Bölüm 346: Yetenek ve Meydan Okuma [IV]

Bölüm 346: Yetenek ve Meydan Okuma [IV]

Kıyamet benzeri patlamanın katıksız gücü, her iki genç adamı da ters yöne uçurdu.

Michael ağırlıksız bir kağıt bebek gibi geriye fırlatıldı.

Vücudu, o kadim ağaçlardan birinin tabanına çarpmadan önce kömürleşmiş toprakta birkaç kez atladı. Çarpma, kökleri sarsmaya yetti ve üzerine son bir kül ve ölü yaprak yağmuru yağdırdı.

Orada hareketsiz yatıyordu.

Mat siyah zırhı hızla parıldayan karanlık ışık zerrelerine dönüşüyor, geride yalnızca iç çamaşırlarının Kavrulmuş kalıntılarını ve göğsünün ham, yanmış Derisini bırakıyordu.

Parıldayan beyaz iplik Hâlâ oradaydı, Göğüs kemiğinden sızıp uzak ufka doğru akıyordu.

Ray’in durumu daha iyi değildi. Aslında durumu daha kötüydü. Yerleşen küllerin pusları arasında yuvarlandı, yolu kanlı bir kızıl iz ile lekelenmişti.

Birkaç dakika önce kendisinin yarattığı kraterin kenarında durdu, kolunun kütüğünü tutarak homurdanıyor, ağlıyor ve hayal bile edilemeyecek bir acı içinde kıvranıyordu.

Çevrelerindeki orman, için için yanan, çanak şeklindeki çöküntülerden ve boğucu toz bulutlarından oluşan bir mezarlığa dönüşmüştü.

Ray hareketsiz kaldığında, bunu takip eden sessizlik sağır ediciydi.

Şu anda mevcut olan tek ses, Keder Gölü‘ün Kumlu Kıyısına karşı dalgaların uzak kucaklamasıydı.

Michael’ın gözleri boş kaldı, İskelet dallarının arasından kırık Gökyüzüne bakıyordu.

Kısa Nefesleri Sığ Gasp’a Yavaşlarken, uzun süre TEPKİSİZ kaldı.

… Ta ki o olmayana kadar.

Birdenbire yenilenmiş bir sahte güç duygusuyla pozisyonunu doğrulttu ve uzun kılıcını ileri doğru sürdü.

CLANG—!!

Steel Çarpıcı Çelik gibi yüksek metalik bir zil sesi duyuldu.

Karşısında kimse durmamasına rağmen Michael, görünmez bir düşmanı geri püskürtmek için çabalıyormuş gibi görünüyordu.

Sonunda Mücadeleyi kazanmış gibi görünüyordu. Kendisini ayağa kaldırdı ve kendisine baskı yapan Görünmez gücü hızla geri püskürttü.

Sonra Kılıcı büktü ve Keskin bir Ters Salınımla savurdu.

—THAK!!

Bu sefer yankılanan ses, kara kılıcının keskin kenarının altında parçalanan katı bir şeyin sesiydi.

Hemen ardından, mükemmel kesilmiş bir Kartın iki eşit yarısı havadan belirdi ve hafif bir Kıvılcım yağmuru altında aynı hızla ortadan kayboldu.

Aynı anda, örgülü beyaz saçları ve mıknatıs gibi buz mavisi olan buz gibi gözleri olan güzel bir kız tam önünde belirdi.

Kılıcı tarafından parçalanmaktan kaçınmak için tam zamanında eğilmiş gibi görünüyordu ve şimdi çömeliyordu.

O atılıp wakizaShi’yi veya elindeki katanayı kullanmadan önce Michael, bacağını savurmak için daha önceki Swing’inin dönme momentumunu kullandı.

Juliana, Saldırıyı zamanında engellemek için Kısa kılıcını kaldırmayı başarsa da, acımasız döner tekme, onu engebeli, Kurumla kaplı zeminde Yanlara doğru yuvarlanmaya gönderecek kadar güçlüydü.

Fakat elbette bu kadarı bile onu saymaya yetmedi.

Aslında Juliana tekrar ayağa kalkmak için çabalamadı bile. İvmeyle sıçradı ve hafif ayaklı bir Duruşa geçti.

Hüsrana uğramış da görünmüyordu. Aksine, yüzünde şakacı ama sinir bozucu bir gülümseme vardı.

Yavaşça, wakizaShi’sini kaldırdı ve eğdi, böylece yanan korunun loş ışığı, yüzeyinden aşağı kayan sıvıyı yakalayabilsin.

…Taze kan damlıyordu.

“Artık seni incitebilirim~!” Juliana kıkırdadı, melodik sesi rahatsız edici arka plana karşı uyumsuzdu.

Michael’s Shin’in tekmeyi attığı yerde derin bir yarık açıldı.

Juliana sadece Saldırıyı engellemekle kalmamıştı, kılıcını kendi momentumunun etini Çeliğine itmesine izin verecek şekilde açılandırmıştı.

Michael bu işin dışında olsa bile, içgüdüsel olarak bunun zor olacağını fark etti.

“Sen gerçekten Sağlam birisin, değil mi?” Düşündü, soğuk gözleri onun boş gözlerine kilitlendi. “Üstelik, zırhın gerçekten sorunluydu.”

Gerçekten öyleydi.

Sadece bir süre sonraBİRKAÇ DEĞİŞİKLİK Tüm bunlar başladığında Juliana, onun savunmasını tek başına delemeyeceğini anladı.

Michael sadece zırhını sürekli olarak ESSence ile doldurmakla kalmıyordu, aynı zamanda kılıcından çıkan çok sayıda çalkantılı Gölge de onu gülünç derecede dayanıklı kılmak için onu sarıyordu.

Ve ayrıca Harcadığı ÖZ miktarıyla ilgili bir sorun vardı. YAKITININ bitmesine hiç aldırış etmeden KENDİNİ ve EŞYALARINI güçlendirmeye devam ederken, REZERVLERİ bitmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Bunun kesinlikle onu kontrol eden varlık yüzünden olduğu sonucuna vardı Juliana.

Yine de asıl mesele zırhıydı.

Eğer onu gerçekten boyun eğdirmek istiyorlarsa, onu bir Salyangozun Kabuğundan çıkması gibi, onu bu durumdan çıkarmaları gerekiyordu.

Doğal olarak Juliana, Ray’in öncü olduğu grubun geri kalanına bir plan aktarmıştı.

Kabuk ne kadar sağlam olursa olsun, doğrudan Sternum’a gönderilen bir kamyon dolusu TNT’nin onu kırmaya yeteceğini umuyordu.

Ve o haklıydı.

Ray’in son, umutsuz kumarı tam olarak yapması gerekeni yapmıştı. Michael’ın aşılmaz savunmasını elinden almıştı.

Başlangıçta düşündüğünden daha fazla çaba gerektirmişti, çünkü Michael bir canavardı; Origin Kartı neredeyse bir hileydi ve savaş IQ’su müthişti.

Fakat sonunda oyun alanı artık eşit durumdaydı.

Eh, durumu onunkinden çok daha iyi olduğundan, kendisinin avantajlı olduğunu ilan etme isteği vardı… ama aynı zamanda BECERİLERİNİ küçümsememesi gerektiğini de biliyordu.

Bu gerçekten zorlu bir süreç olacaktı.

Juliana Katanasını göz kamaştırıcı bir daire çizerek döndürdü, İkinci Değişime hazırlanırken hava ona karşı ıslık çalıyordu.

“Biliyorsunuz, bu yolculuk başladığından beri hiç kendimde olamadım. Öncelikle bacağım sürekli aynı yerden yaralanmaya başladı. Sonra… Night Sanctuary olayları sırasında bile zihnime ağırlık yapan pek çok şey oldu. Bunların çoğunu hâlâ gerçekleştiremedim,” Omuz silkti.

“Konfor alanımın çok dışında kaldığımı söylemeye bile gerek yok. Bunun çoğundan Kevin’i sorumlu tutuyorum. Ama kahretsin, o kuşu özlüyorum.” Parmakları Kılıçlarının etrafında sıkılaştı. “Yine de, onun yokluğunda bile sizi… katlanılabilir buluyorum. Sanki sizi günün her uyanık anında bıçaklamak istemiyormuşum gibi. Bunun hâlâ endişe verici olduğunu biliyorum ama benim için çok tuhaf. İnanın bana.”

Juliana sıktığı dişlerinin arasından nefesini dışarı verdi.

“Özellikle hepiniz rahatsız edici bulduğum her şeyin somut örneğini temsil ettiğinize göre. Yani neden yiyecekleri ve kartları bu kadar cömertçe dağıttınız? Kız arkadaşınız neden şifalı iksirleri hiçbir yakalamadan dağıtıyordu? Sizde kaynakları istifleme duygusu yok mu?” Kızgın bir şekilde baktı. “Düşerken onu görmezden geldiğimde Vince neden bana eldivenlerini versin ki? Ray neden her gün aptal çayını sırf benim çöpe atmam için demlesin? Ve ben onu daha az umursamazken neden o kör Shorty beni kurtarsın ki?”

Michael aniden kendisini öne doğru fırlattı, monoloğunun geri kalanını dinlemeye isteksizdi.

Mesafeyi bir anda aştı ama Juliana çoktan yakındaki bir ağaç dalına atlamıştı.

Hiçbir şeyi dilimleyen ona bakarken, patladığını gösteren bir jest yaptı. “Bu… kafa karıştırıcı! İlk başta hepinizin gizli bir amacı olduğunu düşünmüştüm. Ya da bunun hayatta kalmak için çaresiz bir kıç yalama olduğunu düşünmüştüm, yani grup birbirine bağlı kalmaya devam edebilir. Ama aman tanrım, yanılmış mıydım. Yavaş yavaş, korkunç bir şekilde, hepinizin bu kadar Aptal olduğunuzu fark ettim.”

Gözleri kısıldı. “Çünkü yalnızca Aptal insanlar bu kadar alışılmadık, koşulsuz bir şekilde nazik olabilir. Değil mi? Değil mi?!”

Michael bir kez daha hücum etti, bu sefer uzun Kılıcının Tek Bir Salınımıyla Üzerinde Durduğu Ağacın Tamamını Yok Etti.

Ve Juliana bir kez daha balerin zarafetiyle başka bir dala atlayarak kaçtı. “Ya da belki de sadece bana öyle geliyor. Belki de bana hiçbir zaman koşulsuz nezaketle davranılmadığı için… bir çocuk hariç… Bunu mantık eksikliği, planlar ve hilelerle karıştırıyorum. En son biri bana bu şekilde nezaket gösterdiğinde, bana insanların değiştiğini de göstermişti. Ve bu canımı acıtıyor.”

Sanki kendi sözlerinden rahatsız olmuş gibi usulca inledi. “Ahhh. Her neyse! Sanırım söylemek istediğim şey şu; direnmeye çalış Michael. Seni gerçekten öldürmek istemiyorum… o kadar. Çünkü hata yapma, seni öldüreceğim. Benden daha güçlü olabilirsin. Benden daha becerikli olabilirsin. Hatta geleceği bile görebilirsin.”şu anda. Ama bu düellonun sonuna karar veren kişi zaten benim. Eğer benimle dövüşürsen, ben kazanacağım. Peki cevabınız nedir?”

Siyah saçlı çocuk yanıt olarak gardını kaldırdı ve lanetli kılıcını savurarak bir başka yıkıcı darbe daha indirdi.

Juliana’nın Gülümsemesi bu sefer daha da genişleyerek karşılık verdi.

“Güzel. Ben de bunu umuyordum!” Tam boy ayakta durarak, bir ayağı diğerinin önünde kayarak ve ikiz bıçağını aşağıya doğru çekerek kendi Duruşuna düştü. “Hadi dans edelim o zaman. Gidelim mi?”

Sonra tekrar ortadan kayboldu; büyü yoluyla değil, saf, kör edici Hız sayesinde.