Bölüm 311: Devlet İşleri Duruşması Günü

Doğudan gelen ilk Güneş Işığı ışını pencere pervazına ve odaya girdiğinde, ThaleS uyandı.

Tıpkı geçtiğimiz ALTI yılda olduğu gibi, derin bir nefes aldı, yerden kalktı, ağrıyan sırtını esnetti ve yastığını ve battaniyesini tekrar yatağın üzerine fırlattı.

Pencerenin dışındaki avluda antik ağaç hala görkemli görünüyordu. ThaleS, Hizmetkarların konuşmalarından ağacın muhtemelen EckStedt kurulmadan önce bile orada olduğunu duydu.

Birkaç Yıldız Asker esniyordu ve Kuzeyli askerler duvarların dışında vardiya değiştiriyorlardı. Hâlâ aynı eski düzenlemeydi: Arşidüşes Muhafızlarının üçte biri, saray muhafızlarının üçte ikisi.

…Onu Güvenle Koruyorum.

Yıkandıktan sonra ThaleS içini çekti. Başını yıkama kabından kaldırdı, yüzünü ovuşturdu ve çevresine bir kez daha baktı.

GÖRÜŞÜ masanın üzerindeki kitapları, raftaki Kılıç ve Kalkanı ve odadaki her şeyi taradı. Daha sonra nefesini verdi ve sanki yüklerinden kurtulmuş gibi başını salladı.

ThaleS her zamanki gibi kendi botlarını bağladı ve kemerini bağladı. Hareketleri çok yavaş ve titizdi. Sanki kutsal bir şey yapıyormuş gibiydi. Hatta yakasını düzeltmek ve kollarını sıkmak için her zamankinden daha fazla zaman harcadı.

Bazı önemli eşyalarını yeniden düzenledi: Sırtında sürekli keskin bir JC hançer; nefesini kapatmak için her zaman yanında getirdiği siyah bir bez parçası; Altı yıl önce pek çok talihsizlik yaşadıktan sonra Gece Kraliçesi’nden kendisine gelen FangS bileziği; Kral Nuven’den verilen korkunç Sırları saklayan hafif bir saray haritası; ve MindiS Hall’dan gelen sıra dışı bir kağıt parçası üzerine kimliği bilinmeyen bir kişi tarafından kötü çizilmiş bir genç kızın taslağı.

ThaleS gizlice kağıdı haritaya kaydırdı ve bir Parşömen şeklinde yuvarladı. Daha sonra onu siyah kumaşla bileziğe bağladı ve cebine soktu.

‘Bugün. Bugün.’

Kapı çalındı. Prens derin bir nefes aldı.

“İçeri girin”.

Kapı açıldı. Putray piposunu ısırarak odaya girdi ve Gülümseyerek şöyle dedi: “Ne kadar erken uyanıyorsun.”

Prens ona baktı ama sessiz kaldı. Pencereye doğru yürüdü ve dışarıdaki manzaraya baktı.

“Sanırım Dragon Bulut Şehrine son acil sayımın dün gece ulaştığını zaten biliyorsunuz,” diye inledi Putray Yumuşakça, “Yani, göre…”

ThaleS başını salladı ve en ufak bir endişe belirtisi bile içermeyen bir sesle konuştu: “Biliyorum, Bütün vaSSal’ler burada olduğuna göre duruşma bugün başlayacak.”

‘EVET, bugündü.’

Bir dizi duygu karışımından etkilenerek sahadaki tanıdık ama bir o kadar da Tuhaf Manzaraya baktı. “Uzak Dua Şehrinden diplomat grubu nasıl?”

“Henüz yeni bir şey yok.”

“Kara Kum Bölgesi’ne ne dersiniz?”

“Görünüşe göre duruşmadaki tartışmaları dinlemek istiyorlardı ama saray kapılarına kilitlenmişlerdi.”

“Kahraman Ruh Sarayı’nda Durum Ne?”

“Her zamanki gibi. Devriyede daha fazla muhafız var.”

ThaleS başını salladı. Fırtınadan önce her zaman sakindi. Prensin Görüş Hattı tüm Kan Mahkemesini taradı.

Burası onun iki yıl boyunca Yalnızlık’ta yaşadığı yerdi. Bu onun bu terkedilmiş yere sürgün edilmesinin başlangıcıydı. Arşidüşes gençliğinden büyüyene kadar.

Bulaşıkhanede çalışan çocuk JoSeph’e göre burası bir zamanlar Ejderha Bulutları Şehrinin arşidükünün hastalığından iyileşmesi için kullanılan bir odaydı. O kadar hasta olduğu ve onu iyileştirmek için hiçbir şey yapılamadığı bu süre zarfında, unvanını kesinlikle varisine devretti. Arşidük gelince, o da bu unutulmuş saraya girdi, sonra Cehennem Nehri’nden gelen kayıkçının çan seslerini duyduğu günü yalnız başına bekledi.

O zamandan beri Kan Mahkemesi, Kahraman Ruh Sarayı’nda lanetli bir yer haline geldi.

ThaleS, avludaki dehşet verici derecede harap manzaraya sessizce baktı ama o anda, içinde daha önce bu yerde hiç deneyimlemediği bir yakınlık duygusu yükseldi.

Prens kıkırdadı.

“Dragon CloudS Şehri hakkında ne düşünüyorsunuz?” ThaleS aniden sordu.

Putray arkasında dururken kaşlarını biraz kaldırdı. Şok olmuş gibi görünüyorduPrensin sorduğu şeye göre.

“Ejderha Bulutları Şehri…? Bir şehir,” dedi bitkin, yaşlı adam, duman üflerken tonlamadan tamamen yoksun bir sesle. “Daha fazlası yok, daha azı yok.”

‘Daha fazlası yok, daha azı yok mu?’

“BİN YILDAN FAZLA BİR SÜREDİR BURADA DURUYOR.” Thales belli belirsiz görülebilen uzaktaki kapı evlerine baktı, sonra başını salladı. “Geçtiğimiz bin yıl boyunca sayısız insan oraya geldi ve gitti, orada yaşadı ve öldü.”

KRALLAR, arşidükler, Askerler, soylular, köylüler…hatta ejderhalar.

Veya prens…

“Fakat O, üstünde kim olursa olsun, üzerinde kim hüküm sürerse sürsün ve burada kimin gömülü olduğuna bakılmaksızın her zaman burada durdu.” ThaleS uzun bir iç çekti. “Binlerce yıl boyunca her şeye tanık oldu.”

ALTI yıl önce, Takımyıldız Prensi bu topraklara ayak bastı ve neredeyse iki ülke arasındaki savaşın alevlerini ateşledi.

ALTI yıl önce, Kan Felaket’i gecenin karanlığında ortalığı kasıp kavurdu, hayatları biçti ve havada korkunç sesler kükrerken şehri yok etti.

GÖKLERİN KRALİÇESİ’NİN yukarıdan inmesi de ALTI yıl önceydi. Ejderhanın sağır edici kükremesi altında her şey yandı.

Ve yine ALTI yıl önce, Büyük Ejderhanın Kanı toprağa DÖKÜLDÜ, o büyük Doğan Kral öldürüldü ve katili kemiklerinin üzerine Bastı, tacı hâlâ üzerinden kan damlarken taktı.

Ama O, Ejderha Bulutları Şehri, Hâlâ buradaydı ve çok sayıda tarihi anlatıma tanık olmaya devam ediyordu…

…son bin yıldır olduğu gibi.

ThaleS’in arkasında duran adam yanıt vermedi, yaptığı tek şey mükemmel bir Duman halkası üflemekti.

“İki bin.”

ThaleS derin düşüncelerinden sıyrıldı. İfadesi biraz değişti. “Ne?”

Putray hafifçe alay etti ve oldukça rahatlamış görünüyordu. “Eğer Antik İmparatorluk dönemindeki Arunde Kalesi’ne kadar uzanırsanız, o zaman Ejderha Bulutu Şehri’nin tarihi iki bin yıllık olacaktır.”

ThaleS döndü ve ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle piposunu içen adam, “Feodal krallar çağındaki Kuzey Kraliyet Şehri’nin yıkıntılarını düşünürseniz üç bin yıl” dedi. “Ama eğer uygarlaşmamış dönemdeki kırık duvarlar ise – ya da orkların çadırlarının hayvan derisinden yapıldığı dönemde – Ejder Bulutları Şehri dört bin yıl öncesinden beri buralarda olmalı…” Putray alt dudağını o yöne doğru uzatarak solmuş Bulut Ejderha Mızrağı Sembolünü işaret etti. “Daha yukarılara gidersek birkaç on bin yıla kadar çıkabiliriz.”

ThaleS kaşlarını kaldırdı.

“Fakat bu toprak parçası, Dragon Cloud’un Şehri Hâlâ burada.” Putray başını salladı, sözlerinde bir onaylamama emaresi vardı. “Ve ayaklarınızın altındaki Topraktaki her ölü karınca için bir kez dua mı edeceksiniz, Ejderha Bulutları Şehri’nin tarihine hayranlık duyacak mısınız? Unutun bunu, çünkü Dragon Bulutları Şehri için siz bir hiçsiniz.”

Prens konuşamaz hale getirildi. ThaleS arkasını döndü ve istifa ederek bir iç çekti.

“Putray…” Prens alaycı bir şekilde başını salladı. “Islak battaniye olma konusunda kesinlikle rakipsizsin.”

ThaleS Duygusallık Duygularını bastırdı, arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Putray, prensin sırtını izlerken usulca gülümsedi ve yavaşça nefes verdi.

“Ejderha Bulutları Şehrine ilk kez kırk üç yıl önce geldim.”

ThaleS aniden Durdu.

Putray’in sesi ThaleS’in kulaklarına ulaşmaya devam etti. Sesi uzun görünüyordu: “O yıl 635’ti, Kral Kahn vefat etmişti, Kral Nuven’in taç giymesinden bir yıl önce.”

‘Çok uzun zaman önceydi.’

Putray farkında olmadan elindeki boruyu ovalayarak ayaklarının altındaki yere baktı.

‘Geçmişteki her şey…’

Gülümsedi, başını salladı ve şöyle dedi: “On beş yaşındaydım. Prensin yeni atanan hizmetçisi olarak tam bir aptaldım.”

ThaleS kaşlarını çatarak döndü.

“Görevli?” Prens onu şu soruyu sorarak sınadı: “Yani sen şu durumdaydın…”

“EVET, merhum Kralın büyük Oğlu, Majesteleri Midier.” Putray ona bakmıyordu bile. Yavaşça içini çekti. “O senden daha gençti ve ne yazık ki başını da belaya soktu.”

ThaleS’in aklına bir fikir geldi.

‘Midier JadeStar. İşte o Hikaye.’

Kral Nuven ona şunları anlattı:Altı yıl önceki düellodan sonraki hikaye. Bu, Büyük Ejderha’ya diplomatik bir yolculuğa çıkan ve korkusuzca kral ve arşidükle karşı karşıya gelen genç Yeşim Yıldızı’nın hikayesiydi.

Zayıf adam eski piposunu ovuşturuyordu.

“Kral Aydi’nin kraliyet fermanıyla, genç diplomat grubumuz Ejderha Bulutları Şehrine Adım Attı. Heyecanlı, heyecanlı, meraklı, gergin, tedirgin, Ürperen – hayal edebileceğiniz her türlü Aptal bakış.

“Clover’ın gözlerinde şiddetli bir bakış vardı, sanki tüm Kuzeylilerin ona bu şekilde saygı duyacağını hissediyordu. Piposunu asla elinden bırakmayan Yaşlı Sigara İçen Jalpet, şaşırtıcı bir şekilde o birkaç gün boyunca ona dokunmadı; yaşlı Barney, kraliyet ekibinin teğmeniydi ve bu paranoyak adam, Majestelerinin kulaklarında gizlenen düşmanların olabileceğini bile düşünüyordu; Zakriel Takım’da yeni bir üyeydi, Majesteleri ile yaptığı ilk gezi sırasında yüzünde Sert bir ifadeyi korumak için elinden geleni yaptı. Şu anki Wya’dan bile daha zayıf görünüyor.”

Putray Piposunu İçmeyi Durdurdu. Bakışları havadaki bir noktaya, yalnızca anılarında kayıtlı olan bir noktaya sabitlenmişti. “Fakat merhum Kralın en büyüğü, genç Midier sadece Gülümsedi.”

ThaleS hiçbir şey söylemedi, Dragon Clouds City’ye ilk geldiği günü düşündü ve onu hayalinde canlandırdı. kırk üç yıl önce başka bir JadeStar’ın Dragon Clouds City’e geldiğini yürekten söyledi

“Sanki tüm duygularını o Gülümsemeye gömmek istiyordu; ister üzüntü, ister acı, ister kaygı ya da güvensizlikleri.”

Oda Sessizliğe gömüldü

Putray pipoyu tekrar ağzına yerleştirdi ve sanki tutmak istiyormuş gibi derin bir nefes çekti. Geçmişin anıları zihninde sıkı bir şekilde yerleşmişti.

Nefes aldı ve ardından birkaç Duman halkasını üfledi. Putray’in yüzü Duman tarafından bulanıklaştı, ancak sesi o Duman’ın içinden havaya yayıldı ve Thale’in okuyamadığı duygularla doluydu. “On yıllar geçti, Dragon Clouds City’ye döndüğümde yüklerimi hissedeceğimi veya duygusal olacağımı düşündüm. ya da ben, buraya daha önce gelmiş biri gibi, tıpkı şimdi sizin gibi, bu şehre karşı melankolinize dalmış olanlara Gülümserdim.”

Duman dağıldığında, zayıf yaşlı adam başını kaldırdı. “Ama yapmadım,” dedi soğuk bir tavırla.

ThaleS kaşlarını çattı.

Putray Doğrudan ona baktı. Bakışları soğuktu. “Hiçbir şey hissetmedim” – ThaleS bilinçaltından nefesini tuttu – “çünkü buraya geldiğimde aklımda yüzeye çıkan tek anı, Dragon Clouds City’nin tuğlaları ve duvarları değildi, çimenler ve ağaçlar değildi…”

Putray başını salladı ve ThaleS, şaşkınlıkla onu izledi.

“Yıllar sonra anladım.” Putray ThaleS’in önünde durdu ve doğrudan gözlerinin içine baktı. “Hatırladığım şey Dragon CloudS City değil, sadece o zamanlar Dragon Clouds City’deki ortaklarım ve Majesteleri Midier’in Gülümsemesiydi.”

“Sizin için hatırlamaya değer olan şey toprak değil,” diye fısıldadı yaşlı adam, “ama bu topraklardaki insanlar ve onlarla birlikte yaşadığınız hikaye.” Sadece Sessizlik vardı.

Uzun bir süre geçtikten sonra, çelişkili Thales ağzını açtı ve Yavaşça şöyle dedi: “Peki, şimdi neredeler?” Prens konuyu detaylandırdı. SORUSU: “O yılki diplomat grubunu kastediyorum. Hikayeyi sizinle birlikte yaşayanlar nerede?”

Ancak Putray cevap vermedi. Kararlı bir şekilde Thale’in yanından geçti ve odadan çıktı.

“Artık gitmelisiniz.”

ThaleS başını kaldırdı ve pencereye sabitlendi. Bir süre öyle yaptı.

“Evet.” ThaleS hafifçe iç çekti, sonra da kafasını düzeltti. “Şimdiden gitmeliyim.”

Prens döndü ve odadan çıktı.

…..

“Majesteleri’nin emri olsa bile, yine de duruşma sırasında dikkat çekmemenizi tavsiye edeceğim,” dedi kişisel muhafızlardan sorumlu olan Lord Justin, Kan Mahkemesi’nden Kahraman Ruh Sarayı’na giden koridordayken soğuk bir tavırla. Ejder Bulutları Şehri sayımlarının önünde bariz bir şekilde, o zaman sen gerçek bir aptalsın.”

“Elbette,” dedi ThaleS Stoacı bir tavırla. “Öğütleriniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”

O, doğal olarak,Etrafındaki Dragon Bulut Şehri birliklerini görmezden geldi ve Wya ve Ralf’ın eşliğinde, kendi düşüncelerinin yükü altında ileri doğru yürüdü.

Justin başını salladı ve yerine geri döndü.

Wya dudaklarını büzdü, Beyaz Kılıç Muhafızları’nın eski komutan yardımcısının tavrından açıkça hoşnutsuzdu.

ThaleS’in görevlisi ciddi görünüyordu ve gözleri ciddiydi. Yaklaşan bir fırtınanın olduğunu hissettiği açıktı. Ralf’in Yüzü, Yanında, Gümüş Maskenin Altında Hala Gizliydi. Ne hissettiğini söylemek zordu.

“Bayan Aida’yı neden buraya getirmediniz?” Wya endişeyle sordu: “Böylesine büyük bir günde, Güvenliğiniz…”

“Tanrıyı duydunuz.” ThaleS başını salladı ve içini çekti. “Kahramanların Ciddi Salonunda, muhtemelen yalnızca soruna neden olur, özellikle de Kuzeylilerle uğraşırken.”

Ralf başını çevirdi, Wya’ya küçümseyen bir bakış attı ve Wya’nın anlayamadığı bir el hareketi yaptı.

Wya ortağına olan kızgınlığını gizledi, iki adım ilerledi ve Yumuşakça şöyle dedi: “Fakat size göre, Majesteleri, Dragon Clouds Şehrindeki vasallar arşidüşesler gibi değiller. Onların size karşı tavırları… Biliyorsunuz, bu Kuzeylilerin arasındaki bir kavga, kesinlikle olaya karışmayabilirsiniz.”

ThaleS kaşlarını kaldırdı.

“Ya, geçmişi özlüyor musun?”

Wya, tartışmalarının konusuyla tamamen ilgisiz görünen soru karşısında bir an şaşkına döndü. “Majesteleri’niz mi?”

ThaleS başını salladı. Sonra, sanki Wya’nın sözlerini yeni anlamış gibi, nazikçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Özür dilerim… Biliyorsun, bugün Putray son derece melankolikti, sanki yaşlı bir adamın ölmeden önceki son sözleri gibiydi, sürekli dırdır ediyordu… Ben de ondan etkilendim.”

Wya şüpheyle prense baktı, gözlerindeki endişe daha da belirginleşti ve hareketlerini durdurmadan şöyle dedi: “Ben de geçmişi özlüyorum Majesteleri, ama ben daha çok gelecekle ilgileniyorum. Sizin geleceğinizle.”

ThaleS dudağının köşesini kaldırdı.

Ralf, onun yanında alaycı, tuhaf bir uğultu çıkararak Wya’nın yine hoşnutsuz olmasına neden oldu.

“Ralf.” Prens hedefini değiştirdi. “Geçmişi özlüyor musun?”

ThaleS, kalbinde uzak geçmişi düşünürken başını çevirdi ve Hayalet Rüzgar Takipçisine baktı. “Kan Şişesi Çetesi’nin sokaklara kan döktüğü günleri biliyor musun?”

Ralf’ın gözlerinde kafa karışıklığı vardı. Ancak birkaç saniye sonra Hayalet Rüzgar Takipçisi hızla başını kaldırdı ve bir el hareketi yaptı.

“Hayır.”

“Hayır mı?” ThaleS içini çekti. “Ama en azından o sırada özgürdün.”

Ralf’ın maskenin üzerindeki gözleri hafifçe hareket etti.

‘Ücretsiz mi? Kan Şişesi Çetesi… Leydi Catherine… Nikolay…’

Ralf şaşkınlık içinde kaybolurken yumruklarını sıkıca sıktı, boğazında ve dizlerinde hafif bir ağrı hissetti. Prensle özel görüşmesine devam etmek için ellerini tekrar kaldırdı ve birkaç el hareketi yaptı.

Yandan izleyen Wya, yüreğinde inanılmaz bir hoşnutsuzluk hissetti.

“Beden, özgürlük.” Ralf’in gözleri kendi göğsünü okşarken uzaklardaydı. “Ama burada hayır.”

ThaleS bir Snort sesi çıkardı. “Yani şimdi hayatı yaşamaya devam etmeyi mi tercih edersin?” Prens başını salladı. “Bu yaşamanın iyi bir yolu değil.”

Ralf sanki işvereninin sözlerine küçümseyici bir homurdanma salıyormuş gibi yüksek sesle ofladı. Eski Hayalet Rüzgar Takipçisi omuz silkti ve dizlerinin üstüne vurdu. Giysilerinin altından bir tıkırtı sesi geldi.

“Böylece bacaklarımı değiştirdim.”

ThaleS usulca güldü ve yanındaki muhafızların sık sık başlarını çevirmesine neden oldu.

“Çok iyi.” Prens mutlu görünüyordu. “Bugün benimle büyük salona gideceksin, Midira.”

Ralf başını salladı. Ancak Wya bir şeylerin doğru olmadığını hemen fark etti.

“Majesteleri?”

ThaleS, görevlisine bakmak için başını çevirdi. “Ve sen de büyük salonun dışında kal, Wya.”

Wya’nın ifadesi değişti. “Ama—”

Konuşmasını bitiremeden ThaleS arkasını döndü ve kolunu Wya’nın Omuzlarına dolayarak Wya’yı kendisine doğru çekti.

“DİNLE. Bir şeyler yapmama yardım etmek için dışarıda kalmana ihtiyacım var. Bu biraz saçma gelebilir…” Prensten bir kafa daha uzun olan Wya, Thale’e yaklaştı ve onun yumuşak fısıltılarını duydu. “Dürüst olmak gerekirse, bunun gerekli olmayacağını umuyorum…”

“Majesteleri.” Wya’nın ifadesi somurtmaya başladı ve ses tonu çılgıncaydı. “Eğer bir şeyin olmadığını hissediyorsantamam, lütfen—”

Ama ThaleS onun sözünü kesti.

“Birkaç gün önce sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?” Prensin ifadesi her zamanki gibi sakindi ama gözlerindeki bakış kıyaslanamayacak kadar ciddiydi. “Ya, ne olursa olsun…”

Wya hayrete düşmüştü. ThaleS’in yüzündeki ifadeyi izlerken, Sahne

‘Majesteleri… Siz…’

“Biliyorum, ‘panik yapmayın’.” ThaleS’in sözlerini tekrarlarken sesi sanki acı dolu gibiydi, “Ve sana güveniyorum.”

ThaleS başını salladı ve nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Wya Konuşmadı. Yumruğunu göğsüne koyup hafifçe eğilirken yüzü gergindi.

ThaleS Omuzlarını okşadı ve bir gülümsemeyle başını salladı.

Gittikçe artan sayıda saray muhafızının ve Arşidüşesin Muhafızlarının arasından geçerek, tanıdık Kahramanlar Salonu’nun önüne geldiler.

Bu sözler üzerine düşünürken ThaleS’in duyguları ciddiydi ve salona girdi.