Bölüm 374: Yabancı Kan

Soğuk çöl gecesinde, orklar yüksek sesle nefes alıp meşalelerini yukarı kaldırdılar ve tüccar grubunu başarıyla pusuya düşürdüler.

Buzul orklarına biraz benzeyen bir dille konuşuyorlardı ve grubun düzensiz kamp alanında ileri geri yürüyor, etrafı araştırıyor ve savaştan ganimetlerini topluyorlardı.

Bu arada, tüccar grubunun usta kampında, Dean ve Louisa, Old Hammer, Quick Rope, Mickey ve Teslim Olan ve esir tutulan diğer insanlardan başlayarak, hepsi başlarını ellerinin arasında tuttu ve Düz bir çizgide yürüdüler. Orkların liderini görmek için ağır silahlı orklar tarafından e-Skorlandılar.

ThaleS de onlardan biriydi ve Dean’in arkasında yürüyordu. Belki yaşı ve yapısından dolayı ThaleS’in diğerlerinden farklı olarak sırtına kabaca baskı yaparak ona eşlik eden bir ork yoktu. Ancak, düşmanlarının bakışları ve silahları her iki yanından ona doğru yönelirken, Kum üzerinde yürümek, yabancı Türlerin pek çok vahşi görünüşlü üyesinin yanından geçmek Hâlâ Omurgasını ürpertiyordu.

Orkların öldürücü aurası ve görünümleri oldukça rahatsız ediciydi. Neredeyse tüm ork savaşçıları yeni ve eski yaralarla kaplıydı ve açıkça savaş tecrübeli, cesur adamlardı. Esirlere küçümseyerek baktılar ve ellerindeki silahlara kasıtlı olarak vurdular.

ThaleS, vuruş seslerini dinlerken, altı yıl önce diplomat grubunun Kırık Ejderha Kalesi’nin ötesindeki Northland piyade alayının yanından geçtiği zamanı hatırlamadan edemedi. Aynı Kaygı, Aynı Boğulma Duygusu…

Sadece mevcut durum daha da ümitsizdi.

Üç benzersiz ork Tormorden’in mallarının önünde durdu ve düzinelerce ork savaşçısından biraz uzakta durdu ve yaklaşan tutsaklara soğuk soğuk baktı.

ThaleS’e Yabancı değillerdi.

Soğuk bir ifadeye sahip ve dudakları beyaza boyanmış bir ork vardı. Omzundan anormal derecede büyük siyah bir yay sarkıyordu. Daha önce nişancılar arasındaki düelloda paralı asker Palka’yı tek atışta öldüren oydu.

Büyük bir Kılıç taşıyan başka bir vahşi ork daha vardı. Vücudunun üst kısmı çıplaktı, kaslıydı ve alnı siyaha boyanmıştı. Elini göğsündeki yaranın üzerinde gezdirdi ve iğrenç bir gülümsemeyle gülümsedi. Kuzeyli Kant onun kılıcı altında ölmüştü.

Ve yüzünde mavi boya olan çivili gürzünü nazikçe okşayan o iğrenç ork vardı. Dövüşten beri ThaleS’in peşindeydi. Şimdi bakışlarını ThaleS’e dikti ve nefretle dişlerini gıcırdattı.

Uzaktan prense bir kelime söyledi: Freuca. Mavi yüzlü ork yumruklarını sıktı ve Çivili gürzünü daha sıkı kavradı.

‘Freuca, yine Freuca.’ ThaleS sessizce fısıldadı, işlerin iyi olmaktan çok uzak olduğunu hissetti.

Ancak bu üç eşsiz ork, arkalarında duran liderlerinin sahip olduğu otoriter tavrı gizleyemedi.

Eli kırık saf siyah ork, nadir bulunan, Kar Beyazı kürklü bir Şal giyiyordu. Başı eğik, sol bileğindeki demir çatala baktı ve etrafındaki Sessizlik ile bir olmuş gibi, büyük bir eşya yığınının üzerinde kayıtsız bir duruşla oturdu. Üzerinde meşaleler parlarken tutsakların gelişini bekledi.

FARKLI YÜKSEKLİK VE DURUŞUNDAN DURUMU Aşikardı.

Esirler teker teker huzuruna getirildi ve yatay olarak sıralandılar. Kaba eScortlar, mağlup olmuş insanları, onları bastırarak veya tekmeleyerek liderlerinin önünde diz çökmeye zorladı. ThaleS biraz nefes aldı ve Kumun üzerine diz çöktü.

Karanlıkta, liderin yanındaki büyük kılıç kullanan, yarı çıplak ork şişti ve astına bir meşale atması için işaret yaptı.

Meşaleyi kaldırdı ve göğsündeki yarayı dağladı. Tüccarların nefesi kesilirken ve ateş Cızırdarken, o da Memnuniyetle İçini Çekti.

Ork, yarasını ateşle kapattıktan sonra diz çökmüş her tutsağın yanından geçti ve meşaleden gelen ışıkla yüzlerini aydınlattı.

ThaleS Parlaklık ve sıcaktan gözleri kısılmış.

Mal yığınının üzerinde oturup demir çatalına bakan lider, yavaşça başını kaldırdı ve savaş ganimetlerine baktı.

Hayatta kalan tüccarların sayısı ThaleS’in hayal ettiğinden çok daha fazlaydı. Bunlardan en az sekiz ya da dokuzu esirlerin arasında diz çöktü. Onlar da tuttubaşları ellerinin arasındaydı ve orkların bakışları altında titriyordu. Belki de kavga çok aniden başladığından ve rakiplerin pususu çok başarılı olduğundan, silah kullananlar esas olarak savaşın ilk turunda acımasızca yok edildi. Silahlarını almaya zamanları olmayan diğer kişiler, kısa süre sonra, yıkım nedeniyle botlarının içinde titreyerek kaldılar. Orkların iğrenç yüzleri, kan damlayan silahları ve korkunç hırıltıları altında yüzlerini yere indirdiler, kıvrıldılar ve kimse onlara bunu yapmalarını söylemeden teslim olmak için ellerini kaldırdılar.

ThaleS onların ifadelerini net bir şekilde görünce, bu tüccarların hayatlarında hiç bu kadar çok ork görmediklerini söylemeye cesaret etti.

ALEVLER soğuk rüzgarda titreşti. Orkların çirkin yüzleriyle karşı karşıya kalan tutsakların kalpleri umutsuzluk ve ümitsizlikle doldu.

Korkutucu Sessizlik oldukça uzun sürdü. O sırada, gecenin serin rüzgarı ve uzaktan eşyalarını karıştıranların gürültüsü, sahneyi bir infaz alanı gibi oldukça kasvetli hale getiriyordu.

“Dışarıdakiler.”

Saf siyahi lider nihayet konuştu. Çarpık ve dehşet verici dudakları ve dişleri aracılığıyla söylenen sözleri, tıpkı orada yaşayan diğerleri gibi, çölün aksanıyla ağırlaşmıştı. Ortak dilde o kadar akıcı ve özgün konuşuyordu ki, bu sözlerin bir orktan geldiğine inanılamazdı. “Aranızda kim… yetkili?”

Yere diz çöken tutsakların çoğu bilinçaltına döndü. Thales göz ucuyla iri karınlı Tormorden’ın da başını elleri arasında tuttuğunu ve uzak bir yerde diz çöktüğünü gördü.

Ancak ataları Erdemli Kral’ı tanıyan, kibirden şişmiş ve iş söz konusu olduğunda durmadan konuşan tüccar grubunun müsrif efendisi artık ortalıkta yoktu. Bunun yerine, o anda vücudunu işgal eden, durmadan titreyen zavallı bir adamdı. Tormorden orkların görünüşünden korkmuş görünüyordu. Çaresizce kafasını geriye doğru eğdi ve kaldırmaya bile cesaret edemedi.

Şişman Tormorden yere diz çöktü ve bir yaprak gibi titredi, kaslarını ve kemiklerini kıvırmaya çalıştı, sanki vücudunun her santimini açığa çıkardığında daha fazla KAYBINA katlanacakmış gibi.

Liderin sorusuyla karşılaştığında hiçbir şey söylemedi.

Saf siyah ork esirlere baktı, alay etti ve Sonorous sesiyle şöyle dedi: “Hmph. Yani, dışarıdakiler, kimi yaşatacağımı, kimi öldüreceğimi düşünmeye başlasam da aranızda benimle pazarlık yapmaya yetkili kimse yok?”

Bu sözler tutsakların daha da şiddetle titremesine neden oldu.

“Bu, insan diline iyi derecede hakim olan bir ork,” diye düşündü ThaleS. Bu alışılmadık bir durum. Ve Dean’in söylediğine göre, bunlar tek başına hareket eden ve çölün her tarafına dağılmış olan sürgünler değil, büyük bir kabilenin parçası mı?’

Bunu düşündüğünde ThaleS, Dean’in yanında İç Çektiğini fark etti. İkincisi dizlerini kaydırdı ve ayağa kalkmaya hazırlandı.

Ancak kel paralı asker daha fazla ilerlemeden, tutsak grubunun diğer tarafında küçük bir kargaşa yaşandı.

“Teslim olduk ve sen bize hayatlarımızı vaat ettin, ork.”

Zırhlı bir kadın ellerini indirdi ve diz çökmüş kalabalığın arasında ayağa kalktı. Vücudunu doğrulttu ve sakin bir ifadeyle düşmanına baktı.

“Siktir.” ThaleS, Mickey’nin diğer tarafında usulca küfrettiğini duydu.

“Ben…” Karanlıkta, Louisa’nın ifadesi biraz karanlık ve kasvetliydi ama sesi son derece net ve istikrarlıydı. “Ben Louisa Dante, bu birliğin lideriyim.”

Tamamen silahsızdı, Yumuşak Bir Şekilde “Benimle pazarlık yapabilirsiniz” dedi.

Başka bir kargaşa daha vardı. Bu sefer buna sebep olan, derin ve sert seslerle konuşan ork savaşçılarıydı. Birbirlerine fısıldaşırken hırlıyormuş gibi ses çıkarıyorlardı.

Saf siyah orkun yüz özellikleri biraz hareket etti. Duruşunu değiştirdi, dirseklerini dizlerine dayadı ve öne doğru eğildi. Kimse konuşmaya cesaret edemediğinde tavukların arasında turna gibi duran bu kadınla çok ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

“Ben sadece bu kişinin ve Solnoir’un yaşamasına izin vereceğime söz verdim.” Ork, bileğindeki demir çatalla Mickey ve ThaleS’i işaret etti. “Diğer dışarıdakiler dahil edilmedi. Senin için…”

Ayaktaki Üç Orkliderlerinin etrafında birbirlerine baktılar. Dişlerini gösterdiler ve ThaleS’e soğuk rüzgârın uğultusuna benzeyen, son derece sesli bir kahkaha attılar.

“Bakın, Kutsal Muhafızlarım bile gülüyor.” Lider gülümseyerek Louisa’ya döndü. “Çölün dışındaki insanlar, onlara liderlik edecek güçsüz bir kadına ihtiyaç duyacak kadar yozlaşmış mı?”

Diğer tarafta, Yaşlı Hammer ve Mickey usulca küfrediyordu.

Orkların bakışları karşısında LouiSa sakin bir şekilde nefes aldı. “O halde bana bir silah ve bir rakip verebilirsiniz. Hepinize hangisinin daha işe yarar olduğunu kanıtlayabilirim: sözünüz mü yoksa kılıcım mı?”

Büyük Kılıç kullanan, meşaleyi şişirmiş yarı çıplak ork, yaranın göğsüne hafifçe vurdu ve Bir Şey Söyledi. Lider cevap verdi ve orkların çoğunu güldürdü.

Döndü. “Bunu kanıtlamana gerek yok, yiğit savaşçı LouiSa Dante. Bu dünyada birçok dişinin erkeklerden çok daha korkutucu olduğunu çok iyi biliyorum.”

LouiSa bir an dondu.

“Ve benim sadık Kutsal Muhafızım ‘Durdurulamaz LuSana’ya göre,” dedi saf siyah ork yavaşça, “Yeteneğinizi biliyor ve ona verdiğiniz darbenin acısı, kemik iliğine kadar nüfuz ediyor.”

Louisa, büyük Kılıç kullanan orka bir göz attı ve onun Keskin dişlerini ona gösterdiğini fark etti.

Lider büyük bir ilgiyle konuşmaya devam etti. “Hatta bir ork olsaydın, seni anında eve getireceğini, seni en değerli karısı yapacağını, kılıcıyla ve kanıyla koruyacağını ve aynı zamanda savaş Ruhunun Çöl Tanrısı’nın sınavını tamamlayıp atalarının ülkesine döndüğü güne kadar ikinizin de doğuracağı Güçlü yavruyu koruyacağını bile söyledi.”

Mickey yumuşak bir sesle küfretti. Ancak Louis yalnızca küçümsedi.

“…ama ben yalnızca bir insanım.”

Lider başını salladı.

“Ama sen yalnızca bir insansın ve bizden biri olamazsın.” Saf siyah ork çenesiyle LuSana’yı işaret etti.

“Yani seni yemekten başka seçeneği yok.”

‘Ye-Ye?!’ ThaleS kanının soğuduğunu hissetti. Nedense yediği Kum Akrebini düşündü.

…ve Kanlı Diken Kertenkele.

Louisa içini çekti. “Bu ırkçılık olarak kabul edilir.”

Lider eğlenmiş görünüyordu. Büyük ağzını açtı ve korkunç kahkahasını attı.

“Bu normal mi?” Thales yanındaki Dean’e fısıldadı. “İnsanları yakalayan tüm orklar, tencerelerini ısıtmadan, pişirmeden ve yemeden önce onlarla şakalaşır mıydı?”

“Bilmiyorum.” Dean’in dudakları konuştuğunda neredeyse hiç hareket etmiyordu. “Sonuçta, orklar tarafından esir alındıktan sonra hayatta kalabilen ve Hikayelerini anlatabilen çok fazla insan yok.”

ThaleS hafifçe titredi. Louisa başını kaldırdı.

“O halde sen miydin?”

Kadın kaptan, ona açgözlü bakışlar atan orklarla korkusuzca yüzleşti. “Çöl haydutlarını öldüren siz miydiniz? …ve çöldeki tüm canlıları büyük ölçekte avlayıp öldüren siz miydiniz?”

Lider gözlerini kıstı. Derin sesi havada yankılandı. “Demek onları buldun… o cesetleri.”

Dean biraz kaşlarını çattı. Louisa başını salladı.

“KAMP ALANLARININ birçoğu dikkatli olunması gereken insanlardı ve hatta bazıları büyük kabilelerden sürgün edilmişti, ancak onlara karşı savaşacak güçleri yoktu.” Kaptan etrafındaki düzinelerce ork savaşçısına baktı. “Sanırım hepiniz onları sayılarınızla, savaş becerilerinizle, savaş formasyonlarınızla ve neredeyse bir ordu kadar güçlü olan kabilenin cesur adamlarıyla katlettiniz.

“Bu geceki gibi; Hatta bu SÜRPRİZ saldırı için hepiniz ağır zırhlarınızı çıkardınız ve bizi şaşırtmak için hafif teçhizatlarla geldiniz.”

Dean, Thale’in kulağının yanında hafifçe iç çekti. “Kendisini daha güçlü göstermek için çok çabalıyor… Orkların, özellikle de büyük kabilelerden olanların, güçlü insanlara ve savaşçılara saygı duyduğu ve zafere değer verdiği söyleniyor.”

Lider Orklar Gülümsedi. Kırık bileğindeki demir çatalı kaldırdı ve Louisa’yı işaret etti. “İyi dedin. Söylemek istediğin başka bir şey var mı?”

LouiSa derin bir nefes aldı, başını salladı ve devam etti: “Parçalanmış Taş Kabilesi. Seni tanıyorum.”

Lider hiç hareket etmedi.

Liderin ve üç korkutucu Astının karşısında, Louisa korkusuzca konuştu.

“Sen, Ejderha İskeleti Tahtı’nın altındaki çölün Sekiz Büyük Klanından birisin ve çölde büyük kayıplar yaşadıktan sonra çölün derinliklerine kaçmaktan başka çaren yok. Savaş.

“Ama neden hepinizÇÖLÜN derinliklerinden ayrılmanın, Constellation güçlerine bu kadar yakın bir yere gelmenin ve sanki hepiniz aklınızı kaçırmışsınız gibi toplu katliamlar gerçekleştirmenin risklerini mi göze alıyorsunuz?

“Bu, çölün kurallarına uymuyor! Bu siz olsanız bile!”

Lider yine gülümsedi. Astlarıyla, özellikle de ‘Kutsal Muhafızlar’ olarak adlandırılan üç kişiyle karşılaştırıldığında, daha sık Gülümsedi.

GÜLÜMSEMESİ DAHA DA HUZURSUZDUR.

“Çölün kuralları? Çok iyi. Yaşayabilirsin kadın.” Orkların lideri, büyük Kılıçlı ork LuSana’nın hırıltılı protestolarını görmezden gelerek yavaşça başını salladı. “Çünkü iyi bir mücadele verdin ve bilgin sayesinde. ABD’ye mi döneceksin yoksa… sonra göreceğiz.”

“Peki ya diğerleri?”

“Diğerleri mi? Diğerlerinin değerlerini kanıtlamaları gerekecek.” Orkların lideri döndü ve sarı gözleriyle bakışlarını tutsakların üzerinde gezdirdi. “Hepinize saldırıp esir aldım çünkü bir şeyler öğrenmek istiyorum.”

Paralı askerler hep birlikte kaşlarını çattı.

“Ne şeyi?” Louisa şaşkınlıkla sordu.

Ork lideri ateşin aydınlatması altında gözlerini kıstı.

“Yaklaşık on gün önce bir rapor aldım.” Kumların üzerine Bastı ve iki kişi boyundaki devasa bedenini doğrulttu. “Çorak Kemik akrabaları, orklar, çöl haydutları veya Küçük kabilelerden ve örgütlerden birçok insan, hepsi kuzeyden ve doğudan kaçıyordu.”

‘Kaçmak mı?’ ThaleS’in aklına bir teori doğdu.

Esirlerin de kafası karışmıştı ama içinde bulundukları kötü durum nedeniyle bu konu üzerinde fazla düşünecek zamanları yoktu.

Ork, tutsak sırasının en sol tarafına doğru yavaşça yürüdü. Her birinin yanından adım adım geçti.

Tüccarların çoğu, korkunç varlığın kendilerine yaklaşmasını izlerken o kadar korktu ki titrediler. ThaleS, belli belirsiz fark edilen idrar kokusunu bile alabildiğine yemin etti.

“Bu Pisliklere Ejderha İskeleti Tahtı’nın otoritesini hiçe sayma, Çöl Tanrısı’nın Sunağı’nın ne kadar korkutucu olduğunu unutup çölün derinliklerine kaçma cesaretini veren şeyin ne olduğu konusunda çok şaşkınım… orkların ve Çorak Kemik halkının bölgelerine, Sekiz Büyük Kabile’nin ve Beş Ana Klan’ın kişisel topraklarına ve yasaklanmış olanlara. çöldeki herkesin tehlikeli olduğunu bildiği bölge.”

Saf siyah ork Tormorden’in yanından geçti. İkincisinin tüm vücudu yere dönüktü ve titreyen bir tırtıla benziyordu. “Ve bu mültecilere göre, kısa bir süre önce birkaç bin süvariden oluşan elit bir birlik çöle girdi.”

ThaleS’in yanında Dean nefesini tuttu.

“Birkaç bin adam mı?” Yumuşak bir sesle sordu, şaşkındı.

Dean’in bilmediği şey, o anda ThaleS’in kalbinin atladığıydı.

‘Şövalyeler… Şövalyeler mi?! Şövalyeler çöle mi girdi?’

Saf siyah ork, Louisa’nın yanından geçti ve kocaman sol eliyle onun omzunu okşadı. Dudaklarının köşelerini kıvırdı. “O günlerde, vahadaki neredeyse tüm Kaleleri ele geçirdiler, tüm yerlileri kovdular ve ayrılmak istemeyenleri katlettiler.”

Diz çökmüş tüm paralı askerler, sağa sola birbirlerine bakarak Şok İfadeleri sergilediler.

“Onlar mıydı? Sen değil miydin?” Louisa şüpheyle şöyle dedi: “Çöldeki herkesi yok eden ve avlayanlar… bahsettiğiniz şövalyeler miydi?”

‘O şövalyeler…’ Thales bakışlarını gözlerinin önündeki Kum’a sabitledi. İfadesi sertti.

Ork döndü. “Tıpkı hepiniz gibi biz de yol boyunca sayısız ceset ve kamp alanıyla karşılaştık. Bunlardan sizin gördüğünüzden daha fazlasını gördük.

Ork, Eski Çekiç ve Hızlı Halat’ın yanından geçti. Sesi giderek daha soğuk hale geldi.

“Hepsi bu değil. Şövalyeler, ister çöl haydutları, ister sürgünler, çorak kemik insanları, orklar, ister etrafta mallarını kaçıran sıradan tüccar grupları olsun, yolda karşılaştıkları tüm iki bacaklı yaratıkları acımasızca ve ne pahasına olursa olsun katlettiler. Tüm çölün kuzey çevresini temizlediler. Neredeyse çölün yarısını ıssız bir bölgeye dönüştürdüler.”

‘Hepsini katletti…’ ThaleS sırtından soğuk terin aktığını hissetti.

“Bu işin sonu değil.” Saf siyah ork lideri başını eğdi ve Dean’e derin bir bakış attı. “Ayrılmadılar. Bunun yerine oldukları yerde kaldılar ve dolandılarkendilerine büyük bir maliyet getiren savunma hatlarını korumaya devam ettiler. Gece gündüz malzeme taşıdılar ve aşırıya kaçmadan atlarını su ve otla beslediler, sırf çölde bir gün daha kalmak için.”

Dean gözlerini kıstı. “Ne?”

“Her yere at sürdüler ve ileri geri hareket ettiler, gördükleri herkesi öldürdüler ve atlarının karşılaştıkları tüm suyu içmesine ve otları yemesine izin verdiler. Onlar yüzünden çölün kuzey bölgesinin tamamı huzursuzluk içinde.

‘Her yere gidiyordu… ileri geri hareket ediyordu…’ ThaleS nefesinin yavaşladığını hissetti.

Ork ileri doğru yürümeye devam etti. Devasa ayakları Yumuşak Kumlara sürtündükçe ürpertici sesler çıkarıyordu.

“Avlanırız, hayvanlarımızı meraya yayarız ve karnımızı doyuracak yiyecek elde ederiz. Ancak en aptal kabilemizin adamları bile ihtiyacımız olanı elde etmenin yanı sıra yavruları bağışlamamız ve fideleri yalnız bırakmamız gerektiğini bilirler.

Biraz paniğe kapılan ThaleS, orkun ayak seslerinin kendisine yaklaştığını hissetti.

“Bu şekilde hâlâ yiyeceğimiz olacak. önümüzdeki yıllarda… ama bu insanlar? İster su, mera, yakacak odun veya kamp alanı olsun, at üzerindeki bu katiller onları anlayışsızca alıyor ve çöldeki tüm kaynakları sürekli olarak tüketiyor. Ne savaşırlar ne de yenerler. Sadece orantısız bir şekilde parayı, yiyeceği ve insan gücünü israf ediyorlar, bu Allah kahretsin çorak toprakları yok edip, arkalarında yetişecek çimi olmayan kum bırakıyorlar. Tüccar grupları bile temizledikleri kamp alanlarında artık dinlenemiyor!”

Ork Dean’in yanından geçti ve sonunda sıranın sonunda duran en genç insan Thale’in yanında durdu.

Thale Hâlâ başını ellerinin arasında tutuyordu. Göz ucuyla orkun kaslı baldırını gördü ve tacının üzerinde sesler çıkardığını duydu.

‘Kahretsin. Bu şu anlama geliyor…’

“Deneyimlerime dayanarak, bu kadar sıra dışı davranmaları için, bu kurnaz insanlar kesinlikle bir şey istiyor… tıpkı her zaman yaptıkları gibi.

“Ancak onlar harekete geçtiğine göre, biz de kendi eylemlerimizi yapmalıyız.” Orkların lideri gözlerini kıstı ve esirlere baktı. “Kuzeye seyahat etmemizin nedeni budur; kabileden cesur adam gruplarını çölün doğusuna ve kuzeyine seyahat etmeye yönlendirmeye karar vermemin nedeni de budur.”

Çirkin dişlerini gıcırdattı. “Yani, yabancılar, geçtiğimiz ay boyunca Blade Fang’S Dune yönünden buraya seyahat eden ve o çılgın süvarilerle aynı yerden ve yönden ayrılan tek kişi sizsiniz.

“Ayrıca onların niyetlerini muhtemelen bilen tek kişi sizsiniz.” Orkların lideri soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Ayrıca siz de hayatta olup bunu bilebilecek tek kişisiniz.”

Diz çökmüş tutsakların ifadeleri farklıydı. Kumun üzerinde, ork savaşçıları etraflarında soğuk bir şekilde durdu ve titreyen veya kafası karışan her bir insan tutsağa baktı.

Üç Kutsal Muhafız’ın ifadeleri değişmedi.

Sonunda saf siyah ork ellerini uzattı. Bileğindeki demir çatalı yavaşça kaldırdı.

“Ve hepiniz bana nedenini söyleyeceksiniz.” Herkesin kaşlarını çatmasına neden olan bir terim söyledi: “Takım Yıldızı. Bunu neden yapıyorlar?”

Paralı askerler birbirlerine baktılar. Tüccarlar bile endişeli ve şüpheliydi.

“Neden çölün derinliklerine bu kadar çok asker gönderdiler? Neden buradaki sarı kumun neredeyse her santimini kazıyorlar? İsraf etmeleri gereken paraya, yiyeceğe ve feda etmeleri gereken hayatlara rağmen bunu neden yapıyorlar? Neden kurnaz ve güvenilmez Takımyıldızlar bu çetin ama sonuçsuz şeyleri yapıyor?”

Soğukta, ThaleS Hâlâ Şoktayken boynunda bir ürperti hissetti. Prensin boynuna buz gibi bir demir çatal bastırıldı.

Paralı askerler alarm halinde bağırırken, Thales demir çataldan başını kaldırmak zorunda kaldı ve baktı. orkların liderinin parlak sarı gözlerine

ThaleS sersemlemiş bir halde gözlerinin içine, orkun Yara izine ve insanlık dışı yüzüne baktı, kürk şalının altındaki zırhı ve zırhını cilaladığında geride kalan solmuş kan lekelerini ve çizikleri gördü. Dövüştüğü diğer orklar St. O gözler sakindi ve Ste.sanki pek çok Sır içeriyormuş gibi.

Ork bakışını kaldırdı ve diğerlerine baktı ama eli hareket etmeyi bırakmadı. Hala ThaleS’in çenesini demir çatalıyla tutturmuştu.

“Biri bana söyleyebilir mi?”

Yanıt yoktu, yalnızca çöldeki soğuk rüzgarın ıslığı ve alevlerin çıtırtısı vardı.

Şu anda yalnızca ThaleS, bu saf kara orkun elde etmek için beynini zorladığı gerçeğin, çölün böylesine bir huzursuzluk durumuna düşmesine neden olan sırrın…

…demir çatalının altında titrediğini biliyordu.

‘Ne yapmalıyım?’ ThaleS çaresizce düşündü.

Şu anda…

“Yeter. Adı tüm çölde tanınan Kandarll NuShan’ın, bir insan Solnoir için işleri zorlaştırmasına gerek yok.” Nazik ve olgun bir erkek sesiydi. Sesin sahibinin ThaleS’i kurtardığı günkü sesin aynısıydı.

Bunu söylediği anda orklar Yumuşak bir sesle mırıldandılar. İsim hafif bir kargaşaya neden olmuştu.

ThaleS neredeyse boğulma tehlikesi geçirecek kadar gergin olmasına rağmen boynunun hafifçe hareket ettiğini hissetti.

Sonunda boynundaki baskı ortadan kalktı; çatal atardamarını terk etmişti. ThaleS rahat bir nefes aldı ve tekrar nefes almaya başladı. İçinde bulunduğu durumla ilgili ne yapması gerektiğini çılgınca düşündü.

Saf siyah ork döndü. Bakışı tüm orkları susturdu.

“Kim…?” Yavaşça ThaleS’in yanından geçti ve konuşan kişinin yanına gitti. Kel insana baktı. “Benimle konuşan… kim?”

Konuşan başını kaldırdı, ellerini indirdi ve ayağa kalktı. Ork’a baktı.

“Ben Dekanım ve benim… Louisa’nın Asistanı olduğumu söyleyebilirsin.”

Bir sonraki an, orkun demir çatalı tam Dean’in boynunun önündeydi! LouiSa yavaşça alarma geçerek bağırdı.

Ancak kel paralı asker hiç hareket etmedi ve orkun onu tartmasına izin verdi. Orkların lideri başını eğdi ve uzun bir süre ona baktı.

“İnsan, şu anki savaş sırasında bende derin bir izlenim bıraktın. BECERİLERİN ve bilgin var.” Orkların lideri gözlerini kıstı. “Kim olduğumu biliyor musun?”

Esir başını salladı. İfadesi kayıtsızdı. “Biliyorum. Kolunu ve ten rengini tanıyorum.”

Dean bakışlarını orkun gözlerine sabitledi. “Siz saf gri bir karışım değilsiniz… saf bir çöl orku değilsiniz. Buzul orklarının kanına sahipsiniz. Bu nedenle ten renginiz onlarınkilerden farklı.”

‘Lanet olası buz karışımı bir cins.’ diye düşündü Dean.

ThaleS orkun siyah derisine baktı ve anladı. Ork liderinin gözlerinde şaşkınlık vardı. Dean yavaşça içini çekti.

“Sen Kandarll NuShan’sın. Sürgün konumundan yükselen ve yirmi yıl boyunca çöle hakim olan ‘yabancı kan’.”