Bölüm 442: Hızlı Zeka

Bölüm 442: Hızlı Zekâ

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Şurada: Bir an, ThaleS, sıkıntılı bir kalple, kanlı kokuyu koklarken, gözbebeklerine Tuhaf bir Sahne yansıdı:

Derin ve karanlık Kara Hapishanede paralı askerlerin soğuk cesetleri vardı. Bu cesetler iki duvar arasında zemine saçılmıştı. Her yerde bulunan kan ılıktı ve neredeyse bir su birikintisi oluşturuyordu. Olabildiğince az ışık yayan titrek meşalenin altında, gözlerinin önündeki Sahnedeki kırmızı ve gri karışımı Garip bir duygu yaydı.

Salondaki düzensizliğin arasında paçavralar giymiş olmalarına rağmen sırtları dik duran Yedi adam da vardı. Barney Junior onların lideriydi. Sessizlik içinde salonun diğer tarafını izlerken siyah ve kırmızı dalgaları ayıran inatçı resifler gibiydiler.

Orada, Yargı Şövalyesi tek kelime etmeden onlarla yüzleşti. Ateşin ışığı gözlerinden yansıyordu ve kahküllerinin altındaki suçluların markası belli belirsiz seçilebiliyordu.

Dar Kara Hapishanede, Bedeni Uçsuz bucaksız, yüce dağ sıralarına benziyordu. VARLIĞI onların nefeslerini yakaladı ve o hayranlık verici, İlham veren, Ciddi bir hava yaydı.

Ve ona dokunmayı bile umut edemiyorlardı.

Zakriel’in gözleri yavaşça üzerlerinde gezindi. Özel olarak Birini Aramıyordu, ancak onun görüş alanına giren her bir kişi gerildi ve bedenleri Bilinçaltında Sertleşti çünkü Zakriel’in onları ölçüyormuş gibi hissettiler.

Denetlenen Askerlere benziyorlardı. Ancak ifadeleri daha da sertleşti… sanki Kara Hapishanedeki karanlık nihayet bu ana ulaşmış gibi.

ThaleS daha da gergindi. Aralarında olup bitenleri bölmek için birkaç kez konuşmak istedi ama etrafındaki atmosfer onu Sessizliğe zorladı.

Aklından sayısız fikir geçti ama hiçbiri mevcut Duruma uygun değildi. ThaleS, kendisini sakinleşmeye zorlarken Quick Rope’un ona attığı bakışı görmezden gelebildi.

“Merak etmeyin. Cezayı infaz etmek için burada değilim.” Gergin eski meslektaşlarını izlerken Zakriel kıkırdadı. Her zamanki kuru sesinde bir miktar Hüzün vardı. “Bunu bir daha asla yapmak zorunda kalmayacağım.”

‘CEZAYI UYGULAYIN.’

Bu sözleri söyledikten sonra, yüzlerinde izler bulunan 7 mahkum da bir şeyler hatırlamış gibi görünüyordu.

Güçlü Bruley derin ve alçak bir homurtu çıkarırken Tardin dudaklarının bir köşesini kıvırırken yere baktı. Diğerleri de onlar gibi rahatladılar. Gergin ifadeleri biraz yumuşadı.

Barney Junior HARİÇ… O Hâlâ, Dondurucu rüzgarın karşısında gururla duran, Zakriel’e soğuk soğuk bakan, Sağlam bir kaya gibiydi.

Sessizlik birkaç saniye sürdü. Gölgeler, alevler eşliğinde sürekli sallanıyordu.

ThaleS ve Quick Rope birbirlerine endişeli bakışlar attılar.

‘Neler oluyor?’

Zakriel’i tanıdıklarını biliyordu ve aynı zamanda bir ittifak kurabileceklerinden, dolayısıyla onu dezavantajlı bir konuma sokabileceklerinden endişeleniyordu, ama…

‘Tanıştıklarında neden böyle davranmaya başladılar? Ama EN ÖNEMLİSİ NE YAPMALIYIM?’

Garip atmosfer, ThaleS’i giderek daha fazla endişelendiriyordu.

O sırada eski Ceza Memuru Beldin içini çekti ve gergin atmosfer bozuldu.

“Uzun zaman oldu komutan.” Acı dolu bir ifadeyle Zakriel’e baktı.

Bu hitap terimini duyunca Zakriel derin bir nefes aldı. Yüzünde karmaşık bir ifade bulunan Beldin’e bakmak için dönmeden önce bir saniye durakladı. Zakriel’e odaklanmamış bir bakış vardı.

“Evet, gerçekten,” dedi Zakriel boğuk bir sesle. “Uzun zaman oldu.”

‘Luton Beldin.’ Zakriel, on yıldan fazla bir süre önceki halinden çok farklı olan bu kişinin figürüne baktı.

KRALİYET MUHAFIZLARI seçkinlerin oluşturduğu bir gruptu ve onların arasında Beldin dikkat çekici değildi. Her zaman sessiz ve inatçıydı ama eski yüzbaşı onun bu özelliğini seviyordu. Halkın huzursuz olduğu ve düzenden yoksun olduğu bir dönemde olgun ve güvenilir bir ceza memuruna ihtiyaç vardı.

Zakriel Hala nasıl olduğunu hatırlıyorBeldin’in elleri uzun zaman önce baş ceza amirinin rozetini kendisine uzatırken ne kadar da titriyordu. Zakriel, kendisini eski bir tanıdıkla tanışmış olmanın verdiği duygusallıktan kurtarmadan önce yalnızca birkaç saniye geçmişte yaşadı.

BAKIŞI Arkalarındaki genç prense bakmak için Yedi kişilik grubun içinden geçti ve Prens ona hafifçe başını salladı.

“Majesteleri.” Sesi kibardı ama nedense soğuktu.

Yedi mahkum, Zakriel’in Garip davranışını gördüklerinde birbirlerine baktılar.

ThaleS bu anın er ya da geç geleceğini düşünüyordu. Quick Rope’un onaylamamasını görmezden geldi (Başını sallamasından belliydi) ve ileri bir adım atarken kendini destekledi.

Prens, bu adamın daha önce onu nasıl öldürmeye çalıştığını unutmaya çalışırken Zakriel’in uzun, ince yüzüne baktı. Şu anda en çok değer verdiği adamı sordu, “O nerede? Ona ne yaptın?”

ThaleS, Yargı Şövalyesi’ni endişeyle izledi ve vücudunda çok fazla yaralanma olmadığını fark etti, ancak Zakriel’in en aşina olduğu Kısa Kılıç yerine bir savaş baltası tutmasından memnundu.

‘O mu?’

Barney Junior, Canon’a bir bakış attı ama İzcilikten sorumlu mahkum yalnızca başını salladı.

Zakriel, gözleri parlarken birkaç saniye sessiz kaldı.

“Durumu iyi. Bana güvenebilirsiniz. İyileşmesi için sadece biraz zamana ihtiyacı var.”

ThaleS gizlice rahatlayarak içini çekti. Ancak sevinmesi için henüz çok erkendi.

Çok geçmeden Yargı Şövalyesi yavaşça ona doğru ilerledi. Bunu yaparken Batan Güneş’te bir dağ silsilesi gibi görünüyordu. Giderek daha sert bir tavırla konuşurken, prense doğru ilerledi.

“Ama biz….” Zakriel’in sözleri, adımlarıyla yankılandı.

*Gürültü, güm, güm…*

Attığı her adım, kalplerini korkuyla küt küt attıran bir savaş davulunun sesi gibiydi. Daha fazla adım atıldıkça içindeki öldürme niyeti daha da güçlendi.

“Gitmeliyiz… Majesteleri.”

‘Gitme zamanı geldi.’

ThaleS’ daha önce rahatlamıştı, sonra yüzü soldu ve tekrar gerildi.

Barney Junior, Zakriel’e baktı ve arkasındaki ThaleS’e bir göz attı. Barney Junior kaşlarını çattı.

*Gürültü, güm, güm…*

Zakriel ileri doğru birkaç adım daha attı. Baltasının bıçağının üzerinde küçük kan lekeleri vardı ve bunlar alevlerin ışığıyla aydınlanıyordu. Thale’i sanki başka kimseyi görmüyormuş gibi dikkatle izlerken bakışları yeniden keskinleşti.

ThaleS dişlerini gıcırdattı ve bilinçsizce kılıcının kabzasını sıktı.

Ancak bir sonraki Saniyede, iki Sağlam ve sağlam gövde aynı anda hareket etti ve Garip yüzleşmeye katıldı!

ALEVLER titreşti.

*Gürültü!*

Zakriel’in bedeni dondu. Dağların çöküşü kadar gürültülü çıkan ağır adımları durdu. Gözlerini kıstı ve önündeki ablukayı ölçtü. ThaleS’in kaşları seğirdi.

Abluka Beldin ve Bruley’dendi.

Aralarından biri boyun eğmezken diğeri sağlamdı. Yargı Şövalyesinin prense ulaşmak için geçmesi gereken yolun her iki tarafında da blok oluşturdular.

Gözleri parlıyordu, yüzleri sakindi ve hiçbir geri adım atma belirtisi göstermediler.

Zakriel’in gözbebekleri yavaş yavaş keskinleşti. Bakışları baltanın ve Beldin ile Bruley’nin tuttuğu sivri uçlu gürzün üzerinde gezindikten sonra arkalarında duran adama baktı: Bir Heykel Kadar Sessiz Barney Junior.

“Eski meslektaşınızı ve Kıdemli komutanınızı böyle mi karşılıyorsunuz?” Zakriel’in gözleri, yüzü boş olan Barney Junior’a odaklanmıştı ve başını eğdi. “Sarılmak yok mu?”

Konuşurken şaka yapıyormuş gibi görünmesine rağmen, sesi hiç de kaygısız gelmiyordu.

ThaleS o anda Yedi mahkumun gergin göründüğünü fark etti. Ayrıca Zakriel’in varlığını da reddediyor gibi görünüyorlardı.

‘Sorun nedir? Düşmanlar mı?’

Beklenmedik bir şekilde, böyle bir anda yanındayken omzunu okşayan kişi Quick Rope oldu. Daha sonra ona Secret’ta Kendini beğenmiş bir başparmak işareti gösterdi.

Bu ThaleS’in kafasını daha da karıştırdı.

Ancak Barney Junior bulmacanın açıklamasını yapmakta hızlı davrandı. “Dışarı nasıl çıktığını bilmiyorum bekçi…”

Barney’nin sesi her zamanki gibi sakindi. BAŞI hafifçe eğikken gözbebekleri üst göz kapaklarına doğru kaldırılmıştı. Heybetli bir şekilde spor yapan Yargı Şövalyesine korkutucu bir ifadeyle baktı.g yolu.

Barney başını geriye doğru eğdi. “…Ama prensin yanındaki adam bizi dışarı çıkardığında… Görevli Wya CaSo bize kötü bir haber verdi.”

Barney Junior’ın soğuk bir tavırla şu sözleri söylediği duyuldu: “Bize sizin akıl hastası olduğunuzu ve Gölge Kalkan ile prensin hayatının peşine düştüğünüzü söyledi.”

Bu sözler söylendiğinde Zakriel kaşlarını çattı. YEDİ mahkum gardını düşürmedi. Dudaklarını büzdüler ve birbirlerine baktılar.

‘Ne? Akıl hastası ve hayatımın peşine mi düşeceksin?’

ThaleS Şok hissederken Quick Rope’a sorgulayıcı bir bakış attı. İkincisi kendini beğenmiş bir şekilde ona göz kırptı ve sırıttı.

ThaleS’in başka hiçbir şeyi umursadığı yoktu. Başını hızla eğdi ve Quick Rope’a yumuşak bir sesle sordu: “Onlara Zakriel hakkında ne söyledin?”

Quick Rope, başarısının övgüsünü almak için istekli görünüyordu, ancak rezerve edilmiş gibi davrandı. Kendinden emin görünerek ThaleS’e bir bakış attı ve sessizce şöyle dedi: “Tabii ki ben…”

Ama sohbet kutusu Nalgi’nin Keskin gözlerini Quick Rope ve ThaleS’e sabitlediğini hemen fark etti. Quick Rope Konuşmayı bıraktı ve yüzündeki şakacı ifadeyi içgüdüsel olarak bir kenara bıraktı. Hayranlık uyandıran bir tavırla göğsünü şişirdi, sesini yükseltti ve herkesin onu duyabileceği bir ses tonuyla konuştu:

“Elbette ona gerçeği söyledim!”

ThaleS, Quick Rope’un cesur ve sadıkmış gibi davranmasını izledi. Kendini sıkıntılı hissetti ve ardından Quick Rope’un uzaktaki Zakriel’e yüzünde öfkeyle bakmasını izledi. Quick Rope’un yumrukları bile sıkılmıştı ve dişlerini gıcırdatıyordu.

“Onurlu JadeStar’ın bir delinin kirli ellerinde ölmesine nasıl izin verebiliriz?” Quick Rope’un haklı çığlığı Küçük tünelde yankılandı.

‘Ne-ne?’ ThaleS’in dudaklarının köşeleri sürekli olarak seğiriyordu. Gerginliği bile biraz azaldı.

Nalgi onları sanki bir çift aptalı izliyormuş gibi izledi. Bakışlarını uzaklaştırdı. Yüzünde tuhaf bir ifadeyle Barney Junior’a döndü. Görüşlerini soruyormuş gibi görünüyordu.

Ancak Barney Junior tek kelime etmedi. O sadece Zakriel’e baktı; Zakriel hareket etmedi, uzaktan Barney Junior’a baktı.

Quick Rope’un yankıları havada kayboldu. Zakriel ve Yedi adam arasındaki çatışma devam etti. Kara Hapishanedeki sessiz ve Boğucu atmosfer geri döndü.

Bir süre sonra ThaleS, havayı dayanılmaz derecede boğucu buldu ve Yedi adam arasında en yüksek rütbeye sahip olan Barney Junior nihayet Konuştuğunda onları bölmek üzereydi.

“Bekçi, deli değilsin, değil mi?” Bakışlarında olağandışı hiçbir şey görünmüyordu. Ses tonu yumuşaktı ve Zakriel’e bir zamanlar sahip olduğu konumla hitap etti. “En azından prensi öldürmek isteyecek kadar değil…?”

Barney Junior’ın sözlerini dinleyip bunların arkasında yatan anlamı anladığında, Zakriel bir süre sessiz kaldı ve ardından sessizce şöyle dedi: “Bu, deliliği nasıl tanımladığınıza bağlıdır.”

ThaleS’i sanki başka bir şeye bakıyormuş gibi izledi; bakışları odaklanmamıştı. Yedi mahkum neredeyse aynı anda kaşlarını çattı.

ThaleS artık sessiz kalmaya devam edemeyeceğini hissetti. Eğer bu böyle devam ederse, Sırrının açığa çıkması an meselesiydi.

Boğazını temizledi. “Millet, lütfen beni dinleyin…”

Ancak, Konuşmasını bitiremeden Barney Junior Aniden Konuştu.

“Saygısızlık etmek istemem, hiç tanımadığım prens.” Takımyıldız Prensi’nin sözünü sert bir şekilde keserken sesi soğuktu. “Ancak, yanlış anlaşılmayı daha da artırmaktan kaçınmak için lütfen mümkün olduğunca sessiz kalın.”

Bu kesinti o kadar ani oldu ki, ThaleS sanki konuşamaz hale getirilmiş gibi hissetti. Kafası karışmış halde, başını yana çevirerek ona bakan Barney Junior’a baktı. Barney Junior’ın bakışının dehşet verici olduğunu düşünüyordu.

“MiS…Anlaşılıyor mu?” ThaleS şaşkına dönmüştü.

Barney Junior homurdandı. “Evet.” Kılıcının kabzasını aşağı bastırdı ve bakışlarını yanındaki kişiye çevirdi. Quick Rope’a baktı, kendisi de şaşkındı, Quick Rope’un da titremesine engel olamadı.

“Yanındaki kişi başkası gibi davrandı ve bize yalan söyledi. Kendini ‘Görevli CaSo’ ilan eden bu sözleriyle ABD ile Zakriel arasında iç çekişme yaratmak istedi.” SÖZLERİ yeraltı hapishanesinde boş ama acı verici bir şekilde yankılandı.

ThaleS’in söylenenleri işlemesi birkaç saniye sürdü.

‘Başkası gibi davranıldı, bize yalan söylendi, iç çekişmeye neden oldu, kendini davacı ilan etti… Wbir dakika var. Bu şu anlama mı geliyor…?’

ThaleS bakışlarını uyuşuk bir şekilde çevirdi. Beklenildiği gibi Quick Rope şaşkına döndü ve kulaklarına inanamadı. Kendisine bir bıçak kadar keskin bir bakışla bakan Barney Junior’a baktı. Barney Junior’ın bakışları inanılmaz derecede soğuktu, sanki her şeyin içini görebiliyormuş gibi.

O anda Quick Rope sırtından soğuk terin aktığını hissetti. ‘Olamaz…’

“Hey, ThaleS,” dedi Quick Rope, çirkin bir gülümsemeyle yumuşak bir sesle. Prensin gömleğinin eteğini çekiştirdi ve yavaşça geri adım attı. “…Sanırım burayı bir süreliğine terk etmeliyiz, böylece diğer insanların varlığı olmadan yetişebilirler…”

Ancak Quick Rope geri dönmek üzereyken acemi paralı askerin arkasında ShadowS gibi başka iki adam belirdi ve geri çekilmesini engelledi.

Hepsi bu değildi.

Zamanın bilinmeyen bir noktasında önlerinde Tardin ve Nalgi, arkalarında ise Canon ve Naer belirdi. ThaleS ve Quick Rope’u dört yönden kuşattılar.

ThaleS ve Quick Rope’un etrafındaki insan sayısı şaşırtıcı bir şekilde Zakriel’i durdurmak için kullanılan insan gücünden daha fazlaydı.

Dördü Quick Rope’u dikkatli ve inceleyen bakışlarla değerlendirdi. İkincisi yüzünü buruşturdu, ifadesi ağladığı zamana göre daha çirkin görünüyordu.

Bu beklenmedik olay ThaleS’in kalbinin altüst olmasına neden oldu. ‘Nasıl oldu…?’

“Lütfen olduğunuz yerde kalın ve umursamazca hareket etmeyin, ‘Görevli CaSo’,” dedi Tardin alaycı bir ses tonuyla, bir elinde bıçak, diğer elinde Kılıç tutarken. Yüzünde hoş olmayan bir ifade olan Quick Rope’a baktı.

Tardin küçümseyerek başını salladı. Bakışları düşmancaydı. “Bir tavsiye daha Wya: ViScount Gilbert CaSo’nun karısı olan annen benim kan kardeşimdir.”

‘Ne?’ Quick Rope’un göz kapakları seğirdi. Kalbi dondu.

“On sekiz yıl önce öldü çünkü Ebedi Yıldız Şehri’ndeki kargaşa sırasında küçük çocuğunu korumak istiyordu.” Tardin’in gözlerinde bir ışıltı belirdi. Elindeki silahı yavaşça kaldırdı ve Quick Rope’u korkutarak geriye doğru bir adım atmasını sağladı. “Bu sensin, ‘Wya CaSo’, sevgili ‘yeğenim’.”

‘Yeğen?!’ Quick Rope’un yüzü daha solgun ve daha tatsız bir hal aldı.

ThaleS bile şaşırmıştı. ‘Tardin, Wya’nın… amcası mı?’

“Açıkçası, ‘annen’ iddia ettiğin kadar ‘sağlıklı’ değil ve senin de kıkırdamana gerek yok.” Tardin, ‘yeğenine’ tüyler ürpertici bir bakışla baktı. “Ve bir dahaki sefere Camian aksanını değiştirmeyi unutma, yalancı. ConStellatiate senin gibi konuşmaz.”

Konuşmasını bitirir bitirmez, Yedi mahkum ona düşmanca baktı.

O anda Quick Rope’un Gülümsemesi yüzünde tamamen dondu. Quick Rope, kendisini gördükten sonra mahkumların dikkatli bakışlarına direnirken, ThaleS’e masum ve garip bir bakış atarak yardım istedi.

‘Hımm… Talihsizlikle mi karşılaşmak üzereyiz?’

Ama ThaleS bile kalbinin derinliklerinden yalnızca sessizce iç çekebiliyordu. Kafasına veya Quick Rope’un yüzüne tokat atmayı diledi. ‘Kendini çok akıllı sanan bu piç! Kahretsin!’

ThaleS Yedi kişinin bakışlarının Şüpheci ve yabancı hale geldiğini hissetti ve hemen kendini inanılmaz derecede Stresli hissetti.

Daha önce Yedi Adam ile Zakriel arasındaki nahoş atmosfer onun kendini şanslı hissetmesine neden olmuştu. Ama şimdi Quick Rope açığa çıktıktan ve Thale Yedi adamın güvenini kaybettikten sonra yeniden en tehlikeli duruma düştü.

Diğer tarafta Zakriel ThaleS’in etrafı sarılmışken ona bakıyordu. Uzakta Durdu ve Tek Bir Kelime Söylemedi.

Barney Junior homurdandı ve tartışma konusunu tekrar önündeki kişiye taşıdı. “Gördüğün gibi, Zakriel, bugün olan her şey son derece şüpheli.”

Barney Junior ThaleS’te çenesiyle işaret yaptı. “Örneğin, bu şaşırtıcı ve gizemli prens, yalanlarla dolu hizmetçisi ve şu anda Tuhaf davranan sen.”

SÖZLERİ herkesi bugüne geri getirdi.

“Sana güveniyoruz Zakriel, çünkü sen hiçbir zaman anlamsız bir deliliğe bulaşmadın.” Barney Junior, ThaleS’e bir bakış attı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Peki, neden bu ‘prensin’ ölmesi gerektiğinde ısrar ediyorsunuz?

“Hapishaneden serbest bırakıldıktan sonra, kraliyet ailesinin son soyunu onu hedef almanıza ne sebep oldu?”

Son sözünü söylediğinde Zakriel’in gözleri hafifçe parladı.

Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. Kendi kendine defalarca mırıldandı, “Ölmesinin nedeni…”

O anda ThaleS’in yüzü korkunç derecede solgunlaştı. Angui vardıOnun kalbinde Sh. ‘HAYIR. Ölmemin nedeni…’

Quick Rope bile yakın bir tehlikeyle karşı karşıya göründüklerini fark etti.

YEDİ MAHKUM Kendi Yerlerinde Dik ve Sessiz Durdu. Bunlardan ikisi Yargı Şövalyesi’nin yolunu tıkadı, dördü prensin ve Hızlı İpin etrafını sardı, Barney Junior ise ortada durmuş, ciddiyetle Zakriel’in cevabını bekliyordu.

Zakriel derin düşüncelerinden sıyrılıp ThaleS’e baktı. Bakışlarının ardındaki anlam karmaşıktı ve kelimelerle anlatılamazdı.

ThaleS moralinin bozulduğunu hissetti. Adamın yüzündeki kırışıklıklar inip çıkarken Kederli bir bakışla Zakriel’in elinde tuttuğu savaş baltasına baktı.

Ancak beklenmedik bir şey oldu.

Zakriel sabırsızca başını salladı ve hafifçe bir Cümle söyledi, “Daha sonra açıklayacağım.”

ThaleS’in ağır kalbi anında dondu.

Zakriel son sözlerini söylerken tereddüt etmeden ileri doğru yürüdü. ThaleS’e doğru yürüdü, genci ve cevabını bekleyen Yedi adamı şok etti.

‘Sonra açıklayacak mısın?’ Barney Junior kaşlarını çattı.

Beldin ve Bruley birbirlerine baktılar. Birbirlerinin gözlerindeki şoku ve kafa karışıklığını gördüler.

Sonraki Saniyede, iki eski Kraliyet Muhafızı aynı anda hareket etti ve silahlarını kaldırdı.

*WhooSh!*

Soğuk, Keskin bir bıçak havayı kesti ama Kısa sürede Durdu. Hareket hızlı ve akıcıydı.

Bıçak, Yargı Şövalyesinden yalnızca bir inç uzaktaydı. Zakriel’i prense yaklaşmayı bırakmaya zorladı.

“Korkarım şu anda açıklamanı tercih ederim, Zakriel.” Barney Junior diğer adam Sternly’yi izliyordu. “Bu kadar yılı hapiste geçirdikten sonra hareketlerim biraz yavaş olabilir. Bununla birlikte, BECERİLERİMİZİ test etmek için hâlâ sizinle uzun zamandır beklediğim bir DÜŞÜŞ bulabilirim.”

Salondaki atmosfer yeniden gerginleşti. Zakriel yolunu kapatan silaha bakmadı. Sadece başını eğdi, derin bir nefes aldı ve belli belirsiz gülümsedi.

‘Ah, Quill Barney Junior. Hâlâ her zamanki gibi inatçı ve kararlı.’

Yargı Şövalyesi’nin önünde duran Beldin’in gözleri kasvetliydi. Onda başka hiçbir duygu görülmüyordu. Bruley’nin ifadesi sürekli değişiyordu; ara sıra kaşlarını çatıyordu.

Zakriel bakışlarını geri çekti ve içini çekti. “Kendimi açıkça ifade etsem bana yardım eder misin…”

Bu, ThaleS’in kalbinin korkuyla çarpmasına neden oldu. Etrafına bakındı ama mahkûmların koruma ve gözetim açısından gardlarını düşürmediklerini görünce dehşete düştü.

Zakriel bakışlarını eski silah arkadaşlarının her birinin üzerinde gezdirdi. Tısladı ve devam etti,

“…bu, kılıcınızı JadeStar Kraliyet Ailesi’nin kanına doğrultmanız gerektiği anlamına gelse bile mi?”

Sesi jilet keskinliğindeydi. İnanılmaz derecede ısırıyordu. O konuşurken, Kraliyet Muhafızlarının eski üyelerinin nefes alışları düzensizleşti. Kaşlarını çattılar.

Beldin bilinçsizce Barney Junior’a baktı. Beklenildiği gibi, Yediler arasında yalnızca Barney Junior sakin kaldı. Ayrıca şu cevabı verirken tuhaf bir şekilde sakindi: “Bu, nasıl açıkladığına bağlı. Her şeyin bir nedeni var.”

Zakriel gergin çatışmada sakinleşti. “Evet, gerçekten” dedi üzüntüyle. “Her şeyin bir nedeni vardır.”

DURUMU ThaleS’e hapishanede çılgına dönen ve başka dünyadan insanlarla konuşan Kıyamet Şövalyesi’ni hatırlattı.

Barney Junior diğer adamın uzlaşmaya hazır olduğunu görünce yavaşça başını salladı. Onun sinyali üzerine Beldin ve Bruley silahlarını indirdiler ve diğer adamın tepkisini beklediler.

Bu, ThaleS’in daha da gergin olmasına neden oldu. ‘Bu doğru. Zakriel’in onlara yalnızca Mistik kimliğimi anlatması yeterli…

‘O, KRALİYET MUHAFIZLARI ARASINDA HER ZAMAN son derece saygı duyulan bir adamdı. Eğer bunu onlara açıklasaydı bana yardım etmeleri için hiçbir sebep kalmazdı. Bu Yıldız Takımları aynı zamanda asil bir kökene sahiptir. Yok Etme Savaşı sırasında efsanelerde yazılan felaketlere karşı tutumları…’

ThaleS gözlerini kapattı. Bunu düşündükçe kalbi daha da ağırlaştı. Hatta kuşatmayı zorla nasıl aşabileceğini düşünmeye bile başladı.

‘Peki Quick Rope’a ne olacak? Mistik enerjimi kullanmayı denememe ne dersiniz?’

“Buna tanık olmak zorunda kaldığınız için üzgünüm, Majesteleri.” Zakriel’in sesi aniden çınladı ve ThaleS’in düşüncelerini böldü.

ThaleS gözlerini açtı ama Yargı Şövalyesini görünce şaşırdı.Birkaç dakika önce onu öldürmek isteyerek büyük bir öldürme niyeti sergiledi ve şimdi uzakta duruyordu. Takımyıldız Prensi’ni anlaşılması zor bir bakışla izliyordu.

“Bütün bunlar benim beceriksizliğim ve beceriksizliğimden kaynaklanıyor.” Zakriel şefkatli ve acı dolu görünüyordu ama yine de ThaleS’e kırışık bir ifadeyle yüzünü buruşturdu. Alnındaki vahşi markayı tamamlıyordu. “Ama emin olun ki bu iş yakında bitecek.”

Başını hafifçe salladı ve ses tonu sanki cesareti kırılmış bir çocuğu teselli ediyormuş gibi nazikti.

“Her şey yoluna girecek… Olacak.”

Zakriel konuşurken başını hafifçe eğdi. ThaleS tamamen şaşırmıştı.

‘O… kendi “öteki dünyasına” mı düştü?’

Yüzleşen Yedi adam birbirlerine baktı. Barney Junior, Zakriel’i bu eyalette görünce daha da sabırsızlandı.

“Bekçi Zakriel.”

Bu kez tekrar konuştuğunda Barney Junior’ın ses tonu eskisi kadar kibar değildi; Sert görünüyordu ve ses tonu kulaklara hoş gelmiyordu.

“Cevap ver bana. Bu prens hakkında bilmemiz gereken bir şey var mı?” Barney Junior tüyler ürpertici bir şekilde konuştu ve sanki Zakriel’i tehdit ediyormuş gibi konuştu.

ThaleS dişlerini gıcırdatırken Quick Rope onun yanında dururken korkuyla yayını kavradı.

Bir Saniye… İki Saniye… Küçük salondaki alevler azaldı ve Gölgeler belirsizleşti.

Sonunda Zakriel başını kaldırdı ve soğuk bir gülümseme sergiledi. Herkesi şaşırtan bir söz söyledi: “Hayır.” Yargı Şövalyesinin soğuk gözleri hepsinin üstünden geçti. “Bilmeniz gereken hiçbir şey yok, Şef Öncü Barney. Sadece şunu bilmeniz yeterli: Bunu yapmalıyım. Hepsi bu.”

O anda herkes hayrete düşmüştü. En çok etkilenen adam Thale’den başkası değildi.

‘Neden?’ ThaleS gözlerini kırpıştırdı. ‘Beni öldürmek istediği çok açık değil mi? Çünkü ben bir Mistik’im. Tek yapması gereken onlara bu sebebi anlatmak.

‘Ama neden? Bunu bir sır olarak saklamama neden yardım etti? Bu gerçeği açıklasaydı, onları erdemli bir davayla ikna etse ve onları bana karşı çevirseydi daha iyi olmaz mıydı?’

ThaleS diğer adamı şaşkın bir ifadeyle izledi. Anlayamıyordu.

‘BU ADAM NEDEN… BU KADAR TUHAF?’

Sonunda Barney Junior artık kendisini tutamadı ve şiddetle bağırdı: “Zakriel! Elimi zorlama!”

Barney’nin bağırışları bölgede yankılandı. CEVAP OLARAK Zakriel usulca güldü. “Zorla mı? Biliyorum, uzun zamandır ceza memuruyum ve pek çok kişiyi rahatsız ettim.” Bakışları Beldin ve önündeki Bruley’nin yanından geçti; kaşlarını çatmışlardı. Daha sonra silahlarına kısa bir bakış attı. “Peki insanlarla kişisel ilişkilerim bu devletin eline mi düştü?” Şaka yapıyor gibi görünüyordu ama aynı zamanda onlarla alay ediyormuş gibi de görünüyordu.

“Sen de dahil, Barney. Şimdi ne oldu? Bekçi pozisyonunu elinden aldığım için hâlâ kıskanıyor musun?”

O anda ThaleS, Barney Junior’ın yüzünün solgunlaştığını ve yumruklarını sıktığını gördü. Arkasında Nalgi yumuşak bir iç çekerken Tardin gizlice başını salladı.

‘Ah hayır.’

Durumun kötüleştiğini görünce Beldin nefes verdi ve gıcırdayan dişlerinin arasından konuştu: “Efendim, tam da bizimle iyi kişisel ilişkileriniz olduğu için buna inanamıyoruz.” Beldin, Zakriel’e hitap etmek için onurlu unvanı kullanmakta ısrar etti. Yüzü gergindi, sanki söyleyecek bir şeyi varmış ama söyleyemiyormuş gibi. SONRAKİ SÖZLERİNİ tısladı, “Bu, JadeStar Ailesinin soyu, efendim. Korumaya Yemin Ettiğimiz Varlığı.” Beldin, ThaleS’i işaret etti ve sonraki sözlerini söylerken sesini alçalttı: “Neden onu öldürmekte ısrar ediyorsun?”

Eski Astının kendisine soru sorduğunu duyunca, Zakriel’in Gülümsemesi soldu ve yüzü yavaş yavaş soğudu.

‘JadeStar Ailesinin soyu. Varoluş… Korumaya Yemin Ettik.’

Birkaç saniye durakladı. Gülümseyip gülümsemediğimizi kimse bilmiyordu.

“…Çünkü bu benim görevim,” dedi Zakriel yumuşak ve sıcak ve sakin bir tonla, sanki yatmadan önce “iyi geceler” diyormuş gibi.

“Bu kadar yeter, Zakriel!” Barney Junior’ın öfkeli Çığlığı, Hâlâ Konuşmak isteyen Beldin’in sözünü kesti. “Çalıların etrafından dolaşacak ruh halinde değilim!”

Zakriel, Barney Junior’ın kızgın bağırışlarını dinlerken herhangi bir tepki göstermedi. Sanki uyurgezermiş gibi homurdandı ve başını salladı.

Bu, Barney Junior’ın memnuniyetsizliğini daha da artırdı. “Ne sakladığını bilmiyorum ama eğer fırçalayabileceğini düşünüyorsanSÖZLERİNİZİ belirsiz konuşarak bizi terk etti…”

Atmosfer değişmeye başladı. Ancak ThaleS, ThaleS’in kendisiyle ilgili olan Sır konusunda nasıl bir anlaşmaya varamadıklarını dinlediğinde birdenbire bir hisse kapıldı.

‘Hayır. Benim hakkımda konuşmuyorlar. En azından… sadece benim hakkımda değil.’

Çatışma yoğunlaştıkça, Nalgi Son sırada dururken şiddetle öksürdü

“Ee, Barney? Şef Zakriel?” Her iki tarafa da elini uzattı ve zoraki bir gülümsemeyle çatışmayı yumuşatmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı. “Bana sorarsanız, hepimiz biraz sakin olmalıyız derim…”

Ancak Nalgi, Durumu yanlış tahmin etti.

Sonraki Saniyede ThaleS, Cildinde tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Önündeki kişi hareket etti!

*WhooSh!*

Işık hızla titrerken rüzgar kükredi.

“Hayır!” Barney Junior eXaSperation’da yüksek sesle bağırdı.

*Bang!*

ThaleS gözlerini açmak için çabaladı. Daha sonra gördüğü şey Beldin ve Bruley’di; iki yüksek Nitelikli savaşçı, yanlara düşüp duvarlara çarptıklarında inliyorlardı.

Onları yere seren kişi Zakriel’di. Daha önce sakindi ve Öz-kontrolünü korumuştu, ancak tam o sırada yeniden büyük bir öldürme niyeti yayan şiddetli görünüşlü Yargı Şövalyesine dönüştü.

O ikisinin kurduğu ablukayı anında kırdı ve sanki dağları çökertebilecekmiş gibi görünen büyük bir ivmeyle ileri atıldı ve hazırlıksız yakalanıp tepki veremeyince yüzü solgunlaşan Thales’e doğru yöneldi.