Bölüm 196: Manipülatör (Bir)

Bölüm 196: Manipülatör (Bir)

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Düzenleyici: EndleSSFantaSy Çeviri

ThaleS, Kınından yarıya kadar çıkmış olan Lampard’ın Kılıcı’na baktı.

Bu onun ciddi tehlikeyle karşı karşıya kaldığı ilk sefer değildi. Ve ThaleS’in bu dünya anlayışına dayanarak, bu onun son olmayacak.

Ancak ne yapabileceğine dair en ufak bir fikri yoktu, kana susamış Arşidük Lampard ve dışarıda yüzlerce askerle birlikte bir arabanın içinde mahsur kalmıştı.

Mistik enerjisini bir kez daha kanalize etmeli mi?

ThaleS uzanıp Küçük RaScal’ın elini tuttu.

Lampard kılıcını çevirerek “Sen Nuven’in torunu olmalısın küçük kız,” dedi düz bir sesle.

İki çocuk dondu. ThaleS’in avucu buz gibi soğuktu. Bir süre bu duruma nasıl tepki vermesi gerektiğini bilmiyordu

Bunu fark etmişti…

Kara Kum Bölgesi Arşidük’ü elindeki eski kılıca odaklanmıştı, gözleri tuhaf duygularla doluydu.

Lampard, “Nuven, felakete karşı kampanyasına devam ederken seni ve onu -en önemli kozunu- yanında getirdi. Bu düzenleme gerçekten beklentilerimi aştı,” dedi Lampard.

Küçük RaScal şaşkına dönmüştü ve dehşete düşmüştü. ThaleS Derin bir nefes aldı.

Ne yapmalı?

Hayır. Eğer bu sonsa, en azından birkaç şeyi çözmesi gerekir.

ThaleS yavaşça Lampard’ın gözlerinin içine baktı. “Sanırım senin eylemlerin muhtemelen Nuven’in de Kral Katili olarak beklediği gibi değildi.”

*SwiSh!*

Metal sürtünmesinin net bir sesiydi. Küçük RaScal Ürperdi. ThaleS de şaşırmıştı.

Lampard başını çevirdi, elindeki Kılıç çoktan Kınına dönmüştü.

“Anlamıyor musunuz? İster Nuven’in ölümü, ister şu andaki kaotik durum olsun…”

Arşidük Lampard’ın bakışı karmaşıktı. ThaleS içindeki duygunun çoğunu yakalayamadı.

Arşidük Said “Her şey senin yüzünden oldu” dedi.

“Ben mi?” ThaleS başını kaldırdı, şaşırmıştı.

Işığın ara sıra değiştiği Sallanan vagonda, Lampard’ın İfadesi belirsiz ve muğlak hale geldi.

“Eğer her şey Arunde ile olan planıma göre sorunsuz gitseydi,” dedi Arşidük düz bir sesle, “ConStellation ve Ejderha yeni bir şafağın habercisi olurdu…

“…sen her şeyi mahvedene kadar.”

Lampard’ın bakışı keskinleşti ve soğudu ve ThaleS’e yöneldi.

“ConStellation’da Arunde’yi yarattın; Tahtın bir sonraki sırasında bir mahkum var. Kırık Ejderha Kalesi’nde geri çekilmemi engelledin. EckStedt’te, Nuven’in gazabıyla Kara Kum Bölgesi’ni yıkımın eşiğine getirdiniz.” Kara Kum Bölgesi Arşidükü’nün sözleri alışılmadık derecede soğuklaştı ve ThaleS’in etini süründürdü. “Beni sert yönteme başvurmaya zorlayan sizdiniz.”

ThaleS dişlerini gıcırdattı.

“Bir korkak bahanesi.” Prens şansını denedi. En iyisi eski Kılıf’a bakmamak -Yüzeyi Parlayana ve hiçbir desenden arınmış olana kadar- ve taviz vermeden konuşuyordu “Neden kendinize şu soruyu sormuyorsunuz: Prens Moriah’ı neden isyandan dolayı öldürdünüz? Taht özlemi mi çekiyorsunuz?

“Plan başarısız olsa bile, geri çekilmek için başka yollarınız vardı, ama siz en ekstrem olanı seçtiniz” – ThaleS, Lampard’a soğuk bir bakış attı – “Kral Katleden Arşidük.”

Lampard ona dik dik baktı, hareketsizdi, sonra tüyler ürpertici bir sırıtış verdi.

“Ben senin yaşlarındayken” -Lampard gözleri parlayarak çarpık bir şekilde gülümsedi – “annem Harold ve beni Dragon Clouds City’ye götürdü. Şehir kapılarında bir mahkumun idamına tanık oldum.

“İnfazdan hemen önce büyükbabamın vekaletname teslim edildi – mahkumu affetmek istedi.”

ThaleS kaşlarını çattı ve koçun yanına baktı.

Hâlâ şansı yoktu…

“Ancak” diye devam etti Lampard, “yetkinin okunmasından hemen önce, kralın emri yürürlüğe girmeden önce, cellat aceleyle mahkumun kafasını kesti.”

Küçük RaScal dehşete düşmüştü ama Lampard’ın sözünü dinlemişti. Hikaye, yüzünde entrika dolu bir ifade belirdi

“Cellat gözüpek bir savaşçıydı. HIS hack’i temiz, hızlı ve belirleyiciydi. Yükseltilmiş kopmuş kafayı ve fışkıran kanı bugüne kadar hâlâ hatırlıyorum. Ve onun, kanlı elleriyle kralın vekaletini gelişigüzel kabul ederkenki görüntüsü.”

Arşidük durakladı. Elindeki kılıca bakmak için başını eğdi.

Lampard boş bir ifadeyle düz bir ifadeyle, “Arabada Harold beni teselli etmeye devam etti. Taşa dönmüştüm ve ağlamayı bırakamadım” dedi. “Ölümün ne anlama geldiğini ve ‘katliam’ın ne olduğunu ilk kez anladım.”

ThaleS’e baktı ama bu sefer Lampard’ın Bakışı ThaleS’e yönelik değildi. Doğrudan yanından geçip küçük kızın üzerine indi.

ThaleS’in göğsü kasıldı ve içgüdüsel olarak Küçük RaScal’ın elini sıkıca tuttu.

“O günün ilerleyen saatlerinde annem bize celladın kan kardeşi, amcamız Prens Nuven Walton olduğunu söyledi.”

Lampard yüzünde hiçbir duygu olmadan konuştu. Keskin bakışları Küçük RaScal’a odaklanmıştı.

“Yedinci Nuven Walton, sizin dedeniz ve amcam, doğuştan bir katildi. Acımasız, soğuk, sert ve inatçıydı. Kırılganlığa ve kararsızlığa daha da fazla tahammül edemiyordu. Yani kral olarak taç giydikten sonra.”

Küçük RaScal nefesini tutarak Lampard’a baktı.

Lampard duygusuz bir tavırla, “Düşmanlarıyla başa çıkmak için her zaman Basit, kaba ve şiddetli yöntemleri kullanmayı tercih etti,” dedi.

ThaleS’in bakışları dalgalandı. Kral Nuven’in Poffret’yi hiç tereddüt etmeden katlettiği, AleX’i zehirlediği ve Mirk’i sürgün ettiği sahneleri açıkça hatırlayabiliyordu.

Bununla birlikte, yaşlı kralın ‘Triumph’u çıkarıp Küçük RaScal’ın eline bırakması onun zihnine derinden kazınmıştı.

“Buzlu orklar, Beyaz Dağ, Özgürlük İttifakı, Takımyıldız ve ayrıca…” Lampard bakışlarını pencereye çevirdi, sesinde ThaleS’in bile fark edebileceği bir kasvetli ton vardı. “… Kara Kum Bölgesi.”

Lampard’ın parmakları Kılıfın çevresine bir miktar baskı uyguladı. Sözleri acımasız ve soğuk bir hal aldı. “Onunla başa çıkmanın ve bu sorunu halletmenin tek yolu, ondan daha hızlı hareket etmek, o beni yok etmeden önce onu yok etmekti.”

Bu arada ThaleS içini çekti.

Prens Aniden “Şimdi anladım” dedi. SÖZLERİ yorgunluk ve boşlukla doluydu. “Her şey FortreSS’de başladı.”

Lampard ona bakmak için döndü, kaşları havaya kalktı. “Ne?”

“Sizin planınız.” ThaleS koçun arkasına yaslandı, kendini oldukça moralsiz hissediyordu. “Saldırıya uğradığım ve askeri kampınıza girdiğim an başladı, değil mi?

“O zamanlar, Kırık Ejderha Kalesi’ni Ele Geçiremezseniz, sizi bekleyen şeyin Kral Nuven’in üzerinize bir Fırtına gibi inecek olan korkunç intikamı olacağını açıkça biliyordunuz.”

ThaleS çenesini kaldırdı, Lampard’ın gözleriyle buluştu ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: “O andan itibaren, Seni ele geçirmeden önce Nuven’i tamamen yok et.”

Lampard’ın gözleri hafifçe kısıldı. Biraz şaşırmış görünüyordu.

“Bana planından bahset.” ThaleS kaşlarını kaldırdı ve burnundan ofladı. “Titiz bir planlamanın ardından benzeri görülmemiş ve imkansız bir görevi başardın ama kimseye güvenemiyorsun. Sıkılmış olmalısın.

“Söyle bana, bunu nasıl yaptın?”

Lampard’ın bakışları hâlâ ona odaklanmıştı, hareket etmiyordu.

Araba bir dönüş yaptı, atalet prensi ve Küçük RaScal’ı bir tarafa eğilmeye zorladı.

ThaleS harekete geçmeye karar verdi ve tıpkı geçmiş yaşamındaki sayısız saha araştırması ve röportajlarında yaptığı gibi, kendisinin de yöneteceği bir görüşme başlattı.

“Yani, o çadırda bana ittifak önerdiğinde,” dedi prens açıkça, “karanlık niyetler besliyordun, benim aracılığımla bazı düzenlemeler yapmak mı istiyordun?”

Mesela Kral Nuven’in ölümünden onu sorumlu tutmak, tam da Lampard’ın yaptığı gibi.

ThaleS Kara Kum Askeri Kampında geçirdiği günleri düşündü. Müttefikleri arkadan bıçaklamak, ilan edilen düşmanlar arasında verilen darbelerden çok daha etkiliydi.

Ona müttefiklere karşı dikkatli olmayı öğreten zehirli güzel Serene Corleone’yi düşündü.

Sonunda Lampard hafifçe alay etti.

“Hayır. O zamanlar gerçekten seninle barışmayı düşünüyordum. Hatta planımı seninle paylaşmayı bile düşündüm.” Arşidük başını salladı. HiS tonu soğudu. “Çok yazık.”

ThaleS’in beyni dönmeye başladı. Komplonun nasıl başladığını zaten belirlemişti.

‘Yani…’

“Poffret.” ThaleS’in bakışları titredi. “Benim suikast girişimimle ilgili Mistik Silah Biriminizi araştırırken, Felaket Kılıcı’na kadar uzanan bir ipucu buldunuz ama Kral Nuven bunu biliyordu.

“Şimdi bunu düşündüğümde, bu sizin Kral Nuven’e kasıtlı olarak sızdırdığınız bilgiydi, değil mi? Kral Nuven’in bu konuyla ilgileneceğini biliyordun.ThaleS, Kahraman Ruh Sarayı’ndaki korkunç düelloyu hatırladı. “Poffret’i Ejderha Bulutları Şehrine Sattın.”

Lampard soğuk bir şekilde homurdandı.

“KaSlan,” dedi, yola sürtünen araba tekerleğinin sesi arasında, “Amcam Yok Etme Kulesi’ndeydi. Felaket Kılıçlarıyla oldukça ilgiliydi ve Nuven’e oldukça yakındı, bu yüzden bu bilgiyi ona açıkladım. Nuven bunu ondan öğrenecekti doğal olarak.”

Bir Taşla iki kuş öldürmekti.

“KaSlan’ın kralı öldürme planınızı bilmiyordu, değil mi?” ThaleS gözlerinde bir şeyler bulmayı umarak onu izledi. “Onunla ilişkinizin oldukça kötü olduğunu duydum.”

Lampard ona anlamlı bir bakış attı. ThaleS araştırıcı bakışlarını geri çekmek zorunda kaldı.

Lampard yavaşça başını salladı. “Siz saldırıya uğradığında, Poffret’in bana komplo kurmaya çalıştığını hemen anladım. O Bencil ve zayıf aptal Hâlâ saf bir şekilde, pazarlık çiplerimizi istediğimiz zaman geri alabileceğimiz veya Kendimizi Kaybetmekten Kurtulmak İçin Oynamayı Durdurabileceğimiz bir oyun oynadığımıza inanıyordu.”

ThaleS İçini çekti. “Bedelini ödedi; müttefikine ihanet etti ve bir müttefikin ihaneti yüzünden öldü.”

“Sizin de söylediğiniz gibi, soruşturmanın amacı bilgiyi Nuven’e sızdırmak ve tabii ki birliklerimdeki Güvenlik sızıntısının kökünü kazımaktı. Aslında, bu araştırma beklenmedik bir bulguyu ortaya çıkardı.” Lampard’ın parmakları kılıcının üzerinde kaydı.

ThaleS başını kaldırdı. “Ne bulgusu?”

Lampard başını sallamadan önce ona şifreli bir bakış attı.

ThaleS onu sessizce izledi ama ikincisinin açıklamaya niyeti yoktu. Prens sadece kendi kendine iç geçirebiliyordu.

“Demek Kral Nuven’in dikkatini dağıtmak için Poffret’i kullandınız” -röportajlarla ilgili daha önceki deneyimlerine dayanarak, ThaleS konuşmaya oradan devam etmeye karar verdi- “bu arada siz de benim suikastımı bir bahane olarak kullanarak bana ‘eskort’ etmek için birliklerinizi kuzeye göndermek için hızla hazırlıklarınıza başladınız. Hatta müttefikiniz ShileS ile bağlantıya geçtiniz, değil mi?”

Lampard, gözleri duygudan yoksun bir şekilde Kılıcına baktı.

“Beacon Illumination City’den gelen korkağın hizmet edebileceği son amaç buydu,” dedi arşidük yavaşça, “Dikkat dağıtmak, toplantıyı, ziyafeti ve düelloyu oyalamak… Nuven’in Kahraman Ruh Sarayı’nda eğlendiğini duydum.”

ThaleS’in sesi derinleşti, “Bu arada, özellikle sana karşı.”

Lampard başını salladı. Gözleri agresif, parlak bir ışıkla doluydu. “Poffret’in ölümü bana zaferimi güvence altına almak için yarım gün süre verdi.” ThaleS içini çekti. “Tesadüfen, felaketin ortalığı kasıp kavurduğu aynı kaotik gecede oldu… Sen gerçekten bir delisin.”

Başını kaldırdı. Lampard’a bakışı inançsızlıkla doluydu. “Biliyor musun, planın hangi kısmı ters giderse gitsin, kurtuluşun ötesinde mahkumsun.”

Lampard bir an dondu.

Araba engebeli bir yolda hızla ilerledi ve zaten gergin olan Küçük RaScal, Çığlık atmaktan kendini alamadı.

“Kıyamet mi koptu?” Kara Kum Bölgesi Arşidük’ü müthiş bir soğukluk sergiledi. “Oğlum sen hiçbir şey bilmiyorsun. Hiçbir şey.”

ThaleS kaşlarını çattı.

Lampard, ona bakmak için benzeri görülmemiş derecede sert ve sert bir bakış kullandı. Sesinde ThaleS’in tanımlayamadığı bir duygu vardı.

“Arunde ile büyük planı gerçekleştirmek için hazırlıklara yıllar önce başlamıştık: istihbarat yazışmaları, bölgelerimizdeki birliklerin seferber edilmesi, bağlantılar yoluyla edindiğimiz yeteneklerin yetiştirilmesi…

“Kaleyi yıkmak için seferberlik emrini çıkardım – EckStedt tarihinde bile nadiren görülen bir durum. Bölgemdeki her bakırı, her damla kanı, her insanı tükettim. Acı Soğuk Kıştan önceki gün yaklaşıyordu ama erzak stoklamadım, keşfedilmemiş toprakları geri almadım ya da başka yerlerden erzak taşımadım. Başka bir yerde… Her şeyimi bu plana yatırdım!”

ThaleS Biraz Şaşırmıştı. Lampard devam etti, ses tonu daha acil hale geldi.

“Bu plan için, Kara Kum Bölgesi zaten yiyecek ve kaynak stoklamak için kazandıklarından fazlasını HARCADI. Ca’ya borçlu olduğum borçTüccarların borcunu ödemesi imkansızdı, ekonomi çöküşün eşiğindeydi; önümüzdeki yıllar giderek daha da zorlaşacak.

“Sahip olduğum Daimi ordu yeterli değildi. Toplayabildiğimiz en iyi ordu iki bindi, hatta daha azı Ejderha Bulut Şehri’ne geri dönmeye istekliydi. Dün gece, büyük ejderhanın ortaya çıkmasından sonra, bazı isyancıları idam etmek zorunda kaldık. O zaman bile, onlara doğrudan kralı öldürmelerini emredemezdim, sadece ‘EckStedt’in düşmanını’ ortadan kaldırmak için belirsiz bir emir verebilirdim.

“Side Dragon dışında herhangi bir sayım yapılabilir. CloudS Şehri bizim büyüklüğümüzün üç katı bir ordu kurabilir. Walton’ın kendi acemilerine gelince, eğer bizi öğrenirlerse, etrafımız sarılır ve çok geçmeden, büyük bir itişme olmadan yok edilirdik.

“Dün gece, yaklaşan Acı Soğuk Kış Öncesi Güne Rağmen, titizlikle eğitilmiş ordumu buraya getirdim. Yorgunluk, üzüntü ve gözlerinde şüpheyle baktılar. En temel savaş yeteneklerini sürdürmek için yalnızca geçmişte aldıkları eğitimin geride bıraktığı alışkanlığa güvendiler.

“Halkım – Levan, Kentvida, Tolja ve Vick; hepsi canları ve kafaları üzerine bahse girdiler ve orduyu beni bu dipsiz uçuruma doğru takip etmeye teşvik ettiler. Erzaklarımızı veya dönüş yolculuğunda kendimizi nasıl sıcak tutacağımızı bile düşünmedik…”

“…Bundan canlı çıkamayacağımızı biliyordum; bu çıkış yolu olmayan bir keşifti.” Lampard elindeki Kılıfı daha sıkı kavradı. İfadesi şiddetli ve dehşet vericiydi.

Thale, Lampard’a baktı. Çadırda geyik etini kemiren, yüzü ateş ışığından gelen ışık ve karanlık parıltıları arasında değişen ve kendisine bir şarap kadehi iten Kara Kum Bölgesi’nin sert yüzlü Arşidük’ü. ThaleS ama alay ve reddedilmeyle karşılık verildi… Daha canlı ve daha az tek boyutlu görünmeye başladı

Kara Kum Bölgesi Arşidük’ü yavaşça şöyle dedi: “Anladın mı küçük prens? Sen Rönesans Sarayı’nda rahatça otururken, babanın Arunde, Kara Kum Bölgesi gibi düşmanlarını ortadan kaldırmasıyla kraliyet unvanını alırken, Kara Kum Bölgesi ve ben çoktan mahkum olmuştuk.

“Yaptığım şey, umutsuzluğun derinliklerinde hayatta kalmak için son umudu yakalamaktı.”

“Durumu manipüle etmek için beynimi zorladım, elde edebileceğim tüm olası ve imkansız insan gücünü ve kaynakları kullandım, Good Flow City Markisine, mafya patronlarına, Camian tüccar kervanlarına, Armor District’teki bir istihbarat tüccarına, Shadow Shield’a ve Charleton’lara birçok söz verdim. Hatta Shile’ların hepinizle Poffret arasındaki anlaşmazlığı daha da kötüleştirmesini sağladım. benzeri görülmemiş, agresif bir derece ve—”

Lampard Durdu. Duygularını sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. “…Bütün bunlar, Nuven’e o farkına varmadan ölümcül saldırıyı mümkün olduğu kadar çabuk gerçekleştirebilmem ve bunu yaptığımda da yıldırım kadar hızlı olabilmem içindi.”

Arşidük’ün gözleri parladı. “Tüm bunlardan sonra bile buradayım… iki krallığımızın geleceğini elimde tutuyorum.”

ThaleS, sanki ilk buluşmalarıymış gibi aptalca Lampard’a baktı. Araba, Kara Kum Bölgesi Askerlerinin ustalıkla ve etkili bir şekilde kendilerine yol açtığı bir caddenin önünden hızla geçti.

ThaleS aniden, bundan önce Lampard’ın beyaz saçlarının sayısının önemli ölçüde arttığını fark etti. İçine kapanık görünüyordu, dudakları solgundu ve göz yuvaları çökmüştü.

Kara Kılıç’ın Giza ile savaşmadan önce ona verdiği tavsiye: Umutsuzluk içinde umut ararlar ve kayıptan sonra gidişatı tersine çevirmenin yollarını bulurlar. Olumlu koşulları kesin bir zafere dönüştürürler ve beklenmedik aksilikleri Desteğe dönüştürürler.

ThaleS ciğerlerine hava doldurdu.

“Şimdi anlıyorum.” Prens gözlerini kapattı. “İşte bu, insanların ne kadar güçlü olduğudur.”

Lampard gözlerini kıstı. “Ne?”

ThaleS, Küçük RaScal’ın entrikalarına fazlasıyla gözlerini açtı ve düz bir şekilde şöyle dedi: “İkiniz arasındaki bu Hayatta Kalma mücadelesinde, Dragon Cloud Şehri ile Kara Kum Bölgesi arasındaki Duruşta, siz inkar edilemez bir şekilde daha zayıf Tarafsınız, dezavantajlısınız ve yıkımın eşiğindesiniz.”

Prens kıs kıs güldü. “Poffret’i öldürdükten sonra Nuven’in, arşidük olarak tercih edilebilecek bir adayı seçmek için Kara Kum Bölgesi’ne asker göndermekle tehdit ettiğini biliyor muydunuz?”

Lampard aşağıya baktı ve homurdandı. “Sevgili amcamdan tahmin ettiğim gibi.”

“Sen amcanı, kralını ve rakibini iyi tanıyordun. Ama o seni tanımıyordu; yeğenini tanımıyordu.

ThaleS uzun bir iç çekti. “Her ihtimali kullandın.Kullanabileceğiniz bir tuzak, herkese karşı plan yaptı, emrindeki tüm gücü kullandı ve tüm bahis fişlerini topladı, böylece hayatta kalmanız tehdit edildiğinde ölümüne savaşabilirsiniz.”

Lampard Konuşmadı. Thale kıkırdadı, sesi melankoli doluydu.

“Bununla karşılaştırıldığında, Ortak Seçilmiş Kral ve Dragon Clouds Şehri’nin hükümdarı Nuven Walton, sonsuz güç ve otorite. Oğlunu öldürmüş olsan bile, seni hâlâ sadece, güçsüz bir arşidük olarak görüyordu.”

ThaleS Yumuşakça İçini Çekti ve Şöyle Dedi: “Gücü ve Üstünlüğü nedeniyle kendine fazlasıyla güveniyordu; sana Poffret gibi aşağılık bir rakip, eğlence olsun diye kolayca ortadan kaldırılabilecek önemsiz, Önemsiz bir varlık gibi davranıyordu.

“Nuven Walton ve Chapman Lampard arasındaki bu hayatta kalma mücadelesinde, gerçek galip olarak ortaya çıkıyorsunuz.” Prens çenesini kaldırdı ve Lampard’a baktı. “Kral Nuven’in başarısızlığı ve ölümüne gelince… bu başından beri belirlenmişti.”

O anda ThaleS, Lampard’ın ona bakışının değiştiğini fark etti.

‘Güzel. Bir görüşme kuruldu.’ ThaleS derin bir nefes aldı.

“Fakat çözemediğim son bir şey daha var.” Lampard’ın karmaşık bakışlarıyla karşı karşıya kalan ThaleS, her seferinde tek kelimeyle Yavaşça Konuştu. “Neden kişisel olarak Dragon CloudS Şehrine geldiniz? Ve…

“…Bunu nasıl bitirmeyi planlıyorsunuz?”