Bölüm 298: Prensin Prangaları

Hatırlamayı başardı.

ThaleS bakışlarını ayaklarının altındaki döşeme tahtasına sabitledi.

‘Altı yıl önce kapı kulübesinin altındaki Gizli geçitte, tehlikeden kaçtığımızda Kızıl Cadı tarafından durdurulduk ve ne ileri gidebildik ne de geri dönebildik. O sırada…

‘Yıldız Katili yorgun bir ifadeyle tek başına ileri gitti ve “çok büyük bir pazarlık kuponu” karşılığında ABD için Güvenliği elde etti.’

ThaleS son derece şüpheci olmaktan kendini alamadı.

‘NicholaS Kızıl Cadı’ya Madam CalShan’ın hiç tereddüt etmeden dönüp gitmesine neden olacak ne söyledi? Bu onun kendini terk etmesine ve Constellation Prensi ile Bayan Walton’un varoluşuna artık aldırış etmemesine neden oldu, sanki onlar sadece EckStedt’teki bu oyuna gereksiz olan yabancılarmış gibi?

‘Gizli Oda düşünce ve eylemlerinde gerçekten bu kadar bağımsız mı? Daha bir dakika önce, işleri kendi bildiği gibi yapmakta ısrar eden Kral Nuven’i devirmeye kararlıydılar. Ama bir sonraki anda tereddüt etmeden kendilerini geri çektiler. Hatta tüm bu olayla ilgilerini bile kestiler…

‘Eğer Lampard’ın söylediği gibi, Saroma’nın varoluşu sadece…’

ThaleS derin bir nefes aldı. Ellerindeki damarlar görülüyordu.

“Gülünç.” Tam önünde duran Kral Chapman’a soğuk soğuk baktı. “Altı yıldır ölü olduğu kamuoyuna malum olan Dragon Clouds Şehri’nin varisi Hâlâ hayatta mı? Kuzeye tek başıma seyahat etmem, toplam Altı yıl boyunca rehin tutulmam ve Altı yıl önce Kahraman Ruh Sarayı’nda şiddetli bir ölümüne savaşmamız bir komplonun sadece bir parçası mı?

“Söylediklerinize inanmamı mı bekliyorsunuz? Bu son derece temelsiz bir hikaye?”

Prens kırgın bir bakışla kralın gözlerinin içine baktı ve hoşnutsuzlukla yalanladı, “Moriah neden kasten ölüm numarası yaparak ailesinin parçalanmasının eşiğine gelmesine ve Dragon Clouds Şehri’nin tam bir kargaşaya sürüklenmesine neden olsun ki? Peki Kral Nuven neden kaybın kazançlardan daha ağır bastığı ve karşılık verdiğinizde boşuna öldüğü Böyle bir Strateji düşünsün ki?”

*Bang!*

“Çünkü kasıtlı olarak sahte ölüm numarası yapmadı ve bu Nuven’in niyeti de değildi!”

Kral Chapman Kılıç Kınına yumruk attı ve Thale’in saldırgan sözlerine sert bir cevap verdi. Ayaz İfade “Bunun eğlenceli olduğunu mu düşünüyorsun? Seninle Dragon CloudS Şehri arasında anlaşmazlık çıkarmak için böyle yalanlar uyduracak kadar aptal olduğumu mu sanıyorsun? Bu lanet haberi aldığımdan beri, o işe yaramaz prensin ölüp ölmediğini öğrenmek için ne kadar taktik ve kaynak kullandığımı, meselenin özüne inmek için ne kadar zaman harcadığımı Tanrı bilir! Sırf ALTI yıl önce aldığım bu tacı daha ne kadar tutabileceğimi öğrenmek için mi?!”

Kralın bakışları güçlü, şiddetli ve öldürücüydü. “İnan bana, eğer ölmediyse, dünyada onun mümkün olan en kısa sürede ve kimsenin haberi olmadan sonsuza kadar ortadan kaybolmasını benden daha fazla isteyen kimse olamaz.

ThaleS, kralın yüzündeki öfke ve soğukluğa kuşkuyla baktı. Rakibinin duygularını taklit etmediğine dair belirsiz bir his vardı.

Arabada birkaç saniyelik bir sessizlik oldu.

“Yani kasıtlı olarak sahte ölüm numarası yapmadı.” ThaleS sakinleşti. Kollarını çekiştirdi. “Ne biliyorsun?”

Kral Chapman soğuk bir şekilde homurdandı ve şöyle dedi: “Bu bilgi Gizli Oda’dan… ya da daha doğrusu, Gizli Oda’ya yerleştirdiğim ajanımdan. Kızıl Cadı’nın bu konuyu her ne pahasına olursa olsun altı yıl boyunca araştırdığı ve sonuçları ancak altı ay önce almayı başardığı söyleniyor.”

ThaleS derin düşüncelere dalmışken yavaşça tekrarladı: “Altı yıl…”

Kral ciddiyetle başını salladı.

“Altı yıl önce Prens Moriah, derebeyliğinden Ejderha Bulutu Şehrine döndüğünde, Kahraman Ruh Sarayı’nda Kral Nuven ile hararetli bir tartışma yaşadı… Her ne kadar Kral Nuven ölmeden önce saraydaki insanların çoğundan kurtulmuş olsa da, buna kefil olabilecek hâlâ hayatta olan insanlar vardı.” Bunu söyledikten sonra Kral Chapman’ın gözleri, küçümseme ve nefret arasında gidip gelen Garip bir ışıkla parladı.

“Birkaç gün sonra Moriah veda etmeden gitti ve iz bırakmadan ortadan kayboldu.”

ThaleS’in bakışları keskinleşti.

“Kaçtı mı? Neden?”

“Evet, ThaleS.” Kral Chapman küçümseyerek homurdandı. “Ağır sorumluluğu taşıyan bir prensbir krallık, sevgili babası tarafından azarlandığı için öfkeyle evden kaçtı.”

Prens bu bilgiyi sindirmek için bir saniye harcadı ve gözlerinde bir parıltıyla Kral Chapman’a baktı.

“Nuven’in o anki ifadesini hayal edebiliyor musunuz? KRALIN OĞLU, Constellation’a elçi olarak gitmek için Statüsü ve orijinal misyonu da dahil olmak üzere her şeyi sorumsuzca terk etti. Bir gecede Dragon Cloud Şehri Nuven’den ve EckStedt’in Görüşü’nden kayboldu. Güvenli bir şekilde kaçmasına izin vermek için, Poffret’e olan seyahat rotasını bile açıkladı, böylece Poffret onun yerini alabilecekti. Bundan sonra her şey böyle gelişti.

“Moriah Walton, Nüven’in Yararsız Oğlu,” dedi Kral küçümseyerek ve öfkeyle, gıcırdayan dişlerinin arasından. “O, kelimenin tam anlamıyla, Walton Ailesi’nin ALTI yüz küsur yıllık tarihindeki en büyük rezalet. Tüm EckStedt’i arasanız bile, muhtemelen ondan daha kötü bir çöp parçası bulamazsınız.”

‘Tanrım. Bir prens… her şeyi geride bırakıp evden mi kaçtı?’

Bazı nedenlerden dolayı ThaleS’in zihninde aniden başka bir figür belirdi. Bu, yaklaşık on yıl öncesindeki Madam JineS’in gelecekteki kadar olgun ve çekici olmadığı bir dönemdi. Parasız ve darmadağın bir halde, kararlı bir şekilde ailesinin malikanesinden çıktı ve prensin grubunu bilinmeyen bir geleceğe doğru takip etti.

Kralın nefesini sakinleştirmesi ve öfkesinden ve kırgınlığından kurtulması birkaç saniye sürdü.

“Dolayısıyla, Endişeli Doğuştan Kral, Oğlunu Ararken, Constellation Ziyareti yerine, kaçak Oğlunun yerine sadece Benzer Görünümlü bir Vekil Kullanabilirdi. Sonuçta prensin sadece Gülümsemesi Gerekiyor, Çünkü O Sadece Bir Sembol.

“Vekil hakkında bilgi bulduk. O, Dragon Cloud Şehri’nin eteklerinde düşük sınıf soylulardan oluşan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi ve ataları Walton Ailesi ile kan bağıyla akrabaydı. Beyaz Kılıç Muhafızları onu on sekiz yıl önce buldu ve o zamandan beri ‘çalışmak’ için Dragon Bulut Şehri’ne girdi. Elbette, aslında Prens Moriah’ın Vekili olmak üzere eğitilmişti.”

Kral Chapman soğuk bir tavırla devam etti:

“Bundan sonra ne olduğunu biliyorsunuz: Moriah’ın Vekili ConStellation’da öldü. Nuven’in çok şaşırdığını sanıyorum ama o da buna katlandı ve gerçekmiş gibi davrandı. Görünüşte öfkeli bir tavır sergiledi ve ConStellation’dan eşit tazminat talep etti. Bu arada ülkedeki huzursuzluk arşidükleriyle de uğraşıyordu.”

ThaleS, Moriah’ın ona yaşattığı Şoku atlatmak için elinden geleni yaptı. Krala anlatılamaz duygularla baktı.

“İşte bu yüzden arşidüşesin kimliğinden şüphelenmeye başladım. Nuven’in arkasında bir arşidüşes ve aynı anda onu devirebilecek bir Oğul bırakması, Dragon Cloud Şehri’nin Veraset Anlaşmazlığının korkunç girdabına batmasına neden olması mantıksızdı. İnanın bana, bu soylu bir ailedeki en korkulan felakettir. PreStige Orchid Bölgesi’ndeki OlSiuS’tan Anlenzo Dukedom’daki RoSe ChinenSiS’e kadar bu konudaki tüm örnekleri alabilirsiniz.

“Tabii ki, ThaleS, O’NUN EN BÜYÜK SÜRPRİZİ sen olurdun. Gelecekte, Moriah’ın kayıp kaldığı, Dragon CloudS Şehri’nin hem iç hem de dış zorluklarla karşılaşacağı ve hem gücünün hem de nüfuzunun o ölene kadar yavaş yavaş zayıflayacağı bir dönemde, Dragon Mızrak Ailesini Kurtarabilecek bir ConStellation prensi. Sen mükemmel bir araçtın.”

Kral ThaleS’e karmaşık bir bakışla baktı, sanki gözlerinin önündeki prens bir eşyaymış gibi.

“Tıpkı böyle, Nuven sizi ve ConStellation’ı sahte bir arşidüşesle tuzağa düşürdü, Walton Ailesi’nin Dragon CloudS Şehri üzerindeki egemenliğini istikrara kavuşturdu ve Dragon Spear Ailesi’nin, Doğan Kral ortalıkta olmadığı yıllarda Güvenle Hayatta Kalmasına izin verdi. Aynı zamanda, hepinizden en büyük Sırrı sakladı: belki bir gün, Moriah, Side, LiSban veya Star dışında oynamaktan yorulduğunda Katil onu tekrar memnuniyetle karşılayacaktır. Dragon CloudS Şehri tekrar Walton Ailesi’nin eline geçecek ve ConStellation’ın tüm planları boşa gidecek.”

Kral Chapman Konuşmayı bıraktı ve sessizce prense baktı. ThaleS Hiçbir şey söylemedi. Kaşları birçok kez kırıştı ve neredeyse iki dakika boyunca sessizce düşünüyordu.

‘Bu nasıl… olabilir?’

Kral Nüven’in figürünün sırtı ThaleS’in gözleri önünde belirdi. O cesur ve kurnaz son kral döndü ve ThaleS’in zihninde tüyler ürpertici bir şekilde alay etti.

‘Nüven Walton. Başka bir kişiye karşı kararlılıkla düelloya girebilir.vaSALLERİNİN önünde ve aynı zamanda zehirli bir planı tereddüt etmeden yürütüyor.

‘Genç bir kızı gözünü kırpmadan zehirleyerek öldürebilir ve ailesinin mirasını kayıtsızca Küçük RaScal’ın ve benim ellerine bırakabilir.

`Ve şimdi… Doğuştan Kral Nuven… Sen gerçekte nasıl bir insandın?’

“Söylemek istediğin bu mu?” İkinci Prens yorgun bir ses tonuyla şöyle dedi: “Altı yıl önce olan her şey, krallıklarımız arasındaki karmaşık ilişki, Rönesans Sarayı’ndaki komplo, kale öncesi çıkmaz ve Dragon Cloud City’deki felaket… Bunların hepsi Moriah’ın isteyerek evden kaçması yüzünden mi oldu?”

“İnanması zor değil mi?” Kral Chapman alay etti. “Fakat her şeyin kökeni o kadar gülünç, komik ve tamamen mantıksız ki.

“Haksız bir suçlama nedeniyle kuzeyde rehin tutuldunuz ve tam altı yıl boyunca mahsur kaldınız. Neredeyse her şeyi riske attım ve neredeyse her şeyi kaybettim…”

Her Cümleyle, Kral Chapman’ın gözlerindeki nefret daha da yoğunlaştı.

“Arunde mahkum oldu, Poffret’in boynu büküldü ve EckStedt’in yeni bir kralı bile oldu. Bundan sonra dökülen tüm kan ve kargaşa, tüm bunlar bir çöp parçasının evden kaçmasından kaynaklandı!”

Kral kırgınlığını bastırdı. Bakışları sanki bir sonraki saniyede birini yok edecekmiş gibi acımasızdı.

Sanki onlara o anın ciddiyetini hatırlatıyormuş gibi arabada birkaç saniyelik bir sessizlik vardı.

Prens gözlerini yavaşça kapadı ve yavaşça açtı.

“Fakat Nuven’in beklemediği şey, Kara Kum Bölgesi’ndeki yeğeninin, kendisi işleri yoluna koymaya başladığı bir anda hayatına son verip tacı almasıydı. Bu yüzden burada oturuyorsun ve bana tüm bunları anlatıyorsun.” Krala bakarken, ThaleS’in bakışları sakinleşti ve sakinleşti.

Arabada, Kral Chapman nefes almayı yavaşça bıraktı.

“Yalnız ben değil, ThaleS.” Kral Chapman araba koltuğuna yaslandı. Bakışları vahşiydi. “Sen de.”

ThaleS gözlerini daralttı.

“İkimizin de tacını birlikte oluşturduğumuzu unutma,” dedi kral.

Thale yavaşça iç çekti ve sonra homurdandı.

“Bu hâlâ tamamen saçmalık.” Prens uykulu bir şekilde alnını ovuşturdu. “Moriah’nın ölümü… Bana söylediğin her şey boş sözler.” Artık konuşmayı bırakın,” dedi Kral Chapman hiç tereddüt etmeden. “Ama sizin aklınızda kendi kararınızın olduğuna inanıyorum. ALTI YILDIR burada kaldınız ve Dragon CloudS Şehrindeki insanları ve konuları benden daha iyi tanıyorsunuz. Gerçeği kesinlikle kendiniz bulabilirsiniz.”

ThaleS başını eğdi. Zihninin tükendiğini hissetti.

Moriah’ın Hayatta Kalması, Saroma’nın Kimliği, Nuven’in Planı ve tam karşısında duran Chapman… Bütün bunlar ona, zihninin aşırı bilgi yüklemesinden dolayı patladığı yanılgısını verdi.

‘Bu Çok fazla, çok yorgunum.’

“Diyelim ki bu doğru, bu demek oluyor ki ölü bir adam tarafından altı yıl boyunca kandırıldım?” Prens ne yapacağını bilemeyerek kıkırdadı. “Bu gerçekten çok tuhaf.”

Onun karşısında kralın ifadesi biraz değişti. Çok da kötü değil.”

ThaleS başını kaldırdı. “Ne demek istiyorsun?”

Sadece Kral Chapman sessizce ona baktı ve homurdandı, Yumuşak ama soğuk.

“Nesiller boyu hırslı, gaddar ve cesur EckStedtian arşidüklerinin ve planlama konusunda iyi olan ConStellatiate soylularının gruplarının bir araya geldiğini unutmayın. Deneyimli ve zeki… Hepsi, yüz yıldan fazla bir süre önce ölen, Görünüşte vasat ve korkak Constellation Kralı tarafından bir asırdan fazla bir süre boyunca aldatılmış ve kandırılmışlardı.”

Bir sonraki anda, ThaleS’in bakışları yeniden net ve parlak hale geldi. Chapman Lampard’a Ciddi Bir Şekilde Baktı.

“Lampard, ne istiyorsun?”

Sonunda, Kral Chapman eğildi. öne doğru eğildi ve hafifçe gülümsedi… sanki konuşma yeni başlamış gibi

“LiSban ve Yıldız Katili, Kahraman Ruh Sarayı’nı çok yakından izliyor ve ben o genç kıza yaklaşamıyorum. Ama yapabilirsin.” Kralın bakışı derindi. “Ne istediğimi biliyorsun.”

ThaleS Hafifçe homurdandı. “Dört arşidükün kınamalarına karşı savaşmak kolay değil, değil mi? Roknee, Lecco, Sentry Region’dan StuStel ve Glacier Sea’den Cameron.”

Omuz silkti. “İşte bu yüzden provokasyon yapmak için çok çaba harcıyorsunuzÖzgürlük İttifakı’nı kurun ve Dragon Clouds City’nin yanınızda olması için plan yapın.”

Kral Chapman başını salladı.

“Size daha önce bunun kolay bir iş olmadığını ve arşidüklerle başa çıkmanın kolay olmadığını söylemiştim,” dedi ciddi bir şekilde. “Ama eğer…”

ThaleS onun sözünü kesti.

“Biliyorsunuz, dediniz Altı yıl önce Kahraman Ruh Sarayı’nda her biriniz, kral ve arşidüklerin sürekli savaş halinde olduğu bir çift Pranga’da doğduğunuzu, hayatınızın geri kalanında kendinizi kurtaramayacağınız Prangalar… Ve bu Prangaları kırmak istediğinizi.”

ThaleS Kral ondan daha önce hiç duymadığı bir ses tonuyla konuştu. Sanki bir şeye ağıt yakıyormuş gibi geliyordu ama Sesinde de hafif bir alaycılık vardı “Nedenini bilmiyorum ama şu anda yaptığın her şey bana Kral Nuven’i hatırlatıyor.” Thales bir an için Kral Chapman’ın ellerindeki tendonların hafifçe titrediğini gördü.

“Onu bağlayan Prangaları kırmak isteyen bir kişi, bu Prangaların Yapısını incelemek için beynini zorladı. Kendini oyundan kurtarmaya çalıştığında süreç çılgına döndü,” dedi ThaleS Yumuşak bir sesle. “Sonra bir gün, kendisini bağlayan Prangaların zaten vücudunun bir parçası haline geldiğini fark ettiğinde, bir zamanlar kırmak istediği Prangaları artık bırakamadı.”

ThaleS Bilinçaltından Homurdandı ve diğer krala Altı yıldır sorduğu soruyu yeniden sordu. önce “yorgun hissetmiyor musun? Yoksa o prangaların size verdiği acının artık onun ağırlığını hissedemez hale geldiğinizi mi söylersiniz?”

Kral Chapman Hiçbir şey söylemedi. Yüzündeki ifade, loş arabanın içinde saklı olmasına rağmen hiç değişmedi. Sessizlik uzun bir süre devam etti.

Thales nefesini tuttu ve kendine rağmen güldü. Bakışlarını başka bir yere çevirdi ve Kral Chapman’a artık aldırış etmedi. ThaleS’in yüzünde hala aynı ifade vardı.

“Bu bana, belki de onun -Moriah’nın- evden kaçma seçiminin, onun zincirlerden kaçmasına ve sonsuza kadar özgür olmasına izin verdiğini hatırlatıyor.”

‘Peki ya ben? ThaleS JadeStar’dan ne zaman kurtulabileceğim?’

O anda ThaleS aniden Air MyStic’i, Mistik’in ona uzanan elini düşündü. Bunu, Yüce Rahip Holme’nin Parlak Ay Tapınağı’ndaki uyarıcı bakışları takip etti.

Kral Chapman’ın ifadesi o kadar sertti ki, yüzü neredeyse bir fırtına bulutunu andırıyordu.

Birkaç saniye sonra, kral sıkılı dişlerinin arasından konuştu ve Kılıç Kını’nı biraz daha sıkı tuttu. Bir sorundan uzaklaşmak, o sorundan kaçtığınız anlamına gelmez ve korkak gibi bir şeyden kaçınmak, kişinin özgür olduğu anlamına gelmez.

“Ama öyle olacak.” Kral Chapman’ın ses tonu daha da ciddileşti. Sözlerinde dehşet verici bir anlam vardı. “…Onu bulduktan sonra.”

ThaleS uzun bir nefes verdi ve duyguları yerine mevcut sorunların girdabına odaklanmaya çalıştı.

“Eğer söylediğin gibiyse, Moriah Hâlâ hayattaysa…” Prens kendisini odaklanmaya zorladı ve kralın gözlerine bakmasını sağladı. “Nerede olabilir?”

Bunu duyunca Kral Chapman da öfkesinden ve kırgınlığından kurtuldu. Bir buçuk ellik kılıcına yumuşakça vurdu.

“En son duyduğumuzda, Büyük Çöl’ün güney kesiminde, Sera Düklüğü yakınlarında Moriah’nın özelliklerine uyan bir kişinin ortaya çıktığı duyulmuştu. Konumu Constellation’ın bölgesi olduğundan araştırmayı başarabildiğimiz tek şey bu. Gizli Oda bile ona ulaşmakta zorlandı.

“Ama durmayacağız. ThaleS, Moriah’ı birlikte bulalım ve sonra onu öldürelim,” dedi kral soğuk bir tavırla. “Bunu kim yaparsa yapsın, bu kafa karıştırıcı tehditten kurtulalım ve Nuven ile onun tüm dünyayı kandıran küçük numarasının cehenneme gitmesine izin verelim.”

Kral Chapman yüzünü prense biraz daha yaklaştırdı. “Thales, bu olaydan sonra, umarım arkadaşlarının kim olduğunu anlarsın ve DÜŞMANLAR bu Görünüşte Sakin Ejderha Bulutları Şehrinde. Umarım seni kimin değerli bir rakip olarak gördüğünü ve kimin seni komedide kukla olarak gördüğünü anlıyorsundur.”

ThaleS dudaklarının köşelerini kıvırdı ve benprensin kimliğini nasıl sakladığını ve dünyanın her yerinde özgürce dolaştığını hayal etti. Daha sonra LiSban ve NicholaS’ın nasıl olduklarını düşündü.

“Bir taşla iki kuşu öldürmekle çok iyi bir noktaya değindin.”

Prens kafasını salladı ve kollarını açarak arabanın koltuğuna yaslandı, imajına aldırış etmeden. “Ama biliyorsun, şu anda hâlâ yüksek sesle çığlık atabilirim ya da az önce arabanın içinde bana söylediğin gerçeği dışarıdakilere bağırabilirim. Ve sonra senin sözlerin, sırrın ve ideallerin…”

Thale gözlerini kıstı. “Seninle cehenneme gideceğim.”

Chapman uzun bir süre bakışlarını kaçırmadan ona baktı. Vagondaki sıcaklık yeniden donma noktasına düşmüş gibi görünüyordu.

Belirsiz bir sürenin ardından kral yavaşça şöyle dedi: “ThaleS, bir sorum var: Moriah döndüğünde, senin küçük kız arkadaşına ne olacak?”

ThaleS’in ruh hali karardı.

“Cevabı biliyorsunuz. ‘İyi kalpli’ LiSban ve ‘merhametli’ Yıldız Katilinin, Kahraman Ruh Sarayında arşidüşe gibi davranarak oturduğu Altı yıl boyunca Dragon Cloud Şehri’nin İstikrarı’na yaptığı katkıları onurlandırmak için ona bir takdir sertifikası vereceğini mi düşündünüz?”

Kral soğukkanlılıkla gülmeye devam etti.

“Moriah’ın başına gelenler doğruysa, bu Sır benim ölümümle birlikte gömülmeyecek. Ve bir gün, düşmanınızla birlikte, size ve o kıza karşı şiddetli bir tepkiye neden olacak. Bugün karşı karşıya olduğunuz seçimin önemi budur.”

ThaleS Chapman’a hareket etmeden baktı. Bakışları donuk ve duygusuzdu.

‘Seçim. Başka bir seçenek…” Yumruklarını sıktı.

Prens soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Ben tamamen geri çekilip hiçbir şey yapmadan kenarda izleyebilirim ve hepiniz bu satranç oyununu oynayabilirsiniz.”

Kral güldü.

“Yapmayacaksın ThaleS. Birçok insana göre farklısın.”

KRAL Chapman kendinden emin bir şekilde başını salladı. Doğrudan Thales’in kalbine bakarken bakışları bıçaklar kadar keskindi. “Yeteneğiniz, gücünüz ve inancınız olduğu sürece, kendinizi geri çekmeyecek ve duygusuz olmayacaksınız. Arkanızda bir cehennem bırakmayacak ve diğer insanların bundan dolayı acı içinde haykırışlarını kayıtsızca izlemeyecek ve tüm bunları varsayımsal olarak bunun en iyi ve en gerçekçi seçim olduğu konusunda kendinizi teselli etmeyeceksiniz.”

Karanlıkta elini kaldırdı ve Dragon Clouds City’nin en yüksek noktasını işaret etti. “Yoksa, Altı yıl önce tuzağa düşüp Kahraman Ruh Sarayı’na dönmezdin.”

ThaleS giderek artan bir güçle yumruklarını sıktı, neredeyse avuçlarının derisini yırtıyordu.

‘Lanet olsun.’ Kalbinin içinde yorgun bir şekilde içini çekti.

Arabada kimse konuşmadı ve sessizlik uzun süre devam etti. Sanki bir asır geçmiş gibiydi.

“Söyleyecek başka bir şeyin yoksa, bu konuşmayı bitirelim.” ThaleS kasvetli bir bakışla başını salladı. “Zaten yoruldum.”

“Elbette.” Ona sessizce bakan Kral Chapman sanki hiç düşman değillermiş gibi sadece başını salladı. “Eğer… beni nerede bulacağını biliyorsan.”

Thale bunu duyduğunda homurdandı.

“Hala ayrılmak istemiyor musun? Biliyor musun, Fırtına yaklaşıyor, Dragon CloudS City’de önümüzdeki günler barışçıl olmayacak.”

O anda kralın bakışları İnce duygularla doldu. Gözlerinde anlatılamaz bir anlam vardı.

Chapman Lampard Sakinliğini korurken “ThaleS, ayrılmak istemeyen ben değilim” dedi. Onun sözleri düşünmek için çok fazla yiyecek sağladı. “Dediğin gibi, Fırtına yaklaşıyor.”

ThaleS kaşlarını çattı, Adem elması yukarı aşağı sallandı. Daha sonra ayağa kalktı ve elini arabanın kapısına koydu.

“Bir şey daha, ThaleS.”

Sırtı krala dönük olan ThaleS Stilled, sonra biraz döndü. Kral Chapman başını eğdi ve ona Garip bir bakışla baktı.

“Altı yıl önce, Kırık Ejderha Kalesi’nden önce, ters yöne hücum etmek için hayatınızı riske atmaya cesaret ettiniz, o acımasız savaş alanında geri çekilmek için hiçbir yol bırakmadan benimle kumar oynadınız.

“Fakat Altı yıl sonra, bugün sakin Dragon Clouds Şehrinde, arşidüşesin hayatıyla uğraşmaya cesaret edemiyorsunuz, İnatçı Kalmaya cesaret edemiyorsunuz veya onunla sonuna kadar kumar oynamaya cesaret edemiyorsunuz. Altında fırtına yaklaşan bu savaş alanında ben varım.”

ThaleS dondu.

Kral Gülümsedi ve şöyle dedi: “Peki, ThaleS? Bir dönemde karar vermek daha kolay olabilir mi?Kafa karıştırıcı olduğu ve ayırt edilemeyen unsurların karıştığı bir Durumla karşılaştırıldığında aşırı tehlike ve şiddet durumu mu? Yoksa kendi hayatınız yerine başka birinin hayatı söz konusu olduğunda seçim yapmak daha mı zor?”

ThaleS dişlerini gıcırdattı ve kaşlarını çattı.

‘Bu farklıydı. O yıl, ben ve yanımdaki insanların hepsi mahkumdu. Bu yüzden hayatta kalmak için neredeyse hiç umudum olmadığından hayatımı hiç tereddüt etmeden riske atabiliyordum.

‘Ama bugün… Saroma…’

“Yoksa Dragon Clouds City’de geçirdiğin bu altı yıl boyunca korkak, tereddütlü ve yardımsever biri olduğun için mi?” diye sordu Chapman Yumuşak bir sesle.

Elini arabanın kapısı üzerinde tuttu ama Thale’in ifadesi ciddileşti.

“Lampard, biz farklıyız.” İkinci prens hâlâ arkasını dönmemişti. Lampard’a döndü ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Sen soğuk ve kalpsiz bir kumarbazsın.”

Kral Chapman kaşlarını biraz kaldırdı

“Peki ya sen? Nesin sen?”

ThaleS bu kez daha fazla tereddüt etmedi. Arabanın kapısını itti ve arkasına dönmeden aşağı yürüdü.

“ThaleS, dikkatli ol.” Kralın sesi arkasından belli belirsiz yankılandı. “Düşmanların zayıflığının kokusunu aldığında…”

*Bang!*

ThaleS Arabanın kapısını tek bir ses çıkarmadan kapattı. Duraklat, arabadaki tüm sözleri arkasında kapalı tut. Bugün yeterince duymuştu, daha fazla moralini bozmaya gerek yoktu.

‘Üstelik… Zayıflık…?’

Kara Peygamber’in korkunç bakışını hatırlayan Thale’in kalbi sıkıştı.

Arabada, Çarpılarak kapatılan arabanın kapısına baktı. Kılıç Kını’nı inceleyin ve Cümlesini Bitirdi, ThaleS’in gidişine kayıtsız görünerek

“…Bize bu kadar kolay izin vermeyecekler.”