Bölüm 354: Takipçiler

Parlak Ay, kayalar, şenlik ateşi, taşra tarafı, bir adam.

ThaleS uyandığında, Hell’S SenSeS’ten gelen geri bildirimler ona Böyle Bir Sahneyi anlattı.

Çok iyi, bağlı değildi.

ThaleS gözlerini hafifçe açtı. Başının arkası ağrırken ve mide bulantısı dalgalarının saldırısına uğrarken, belinin etrafındaki bölgeyi sessizce el yordamıyla yokladı.

“Bunu mu arıyorsunuz?”

Gong’a benzeyen bir ses çaldı.

ThaleS İçini Çekti. El yordamıyla uğraşmayı bıraktı, büyük bir çaba harcayarak oturdu ve giysisindeki tozları okşadı. “Bu benim.”

Monty Sat gece vakti bir şenlik ateşinin yanında, rahat bir ifadeyle bir ağaca yaslanmış. Yüzünde bir gülümsemeyle ThaleS’e baktı.

ADAM JC’NİN hançerini eliyle çevik bir şekilde döndürdü ve hatta onunla birçok süslü numara yaptı.

“Şunu söylemeliyim ki oldukça keskin.”

Ölüm Kuzgunu hançeri elinin tersiyle tuttu, ardından hafif bir SwooSh ile kolunu geri çekmeden önce hızla havayı kesti.

“Silahlar konusunda oldukça bilgili sayılırım, ancak aslında onun malzemesini hiçbir şekilde tanımlayamıyorum; büyük ihtimalle bir tür nadide metaldir. TSk, tSk, gerçekten de Kraliyet Ailesi.” Kendini kaptırmış olan Monty, dilini şaklatırken JC’nin hançerinin ucuna hafifçe vurdu.

ThaleS, başının arkasındaki ağrıyı dindirmek için boynunu egzersiz yapmaktan başka bir şey yapamazdı. Aynı zamanda çevresini de gözlemliyordu.

Artık koruda değillerdi, onun yerine karmaşık arazilerden ve tuhaf, engebeli kayalardan oluşan vahşi bir ortamdaydılar. Adam, rüzgâra karşı eğimli devasa bir kayanın altında ateş bile yakmıştı.

Monty’nin arkasındaki ağaca bağlanmış iki at vardı. Saddle’ları ve ekipmanları Üstün kalitedeydi. Bunlardan birinde bir ok kılıfı vardı, diğerinde ise uzun bir Kılıç ve Kalkan asılıydı; bunlar kesinlikle savaş atıydı.

Hell’s SenSeS ile ThaleS, Monty’s Silhouette’in sıradan bir insanınkinden hiçbir şekilde farklı olmadığını buldu. O da onun gözünde şeffaf bir insan formu olarak görünüyordu. Ancak ThaleS onun Kale Çiçeği, Krallığın Gazabı ve Yıldız Katili ile aynı olduğunu görebiliyordu. Bu Yüce Sınıf uzmanının vücudunda Garip bir güç vardı. Damarlarında ve etinde gizlenmişti ve yalnızca ara sıra kısa süreliğine parlıyordu.

‘ATLAR karşı tarafta. Silahım yok. Bu vahşi doğa, aşina olmadığım bir yer ve düşmanım çok güçlü.’

ThaleS sessizce başını salladı. ‘Kaçma şansı zayıf.’

ThaleS adamı yakından gözlemlerken, Monty hançeri bıraktı ve uzaktan ona bir parça kuru et ile bir su tulumunu fırlattı.

ThaleS onları telaşlı bir hareket halinde yakaladı ve hemen ardından kaşlarını çattı.

“Hepsi bu mu?”

Prens kurutulmuş etin üzerindeki tozu okşadı. Yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle şöyle dedi: “Ateş yaktığından beri, bir hayvan avlayıp biraz et veya başka bir şeyi mangalda pişiremez miydin?”

Monty, Thale’in az önce söylediklerini tamamen göz ardı ederek başını salladı.

“Ah, özür dilerim, seni şımarık prens.

“Vahşi doğada, etin aroması gereksiz sıkıntıları çeker; ateş yakmak zaten çok aşırıdır.” Ölüm Kuzgunu geçerken bir parça kurutulmuş et parçası daha aldı. Onu ağzına tıktı ve zevkle çiğnedi. “Tabii ki, yememeyi seçebilirsin.”

ThaleS bir tane daha verdi. İç geçirdi ve üzgün görünüyordu. Kuruyemişi kemirdi ve Yutmanın zor olduğunu belirten bir bakış attı. Hoşnutsuz bir şekilde Monty’ye baktı.

Karşısındaki adam, prensin yemeğini yerken yaşadığı zorlukları izlemekle çok ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

“Burası neresi?” Direnerek Monty’ye üzgün bir şekilde baktı ve Hâlâ Monty’nin elinde olan JC’nin hançerine baktı.

Monty bir ağız dolusu sarsıntı daha kopardı ve usulca güldü.

“Yolda.”

ThaleS biraz kaşlarını çattı. ne kadar ayrıntılı bir açıklama.”

“Size harita getirmediğim için gerçekten özür dilerim, Sayın Majesteleri,” dedi Monty alaycı bir tavırla.

“Gizli İstihbarat Departmanından insanlar, başlangıçta beni ormanda bekleyip karşılamaları beklenen kişiler…” ThaleS hafifçe dedi ki, “Onlara ne yaptınız?”

Monty bu sözleri duyduğunda güldü.

Son derece umursamaz bir tavırla güldü. Sanki konuyu düşündüğünde çok mutlu olmuş gibi, her iki omuzu da titriyordu.

Bu, ThaleS’in kalbinin batmasına neden oldu.

“Az önce sana söylemedim mi?” Monty göz kırptı ve yüzünde kendini beğenmiş bir ifade vardı. “‘Çok meşguller’.”

İfadesi kararmış olan ThaleS yanıt vermedi. Bunun yerine suDerisi’ni sessizce açtı.

Dudaklarını şişenin ağzına doladı. Sessizlik’te Cehennem Duyularını devreye soktu ve Çevresini bir kez daha titizlikle gözlemledi. Buna ayın konumu da dahildi.

‘Şu anda gece yarısı. Beni bayıltmasının üzerinden en az birkaç saat geçti.

`Ama…

`Garip.’

“Sadece sen misin?” Prens bir ağız dolusu su içti ve açıkça sordu.

Monty kaşlarını çattı.

“Şimdi ne olacak?”

Ölüm Kuzgunu gözlerini hafifçe kıstı. Gözlerinde temkinli bir bakış parladı.

“Eğer sadece ben olursam gerçekten bir şansın olabileceğini mi düşünüyorsun?”

ThaleS, Monty’S Side’nin yanındaki yay taşıyan keseye ve yine JC’nin sessizce yerde duran hançerine bir göz attı. Hafifçe içini çekti.

“Unut gitsin.

“Aziz EckStedt’in en ünlü eski izcisini bir daha kazanmayı hiç hayal etmedim.”

Monty Kıkırdadı.

Ölüm Kuzgununun gözlerinde tüyler ürpertici bir bakış parladı ve ThaleS’in endişeli ve huzursuz hissetmesine neden oldu. “O halde bana öyle bakma. Hiç şansın yok.”

ThaleS su derisini bıraktı ve ağzının kenarını sildi.

“Ama aslında sadece sen yalnızsın.”

Monty kaşlarını çattı ve sözleri soğudu. “Boş gevezeliği sever misin?”

ThaleS başını salladı.

Ama Hâlâ hafifçe gülümsedi. “Bunun anlamı şu: başka problemler de var. Bu yüzden? Maruz kalmaktan korkuyor musunuz? Takımyıldız Prensi’ni gizlice kaçırdığınız için ifşa mı ediliyorsunuz?

“Dragon CloudS City ve yakın dostunuz NicholaS tarafından maruz kalmak mı?”

Monty başını kaldırdı. ThaleS’e baktıkça gözleri daha da soğudu.

“Hah.” Sahte bir gülümseme takındı ve dudaklarını kıvırdı.

ThaleS su tulumunu bırakırken kaşlarını kaldırdı ve kurutulmuş eti tekrar yırtmaya başladı.

“Doğru. Yanınızda taşıdığınız şey bir prens değil, iki bin süvari birliği,” dedi ThaleS belli belirsiz.

Monty’nin bakışı hafifçe değişti.

“Hatırladınız mı? ConStellation’ın iki bin süvarisi hâlâ çölün sınırında bekliyor, Özgürlük İttifakı’na karşı savaşınıza müdahale etmek için bekliyor.”

Prens, zaman zaman ağız dolusu su içerken, zorlu bir çabayla sert kurutulmuş eti parçaladı. “Varlığım iki büyük bölgenin çıkarlarıyla bağlantılıdır: Uzaklardaki Dua Şehri ve Ejderha Bulutları Şehri.

“Yanınızda taşıdığınız sorumluluk gerçekten de hafif değil, Lord Monty.

“Hazır mısın?” dedi ThaleS usulca.

Monty Konuşmadı ama yüzü tamamen dondu.

“Çok konuşuyorsun.”

Yine de ThaleS umursamaz bir tavırla başını salladı. “Ama kendinize çok güveniyorsunuz, değil mi?

“Çünkü siz EckStedt’teki en iyi İzcisiniz. Uzak Dua Şehri’ndeki birliklerin morali de bu yüzden önemli ölçüde arttı.”

Ölüm Kuzgunu soğuk bir şekilde homurdandı. ThaleS’e olan bakışları giderek tatsızlaştı.

“Dalkavukluğun size faydası olmayacak Majesteleri.”

Soğuk ve hoşnutsuz bir tavırla konuştu. “Öyleyse neden elindeki yemeği bitirip çeneni kapatmıyorsun?”

Ancak o anda ThaleS aniden gülmeye başladı.

“Hahaha…”

Monty başlangıçta biraz şaşırmıştı.

“Şimdi anlıyorum.” Son lokmayı suyla yuttu ve yarı dolu karnını okşadı.

“Ah sen, Ölüm Kuzgunu…”

Monty’nin ifadesi giderek daha da sinirlendi.

“Buna canı cehenneme.

“Neyi anlıyorsun?”

ThaleS gülümsemesini zar zor geri çekebildi. Bakışlarını adamdan uzaklaştırdı ve şiddetle başını salladı. “Mühim değil.”

Ama hemen ardından sanki gülme dürtüsünü bastıramıyormuş gibi tekrar homurdanmaktan kendini alamadı. “Sadece—haha—Birden gerçekten çok kalın kafalı olduğumu fark ettim.”

Monty’nin bakışları yeniden sertleşti.

Ölüm Kuzgunu buz gibi bir tavırla şöyle dedi: “Bu kadar çok şey söyledikten sonra bana verdinHoş olmayan bir duygu. Ne Planlıyorsun ya da Ne Keşfettin?”

ThaleS tüm konsantrasyonuyla kurutulmuş etini yiyormuş gibi görünüyordu ama gözleri yine Monty’ye çevrilmişti.

Monty onun gözetimi altındayken çok tedirgin oldu. “İnsanları ikna etmede çok iyi olduğunu söylüyorlar, insanları etkilemede,” dedi düşmanca bir sesle.

“Belki bir sonraki anda, beni tereddüt ettirecek bazı şeylerden bahsedeceksin?”

ThaleS ancak o zaman gülümsemesini bıraktı. Ancak en ufak bir korku bile göstermeden omuz silkti.

“Tereddüt ederdin… belki. Zaten kendini çok suçlu hissettiğin için mi?”

Bu sözleri söylediğinde hava sessizliğe gömüldü.

Sadece şenlik ateşinin çıtırtıları kaldı.

Ölüm Kuzgununun yüzündeki sıcaklık tamamen yok oldu. Bu sefer sessizce prense uzun bir süre baktı.

Bakışları ThaleS’in hissetmesine neden oldu.

Birkaç saniye sonra Monty soğuk bir kahkaha attı ve ayağa kalktı. “Biliyor musun, tereddütün üstesinden gelmenin iyi bir yolu var.” ThaleS bir an için hayrete düştü. Ölüm Kuzgununun ona doğru yürüdüğünü gördü.

Ama Monty ondan önce gelmişti.

Bir avcının gaddar sırıtışını yeniden sergiledi ve yumruklarını sıktı. “Bu… kendinize tereddüt etme şansı vermemek içindir.

“Yemeğini bitirdin mi?”

ThaleS yüreğinde bir korku hissetti. Bilinçaltından ayağa kalktı ve geriye doğru hareket etti. “Dur bir dakika, sen…”

Ancak ThaleS Konuşmayı bitiremeden Monty’nin İfadesi değişti. Sonra, sanki herhangi bir Başlangıç ​​ivmesine ihtiyacı yokmuşçasına, bir şimşek hızıyla hareket etti ve ThaleS’in üzerine atladı!

*Gürültü!*

Boğuk bir uğultu Havaya fırladı. ThaleS tekrar bayılmadan önce karşı tarafın hareketlerini bile net olarak göremedi.

…..

“Yine mi uyandın?”

Bu, Thale’in kendini şaşkın ve aç hissederek uyandığında duyduğu ilk cümleydi. O da savrulmanın ortasında uyandı.

Aynı adam onunla konuşuyordu.

Gördüğü ilk şey zemindi.

‘Yerdeki çim, taş, toprak…

‘Bir dakika.

‘Neden hepsi geriye doğru hareket ediyor…

‘Yer hareket ediyor?’

Thale Şaşırmıştı!

Öfkeyle başını salladı ve sonunda bir atın eyerinde çirkin bir duruşla yüz üstü yattığını görünce şaşırdı. At toynaklarını yavaşça ileri doğru hareket ettirirken o da atla birlikte hareket etti. Başı ve kolları bir tarafta, bacakları diğer taraftaydı.

Prens içgüdüsel olarak mücadele etmek istedi. Ancak Semer’e sıkı sıkıya bağlı olduğunu fark etti. Vücudunu bile düzleştiremedi!

“Lanet olsun…”

ThaleS vücudunun her yerinde ağrıyan bir acı hissetti. Acı içinde çevresine baktı. Gökyüzü açıktı ve Güneş pırıl pırıl parlıyordu ama otlarla kaplı Küçük bir yolda ilerliyorlardı. Sedir ağacı her iki tarafta da toplanmıştı. Belli ki artık önceki gece kamp yaptıkları yerde değillerdi.

‘Lanetler.

‘Neler oluyor?’

ThaleS ciddi bir ifadeyle yükselen ve alçalan toynakları izledi. Kalbi battı.

Diğer atın üzerinde rahatça ıslık çalan Monty’ye bakmak için umutsuzca başını kaldırdı.

“Kahretsin. Prense böyle bir muamele mi yapıyorsun?”

ThaleS nefes verdi. Belindeki ve karnındaki ağrının giderek dayanılmaz hale geldiğini hissetti. Dişlerini gıcırdatıp küfretmeden edemedi, “Amirinizin gelip sizi sorgulamayacağından emin misiniz?

“Ya yolun yarısında ölürsem?”

Ölüm Kuzgunu atın üstündeyken başını çevirdi. Kıkırdadı. “Ama henüz ölmedin, değil mi?

“Ve eminim… ölmeyeceksin!

“Hahahahaha—”

ThaleS uzun ve ağır bir iç çekti. Bağlı vücuduna baktı ve başını eğmeden edemedi. Şansının kesinlikle çürümüş olduğunu fark etti.

“Hey, seni üç kere lanetlenmiş aktör, çok fazla güç kullandın.”

Ölüm Kuzgunu, ThaleS’in altında yatan anlamı duymamış gibi görünüyordu. Atını yavaşlattı ve ThaleS’in yanına ilerledi.

“Dinle, konuşkan çocuk.” Monty’nin Gülümsemesi son derece dehşet vericiydi. “Yolculuğumuzun huzuru ve akıcılığı için…

“Şimdi iki seçeneğiniz var.”

Monty Basitçe iki parmağını kaldırdı. Avını elinde tutmanın mutlu ifadesiyüzünde eller belirdi.

“Öncelikle, gevezeliğe devam edebilirsin—”

Ama konuşmayı bitiremeden…

“İkinciyi seçiyorum,” dedi ThaleS soğuk bir tavırla.

İfadesi ve ses tonu bile Monty’yi eğlendirmek istemediğini ima ediyordu.

Bu Monty’nin yüzünün bir anlığına sertleşmesine neden oldu.

Başını Yan tarafa çevirdi ve kaldırdığı parmağına baktı. Biraz mutsuz bir şekilde çenesini kaşıdı.

“Lanet olsun,” dedi Ölüm Kuzgunu hoşnutsuzlukla. “Daha konuşmaya başlamadım bile.”

“Hmph,” diye yanıtladı ThaleS ona açıkça. Sert bir tavırla, “Her halükarda, ilk tercihin sonucu her zaman en kötüsüdür, değil mi?” diye sertçe reddetti.

Monty hoşnutsuzlukla homurdandı. Az önce kendisini aşağıladığını fark ettiğinde başını öne doğru çevirdi.

Yolda muhtemelen yaklaşık bir saat yolculuk yapmışlardı ve geçen süre o kadar uzundu ki, ThaleS’in yalnızca nefes almak için gücü vardı.

‘Bir atın sırtından asılma hissi gerçekten… acı verici… Tanrım…’

“Hey… Koca Ağız…

“Yıldız Katili bana daha önce boynunuzu beş saniyede büküp kırabileceğini söylemişti.” O anda ThaleS’in hissettiği tek şey bilincinin kaybolması ve sırtı gibi beliydi. Eyer’e sürtünen karnı aşınmak üzereydi. Bu onun gözlerinin önündeki kişiden o kadar nefret etmesine neden oldu ki onu dövmek istedi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse ben şu anda gerçekten o sahneyi görmek istiyor.”

Monty bir anlığına atının üzerinde durdu. Bunu mu söyledi?”

Gözle görülür bir şekilde hoşnutsuz görünüyordu.

Ama sadece bir dakika sonra Monty yüzünü inceledi.

Küçümseyerek güldü ve atın sırtında dişlerini gıcırdatan ThaleS’e döndü. “Şimdi buna inanıyorum. Gerçekten tam bir baş belasısın, en azından iş insanları sinirlendirmeye gelince.

“Zaten Böyle Bir Durumdasınız ve Hala Çenenizi Kapatamıyor musunuz?”

ThaleS, solgun yüzüne tüm gücüyle bir gülümseme yerleştirirken, acıyla nefes almak için nefes aldı.

“Gördünüz, sorun burada yatıyor.

“Hâlâ Dragon Clouds Şehri’nin elindeyken, bela olduğumu düşündüler.” Prensin Teri yere düştü. Konuşmak oldukça zordu ve sesi boğuktu. “Fakat beni kaybettikten sonra, sonunda benim aslında bir pazarlık kozu olduğumu anladılar.

“Ve şimdi senin ellerindeyim.”

Genç tüm gücüyle başını kaldırdı. Soğuk terden sırılsıklam olmasına rağmen yine de çirkin bir gülümseme sergilemek için elinden geleni yaptı. “Tahmin et, en çok sorun çıkaran kim?”

Monty soğuk bir şekilde homurdandı ve atını ileri sürdü.

Yavaşça elini kaldırdı ve ThaleS’in boynuna nişan almadan önce düzeltti.

ThaleS anında Omurgasında bir ürperti hissetti. Korku yeniden aklına geldi.

“Pekala, tamam. Fiziksel şiddet kullanmayın.” Prens pişmanlıkla başını eğdi ve bağırdı: “İşbirliği yapacağım!”

Bunun üzerine Monty Memnun Gülümsemesini sergiledi.

Ama ThaleS yüzünü buruştururken arkasını döndü ve tekrar konuşmaya başladı, “Sadece son bir soru soracağım…

“Doğru yolda olduğumuzdan emin misin?”

Ölüm Kuzgunu şiddetle kaşlarını çattı.

Monty uzun bir iç çekti. “İkinci seçeneği seçmedin mi?”

ThaleS neler olduğunu anlayamadan Monty’nin eli şiddetli bir şekilde ThaleS’in boynuna vurdu!

*Bang!*

Bayılan prensi izlerken Ölüm Kuzgunu tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Rahat bir oturma pozisyonuna geçti ve at öne doğru sallanırken mırıldandı. “Artık çok daha sessiz.”

…..

Thales, şimdiye kadar yaşadığı en korkunç uykuydu ve Monty, Thales’in her gün karşılaştığı en sıkıcı insandı. Yemek yemek ve bayılmak, bayılmak ve uyanmak, uyandıktan sonra yemek yemek ve yemek yedikten sonra bayılmaktı.

Görünüşe göre Monty bundan hiç bıkmıyordu. ThaleS biraz konuşkan olduğunda veya onu kızdırdığında, Monty ara sıra bu “ilk kuraldan” bile söz ediyordu.

ThaleS’in ara sıra sırtüstü uyanmasının nedeni de buydu. AT, VEYA BAZEN VAHŞİYE UYANIR Her uyandığında, yalnızca bunu görebilirdi.e Manzara değişmişti. Güneş ve Ay birbirleriyle konum değiştirecekti. Ne kadar zaman geçtiğini bile anlayamıyordu.

beli ve sırtı ağrıyordu, uzuvları kramplardan acı çekiyordu, başı dönüyordu, görüşü bulanıktı ve kulakları çınlıyordu. Ama artık bunların hepsi onun için “yolculuk” sırasında sıradan olaylar haline gelmişti.

‘Tanrım.’

Aklını yitirmek üzere olan ThaleS, yüreğinde ızdırap içinde feryat etti.

‘Hey, o yetiştirilen domuzlar bile bu kadar zalim değil!

‘Terkedilmiş Ev’e geri dönmüşüm gibi bir his… Hayır, bu bundan daha kötü.’

Sessizlik içinde itiraz etti, ‘Seni şimdi hatırlıyorum, Ölüm Kuzgunu, Nate Monty.

‘Seni lanet olası piç.

‘ConStellation’a döndüğümde sana göstereceğim!’

Thales öfkeden kudurup dişlerini gıcırdatırken kendi kendine düşündü.

Ancak ThaleS, tam da bu hayatın gidecekleri yere varana kadar devam edeceğini düşündüğü gibi, sonunda bir gün geldi ve atın sırtında uyandı ve farklı bir şey buldu.

Bu kez sert bir sarsıntıyla uyanmak zorunda kaldı.

“Hey, uyan!”

ThaleS bulanık bir halde gözlerini açtığında Ölüm Kuzgununun sesini duydu. Oldukça endişeli ve ciddi görünüyordu.

‘Yine başka bir gün.

‘Ah.’

Prens ışığa alıştığında kendini kaybolmuş hissetti. “Şimdi ne olacak?

“Kayıp mı oldunuz?”

Daha sonra etrafındaki manzaranın yine farklı olduğunu fark etti. Sedir ağaçları ve Garip, engebeli kayalarla dolu tepelerden oldukça engebeli, alçak bir Yamaç’a taşınmışlardı. Ağaçların sayısı azalmıştı ve yabani otlar artmıştı.

‘Bu…’

Thale acı içinde uzadı. Acıya neredeyse alışmış olmasına rağmen, Cehennem Duyularını kullanmanın bir yolunu bile buldu.

“Ejderha Bulutları Şehri’ne geri getirilmek istemezsiniz, değil mi Majesteleri?” diye sordu ThaleS, çok geçmeden biraz ayıldı.

Prensin ifadesi ciddileşti. “Sorun nedir?” Monty bir eliyle atının dizginlerini tuttu, sonra da Thale’in hızı her zamankinden çok daha yüksekti.

“Az önce SunSet Snow Nehri’nin geçişini geçtik.” İfadesi heybetli ve bakışları korkutucuydu

“Birisi bizi takip ediyor.”

Monty’nin sözlerindeki ciddi tonu algıladığında, Thale şu anki durumlarını hatırladı.

‘BİZİ TAKİP EDİYORUZ…’

“Kim?” diye sordu ihtiyatla

İfadesi gergindi. Ama Dragon Bulut Şehrinden Birisi ya da Lampard’ın Takipçilerinden Biri Olması Gerektiğini Tahmin Ediyorum.”

ThaleS Hafifçe Kaydı. “Nereden biliyorsun?”

Ölüm Kuzgunu Alay etti.

“Sadece biliyorum.”

İfadesi Kendisinin sorgulanmasına izin vermeyeceğini haykırdı. Monty Çevresini İnceledi Gerçekten “Bu bir Scout’un sezgisidir. Havadaki koku çok tanıdık.”

ThaleS Şaşkındı.

‘Takipçiler?

‘Nasıl olabilir…’

Monty buz gibi bir sesle konuştu ve sözlerinde bir uyarı tonu vardı, “Geri getirilmek istemiyorsanız…

“Benimle işbirliği yapın.”

ThaleS Ona boş boş baktı.

“Nasıl işbirliği yapabilirim?”

Monty bakışlarını indirdi ve ThaleS’in uzuvlarını işaret etti. “Artık rahat bir geziye çıkamayız. ATIN dizginlerini çekip ileri doğru hızlanmalıyız.

“Siz de bayılmaktan ve atın sırtında uyumaktan yoruldunuz, değil mi? Bana da insan kaçakçısıymışım gibi hissettiriyor.”

Ölüm Kuzgunu tiksinti dolu bir yüzle şöyle dedi: “Öyle mi?”

Thale bakışlarını ona sabitledi.

Dakikalar geçti. Sonra prens sonunda gülümsedi.

“Elbette,” dedi kesin bir dille.

“Buradan hâlâ çok uzak var hedefimize.” ThaleS başını salladı ve gözlerini kıstı. “Dragon Clouds City’den gelen takipler karşısında ikimizin de ihtiyacı olan şey bir ortaktır.

“Ve baş belası da değiliz.

“Düşman değiliz, Lord Monty.”

ThaleS Gülümsemesini Sakladı ve Ciddiyetle şöyle dedi: “Özellikle Ejderha Bulutları Şehri ile karşı karşıya olduğumuza göre.”

Monty de nefesini verdi ve yavaşça gülümsedi. ThaleS yine bir avcı tarafından hedef alınmanın uğursuz hissini hissetti.

Güneşin Altında Ölüm Kuzgunu kaşlarını kaldırdı. “Çok iyi.”

Güldü ve JC’nin hançerini Kınınla birlikte çıkardı.Thale’i bağlamak için kullanılan ipi kesti.

ThaleS rahat bir nefes aldı. ‘Nihayet.’

Sırtını dikleştirip atın üzerine dik oturduğunda uzuvları uyuşmuştu.

Sanki uzun zamandır normal şekilde ata binmemiş gibi hissetti.

ThaleS Tatmin Edici Bir Onay Aldı. Ayaklarının Üzengi üzerinde olması, sanki yere sağlam basıyormuşçasına kendisini rahat hissetmesini sağlıyordu.

“Peki, nasıl hissediyorsun?” Monty ona baktı. Bakışları şifreli duygularla doluydu.

ThaleS bilek egzersizi yaptı, uyuşmuş belini ovuşturdu ve derin bir nefes aldı. Enerjinin vücuduna geri döndüğünü hissedebiliyordu.

“Sanki yeniden canlanmışım gibi” dedi açıkça.

“Çok iyi.” Monty karanlık bir şekilde güldü ve JC’nin hançerini ThaleS’e fırlattı.

ThaleS tanıdık hançeri aldı. Kendini giderek daha güvende hissediyordu.

‘Beklendiği Gibi…’

“Şimdi atınıza sıkı oturun. Dizginlerinizi sıkı tutun ve yönü kontrol edin. Beni takip edin ve umutsuzca sürün.” Monty, içinde bir yay bulunan keseyi okşadı ve Eyer’deki ok kılıfını aldı. İfadesi sertti. “Tabii ki, kaçmayı düşünme. Seni vurmak ya da topunun içinden geçmek için ok kullanmak istemiyorum.

“İnan bana, bunu yapabilirim.”

ThaleS yüreğinde bir ürperti hissetti. Kaşlarını kaldırdı, dizginleri yakaladı ve itaatkar bir şekilde başını salladı, Monty ona ne derse onu takip etmeye hazırdı.

Monty köşelerini yaladı “Başlamaya Hazırlanın.”

“Unutmayın, ‘umutsuzca’ koşun!”

Bir sonraki saniyede Monty, ThaleS’in ve kendi atının üzerine ağır bir şekilde çarptı.

Dört nala koşan atların sesi yükseldikten sonra nihayet yeniden özgürlüğünü yaşadı. AT HIZLANDI ve hava ThaleS’in kollarının yanından uçtu.

Üzengilere hafif bir baskı uyguladı. Atının hızlanıp Monty’nin atına ayak uydurması için vücudunu öne doğru eğdi.

*Dörtnala, dörtnala, dörtnala…*

ThaleS gözlerini kıstı. Güçlü rüzgarın gücünü yüzünde hissettiğinde

Bu onun en mutlu günü sayılabilirdi!

Ancak sadece on dakika sonra ThaleS’in kalbi battı

“Bir dakika!” diye bağırdı, önündeki Monty’ye.

“Neden yön değiştirdik?

“takipten kaçınmak için mi?”

Ölüm Kuzgunu arkasını döndü ve eylemlerinin sorgulanmasına izin vermeyecek bir tonda kükredi.

“Saçmalamayı kes!

“Sadece beni takip et!

“Rahatlamayın. Onlarla baş etmek kolay değil!”

Doğru, artık geri dönemeyecekleri bir noktaya gelmişlerdi. Thales, bu güvenilmez rehberi takip edip ileri atılırken ancak tüm sorularını gizleyebildi.

…..

Bütün gün ve gece boyunca bu yoğun tempoyla ileri atıldılar.

Yolda neredeyse hiç durmadılar. Yemeklerini bile atların üzerinde hallediyorlardı.

Gözlerindeki manzara yavaş yavaş değişti. Alçak Yamaç uçsuz bucaksız bir vahşi doğaya dönüşmüştü. Ağaçlar neredeyse tamamen yok olmuştu, yabani otlar bile nadir görülen bir manzara haline gelmişti.

Görüş alanlarında, vahşi doğada görebildikleri tek şey çoğunlukla çorak, gri kayalardı.

Böylece, büyük zorluklardan sonra tekrar sabah olduğunda, bir su kabını zar zor doldurabilecek kadar az suyu olan Küçük bir Dere buldular. Dinlenmek için kamp kurduklarında atlar bile o kadar yorgundu ki durmadan kişnemeye başladılar.

ThaleS neredeyse yere çökmüştü. Bir kayaya yaslanıp nefes aldı ve suyu yudumlarken sordu: “Neredeyiz?”

“Çorak Kayalar Ülkesi.” Bu sefer Monty doğrudan cevap verdi. O da hızla bir ağız dolusu su içti ama yüzünde en ufak bir rahatlama ya da yorgunluk belirtisi yoktu. Bakışları keskin ve tetikte olmaya devam etti.

“Zaten Uzaktaki Dua Şehri’nin yönetimi altındaki bölgedeyiz. Bir sonraki bölgeye girdiğimizde artık kalabalıklardan kaçınmamıza gerek kalmayacak. Hatta malzeme stoklamak için köylere bile girebiliyoruz.”

ThaleS’in İfadesi dondu.

‘Çorak Kayalar Ülkesi.’

“Yani gerçekten Uzaklardaki Dua Şehri’ne mi gidiyoruz?” Görünüşe göre umursamaz bir tavırla sordu.

‘Demek Büyük Çöl Güneyde.’

Monty Omuz silkti. Cevap vermedi. Bunun yerine kurutulmuş etten bir parça koparıp ağzına attı. HeavenS, ondan hemen sonra nasıl yemek yiyebileceğini biliyordu.attan indi, ata biner binmez dörtnala gitti, sonra da yattıktan hemen sonra uyudu.

Thale’in kendisi zaten o kadar yorgun olduğunu hissetti ki artık kendi bedeninde değildi. Yemek yiyecek enerjisi bile yoktu.

ThaleS derin bir nefes aldı. “Dolambaçlı yoldan mı gittin? Düz bir yola gitmemişsin gibi hissediyorum.”

Monty ona şüpheyle ve küçümseyerek baktı.

“Kapa çeneni. Dışarı çıktığında profesyonelleri dinle.”

ThaleS hafif bir endişeyle başını çevirdi ve arkasına bir göz attı.

“Yani… Peşimize düştük mü?”

“Elbette.” Monty sanki çok iyi bir ruh halindeymiş gibi görünüyordu. Kaşlarının arasında hiçbir kırışıklık yoktu ve hatta sorusunu yanıtlamıştı. “Yanımda aptalca bir bagaj olsa bile yine de EckStedt’in En İyi İzcisiyim.”

Ölümün Kendini beğenmiş Kuzgununu izlerken ThaleS kaşlarını kaldırmaktan kendini alamadı. Kalbinin içinde ‘Bagaj..?’ diye mırıldandı

“Peki… peşimizdeki insanlar kimler?”

Monty sadece başını salladı. “En çok görmek istemediğiniz insanlar. Pekala, şimdi çenenizi kapatıp iyi uyumanızı öneririm, yoksa uykuya dalmanıza yardım etmemi mi istersiniz?”

ThaleS, bilincini kaybederek tekrar yere düşmesi durumunda ancak topal bir şekilde geri dönebilirdi.

Kumla kaplı Çorak Kayalar Ülkesi’nde oldukça düz bir kaya parçası aldı ve hiç tereddüt etmeden onun üzerine uzandı. Dayanıklılığını geri kazanırken, bir sonraki adımını düşünmeye başladı.

Monty tarafından rehin tutulduğunda ThaleS, inanılmaz derecede kötü bir durumda olduğunu düşünüyordu.

Daha sonra Monty ile ilk görüşmesini yaptıktan sonra, sürpriz bir şekilde aslında çok iyi bir durumda olduğunu fark etti.

Ancak tam o sırada, tüm gece boyunca Ölüm Kuzgunu’yla birlikte koştuğunda ThaleS yine kaşlarını çattı. ‘Hayır, durumum düşündüğüm kadar iyi değil.’

Thales bunu düşündüğünde Monty’ye gözlerinde endişeyle baktı.

‘Bu kişi… düşündüğüm kadar basit değil ve başka birçok sorun var ve bu sorunlar aynı zamanda düşündüğümden çok daha karmaşık.

`Ülkeme dönmeye şimdiden çok yaklaştım. Artık bir şansa ihtiyacım var.

‘Sadece bir şans.’

ThaleS bunu düşünürken sessizce gözlerini kapattı ve hayaller diyarına daldı.

Ama bu sefer, kendisinin beklediğinden çok daha hızlı bir şekilde uykuya daldı!

*WhooSh!*

Telaşlı, delici bir ses Thale’i uykusundan uyandırdı!

Derin bir nefes aldı ve bu Tuhaf, aceleci Sesi çok net hatırladığını fark etti!

`Bu… Bu?!’

“Dikkatli olun!”

Monty’nin Bıkkın Haykırışları havaya yayıldı ve ThaleS’in tekrar dikkati üzerine çekmesine neden oldu!

Öğle vaktiydi. Güneş gökyüzündeydi, çorak kayaları kavurucu bir sıcaklığa gelene kadar yakıyordu. ThaleS terden sırılsıklam olarak ayağa kalktı ve ancak o zaman Monty’nin çoktan silahını çektiğini ve yüzünde vahşi bir bakışla arkasındaki alana baktığını fark etti.

Havadaki gergin atmosfer yeni uyanan ThaleS’i etkiledi. Şiddetle başını salladı ve ayağa kalktı.

“Neler oluyor?” ThaleS göğsündeki hançere dokundu ve şaşkın bir halde etrafına baktı ama hiçbir şey görmedi.

TAM Cehennem Nehri’nin Günahını harekete geçirmek üzereyken, sorusunun cevabı Ölüm Kuzgununun öfkeli, soğuk harrumph’ıydı. “Neler oluyor…? Açıkçası işleri berbat ettik.”

Monty hayal kırıklığıyla dolu gibi görünüyordu. Dişlerini gıcırdatmaya devam etti ve bakışları dehşet vericiydi. “Lanet olsun, bu nasıl olabilir…? Bizi nasıl keşfettiler?!”

ThaleS onu daha önce hiç böyle görmemişti. Kızgın görünüyordu ama bu öfke utançtan doğmuştu.

Ancak Monty yalnızca onSer oldu. Şaşkın bir vahşi hayvan gibi, bakışlarını arkalarındaki bir kayaya sabitlemişti.

ThaleS Şaşırmıştı.

‘Ne…?’

Ama Aniden en önemli kısmı hatırladı ve anılarındaki şeyleri hatırlamak için elinden geleni yaparken şaşkınlık ve şaşkınlıkla konuştu. “Ses şu andaki Dragon CloudS Şehri devriye ekibinin ıslık çalan oklarına benziyor, ama aynı zamanda biraz farklı görünüyorlar. Onları daha önce bir yerlerde duymuş olmalıyım…”

Ama o anda…

Bir adama ait boğuk ama kalın bir ses, kayanın arkasından yavaş yavaş havaya doğru ilerledi.

“Bunun nedeni o değildiDevriye ekibinin hareketli okları.”

O anda ThaleS ve Monty’nin ifadeleri hızla değişti!

‘Bu ses…’

Kayanın arkasından bir dizi yabancı at toynağı yükseldi.

Sesli bir sesin üzerinde giderken sırtında beyaz bir pelerin ve bir bıçak bulunan maskeli bir adam, kayanın arkasından dışarı çıktı. GÖZLERİ kan kılcal damarlarıyla doluydu ama bıçaklar kadar keskindi.

ThaleS dondu. Pelerin ve maskeyi tanıyabildi.

‘O… O…’

Öne çıkan kişi ikisine de soğuk bir bakış attı ve solgun yüzünü ortaya çıkardı.

Kişiyi net bir şekilde görünce, Monty sanki acı çekiyormuş gibi elini alnına koydu, dişlerini gıcırdattı ve şiddetle yere vurdu. “Seni orospu çocuğu!” Gelen kişi boğuk bir sesle şöyle dedi: “Bunlar Ejderha Bulutları Şehri’nin Beyaz Kılıç Muhafızlarının neredeyse yüz yıldır kullandığı Sinyal okları. ALTI yıl önce, Dragon CloudS City’den sayısız kez ses çıkardılar.”

ThaleS tekrar iç geçirdi.

SONRAKİ SANİYEDE, genç cebinden biraz kuru et çıkardı, onları ağzına tıktı ve özenle çiğnemeye başladı.

Sun altında, Dragon Clouds City’nin White Blades Guard’ının eski komutanı tam teçhizatlı bir şekilde savaş atına bindi. Sırtında Yükselen Güneş Kılıcı vardı ve o korkutucu gözleri, kasvetli bir ifadeyle Thales’e dik dik bakıyordu. Üstün Birisinin tavrıyla Şu sözleri söyledi: “Thales JadeStar, bunu sana koridorda söylemiştim, değil mi?” ThaleS ve Monty birbirlerine bir bakış attılar.

“‘Elime düşmemeye dikkat etsen iyi olur.'”

Yıldız Katili Lord Soray NicholaS’ın sesi bu bölgedeki çorak araziye yükseldi.

“‘O zaman… kararlarından pişman olma şansın bile olmayacak.'”