Bölüm 313: Başlangıç

Arşidük Koltuğuna oturduktan sonra, salondaki yirmi Soylu Bir Şey de oturdu.

ArşidüşeS sayesinde ThaleS, Kuzey Bölgesi’nin benzersiz özellikleriyle dolu, soylular hakkında oldukça iyi bir eğitim almıştı. Gilbert’in ona kısa bir ayda öğrettiği bilgilerle (ki o kadar uzun zaman önceydi ki artık solmaya başlamışlardı) karşılaştırıldığında, EckStedt’in muhteşem tarihine daha aşinaydı.

…Ejder Bulutları Şehrinin Devlet işleri duruşması gibi.

Doksan yıl önce, daha sonra Kırk Üçüncü Ortak Seçilmiş Kral olacak olan Dragon Cloud Şehri Arşidükü Altıncı Nuven tarafından ortaya atıldı. O, merhum kral Yedinci Nüven’in büyükbabasıydı ve hatırlanmaya değer bir kraldı.

Walton Ailesi’nin en refah dönemini kuran kişiydi ve aynı aileden gelen birbirini takip eden üç kraldan ilkiydi.

Altıncı Nüven’in yönetimi altında Büyük Ejderha Krallığı, Erdemli Kral’ın vefatından sonra iki ülke arasındaki sınırda birkaç kez Constellation’a karşı savaştı. Bu kral, EckStedt’in güney sınırını Kırık Ejderha Kalesi’nin tam önüne gelinceye kadar iten, böylece Kuzey Toprakları’nın Doğu ve Batı Çam Ormanlarının tadını çıkaran tek kişi olmasına olanak tanıyan üç Büyük Klan (Kuzey Bölgesi’nin Arunde Ailesi, Overwatch Şehri’nin Zemunto Ailesi ve Lonely Old Tower’ın FriesS Ailesi) karşısında hiçbir savaşı kaybetmemişti.

Yeni kurulan Özgürlük İttifakını birkaç savaşta destekledi. Öte yandan, CamuS Union’ın ani ayaklanmasıyla karşı karşıya kalırken, güçlü eliyle filizlenen güçlerini kıstırdı, güç ve nüfuzlarının sürekli genişlemesini durdurdu ve Altın Geçit’in doğu Yakası üzerinde sıkı bir kontrol elde etti.

Hatta uzun süredir orijinal konumunda olan Buzul Quiquer Savunma Hattını bile yeniden çizerek şiddetli ve şiddetli buzul orklarını Otuz Sekizinci Nöbet Sahası’nın kuzeyine sürgün etti.

Dahili olarak, Ejder Bulutları Şehri’nin tebaalarının arşidükü selamlama ve ona düzenli olarak rapor verme geleneği de mükemmel Altıncı Nüven zamanından itibaren başlamıştır. Vasallar Arşidük’e bağlılıklarını gösterecek, kendi bölgelerinde belirli kuralların uygulanmasına yönelik izinleri almak veya Arşidük’ün Desteğini almak için bölgelerinin önemli işlerini rapor edeceklerdi. Bu arada Arşidük, vasallarının genel durumunu dinleyerek otoritesini ve hoşgörüsünü sergileyecek ve vasallarıyla ilişkisini sürdürüp güçlendirecekti. Bu nedenle, Devlet işleri duruşmasının yapıldığı gün.

“Bu aynı zamanda Dragon CloudS City’nin yönetim gücünün genişlediğinin de kanıtıdır” diye düşündü ThaleS. ‘Ama şimdi…’

Arşidüşenin sesi salonda net bir şekilde çınlayarak onu düşüncelerinden uyandırdı.

“LiSban, Karkogel, Nazaire, Lyner, CotterSon…” Saroma’nın yüzü solgun olmasına rağmen, bu kadar çok insanla karşı karşıya gelirken, hala altındaki vaSSAL’lerin aile isimlerini koltuklarına göre teker teker seslendi. Her Suzerain, isimleri çağrıldığında hafifçe başını salladı. “Banner, HudSon…”

Saroma tek nefeste neredeyse yirmi ailenin adını seslendi. Bunların arasında aynı adı paylaşan ve bölgelerine göre ayırt edilmeleri gereken iki aile de vardı.

Oturan soyluların neredeyse tamamı saygıyla başını salladı. En azından saygılı görünüyorlardı.

‘Bu ConStellation’da olsaydı…’ ThaleS Ulusal Konferansın gösterişini hatırlamadan edemedi. Altı Büyük Klanı, On Üç Seçkin Aileyi ve JadeStar Ailesinin kendi vasallarını düşündü. ‘Sadece bu ailelerin isimlerini haykırmak…’

Prens içini çekti. ‘Tanrım, umarım bir listeleri vardır.’

“Hepiniz hoş geldiniz.” Kuzey Bölgesi soylularının keskin bakışları altında Saroma derin bir nefes aldı ve LiSban’a bir bakış attı. Yavaşça şöyle dedi: “Ejderha Bulut Şehri’nin büyük aileleri, Devlet işleri duruşmasının bu muhteşem gününde bir kez daha bir araya geldi. Sizin varlığınız sayesinde, Bulut Ejderha Mızrağı Daha da Keskin Görünüyor. Sizin sadakatiniz sayesinde Walton Ailesi daha da Güçleniyor.”

Canlı bir kadın sesi Stone Hall’da yankılandı, yavaş yavaş azaldı ve sonunda yok oldu.

arşidüşes aynı zamanda Speaki’yi de bitirdiSanki anlaşma varmışçasına, neredeyse tüm vasallar, feodal efendilerine yanıt olarak, ciddiyetle sağ yumruklarını kaldırdılar ve göğüslerini art arda üç kez dövdüler.

*Gürültü! Güm! Gümbürtü!*

Donuk Ses salonun her yerinde yankılandı. Kahraman Ruhu Sarayı bile tamamen sarsılmış gibi görünüyordu.

“Bak, şimdi ne demek istediğimi anlıyor musun?” Ian, ‘Sana söylemiştim’ şeklinde sıkılmış bir ifadeyle göğsünü yumrukladı ve ThaleS’in kulağının yanında “Gorilla…” dedi.

ThaleS Yumuşak bir öksürük çıkardı.

VaSSALLER göğüslerini döverken Saroma bir santim bile kıpırdamadı. Ancak ThaleS onu çok iyi tanıyordu ve bakirenin tedirginliğini ve kaygısını sakin bir dış görünüş altında sakladığını hissedebiliyordu.

“Duruşma şimdi başlayacak.” Arşidüşe boğazını temizledi. “Ciel?”

Kont LiSban ilk başta arşidüşesin solundaki ana koltukta oturuyordu ama kendini koltuğundan hafifçe kaldırdı ve salondaki herkese bakmak için döndü.

En öndeki beş sayım sonunda bakışlarını naibe yöneltti. Ancak ThaleS bu bakışların hayal ettiği kadar dostane olmadığını fark etti.

‘Altı yıl önce, Kral Nuven’in cenazesinde… Bu son derece önemli beş kişinin tavırları neydi?’ diye hatırladı ThaleS.

“Her zamanki uygulamaya göre…”

Vekil LiSban’ın sakin ve yumuşak sesi salonda yankılandı, tıpkı İmparatorluk Konferansı sırasında Kral Nuven için sayısız kez yaptığı gibi. “Hepinizin arşidüşese danışmak istediği bir şey var mı?”

Kimse bir şey söylemedi. ThaleS’in görebildiği kadarıyla yirmi veya daha fazla vaSsals birbirlerine fısıldamıyorlardı bile. Sanki eski sayımı parçalara ayırmak isterlermiş gibi keskin ve sabit bir şekilde LiSban’a baktılar.

…özellikle en güçlü beş vaSsal.

ThaleS yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

LiSban koridorda etrafına baktı. Yine de vaSSal’lardan hiçbiri cevap vermedi. Sanki bunu planlamışlar gibiydi. LiSban’ın ifadesi giderek daha nahoş hale geldi.

“Terbiyeler öldü.” Ian’ın sinir bozucu sesi, belli belirsiz bir sapkın zevkle Thale’in kulaklarının yanında yumuşak bir şekilde yükseldi. “Sanırım kimse arşidüşese merhaba demek istemiyor.”

Yere düşen bir iğnenin sesinin bile duyulabildiği Sessizlik’te Ian’ın sözleri oldukça sarsıcıydı.

Kuzeylilerin çoğu ona bakmak için döndü, bakışları soğuktu.

Ian suçüstü yakalanmış birinin yüzünü buruşturdu ve onlara özür dilercesine gülümsedi.

Bu, ThaleS’in bu altı yıl içinde duruşmaya ilk katılımıydı ve Dragon Cloud Şehri’nin Hükümdarlarının feodal efendilerine karşı tutumunu ilk kez gördü. Sahnede sakin bir görünüm sağlamak için elinden geleni yapan Saroma’ya bakarken ThaleS’in kalbi ağrıyordu.

Yıldız Salonu’na adım attığı ve Constellation’ın İkinci Prensi olduğu andan itibaren bu ALTI yıl boyunca yolculuğu çok zor geçmişti. Ancak şu anda, EckStedt’in ilk arşidüşesi Saroma ile karşılaştırıldığında, karşılaştığı tüm olayların zor olduğunu düşündü…

“Çok iyi, görünüşe göre herkes iyi durumda ve çok da kötü haber yok,” dedi LiSban soğuk bir tavırla. Başını kaldırdı ve Saroma’ya hafifçe eğildi. “Leydim.”

LiSban’a odaklanan gözler oybirliğiyle arşidüşese çevrildi.

ThaleS Yalnız Some Saroma’ya acınacak bir şekilde baktı. Kız doğal olmayan bir şekilde boğazını temizledi ve bilinçsizce vasallarının bakışlarından kaçındı.

“Ev-öhöm millet, hepinizin sohbetten hoşlanmadığınızı biliyorum,” Saroma biraz hızlı konuştu ve sesi hafifçe titredi, “O halde doğrudan konuya gireceğim.”

LiSban’ın konuştuğu sırada salondaki sessizlikle karşılaştırıldığında, arşidüşes ağzını açtığı anda vasalların çoğu başlarını eğdi ve birbirlerine fısıldadı.

“Bu iyi bir işaret. Arşidüşes en azından atmosferi yumuşatma yeteneğine sahip,” diye alay etti Ian, Thale’in kulaklarının yanında usulca.

Arşidük Konuşmasına devam etti.

“Hepinizin, kralın elçilerinin geçen ay Kara Kum Bölgesi’nden geldiğini zaten bildiğinizi düşünüyorum. Birkaç gün önce, Uzaklardaki Dua Şehri’nin diplomat grubu da Dragon Bulutları Şehrine geldi—”

Birisi onun sözünü kesti.

“Şu toplantı saçmalığından mı bahsediyorsunuz Leydim?”

Arşidüşenin solunda üçüncü oturan, askeri kıyafetleri içindeki Phalen Kalesi Kontu CotterSon’du. Soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Elbette. Çok eğlenceliydi… Görkemli Dr.CloudS Şehri genç bir delikanlı tarafından tamamen becerilmeden önce.”

Kont CotterSon’un kelime seçimi oldukça kabaydı. İnsanlardan bazıları hafifçe kısıldı, ama çoğu soğuk bir şekilde homurdandı. Saroma’nın yüzü daha da solgunlaştı.

ThaleS biraz kaşlarını çattı ve döndü. Bunun sorumlusu olarak, Çift Rüzgâr Şehrinin ViScount’u hiçbir şey yapmadan kıkırdadı. Özgüvenli. Bunu çok eğlenceli bulmuş gibi görünüyordu.

“Komik mi?” ThaleS ona keskin bir bakış attı.

ThaleS ona sıkıntıyla bakarken, Ciddi bir tavırla hafif bir öksürük attı. Arşidüşes nefesini düzene soktu ve önceki sözlerine devam etti: “Ve hepiniz saygı duyduğum vasallarsınız ve büyükbabama uzun yıllar hizmet etmişsiniz. Bu nedenle, bugün, Devlet işleri duruşmasının bu son derece önemli gününde, kararımızı ortaklaşa tartışmak üzere buradayız.”

Tam ThaleS, tebaaların tekrar sessiz kalacağını düşündüğü sırada, beklenmedik bir şekilde parlak ve net bir erkek sesi geldi.

“Büyükbabanıza nasıl saygı duyduysak, size de saygı duyuyoruz Leydim,” İkinci Koltukta Oturan bir kont. Saroma’nın sesi cana yakın ve saygılıydı ki bu da ender rastlanan bir durumdu. Altın sakalı sözleriyle birlikte yükselip alçaldı

“Bu yüzden buradayız. Flatiron İlçesi çağrınıza yanıt verdi,” dedi Flatiron İlçesinden Kont HearSt, arşidüşese nazikçe bakarken.

Sanki Kurtarıcısıyla tanışmış gibi, Saroma bir gülümsemeyle konuştu ve konuşan kişiye minnetle baktı. “Teşekkür ederim, Kont HearSt.”

Otuz küsur yaşındaki HearSt altın sakalını salladı ve bir gülümsemeyle başını salladı.

ThaleS kaşlarını çattı. Hevesli Kulaklara Baktı ve Doğal Olmayan Bir Şekilde Kıçını Kaydırdı.

‘Bu lanet sandalye çok rahatsız.’

“Tanrım, ThaleS, o kıza nasıl baktığını görüyor musun?” Ian’ın sözleri uygunsuz bir zamanda geldi. O—”

ThaleS’in ruh hali daha da kötüleşti. Aniden döndü. “Sessiz kalırsan ölecek misin?” diye soğuk bir şekilde yanıtladı prens.

Ian hemen ellerini kaldırdı ve masum bir ifadeyle dilini çıkardı. Sessizce ağzıyla işaret yaptı. “Evet.”

ThaleS o kadar öfkeliydi ki ödemek istemedi Ian’a daha fazla dikkat edin.

Count HearSt’in sözleri VaSal’lerin konuşmasını başlatmış gibi görünüyordu. Az önce alaycı bir şekilde konuşan CotterSon çenesine dokundu ve hafifçe homurdandı.

“Phalen Castle için de aynısı” dedi CotterSon yavaşça, “Ama çağrıya yanıt veren ve gelen tek kişinin biz olmadığımızı fark ettim.

Kont CotterSon parmağını hareket ettirdi ve salonun bir köşesini işaret etti.

‘Bu…’

Herkesin gözleri CotterSon’un parmaklarını takip etti. ThaleS’in kalbi battı.

“Neden burada, Leydim?” CotterSon bileği bükülmüş halde soğuk bir şekilde Constellation Prensi’ni işaret etti. “Neden bu İmparatorluğun Vatandaşı? Dragon CloudS Şehri’nin En Önemli Toplantısında mı Varsınız?”

Salonda oldukça gürültülü bir mırıltı patladı. Hatta bu bir kargaşa bile sayılabilirdi. O anda ThaleS toplantının odak noktası haline geldi.

Arşidüşes endişeli ve kaygılı bir ifade sergiledi. LiSban gözlerini kıstı. NicholaS kaşlarını çattı, hareketsiz dururken Yüzünde o soğuk bakış vardı

‘İyi. Her ne kadar dikkat çekmemeyi istesem de…’

ThaleS içini çekti

“Arşidüşenin isteğine ve Uzaklardaki Dua Şehri’nin varisinin davetine yanıt vermek için buradayım,” dedi Constellation’ın İkinci Prensi soğuk bir tavırla, “EckStedt’le ilgili bu toplantıya tanık olmak için. ÜÇÜNCÜ BİR TARAF OLARAK ONUR VERİN.”

KONUŞMASINI Bitirdiği anda, salondaki mırıltılar daha da yükseldi. ThaleS tartışmalarını bile net bir şekilde duyabiliyordu.

“Yani, bu…”

“Gerçekten saçma…”

“Bir tahminde bulunun. O burada ve o kız da burada…”

“Ejderha Bulutları Şehri… Ne kadar alay konusu…”

ThaleS yumruklarını sıktı. Ian, ThaleS’e baktı ve Sempatik ama güçsüz bir ifadeyle çaresizce başını salladı.

“İmparatorluğun Vatandaşları ile birlikte çalıştığımı hatırlamıyorum,” dedi CotterSon soğuk bir tavırla. Hatta ThaleS’e göz atarak “Muhafızlar nerede? Onu kovalayın.”

VaSSAL’ler arasında oldukça yüksek sesli bir anlaşma mırıltısı patladı.

“Düzen! Millet!”

NicholaS sohbete katıldı. Arşidüşe OLARAKSS’nin muhafızı Yıldız Katili, kaosa sürüklenen soylulara küçümseyici bir bakış attı ve açıkça şöyle dedi:

“Ejderha Bulut Şehri’nin Toprağında Duruyorsunuz, Kont CotterSon. Raikaru’nun Kahraman Ruh Sarayı’nda duruyorsunuz ve burası Kahramanlar Salonu. Arşidüşen önündeyken bize emir vermek size düşmez. sen.”

NicholaS’ın ifadesi Stern’e dönüştü. Bunun nedeni, Yıldız Katilinin gerçekten çok ünlü olması ya da Kral Nuven’i yirmi veya yaklaşık yıl boyunca takip etmesi olabilir, ancak salon yavaş yavaş sessizleşti…

…ta ki CotterSon, NicholaS’a nezaketle cevap verene kadar.

“Kapa çeneni Majesteleri. Bana emirler hakkında konuşmaya hakkın yok.” CotterSon dişlerini gıcırdattı ve Merdivenlerde Duran Yıldız Katili’ne sanki düşmanını görüyormuş gibi dik dik baktı.

“Kral Nuven, alçakgönüllü ve alçakgönüllü bir insan olan seni, kendi kişisel koruyucusu olarak terfi ettirdi ve seni bir lord yaptı. Ama sen ona görevini ihmal ederek borcunu ödedin. Ve beceriksizliğinle Majestelerinin ölümüne neden oldun. Ayrıca bizi, Dragon Cloud City’i bu zor duruma soktun.”

O anda NicholaS’ın solgun yüzünde nadir görülen bir kızarıklık vardı. ThaleS onu daha önce de böyle görmüştü; bu, Yıldız Katilinin kızgın olduğunun bir işaretiydi.

“Senin yerinde olsaydım, beceriksiz insan, Utanmadan Arşidük’ün Yanında Kalmak ve hiçbir şey olmamış gibi davranmak yerine sessiz bir yer bulur ve çok geç olmadan kendimi öldürürdüm.” Kont CotterSon’un sözleri her bir kişinin kulağında net bir şekilde çınladı.

“Sen kralın ölümüne sebep olan bir Beyaz Kılıç Utanççısısın! Hah!”

Kuzey Bölgesi soylularının birçoğu hep birlikte soğuk bir şekilde homurdandı.

NicholaS, diğer insanların İfadesini net bir şekilde görmesine izin vermeden hemen başını eğdi. Hiçbir şey söylemedi.

Ancak ThaleS, sıktığı yumruklarının şiddetle titrediğini görebiliyordu. Prens, CotterSon’un bahsettiği şeyin Yıldız Katilinin hayatındaki en büyük travma olduğunu biliyordu.

Salonda, Uzaktaki Dua Şehri’nin diplomat grubundan Nate Monty kaşlarını çattı. Ölüm Kuzgunu, anormal davranan NicholaS’a baktı ve usulca içini çekti.

“Yeter, CotterSon.”

Arşidük nihayet konuştu. Sözlerinde öfkeli bir ton vardı ve bilinçaltından sesine sızmıştı. “Kralın aşkına, NicholaS felakete karşı son ana kadar çok mücadele etti. Alması gereken değerlendirme bu değil.”

“Elbette, eğer bu çöplük görevini ihmal etmeseydi,” dedi CotterSon soğuk bir oflamayla, “Burada olmazdın, değil mi?”

Saroma Biraz sallandı ve alt dudağını sertçe ısırdı. Vasallar yine kendi aralarında mırıldanarak tartışmaya başladılar.

“Millet, bırakın gitsin.” Eski bir ses yükseldi.

“Fakat yöneticimin bana söylediğine göre Leydim, Prens Thale’in dünyadaki en belalı takımyıldızı olduğu söylenebilir. Hatta geçen günkü duruşma sırasında o nahoş kitlesel kavgaya bile sebep oldu,” dedi en yaşlı kont Kont Nazaire, Yavaşça. SÖZLERİ Kulağa adil ve mantıklı geliyordu, konu tekrar prense dönüyordu.

“Biz ilişkilerimizi tartışırken onun kendi odasında dinlenmesine izin vermenizi içtenlikle öneriyorum.” Eski Kont gözlerini hafifçe kıstı. “Biliyorsunuz, her ne kadar umursamasak da bu prens hakkında yaygın söylentiler var.”

Herkes yine prense baktı. Hatta bakışları ara sıra onunla arşidüşes arasında gidip geliyordu.

Saroma’nın ifadesi değişti ve kısa bir süreliğine kelimelere dökemedi. Thales gözlerini kapattı. Ian’ın Thale’in yanında otururken yüzünde bir dizi ifade vardı. Ağzını açtı ve ThaleS’in kulağının dibinde bir şeyler söylemek üzereydi—

“Şimdi değil, Ian.” Ian konuşmak üzereyken Thale soğuk bir şekilde konuştu ve Ian’ın coşkulu sözlerini yutmasını sağladı.

‘Ejder Bulutları Şehri’nin tebaaları, bunu kasten yapıyorlar.’

ThaleS, Altı yıl önce Yıldızlar Salonu’ndaki Rönesans Sarayı’ndaki soylular arasındaki kirli alışverişi hatırladı ve şöyle düşündü: ‘Yani, Aşamalar’daki arşidüşesin otoritesine saldırıyorlar.

‘Ve şimdi… Hayır, ne bir şey söyleyebilirim ne de onları çürütebilirim, yoksa Durumu daha da kötüleştiririm.’

ThaleS dişlerini sıktı.

“Prens arşidüşesin konuğu, CotterSon, Nazaire.” LiSban Doğru zamanda konuştu. İki sayıma soğuk soğuk baktı. “Bu onun sözü olduğuna göre, o da kalacak. Eğer arşidüşesin onurunu hiçe sayarsan ve onu görmeye dayanamazsanonun için iki seçeneğiniz var: gözlerinizi kapatın ya da gidin.”

CotterSon soğuk bir homurtu çıkardı. Görünen o ki, naipin hayranı değildi.

“Kan davanızı unutmayın Leydim. Sizden önceki yasal mirasçı Prens Moria, ConStellation’da öldü ve kalıntıları henüz çok soğuk değil.” Arşidüşenin solunda üçüncü oturan Kont Lyner, açık bir şekilde şöyle dedi: “Bundan sonraki tüm trajediler bu genç prensin ziyaretinden kaynaklandı.”

“‘Kalıntılar henüz çok soğuk değil’, gerçekten mi?” Ian tekrar uygunsuz bir şekilde fısıldadı. “Bundan sonra yaşanan tüm trajediler bu genç prensin ziyaretinden kaynaklandı.” ALTI YIL oldu. Büyük Ejder’in leşi bile o zamana kadar soğumuş olmalı.”

ThaleS ona hiç ilgi gösterme ihtiyacı bile duymadı. Saroma, sanki kendini toparlıyormuş gibi sertçe nefes aldı.

Arşidüşes ThaleS’e uzaktan baktı ve gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Jüri zaten o trajediyi araştırmıştı Lyner. Merhum kral hayatta olduğundan beri ortalıkta yok. Prens ThaleS’e gelince, o artık bizim konuğumuz… ve asıl meseleye dönmeliyiz.”

“Az önce kan akrabanızın ölümünün ‘uygun mesele’ olmadığını mı söylediniz?” Lyner aniden sesini yükseltti. “Söylemeliyim ki, eylemleriniz beni oldukça hayal kırıklığına uğrattı…” Kont Lyner’in yüzü hâlâ buz gibi soğuktu. Bakışlarını hareket ettirmedi ama bakışları hareket etti. SÖZLER bir yılanın tıslaması gibiydi ve bunu görmezden gelmek herkes için zordu.

“…Saygıdeğer Leydi Saroma Walton.”

Onun bakışları altında Saroma’nın eli, kol dayanağını tutarken hafifçe titredi.

Salondaki yirmi yaşlarındaki soyluların tartışma sesi daha da yükseldi. KELİMELER açıkça tespit edilebilen duygularla doluydu. Her bir kelimesini açıkça ifade etti: “Sözlerini geri al Lyner, özellikle de Majesteleri ile konuşurken. Doğuştan Kral Kral Nuven’in torunu hakkında hayal kırıklığına uğradığınızı söylemeye nasıl cesaret edersiniz?”

LiSban, Kont Lyner’a baktı. “Majesteleri sadece bir prens olduğundan beri, Lyner Ailesi’ni iktidara getirmek için otuz yılını harcadı, tüm bu arada siz yıkımın eşiğindeyken…”

“Ben de endişeleniyorum, LiSban,” diye karşılık verdi Lyner korkusuzca. “Kral Nuven, büyük Doğuştan Kral halkının uğrunda ölebileceği, artık ortalıkta yok, bir kızı korumak için eski kemiklerimizi arkamızda bırakıyoruz…”

“Lyner!” Onun sözünü kesen kişi hâlâ sarı sakallı Kont HearSt’ti.

Lyner bir an konuşmayı bıraktı. Oturan arşidüşese bir bakış attı ve sözlerini ancak bir süre sonra değiştirdi. “…Ejderha Bulutları Şehri’nin onurunu korumaya yardımcı olmak için.”

Saroma başını eğdi ve dudaklarını büzdü.

Kont LiSban hafifçe öksürdü.

Flatiron İlçesi Kontu, perişan görünen Saroma’ya baktı ve nazikçe şöyle dedi: Kont Lyner, eski kralı çok özlüyor ve Dragon Clouds City’nin geleceğine çok fazla önem veriyor.

“Ama o da size ve kanınıza saygı duyuyor, tıpkı benim gibi, Leydim.” HearSt yavaşça ve saygıyla başını salladı.

“Hah.” Ian tiksinmiş bir yüz ifadesi takındı ve fısıldadı, “Bu klasik bir kahraman – beladaki kadını kurtar, kusmak üzereyim. Yine de gerçekten işe yarar, şu kızın yüzüne bak…”

‘Allah kahretsin, çok gürültülü.’

ThaleS ilk kez gerçekten istediğini fark etti. Ian’ı boğmak, böylece doğrudan konuya girme eğiliminde olan tüm sözlerini boğazına tıkmak.

Prens Saroma’yı yakından takip ediyordu.

Arşidüşes, kendisini bu zor durumdan kurtarmakla meşgul olan HearSt’e bir göz attı ve ona zorla gülümsedi.

ThaleS kaşlarını çattı.

“Karşınızdaki kişi, Doğuştan Kral genç HearSt’in soyundan geliyor.” Onlar gözleriyle iletişim kurarken LiSban onların sözünü kesti. “Hiç şüphesiz Dragon CloudS City’nin geleceğine liderlik edecek.”

HearSt Gülümsedi ve naibe hafifçe başını salladı. “Elbette.”

Kont Lyner yavaşça ve umursamaz bir tavırla “Daha çok Kral Nuven’e benzemeye başlıyorsunuz, Başbakan Bakan” dedi, ancak her sözü eleştirel bir tonla doluydu. “Tıpkı sizin, büyük vekilin, ALTI yıl önce Majestelerinin cesedinin yanında durup, hiçbir tartışmaya izin vermeyen bir ses tonuyla bize arşidükümüzün değiştiğini ve bizim sadece diz çökmemiz gerektiğini söylediğiniz gibi.”

“Kişisel kinlerinizi masaya getirme Lyner.” LiSban’ın yüzü buz gibi soğuktu. “Burası muhteşem bir yer, buradan ayrılmamalıyızBencil güdüler ve karanlık arzular için m.”

Lyner’ın dudakları yanıt olarak kıvrıldı.

“Senin o küçük kız arkadaşından biraz etkilenmeye başladım.” Ian içini çekti ve ThaleS’in omzunu okşadı. “Altı yıl geçti. Bu insanların arasında nasıl hayatta kaldı?”

“Bilmiyorum.” ThaleS başını salladı. Ele alınamayan sayımlara baktı ve yüzündeki endişe ifadesini gizleyemedi. “Bu, ilk kez bir Devlet işleri duruşmasına katıldım. Bundan önce önemli kontlar imparatorluk yöneticilerini gönderirlerdi. Buradaki kişisel katılımlarının Durumu daha da zorlaştırdığına inanıyorum.”

Ian kaşını kaldırdı. “Ah, beni çürütmedin mi?”

Sayımları gözlemlerken ThaleS’in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. “Neyi çürütmek?”

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Ian ciddi bir şekilde ve aynı şekilde başını salladı. Ciddi bir şekilde

Koridorda yine eski bir ses yükseldi

“RelaX, Lyner. Daha saygılı olun.” En uzun süre hizmet etmiş olan Nazaire, İçini çekti ve şöyle dedi: “Sizden önce, Ejderha Bulutları Şehrindeki en güçlü sayı, şehri Altı yıldır kontrol eden Ejderhanın Gözü LiSban. Dragon Bulut Şehri’nin Vekilini kışkırtmak istemezsiniz, onun sizinle başa çıkmanın sayısız yolu var.”

LiSban, Nazaire’in bakışıyla karşılaştı ve sanki hava soğumuş gibi hissetti.

“Ah, sanırım onun asıl söylemek istediği şey ‘Cehenneme git, LiSban.'” Ian gözlerini kıstı.

ThaleS buna tüm kalbiyle katıldı.

“Madem ConStellatiate’in burada olmasını istiyor, o zaman bırak onu,” dedi Nazaire Yumuşak bir sesle. “Sonuçta Dragon Cloud’un Şehri artık eskisi gibi değil.”

LiSban kendisiyle aynı yaşta olan Nazaire’e baktı, sonra sesi inanılmaz derecede net olmasına rağmen yavaşça konuştu.

“Gerçekten mi, Nazaire?” Eski dostumuz altı yıl önce öldü,” dedi Kont Nazaire yavaşça. “Güç girdabında Majesteleriyle birlikte öldü.”

LiSban ve Nazaire’in birbirlerine baktığı süre boyunca, kontlar sanki burası onların arenasıymış gibi sessiz kaldı ve Saroma, sandalyesinde otururken ne yapacağını bilemez durumdaydı.

Ian’ın fısıltısı bir anda kesildi. Yine uygunsuz bir zaman, “Tahmin edeyim, Biri diğerinin gençliğinde yatmış mı?”

ThaleS Başını salladı ve sağ eline baktı, sonra içini çekti.

‘Durum bizim için ilk başta düşündüğümüzden çok daha kötü. KONUŞMA ŞANSI bile var. Hayır, LiSban’ın Varlığının Durumu daha da kötüleştirdiği açık. Dragon Clouds City’nin Vekili, bunun devam etmesine izin veremeyiz.

‘Git, sana ihtiyacımız var.’

Bir sonraki anda koridorda acı dolu bir Çığlık çınladı.

“AHH!! Y-y-sen…”

Ses o kadar yüksekti ki, Kahramanların Sessiz Salonu sanki bir kasırga çıkmış gibi geliyordu.

Saroma ve LiSban da dahil olmak üzere tüm soylular, şok içinde başlarını sesin Kaynağına çevirdiler.

Gözlerinin önünde, salondaki soylular ve vaSSaller arasından Birisinin Aniden Vuruştuğunu Gördüler.

Çift Rüzgârın ViScount’u Uzaklardaki Dua Şehri’nden Ian Roknee, sandalyesinden kalktı ve yüzünü buruşturarak karnını tuttu. İnanamayarak yanındaki kişiye baktı.

Prens Thales, yanındayken kayıtsızca elini geri çekti ve sert bir ifadeyle dik oturdu… sanki az önce Ian’ın etini çimdikleyen kişi gibi. Ian bıkkınlıkla dişlerini gıcırdattı ve Thales’e şu sözleri söyledi: “Buna nasıl cesaret edersin?!” Ancak prens sanki Ian’ı tanımıyormuş gibi hareket etmedi.

Ian derin bir nefes aldı ve başını kaldırdı ancak o zaman salondaki herkesin bakışlarının onlara yöneldiğini fark etti.

Çift Rüzgâr Şehrinin ViScount’u utanmış bir şekilde gülümsedi. “Bu…”

Beş kont kaşlarını çattı.

LiSban, bakışlarını sessizce Ian’a yöneltmeden önce ThaleS’i inceledi.

Ian iç çekti ve ardından Prens’in gözleriyle ThaleS’i öldürmeye çalıştı. İfadesi sakindi. Başparmağını dizine koydu

‘İyi şanslar. Tanrı seni korusun.’

Ian sadece kesinlikle bunu yapmadığını söyleyen bir ifadeyle iç çekti.Bunu yapmak istemediği için önce arşidüşesin önünde hafifçe eğildi, sonra kontlara bakmak için başını eğdi.

“Ejderha Bulutları Şehrinin iç Yapısının birbirine ters dönmesini izlemek beni çok mutlu edecek olsa da, önce bazı uygun konulardan konuşalım mı?”

Ian inci beyazı dişlerini gösterdi ve biraz gülümsedi. “Öğle yemeğinin çok önemli olduğunu bilmelisin. Onu geri çekemeyiz.”

Uzaklarda Dua Şehri’nden gelen diplomat grubunda birlikte oturan katılımcıların yüzleri mosmor oldu.

Sadece Yıldız Katili’nin eski arkadaşı Monty, Ian’ın performansına eğlenceyi izlemek için burada olduğunu söyleyen bir ifadeyle baktı.

Ejder Bulutları Şehrinin VaSalleri Bu gayri resmi genç adama Şok ve şaşkınlıkla baktılar. Bu onların çoğunun Ian’la ilk kez şahsen tanışmasıydı.

Kont CotterSon sanki onu öldürmek istiyormuş gibi bir ifade sergiledi. Ian’a şüpheyle baktı ve soğuk bir küçümsemeyle şöyle dedi: “Peki nereden geldin? Raikaru’nun salonundaki zaferimizi nasıl görmezden gelirsin, seni palyaço.”

Ian gözlerini kırpıştırdı. Bu aşağılayıcı lakap karşısında gülümsemesi daha da parladı.

“Nereden geldim?” ViScount kollarını açtı ve bir çocuk gibi gülümsedi. “Elbette sirk!”

Bir sonraki anda Kont CotterSon’un Sneer’ı yüzünde dondu.

ThaleS nefesini verdi, salondaki o baskıcı havanın anında kaybolduğunu hissetti.

“Buraya özellikle hepinize artık vaktinin geldiğini hatırlatmak için geldim. O halde yerinize dönün.”

Ian, merdivendeki arşidüşese ve ardından yanındaki Thales’e bir göz attı. Omuz silkti ve salondaki vaSSAL’lere heyecanla duyurdu:

“Gösteri Başlamak Üzere!”

Salonun diğer tarafında, Nate Monty hariç, Uzak Dua Şehri’ndeki tüm insanlar başlarını eğdiler ve uzun ve derin bir iç çektiler.

YÜZLERİ kederle doluydu.