Bölüm 283: Rio

Ejderha Bulutları Şehri, Kahraman Ruh Sarayı, eğitim alanı.

Sayısız Kahraman Ruh Saray muhafızının ve maiyetinin bakışları altında, başı terden sırılsıklam olan ThaleS, sağ elindeki uzun kılıcı salladı. Kalkanı sol koluna kaldırdı, bacaklarını ayırdı ve yüzlerce kez uyguladığı ‘Demir Vücut Stili’ olarak bilinen bir duruşta Ciddiyetle Durdu.

Her ne kadar endişeyle meşgul olsa da prensin günlük zorunlu açık hava eğitiminin yapılması gerekiyor.

“Neden hâlâ bu Kılıç Stilini uyguladığınızı bilmiyorum.” Karşısında Beyaz Kılıç Muhafızlarının solgun yüzlü eski Komutanı duruyordu, küçümseyen bir bakışla bir Zweihänder’ı kaldırdı. “Orklara karşı çıktığımızda bile, askeri savaş tarzımız yüzlerce ve binlerce kez yenilenmişti; oysa sizin kılıcınızı ve kalkanınızı tuttuğunuz ve aptalca diğerlerinin sizi dövmesini beklediğiniz Kılıç tarzınız…”

“Saçma konuşmaya devam mı edeceksiniz?” Prens sabırsızca dedi. “Bunun açık hava eğitimi olduğunu hatırlıyorum, alaycı bir şiir resitali değil.”

Nicholas hoşnutsuz bir bakışla dudaklarını büzdü.

Yıldız Katilinin İkinci Prens’e karşı son altı yıldır tarafsız tutumu, dünkü Devlet İşleri duruşmasından bu yana keskin bir şekilde kötüleşmişti. ThaleS’i antipatiyle algılamaya başladı ve ConStellatiate çocuğunun açık havada eğitimi sırasında olabildiğince sert olmaya başladı.

Elbette ThaleS bunun nedenini daha sonra öğrendi.

ThaleS omuz silkerek saldırıya başlayabileceğini ima etti. Sonraki saniyede NicholaS ayaklarını ayırdı ve bir Slash yaptı.

*Thunk!*

ThaleS’in Kalkanı NicholaS’ın Zweihänder’ına Çarptı. Prens bir adım atarak ileri atıldı ve sağ elindeki uzun Kılıçla karşı saldırıya geçti. Saldırı NicholaS tarafından zahmetsizce önlendi.

“Eğer gerçekten bilmek istiyorsanız, bu Kılıç Stili benim için çok şey ifade ediyor.” ThaleS arkasını döndü ve kılıcı tekrar rakibe doğrulttu. “Bir keresinde katı bir öğretmen bana en azından formu doğru yapmam gerektiğini söylemişti.”

Bundan bahsedince aklıma Gilbert’in Putray’den kendisine teslim etmesini istediği mektup geldi.

[Madam JineS, bu yaşta beslenmenize dikkat etmeniz gerektiğini vurguladı. Seçici olmayın ve çeşitli yiyeceklerden oluşan dengeli bir kombinasyona sahip olun. Batı Çölü’ndeki Sow ThiStleS bile önemli miktarda besin değeri içerir. Denemeniz tavsiye edilir…]

ThaleS’in zihninde JineS’in Stern ve Stony yüzü belirdi ve aklına Bir Şey geldi.

“Formu doğru anladınız mı?” NicholaS soğuk bir şekilde homurdandı. “Bunu başaramaman çok kötü.”

Yıldız Katili Kılıcını iki elinde tutarak ileri doğru ilerledi ve yer çekiminin yardımıyla onu aşağı savurdu!

*Bang!*

Kalkanını büyük bir çabayla güçlendiren ThaleS’i neredeyse eziyordu. Prens, Nichola’nın Kılıcının gücünün giderek arttığını hissederek dişlerini sıktı.

[O eski dostlarınıza gelince, lütfen bizi affedin. Utanç ve hayal kırıklığıyla size şunu söylemeliyim ki, onuncu Aramada bile onları bulmayı başaramadık. En azından SunSet Pub’daki kadın barmen ve o çocuk dilenciler artık Eternal Star City’de değiller. Her ne kadar en uygun zaman olmasa da, size şunu tavsiye etmeliyim ki, belki de Majestelerinin onları arama girişiminden vazgeçmenin zamanı gelmiştir. Her şeyden önce belki de bu sonucun olması gerekiyordu. İkincisi, ALTI YIL SÜREN BİR ARAŞTIRMANIN SİZE hiçbir faydası olmayacak…]

“Kitabı elimden kaptığınızda cesaretiniz nerede?” Yıldız Katili öfkeyle kükredi. “Çıkar şunu! Bana bir salakla düello yaptığımı düşündürme!”

ThaleS eğildi ve zorlukla kalçasını büktü, rakibinin Zweihänder’ını yana saptırdı ve ardından bir darbe indirdi. “Belki de İfadenizi yeniden tanımlamanız gerekir. Kitabı kim kimden alıyordu?”

Ancak prensin saldırısının hiçbir etkisi olmadı. Yıldız Katili çömelip bir tekme attı ve ThaleS Duruşunu değiştirmek üzereyken çelme taktı.

Eğitim sahasının dışında, ThaleS’in görevlisi Wya CaSo elini UzunKılıç’ın üzerine koydu. Kollarını çaprazlayarak duvara yaslanan Gümüş Maskeli Ralf’e şunu söylerken içini çekti:

“Biliyorsun, prensi küçümsemeye çalışmıyorum, aslında o şimdiye kadar gördüğüm en erken gelişmiş çocuk… Ama şunu kabul etmelisin ki, iyi bir analizciTüm becerileri ve planlamayı bir yana, yaklaşmakta olan fiziksel ve kanlı dövüşle karşı karşıya kaldığında…”

Wya, antrenman sahasında şaşkın ve bunalmış ThaleS’i izledi ve başını salladı. “O gerçekten… yetenekten yoksun.”

Ralf kaşlarını çattı ve gevezelik eden Wya’ya rahatsız bir bakışla baktı.

‘Bu sohbet kutusu… O, Konuşmayı Asla Durdurmadı GEÇEN ALTI YIL. Benim ne olduğumu sanıyor, onu her zaman dinleyecek özgür bir kulak mı? Eh, siktir et onu.’

Ralf hoşnutsuz bir şekilde homurdandı, sonra başını ona çevirme zahmetine bile girmedi ama Wya bunu umursamadı. Sessiz Ralf’in konuşkan insanlardan nefret ettiğini biliyordu

Yine de, Hayalet Rüzgar Takipçisi’ni kızdırabilirdi. Ralf’in, prensle iletişim kurmak için kullandığı İşaret dilini anlayamadığı zamanlarda Wya’nın aptal yüzünü görmekten nasıl keyif aldığı gibi.

Wya, Ralf’in dikkatsiz, kaba ve kültürsüz tavrından da hoşlanmamıştı. Prensin Tek Sözcüsü olarak refakatçinin güveninden ve Özfarkındalığından hoşlanmazdı – ki aslında öyleydi. Ayrıca Prensin sosyal görgü kuralları ve adresler konusundaki ayrıntılara gösterdiği ilgiden de nefret ediyordu.

Söylenenlere göre, birkaç kez yan yana dövüşmüş olmalarına rağmen, iki prensin çok farklı geçmişlere sahip takipçileri arasındaki ilişki hiçbir zaman iyi olmamıştı. “Satranç, müzakere veya kılıç dövüşü antrenmanları için hazırlanmak için zamanı varsa, performansı her zaman mükemmel olacaktır,” diye devam etti Wya kaşlarını çatarak. “Fakat şimdiki gibi ani bir saldırıyla karşı karşıya kaldığında kolayca telaşlanır, sinirlenir ve sonunda paniğe kapılır. Açıkçası, o daha çok yeni askerlere benziyor, özellikle de kan dökülmesinden geri püskürtülen veya savaşa aşina olmayan halktan insanlara.

“Bu bir savaş sırasında ölümcüldür; kritik bir anda yapılan herhangi bir hata ömür boyu pişmanlıktır, hatta bundan hiç pişmanlık duymayabilirsiniz.”

Tam o anda Putray iki adama doğru yürüdü ve antrenman sahasına baktı. Garip bir şekilde piposunu çıkarmadı. “Sadece açık sözlü olup Thale’in dövüşmede iyi olmadığını söyleyebilirsin.”

“Lordum.” Wya dikkatli bir şekilde başını salladı, Ralf ise yalnızca baştan savma bir şekilde başını salladı.

Putray’in gözleri parlıyordu. “Bunun üstesinden gelmenin herhangi bir yöntemi var mı? ThaleS’in kritik anlarda paniğe kapılması ve boş boş gitmesi gibi sorunlu bir alışkanlığı var mı?”

“Korkarım zor olacak.” Wya başını çevirdi ve İkinci kez Çarpıp yere düşen ThaleS’e bir göz attı. İçini çekti. “Kişi kılıç dövüşü becerilerini geliştirebilir. TEKNİKLER geliştirilebilir, ancak uzun süredir devam eden alışkanlıkları ve özellikleri değiştirmek kolay değildir.”

O Saniyede, Ralf Aniden yavaşça elini kaldırdı ve karanlık bir bakışla boğaz kesme hareketi yaptı.

“Eee?” Putray bunu fark etti ve kaşını kaldırdı. “Ne demek istiyor?”

Wya, Ralf’ın ifadesine baktı, gözleri hafifçe kısılmıştı. “Ah, sanırım dilsizin anlamı şu…

“…Kule’de, İçgüdülerde savaşı geliştirmenin hızlı bir yöntemini duydum: Birini ölümcül bir savaş alanına gönderin. Kan ve ölüm en etkili öğretmenlerdir; Dışarıda, zararsız küçük bir Koyun, vahşi bir ejderhaya dönüşebilir. En korkak asker ya da en deneyimsiz yeni asker bile en kötü alışkanlıklarını ortadan kaldırabilir. Tabii ki hayatta kalmayı başarırsanız bu geçerli.”

“Yıldız Katili ve Krallığın Gazabı gibi Yüce sınıf savaşçılar için bile durum aynı. OLAĞANÜSTÜ Dövüş Becerileri, savaşta yavaş yavaş biriktirildi. Tahta mankenler ve hedeflerle çalışmak, birini asla Üstün Sınıf bir savaşçı yapmaz.”

Ralf hafifçe homurdandı. Kabul edip etmediği veya küçümsemesini ifade edip etmediği belli değildi.

Putray kaşlarını çattı.

“Thale bir Kuzeyli değil. O bir Takım Yıldızı prensi, bir Yeşim Yıldızı ve Bir Gün, bir kral.” Eski diplomat yardımcısı başını salladı. “Onun yalnızca savaş alanlarında işlerin nasıl yürüdüğüyle uğraşması gerekiyor. Şahsen savaşmak ya da bizzat savaş alanına gitmek onun mutlaka nasıl yapılacağını bilmesi gereken bir şey değildir. Üstün sınıf bir dövüşçü olmasına gerek yok, SORUMLULUĞU ordu tarafından korunurken elindeki satranç taşlarını kontrol etmektir.”

Ralf anlaşılmaz cümlelerden oluşan bir zincir mırıldandı.

Wya içini çekti. “Ama biliyorsunuz, Bloo sırasındaBu yıl, JadeStar Kraliyet Ailesi’nin korumaları tarafından yoğun koruma altında olmasına rağmen…”

Bu söz söylendiğinde Putray’in kafası hızla döndü. Atmosfer aniden soğumuştu.

“Dilinize dikkat edin.” Putray’in keskin ve buz gibi bakışları Wya’yı sözlerini yutmaya zorladı. “Anlamadığınız şeyler hakkında dikkatsiz kararlar vermeyin. Özellikle Kanlı Yıl.”

‘Ve JadeStarS.’

Wya ona şaşkın şaşkın baktı. Ralf, Wya’nın talihsizliğinden keyif alarak soğuk bir homurtu çıkardı.

“Özür dilerim. Kraliyet ailesi hakkında bu şekilde konuşmamalıydım.” Aristokrat ailesinin öğretileri, Wya’nın inanılmaz derecede iyi bir tavırla özür dilemesini sağladı. İçini çekerek başka bir konu aradı. “Bu arada, öyle görünüyor ki, Dragon Cloud Şehri’nde uzun süre kalmayı planlıyorsunuz lordum?”

Putray dikkatini tekrar eğitim alanına çevirdi. “Evet,” dedi düz bir sesle. “Belki de hayal ettiğinizden daha uzun.”

“Bundan bahsetmişken, prens bana bundan bahsetmişti.” Wya hafifçe kaşlarını çattı. “Altı yıl önce nereye gittin?”

Putray biraz şaşırmıştı.

Wya rahat bir tavırla devam etti: “Altı yıl önce, Kral Chapman’ın taç giyme töreninin ikinci gününde, LiSban Dragon Clouds Şehrindeki pisliği temizlemeye başladığında. Başın büyük beladaydı… tek bir kelime bile söylemeden Dragon Cloud’s City’den aceleyle ayrıldın.

“Sorun değil, artık yeniden bir araya geldiğimize göre her şey düşünüldü.” Wya bakışlarını geri çekti ve endişeyle şöyle dedi: “Ama beni daha çok rahatsız eden şey, Altı yıl sonra neden şimdi geri döndün? Neden daha erken değil, örneğin prens henüz yerleşmemişken veya daha sonra, örneğin prens evlilik gibi sorunlarla karşılaştığında?

“Neden şimdi? Bu beni oldukça… endişelendiriyor.”

Ralf de kaşlarını çattı. Wya’nın konuşkanlığından rahatsız olmuş gibi görünmüyordu ki bu onun için alışılmadık bir durumdu.

Köşeleri aniden sessizleşmişti.

Putray’in göz kapakları sarktı. Yavaşça elini göğsüne götürdü ve son ALTI yıldır kullandığı eski pipoyu çıkardı.

Sıska eski diplomat yardımcısı aceleyle piposuna tütün doldurdu. Çakmak taşlarını çıkardı ve pipoyu yaktı. “Biliyorsunuz, uzun zaman önce ben gençken, öğretmenimiz çalışmalarımızı tamamlarken şunu söylemişti: Gilbert CaSo’nun büyük bir hırsı var. Bir problem algıladığında gözleri kamaşmayacak, aksine kalıpların dışında düşünmeyi ve kendi görüşünün ötesinde ne olduğunu kavramayı başaracaktır. Belki de büyük öngörüye sahip ve uzun vadeli Stratejik planlamada başarılı olan Stratejistlerden biri olacak. Yani, o saf piç her zaman çok fazla düşünmüştür.”

Putray’in, Wya’nın sorusunu yanıtlamaya hiç de hizmet etmeyen cevabını duyduğunda Wya, şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. “Ha?”

“Kabul etmeyi reddetsen bile, Wya.” Putray memnun bir şekilde Duman’ı çekti ve Gülümseyerek şöyle dedi: “İçinde Pek çok açıdan babana çok benziyorsun… Birincisi, çok fazla düşünüyorsun.”

Wya bir şey düşünmüş olmasına rağmen ağzını kapattı ve karanlık bir ifadeyle arkasını döndü. Araştırmayı durdurdu.

ThaleS antrenman sahasında iki adım geri attı ve Putray ile Wya arasındaki tuhaf dinamiği bir anlığına yakaladı.

Sorular Ortaya Çıktı yüreğinde ve Gilbert’in mektubunda bahsedilen başka bir şeyi hatırlamadan edemedi

[Majesteleri, lütfen Putray’e her zaman olduğu gibi güvenin, özellikle de bu Özel zaman diliminde. Lütfen ona güvenin! Bu hayatta en çok saygı gösterin.]

Gilbert, Putray’e güvendiğini iki kez vurgulamıştı

‘Neden?’

Bir kılıcın parıltısı parladı, NicholaS tekrar saldırdı. Bu sefer, bu noktaya kadar geri çekilen ThaleS, rakip olarak uzun zamandır beklediği fırsatı buldu. Kalkanına üçüncü kez saldıran prens, Saldırıyı bloke ettikten sonra hazırlamakta olduğu karşı saldırıyı gerçekleştirdi.

Rakibine savunmanın zayıf olduğu yerden saldırdı ve NicholaS’ın gözlerinin parlamasına neden oldu.

Ancak kısa bir süre sonra Yıldız Katili Zweihänder’ı savurdu ve şiddetli karşı saldırıyla karşılaştı. Rakibinin Zweihänder’inin yörüngesini takip eden ThaleS, elindeki Kalkanı Güçlü Bir Şekilde Sallayarak rakibin karşı saldırısını büyük bir çabayla savuşturdu

*WhooSh!*

NicholaS’tan Zweihänder Swung, t.Kalkanın Yüzeyi boyunca korkuluk. Sallanan bıçağın yarattığı kuvvetli rüzgar, ThaleS’in saçlarının yanından geçti. ThaleS O anda hissettiği soğuktan ürperdi.

Yaklaşan tehlike hissinin giderek artmasının ardından ThaleS, Omurgasının tepesinden beynine doğru kayan başka bir Garip ürperti hissetti.

Sonraki Saniyede, o tanıdık ama Tuhaf akım, Cehennem Nehri’nin Günahı, içinde kontrolsüz bir şekilde patlak verdi. Aniden uyandı, tıpkı kış uykusundan uyanan bir canavar gibi!

Aynı zamanda ani bir dolu fırtınası gibiydi, beyni dahil vücudunun her santimini istila ediyordu.

Kendini tamamen bırakma isteği duydu… ama prens hiç de rahatlama hissetmedi.

ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahı’nın şiddetli akınını hissetti ve dehşete kapıldı.

‘Hayır…

‘Hayır!!’