Bölüm 304: Bir Fırtına Geliyor

Saroma ilk şokunu ve şaşkınlığını atlattı.

“Beni götürmek mi istiyorsun? Beni ConStellation’a mı getireceksin?”

Yemek odasının her yerindeki ışıklar Esintiyle hafifçe sallanıyor, Görünüşe göre genç bayanın sözlerini yansıtıyordu.

Başını kaldırdı ve sesi hafifçe titredi, “Bu gerçek mi?”

Genç hanımın yeşim yeşili gözleri karşısında ThaleS bir an için KONUŞMASIZLIK hissetti.

Kalbine aynı anda hafif bir utanç ve rahatlama hissi yayıldı.

‘B-Ben Az önce Dedim ki…’

ThaleS sanki büyük bir problemin ellerine bırakıldığını hissetti ama sözler söylenmişti. Yalnızca bu kavramın birdenbire ortaya çıkışı üzerinde sürekli düşünüp, olanaklarını gerçekleştirebiliyordu.

Prens, arşidüşesin ifadesini izlerken durmadan ellerini ovuşturdu. “Yani, sanırım… şimdi sen…”

Ama ThaleS hemen ardından ağzını kapattı. Arşidüşe şimdi prensin kendisine hediye ettiği kıskaçlı gözlüğün arkasından sessizce ona bakıyordu. ThaleS yüzündeki ifadeyi anlayamadı.

O anda ThaleS, bir şekilde kendisinden önceki genç bayanı artık tanımadığını hissetti.

“Ama neden seninle geleyim ki?” Saroma usulca sordu. Sesi onlarca metre öteden geliyormuş gibi görünüyordu. Boğuktu ve zorlukla seçilebiliyordu.

“Hangi kimlikle ve hangi gerekçeyle seninle geleyim?”

Saroma hafifçe başını çevirdi. Sesi Dengeli ve Cümlesi dalgalıydı. İnanılmaz bir ağırlığın altındaymış gibi görünüyordu. “Sakın bana bunun Kral Nuven’in bir zamanlar bahsettiği anlaşma gibi olacağını söyleme… Nişanlın olmak için mi?”

O anda genç bayanın gözleri bir tür dehşet verici güce sahipmiş gibi göründü. Sanki diğerinin ifadesi dünyanın en korkunç zehriymiş gibi, ThaleS’i bakışlarını kaçırmaya zorladı.

İkinci prens daha önce hiç bu kadar utanmış hissetmemişti.

Belki de yalnızca Kral Kessel’le ilk karşılaşması onun o anki hisleriyle kıyaslanabilir.

Özellikle de kolayca yanlış anlaşılan bazı sözcükleri söyleyebileceğini fark ettikten sonra.

ThaleS hemen birkaç nefes almak için nefes aldı ve başını salladı. “Ah! Hayır, Saroma. Şu anda demek istediğim, benimle kaçman değildi… En azından “o türde” bir kaçış değildi…”

O anda, Birisi odadaki havayı dondurmuş gibi görünüyordu.

Arşidük başını eğdi.

“O zaman ne işe yarar?” Saroma yavaşça ağzını açtı. Sesi soğuklaştı.

Gittikçe utandığını hisseden ThaleS, acıyla nefes verdi. Ancak birkaç saniye geçtikten sonra kendini toparlamayı başardı.

“Özgürlük İttifakı, düğününüz, VaSalS, Kara Kum Bölgesi, Uzaklardaki Duaların Şehri,” Bu birkaç kelimeyi Sertçe Sıkıştırdı. Cümlesi pek bağlantılı ve tutarlı değildi. “Bütün bunlar sadece başlangıç.

“Bir gün giderek daha korkunç şeylerle karşılaşacaksınız. Örneğin, acımasız kararlar vermekten başka seçeneğin olmaması ve düşmanın yıllardır hazırladığı komplolarla uğraşmak…”

‘Örneğin, sonunda bir arşidüşelik konumunuzu kaybedebilir ve unvanınız elinizden alındıktan sonra sefil bir kaderle karşı karşıya kalabilirsiniz.’

“Gittikçe daha korkunç şeyler göreceksiniz, ancak en güçsüz durumda kalacaksınız. Pozisyon. Elinizdeki pazarlık kozları acınacak derecede kıt. Etrafınızdaki insanlar bile…”

NicholaS’ın Gizli bakışının yanı sıra LiSban’ın Sert ve Ciddi hareketlerini hatırladığında, ThaleS Bilinçli Bir Şekilde Konuşmayı Durdurdu.

“Seni sonsuza kadar koruyamam, Saroma ve diğer insanlar da aynısını yapamaz.” ThaleS bir nefes verdi. Ne kadar çok konuşursa, o kadar kasvetli hale geldi. “Güvenliğiniz için, ve bu tehlikelerden uzak olabilmeniz için…”

Arşidüşe hafifçe başını kaldırdı ve prensin sözünü kesti.

“İşte bu yüzden.” Saroma’nın ifadesi değişti. “Beni götürmek kendi güvenliğim için.” Saroma başka tarafa baktı ve Gülümseyen hayaletle homurdandı. “Sebebinin bu olduğunu anlıyorum. Anladım. Başka bir nedenin olması mümkün değil, değil mi? O kelimeyi söyleyemezsin.”

‘Bu kelime mi?’

ThaleS, Saroma’nın mevcut durumuna baktı. Yüreğine anlatılamaz bir duygu sızdı.

‘Hayır. Hayır, Saroma. Sen…’

“Tıpkı daha önce olduğu gibi.” Genç bayan içini çekti. Gözleri hafif bir üzüntüyle kapanmıştı. “Benim için endişeleniyorsun, canım. bana acı, bana acı, çünkü ben çokzayıf. Tıpkı bir köpek yavrusu gibi korunmaya ihtiyacım var. Bu yüzden beni götürmek istiyorsun. Daha önce olduğu gibi, bu nedenden dolayı—tek sebep bu.”

ThaleS derin bir nefes aldı. “Saroma…”

Ancak Saroma kendi dünyasına gömülmüş gibi görünüyordu. Onu görmezden geldi.

“Zaten doğru. O benim; Gözlerim kapalı ölümü bekleyen o zayıf, çaresiz ben, başkalarının bana ulaşmasını ancak sonsuza kadar bekleyebilen ben.”

ThaleS bir an için hayrete düştü.

Genç hanımın gözleri havaya baktı, sesi hafifçe titriyordu. “Hatırlıyor musun? ALTI yıl önce, o canavar – Blood MyStic – tarafından yakalandığımda… İçerideki herkes insandı. Ya oydu ya da tamamen insanlardan yapılmış dokunaçlardı. Gözbebekleri, dudakları, kulakları, iç organları, elleri ve ayakları, hepsi kana bulanmış, hepsi gözümün önünde titriyor… Karanlık, Kaygan, kanlı.”

Thale’in anıları, Giza’nın evcil hayvanı olan hidranın bedenine geri getirildi. Kırık uzuvları hatırladığında, bir rahatsızlık Büyüsü hissetti.

Başını indirdi. Hiçbir şey söylemedi ve ayrıca söyleyecek bir şeyi de yoktu.

“Kontrol edilemeyen titrememi ve çaresizce ağladığımı hatırlıyorum.” Saroma, elindeki masa örtüsünü sımsıkı tuttu. Soluk bir yüzle masadaki yemeğe baktı. “Çünkü sadece ağlayabiliyordum. Yapabileceğim tek şey buydu. Yalnızca nasıl ağlanacağını biliyordum; Yapabildiğim tek şey ağlamak ve ölümü beklemekti. O sırada, nasıl hissettiğimi hayal edebiliyor muydunuz?”

Yemek odasındaki ışıklar hafifçe sallandı. İki kişinin gölgeleri de onunla birlikte ürperdi.

ThaleS sanki dilinin üzerinde ağır bir ağırlık varmış gibi hissetti.

“Üzgünüm, öyleydi…” dedi zorlukla.

“Bu benim hatamdı,” dedi prens yavaşça kalbinden.

‘Sana sebep olan bendim…’

Saroma Aniden başını kaldırdı ve ThaleS’e dikkatle baktı. Bakışları çok daha nazik hale geldi

“Sen, ThaleS, o Garip Kısa Kılıcı yakalayana kadar. Arşidüşe’nin sesi sakindi ama sesindeki dalgalanmaları gizlemesi onun için zordu. “Tıpkı aynı gece Kral Nüven’in en ufak bir tereddüt bile etmeden sana uyguladığı yoğun baskı altında beni nasıl çekip çıkardığın gibi.”

Thales bir an durakladı.

” En umutsuz zamanlarımda beni kurtarmaya gelen sendin,” dedi hafifçe. “Sen kabusumdaki tek ışıksın, ThaleS. Bu tür bir duyguyu hayal edebiliyor musunuz?”

ThaleS, Saroma’nın sıra dışı davranışına boş boş baktı. Yüreğinde oldukça üzgün hissetti.

“Şu anda yine yapıyorsun.” Arşidüşes, elindeki bıçağa karmaşık bir ifadeyle bakarken hafifçe içini çekti. “Yine beni kurtarmaya mı geliyorsun? Her zaman ilginizi ve korumanızı alan o kızı kurtarmak için; o sinmiş, ürkek, titreyen Küçük RaScal’ı kurtarmak için mi? Çünkü kalbindeki tek imajım bu, değil mi? Bu yüzden, hiçbir zaman gözlerimin içine bakmayacaksın ve ben asla senin gözlerinde eşit olamayacağım.”

ThaleS derinden kaşlarını çattı. Yalnızca önündeki genç bayanın giderek artan yabancılık duygusunu hissedebiliyordu.

‘O…’

“Saroma.” ThaleS’in sesine bir miktar tereddüt ve tedirginlik sızdı. bilgi “Ne oldu? Neden… Bunu neden sordun?”

Saroma alay etti. “Biliyor musun, Ciel beni sana çok yakın olmanın iyi bir şey olmadığına ikna etmeye çalıştığından bu yana bir aydan fazla zaman geçti.”

Arşidüşe sanki zihnindeki kirli bir şeyi silkelemek istiyormuş gibi şiddetle başını salladı. “Ama ona şunu söyledim: O kabus gecesinden bu yana Altı yıl geçti önceden biliyordum ki, Ciel, Lord NicholaS, JuStin, tüm Ejderha Bulutları Şehri bana ihanet etse bile, sen, ThaleS JadeStar karşımda durup en ufak bir tereddüt etmeden beni korurdu; tıpkı Altı yıl önce felaketle karşılaştığımız zamandaki gibi.”

ThaleS Hemen ürperdi.

Saroma aşağıya baktı ve ağzı, acısını göstermek için aynı yöne döndü. “Eğer ben davranış şeklin yüzünden sana bile güvenemiyorum, o halde başka kime güvenebilirim?”

Genç bayan bakışlarını uzaklaştırdı ve kıskaç gözlüğünün yansımasıyla gözlerinin kenarlarındaki kristal damlaları engellemeye çalıştı. Ancak ThaleS yine de gözlerindeki Parıltıyı ortaya çıktığı anda yakaladı.

“Senin birçok Sırın olduğunu biliyorum, ThaleS,” Saroma’Taşın tonu bitkinlik ve hayal kırıklığıyla doluydu. Sesi boğuktu. “İster Yok Edilme Savaşı ve Büyük Ejderha ile ilgili kayıtları Aramaya olan bağlılığınız, ister aylık satranç oynamak için dışarı çıkma isteğiniz, ister Kan Felaketinin ve mavi Gömlekli felaketin geçmişte sizi aramasının nedeni ile ilgili Sırlar olsun…”

ThaleS o anda tek kelime etmedi.

Ancak genç bayanın gözlerine baktığında hafifçe titremeden edemedi.

‘Görüyorum…’

“Ama Ciel’e ve diğerlerine hiçbir Sırınızı bile söylemedim.” Arşidüşe derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: “Senin bu sırlara kesinlikle değer verdiğini biliyorum. Ayrıca biliyorum ki onlar senin sırların olduğu için bana zarar veremezler. Evet ThaleS, sana güveniyorum.” Saroma, başı öne eğik bir şekilde, “Sana hayatım pahasına güveniyorum” dedi.

Sessizlik vardı.

ThaleS’in özünde anlatılamaz ve karmaşık bir duygu yükseldi, yüreğinde ıstırabın belirmesine neden oldu.

‘Evet, Saroma, ÖZEL ÖZELLİKLERİ tamamen olmayan küçük bir kız değil. Tam tersi. O çok hassas ve keskindir. SADECE ÇOĞU OLARAK KENDİNİ O GÖZLÜKLERİN ARDINA GİZLİYOR.

‘Kimse bilmiyor ve muhtemelen kimsenin umrunda değil. Ben de dahil.’

“Fakat ThaleS JadeStar, ben senin için tam olarak neyim?”

Saroma zorlukla başını kaldırdı.

Genç bayan bir kez daha gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı, “Ben senin için bir yük müyüm? Üstesinden gelemeyeceğin bir sorumluluk mu? Elindeki bir pazarlık kozu mu? Bu yüzden mi defalarca kurtarılmaya değerim? Yoksa kabul etmek zorunda kaldığın bir nişanlın mı?”

ThaleS daha önce Saroma’nın yüzünde böyle bir ifade görmediğine yemin etti.

Melankoli, tereddüt, acı, nefret, kırgınlık, keder ve daha fazlasının harmanlandığı karmaşık bir duyguydu. Bunların hepsi, merceğin arkasında kristal gözyaşlarıyla dolup taşan gözlerinde toplandı. Altı yıl önce tanıdığı Küçük RaScal sadece bir yüzeymiş gibi görünüyordu, sanki karşısındaki Saroma, ThaleS’in daha önce hiç ortaya çıkarmadığı gerçek Benliğiymiş gibi.

“Hayır, hepsi bu değil.”

Gözlerinden neredeyse dökülecek yaşlara büyük zorluklarla direndi. Hıçkırıklardan boğulan Kadın, “Artık biliyorum” dedi.

İkinci Prens artık hiçbir şey söyleyemedi. Sadece bilmediği veya belki de hakkında hiçbir şey öğrenme zahmetine girmediği Küçük RaScal’a boş boş baktı.

Saroma sert boynunu büktü ve umutsuzca kendini ThaleS’e bakışını sabitlemeye zorladı. Hıçkırıkların arasında gizleyemediği sesi havaya yükseldi ve onun bilgisi dışında bu sese bir miktar alaycılık karışmıştı. “Siz Prens ThaleS, soyluların çoğunluğundan farklısınız. Özel ve sıcak bir kalbiniz var, kendi ilkeleriniz var. Çevrenizdeki insanlar zorluklara katlanırken, felaketlerle karşılaşırken uzak durmaya dayanamazsınız…

“Yani zayıflara her zaman yardım eli uzattınız, değil mi? Benim gibi.”

ThaleS ona üzüntüyle baktı. Yalnızca göğsünde ağır bir ağırlık hissedebiliyordu.

Saroma’nın Parıldayan gözbebeklerinin derinliklerinde hayal kırıklığı ve acı titreşti. Lenslerin arkasından tarif edilemez ışık ışınları yaydı.

“Benim bir evliliğe karar vermeye zorlanmama dayanamıyorsun. Benim tehlikeli koşullar altında sıkışıp kalmama dayanamıyorsun; tıpkı senin Kahraman Ruh Sarayı’na dönüp arşidüklerle en ufak bir tereddüt etmeden yüzleşmen gibi.

“Elbette, hâlâ kendini suçlu hissediyorsun. Beni arşidüşelik konumuna göndermekten sorumlu olman gerektiğini düşünüyorsun, değil mi? Yani bana acıyorsun, Bana sempati duy, bana yardım et ve beni koru.” Saroma, güçlü bir şekilde, sızlanma sesinin alaycı bir ses gibi duyulmasını sağlamaya çalıştı. Açıkça başarısız oldu. “Ama senin için, en iyi ihtimalle, acıdığın ve yardım ettiğin sayısız zayıftan biriyim – istesem de istemesem de, benim için bundan daha fazlası yok.”

Bir sonraki saniye, genç bayan her iki kolu da titrerken, her iki yumruğunu da sıkıca sıktı. Büyük bir acıya katlanıyormuş gibi görünüyordu.

Yemek odası tedirginlik yaratan aynı sessizlik durumuna geri döndü.

Yalnızca iki nefes alma Sesi kaldı. Biri titriyordu ve dengesizdi, diğeri ise bitkin ve bunalımdaydı.

Saroma dişlerini sımsıkı gıcırdattı. Çenesi hafifçe titrerken, kıskaçlı gözlüğün arkasındaki gözleri gözyaşlarına boğulmuştu.

Sonunda sol gözünün köşesinden bir gözyaşı damlası süzüldü.

Thales gözlerini kapadı ve iç çekerken gözlerini indirdiKAFA.

Saroma dişlerini gıcırdattı ve ellerinden birini kaldırdı. Titremesine rağmen yüzünün sol tarafındaki gözyaşını sertçe sildi. Ancak sağından akan gözyaşlarını durduramadı. “Yani, beni asla seninkiyle aynı dünyaya koymayacaksın, bana asla senin-seninmiş gibi davranmayacaksın…”

Devam edemedi.

Saroma, ThaleS’in gözyaşlarını görmesine izin vermeden başını diğer tarafa çevirdi.

“Senin ‘beni götürmen’in anlamı bu; acilen kurtarılmaya ihtiyacı olan zayıf bir çocuğu alıp götürmek. Yol kenarındaki herhangi bir köpeğe yardım etmekle aynı şey, çünkü burası senin gözlerinde duruyorum.”

“Saroma…” ThaleS İçini çekti. Kendini Konuşmaya zorlamak için elinden geleni yaptı ve aynı zamanda tartışmak istemediği konudan kasıtlı olarak kaçınmak için elinden geleni yaptı. “Belki de bu kadar düşünmemelisin. Biz her zaman birlikte savaşan ortaklarız—”

“Ortaklar mı? Hayır.

“Daha önce Lyanna Tabark’ın güneş altında parıldayan göz kamaştırıcı bir elmas gibi olduğundan bahsetmiştiniz. Onu unutamazsınız.” Saroma gözyaşları içinde soğuk bir kahkaha attı. İfadesi sıkıntılı ama kararlıydı. “Karşılaştırıldığında, Dragon Clouds City’den Saroma – hayır, Dragon Clouds City’den Küçük RaScal belki de sizin yardımınızı ve korumanızı bekleyen sinir bozucu ve beceriksiz bir zayıflıktır.”

ThaleS yumruğunu sıktı.

“Elbette hayır.” Çenesini sıktı ve BU SÖZCÜKLERİ dişlerinin arasından sıktı, “Sen… Sen benden farklısın.”

“Farklı mı?”

Genç bayan derin bir nefes aldı ve gözlüğünü çıkardı ve yüzündeki gözyaşlarını kabaca sildi

Saroma başını salladı ve hıçkırarak hıçkırarak homurdandı. Altı yıl oldu. Ben de seni çok iyi tanıyorum.

“Belki de bunu kendiniz fark etmemişsinizdir. Gerçek hayranlığınızı ve övgünüzü alabilecek kadınlar yalnızca Güçlü, bağımsız ve özgüvenle ışıldayan kadınlardır. Gözleriniz yalnızca onlar için parlayacak.”

ThaleS kaşlarını çattı.

“Mesela o düşes. Binlerce kilometre uzakta olmasına rağmen, hâlâ hayranlık dolu iç çekişlerinizi alabilir. O kadın subay JineS; bir öğretmen olarak, onunla altı yıldır tanışmamış olsanız bile, onun renkleri kalbinizde hiç solmadı. O Kale Çiçeği, fırtınaya karşı koruyan demir bir duvar gibi bir savaşçı.”

İkinci prens derin bir nefes aldı. Sadece dilinin sertleştiğini ve onu dilsiz hale getirdiğini hissedebiliyordu.

“Daha önce bahsettiğiniz o dişi vampir bile, size ihanet eden ve sizi çıkmaza sokan o çirkin sürtük Sarena ya da Darena. En azından O müthiş, berbat ve sizi korkutabildiği gibi tedbirli de kılabiliyor, Kendini başarılı bir şekilde gözünüzde en kritik konuma sokabiliyor.”

Saroma yeniden gözlüğünü taktı. GÖZLERİNİN ÇERÇEVESİNİN etrafındaki alanlar hafif kırmızı ve şişti.

“Yalnızca onlar gibi insanlar ilginizi çekebilir, onları unutmanızı zorlaştırabilir, Karşınızda durabilir, gözlerinizin içine bakabilir ve Sizinle Sadece eşit şartlarda konuşabilir” sesi tekrar sakinleşti, ancak Cümleleri tüyler ürpertici bir tonla doluydu. “Ve yalnızca kütüphaneye nasıl çekileceğini bilen, uysal ve itaatkâr olan bu kız, siyasete karşı son derece dehşete düşer ve zorluklar karşısında titrer, O…

“Sadece gözünüzün ucuyla saklanabilir, sonsuza kadar korunabilir, yönlendirilebilir, acınabilir, sizin tarafınızdan sonsuza kadar yardım edilebilir, iyiliklerinizi alabilir ve yardımlarınızı kabul edebilir, sonsuza kadar önünüzde duramaz. Seninle aynı dünya.

“Ne kadar rafine, ne kadar nazik, ne kadar dürüst olursanız olun, aslında benim vaSsal’larımdan hiçbir farkınız yok. Yalnızca Güçlüler onları teslim edebilir. Benzer şekilde, yalnızca bağımsız ve proaktif kadınlar onları fark etmenizi sağlayabilir – örneğin kısa süre önce Kara Kum Bölgesi’nden gelen o kadın savaşçı gibi.

“Ve eğer ben sadece dayanılmaz derecede zayıf ve cılız bir kızsam, o zaman alacağım vaSSALS’tan küçümseme ve küçümseme. Oysa senden, benden üstün bir konumda duran birinin acıması ve sempatisi.”

ThaleS’in söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Ona gerçekten hayır demek istiyordu, söylediği her şeyin gereksiz varsayımlar olduğunu söylemek istiyordu.

Ama…

ThaleS, kadın polis memuru GingheS’in ona daha önce söylediklerini hatırladı,

`”Çoğu zaman, İlginiz, düşünceniz ve arkadaşlığınız sayesinde Majesteleri Kendisinin Güvende olduğunu hissedebilir ve endişelerinin yanı sıra ihtiyatlılığını da bırakabilir.

`”Sorun şu ki, o GÜVENDE DEĞİL.

“O da böyle hissetmiyor olmalı.”

`EVET, Küçük RaScal, Saroma. Ne yapar?Gerçekten benim için mi anlam ifade ediyorsun? Suçluluktan kaynaklanan bir sorumluluk mu? Merhamet yüzünden sürdürülen bir taahhüt mü?

‘Ya da çünkü O…’

ThaleS başını kaldırdı ve genç bayanın zarif yüzüne baktı. Yanaklarında platin sarısı saçlarının kontrastı altında hafif bir kırmızı çizgi vardı. Bir şeyin göğsüne baskı yaptığını hissetti.

Kütüphanede şaşkınlıkla başını kaldıran kız, yeniden karşılarına çıkmış gibiydi.

‘Altı yıl oldu. Onu o salondan çıkardığımda muhtemelen bugünkü gibi bir şeyin olacağını hiç düşünmemiştim. Ama altı yıl oldu. Onu çok iyi tanıdığımı sanıyordum. Ona yardım ettiğimi, onu koruduğumu, hayal gücümle geleceğini planladığımı sanıyordum…’

ThaleS içini çekti. Ama aslında onu hiçbir zaman anlamadım ve anlamaya da hiç kalkışmadım. Ona sadece…’ gibi davrandım

“Unuttun mu, ThaleS?” Saroma tabağında soğumuş olan et suyuna baktı. Bilinçaltından Snort’a göründü ve şöyle dedi: “Daha önce başka birinin olmamı istediği biri olmaya zorlanmamı istemediğini söylemiştin. Benim olmak istediğim kişi olmamı istedin.”

Dragon Clouds Şehri’nin Arşidüşesi bu sefer en ufak bir tereddüt veya şüphe olmadan başını kaldırdı.

“Yani… Teklifini reddediyorum ThaleS.”

Genç bayan ThaleS’e yan bir bakışla bakmadı ya da başka bir yöne bakmadı. Doğrudan ThaleS’in gözleriyle buluştu ve ses tonu kesindi.

“Seni takip etmeyeceğim. Eğer seni dinler ve itaat ederek ayrılırsam, sinerek veya mutlu bir şekilde ayrılırsam, o zaman her zaman geçmişte yardım ettiğin o küçük kız olacağım.

“Küçük bir kız olmaktan bıktım, ThaleS.” Saroma nefes verdi ve solgun bir yüzle karnına baskı uyguladı. Dişlerini gıcırdattığı görüldü, ifadesi sertti. “Senin küçük kızın olmaktan, senin tarafından tehlikeden uzaklaştırılmaktan, güvenli bir serada yaşamaktan bıktım.”

Saroma’nın gözlerinin derinliklerinde, merceğinin arkasından tarif edilemez bir serinlik parlıyordu. Constellation—ister güçlü düşmanlarla ister şiddetli savaşlarla karşı karşıya olduğum tehlikeler ne olursa olsun, burası hâlâ benim evim. EckStedt’te doğdum ve EckStedt’te öleceğim.”

‘Bir gün senin yanında olabileceğim zamana kadar ThaleS,’ dedi sessizce.

Yemek odası Sessizliğe döndü.

Arşidüşes ve prens yemek masasının her iki yanında oturdular. Sanki masadaki yemek sadece dekorasyonmuş gibi sessiz bir yüzleşme içindeydiler.

ThaleS nihayet ağzını zorlukla açtığında bir asır geçmiş gibiydi.

“Saroma…”

Hayal kırıklığı hissetti ama bunun kendisine mi yoksa Saroma’ya mı olduğunu bilmiyordu. “Pekala.” İkinci prens uzun bir iç çekti. anlayın.”

Saroma Yumuşak bir kahkaha attı ve karnına baskı yapan elini serbest bıraktı. Cildi yumuşadı.

“Sorun değil.”

Başını salladığında arşidüşes oldukça morali bozuldu.

“Biliyorum,” dedi kayıtsızca. “Ara sıra dürtüselliklerinizi biliyorum.”

ThaleS hafifçe kaşlarını çattı

‘O…’

“Sen tek bir kişi değilsin, ThaleS.” Saroma pencereden dışarı baktı. İfadesi sanki örtülü, belirsiz ve ayırt edilemez bir tabloya bakıyormuş gibiydi.

“Arkanda ülken var. Dragon Clouds Şehri Arşidüşesini kaçırmanın doğuracağı sonuçları düşündünüz mü?” Arşidüşes, görünüşe göre patlamasını haklı çıkarmaya çalışarak başını sallarken güldü. Sadece Gülümsemesi ThaleS’e oldukça zorlayıcı görünüyordu. “Eğer beni götürürsen, beni sadece endişelerimden uzaklaştırmış olursun ve bu, insanlara daha korkunç felaketler getirir.

“Aklınızı yeniden kazandığınızda ve kararınızı yeniden düşündüğünüzde, artık aynı şeyi söylemeyeceksiniz. Çünkü beni kurtarmak istemenizin nedeni, onların bir felakete katlanmalarını izlemeye dayanamamanızın nedeni ile aynı. Bu dünyada muhtemelen bu kadar büyük bir bedel ödemeye değecek bir tek kız yoktur.” Saroma içini çekti.

ThaleS yumruğunu sıkıca sıktı.

‘Hayır. Sen aynı değilsin. Sen… Sen…’

O anda yemek odasının kapısından bir Ses geldi.

“Arşidük, prens, rahatsız ettiğim için beni bağışla,” Kont LiSban’ın yankılanan sesi hafifçe çınladı. “İçeri girebilir miyim?”

Garip atmosfer anında bozuldu.

ThaleS ve Saroma derhal ruh hallerini toparladılar, ruh hallerini ayarladılar ve naibi yemek salonuna davet ettiler.

Kont LiSban hâlâ görkemli kıyafetini giymişti ve ifadesi kayıtsızdı. Sanki arşidüşenin kırmızı gözlerini ya da prensin hüzünlü ifadesini fark etmemiş gibiydi.

Ancak LiSban ağzını açtığı anda ThaleS alışılmadık bir ses tonu duydu ve bu ona sanki kötü bir şey olacakmış gibi hissettirdi.

Ve tam da beklediği gibiydi.

“Majesteleri, Prens ThaleS, Uzaktaki Dua Şehri’nden bir haberci karga az önce geldi.”

LiSban’ın sözleri ikisinin de birdenbire kasvetli olmasına neden oldu.

“Özgürlük İttifakı’nın Yaşlılar Konferansı sona erdi. Tepkimizi test etmek için ilk mektup, tarifelerin düşürülmesini önermek amacıyla Uzaklardaki Dua Şehrine GÖNDERİLDİ.

Saroma Bunun yerine soğuk bir nefes aldı. “Yani…”

LiSban başını salladı. Bakışları ciddiydi. “Uzak Şehrinin Arşidük’ü DUALAR, Kulgon Roknee zaten bir arama emri çıkardı. Doğrudan kendisine bağlı olan bölgelerin ve vasalların tüm birliklerini ve malzemelerini seferber etti. Aynı zamanda, Güney’e giden ulusal sınırı tamamen kapatmak için Büyük Çöl’deki seyyar Nöbetçileri geri çağırdı.”

ThaleS’in gözbebekleri biraz daraldı.

Kahramanlar Salonu’nda, güçlü bir mizaca sahip o uzun saçlı arşidükün görüntüsü zihninde yeniden ortaya çıktı.

O anda, LiSban’ın ifadesi kıyaslanamayacak kadar ciddi “Aynı anda muazzam ölçekte resmi bir diplomat grubu gönderdi. Önümüzdeki birkaç gün içinde Dragon Clouds City’e varacaklar.”

ThaleS ve Saroma birbirlerine baktılar, duyguları karmakarışıktı.

Prens başını kaldırdı. “Roknee Resmi bir diplomat grubu gönderiyor… Sadece merhaba demekle kalmamalı—Sanırım Kara Kum Bölgesi’nden insanları göndermeyi zaten biliyor?”

LiSban Kaşlarını hafifçe kaldırdı ve hafifçe homurdandı. Sanki birkaç gün önceki eylemleri için Thale’i suçluyormuş gibi görünüyordu.

“Lütfen ikiniz de bu satranç oyununun arkasında kim olursa olsun hazırlıklı olun.”

“Başladı. Fırtına yaklaşıyor.”