Bölüm 954:

‘Hıh….’

Raon solgun, çatlamış dudaklarını ısırdı. Dişlerinden süzülen kan anında buharlaştı. Güneşin kavurucu sıcağı o kadar yoğundu ki, doğru düzgün düşünemiyordu bile.

‘Wrath’ın sözlerini ödünç alırsak, bu çıldırtıcı derecede sıcak.’

[On Bin Alev Yetiştirme]’yi tam güçte çalıştırsa bile, güneşten gelen tüm ısıyı ememedi. Böylesine korkunç bir ateşi nasıl üretebileceğini aklı almıyordu.

‘Ama yine de…’

Buradaki “ben” o sıcaklığı kabul ederse, gerçek bedenim bundan etkilenir mi?

Kılıç ustalığının alanı fiziksel olmaktan ziyade zihinseldi, dolayısıyla burada elde edilen her türlü aydınlanma kesinlikle devam ederdi.

Ama auradaki veya bedendeki büyüme normalde bu yerin ötesine uzanmazdı.

‘Hayır, şimdilik buna güvenmeliyim.’

‘Sıcaklık o kadar dayanılmaz ki, türlü saçmalıklar düşünüyorum.’

Eğer sadece acı olsaydı, kendini buna zorlayabilirdi. Ama bu sıcak onu öylesine boğuyordu ki, nefes almakta zorlanıyordu.

[On Bin Alev Yetiştirme] olmasaydı, ruhu kavurucu güneşin altında dondurma gibi eriyip giderdi.

‘İlk Başkan düşündüğümden çok daha acımasızdı.’

Anılarında ilk Başkan her zaman nazik ve şefkatli, nazik bir adam olarak görünmüştü. Ama şimdi Raon, onun disiplin konusunda bir canavar olduğunu fark etti.

‘Ben bu inatçılığa yenilmeyeceğim-kuh!’

Sırıtmaya çalıştı ama omuzları titriyordu.

‘Kahretsin.’

Sıcaklığın sadece derisini ve kaslarını değil, kemiklerini de erittiğini hissediyordu.

Hayır, bu sadece bir his değildi; bir şeyin içeriden etini kesmesinin acısı gerçekti.

‘Böyle devam edemem.’

Bu, salt irade gücüyle üstesinden gelinebilecek bir şey değildi. Sanki ruhu siliniyormuş gibi hissediyordu.

‘Glacier’ı birlikte kullanmayı deneyebilir miyim?’

[Glacier]’in donu sıcağa karşı koyarsa, dengeyi sağlamaya yardımcı olabilir.

Vaayyy!

Tıpkı çetin bir savaşta olduğu gibi, Raon aynı anda hem [On Bin Alev Yetiştirme]’yi hem de [Buzul]’u yükseltti.

‘Bu bile yeterli değil.’

[Glacier]’ın soğuğu mana devreleri boyunca sıcaklığı biraz azaltsa da, bu pek fark edilmiyordu.

Altın güneşin parlaklığı kırağının geçmesine fırsat vermeyecek kadar baskındı.

“Hıh…!”

Raon’un çatlak dudaklarından sert bir inilti çıktı; kasıtlı değildi ama ruhu bile acıdan çığlık atıyordu.

Gürülde!

Sanki Vulcan’ın kömür ocağının yanında değil de, onun ‘içinde’ sıkışmış gibi hissediyordu.

Şşşşş!

Cildindeki his kaybolmuştu; yanıkların şiddetlendiğinin bir işaretiydi bu. Daha fazlası gerçekten tehlikeli olacaktı.

‘İlk Başkan imkansız bir deneme yapmazdı…’

Her zaman acı dolu ama üstesinden gelinebilir sınavlar sunmuştu. Bu sıcağa dayanmanın bir yolu olmalıydı.

‘Ne olabilir ki? Ateşi kabul etmem için… ah!’

Başkan’ın niyetini düşünürken, henüz denemediği bir şey aklına geldi.

‘Ateş Çemberi.’

İlk Baş, ona sadece [On Bin Alev Yetiştirme]’yi öğretmemişti. Bu sanatın yanı sıra, tam olarak bir yetiştirme yöntemi olmayan bir şeyi de aktarmıştı: [Ateş Çemberi].

Normalde, aura yetiştirme sırasında aynı anda yalnızca bir sanat kullanılmalıdır. Ama artık teorinin bir önemi yoktu. [On Bin Alev Yetiştirme] tek başına bu seviyedeki ısıyla baş edemezdi.

‘Hadi deneyelim.’

Raon dizlerinin üzerinde yumruklarını sıktı ve [Ateş Çemberi] ile birlikte [On Bin Alev Yetiştirme]yi harekete geçirdi.

Fuhuuuş!

[Ateş Çemberi] her zamankinden daha parlak yanıyordu ve güneşin şiddetli ısısını emmeye başlıyordu.

Dokuz halkanın hepsi rezone olurken, [On Bin Alev Yetiştirme] daha da fazla ısı alarak güç kazanmış gibi görünüyordu.

‘Acı diniyor.’

Tamamen ortadan kaybolmadı; bir fırının içinde olmaktan, sadece bir sacın üzerinde yatmaya kadar gitti. Yönetilebilir.

‘Cevap [Ateş Çemberi] idi.’

İlk Baş’ın ona [Ateş Yüzüğü]’nün sadece savaşta değil aynı zamanda yetiştirme sırasında da kullanılması gerektiğini öğretmek istediği anlaşılıyordu.

‘Bunu söyleyebilirdi…’

Dersi ona böyle dayatmaya gerek yoktu. Yine de, bu sayede asla unutamayacaktı.

‘Tekrar başlayalım.’

Ciğerlerini dolduran sıcaklığı dışarı veren Raon, zihnini [Ateş Çemberi] ile [On Bin Alev Yetiştirme] arasındaki uyuma odakladı.

Dokuz halka yumuşak bir şekilde dalgalanarak bedenini canlılıkla doldururken, [On Bin Alev Yetiştirme] ısıyı auraya dönüştürdü ve enerji merkezine çekti.

Chaaang!

[Ateş Çemberi]nin net yankısını dinleyen Raon, derin bir dinginliğe, düşüncesiz bir duruma daldı.

—

“Güçlendin.”

Gizemli mavi saçlı çocuk Öfke’ye hafifçe başını salladı.

“Demek seçtiğin hayat bu.”

Çocuğun dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bana böyle lanetli bir zamanı hatırlatacağını düşünmek…”

Öfke, gülümseyen çocuğa bakarken dudaklarını sıkıca bastırdı.

“Gerçekten de beni nasıl altüst edeceğini biliyorsun.”

O mavi saçlı çocuk hem geçmişteki kendisiydi hem de bambaşka biriydi.

Kendisinin en kötü, en zayıf versiyonuydu; sadece ona bakmak bile içinin burkulmasına yetiyordu.

“Değiştiğini iddia etme.”

Çocuk alaycı bir tavırla güldü.

“Çöp Yığınlarının Kralı.”

Gözleri acımasız bir zevkle parlıyordu.

“Bu ismi uzun zamandır duymamıştım.”

Öfke titreyen elini sıktı.

“Özledim ama midem bulanıyor.”

Öfke Hükümdarı olarak bilinmesine rağmen her zaman bu kadar güçlü olmamıştı.

Şeytanlığın en derin uçurumunda, dünyanın pisliğinin toplandığı yerde, en zayıf olarak doğmuştu.

“İğrendin mi? O cehennemi kendin yarattın.”

Çocuk dişlerini gösterdi, bakışlarında nefret ve alaycılık birbirine karışmıştı.

“Kaçtın değil mi?”

“Kaçtım mı? Saçmalama! Gerçeği herkesten iyi sen biliyorsun; o lanet savaşın gerçekte ne anlama geldiğini!”

Öfke bir canavar gibi kükredi ve elini çocuğa doğru uzattı.

“Hadi, boğazımı parçala! Tıpkı sevdiklerini parçaladığın gibi!”

Çocuk kollarını açarak ona meydan okudu.

“BENCE…”

Öfke parmaklarındaki gücü gevşetti ve çocuğu kucaklamaya başladı.

“Geçmişi unutmadım. Sadece onu içimde derinlerde taşıyorum.”

Gözlerini kapattı, geçmiş çağlardan kalma o cehennem anını hatırladı; binlerce yıl geçse bile silemeyeceği bir anı.

“Ha! Seni lanet olası aptal.”

Çocuğun dudakları kıvrıldı, sonra şekli dumana dönüşerek dağıldı.

“…Dava bu muydu?”

Öfke, artık boş olan mağaraya bakarak nefes verdi.

‘Öfkemin kontrolünü kaybetseydim, başarısız olurdum.’

Duruşmanın amacının, onun geçmişiyle öfkeye kapılmadan yüzleşip yüzleşemeyeceğini sınamak olduğu anlaşılıyordu.

‘Şanslıyım sanırım.’

Sadece Raon’un yüzü aklına gelince sakinleşmişti.

O çocuğun intikam dolu gözlerini görünce, bir zamanlar aynı nefretle yanan genç Raon’u hatırladı.

Raon’un ne kadar değiştiğini bilmek Wrath’ın kendi öfkesini yatıştırmasına yardımcı oldu.

‘Bir Öfke Hükümdarı asla öfkenin kendisine olan kontrolünü kaybetmemelidir.’

İnsanlar yanlış anladılar – Monarchlar otoritelerinde boğulmadılar; onu ustalıkla kullandılar.

İşte bu dava o dengenin kanıtıydı.

“Benlik Odası, ha…”

Öfke, çocuğun ortaya çıktığı siyah aynaya gözlerini kıstı.

İçerisinde kendisinin yaralı, genç bir versiyonu duruyordu.

“Buraya ismini kim verdiyse… ne yaptığını biliyormuş.”

Acı acı sırıttı.

‘Yine de bir şeylerin değiştiğini hissediyorum.’

Öfke, sanki hiç güneş ışığı görmemiş gibi soluk ellerine baktı.

Geçmişini aştıktan sonra, ruhunda otoritesinin büyüdüğünü hissedebiliyordu. “Benlik Odası” gerçekten de ismine yakışır bir yerdi.

‘Her ne kadar buradaki her şeyi götüremeyeceğim gibi…’

İki ruh birlikte buraya girmiş ve bir yarık oluşmuştu. Bu da muhtemelen tam gücüne erişemeyeceği anlamına geliyordu.

‘Yazık ama ben yürümeye devam edeceğim.’

Dilini şaklatarak Öfke, geçmiş benliğinin geldiği aynaya adım attı.

Şşşşş—

Ayaklarının altında yumuşak, sıvı bir his duydu.

Gürülde!

Gözlerini açtığında önünde el değmemiş beyaz bir kar tarlası uzanıyordu.

Ovanın sonunda, göklere doğru uzanan, buzdan oyulmuş bir dünya ağacı vardı.

Dallarından birinde siyah saçlı ve gözlü yakışıklı bir adam oturuyordu.

“Demek gerçekten de sendin.”

Öfke ona dik dik bakarken dudağını ısırdı.

“Önceki Hükümdar.”

—

Fwooo—

Raon ağır göz kapaklarını yavaşça açtı. Gökyüzünde dokuz ateşli halka süzülüyordu, etrafı ise göklerde süzülen sayısız kılıçla çevriliydi.

‘Zihinsel bir dünya mı?’

Yani hep aynı şey.

Tekrar Nefs Odası’na girdiğimde bile hiçbir şey farklı görünmüyordu.

‘Hayır, bu doğru değil.’

Dokuz alev halkası artık minyatür güneşler gibi parlıyordu ve havada süzülen kılıçlar eskisinden çok daha keskin ve belirgin kılıç yolları çiziyordu.

‘Daha da güçlendim.’

Bunu hissedebiliyordu; gücünü, becerisini, özünü.

‘Henüz bitmedi ama…’

Çok şey kazanmıştı ama sınav henüz bitmemişti. Son vermek için, güneşin ateşini tamamen kendine mal etmesi gerekiyordu.

Gürülde!

Raon, dokuz halkanın üstünde yankılanmasıyla [On Bin Alev Yetiştirme]’yi kaldırdı.

Güneşten gelen ısıyı enerji merkezine yönlendirdi ve mana devrelerinin alevlerle dolup taştığını hayal etti.

Thum—

Göğsü savaş davulu gibi gürlüyordu. Ses değil, ruhunun titreşmesiydi bu.

O muhteşem ritme odaklanarak, her şeyini [Ateş Çemberi] ve [On Bin Alev Yetiştiriciliği]’ni senkronize etmeye adadı.

Güneşin ısısı yukarı doğru yükselmeden önce alt ve orta enerji merkezlerini doldurdu.

Fwooom!

İncelikli sıcaklık vücudunun üst merkezine dokunduğunda, sanki ruhunun göklerle bağlantı kurduğunu hissetti.

Vaayyy.

Üç enerji merkezi ve mana devreleri genişledi ve içindeki kızıl alevler altın ışığa dönüştü.

Bir duvarı daha aşmıştı; gelişimi yükselmişti.

Ama bitmemişti.

Diğerlerinin üstünde onuncu bir altın halka oluşmaya başladı ve onlarla birleşti.

Kyaaaaang!

Saf altın alevden dövülmüş onuncu halka tam birleşmek üzereyken, gökyüzünde mavi çatlaklar belirdi. Zihin dünyası paramparça oldu.

“Huff…”

Raon gözlerini açtığında nefes nefese kalmıştı. Zihin dünyası yok olmuş, geriye sadece altın güneş kalmıştı.

‘Ne oldu?’

Başarısız mı oldu?

Sanki onuncu yüzüğün yaratılması sırasında kovulmuş gibi hissediyordu ama bir şeyler ters gidiyordu.

‘Başarılı gibi hissettim…’

Onuncu [Ateş Çemberi] zorla oluşturulmamıştı; kendiliğinden oluşmuştu. Neden kesintiye uğradı?

‘Şimdi düşününce…’

O mavi ışık onu durdurmuştu.

Onuncu halka tamamlanmak üzereyken mavi bir çatlak belirdi ve onu parçaladı.

“Bu çok sinir bozucu.”

Raon kaşlarını çatarken güneş kayboldu ve yukarıdan ona benzeyen ama ondan daha yaşlı, hayatın sertleştirdiği bir adam indi. Zieghart Hanedanı’nın ilk Başkanı.

“Bunu beklemiyordum.”

Baş, temiz çenesini merakla okşadı. Sesi tanıdıktı ama kelimeler, dalgalar tarafından boğulmuş gibi, silik ve bozuk çıkıyordu.

“Belki de… iki ruh… ki… etki ederler…”

Hafifçe gülümsedi, eğlenmişti.

“Ne demek istiyorsun? Düzgünce açıkla lütfen.”

“Bekle… hayal kırıklığına gerek yok… bir şans daha…”

Sanki böylesi daha iyiymiş gibi başını salladı.

“O zaman tekrar görüşürüz.”

Son satır açıkça duyuldu. İlk Baş el salladı ve beyaz boşluğa doğru kayboldu.

Fwooşş—

O ortadan kaybolunca, altın güneş battı ve Raon’un ilk kez yargılamaya başladığı kum dağının zirvesi ortaya çıktı.

Fiziksel olarak burayı hiç terk etmemiş gibi görünüyordu.

“Yani davalar bitti mi?”

Başkan’ın sözlerinden anlaşıldığı kadarıyla hazırladığı her şey artık tamamlanmıştı.

“Onuncu halka üzücü ama çok daha fazlasını kazandım.”

Bin Kılıcın gerçek kullanımını öğrenmiş, kılıç ustalığını ilerletmiş ve üç enerji merkezini de genişletmişti.

Sadece beceri değil, saf güç de vardı; kılıcı artık bambaşka bir seviyedeydi.

‘Ama daha da büyük bir şey var…’

Raon, içindeki yanan enerjiyi hissetti ve gülümsedi.

‘[On Bin Alev Yetiştiriciliği] — onuncu yıldız.’

[Ateş Çemberi]’nin aksine, yetiştirmenin kendisi bir seviye ilerlemişti. Burada tam kapsamını hissedemiyordu ama geri döndüğünde, bambaşka bir alemin alevlerini üreteceğini biliyordu.

“Bunu denemek için sabırsızlanıyorum….”

Ama dünya henüz sona ermemişti.

İlk Başkan tekrar görüşeceklerini söylese de bu alan kaldı.

‘Düşündüm de…’

İki ruhtan bahsetti.

Her şeyi net olarak duymamıştı ama ilk Başkan, ‘iki ruh’ olduğundan bahsetmişti.

‘Biri ben olmalıyım… diğeri de…’

Öfke olabilir mi?

Eğer içeri girmeden önce aynadaki yansımanın bir anlamı varsa, Wrath da onunla birlikte içeri girmiş olmalıydı.

‘Sonra gördüğüm okyanus… Öfke’nin yoluydu.’

Ona baktığında tanıdık bir his duyduğunu hatırladı. Bu, Wrath’ın yolculuğu olmalıydı.

Denizin üzerinde ağır ağır ilerleyen o yumuşacık mavi pamuk şekerinin düşüncesi Raon’u güldürdü.

“Yani bir şans daha derken bunu kastediyordu.”

Öfke’nin saçları gibi parıldayan mavi denize doğru bakarken dudaklarını yaladı.

“Sanırım Öfkemizden biraz olsun faydalanmanın zamanı geldi.”