının yanındaki ahşap pencere sıkıca kapatıldı. Pencerenin çatlaklarından sızan birkaç Güneş Işığı ışınını belli belirsiz görebiliyordu. Uzaktaki ahşap bir bankın üzerine Sonsuz Bir Lamba yerleştirildi, odayı zar zor aydınlatıyordu.

‘Ama…’ ThaleS yatakta uzanırken gözlerini kıstı. Yatak başlığı ve çalışma masasının temiz olmasına rağmen odanın dört duvarının karanlık ve ciddi olduğunu, hatta tavanın köşelerinde birkaç Örümcek ağının bile bulunduğunu gördü.

“Burası nerede?” ThaleS soruyu sormaya zorladı, boğazı kurudu.

“Blade FangS Kampı.” Maskeli Koruyucu ahşap banka doğru yürüdü. Geri döndüğünde elinde bir bardak su vardı. “Tam bir gün ve gece boyunca uyudun.”

‘Böylece geri döndük. Tam bir gün ve gece… Bu kadar mı uzun sürdü?’

ThaleS minnetle bir bardak suyu aldı ve boğazını ıslattı; boğazı o kadar kuruydu ki sanki yanacakmış gibi hissetti. Yodel, yatağın yanındaki ipi tutarken onun içki içmesini izledi. Yavaşça çekti.

*Ding ding ding…* Kapının ötesinden hafif bir zil sesi duyuldu.

“Doktor yemek yemen gerektiğini söyledi.” Yodel, ThaleS’in şaşkın bakışları altında Basit bir Açıklama yaptı. ThaleS tepki veremeden, kapının dışından tartışan insanların belirsiz sesleri ve ayak sesleri yükseldi.

“Zil! Bu zil!”

“Hayatım üzerine yemin ederim, zilin çaldığını duydum! Felicia Bunun lordların yatakta ağlama şekli olduğunu söyledi… öhöm, yani, Hizmetkarlarını uyandırma şekli bu… Hayır, bunun hayalet olduğunu sanmıyorum… Peki, tavuklar, ben kendim giderim!”

Sesin ve ayak seslerinin sahibinin acelesi olduğu açıktı. Oraya doğru ilerlediğinde, kazara eşyalara çarpan kişinin sesini ve panik içinde eşyalara çarptığını bile duyabiliyorlardı.

*Bang!*

Bir sonraki anda, odanın kapısı itildiğinde, Yodel ortadan kayboldu. Thales yatağa yaslanırken gözlerini kıstı. Kapıyı aceleyle açan adamın, telaş içindeyken dengesini korumak için elinden geleni yaptığını izledi. Bu… bir askerdi ve Thales onun kıyafetini biraz tanıdık buldu.

“Sen…?” ThaleS boş bardağı bıraktı ve şaşkınlıkla sordu.

Asker sonunda dengesini yeniden kazanmayı başardı. ThaleS’i gördüğünde ifadesi değişti; önce şaşırdı, sonra sevindi.

“Siktir beni, uyandın! Sonunda uyandın!

Asker ağır bir Batı Çölü aksanıyla konuştu, ama bir şeyi fark etmiş gibi görünüyordu ve içgüdüsel olarak dik durmadan önce birkaç kez şiddetli bir şekilde öksürdü. Daha sonra Batı Yarımadası’ndaki ortak dilin daha Standart bir versiyonuna geçti ve bu da askeri kuryelere özgüydü.

“Demek istediğim, Sayın ve Yakışıklı Majesteleri, artık uyandınız, hepimiz B’deyiz.lade FangS Kampı o kadar duygulandı ki yere düşüp ölmek üzereyiz!”

Gülümseme ThaleS yüzünü dondurabilmek için elinden geleni yaptı.

Oldukça heyecanlı olan Asker, hâlâ yatakta zayıf bir şekilde yatan ThaleS’e baktı, sanki gözlerini kırpıştırırsa onu özleyeceğinden korkuyormuş gibi. Aynı zamanda, sert ve mekanik bir şekilde uzun bir kelime dizisi okudu.

“Ahem, hediyen – ahhh, o mevcut mu yoksa mevcudiyet mi – biz, ımm, ekliyoruz… parlaklık…?”

Asker söylediği her cümleyle başını eğiyordu. KONUŞMASININ İYİLEŞTİRİLMEDİĞİ ZAMANLARDA YÜZ İFADESİ DEĞİŞTİ. Hatta Bazen Kekeliyordu.

“Neyse, krallığın sınırlarını korumak için kesinlikle çok çalışacağız. Çölü kollayacağız ve orkları uzakta tutacağız. Bu nedenle, lütfen içiniz rahat olsun Majesteleri… ah, bu son kısım değil mi? Ahem…

“Hımm, ekibim ve ben sizin… Yani, sizinkini almak, hayır, sizinkini almaktan…”

ThaleS yüksek sesle öksürdü ve Askerin hata yüklü karşılama konuşmasını yarıda kesti.

“Pekala, teşekkürler Asker, gayretini anlıyorum.” ThaleS zayıf bir şekilde Askerin belini işaret etti. “Senaryonuzun geri kalanını okumanıza gerek yok.”

Askerin yüzü kırmızıya döndü. Beline kadar kaldırdığı, kelimeler ve resimlerle dolu “kopya kağıdını” beceriksizce tekrar pantolon cebine doldurdu. “Eh, mektuplarımızı yazmakla görevli Stenograf yarım ay önce tozu ısırdı…”

“Buradaki tek kişi sen misin?” ThaleS kapının dışına baktı ama sadece loş bir ışık gördü.

Garip olmakla meşgul olan askerin aklına bir fikir geldi. Hızla dik durdu ve cevap verdi, “Garip Alev de var ve Ruh Kılıcı – Az önce Vardiyayı değiştirdi. Gizemli Gözler henüz burada değil. Her yarım saatte bir seni kontrol etmeye geleceğiz çünkü hayaletlerin canını alacağından ya da para konusunda delirmiş olan Ruh Kılıcının gizlice yatağına girip seni kucaklayacağından korkuyoruz…”

ThaleS bir kaşını kaldırdı. Asker, Konuşmayı bitirdikten hemen sonra bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti. İfadesi değişti.

“Özür dilerim. Kastettiğimin bu olmadığını biliyorsun…” Panik içinde zorla gülümsedi. Kollarını sağa sola salladı çünkü onları nereye koyması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. “Demek istediğim şu, Muhterem ve Yakışıklı Majesteleri, size büyük önem veriyoruz ve sizi kendi Oğlumuzmuşsunuz gibi sevdik…”

Ne kadar çok konuşursa, sesi o kadar korkunç geliyordu. ThaleS başlangıçta bitkindi, ancak Asker sohbete devam ettikçe bir miktar enerji kazanmaya başladı. İçini çekti ve Askerin bundan sonra söylemek istediği şeyi kesmek için uzandı.

“Seni hatırlıyorum. Sen Snake Shooter’sın, bir Psionic’sin. Sen… Baron WilliamS’a Hizmet Eden yeni kaptansın.”

Snake Shooter isimli Asker, büyük bir sevinç göstermeden önce bir süre şaşkına döndü.

“Ah, adımı hatırlıyorsunuz! Onurlu ve yakışıklı bir prensten beklendiği gibi… Evet, Majesteleri, lütfen beni hatırlayın. Ben Yılan Avcısıyım ve Baron Williams’a Hizmet Ediyorum. Sadıkım ve kesinlikle Kaçakçılık yapmadım, vergi kaçırmadım veya başka herhangi bir organize suç işlemedim. Baron tarafından işe alındıktan sonra kan döktüm, terledim ve onun için ağladım. krallık…”

Tekrar sadakatini gösterme işine dalmış olan Snake Shooter, ThaleS’in ifadesinin karardığını fark etti. Hızla öksürdü ve asıl konuya döndü.

“Baron başlangıçta birkaç güzel fahişe veya soyluların hizmetçilerinden bazılarını sizin iyi vakit geçirmenizi sağlamak için – öhöm, yani size hizmet etmek ve yatağınızı ısıtmak veya başka bir şey için almak istedi, ama biliyorsunuz, kamp daha yeni huzura kavuştu, bu yüzden Freak-urgh, izin verin StarduSt Birimi’nin muhteşem üçüncü Şok tugayı sizinle ilgilensin, sizi sevsin ve sizi öyle rahat ettirsin ki Sonunda gitmeyi reddedeceksin—”

ThaleS kolunu uzattı çünkü Snake Shooter’ın gevezeliği baş ağrısına neden oldu. Adamın bütün gün boyunca hazırladığı uzun Konuşmasını kesti.

“Teşekkür ederim, lütfen barona şükranlarımı iletin. Şimdi o zaman…” Prens onu Gülümsemeye zorladı. “Biraz açım.”

Snake Shooter, kendi başını okşamadan önce birkaç saniyeliğine hayrete düştü. “Ah, doğru, yiyecek! Evet, baron Kaçırıldı – yani lord – yani soylular nezaketle sana ve barona çok fazla yiyecek bağışladı,” dedi Yılan Atıcısı sevinçle gülümserken. Arkasında şaşkın görünen ThaleS’i bırakarak aceleyle odadan çıktı.

“Garip Alev!Bir dizi ayak sesinden sonra, Snake Shooter’ın çığlıkları odanın ötesinden hafifçe Thale’in kulaklarına ulaştı. “Oraya yiyecek gönderin! Sakın Gizlice Etrafta Dolaşma-Öhöm, Gizlice Etrafta Dolaşma, yani, Artık Bir Şeyleri ‘araştırmak’ için Gizlice Etrafta Dolaşma!”

Yaklaşık on dakika sonra odanın kapısı kapandı ve Thale Çalışma odasının önüne oturup Snake Shooter’ın az önce ona gönderdiği yemeğe baktı. Beyaz buğday ekmeğine, yulaf lapasına, keçi sütüne, bala, kavrulmuş balığa, tavuğa, domuz etine ve Northland’da bulunamayan bazı baharatlara baktı. Bunların hepsi tepsiye yerleştirildi.

‘Snake Shooter, Efsanevi Kanadın tüm bunları Batı Çölü’ndeki soylulardan ele geçirdiğini söylememiş miydi?’ ThaleS içini çekti ve bir ağız dolusu et suyu içti. ‘Hımm, tadı gerçekten çok iyi… ScorpionS, SpiderS ve Kanlı Diken Kertenkele ile karşılaştırıldığında, öyle.

‘Ey Çöl Tanrısı, eğer biri bana Batı Çölü’ndeki soyluların uzak bir bölgede bulunduğunu, toprakların çorak olduğu ve buradaki huzursuzluğun her şeyi tehlikeli, bölgeyi yoksul ve hayatı perişan hale getirdiğini söylerse, o kişiyle tüm bağlarımı keseceğim…’

Midesinin yavaş yavaş dolduğunu hissettiğinde, Thale havaya sordu: “Öyleyse, Blade FangS Kampına daha sonra ne oldu?”

Yodel’in boğuk sesinin havadan gelmesi için birkaç saniye bekledi ama hangi yönden geldiğini anlayamadı. “Daha sonra WilliamS kazandı.”

‘WilliamS kazandı…’ ThaleS ağzındaki Kaşığı ısırdı ve kaşları teslimiyetle eğildi. ‘Vay canına, çok detaylı.’

Bu, Yodel’in ThaleS’e ilk tanıştıklarında babasının kim olduğunu sorduğunda verdiği yanıta benziyordu. ‘Hâlâ bir diplomat gibi konuşuyor.’

Geçmişi hatırladığında ThaleS dudaklarını bükmeden edemedi. ‘Tanrım, hâlâ gencim ve şimdiden geçmişi hatırlamaya mı başlıyorum?’

Sonra ThaleS Bir Şeyi hatırladı ve Ruhu söndü. “Peki ya Gizli İstihbarat Departmanı?”

ThaleS’in gerçek sorusu gizlenmişti ama Yodel ne sormak istediğini anlamış gibi görünüyordu. “Atları yok ve yürüyerek geri dönmek zorunda kalıyorlar.”

Prens rahatlayarak içini çekti. ‘So Quick Rope, Barney Junior, Beldin, Tardin, Canon, Bruley ve Zakriel, onlar…’

Ruh hali iyileşti.

“Gerçekten ilginç ve olaylı bir gündü, değil mi?” ThaleS biraz alaycı bir tavırla sordu.

Birkaç saniye sonra, boğuk bir ses belirdi ve seste zar zor fark edilen bir eğlence vardı. “Gerçekten.”

İştahı yerine gelince ThaleS mutlu bir şekilde tepsideki yemeği bitirmeye başladı. “Bu arada Yodel, yaraların…”

“İyileştiler. Üzülmeyin.”

Gelen yanıt inanılmaz derecede hızlıydı. ThaleS’in soruyu sormayı bitirme şansı bile olmadı ama bu, prensin kaşlarını çatmasına neden oldu.

“İyileştiler mi?” ThaleS, yarısı yutulmuş ekmeği bıraktı. ‘YARALARI… iyileşti.’

Yodel Shielding ThaleS’i uzun zaman önce ölümcül derecede zehirli üç oktan hatırladı ve Ağır şekilde yaralandı. O zamandan beri Ayrıldılar.

ThaleS bundan sonra ne olduğunu bilmiyordu. Prens olarak görevi onu kuzeye gitmeye teşvik etti ve altı yıl boyunca oradaydı.

Geçmişin anıları ve tuhaf bir melankoli duygusu aynı anda zihnine akın etti. ‘ALTI YIL.’ ThaleS’in Gülümsemesi kayboldu. Bir süre sessiz kaldı.

“Yodel, sen… son birkaç yıldır iyi miydin?”

Havadan gelen yanıt hâlâ her zamanki kadar net ve kısaydı. “Evet.”

ThaleS hafifçe başını salladı ve dudakları biraz kıvrıldı. ‘Evet, hâlâ kendisi; suskun, sessiz ve sözlerine altın muamelesi yapıyor. O Hâlâ öncekiyle aynı Maskeli Koruyucu, değil mi?’

Bunu düşündüğünde ThaleS aniden konuyu değiştirdi.

“Zakriel’i tanıyorsun, değil mi?”

Bu kez havadaki ses ancak birkaç saniye sonra yanıt verdi. Açıklanamaz bir duyguyla doluydu. “…Uzun zaman önce.”

ThaleS kaşlarını çattı. Sesi endişeyle doluydu. “Maskenizin kraliyet ailesinin gizli hazinelerinden biri olduğunu söyledi.”

Oda çok sessizdi. Cevap yoktu.

ThaleS Derin bir nefes aldı. Başını çevirdi ve loş ve dar odaya baktı. İçinde hâlâ yaşayan başka bir insandan iz yoktu.

Yodel ona cevap vermeyince ThaleS sadece iç geçirip sormaya devam edebildi: “O Garip maskeyi kullanırsan bir bedel ödemen gerekeceğini de söylemedi mi?”

Birkaç Saniyelik Sessizlik Daha Geçti. ThaleS artık sessizliğe dayanamayıp tekrar konuşmak istediğinde, MaSked ProTector’un sesi kulaklarına ulaştı.

“Sorun değil. Her insan, eylemlerinin bedelini ödemek zorundadır.” Sesi hâlâ her zamanki gibi boğuktu ama sözleri bilinmeyen ama derin bir anlamla ve konuşmayı bitirme konusunda kesin bir kararlılıkla doluydu.

‘Konuşmaya devam etmeye hazır değil.’ Genç, sözleriyle bu anlamı çözmeyi başardı ama ThaleS tatmin olmadı.

“Peki bu tam olarak nedir?” Endişeyle arkasına baktı ve küçük bir Aptalın havayla konuştuğunu hissetti.

Yanıt gelmedi.

“Yodel!”

Bu kez ThaleS’in sesinde Yodel’i Konuşmaya çağıran acil bir ton vardı. “Altı yıl önce neredeyse Arunde tarafından öldürüldüğünüzde ve yer altı hapishanesinde yaralandığınızda hafif yaralar almamıştınız… Ama şimdi… eğer bunun bir bedeli varsa…”

Ama onun cevabı Hâlâ Sessizlikti. ThaleS istifa ederek içini çekti.

“Gördüm!” Genç kaşlarını çattı ve havaya baktı. Memnuniyetsizlik ve endişeyle doluydu. “Ricky maskeyi çıkarmaya çalıştığında, sanki derinizi soymak üzereymiş gibi tepki verdiniz! Eğer gerçekten iyiysen, neden seni hiç onsuz görmedim…”

Thale Acil Konuşmasıyla Durdu. Loş oda ölü bir sessizlikle kaplanmıştı. Karanlığın Gölgelerinde Tek bir dalgalanma bile bulunamadı. Her zamanki gibi hâlâ öyleydi.

‘Tamam. Eğer durum buysa…” ThaleS derin bir nefes aldı. Yüzündeki hoşnutsuz ifade kayboldu. Altı yıl önce öğrendiği tavrı takındı ve Dragon Cloud’un Şehrindeki saldırgan soylularla yüzleşen yüce, gururlu, asil ve mesafeli Constellation Prensi’ne dönüştü.

ThaleS Ciddi ve kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: “Yodel Cato, sana bunu bana söylemeni emrediyorum.” Çenesini kaldırdı, İfadesini eğitti ve sesinin seviyesini yükseltti. “Bu benim emrim, İkinci prensin emri, ThaleS JadeStar’ın emri!”

Sesi soğuktu ve ses tonu sertti, hiçbir yalanlamaya izin vermiyordu.

CEVABI Hâlâ Sessizlikti.

ThaleS Aniden Karanlıktaki Gölgenin Hafifçe Hareket Ettiğini Hissetti. Ardından bu hareketi soğuk ve boğuk bir ses izledi.

“Özür dilerim, Majesteleri.” Belirsiz ve parçalanmış, acımasız ve soğuktu. “Ben sadece Majestelerinin emirlerine uyuyorum.” Konuşmayı bitirdi.

O anda ThaleS aniden etrafındaki alanın soğuduğunu hissetti. ‘Yalnızca itaat edin… Majestelerinin emirlerine…’

Şaşkın bir ifadeyle havaya baktı. Biraz şaşkın görünüyordu. ‘Öyle mi?’

ThaleS başını sertçe çevirmeden önce sersemlemiş bir nefes aldı; artık arkasına bakmıyordu.

Birkaç Saniye sonra…

“Pekala.” ThaleS, kendisinin doğal olmayan bir şekilde söylediğini duydu. Sanki onu kullanma konusunda tecrübesizmiş gibi dilinin sert olduğunu hissetti. Az önce odada konuştuklarında Snake Shooter’dan bile daha kötüydü.

“Elbette. Majestelerinin emirleri… Elbette,” diye zorla bu kelimeleri ağzından çıkardı. ThaleS birkaç derin nefes aldı, çatal bıçak takımını aldı ve biraz önce yaptığı gibi yeniden yemeye başladı.

Tam şimdi, ilk defa, arkasında bir insandan yoksun görünen Gölge… artık ona kendini güvende hissettirmiyordu. Alışılmadık ama tanıdık olan mor maske de artık ona güvenilir bir his vermiyordu.

‘Majestelerinin emirleri… Evet, unuttum. Benimle tanıştığı ilk günden bu yana, her zaman Majestelerinin emirleri doğrultusunda hareket ediyor.’

ThaleS aniden Dragon Clouds City’de bulunan Saroma’yı hatırladı. Ona Yanında Hizmet Edermiş Gibi Görünen ve emirlerini dinleyen NicholaS ve LiSban’ı hatırladı.

O anda kendini kasvetli ve soğuk hissetti. Bu dalgın durumda ThaleS, et ya da ekmek olsun, bir sonraki yemeğini yerken kendisini JineS tarafından kendisine öğretilen en Standart yemek yeme kurallarını kullanmaya zorladı. Bazı nedenlerden dolayı, sanki sırtını bir tente batıyormuş gibi, sanki boğazına bir kemik sıkışmış gibi hissetti. Kendini inanılmaz derecede huzursuz hissediyordu.

‘Burası çok küçük. Biraz havasız gibi geliyor, diye düşündü.

Thales çatal bıçak takımını bıraktı ve sinirli bir şekilde başını kaldırdı. Loş Sonsuz Lambanın yanı sıra, diğer tek ışık Kaynağı, sıkıca kapatılmış üç pencereden geliyordu; ışık kenarlardan sızıyordu.

‘Kesinlikle havalandırma yok, bu kadar havasız olmasına şaşmamalı. O kadar karanlık ki Gökyüzünü ve ışığı göremiyorum. Saatin kaç olduğunu bile bilmiyorum.

‘Peki burası tam olarak neresi? Efsanevi Kanat’ın “Tatlı evim” mi?’ Roman’ın kibirli, kibirli ve soğuk yüzünü hatırladığında ThaleS’in nefesi kesildi.hS dondu. ‘Lanet olası tatlı çocuk.’

ThaleS yüzünü dikleştirdi ve ayağa kalktı, Çalışma masasının önündeki pencereyi iterek açmak niyetindeydi, ama ittiğinde hayrete düştü.

Önündeki pencerenin kolu, ek bir tahta kalasla sıkıca çivilenmişti.

‘Ne?’ ThaleS Kaşlarını çattı ve çivilenmiş pencereye baktı. ‘Bu nedir? Davetsiz misafirlerden mi korkuyorlar yoksa benim kaçacağımdan mı endişeleniyorlar? Bu yüzden mi tüm çıkışları ve girişleri mühürlediler? Beni burada tuzağa düşürmeye mi niyetliler? Tıpkı… bir hapishanede olduğu gibi mi?’

Gecenin çoğunda kendisine işkence yapan Kara Hapishaneyi hatırladığında, ThaleS içgüdüsel olarak başını çevirdi, kendini hüzünlü hissediyordu.

“Yodel—” Ama Kendini Durmaya zorlamadan önce Cümlesinin yalnızca yarısına gelmişti.

‘Lanet olsun.’ Prens ağzını kapattı ve birkaç derin nefes aldı. Bir daha konuşmadı. Bunun yerine oturdu ve çatal bıçak takımını bir kez daha aldı.

ThaleS açamadığı pencereye baktı. HIS’in nefes alıp vermesi hızlanmaya başladı. Başlangıçta zaten kasvetli bir ruh hali içindeydi ve şimdi ruh hali daha da kötüleşti.

‘Lanet olsun sana, Roman. Lanet olsun sana güzel çocuk.’ Beş saniyeden kısa bir sürede ThaleS çatal bıçak takımını acımasızca yere attı.

Çıplak ayakla, EverlaSting Lambasının bulunduğu tahta sıraya doğru yürüdü, JC hançerini aldı ve hızla geri yürüdü. Hançerini tahta ile pencere arasındaki çatlağa sapladı ve onu zorla açmaya çalıştı!

*Bang!*

Belki de yıllardır kalasa çivilenmişti ve bakıma muhtaç hale gelmişti, ama kalasın bir köşesini kaldırmak için Yok Etme Gücünü kullanmasına bile gerek kalmamıştı. Çivi bile ortaya çıktı.

ThaleS Durmadı. Soğuk bir ifadeyle sandalyenin üzerine çıktı ve diğer köşeleri kaldırdı.

‘Beni bu şekilde tuzağa düşürebileceğini mi sanıyor?’ ThaleS karnındaki açlığı görmezden gelmeye zorladı ve sinirlenerek kalasın diğer köşelerini de kaldırmaya devam etti.

‘Kahretsin, sadece hayal kurmaya devam edebilirsin…’

Ama o anda havada gri bir Kılıç belirdi. Güzel bir yay çizdi ve yönünü değiştirmeden önce tahta kalasa bıçakladı ve kalasın köşelerini hızla kesti!

*Schick!*

Birkaç gürültülü SoundS geldi. Tahta eldivenli bir avuç içine düştü ve o elde sıkıca tutuldu.

ThaleS kaşlarını çattı. Yanındaki siyah figürün, dışarıdaki dünyadan gelen ışığın bir kısmını ortaya çıkarmak için tahtayı hızlı ve verimli bir şekilde çekmesini izledi.

“Bunu yapmamı benden isteyebilirdin.” Maskeli figür tahtayı yavaşça yere bıraktı.

ThaleS homurdandı. Sandalyeden indi ve avuçlarındaki tozu okşamadan önce hançeri fırlattı.

“Yapabilir miyim?” prens alay etti, “Sizin yalnızca Majestelerinin emirlerini dinlediğinizi sanıyordum.”

Maskeli Koruyucu yanıt vermedi. RippleS vücudunda belirdi ve o da havada kayboldu. Prens homurdandı ve pencereyi açmak için öfkeyle döndü.

Havaya çok fazla toz yükseldi ve ThaleS’in şiddetli bir şekilde öksürmesine neden oldu. ‘Kahretsin. MASKE takmalıydım…’

ThaleS gözlerini kıstı. Aniden ortaya çıkan güçlü ışığa ve soğuk rüzgara alışmaya çalışırken, eliyle özenle tozu uzaklaştırdı.

‘Güneş, soğuk rüzgar…’

Uzun zamandır görmediği Güneş Işığı Çıkış bulan bir gelgit dalgasına benziyordu. Pencereden içeri girdi ve odadaki her şeyi aydınlattı. İliklerimizi ürperten soğuk rüzgar, kan kokan bir kurt sürüsü gibi görünüyordu. Açlıkla pencereye atladı ve odayı doldurdu. Her şeye patladı.

ThaleS başını kaldırıp pencerenin dışındaki sahneye baktığında hayrete düşmüştü. ‘Hayır, burası… burası…’

*güm, güm, güm!*

O anda kapının dışından hızlı ayak sesleri geldi. Thales ihtiyatla başını çevirdi ve hançerini aldı. Snake Shooter’ın sesi kapının ötesinden yükseldi ve sesi paniğe kapılmış ve tedirgin geliyordu.

“Hayır, hayır, hayır Majesteleri, bu baronun emridir. Sizin kadar onurlu biri bile bunu yapamaz… öff!”

ThaleS’in kulaklarına donuk bir ses geldi. Snake Shooter’ın Konuşması aniden durdu.

ThaleS gerginleşti.

‘Ne? Biri… beni pusuya düşürmek için mi burada?’

Genç artık aralarındaki tuhaflığı umursamadı ve usulca bağırdı: “Yodel?”

Havadan tanıdık bir yanıt geldi: “Panik yapmayın.” “Ben buradayım.”

Uzun zamandır hissetmediği bir güvenlik ve rahatlama hissi Anında geri dönerdeja vu gibi onun kalbine işlemiş. Prens rahat bir nefes aldı, ancak ThaleS onun ne kadar aşağılık ve kararsız olduğuna dair çeşitli duygularla dolmadan önce…

*Bang!*

Odanın kapısı sertçe açıldı! ThaleS’in tüm kasları gerildi!

Güçlü bir figür başını eğdi ve dar odaya adım attı. İstenmeyen misafir, tam zırhla donatılmış bir savaşçıydı. Hafife alınmayacak birinin aurasını yaydı. Adam bakışlarını kaydırdı ve Thale’e bir bakış attı.

Ondan gelen hafif, tehlikeli niyet prensi o kadar şaşkına çevirdi ki, içgüdüsel olarak hançerini kaldırdı. ‘Kim o?’

Adamın ten rengi oldukça koyuydu ve yüzü normal bir insana benzemiyordu. Kafasında birbirine geçen örgüler ve yüzünde siyah dövmeler vardı. Ayrıca boynunda Testere şeklinde tuhaf bir dövme vardı.

Ancak ThaleS, Raphael ve Mickey ile zaten tanıştığı için adamı kısa sürede tanıdı.

‘O bir Kısır Kemik Adam’. ThaleS Şok içinde ona baktı. ‘Neler oluyor? Çorak Kemikli bir adamın burada ne işi var?’

Yodel karanlıkta kaldı ve hareket etmedi.

‘Sakin ol…’ ThaleS yalnızca cesaretini toplayabilir ve kendine sakin kalmasını söyleyebilirdi, çünkü Yodel’in gizli kalmak için kendi nedenleri olmalı ve az önce olanlar için ThaleS’e kızmazdı… belki.

Bununla birlikte, görünüşte tehlikeli olan Kısır Kemikli adam odaya yalnızca kayıtsız bir bakış attı.

Bakışlarının fazladan bir saniye bile ThaleS’in üzerinde kalmasına izin vermedi.

Sonra başka bir keskin, sert ve inanılmaz derecede nahoş orta yaşlı adamın sesi havaya yükseldi. Bu seste soğuk bir eğlence vardı ve onu duyan herkeste hoşnutsuzluk uyandırdı.

“Gotham’dan Korkmayın. Boynundaki dövmeler Sharlurn kabilesinin geleneğinin bir parçası sadece. Bu onun otuz ALTI savaşı kazandığı anlamına geliyor.”

ThaleS kaşlarını çattı. “Sharlurn kabilesi mi?” Otuz altı savaş mı?’

Gotham adındaki Çorak Kemikli adam, ayrılmadan önce arkasını döndü ve başını salladı.

*Tık, tık, tık…*

‘Bu Ses…’ ThaleS, Yaşlı Karga’nın bastonuyla yürüdüğünü duymuştu ve ayrıca Kara Peygamber’in yürürken çıkardığı Sesleri de duymuştu. Sesi hemen kafasına kaydetti. ‘Bu, zemine vuran ahşabın sesidir.’

Ancak bu seferki ses, Yaşlı Karga’nınkinden çok daha ritmik ve Kara Peygamber’inkinden çok daha canlıydı.

“Aman tanrım, heh heh, buraya gelmeyeli uzun zaman oldu.” Delici ses yeniden yükseldi ve hafif bir Batı Çölü aksanı vardı.

Ancak ThaleS, Büyük Çöl’e girdiğinden bu yana Batı Yarımadası’nın ortak dilinin en standart, mükemmel ve tutarlı versiyonu olduğuna hayatı üzerine yemin ederdi. Aslında kişinin kelime seçimi Ebedi Yıldız Şehri’nde yaşayanlar arasında yaygındı.

“Bir zamanlar bu yorucu ve uğursuz yere bir daha asla gelmeyeceğimi düşünmüştüm.” Sonunda bastonlu bir kişi topallayarak odanın girişine doğru ilerledi. Kambur bir şekilde duruyordu.

Odaya adım attığı anda, ThaleS’in Gotham’a yönelik kaygısı ve ilgisi yeni gelen tarafından tamamen ele geçirildi.

ADAM açıkça engelli olan sol bacağını desteklemek için bastonu kullandı ve tüm ağırlığını bastona verdi. Garip bir şekilde, bastona bağlı benzersiz bir Tarza sahip uzun bir Kılıç vardı, sanki sahibinin kendisini bastonla Desteklerken aynı anda Kılıcı da sallamasını arzuluyormuş gibi.

Delici sesin sahibi kapı pervazına tutundu. Zırhlı cübbeyi vücuduna geçirdi ve karanlık bir şekilde kıkırdadı. “Vay be. Bu gerçekten bacağım için bir test.”

Bastonuna yaslanmaya devam ederken başını kaldırdı. İnsan olmayan birine ait olabilecek orta yaşlı bir yüz ortaya çıkardı. Solgun ve solgun görünüyordu ve ağzı çarpıktı.

Soğuk ve delici sesi ve canlı, keskin gözleriyle birlikte, başkalarına verdiği izlenim, onu görenlerin omurgalarından aşağı ürpermelerine neden oldu.

ThaleS Adamı Gördüğü An Şok Oldu! Korkunç orta yaşlı adam ThaleS’i ölçerken yavaşça nefesini tuttu.

“Ha, son ALTI yılda oldukça büyümüşsün.” Adam diğerlerini hoşnutsuzluğa sürükleyecek bir şekilde kıkırdadı. Kahkahası kalplerine saplanan zehirli bir iğne gibiydi. “Tahmin edeyim, Kuzeyli’ler seni iyi beslemiş olmalı, değil mi?”

Birkaç Saniyelik Sessizlik Oldu. ThaleS orta yaşlı adamın vücudundaki süslemelere baktı ve hatırladıBir şey. Adam, ThaleS’in cevabını beklerken o korkunç tavrıyla gülümsemeye devam etti. Sonunda ThaleS derin bir nefes aldı.

“Uzun zaman oldu Majesteleri.” Prens elindeki hançeri bir kenara koydu ve sert bir şekilde konuşmadan önce vücudundaki ince kıyafetleri düzeltti.

Bastonun sahibi ona uzun süre baktıktan sonra kahkahalara boğuldu. “Hahaha! Çok güzel, bu eski kemik çuvalını hâlâ hatırlıyorsun!”

İfadesi abartılıydı, bu da insan olmayan yüzünün daha da korkutucu görünmesine neden oluyordu. Hatta inanılmaz bir şey görmüş gibi şiddetle alkışladı.

Kısır Kemik Adam Gotham dışarıdayken soğuk bir tavırla arkasını döndü. Psiyonik bilinç kaybından uyandığı anda Snake Shooter’ı tekrar yere serdi.

Prens kendi kendine ‘Sakin ol’ diye düşündü. ThaleS kendisini Snake Shooter’ın durumuna bakmamaya zorladı, bunun yerine sakince önündeki konuğa baktı.

“Gelişiniz gerçekten de beklenmedik bir olaydı…” Prens yavaşça masadan bir sandalye çekti ve yatağa oturmadan önce ona doğru işaret etti. “Peki sen bana yardım etmeye mi geldin, Baron Williams… yoksa Blade FangS Kampına mı?”

O anda adamın keskin ve soğuk kahkahası sanki bir şey anlamış gibi kesildi. Korkunç görünümlü orta yaşlı adam sakin ve rahat görünen ThaleS’e baktı. Dilini şıklattı ve şöyle dedi:

“Çok güzel. Aristokrat genç efendileri işe yaramaz çöp parçalarına dönüştüren eşsiz Kokuya sahip değilsin… çok iyi.

“Kuzey’lilerle ilgili görüşlerimizi değiştirmeliyiz. Belki de onlar sadece yumruklarını kullanarak masaları çevirmeyi bilen barbarlar değillerdir.”

ThaleS’in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi. Orta yaşlı adam yavaşça homurdandı. Bastonuyla birlikte sol bacağını kaldırdı ve topallayarak odaya girdi.

*Clomp, clomp…*

Arkasında, Gotham Sessiz bir anlayışla odanın kapısını kapattı, orta yaşlı adamı ThaleS ile yalnız bıraktı… ve odayı yeniden sıkı bir şekilde mühürlenmiş bir kafese çevirdi.

Adamın kendisine yaklaşmasını izlerken ThaleS kendisine bir kez daha “Sakin ol,” diye tavsiyede bulundu.

Orta yaşlı adam topallayarak ThaleS’in onun için çektiği sandalyeye doğru yürüdü ve yarı alaycı, yarı duygusal bir ses tonuyla konuştu.

“Ancak William’ın sizi ülkeye dönüş yolculuğunuzun ilk durağı olarak buraya getirmemesi gerekirdi. Burası çok yüksek, çok yüksek…”

Orta yaşlı adam mırıldanırken Çalışma masasının önünde durdu. Vücudunu Yana Döndürdü ve arkasındaki pencereyi ve uzaktaki yapı bloklarına benzeyen çok sayıda küçük ve zarif binayı ortaya çıkarmak için soğuk bir şekilde ThaleS’e baktı.

“O kadar yüksek ki, kazara… buradan düşüp düşmeyeceğiniz konusunda endişeleniyorum.”

ThaleS bastonundaki uzun kılıcı izledi ve tüm vücudunun gergin olduğunu hissetti.

Aynen böyle, Dört Gözlü Kafatasını amblemi olarak kullanan, Takımyıldızın Altı Büyük Klanından biri olan Fakenhaz Ailesi’nin efendisi Cyril Fakenhaz, Batı Çölü’nün Koruyucu Dükü, Harabelerin Hükümdarı ve Hoş Karşılanmayanlar, Blade FangS Kampı’nın en yüksek noktasında duruyordu. Daha sonra, Hayalet Prens Kulesi’nin en yüksek odasında, sıradan bir şekilde şöyle dedi:

“Tıpkı… babanın kardeşi gibi.”