Bölüm 217: Çok Büyük Bir Sorun

Bölüm 217: Çok Büyük Bir Sorun

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Editörü: EndleSSFantaSy Çeviri

NicholaS, önde oturan CalShan’a soğuk bir tavırla “Hareket etmeyin hanımefendi,” dedi. ondan. “Oldukça kaygılıyım ve Özel Simya Topu fırlatmanızdan oldukça korkuyorum. Bu yüzden her an boğazınızı kesmeye hazırım.”

İşaret parmağıyla kılıcının arkasına hafifçe vurdu.

Kızıl Cadı’nın omuzları bunu duyunca çöktü. Sessizleşti.

ThaleS, NicholaS’a baktı, Aniden ortaya çıkışı karşısında şok oldu ve ardından diğer Beyaz Kılıç Muhafızlarına baktı.

“NicholaS?” Kızıl Cadı’yı bıçak zoruyla tutan Yıldız Katili’ne şaşkınlıkla baktı. “Neden sen-”

Ancak Tolja, ThaleS’in Omuzu üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırırken ThaleS devam edemedi. ThaleS acıyla tısladı.

Wya bunu görünce o kadar sinirlendi ki kılıcını sıkıca kavradı.

Tolja kılıcının arkasını ThaleS’in boynuna sürttü ve ThaleS’i başını mümkün olduğu kadar yükseğe kaldırmaya zorladı. Çocuk durumu acı içinde gözlemledi. Tolja hücrenin en iç kısmında onunla birlikteydi ve Küçük RaScal da onların arkasındaydı.

Takımyıldızlar önlerinde durdu ve rehin tutulan prense endişeyle baktı.

Öte yandan NicholaS, ConStellatiate’in arkasında durarak Kızıl Cadı’yı dizginledi. Beyaz Kılıç Muhafızları NicholaS’ın arkasındaydı, kalın kapıların yanında sağlam bir şekilde duruyorlardı ve dışarıdaki Askerleri dikkatle izliyorlardı.

“Güzel hareketler, Yıldız Katili,” Kara Kum Bölgesinin Ateş Şövalyesi NicholaS’a sakin bir şekilde şöyle dedi: “Ama elimdeki pazarlık kozunun daha önemli olduğunu unutma.”

Yıldız Katili başını eğdi ve Tolja’ya küçümseyen bir bakış attı.

“O halde devam edin ve prensi öldürün.” NicholaS usulca homurdandı. “Uzun zamandır ondan hoşlanmıyorum zaten.”

ThaleS gözlerini genişletti. ‘Ne-Ne?’

Tolja kaşlarını çattı.

“İşiniz bittikten sonra…” NicholaS, Bölen Ruh Kılıcını CalShan’ın boynuna hafifçe hareket ettirdi. EverlaSting LampS’den gelen ışığı yansıtıyordu. NicholaS Hafifçe gülümsedi. “Belki sana farklı bir takma ad verebilirler, Mesela…”

Yıldız Katili, bakışlarını ThaleS’in üzerinde gezdirdi, sonra Ateş Şövalyesine belirsiz bir gülümsemeyle baktı. “…İkinci Yıldız Katili mi?”

NicholaS’a öfkeyle bakarken Tolja’nın gözleri neredeyse yanıyordu.

“Bu bizim prensimiz.” Kohen bir süre çıkmazı gözlemledi, sonra Wya’ya endişeli bir bakış attı ve Yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Sadece durup izleyecek miyiz?”

“Başka ne var?” Miranda, NicholaS’ın yanında duran Raphael’e, ardından da arkalarındaki Tolja ve ThaleS’e baktı. White Blade Guard’lar ile rakipleri arasındaki Çıkmazı İnceledi ve Yavaşça İçini Çekti. “Savaş artık bizim değil.”

O anda Kızıl Cadı konuşmak için ağzını açtı.

“Ejderhanın EckStedt’teki İmparatorluk Muhafızları, Beyaz Kılıç Muhafızları,” dedi Yumuşak bir sesle, “Hepiniz savaşın yanlış tarafında duruyorsunuz.”

CalShan, şah damarına doğrultulmuş bir bıçağın olmasını hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu. Gülümsedi ve doğal ve yumuşak bir tavırla şöyle dedi: “Rakipleriniz arkanızdaki insanlardır, İmparatorluğun Vatandaşlarıdır.”

Nicholas kaşını biraz kaldırdı.

Kızıl Cadı, sanki derin bir pişmanlık duyuyormuşçasına, usulca içini çekti. “Krallıklarının Gizli İstihbarat Departmanı, felaket ve kralın ölümü dahil tüm bunları planladı.”

ThaleS’ler de dahil olmak üzere tüm ConStellatiate’lerin ifadeleri değişti.

‘Tamam… CalShan yanılmıyor,’ diye düşündü ThaleS gergin bir şekilde. İkinci prens, Beyaz Kılıç Muhafızlarına endişeyle baktı ama onların ifadeleri, Eşarplarının arkasında gizlenmişti. Yalnızca sert gözleri görünüyordu.

Raphael, NicholaS’ın yanında durdu ve usulca içini çekti. “Ah, bununla ilgili… Çok karmaşık. Ama şimdilik…”

İkisine doğru gitti ve Nichola’ya ciddi bir bakış attı. NicholaS’ın elindeki, CalShan’ın boğazına doğrultulmuş bıçağa baktı. “…Önce kaçmanın bir yolunu düşünmemiz gerekmez mi?”

NicholaS Aniden başını çevirerek Gizli İstihbarat Departmanından gelen genç adama baktı. Bakışları soğuktu. Raphael keskin bakışlara katlanırken rahatlamış gibi bir gülümseme sergiledi. “Biliyorsunuz, Walton Ailesi’nin mirasçısı da burada. Bu muhtemelen konuşmak için iyi bir zaman değil, özellikle de yalanlarla dolu olan Kızıl Cadı ile.”

NicholaS t’nin en iç kısmına baktıo hapishane hücresi. Küçük RaScal bir an dondu. Raphael’in ondan bahsettiğini anlaması biraz zaman aldı. İstemsizce rengi soldu.

NicholaS’ın bakışı soğuktu ve ses tonu sertti. “Gizli İstihbarat Departmanından delikanlı, eğer gerçekten yardım etmek istiyorsan… yoluma çıkma.”

Raphael hafifçe iç geçirdi.

“Aksi takdirde,” Yıldız Katili güçlü bir ses tonuyla şöyle dedi: “Burada sıkışıp kalmak mı istiyorsunuz? Küllerinizi bu kapı evinin hemen altına gömebilirler.”

Raphael bir anlığına sessiz kaldı. Arkasındaki Tolja ile ThaleS’e, ardından NicholaS ile önündeki Kızıl Cadı’ya baktı. Kaşlarını hafifçe kaldırdı. “Anladım.”

O anda ThaleS kaşlarını kaldırdı; Ralf’ın ona kurnazca işaret verdiğini gördü.

“Geri çekilin.”

ThaleS bir anlığına hareketsiz kaldı.

“Merhum kralımız aşkına, Lord NicholaS,” dedi Kızıl Cadı Yavaşça, “Aptalca bir şey yapma.”

NicholaS etrafına baktı ve bakışlarını birer saniye boyunca Raphael ve Kızıl Cadı’ya dikti.

“Madam CalShan, bize ne yapacağımızı söylemenize ihtiyacımız yok.” Yıldız Katili soğuk bir şekilde homurdandı ama bakışları şiddetliydi. “Beyaz Bıçak Ayıpını yalnızca kan temizleyebilir.”

Kabzalara sürtünen avuç içi sesi Beyaz Kılıç Muhafızlarının ellerinden geliyordu. CalShan’ın bakışları keskinleşti. “Peki şimdi ne yapacaksınız?” diye bağırdı.

Kızıl Cadı’nın sesinde nadiren duyulan bir soğukluk vardı. “Kralımızın talihsiz ölümünün ardından, EckStedt nadir görülen bir felaket yaşıyor. Hepiniz krallığın yanında, Kuzeylilerin yanında durmalısınız… Düşmanımızla el ele çalışmak yerine!”

CalShan’ın sözleri hapishanede yankılandı.

Tolja tarafından bıçak zoruyla tutulan ThaleS korkudan titrerken nefesini verdi.

NicholaS Aniden güldü. Kahkahası havalı ve alaycıydı.

“EckStedt’in felaketi mi? Düşmanımız mı?” Yıldız Katili dişlerini gıcırdattı. Bakışlarındaki soğukluk tehditkardı. “Bu kadar haklıymış gibi davranma, seni ikiyüzlü yaşlı kadın. Adamların Sözde Felaket Kılıçları hakkında yanlış bilgiler yaymaya başladıkları anda Majestelerine ihanet ettin ve Majestelerinin dikkatini, Lampard harekete geçebilsin diye başka yöne çevirdin!”

Kızıl Cadı gözlerini kıstı.

“Sizin ve Casuslarınızın Majestelerinin düşmanıyla birlikte çalışma şekliniz ve Majesteleri o utanç verici suikastta ölene kadar Kara Kum Bölgesi’nin ne yaptığı konusunda bilgisizmiş gibi davranmanız… düşmanlarımız Dragon Cloud City’de durana kadar,” NicholaS CalShan’ın kulağının yanında soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Beyaz Kılıç Muhafız kardeşlerimin onların peşinden koşması gerektiğini kim düşündün? nereden yaşıyor?”

*Dokun!*

Beyaz Kılıç Muhafızları tek vücut gibi hareket etti. Taraflarını rakiplerine çevirdiler. Ani hareketleri Kara Kum Bölgesi Askerlerini daha da kaygılı hale getirdi.

CalShan İçini Çekti.

“Eğer istersen bu konuda…” Boynunun önündeki bıçağa bakan Kızıl Cadı düz bir ifadeyle şöyle dedi: “Gizli Oda adına yemin ederim ki açıklayabilirim.”

NicholaS burnundan belli belirsiz bir ses çıkardı.

“Neden bunu Majestelerine açıklamıyorsunuz?” Yıldız Katili gözlerini kıstı. “Ah, unuttum… Senin ve Lampard’ın sayesinde öldürüldü!”

BU SÖZLERİ söylediği anda hapishanedeki gergin atmosfer daha da arttı.

“Bu kadar dar görüşlü olmayın, Lord NicholaS.” Kızıl Cadı Hüzünlü Bir İfade Gösterdi. Bakışları Tolja ve ThaleS’e kaydı. “Beyaz Kılıç Muhafızları hiçbir zaman kimsenin kişisel mülkü olmadı. Hepiniz EckStedt’e, Northland’e sadık olmalısınız…”

NicholaS onun sözünü kesti. “Ben dar görüşlü biri değilim.”

Yıldız Katilinin ses tonu buz gibiydi. “Eğer siz ve Gizli Odanız tek bir kişiye bile sadık olamıyorsanız… EckStedt’e sadık olduğunuzu iddia eden ikiyüzlülük yapmayın.”

Madam CalShan kaşını biraz kırıştırdı. “Sen…”

Sonra beklenmedik bir şey oldu: NicholaS sol elini CalShan’ın sırtına koydu ve onu ileri itti!

Tolja’nın gözbebekleri anında daralmaya başladı.

‘Ne…?’

Ortada duran Raphael, aniden Miranda, Kohen, Wya ve diğerlerini uzaklaştırarak Kızıl Cadı’ya kusursuz bir şekilde yol açtı.

Şok olan Kızıl Cadı, hücrenin en iç kısmına, Tolja ve ThaleS’e doğru itildi.

ThaleS, Sendeleyerek onlara doğru gelen Madam CalShan’a ve ona yol açan Yıldız Takımyıldızlarına baktı. Aniden her şeyi açıkça anladı. Raphael’in NicholaS JuS ile yaptığı konuşmayı hatırladı.Şimdi ise planları hakkında iletişim kuruyorlardı.

“Eğer gerçekten yardım etmek istiyorsanız… yoluma çıkmayın.”

Tolja, ConStellatiate’in yol almasını şok içinde izledi. Ve Kızıl Cadı yaklaşırken… Bir an tereddüt etti…

… ta ki NicholaS, CalShan’ın arkasında sert bir ifadeyle belirene kadar.

*SwooSh…*

Yıldız Katili Hiç geri durmadan silahıyla rüzgarı karıştırdı. Onu yukarıdan… Kızıl Cadı’nın kafasına doğru salladı.

Sanki onun canını hemen orada alacakmış gibiydi. Tolja artık tereddüt etmedi.

ThaleS’e hâlâ sıkı sıkıya tutunarak NicholaS ve Kızıl Cadı’nın olduğu yere doğru ilerledi.

*Clang!*

Ateş Şövalyesi, ThaleS’i sol eliyle dizginledi ve Kızıl Cadı’ya ölümcül bir Saldırı yapmak üzere olan Yıldız Katili’nin kılıcını savuşturdu. İşte o zaman Kızıl Cadı nihayet Tolja’nın yanında kendine hakim oldu. Kaşları çatılmıştı.

Ama bir sonraki anda NicholaS’ın gözleri, daha önce hiç görülmemiş parlak bir Kıvılcımla Aniden Parladı.

“Aaaaah!” Yıldız Katili öfkeyle kükredi. Ellerinden devasa bir güç fırladı.

Ateş Şövalyesinin altın kılıcı, birbirine sürtünen metallerin keskin sesiyle birlikte anında çaldı. Tolja düşmanı tek eliyle savuşturdu ve ifadesi değişti. O saniyede ThaleS’i kararlı bir şekilde bıraktı. Kılıcının kabzasını iki eliyle tuttu ve NicholaS’ın güçlü Saldırısını savuşturdu.

Kısıtlamalardan arınmış olan ThaleS, olup bitenleri umursamadı. Ralf’ın ona verdiği sinyali takip etti ve dişlerini sıkıp gözlerini kapatarak geriye doğru yuvarlandı.

Ona yardım etmeye gelen Küçük RaScal’a çarptı ve birlikte duvara çarptılar.

FluStered, ThaleS artık Durumla ilgilenmedi. Raphael ile NicholaS arasında geçen konuşmayı düşündü.

Bir Cümleden Daha Fazlasını Konuşmuşlardı.

`”Burada sıkışıp kalmak mı istiyorsun?”

`Burada sıkışıp kalmak…?’

Bu düşünce ThaleS’in aklına geldiği anda, çocuk altındaki zeminin sarsıldığını hissetti.

Küçük RaScal ona sarıldı. Şok içinde “Neler oluyor?” diye sordu.

Ona nasıl cevap vereceğini bilmiyordu… verme şansı da yoktu.

*Boom!*

Büyük bir toprak ve çakıl patlaması sesi çınladı. ThaleS ve Küçük RaScal’ın altındaki zemin aniden battı ve çatladı.

’Yine mi?!’ Bu düşünce ThaleS’in zihninde belirdi. Bir sonraki an ikisi de çatlak ve çökmüş zemine düştü.

Bunun Ralf’ın PSiyonik yeteneğinden mi, yoksa patlamadan mı kaynaklandığını merak etti ama hücredeki hava yeniden ulumaya başladı. Toz havada dönüyordu ve herkesin görüşünü engelliyordu. ThaleS, Küçük RaScal’a sarıldı ve gözlerini sımsıkı kapattı.

*Bang!*

ThaleS arka kısmında bir acı hissetti. Daha sonra Küçük RaScal ile birlikte Yumuşak bir Kum yığınının üzerine düştü.

Karanlıktı.

ThaleS vücudunu zorlukla destekledi. Yanındaki Küçük RaScal sürekli öksürüyordu. Biraz önce bulundukları hapishaneden şiddetli kavga sesleri geliyordu. Buraya düşen tek kişi onlar değildi.

“Majesteleri!” Birisi onu yukarı çekti. Wya’nın endişeli sesi geldi. “İyi misin?”

ThaleS cevap veremeden on ya da daha fazla figür havadan Kum’un üzerine düştü.

Devasa toz bulutunun içinde ThaleS ağzını ve burnunu kapladı. Arkasındaki büyük acıya katlanarak Küçük RaScal’ı yukarı çekti. Karamsar bir tavırla şöyle düşündü: ‘Bu grup insan bu şeylere neden bu kadar düşkün?’

“Planı takip edin, çabuk!” NicholaS’ın sesi karanlıkta yankılandı. “Gizli Geçit’in sonunda yardımınıza koşacak insanlar olacak! Halkımız geri çekilmeyi koruyacak!”

ThaleS şikayet etmeden önce, uzun ve kaslı bir figür onu belinden yakaladı. Figür bir elinde ThaleS’i, diğerinde Küçük RaScal’ı taşıyordu. Küçük RaScal alarm içinde bağırdı.

“Lanet olsun!”

Kohen’in öfkeli sesi ThaleS’in başının üzerinden geldi. “Çok karanlık, yolu göremiyorum!”

Kaosun ortasında, insanların yere düşmesi ve yoğun silah çatışması duyuldu. Kısa sürede kargaşa daha da yaklaştı.

Başka bir kişi yüksek bir gürültüyle yere düştü.

Şiddetli bir metal çarpışması duyuldu.

“Buraya birkaç meşale atın!” Kızıl Cadı hâlâ emirlerini sakince haykırabiliyordu.Bu kadar büyük bir kazadan sonra. “Siz o meşaleleri atmadan önce… ayrılmaya kalkışan herkes bizim düşmanımızdır!”

ThaleS Omurgasında bir ürperti hissetti. ’Takipçiler burada.’

“Maskeli dilsizi takip edin!” NicholaS, karanlığın ve kaosun ortasında rakibiyle dövüşürken öfkeyle kükredi. “Rüzgar yönünden çıkışın nerede olduğunu hissedebiliyor!”

“Sessiz mi?”

Birkaç Adım Atan Kohen Sabırsızca “Nerede Olduğunu Bile Göremiyorum!” Dedi.

Karanlıkta ThaleS, Kohen’in kolunun tutuşundan bayılacakmış gibi hissetti.

hiS Sin of Hell’S River hiçbir uyarıda bulunmadan çalışmaya başladı. ThaleS’in gözlerine dalgalanmalar hücum etti ve hemen çevresini tuhaf renklerde gördü.

ThaleS dişlerini gıcırdattı ve öfkeyle Kohen’in koluna hafifçe vurdu. “Kapa çeneni iri adam! Dinle beni!”

Polis memuru hemen Durdu.

ThaleS kendisini sakinleşmeye zorladı. Ralf’ı kaosun içinde, loş bir yeşil ışıkla parlarken buldu ve Kohen’e şöyle dedi: “İleriye doğru beş adım atın – Hayır, sizin için iki adım… ve sonra sola dönün!”

Herhangi bir hareket hissetmeyince ThaleS endişeyle ısrar etti: “Yürümeye başlayın! Uzaymayın!”

Kohen, dikkatini toparlayıp ThaleS’in talimatlarına göre yürümeye başladı.

Dikkatlice bir adım atan polis memuru, ayaklarının altındaki sağlam zemini hissetti. Şok içinde sordu, “Vay canına. Sen… görebiliyor musun?”

ThaleS bir anlığına hareketsiz kaldı.

“Daha fazla hayvan ciğeri ve meyve yiyin; düz gidin…” ThaleS, dünyayı Cehennem Nehri’nin Günahı’nın mümkün kıldığı vizyonuyla görürken düz bir yüzle yalan söyledi.

“…Ve karanlıkta ışığı bulabileceksiniz!”

Şüpheci olan Kohen başını salladı.

Kohen, endişesine rağmen ThaleS’in talimatlarına göre koşarak Ralf’ı takip etti. Arkalarındaki kavga sesleri daha da yoğunlaştı.

ThaleS Ralf’ı takip edenlerin ancak on kişi olduğunu görebiliyordu. Dar bir tünele girdiler.

“NicholaS!” Tolja’nın öfkeli kükremesi bir kez daha yankılandı. “Bunu aklından bile geçirme!”

Sonra aniden arkalarından parlak bir ışık parladı ve Uzayı aydınlattı.

ThaleS gözlerini kıstı ve çevresini net bir şekilde gördü. İçinde bulundukları tünel son derece dardı ve tozla kaplıydı. Zemin bile engebeli ve toprak ve kayalardan yapılmıştı.

Ralf yolu gösterdi, rüzgar gibi hareket etti. Kohen, ThaleS ve Küçük RaScal’ı kollarında taşırken, Miranda ve Wya da onu yakından takip ediyordu. Herkes gergin bir şekilde koşuyordu.

Beyaz Kılıç Muhafızları onları yakından takip etti ve korudu. Yalnızca Raphael ve Yıldız Katili hiçbir yerde bulunamadı. Arkalarındaki ışık daha da parlaklaştı.

ThaleS başını arkaya çevirmeden edemedi… ve dondu. Arkalarında şiddetli alevlerden başka hiçbir şey yoktu.

Sanki ateşten yapılmış şekilsiz, dev bir Yılan minik Taş tünele hücum etmiş ve onları yutmak üzereymiş gibiydi. Sıcaklık hemen yükseldi.

“Bu, Yükselen Güneş Kılıcıdır!” Yıldız Katilinin öfkeli kükremesi arkalarından geliyordu. “Lanet olsun, Gizli İstihbarat Departmanından delikanlı, canlı canlı kavrulmak istemiyorsan teslim ol!”

Alevlerin altında ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahı’ndan değiştirilmiş görüşüyle ​​iki figür gördü.

Şekillerden biri, dışarı doğru yayılan çok sayıda dikene benzeyen bir şekilde parlıyordu. Bu figür daha sonra diğer gri figürü iterek uzaklaştırdı.

Kirpi benzeri figür, muhtemelen NicholaS, sonra döndü ve kılıcını şiddetle savurdu. Sonra, sanki görünmez bir bariyere çarpıyormuş gibi, ateşli Yılan bir ateş duvarı gibi ikisinin de önünde durdu.

Bu, ThaleS’e Hava Mistik’in hava duvarını hatırlattı, ancak bu alevlerin, sarı ışıkla Parıldayan başka türde Garip, görünmez bir bariyer tarafından engellendiğini açıkça görebiliyordu. Nichola’nın yine sarı ışıkla parıldayan Severing Soul’s Blade’ine bağlıydı.

“Hepiniz kaçamayacaksınız!” Ateş Şövalyesinin öfkeli homurtuları alevlerin arkasından geldi.

Alevin önündeki gri figür döndü ve yanındaki NicholaS’a şöyle dedi: “Patlayan türden başka Simya Topları var mı? Onları uzun süre oyalayamayacaksın. Er ya da geç yetişecekler!”

ThaleS bunun Raphael’in sesi olduğunu tanıdı.

“Bu, Beyaz Kılıç Muhafızının envanterindeki sonuncuydu. Birini kullandığımız anda, sonsuza kadar yok olur!” ThaleS, Cehennem Nehri’nin Günahı vizyonu aracılığıyla şunu gördü:Parlayan, kirpiye benzeyen NicholaS, Bölen Ruh Kılıcı’nı kaldırdı. Gittikçe büyüyen alevi savuşturdu.

“Gerçekten artık yok mu?” Raphael’in sesini tekrarladı.

NicholaS döndü ve öfkeyle Raphael’e şöyle dedi: “Bunların kolayca yapılabilecek kartopu olduğunu, benim de öylece çıkarabileceğimi mi sanıyorsun?”

Raphael Hiçbir şey söylemedi. Aniden vücudunu çevirdi ve sol elini alevlere doğru uzattı. Küre Şeklinde bir nesne fırlattı.

NicholaS Topa baktı ve öfkeyle bağırdı: “Kahretsin! Neden bana daha önce söylemedin?”

İkisi de dönüp kaçtılar.

Yıldız Katili döndüğü anda, bariyer artık parlak alevleri engellemedi ve alev şiddetle ileri doğru yükseldi.

Sonra…

*Boom!*

Şiddetli patlamayla birlikte ThaleS’in vizyonu sarsıldı. Devasa bir toz bulutu daha yükseldi. Herkes istemsizce öksürdü ve sendeledi.

*BANG!*

PATLAMALARIN SESLERİ, sağanak halinde aşağı inen Kayaların ve Toprağın Sesi ile birlikte sürekli çınladı. Herkes durup kafalarını çevirip arkalarına bakmaktan kendini alamadı.

ALEVLERİN PARLAKLIĞI tamamen kayboluncaya kadar azaldı, iki figür de onunla birlikte ortadan kayboldu.

ThaleS gözlerini kıstı, sonra şokla ağzı açıldı; arkasındaki tünelin çöktüğünü fark etti.

Yine karanlık ve sessizdi. Yalnızca herkesin nefes alış verişinin iniş ve çıkışları vardı.

“Tanrım!” Wya dehşete düşmüş bir halde şöyle dedi: “Onlar… onlar…”

“Durma. Arkanda ne olursa olsun, Durma.” Bir Yabancının sesi yankılandı. Muhtemelen Beyaz Kılıç Muhafızlarından biriydi. Sesinde uzun süredir bastırılmış bir öfke vardı.

“Hepiniz önden gidin!” Miranda’nın kararlı sesi karanlıkta yankılandı. “Onları arayacağım!”

Kohen durdu. “Ama—”

Bir sonraki anda Miranda’nın kıvrak ayak seslerinin sesi kayboldu.

“Boşluk Yapmayın!” Bir Beyaz Kılıç Muhafızı soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Henüz Güvende Değiliz!”

Kohen öfkeyle nefesini verdi. ThaleS, Kohen’in arkalarındaki karanlığa bakmak için başını çevirdiğini hissedebiliyordu.

“Endişeleniyorsan.” ThaleS içini çekti. “Git bir bak.”

ThaleS, Kohen’in tutuşunun sıkılaştığını hissetti.

“HiS HighneSS’i almama izin verin.” Wya nefes nefese kaldı. “O burada sıkışıp kalamaz.”

Kohen bir an hareketsiz kaldı. Birkaç Saniye sonra…

“Siktir!” polis memuru küfretti. Kohen daha sonra ayağını şiddetle yere vurdu. Başını geriye çevirdi ve yürümeye devam etti.

Hepsi Ralf’ı aceleyle takip etti.

Durmadan koştular… Sonsuz gibi görünen tünelden… Bitmiş gibi görünen tehlike içinde… o dipsiz karanlığın içinde… tek yaşam halatlarına doğru.

ThaleS şaşkınlıkla arkasındaki karanlığa baktı. Cehennem Nehri’nin Günahı sürekli gözlerinin önünde birleşiyor. Birkaç dakika geçti…

Sonunda ThaleS’in gözleri titredi. Arkasındaki karanlığın ortasında parlayan, kirpiye benzer bir figür belirdi…

Ardından gri bir figür…

Ve beyaz ışıkla parıldayan bir figür.

“… Elimde yalnızca bir tane olduğundan, dikkatli olmam çok doğal.” Raphael’in sesi karanlığın içinde belirsiz bir şekilde ilerledi. “Alchemy BallS ile etrafta dolaşma alışkanlığım yok.”

NicholaS, Raphael ve Miranda geri kalanlarına yetişti.

“Aman Tanrım!” Raphael’in sesini duyduğunda Kohen başını geriye çevirdi. Bir şeye takılıp düşmesi umurunda bile değildi. “İkinizin de gerçekten orada sıkışıp kaldığınızı sanıyordum!”

Yıldız Katili, Raphael’in yanında alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Kaotik Ayak Seslerine Rağmen ThaleS onun sesini net bir şekilde duyabiliyordu. NicholaS “Ne kadar cimri” gibi bir şey söyledi.

ThaleS rahat bir nefes aldı.

Kaçmayı başardılar.

“Tamam.” NicholaS’ın sesi yükseldi, sesi eskisinden çok daha istikrarlıydı. “Artık tehlike olmamalı. Sonuçta Gizli Geçit’teyiz.”

Tehlikeden kurtulduklarını öğrendiklerinde herkes yavaşlayıp yürüyüşe çıktı. Kohen, ThaleS ve Little RaScal’ı yere serdi.

ThaleS Kendini Desteklemek için elini duvara koydu ve bilinçsizce göğsünü okşadı. Zihni bomboş bir halde, bir çileyi daha atlattığını fark etti.

Kohen’in şaşkın sesi karanlıkta yankılandı, polis memuru sabırsızca konuştu. “Bu arada… Neden ateşi yakmıyoruz? Gerçekten körmüşüz gibi yürümek zorunda mıyız?”

“Buradaki havalandırma delikleri pek iyi yapılmamıştı,” NicholaS kesin bir dille söyledi. “Boğulmak istiyorsan elbette ateş yakabilirsin.”

Kohen hemen sustu.

“Bu arada.” Wya karanlıkta duvara yaslandı ve hafifçe nefes aldı. “Bu kapı binası Kahraman Ruh Sarayı’nın savunma hattının bir parçası değil mi? Neden… İnsanların gizlice girebileceği gizli bir geçit var?”

Tünelde bir anlık sessizlik yaşandı.

“Üçüncü Yarımada Savaşı,” NicholaS’ın sakin sesi yükseldi. “Gece Kanadı Kralı diğer tüm bölgeleri fethetti. Geriye sadece Balta Bölgesi, burası ve Kahraman Ruh Sarayı kalmıştı.

“Kahraman Ruhu Sarayı izole edilmiş ve çaresiz durumdaydı. Her yer tamamen kilit altındaydı ve hiçbir Erzak yoktu. Bu, Kuzeylilerin kazdığı son cankurtaran halatıydı.”

“Vay canına.” Kohen nefes verdi. Sesi, insanın büyük bir tehlikeden kaçtıktan sonra hissettiği türden bir rahatlamayla doluydu. “Teşekkür ederim Gece Kanadı Kralı. Sen çok güçlüsün.”

Herkes aynı anda sessizliğe büründü.

Kohen hiçbir şey görememesine rağmen o anda Kuzeylilerin tümünün ona öldürücü bakışlar attığını hissetti. Kohen’i dirsekleyen Miranda’nın sesi karanlıkta duyuldu; Kohen acıyla bağırdı.

Birkaç saniye sonra polis memuru beceriksizce şöyle dedi: “Ee, ben sadece… şaka mı yapıyordum?”

“Savaştan sonra bu geçit, Gizli Oda’dan bile gizlenen mutlak bir sır haline geldi.” NicholaS küçümsemeyle soğuk bir şekilde homurdandı. “Sadece Beyaz Kılıç Muhafızlarının önceki komutanları bunu biliyor.”

ConStellatiate Aynı anda aniden yürümeyi bıraktı. Beyaz Kılıç Muhafızları da durdu. ThaleS Stilled.

“Bekle!”

Prens başını kaldırdı ve kirpi benzeri figüre baktı. Sesi şaşkınlık ve şaşkınlıkla doluydu. “Beyaz Kılıç Muhafızlarının önceki komutanlarından mı bahsediyorsun?”

NicholaS Kayıtsız bir şekilde “Evet, neden?” dedi.

Kohen Soğuk havayı içine çekti. Miranda içini çekti.

“Önceki-önceki komutanlar…” ThaleS acıyla nefes verdi. “Buna senden öncekiler de dahil mi?”

NicholaS anında nefesini tuttu. “Hım?”

Bir şeylerin yolunda gitmediğini hisseden Raphael, “Bir sorun mu var?” diye sordu.

ThaleS döndü ve Cehennem Nehri’nin Günahı’nın mümkün kıldığı görüş aracılığıyla uzaklara, önlerindeki karanlık ve Görünüşte bitmeyecek gibi görünen yola baktı…

… Hayatta Kalmaları için tek yollarında.

“Evet,” dedi ThaleS hafifçe. “Bu aynı zamanda… çok büyük bir sorun.”