Bölüm 284: Tanıdık Arkadaşlar

ThaleS, vücudunun hareketlerini kontrol ederken dişlerini vahşice sıktı.

‘Sakin olun! Sakin ol, ThaleS! BU bir ölüm kalım savaşı değil!’

*Bang!*

Sonraki Saniyede NicholaS, ThaleS’in Kalkanı’ndan kurnazca kurtuldu ve Kılıcıyla Vuruldu.

ThaleS yalnızca elindeki Kılıcın Güçlü titreşimlerini hissedebiliyordu. Bir anda elinden düştü.

*Ka-clang!*

ThaleS’in Kılıcı yere düştü. Bir iç çekti, Nichola’nın omuzlarına yerleştirdiği dev kılıcıyla yüzleşmek için döndü ve teslim olmak için ellerini iki yana açtı.

‘Mücadele bitti.’

“Zihnin aslında başıboş dolaşmayı gerçekten seviyor.” Yıldız Katili Zweihänder’ını geri çekti ve ona alaycı bir şekilde küçümsedi. “Tıpkı geçmişte olduğu gibi, dövüşleriniz sırasında hayal kurmaktan gerçekten hoşlanıyor musunuz?”

ThaleS isteksizce gülümsedi ve onu yalanlamadı. Tek bildiği, az önce “bunun” yeniden yaşandığıydı.

Bir yıl önce ThaleS antrenman sırasında benzer bir durumla karşılaştı. Eğitim ortağı olan bir Kuzeyli savaşçı, Kalkanını kesti ve onu bir savaş baltasıyla Böldü. Parçalar prensin alt çenesine ve boynuna çarptı.

Boyun atardamarının tehdit altında olduğu o anda, Cehennem Nehri’nin Günahı, ürkmüş bir kirpi gibi bir gürlemeyle vücudunun içinden geçti. Baş döndürücü ThaleS’in ürpermesine neden oldu.

İçgüdüsel olarak nasıl karşılık vereceğini biliyordu. Hızla Kılıcını düşürdü, hızla döndü ve ileri doğru adım attı. Baltanın bıçağı yanağını sıyırırken, zorla düşman tarafına doğru ilerledi. Baltayla kesilme riskini göze alırken, yumruğuyla düşmanın boğazını yumrukladı.

O anda ThaleS, kalbinde tek bir düşünce kalmış öfkeli bir vahşi hayvan gibiydi: Savaşmak.

Cehennem Nehri’nin Günahı’nın etkisi altında belki de karşı tarafın boğaz kıkırdağına ağır hasar vermiş olabilir… Daha sonra karşı taraf tarafından kaburga kemiğinin olduğu taraftan kesilirdi.

…Yani eğer ThaleS yarı yolda uyanıp saldırmayı bırakmazsa.

Sonunda savaşçı, gücünü kontrol edemediği ve prensin kolunu çizdiği için sürekli özür diledi. Herkes bunun antrenman sırasında bir kayma olduğunu düşünüyordu.

Ancak o zaman, bunun rakibinden değil, kendi hatasından kaynaklandığını yalnızca paniğe kapılan ThaleS biliyordu; tam olarak gerçekleştiremediği heyecan verici ve tehlikeli bir karşı saldırı.

O anda, karşılaşmadan hala korkan ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahının özünü ilk kez gerçekten deneyimledi. Kara Kılıç’ın sözlerini anlamaya başladı: Onu bir araç olarak görmeyin. Bunun yerine ona onurlu bir ortakmış gibi davranın.

O andan itibaren NicholaS, ThaleS’in kişisel eğitmeni olmaya karar verdi. Diğerleriyle karşılaştırıldığında, Supreme sınıfı bir savaşın ritmini ve gücünü mükemmel bir şekilde kontrol edebilir ve gereksiz zarara yol açmaktan kaçınabilir.

ThaleS, o andan itibaren, “Takımyıldız Prensi’nin insan hayatına hiç saygısı yok, eğitim sırasında pervasızca öldürüyor” gibi felaketlere yol açmamak için benzer şeylerin de olma ihtimalinin bilinçli olarak farkına varmaya başladı.

Günümüzde endişeli ThaleS kendi kalbini okşadı, ancak kan damarlarının öfkelendiğini hissetti, sakinleşmesi zordu.

Tıpkı Nichola’nın Kılıcının harekete geçirdiği rüzgar alnından geçerken, Cehennem Nehri’nin Günahı da toprakları ihlal edilen bir canavar gibi heyecanlanmıştı. Bacak kaslarını çılgınca doldururken, büyük bir hızla beynine doğru koştu. Sanki onu umutsuzca teşvik ediyormuşçasına, korku duygusunu felç etti.

`Kalkandan Kurtulun, Harekete Geçin! O anda ortaya çıkan çevikliği kullanın, arkanızı dönün ve düşmanın kılıcının ucuyla buluşun. Riski alın ve geri saldırın! Sadece karşılık ver… o zaman yapabilirim… yapabilirim…’

ThaleS elini alnına bastırdı ve uzun bir iç çekti. Bunu yapamadı.

‘O andaki düşünceler ve bu tür dövüş tarzı… çok ekstrem. Her iki tarafın da kazanmasıyla sonuçlanmayacak. Kara Kılıç’ın, Cehennem Nehri’nin Günahı olarak adlandırılan bu tür değişmez Yok Etme Gücünün, uyandırıldığında bu tür bir “vahşi doğaya” sahip olup olmadığından bahsettiğini sanmıyorum?’

ThaleS, kafasındaki düşünceleri kovmak için başını salladı ve gözlerini başka bir yere kaydırdı.

“Merhaba!” Yıldız Katilinin hoşnutsuz sesi yeniden duyuldu. NicholaS soğuk bir tavırla, “Biraz konsantre olsan iyi olur,” diye azarladı.”Ona bakmayı bırak.”

Yıldız Katilinin gözleri özellikle karanlık ve soğuktu.

ThaleS, aklı başına gelmeden önce şaşırmıştı. Farkında olmadan, gözlerini açık havada antrenman yapan başka bir çift insana kaydırmıştı.

Onlardan çok uzakta olmayan Dragon Clouds Şehri Arşidüşesi Saroma Walton hafif bir av kıyafeti giymişti. Lord JuStin’in rehberliği altında Kendini bir hançerle nasıl savunacağını öğreniyordu. Egzersizden dolayı yanaklarından ter sızıyordu ve yüzünde hafif bir kızarıklık vardı.

ThaleS İçini Çekti. NicholaS’ın başıboş dolaşan zihninin ardındaki nedeni yanlış anlayacağını biliyordu.

‘Ama…’

ThaleS, Gilbert’in mektubunun ikinci son paragrafını hatırladı.

[…Bunun dışında, siyaset alanında iki ülkenin diplomatik ilişkilerinin güçlendirilmesi konusunda gösterdiğiniz yoğun çalışmadan memnun olsam da, size burada bir şeyi hatırlatmak istiyorum: Kendinizi o Lady Walton’la ilişkilendirirken, lütfen siyaseti ve kişisel ilişkileri net bir şekilde ayırın. Eğer bu nedenle Dragon Clouds Şehri Arşidüşesi ile dostluğunuzu derinleştirebilirseniz, Usta Frank’ın atölyesindeki el cilalı camlar ne kadar pahalı olursa olsun, yine de buna değer. Ama eğer böyle bir dostluk bir adım daha ileri giderse, o zaman tartışmaya değer olacaktır. Arkadaşlığın güzel olduğunu ama aşkın dehşet verici olduğunu aklınızda bulundurun…]

‘Lanet olsun Gilbert… ConStellation’da çok uzakta değil mi? Ne tür açıklanamaz söylentiler duydu?’

ThaleS daha sonra Putray’nin dün söylediği şeyleri hatırladı ve kendini biraz üzgün hissetti.

`”O zavallı genç kız… evlenmek üzere.”‘

ThaleS Yerden kılıcı almak için yavaşça eğildi. “Neden?”

NicholaS gözlerini kıstı. “Ne?”

“Altı yıl önce, Kral Nuven vefat ettiğinde neden hala bu kadar isteyerek sadıktınız?” ThaleS kılıcını elinde ileri geri salladı. Hayatını değiştiren o geceyi düşünürken, ağır bir şekilde şunları söyledi: “O belli ki… neden bahsettiğimi biliyorsun.”

‘Saroma’nın kimliği. Saroma’nın evliliği. Dragon CloudS Şehri’nin VaSSAL’leri. Kendi kimliğim…’

ThaleS, dünkü olayı derinlemesine düşündükten sonra bir şeylerin biraz tuhaf olduğunu hissetti.

NicholaS’ın yüzü değişti. “Sözlerinize dikkat edin genç prens.” Yıldız Katilinin buz gibi ses tonuna hafif bir düşmanlık sızmaya başladı. “…özellikle de size düşman olan bir şehirde.”

“Hatırlatma için teşekkür ederiz.” ThaleS kayıtsızca omuz silkti ve kılıcını tekrar kaldırdı. “Yani, Kral Nuven’in Başarılı olduğu düşünülebilir. Walton Ailesi, sen ve LiSban’ın arşidüşesin etrafında dönmesiyle Hâlâ Dragon Clouds Şehri’ni yönetiyor. Ama Saroma prestijden yoksun bir arşidüşes, hatta yerel vaSSaller tarafından evlenmeye ve yerel bir Walton çocuğu doğurmaya bile zorlandı.” Prens çenesini sıktı. “Gerçekten sen, LiSban ve Kral Nuven’in istediği bu muydu?”

Bir sonraki anda NicholaS Aniden Kılıcını çekti!

İyi hazırlanmış olan ThaleS sakince bir adım geri attı ve kendi Kalkanı ile blok yapmaya hazırlandı. ‘Ee?’

Bu kez NicholaS’tan Zweihänder, Kalkana Vurmadan önce tuhaf bir şekilde yön değiştirdi. Önceki saldırısı sırasında en ufak bir Güç bile kullanmamış gibi görünüyordu.

*Bang!*

Güçlü Kılıcın arkası ThaleS’in sol dizine sıkıca çarptı!

ThaleS bir sendelemeyle dengesini kaybetti ve sanki yere düşecekmiş gibi hissetti. Bir anda yüreğinde büyük bir alarm oluştu. Cehennem Nehri’nin Günahı yüksek bir gürlemeyle ileri doğru ilerledi!

Ancak beklenmedik bir şekilde, Cehennem Nehri’nin Günahı devreye girmeden çok önce, acımasız NicholaS, geri dönülemez Zweihänder’ını kararlı bir şekilde bir kenara atmıştı. Daha sonra kaburgalarına vuran bir yumruk attı!

Akut bir ağrı oluştu, ardından hemen uyuşukluk geldi.

*Ka-clang!*

ThaleS’in Kalkanı ve Kılıcı yere düştü.

*Plop!*

BEDENİ de gürültülü bir şekilde yere düştü. Wya ve Yandan İzleyen diğerleri Sürpriz olarak bağırdılar.

ThaleS karnını tuttu ve yere yatarken soğuk terler damlıyordu. YÜZÜ buruşmuştu ve vücudunu kıvırmıştı.

Cehennem Nehri’nin Günahı tepki veremeden tamamen kaybetmişti. Bir anda tüm savunma yeteneğini kaybetti.

O anda ThaleS’in tatmini ve Self-eSteem tamamen yok oldu.

“Bu ancak şu şekilde oldu” şeklindeki küçük özgüvenCehennem Nehri’nin Günahını Bastırdığım için”, NicholaS’ın acımasız saldırısıyla ezildi.

“Burada bir gün geçireceğiz.” Yıldız Katili, korkunç bir ifadeyle homurdandı ve kayıtsız şartsız şöyle dedi: “Hareketleriniz hâlâ berbat bir karmaşa içinde. Benim senden daha aptal bir Öğrencim yok. AYRICA, arşidüşesin ne durumda olduğu da seni ilgilendirmez.”

NicholaS son sözlerini söyledi, soğukkanlılıkla arkasını döndü ve gitti.

Wya ve Ralf, ThaleS’in kalkmasına yardım etmek için hemen içeri girdiler. Çocuğun kafası soğuk terden sırılsıklamdı ve dudakları maviye dönmüştü.

“O son darbede Yok Etme Gücünü kullandı, değil mi?”

‘O adam… Bunu bilerek yaptı!’

ThaleS, acı içinde zonklayan ve herhangi bir rahatlama belirtisi göstermeyi reddeden kaburgalarına masaj yaptı, sonra zorlukla şöyle dedi: “Bu hile yapmak sayılır, değil mi? Yok Etme Gücüne sahip olmadığım için mi bana zorbalık ediyor?”

Wya ve Ralf birbirlerinin yüzüne baktılar.

“Yok Etme Gücümü elde edene kadar bekleyin…”

Wya Yavaşça İçini Çekti. “Açık konuştuğum için beni affedin, Majesteleri. Northland Askeri Kılıç Stili hâlâ biraz… eski. Normal koşullar altında, on sekiz yaşına geldiğinizde hâlâ karşılık gelen bir Yok Etme Gücünü uyandırmadıysanız… Üstelik Yok Etme Gücünüzü uyandırmış olsanız bile, Yıldız Katili gibi bir Varoluş karşısında, bu büyük olasılıkla…”

Talihsiz ThaleS yalnızca uzun bir iç çekebildi.

Açık hava eğitimi bittikten sonra ThaleS ona yetişti. Saroma’nın Tarafı, eğitimini yeni bitirmiş olan pembe yüzlü kızı izlerken, kadın memurun ve iki hizmetçinin hoşnutsuz bakışlarını görmezden gelerek kulağına yaklaştı.

“Saroma, dinle,” dedi ThaleS ciddi ve sert bir tavırla, “Bu öğleden sonra kütüphanede konuşmamız gerekiyor.”

Saroma, kıyafetlerini düzeltirken kaşlarını çattı. Alışkanlıktan dolayı başını eğdi ve alçak sesle şöyle dedi: “Ne hakkında konuşmak için?”

“Bizim-öhöm, aslında evliliğiniz hakkında. Sürekli bir şeyler olduğunu hissediyordum…”

Saroma’nın teni bir anda tatsızlaştı. Yüzündeki kelebek gözlüğü hafifçe titredi. Kız dudaklarını somurttu ve ThaleS’e hoşnutsuzluk gibi görünen bir ifadeyle baktı.

“Söyleyecek ne var ki, öyle değil…”

Şu anda alçak, nazik ama yine de bir ses tonuyla. arkadan oldukça cesur bir ses duyuldu

“Leydim! Majesteleri!”

On adım ötede olsa bile, ThaleS, Naip LiSban’ın ses tonundaki sakinliği mutlaka hissedebiliyordu. “Rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

Refakatçileri eşliğinde, Naip LiSban, grileşen saçlarıyla, onlara doğru yavaşça yürürken hâlâ istikrarlı adımlar atıyordu. Yüzü ciddiydi.

Eski naip önlerinde sağlam bir duruşla durdu.

Kont önce arşidüşesin yanındaki Thale’i inceledi. Bu gözlerdeki derin ima, Thale’in sırtından aşağı doğru bir ürperti hissetmesine neden oldu.

Bunun üzerine LiSban, bakışlarını geri çekti ve Saroma’ya saygıyla eğildi. Hafifçe başını GingheS’e çevirdi.

Saroma biraz kaşlarını çattı. “Şimdi mi?” LiSban başını salladı. “Hemen buluşmamız gereken çok önemli bir konuğumuz var.”

ThaleS içgüdüsel olarak bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Derin bir nefes aldı ve son altı yıldaki alışkanlıklarına uygun olarak resmi bir şekilde cevap verdi: “Elbette.”

ThaleS Sessiz kaldı, biraz üzgündü. ‘Öğleden sonraya kadar beklemem gerekecek gibi görünüyor’

Ancak düşünceleri kesintiye uğradı

“Lütfen siz de hemen değiştirin, Prens ThaleS.”

ThaleS’in kalbi birkaç kez atladı.

Prens şaşkınlıkla gözlerini genişletti. “Ben de gitmeliyim?”

Vekil LiSban’ın gözleri bu kez daha nazik görünüyordu, ancak katman katman endişeli hatırlatmalar ve uyarılar vardı.

“Konuk bu sefer özellikle sizi görmek istediğini söyledi,” dedi LiSban rahat bir tavırla.

ThaleS’in gözleri kısıldı. Kim?”

LiSban’ın ifadesi değişmedi ama iki yumruğunu da sıkıca sıktı. “Onun sana yabancı olmadığına inanıyorum.”

Kontun daha sonra bunu söylediği duyuldu.

“İmparatorluk Konferansı’nın görevdeki İkincil Yardımcı Danışmanı ve Kral Chapman yönetimindeki goSling subayı Duran Işık Şehri’nden ViScount LhaSa Kentvida bu sabah Dragon Clouds Şehrine geldi.”

O anda hem Saroma hem de ThaleS’in ifadeleri değişti.

Uzaktan ellerini silen Nicholas ve duvara yaslanmış sohbet eden Ralf ve Wya bile sayımı dinliyorlardı ve hepsi aynı anda şaşkına dönmüştü.

“Kral Chapman’ın selamlarını ve endişelerini yanında getirdi.” LiSban’ın sözleri soğukluk ve uyarıyla doluydu. “Ve bazı önemli bilgiler. Bunu size yüz yüze iletmek istiyor.”

Alışılmadık görünüşünü gizlemekte zorlanan ThaleS, o anda farkında olmadan başını çevirdi. Sanki onun fikrini almak istiyormuş gibi bir yandan Putray’e baktı.

Ancak zayıf lord, eskisi gibi keyifle piposunu içiyordu, ten rengi değişmemişti. SANKİ pek şaşırmamış gibi görünüyordu.