Bölüm 460: Yeniden Doğuş (Bir)

Bölüm 460: Yeniden Doğuş (Bir)

Çeviri: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Çeviri

*Ba-bump…*

Bir kalp atışının sesi, bir şeye vurulan yüksek sesli bir çekicin sesi gibi yankılanıyordu.

Acı. Dayanılmaz bir acı.

ThaleS Büyük bir çabayla ayağa kalktı, Quick Rope’a tutunarak Kendini Destekledi. Soğuk bir ter içinde dışarı çıktı.

‘Hayır.’

*Ba-bump…* Bir kalp atışı daha duyuldu.

Barney’nin Kılıcını tüm gücüyle kaptıktan sonra, mistik enerjisini kullanmanın korkunç yansımaları ona yeniden saldırdı, her nefesinin ve hatta her kalp atışının ardından dayanılmaz bir acı gelmesine ve sanki parçalanıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Gelen her dalgayla acı daha da şiddetlendi. Sanki dalgalar Cehennem Nehri’ndeki kayıkçı tarafından çağrılmış ve tepeden tırnağa santim santim ona çarpıyordu.

Ancak bunun artık bir önemi yoktu. Çökemezdi… En azından şu anda değil.

ThaleS ölümün eşiğindeydi. Bakışlarını, umutsuzlukla dolu gözlerle ciddi şekilde yaralanmış olan önündeki dokuz adama, yani eski Kraliyet Muhafızlarına çevirdi.

*Ba-bump…*

Bir sonraki kalp atışından sonra, neredeyse tükenmiş olan Cehennem Nehri’nin Günahı, sanki onu ölümün pençesinden kurtaracakmış gibi bir kez daha ileri atıldı. Uzuvlarını doldurdu ve mistik enerji kullanımının ağır yüküne dayanamayan kalbine ve çökmenin eşiğindeki bedenine doğru kabardı.

Belli belirsiz tanıdık dalgalanmalar yeniden onu sarstı ve Yıldız Katili’ne karşı savaştığı ve Ejderha Kanı gecesini yaşadığı sahneler yeniden ortaya çıktı.

Cehennem Nehri’nin Günahı, vücudundaki hasarlı dokuların yenilenmesini ve iyileşmesini hızlandırmak için büyük miktarda enerji tüketmeye başladı. Bunu sınırlama olmaksızın artan bir ağrı izledi.

ThaleS titremeyi durduramadı.

Ancak bu kez geçmişe göre farklıydı. ThaleS birdenbire, Zakriel’in itirafını, Barney Junior’ın çığlıklarını, kanında boğulan Nalgi’nin guruldayan sesini ve Naer’in düzensiz nefesini dinlerken, bir zamanlar ona işkence eden acıyı bir santim içinde görmezden gelebildiğini fark etti.

Zakriel’in sözlerini hâlâ kulaklarında duyabiliyordu. Sanki bir ömür önce söylenmiş gibi görünebilirler ama zihninde net kaldılar.

“O zamandan bu yana, Kraliyet Muhafızları kendi efendilerine hizmet etti ve yoldaşlarımız birbirlerini silahlarla selamladılar… Kraliyet Muhafızları… on bir kardeş katli olayından geçtiler.”‘

*Ba-bump…*

ThaleS’in giderek kararan görüşüyle, Yargı Şövalyesinin karanlığa boş bir bakışla baktığını gördü.

“Kendimi aciz ve çaresiz hissederek her şeyin olup bitmesini ancak izleyebildim… Üzgünüm…” Zakriel boş bir sesle şöyle dedi: “Hiçbir şey yapamadım.”

ThaleS bilinçsizce Quick Rope’un kolunu sıktı ve gözlerini kapattı.

Cehennem Nehri’nin Günahı, avının izini sürmüş ve vücudunda dalgalanmaya devam etmiş vahşi bir hayvan gibi hareket ediyordu.

Ama o anda ThaleS, Terkedilmiş Ev’de olduğu, harap zeminde güçsüzce yattığı o geceye geri döndüğünü hissetti. Quide’nin çılgın kahkahasını duydu. Kellet, Ned, UrSula… Zihninde ölen dilenci çocuğun havada süzüldüğünü ve onu ifadeyle izlediğini gördü.

Thales, Quide’in kendi bedeninin yanından geçtiğini gördü ve zayıf ve titreyen Coria’ya doğru yürüdü. Güvenebileceği kimsesi yoktu. Yapabileceği tek şey… tüm bunların olup bitmesini çaresizce izlemekti. Hiçbir şey yapamadı.

ThaleS yumruklarını sıktı. ‘Hiçbir şey yapamıyorum?… Hayır.’ Kalbinde bir ses fısıldadı, ‘Hayır.’

*Ba-bump…*

Thale titrerken Hızlı İpi tutan elini gevşetti ve acı içinde vücudunu doğrulttu. Sanki vücuduna hareket etmesini emrediyormuş gibi yaptı.

O gece Dragon Clouds Şehrindeki kargaşa ve dökülen kan zihninde parladı.

“Yapamadım… hiçbir şey…”

Aniden Anladı; Boğa burcunun öğretilerinden öğrendikleri sadece Mistik enerjinin kullanımı, Mistik olarak ‘kontaktör’ olmak veya ‘madde’ aşamasıyla sınırlı değildi…

Daha da önemli bir şeydi.

ThaleS hızla gözlerini açtı. “HAYIR.” Gencin sesi hafifçe yankılandı. Sabit ve sağlamdı ve çekiyorHerkesin dikkatini çekti.

Quick Rope, düzgün bir şekilde ayakta durabilmek için kendisine tutunmak zorunda kalan Takımyıldız Prensi’nin, vücudunun her tarafını soğuk terlerle kaplayarak Adım Adım ileri doğru ilerlediğini görünce şaşırdı.

“Bunun yapabileceklerimiz veya yapamayacaklarımızla hiçbir ilgisi yok.” ThaleS, Barney’nin Kılıcı’nın üzerinden bir adım atmadan önce sendeledi. Sönmek üzere olan meşaleyi aldı ve tekrar tamamen yanması için havaya salladı. Işık loş Depo odasını aydınlatıyordu.

Zakriel cansız gözlerle kendi yönüne bakarken Barney Junior sessizce ağlarken yere uzanmaya devam etti.

Ölümün eşiğinde bekleyen Nalgi’nin bakışları yavaş yavaş odaklanmadı. Naer’in öksürüğü duyulamayacak kadar zayıfladı.

“Daha ziyade, zamanı geldiğinde doğru kararları verip veremeyeceğimizle ilgili.”

Thale, enerjisinin her zerresini nefes almak için kullandı ve kendisini iyileştiren Cehennem Nehri Günahı’nın ve mistik enerjinin Sequela’sının neden olduğu acıyı zihninin bir köşesine itti. Meşaleyi kaldırdı ve ilerideki karanlığın içindeki kan gölüne doğru Adım Adım yürüdü.

Samel alay etti: “Ne yapmaya çalışırsanız çalışın, artık çok geç.” Sesinde sonsuz bir üzüntü ve alay vardı. “Bu bir gerçek.”

ThaleS başını salladı ve ilerlemeye devam etti. Nalgi’nin boynundan akan kan, ayakkabı tabanlarını lekeledi… Tıpkı Terkedilmiş Ev’de kan gölüne bastığı o gece gibi.

Herkes dikkatini prense çevirdi.

ThaleS kan gölünün üzerine bastı, nefes almaya çalıştı. SONRAKİ SANİYEDE vücudundaki ağrı aniden arttı!

Genç Kaydı. Artık zayıf bedenini taşıyamıyordu ve Nalgi ile Canon’un önünde tek dizinin üstüne çöktü.

“ThaleS!” Quick Rope alarmla bağırdı ama prens kararlı bir şekilde kolunu kaldırdığında onu geri tuttu.

“En azından şimdi…” ThaleS nefesini tuttu ve dizlerinin üzerinde birkaç adım öne çıktı. Nalgi’ye yaklaştı ve onun artık neredeyse cansız olan bakışlarıyla karşılaştı.

“Yapabileceğimiz son bir şey daha var.”

‘Son bir şey mi?’ Quick Rope Şaşırmıştı.

“Savunma Bölümünden Aylak Nalgi, değil mi?”

ThaleS, hayatı gözlerinin önünden kayıp giden adamı izlerken acı dalgalarına dayandı.

Nalgi, Canon’un Desteğiyle ThaleS’e PARLAK GÖZLERLE baktı. Boynundaki kan, Canon’un titreyen parmaklarının arasındaki çatlaklardan sonsuz bir şekilde akıyordu.

Hemen ardından Nalgi Ürpererek bakışlarını başka tarafa çevirdi. Jestinde kaçınma vardı ve hareketi zayıftı. JadeStar genciyle kendisinden önce yüzleşmeye cesaret edemiyor gibi görünüyordu.

“Anlıyorum. Ne yaptığını biliyorum.”

Nalgi Hafifçe Ürperdi. Nalgi dünyayı terk etmek üzereyken meşale Nalgi’nin yüzünü aydınlattı. Yüzü sarı ve kuruydu ve hem umutsuzluk hem de acıyla dolu kırışıklıklarla kaplıydı.

ThaleS, Nalgi’nin boynundan durmadan kan akmasını izlerken dişlerini gıcırdattı ve hoş bir gülümseme sıktı. Sesini Dengeli Tutmak için elinden geleni yaptı.

“Bir komploya ve ülkenin iç çekişmelerine karıştın. O kaotik zamanlarda, sen… ailenle kraliyet gücü arasında bocaladın. Sonunda merhum kralı inkar etmeyi seçtin ve başka bir JadeStar’a sadakat ve bağlılık sözü verdin. Sen… onun temsil ettiği geleceği seçtin.

“Ellerinizi temizleyemeyeceğiniz bir kan borcuyla kirlettiniz ve bu da Aynısı Kraliyet Muhafızlarındaki diğer kardeşleriniz için de geçerli.”

Nalgi, Canon’un kollarında titremeye başladı.

GÖZLERİ bundan önce zaten oldukça kasvetliydi. O kasvetli gözleri ThaleS’e çevirdi ve şimdi gözler pişmanlık ve acıyla dolmuştu.

ThaleS onu sakince izledi. Yüreğindeki acı, vücudundaki acıyı bir anlığına bastırdı.

“Bunun için bir bedel ödediniz. Vicdanınızın işkencesine maruz kaldınız, kendinizi suçlu, kızgın ve öfkeli hissederken yüzünüzde suçluların damgasını taşıdınız. Bir daha asla gün ışığını göremedin ve hayatının geri kalan yarısında çelişkilerle yaşadın.” Genç İçini Çekti ve “Şimdiye kadar vaktini boşa harcadın” dedi.

Nalgi acıyla ağzını açtı ama boğazından kanarken yalnızca guruldayan sesler çıkarabiliyordu. ThaleS’e doğru attığı bakış daha da umutsuzlukla doluydu.

Muhafızlar prense her türlü bakışla baktılar. Bazıları da doluyduUmutsuzluk içindeydi, Kimisi kederliydi, Kimisi üşüyordu, Kimisi de boştu. ThaleS onları görmezden geldi.

Koklayabildiği tek şey kan kokusuydu. Gözlerini kendi kanından oluşan bir havuzda yatan Nalgi’ye sabitlemişti. Sanki ThaleS, Ruhundan geriye ne kaldıysa ona bakmak istiyordu.

ThaleS zayıf bir gülümsemeyi zorladı. “Ama aynı zamanda geçmişte suçlarınızı kabul etmeyi reddetmenizin ve suçlu markasını hapishaneye taşımanızın bencilliğinizden kaynaklanmadığını da biliyorum. JadeStar Kraliyet Ailesi Skandalını haber yapmak için kararınıza sonuna kadar sadık kalmak istediğiniz içindi.

“Bu üzücü ama onurlu bir seçim olabilir.”

O son sözünü söylerken, tüm gardiyanların ifadeleri biraz değişti. Canon o kadar şaşırmıştı ki Nalgi’yi tutarken başını kaldırdı.

Nalgi’nin kir lekeli yüzünde bir süre çatışma ifadesi belirdi. Tekrar ThaleS’e inanamayarak baktı. Elini yumruk haline getirdi.

Sonraki Saniyede ThaleS İçini Çekti. “Ama artık bunun bir önemi yok…”

Genç, Nalgi’yi ciddi bir bakışla izledi. Hırpalanmış ve çok acıklı görünen yüzü ışıkta huzurlu ve sakin görünüyordu.

“Çünkü on sekiz yıl sonra, bu hapishaneden kaçmaya bir adım kala, özgürlük ve özgürlük elinizin altındayken, sergilediğiniz sahte iddiadan ve geçmişte yaptıklarınızı kimsenin keşfetmemesi şansından vazgeçmeye karar verdiniz. Kabusunla, acınla ve çirkin gerçekle yüzleştin. Geçmiş Benliğinizle tekrar yüzleşmeye karar verdiniz.”

Zakriel sessizce dinlerken Sallandı. Barney Junior bile sakinleşmişti.

ThaleS’i dinledikçe Nalgi’nin kanaması nedeniyle daha önce hızlı olan nefesi düzensizleşmeye başladı.

“Belki de söyleyeceklerim Önemsiz ve çok geç…”

ThaleS kendini zayıf hissederek sol elini uzattı. Avucunu yavaşça Nalgi’nin yüzündeki çirkin suçlu damgasının üzerine koydu.

Avuç içi, Antik İmparatorluk alfabesindeki ‘S’ harfinin yandığı etin tam üstündeydi.

Sanki dokunuşu sihirliydi çünkü yavaş yavaş Nalgi’yi sakinleştirdi.

ThaleS dişlerini hafifçe gıcırdattı. “Ama en azından şunu bilmeni isterim ki… bunu kimse bilmese bile, krallık bunu kabul etmese bile ve bu konu dünyaya asla duyurulamasa bile… en azından bunu kalbimin derinliklerinden biliyorum…” ThaleS derin bir nefes aldı ve Gülümseyerek şöyle dedi:

“…senin kötü bir insan olduğunu düşünmüyorum Nalgi.”

O esnada Nalgi’nin gözbebekleri aniden daraldı! İfadesi gibi prense bakışı da değişti.

“Sen Bencil ve tümüyle kötü niyetli bir hain değilsin.”

Gencin sesi sanki yalnızca toz parçacıklarını hareket ettirebiliyormuşçasına yumuşaktı ama sözleri hapishanede yayıldı ve inanılmaz derecede netti. Herkesin kulağına gitti.

“Aksine siz saygıyı hak eden bir insansınız. Kendi kararınızı verdiniz ve sonuçlarına kırgınlık ve pişmanlık duymadan göğüs gerdiniz. İlkelerinize sonuna kadar sadık kaldınız.”

Nalgi’nin nefesleri hızlanmaya başladı. Nefesinin sesi, boynundan fışkıran kanın sesini bastırdı. Ağzı açılıp kapanırken ThaleS’e baktı. Parçalı mırıltılar çıkardı. Ancak, görünüşte tedirgin olan sözleri, akan kanının sesine gömüldü.

ThaleS Gülümsedi. “Biliyorum Nalgi. Anladım.”

Prens, Nalgi’nin alnına nazikçe bastırdı ve ona yaklaştı. Nalgi’nin mırıltıları devam ediyordu ama giderek zayıflıyorlardı.

“Yani şu anda, hayatının son anlarında…” ThaleS, sesinin titrediğini fark etti ve bu titremeler, Nalgi’nin ölüm döşeğinde yatarken titrediğinden bile daha yoğundu.

“Tae Nalgi.” Thales şaşkınlıkla nefes aldı. Nalgi’nin bitkin yüzü, gözleri önünde bulanıklaşmaya başladı. “JadeStar Ailesi’nin meşru torunu, Dokuz Köşeli Yıldız Tacının tek varisi adına, Ben, İkinci Prens ThaleS JadeStar…” Genç kendi titreyen sesini duydu.

“…Seni affediyorum.”

O anda hapishane korkutucu derecede sessizdi. Gençin yaralı adama bakarken Yumuşak Konuşmasını izlerken herkes söyleyecek bir şey bulamıyordu.

“Geçmişte işlediğin, işlediğin veya işlemediğin her suçu ve yanlışı affediyorum.

Prensin sesi duyuldu. Sanki o sırada hiçbir şey olmamış gibiydit İkinci. Hapishane eskisi kadar sessizdi.

Ancak bir saniyeden kısa bir süre sonra Nalgi’nin göğsü şiddetle inmeye başladı. Ayağa kalkmak için çabalıyor gibi görünüyordu.

“Hic…” Sonunda Nalgi, uzun süredir suyu tutan devasa bir baraj gibi çöktü. GÖZLERİ zaten odağı kaybetmişti ama hâlâ şiddetli bir şekilde titreyerek zayıf sol elini uzattı. Havadaki bir şeyi yakalamaya çalıştı ama boşunaydı. DUDAKLARI büküldü ve seğirdi. Sanki söyleyecek sonsuz şeyi varmış gibi, ThaleS’e karşı yoğun hıçkırıklar ve sızlanmalar bıraktı. “Hic…”

Nalgi’nin yoğun tepkisi Canon’u hazırlıksız yakaladı ve Canon elini Nalgi’nin boynuna bastırdı. Onu kurtarmak için yapılabilecek hiçbir şey olmamasına rağmen, durumu kötüleşmesin diye Nalgi’yi kontrol etmek için elinden gelenin en iyisini yapabilirdi.

ThaleS meşaleyi bıraktı ve vücudunun her yerindeki kana aldırış etmeden Nalgi’nin boş ve havada onu destekleyecek hiçbir şeyi olmayan elini tuttu. Ölen adamı tutmak için eğildi.

“Kime ihanet etmiş olursanız olun, kime sadık olursanız olun, kalbiniz nereye meyletmiş olursa olsun, nereye yönelmiş olursanız olun, geçmişte veya şu anda nerede durursanız durun…”

Yanakını Nalgi’nin alnına bastırdı ki adamın Mücadelesi onun sesi sayesinde yavaş yavaş sakinleşebilsin.

“…Umarım sıkıntı, çatışma, eziyet ve suçluluk tuzağına düşmezsiniz ve bundan sonra özgür olursunuz.” ThaleS nefesini tuttu ve ağlama isteğini bastırdı. “Geçmişiniz rüzgar gibi geçip gitsin ve bu an kabusunuzun sonunun işareti olsun.

“Huzur içinde yatın.”

Kimse Ses Çıkarmadı. O anda duyulabilen tek Ses Nalgi’nin nefesiydi, nefesi yavaş yavaş sakinleşti, sonra yavaş yavaş zayıflayıp zayıfladı.

Bir Saniye, İki Saniye, Üç Saniye…

Ne kadar zaman geçtiği bilinmiyordu ama Nalgi’nin Mücadeleleri sonunda sakinleşti. ThaleS nefesini verdi, donmuş olan Canon’a hafifçe vurdu ve Nalgi’yi bıraktı.

ThaleS kendini kaybolmuş hissederek aşağıya baktı. Kollarındaki adamın gözlerini ne zaman kapattığı belli değildi… Bir daha hiç hareket etmedi.

‘Gitti’ dedi ThaleS, acı içinde kendi kendine. ‘On sekiz yıllık işkenceden sonra… O gitti.’

Ancak bunun hemen ardından ThaleS seğirdi. Nalgi’nin cansız yüzünden sonsuz gözyaşları aktı. Yüzünden fışkıran ve akan gözyaşları, boynundan akan kandan daha fazlaydı.

ThaleS ağlayacak gibi oldu.

“Teşekkür ederim.” Canon, yoldaşının cesedini hâlâ tutarken hıçkırdı. “Teşekkür ederim Majesteleri. Nalgi… Nalgi…”

ThaleS başını kaldırdı ve sersemlemiş halde onu izledi.

Nalgi’nin yanakları gözyaşlarıyla ıslanmıştı ama yanaklarında bir yay oluşmuştu. Sanki aşırı bir acıdan dolayı azap çekiyormuş gibi görünüyordu.

Ama ThaleS biliyordu… Bu acı değildi. Bu… bir Gülümsemeydi. Nalgi’nin yapmadığı bir şeydi. On sekiz yıl boyunca gösterilen ThaleS bir süreliğine dondu ve kendini hâlâ kaybolmuş gibi hissetti. Sonra meşaleyi tekrar kaldırmadan önce dengesiz bir şekilde ayağa kalktı.

O anda, ne zaman başladığından emin olmasa da orada bulunan herkesin gözünün ona dikildiğini fark etti. Bu an sanki genç bir sahne oyununun baş kahramanıydı.

Zakriel bile ThaleS’i hareket etmeden şaşkın bir şekilde izledi.

ThaleS’in yönüne bakarken gözlerinin ek bir anlamı vardı ve bakışlarını Nalgi’den uzaklaştırdı. Mistik enerjinin Sequela’sının onu bağışlamaya mı karar verdiğini, yoksa Cehennem Nehri’nin Günahı’nın vücudunu onarmayı bitirip bitirmediğini ama acının uyuşmaya başladığını, o anda karşılaştığı Duruma göre önemsizdi.

ThaleS, Naer’i acıyla öksüren Beldin’e yaklaştı. ThaleS’e baktı ve Parladı.

“Majesteleri, biz…”

Nalgi’nin artık nefes almadığını gören Beldin, konuşmak üzereydi ki ThaleS sağ elini kaldırdı ve onu durdurdu.

“Bir dakika.” Genç başını salladı.

Beldin, ThaleS’in emrine en ufak bir itiraz göstermeden hemen ağzını kapattı. Sanki Thale’e itaat etmek onun çağrısıydı.

BELKİ DE ETKİLİYDİLERAz önce olanlara bakılırsa, kimse ThaleS’i rahatsız edecek bir şey yapmadı.

Tıpkı daha önce olduğu gibi ThaleS, Naer’in önünde diz çöktü ve durmadan öksürmesine rağmen hâlâ gülen adama baktı.

“Kör bir darbeye maruz kaldıktan sonra bu iç kanama ciddi. Bundan kurtulamayacağım. Bunu bir lojistik memuru olarak çok iyi biliyorum,” dedi Naer zorlukla. YÜZÜ solgundu ve vücudundan aşağı sürekli soğuk ter akıyordu. Beldin, yoldaşının bu kadar acı çekmesine dayanamadı ve Naer’in yanında gözlerini kapattı.

ThaleS ona üzüntüyle baktı. Genç ciddi bir ses tonuyla, “Sazel Naer, İkinci lojistik memuru,” dedi.

Naer bilinçsizce kendisini tutan Beldin’i itti ve göğsünü şişirdi. Sanki daha hazır görünmek istiyormuş gibiydi.

Genç Prens Usulca Şöyle Dedi: “Bu on sekiz yıl boyunca neler yaşadın bilmiyorum ama yaşadıklarının sana haksızlık olduğunu biliyorum.”

Naer sakin bir bakışla prense baktı. Ağır yaralı vücudu uyuşmaya başladı. Thales, yüreğindeki üzüntüden doğan öfkeyi bastırdı.

“Onsekiz yıl oldu. Onun kalbi dert ve acılarla doluyken, sen yaptıklarınla ​​örtüşmeyen sonuçlarına omuzlandın.

“Uğradığın mağduriyetlerden şikâyet edecek yerin olmadığını biliyorum; Çektiğiniz acıyı dile getiremezsiniz ve belki de sahip olmanız gereken adalet… asla gelmeyecek. Sen de adını hiçbir zaman temize çıkaramayabilirsin.”

Prensi dinlerken Naer’in bakışları odaklanmadı ve gözleri üzüntüyle doldu.

Ancak ThaleS elini tuttu. Naer’in eli buz kadar soğuktu, sanki vücudunun bu kısmına daha önce hiç kan akmamış gibiydi.

“Ama siz lojistik memuru… lütfen rahat olun.” ThaleS’in konuşma tonu biraz yükseldi. “Çünkü en azından… en azından, senin masumiyetini ve haklılığını her zaman hatırlayacağım.”

Naer’in buz gibi soğuk eli titremeye başladı.

“Bu adamı her zaman hatırlayacağım. Geçmişte veya günümüzde ne kadar acıya ve adaletsizliğe katlanmış olursa olsun, ister hayatta ister ölü olsun, yoldaşlarına her zaman inandı ve onları değer verdi. Onlara en başından beri güvendi ve onlara olan inancı hiçbir zaman sarsılmadı.”

Naer’in görüşü zaten inanılmaz derecede bulanıktı ama tüm enerjisini prense bir gülümseme göstermek için kullandı.

ThaleS bundan dolayı son derece memnun oldu ve Nalgi’nin ölümünü deneyimledikten sonra hissettiği ağır duygu bir miktar hafifledi. Prens derin bir nefes aldı ve üzüntüsünü kalbinin derinliklerine bastırdı.

“Sazel Naer, Cehennem Nehri’ne olan yolculuğun sorunsuz ve engelsiz olsun.” ThaleS konuşurken alnını St Naer’inkine dayadı. “Huzur içinde yatsın” diye fısıldadı.

Naer’in vücudu, içinde pek fazla hayat kalmamasına rağmen biraz titredi. Hapishane hâlâ çok sessizdi ama o anda…

“Hayır, Majesteleri…”

Thale, Naer’i bıraktı ve yüzü gözyaşlarıyla kaplı olmasına rağmen Naer’in hâlâ onu yalanlamak için konuşmakta ısrar ettiğini görünce şaşırdı.

“Bir söz verdik.” Naer donuk gözleri boş tavanı izlerken kontrolsüz bir şekilde salladı. Ağzını büyük bir zorlukla açtı, gözlerinde yaşlarla gülümsüyordu.

“İmparatorun Praetorian Muhafızları Olarak, Ruhlarımız… ne cennete ne de cehenneme girecek, ancak görkemli İmparatorluğun içinde eritilecek.”

‘Ruh?’ ThaleS Biraz Şaşırmıştı.

Naer’in yüzünden gözyaşları durmadan akmaya devam ederken, Naer’in gülümsemesi daha da parlaklaştı. Thales bunu görünce üzüldü.

“Tıpkı geçmişteki kardeşlerimiz gibi…” Naer artık gözlerinin önündekileri net göremiyordu ama kalan azıcık enerjisiyle titreyerek herkese döndü.

“Ben, Sazel Naer, Kraliyet Muhafızı ve İkinci Lojistik Subayı…”

*Gürültü!*

Sağ yumruğunu zahmetli bir şekilde sıktı ve göğsüne vurdu! Bu eylemin kendisine büyük bir acı ve bedenine yük getirip getirmeyeceğini umursamıyordu.

ThaleS ona şaşkınlıkla baktı. Aniden etraflarındaki muhafızların, ister Zakriel, ister Barney Junior, Beldin, isterse Samel olsun, göğüslerini şişirdiklerini ve ciddi göründüklerini fark etti. Sanki en resmi etkinliğe katılıyorlardı.

“Beyler!” Naer, artık yalnızca karanlığı yansıtmalarına rağmen gözlerini açtı ve ses kısıklığıyla Said’ises, “Kılıcım kırıldı ve görevim tamamlandı.”

Ağzından bu Cümleyi Sıkıştırmaya çalışırken zayıf ciğerlerini nefes almaya zorluyormuş gibi görünüyordu. SÖZLERİ açıktı ve kararlı ve kararlı bir şekilde söylenmişti.

Bu Cümlenin her bir kelimesi Kraliyet Muhafızlarının titremesine neden oldu. Naer derin bir nefes aldı.

“Ben… Görevlerimi tam bir özveriyle yerine getirdim…” Cümlesinin yarısında Naer’in nefesi kesildi. Birkaç kez nefes nefese kaldı. İyileştiğinde hızla devam etti,

“Elbette… Kesinlikle İmparatorun Yanında Dinleneceğim…” Naer, ölümün kapısının yakınında göğsündeki yumruğunu açtı. “…HAYIR.”

Naer başını salladı. Titreyen eliyle ThaleS’in Dağınık yüzüne dokundu. ThaleS, yanağını Naer’in avucuna dayamak için başını yavaşça eğdi. Naer prensin yüzüne dokundu ve ThaleS’e derin bir bakış attı.

Sonraki Saniyede Naer’in solgun ve nazik gülümsemesi yüzünde çiçek açtı. Kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Artık İmparatorun Yanındayım.”

“”Kılıcım kırıldı. Görevim tamamlandı. Görevlerimi tam bir özveriyle yerine getirdim. Artık İmparator’un Yanındayım.”‘

Mahkumlar onun son sözlerini boş ifadelerle dinlediler. Ya onun sözlerinden etkilenmişlerdi ya da yürekten iç çekiyorlardı.

Naer havaya baktı. Sanki bir şeyi bekliyormuşçasına nefesini tutmak için tüm enerjisini kullandı.

Sonunda hışırtılı bir ses yükseldi. Barney Junior, yüzünde hâlâ kasvet hakimken kabusundan uyanmış gibi görünüyordu. Aşırı acı çeken sağ kolunu tuttu ve duvara yaslanırken göğsüne bastırdı.

“İkinci lojistik memuru, Sazel Naer. Görevlerinizi tam bir özveriyle yerine getirdiniz.” Barney Junior, gücünün her zerresiyle, perdesi değişmiş olsa bile sesini sabit tutmaya çalıştı. Boğuk bir sesle şöyle dedi: “Mutlaka İmparatorun Yanında Yatacaksın.”

Sonunda Thales, Narr’ın solgun yüzündeki gülümsemenin, sanki onu rahatsız eden yük omuzlarından kalkmış gibi rahatladığını gördü.

ThaleS başını kaldırdı ve tüm Kraliyet Muhafızlarının ellerini göğüslerine bastırdığını gördü. Kraliyet Muhafızları için aynı anda hem ciddiyetle, hem üzüntüyle, hem de tedirginlikle bir cenaze konuşması yaptılar.

“Yalnızca mirasımız yaşıyor. Sonsuzluğa tanıklık edecek.”

Son sözü söyledikleri anda, Naer’in ThaleS’in yüzünü desteklemek için kullandığı kolu büküldü. Kolu ThaleS tarafından yakalanmadan önce aniden ve zayıf bir şekilde düştü.

Prens başını eğdi ve Naer’in gözlerinin yaşam kıvılcımını tamamen kaybettiğini gördü.

“Gitti” ThaleS Bu Sözleri Kendine Bir Kez Daha Yumuşak Bir Şekilde Söyledi.

Beldin boğazından kederli bir inilti çıkardı. Canon sessizce ağladı. Barney Junior, içine güçlü duygular hücum ederken gözlerini kapattı. Titreyen bir sesle şöyle dedi: “Otuz… otuz sekizinci…”

Kısa bir süre durakladı ve karşısında duran Nalgi’nin bedenine tereddütle bir göz attı. Sonunda Barney Junior hâlâ aşağıya baktı ve umutsuz ve kasvetli bir şekilde başını salladı.

“Otuz dokuzuncu.”

Zakriel omuzları titrerken yüzünü yine avuçlarının içine gömdü.

Kardeşlerinden ikisini uğurladıktan sonra tüm gardiyanlar inanılmaz derecede sessizleşti. Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra ThaleS, Naer’in bedenini yavaşça bıraktı.

Zayıf bedenini hareket ettirirken kendi kendine ‘Henüz bitmedi’ dedi. ‘Bitmedi.’

ThaleS arkasını döndü ve bakışlarını etrafındaki her bir figür üzerinde gezdirdi. “İdare şefi Luton Beldin. Bayrak taşıyıcı yardımcısı Colin Samel.”

Beldin dudağını ısırdı. Samel’in İfadesi Karmaşık görünüyordu.

Prens meşalesini kaldırdı ve Sallanarak ayağa kalktı. Alevler tarafından aydınlatıldığında figürü gözlerinin önünde daha net hale geldi.

“İkinizi de anlıyorum ve gerekçelerinizi mantıklı buluyorum.” Thales boğuk bir sesle şöyle dedi: “Fakat ben babam gibi bir güce sahip değilim, onun kadar yüksek bir konumda da değilim; seni suçlarından kurtaramam, isimlerini temize çıkaramam veya senin için yalvaramam.”

KONUŞTUĞUNDA, tüm umutları paramparça olan ve tek kelime etmeyen Barney Junior’a baktı.

“Babamın kişiliğini biliyorum; Ebedi Yıldız Şehri’ne dönsem bile hâlâ hiçbir otoritem ve gücüm olmayacak. Söylediklerimin hiçbir değeri olmayacak, hatta anlamsız olacak.”

Beldin’in ciddi bir anlatımı vardı. Samel başını salladı ve hafifçe gülümsedi.

“Seni silemiyorumMARKALARIMIZ, İSİMLERİNİZİ temize çıkarın, koşullarınızı değiştirin veya uğradığınız yaralanmaları telafi edin. ThaleS derin bir nefes aldı. “Ama en azından… ve bunu sana yalnızca ThaleS JadeStar OLARAK DURUMUMU KULLANARAK SÖYLEYEBİLİRİM…” Aşağıya baktı ve Yumuşakça şöyle dedi: “Özür dilerim.”

Beldin ve Samel aynı anda sarsıldılar.

“Naer gibi ben de sana yapılan haksız muameleyi biliyorum, geçmişini biliyorum ve masumiyetini biliyorum.” ThaleS sakin ve samimi görünmek için elinden geleni yaptı. “Ayrıca kararlılığınızı da biliyorum… Ve başkaları ne düşünürse düşünsün, bunu sonsuza kadar hatırlayacağım.”

O anda Beldin büyük bir çabayla Hüzünlü bir gülümseme takındı ve Samel’in gözleri parlarken başını salladı. Tarif edilemez bir bakışla prensi izledi.

“Naer gibi, benim kalbimde ikiniz de uzun süre önce size yöneltilen tüm suçlamalardan aklandınız.” ThaleS kalbinin derinliklerindeki üzüntüyü gidermeye çalıştı. Dudaklarının köşelerini çekiştirdi. “Sizler Olağanüstü Kraliyet Muhafızlarısınız… Teşekkür ederim.”

Beldin’in sözleri ağzında dondu. Herhangi bir kelime söyleyemedi. “Majesteleri…”

Samel sanki kendini karanlığa kaptırmak istiyormuş gibi başını çevirdi. İfadesi belirsizdi.

ThaleS Gülümsemek için çok uğraştı. Zayıf bedeniyle diğer üç adama döndü.

“Öncü Tümeni’nin Süvari Gözcüsü, Jonah Canon. Savunma Bölümü Muhafızı, Sol Bruley. Ve sen, asil doğumlu Gutee Tardin.”

İsimlerinin çağrıldığını duyduklarında Canon, Nalgi’nin cesedini tutarken ürperdi. Yukarı bakmaya cesaret edemedi. Bruley acı içinde ağladı. Hatta Tardin utanarak başını diğer tarafa çevirdi.

“O zamanlar hepiniz komploya ve kaosa dahildiniz, hatta içinde yer bile aldınız. Kanlı Yılın bir parçasıydınız, kraliyet ailesinin talihsizliğine neden oldunuz, krallığın felaketine yol açtınız ve suçlarınız muhtemelen ortadan kaldırılamaz.

Üç adam daha da üzgün hissetti. Canon sürekli ağlarken yüzünü Nalgi’nin koynuna gömdü. Burley yere diz çöktü. Yüzünde boş bir bakış vardı. Tardin dudaklarını ısırdı ve hazırlıklı görünüyordu.

ThaleS, kalbinde karmaşık duygular taşıyan üç adama baktı. Bu duyguları tarif etmesi onun için imkansızdı.

Ama sonunda yine de derin bir nefes aldı ve başını salladı.

“Ancak…” ThaleS hafif bir gülümseme sergiledi.

“…Seni affediyorum.”

HAVA ÖLÜM GİBİ HUZURLUYDU.

Beldin gözlerini kocaman açtı. Samel bile kaşlarını çattı. Tardin, Bruley ya da Canon olsun, ilgili üç adam o anda tamamen şaşkına dönmüştü.

Tardin İçgüdüsel Olarak “Majesteleri…” Dedi

ThaleS onun devam etmesine izin vermedi. Bunun yerine, Nalgi ve Naer’in bedenlerine bakarken hafifçe konuştu: “Nalgi gibi sen de önüne çıkan birçok yol arasından kendi seçimini yaptın. Bugün zaman değişti. Geçmişte neyin doğru neyin yanlış olduğunu takip etmenin artık önemi yok.”

ThaleS bu sözleri söylerken Tardin biraz sarsıldı. Prens, sesinde hiçbir nefret ya da küçümseme olmadan sakin bir şekilde şöyle dedi: “Daha önemli olan, ister kardeşlerinizin vefatı, ister vicdanınızın size getirdiği ceza, ister sizi sonsuza kadar takip edecek suçluluk ve kabus olsun, bedelini ödemiş olmanızdır.”

Üç adam hâlâ ThaleS’e inanamayarak bakıyorlardı.

“Ben bile hepinizin nasıl insanlar olduğunuzu söyleyebilirim. O gün hangi kararı vermiş olursanız olun, bu gün Zakriel’in suçlarınızı tek başına üstlenmesine izin vermediniz. Bunun yerine geçmişinizle yüzleştiniz ve o yıl ne yaptığınızı itiraf etmek için öne çıktınız.”

Birkaçı Zakriel’e bir bakış attı ama Ciddi şekilde yaralanan Yargı Şövalyesi Sessiz kaldı.

ThaleS İçini Çekti. “Ayrıca, bunu yapmanın affedilmeni sağlamayacağını çok iyi bilmene rağmen bugün hayatımı kurtardın çünkü sen Barney’den farklıydın, gerçeği biliyordun.”

ThaleS, KONUŞTUĞUNDA Yok Etme Gücünün etkili olup olmadığını ya da mistik enerjinin vücudunda hasara yol açmak için kullanılmasının devamı için geçen sürenin geçip geçmediğini bilmiyordu, ancak ThaleS vücudundaki ağrının tamamen ortadan kaybolduğunu hissetti.

Geriye kalan tek şey zayıflık, şaşkınlık, boşluk… ve sanki omuzlarından ağır bir yük kalkmış gibi eşi benzeri görülmemiş bir rahatlamaydı.

ThaleS başını kaldırdı ve Gülümsemek için elinden geleni yaparken boğuk bir sesle şöyle dedi: “Böylece seni affediyorum. Hepinizi affediyorum. Affedildin. Affedildin ki, geçmiş ve gelecek azabından kurtulasın.o sonsuz suçluluk duygusu. Umarım bu İKİNCİDEN itibaren yeniden doğarsın…”

‘Bu… benim kararım’ dedi ThaleS’in kalbindeki ses Yumuşakça. ‘Güç ve Statüyle karşılaştırıldığında, bu… gerçekten değer vermem, önemsemem ve desteklemem gereken şey.

‘Bu benim gerçek dayanak noktam.’

Sessizlik…

Birkaç saniye süren sessizlikte, yalnızca meşaleden gelen kıvılcımların sesi ve daha da iç içe geçen nefesler duyuldu.

Sonunda Canon, üçü arasında soğukkanlılığını koruyamayan ilk kişi oldu. Ellerini kan gölünün üzerine koydu, kendini yere bıraktı ve Canon’un tepkisi bir şeyi tetiklemiş gibi görünüyordu. Canon kendini yere attıktan sonra Tardin dizlerinin üstüne çöktü ve yüzünü acı ve pişmanlıkla kapattı.

“Majesteleri… Ben… Ben…” Acı bir şekilde ağladı, konuşamıyordu

Bruley’nin dudakları titredi ama hiçbir ses çıkmadı, sadece gözlerini kıstı ve ThaleS’e doğru yöneldi. Becerebildiği en düşük nokta

Samel içini çekti. Beldin, ThaleS’e sabit bir şekilde bakarken, Naer’in cesedini yere koydu.

ThaleS onlara gülümsedi. Sadece kendi adımı kullanarak konuşabiliyorum. Sonuçta ben kral değilim…

Biraz moralinin bozulduğunu hissederek, “Yapabileceğim en fazla şey bu,” diye ekledi.

Beldin başını salladı ve prense en minnettar ve en ölçülü gülümsemesini gösterdi.

‘Hayır. Yaptığın şey bunun çok ötesinde… Bunun çok ötesinde.’

ThaleS Bu Sözleri Kendi Kendine Söylemeyi Bitirdikten Sonra Derin Bir Nefes Aldı ve Odanın Diğer Tarafındaki Barney Junior’a Baktı.

Quick Rope, kenarda dururken tüm bunları şaşkın bir ifadeyle izledi. Karanlık hapishanede iki ceset yerde huzur içinde yatıyordu. Zakriel yere diz çöktü ve kendini kaybolmuş hissederek ThaleS’e baktı. Barney Junior kayıtsızca duvara yaslandı. Hiç hareket etmedi.

Samel’in de aralarında bulunduğu diğer dört mahkum son derece üzgün bir durumdaydı; ya heyecanlanmış, kederle dolmuşlardı, yüzlerini kapatarak hıçkırıyorlardı ya da yere diz çöküp iç çekiyorlardı.

Genç, grubun ortasında dururken meşalesini kaldırmaya devam etti. Yüzünde bir rahatlama gülümsemesi vardı. İnce ve zayıf figürü alevler tarafından aydınlatıldı ve gözlerinin önünde uzun ve güçlü göründü.

“Ne yapıyor?” Samel kenara çekilirken şaşkınlıkla mırıldandı.

Beldin söylediklerini duydu. “Hiçbir şey.”

Kıyamet Şövalyesi, Prens Yavaşça Konuşmadan önce ThaleS’in Barney Junior’a doğru yürüyüşünü izledi, sesinde aynı anda acı ve umut vardı.

“O sadece… meşaleyi kaldırdı.”

Beldin, ThaleS’i uzaktan izledi ve kalbinin derinliklerinden sessizce şöyle dedi: ‘Sonra karanlığımızı aydınlattı.’

Bir sonraki anda Beldin artık soğukkanlılığını koruyamıyordu. O kadar sert ve şiddetli bir şekilde savaşan savaşçı aniden başını çevirdi.

Gözlerinden fışkıran yaşları kapattı.