Bölüm 130: Kral ve Arşidükleri

Bölüm 130: Kral ve HiS ArchdukeS

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Editörü: EndleSSFantaSy Çeviri

“Gideceğiniz yer buradan çok uzakta değil, ama… son zamanlarda bazı şeyler var Dragon Clouds City’de pek huzurlu değildik,” dedi dudakları büzülmüş Büyük Deri Kemer. Kohen ve Miranda’yla Konuşurken başını salladı, “Hepiniz Prens Moriah’nın bir ay boyunca kaybolduğunu biliyorsunuz, sonra birdenbire Constellation’dan onun ölüm haberi geldi. Söylentiler her yere uçtu ve adamlar askere alınmaya, İmparatorluk ile savaşmak için Güney’e gitmeye hazır olmaya hevesliydi.

“Bildiğimiz bir sonraki şey, artık savaş yok.

“Ve sonra bugün, aslında tam da şimdi, Takımyıldız Prensi işleri düzeltmek için geldi. Ayrıca Takımyıldız Kralı’nın, Oğlu zarar görürse, biri düşene kadar iki krallık arasında barış olmayacağına yemin ettiğini duyduk.”

Kohen ve Miranda birbirlerine baktılar. Birincinin gözleri endişeyle dolarken, ikincisi derin düşüncelere daldı.

“Fakat, hey, bu bir çeşit şaka mı? Özür dilemeleri gerekmez mi? Sonuçta o özür dilemek için burada! Northlandlıların kolayca tehdit edilebilecek insanlar olduğunu mu düşünüyordu?

“Majesteleri olsaydım, saçmalığı keser ve o prensi asardım. Daha sonra ülkedeki tüm Askerleri çağırırdım ve Ebedi Yıldız Şehri’ne Fırtına atardım. Bakalım İmparatorluğun bu konuda ne söyleyeceğini göreceğiz!” Büyük Deri Kemer masaya vurarak homurdandı.

“Yine de sadece bir sorun var…” Kohen sözlerini kısalttı. “Prens yalnızca Yedi yaşında, yeni yıldan sonra sekizine giriyor.”

“Yedi mi?” Büyük Deri Kemer yanlış bilgilendirilmiş gibi görünerek başını kaşıdı. “Tamam o zaman…

“Neyse, şefler zaten çoktan adamlarına önümüzdeki birkaç gün boyunca tetikte olmalarını emretti. Bağlantıları olanlar, Kral Nuven’in öfkeli olduğunu ve genç prensin de… biliyorsunuz olduğunu söyleyen bazı söylentiler duymuşlar.

Miranda kaşlarını çattı. ‘Bu asılsız bilgiyi kim yayıyor?

‘Bu, Majestelerine karşı bir tür plan mı? Yoksa Kral Nüven ile prensin arasını açmak mı?’

“Ayrıca Majestelerinin tek varisini kaybettiğini de unutmayalım. Onun nasıl hissetmesi gerektiğini Tanrı bilir.” Büyük Deri Kemer İçini Çekti. “Ejderha Bulutları Şehrinin bir sonraki Arşidükünü ve bir sonraki kralın Seçimini bir kenara bırakırsak, Majesteleri öfkesini serbest bırakırsa ne olacağını kim bilebilir, haih…”

“Bekle, az önce ‘şefler’ dedin. Yerel Sendikanın şeflerini mi kastediyorsun?” Kohen sordu. “KaSlan bana bu şehirdeki tüm güçlü insanlarla bağlantıları olduğunu söyledi.”

“Evet, KaSlan kendisi için oldukça büyük bir isim yaptı. Biraz cesareti vardı, tüm bakanların ve saray mensuplarının önünde Majesteleri ile çatışıyordu. Bunun için Beyaz Kılıç Muhafızları’ndan atıldı.” Büyük Deri Kemer kıkırdadı. “Yine de, Kahraman Ruh Sarayı’ndaki yöneticilerden şehirdeki yerel çete liderlerine kadar pek çok kişi, Kaşlan’a büyük saygı duyuyor… Ne de olsa, şu anda gelişen veya emekli olan tüm eski Astları ondan yardım ve rehberlik alıyordu.

“İşte bu yüzden sizi bana yönlendirdi” diye devam etti ve ikisine başını salladı. “Ben sık sık yerel çetelerle iletişim halindeyim, Bu yüzden yardım edebileceğimi biliyordu.”

“Yola çıkmadan önce, lütfen bize onlardan bahsedin,” dedi Kohen Ciddi bir ifadeyle. “Bilmemiz önemli.”

Büyük Deri Kemer Miranda’ya baktı ve Miranda başını salladı.

“Pekala”—kollarını iki yana açtı—”bölge bölge yapalım… Şu anda bulunduğumuz yerden başlayarak— Kalkan Bölge ve Hammer Bölge, Dragon CloudS Şehri’nin yerlileri tarafından ikamet edilmektedir; BU BÖLGELER mutlak gecekondu mahalleleridir. Ama onlar Gleeward ve adamlarının sahası. Onları kızdırmak istemezsin.”

“Gleeward… Yani o bir çete lideri mi? Peki, bu iki bölgeyi o mu yönetiyor?” diye sordu Memur Kohen, protokole uyarak. “Hükümet yetkililerinin ve güvenlik görevlilerinin bunlar üzerinde yargı yetkisi yok mu?”

“Hayır, öyle değil. Demek istediğim, o Hükümdar değil ve hükümet için çalışmıyor. Yani burayı yönetme yetkisi yok. Artı, Gleeward soyluların ya da hükümetin gücüne kasten meydan okumaz,” diye açıkladı Big Leather Belt elini sallayarak. “Ancak Gleeward emekli olmadan önce madalyalı bir askerdi ve bu onun toplumdaki mevcut konumuna katkıda bulundu. Her şey beklediğiniz gibi olur. Hile yapan yabancılar, mahalle kavgaları,aristokratın gözü bir başkasının kızında ya da kışın açlıktan ölmek üzere olan evlerdedir… her halükarda tüm bunları onun adamları halledecektir.

“O her zaman halkın arkasını kollar. Bu yüzden o bölgelerdeki insanlar ona güvenmeye istekliler. Disiplin memurları bile Gleeward’ın en fakir iki mahalleye olan katkısını kamuoyu önünde kabul etti ve onun otoritesini tanıdı – gerçi bunun nedeninin Gleeward’ın daha önce ağır bir Kılıç Ustası olarak orduda yer alması olduğuna inanıyorum. Hatta bazıları Şehir İçi ve Kahraman Ruh Sarayı’nda bile çalışıyor.

“Gleeward’ın fiziksel anlamda bir çetesi ya da düzenli takipçileri yok, ama bir sabah sokağın ortasında ortaya çıkıp ‘Bana yardım et’ derse, sizi temin ederim ki, yardım etmek için kendi işlerini bir kenara koyan en az birkaç düzine adam olacaktır. Bir saat sonra, şehrin dışından başka bir grup insan akın edecek ve öğleden sonra büyük bir parti verecekti; unutmayın, bu gönüllülerin yarısı orduda görev yapmıştı. Onlar güçlü oldukları kadar dayanıklılar ve her şeyi yapmaya hazırlar.”

Memur Kohen yerel kuvvetlerin organizasyonu hakkındaki bilgileri işlerken Miranda kaşlarını çattı. Ebedi Yıldız Şehrindekinden tamamen farklıydı.

“Kılıç Bölgesi, Yay Bölgesi ve Zırh Bölgesi için olduğu gibi, bunlar ticari alanlardır. Nüfusları oldukça yüksektir ve nispeten varlıklıdırlar. Orada işler biraz karmaşıklaşıyor.

“Örneğin Kılıç Bölgesi pazarındaki tüccarlar, şehrin dışından veya uzak yerlerden gelen insanlardır. Constellation’dan olanlar bile orada iş yapar. Orada sorumlu olan adam Vlad’dır. Bir disiplin memuru vardır ve şehirdeki pazarlardan sorumludur. Yeraltı operasyonları için kendi ekibi vardır, ancak çok daha az adamı vardır ve çok daha az adama sahiptir. Gleeward’a kıyasla güçlü.” Büyük Deri Kemer yine başını salladı. “ConStellation’daki Black Street Kardeşliği’ne bağlı olduğu ve yasal olarak gri bir bölgede faaliyet gösterdiği yönünde söylentiler var. Görünüşe göre iki krallık arasındaki Kaçakçılık işinde rüşvet alarak kazanıyor; olaylara nadiren müdahale ediyor, ancak insanlar en çok ondan korkuyor.”

“Kara Sokak Kardeşliği mi?” İsim Kohen’in ilgisini çekti. “İşlerini EckStedt’e mi genişlettiler?”

“Evet. Bu isim birkaç yıl öncesine kadar duyulmamıştı. O zamanlar Güneylilerle ilgili herhangi bir meseleyi çözüme kavuşturmak için aradığınız kişi Kan Şişesi Çetesiydi.” Büyük Deri Kemer yorgun bir tavırla omuz silkti. “Ama bir gün, Kardeşlik birdenbire ortaya çıktı. Şehre yürüdüler ve Gleeward’ın yanı sıra Vlad’la da konuştular. Biz bu yabancıların Güneyli moruklar, İmparatorluktan gelen, topraklarımızı almaya veya kavga aramaya gelen insanlar olduğunu sanıyorduk.

“Ama şeflerin hiçbiri sonunda bir şey söylemedi. Kardeşlik de burada dükkan açmadı. Değişen tek şey, daha sonra yerel işletmelerin Tedarik Zincirlerinden biri haline gelmeleriydi.

“Bana sorarsanız, işlerinin hızlı ve kapsamlı bir şekilde büyüdüğü doğru, ancak bu tamamen güvenli değil. Ne Vlad ne de Gleeward onlara güvenmiyor; örneğin bu kez, savaş söylentileri yayıldığında Vlad, Kaçakçılık operasyonlarını hemen kesti. Artık birlikte çalıştıkları Kardeşlik ve tüccarların hepsi gitti.”

Kohen gözlerini kıstı. “Eğer bu kadar yüksek bir hızla genişledilerse, belki de niyetleri işi geliştirmek değildi. Belki de amaçları hiçbir zaman ticaret yapmak veya bölgeler için savaşmak değildi?”

“Olmaz.” Büyük Deri Kemer ikna olmamış bir şekilde sırıttı. “Bölge, kâr ve iş ile ilgilenmiyorlarsa ne tür bir çete olabilirler?

“Şimdi konuya dönelim. Kılıç Bölgesi’ndeki Dragon WingS Plaza, CamuS’tan gelen kervan tüccarlarının ve bazı akıllı Kuzeylilerin ara sıra toplandığı yerdir. Bu insanlar genellikle aristokratlardan kaçaklara kadar her türden müşteriyle iletişim kurar. Onların malları da yerel halkın beğenisine uygundur, yani burası doğal olarak yerel bir sıcak noktadır, çok sayıda yumurtlama noktasıdır. biliyorsunuz, belirli Hizmetler için StoreS.” Büyük Deri Kemer, iki eliyle havayı tutarken anlamlı, bilmiş bir sırıtış sergiledi.

“Sıkıntı ve Süngerimsi, Islak ve sızıntılı…”

Kohen müstehcen Açıklamaya işbirliği yaparak gülerken, Miranda küçümseyerek ofladı.

“Yani Diyorum ki, Dragon WingS Plaza’da CamuS tüccarları ve yerel halktan oluşan bir ticaret odası var. Bow Bölgesi, özellikle de West-ExpreSS Bulvarı farklı bir durum. Basitçe söylemek gerekirse, Bow BölgesiBU BÖLGELER, KÜÇÜK ATÖLYELER ve MAĞAZALAR ile tıka basa dolu. Aynı şey Zırh Bölgesi için de söylenebilir. Bu iki yer sürekli karmakarışıktır. Yerel bir Sendikanın varlığının olup olmadığını söylemek zor. İşler ters giderse, oradaki insanlar genellikle yardım için bir Uzak Doğuluya başvuruyor.”

“Uzak Doğulu mu?” Kohen ve Miranda Büyük Deri Kemer’e meraklı bir bakış attılar.

“Evet, bir Uzak Doğulu. O, Gu adında bir kasap. On yılı aşkın süredir buraya yerleşiyor.” Büyük Deri Kemer Omuz silkti. “Fazla nüfuzu yok gibi görünüyor ama sahip olduğu tek şey bağlantılar. CamuS tüccarları, Northlanders ve hatta ConStellatiate’lerle temas halindeydi; olağandışı bir şey olması durumunda ilk öğrenen oydu. Bu nedenle o aynı zamanda geçimini sağlamak için istihbarat satan bir aracıdır.

“Arrow Bölgesi, Mızrak Bölgesi ve Axe Bölgesi’nde olduğu gibi, BU BÖLGELER geri kalanlardan oldukça uzakta. Sakinleri güçlü ve nüfuzlu, günlük yolculuklarında genellikle gardiyanlar onlara eşlik ediyor. Çetelere bağlı olsun ya da olmasın, ABD gibi sıradan insanlar bu bölgelere dikkatli girmek zorunda kalacak.”

“KaSlan’ın bahsettiği yer, varış noktanız… Burası Zırh Bölgesi’ndeki Uzak Doğu’nun işlettiği kasap dükkanı,” dedi Büyük Deri Kemer. “Bazı tanıdıklarım son zamanlarda çok sayıda yeni ziyaretçi geldiğini söyledi. Sanırım aradığınız kişiler onlar olabilir?”

‘İşte orası KroeSch’in soruşturması sırasında pusuya düşürüldüğü yer.’ Miranda kılıca belinden dokundu.

“O bölgede şüpheli bir şey var mı?” Kohen endişeyle sordu. “Örneğin kavgalar mı? Gecenin bir yarısında Kılıçlı adam grupları arasında mı? Belki de Yok Edici Kılıçlıların da dahil olduğu?”

“Savaşmak mı? Kılıç Adamları… Yok edilmek mi?” Büyük Deri Kemer mırıldandı. “Bunu hiç duymadım. Sonuçta orası bizim bölgemiz değil. Bu konuda elimizdeki bilgi yetersiz.” İçini çekti. “Gu’nun yardımını istemenizi öneririm. Bu onun sorumluluğundaydı. Orada gözlerinden ve kulaklarından hiçbir şey kaçmıyor – ama elbette, bilgi için ona ödeme yapmanız gerekecek.”

“Tamam.” Miranda ciddiyetle başını salladı. “Şimdi gidiyoruz.”

Miranda ve Kohen, Büyük Deri Kemer’in onayıyla evden çıktılar.

“Ejder Bulutları Şehrindeki yerel güçlerin yapısı dağınıktır. Ebedi Yıldız Şehrindeki iki büyük yeraltı Sendikası arasındaki bölünmeye, Kardeşliğin saldırganlığına ve Kan Şişesine benzemez.

“Fakat bunlar ihtiyacımız olan istihbaratın Tek Kaynaklarıdır. Felaket Kılıcı bu kaosun ortasının derinliklerinde gizlendiğinden, fark edilmeden ortalıkta gizlenmemize de olanak tanıyor,” Kohen endişeyle söyledi ve sokakta yürürken çenesini ovuşturdu. Patronların Constellation Prensi’nin gelişiyle ilgili konuşmasını izledi.

“Burada yoksulların savunucusu, Kaçakçılık işine karışan bir memur, bir grup açgözlü tüccarlar, bir muhbir ve aracı – Ne yazık ki, Prens Thale’in burada olması bu şehirdeki huzursuzluğu artırdı; BU yerel liderler her zamankinden daha ihtiyatlı olacak, dışarıdakilere karşı çok daha dikkatli olacaklardı. Onlardan bilgi almak bizim için zor olacak.”

Miranda Konuyu değiştirerek “Uzak Doğulu’ya sorabiliriz” dedi. “İkinci prensimizle tanıştınız mı?”

“Kesinlikle!” Kohen heyecandan kızardı. “Yıldız Salonu’nda o çocuğun Altı Büyük Dük’le nasıl başa çıktığına tanık oldum…” Aniden durdu ve şu sözleri hatırladı: Meslektaşı Miranda Arunde ile… babası arasındaki ilişki

“Hı…” Kohen kafasını kaşıdı “Neyse, o iyi bir çocuk. Kraliyet ailesinin bir varis bulması iyi bir şey.”

“Doğru.” Miranda, Eski püskü bir terzi dükkanının önünden geçerken etkilenmemiş gibi görünen bir şekilde başını salladı. “O çocuk insanlar üzerinde oldukça iyi bir izlenim bıraktı, tıpkı Kırık Ejderha Kalesi’ndeki o zamanlar gibi.”

Koyu saçlı ThaleS JadeStar’ın zihinsel görüntüsü ortaya çıktı.

‘Muhtemelen Kahraman Ruh Sarayı’ndadır. KONUŞTUĞUMUZ GİBİ, EckStedt’in hükümdarı ile pazarlık yaparken

‘Bir gün o bizim kralımız olacak.’

Miranda kaşlarını çatarak sağ başparmağını ve işaret parmağını sıktı.

‘Kuzey Bölgesi’nin hükümdarı olmak.’

Kohen, Miranda’yı aynı gruptayken tanımıştı. Bu yüzden birbirlerini çok iyi anlıyorlardı. Miranda’nın içinde bulunduğu zor duruma tanık olarak içini çekti

“Çılgınca bir kaç gün oldu, Miranda ve ben sana sorma şansımız olmadı…” dedi Yumuşak bir sesle, “iyi misin?”

Miranda başını kaldırdı ve ona dik dik baktı

Kohen, Miranda’yı yönlendirerek çevreyi taradı.bir meyhanenin dev tabelasının arkasında. Kekelerken tereddütlü görünüyordu, “Yaşlı adamdan baban hakkında bir şeyler duydum… o ve bazı EckSettian’lar…”

“Tartışılacak fazla bir şey yok. Yaptığının bedelini ödemesi gerekiyor,” diye tersledi Miranda kaşlarını çatarak. “Bunca yıl birbirimizi neredeyse hiç görmedik. Onun hakkında pek bir şey hatırlamıyorum, bu yüzden bu konunun beni nasıl etkilediğini göremiyorum.”

Kohen Hiçbir şey söylemedi ve sessizce ona baktı. ‘Bu doğru mu?’

Raphael bir keresinde ona Miranda’nın Kanlı Yıllar boyunca neler yaşadığını anlatmıştı

Çocukken babası tarafından Yok Etme Kulesi’ne gönderilmişti.

‘Ama şimdi…’

“Peki,” diye başladı Kohan, Utangaç bir tavırla kafasını ovuşturdu ve konuşmayı ilerletmeye karar verdi, “bundan sonra ne olacak…? Demek istediğim, aynı zamanda sizin soyadınızı taşıyan çok sayıda uzak akrabanız olduğunu biliyorum. Eğer babanız unvanını elinden alırsa…”

“Krallığın hiçbir zaman bir düşesi ya da kraliçe.” Miranda’nın gözleri parladı. “Ben gerçek bir Arunde’yim, Prens Thale gibi Kuzey Bölgesi Dükalığı’nın tek yasal varisiyim – bunu Kral KeSSel bile inkar edemez.”

‘Soyadının yükü…’ Kohen gözleri endişeyle dolarken dudaklarını büzdü. “Miranda, yalnız olmadığını bilmelisin.

“Öncelikle ben senin güvenilir arkadaşınım. KroeSch ve MiSadun Kuzeyli olabilir ama bu bizim dostluğumuzu etkilemez. Sizde de Öğretmen Chartier var ve FortreSS’deki Leydi Sonia’yı da unutmayın. Üstelik Raphael…”

Kohen’in sesi titredi. Yine yanlış bir şey söylediğini fark etti.

“Her neyse, senin mükemmel Kılıç Ustalığı ve diğer şeylerle dayanıklı olduğunu biliyorum,” dedi garip bir şekilde. “Ama tüm bunlarla tek başına yüzleşmemelisin…”

Miranda ona delici bir bakış attı.

“Hepsi bu arada sen Raphael’in adını anmaktan kaçındın – şu ana kadar.” Miranda gözlerini kıstı.

Kohen şaşırmıştı. Kalbi küt küt atıyordu.

‘Bu kız gülünç derecede anlayışlı.’

“Bundan bilerek kaçmıyordum… Üzülmenden korkuyordum. Sonuçta birlikte büyüdünüz ve eğitim aldınız ama sonra tek kelime etmeden gitti…”

Daha fazla Bahane bulmadan önce Miranda onun sözünü kesti: “Geri mi döndü? Seni görmeye mi gitti?”

“Kesinlikle hayır. Eğer yapsaydı ilk size giderdi, madem bir çiftsiniz…” Kohen gülerek elini saçlarının arasından geçirdi. “Bundan bahsetmişken, son zamanlarda kendimi kadın erkeği gibi hissettim! Size şunu söyleyeyim, başkentte havalı bir kızla tanıştım. İKİ Bıçağıyla Şimşek Kadar Hızlıydı…”

“Tıpkı Guru Zedi gibisin.” Miranda İçini Çekti. “Huzursuz hissettiğinde başına dokunuyorsun.”

Kohen’in eli kafasında dondu.

“Sonra da Konuyu değiştirmek için saçma sapan gevezelik ediyorsun,” dedi Miranda.

Üzülerek başını eğdi.

“Kohen Karabeyan, meseleyi hallettiğimizde, Raphael ve benden sakladığın her şey hakkında konuşmalıyız,” dedi Miranda, Kılıcı tutarak Kılıcın kabzasıyla omzunu dürttü

Kohen dişlerini gösterdi, Kendini alnına vurdu

‘Efendi Shao’nun “varlık” derken kastettiği şey buydu. KENDİNİN ördüğü bir kozanın içinde hapsolmuş.”?’

“Şimdilik misyonumuza odaklanalım. Bunu tuhaf mı buluyorsun, Kohen?” diye konuştu Miranda. “Önce DiSaSter Kılıcı’nın ortaya çıkışıydı, sonra da Kral Nuven. Bu şehir hakkında dolaşan söylentilere ve Takımyıldız Prensi’nin hayatına yönelik suikast girişimine dönüp baktığımızda. Bütün bu olaylarda bir tuhaflık var.”

“Ha?” Kohen başını kaldırıp ona baktı, kafası karışmıştı ve daha önce yaptıkları konuşmadan dolayı hala üzgündü.

Miranda, düşünerek kılıcının kabzasına hafifçe vurdu.

“Takım Yıldızı Prensi EckStedt’e doğru yola çıktı ve kalenin yakınında neredeyse suikasta kurban gidiyordu. Bu olay Felaket Kılıcı ile bağlantılıdır” dedi. “Bu nedenle Beyaz Kılıç Muhafızlarının eski Başkanı, Üstat Shao’nun eski tanıdığı KaSlan bize bir mesaj gönderdi. Bu yüzden buraya seyahat etmemiz emredildi.

“Öte yandan, prens şu anda Dragon Bulut Şehrinde, KaSlan’ın Hizmet Etmek İçin Kullandığı Kral Nuven ile Konuşuyor.

“Aynı sıralarda KaSlan, DiSaSter Sword’un şehirdeki faaliyetlerine dair kanıt buldu.

Kohen’in gözünde her zaman tetikte olan Miranda sertçe “Ne tesadüf” dedi. “Her şey üst üste yığılmış.”

Gerçekten de bir karmaşaydı ama tüm bunların arasında ince bir iplik varmış gibi görünüyorduGörünüşte rastlantısal olaylar ve ipuçları, onları bir araya getiriyoruz.

Kohen, Miranda’ya şaşkın şaşkın bakıyordu. Onun neden bahsettiğinden emin değildi.

“Ne düşünüyorsun?” Aniden sordu.

Kohen’in gecikmiş yanıtı bir saniye sonra geldi. “Ahhhh! Doğru!” Öksürüyormuş gibi yaptı ve şöyle düşündü: ‘Miranda’nın söyledikleri çok mantıklı… sanırım onun teorisini desteklemem gerekiyor…’

“Ben de aynısını hissediyorum. Demek istediğim, ortada şüpheli bir şeyler dönüyor olmalı!” Kohen Said’in. “Olanlardan kesinlikle tuhaf bir hava aldım.” Derin bir nefes aldı ve bakışları keskinleşti. Söylediği her kelimenin ardından dikkatli bir bakışla avuçlarını birbirine vuruyordu. “Hepsi bir komplonun parçası!”

Kohen’e bakan Miranda zayıf bir iç çekti. Başını sallarken gözleri aşağıya bakıyordu.

‘Bu aptal.

‘Muhtemelen bilmiyordu.’

…

Sakallı arşidük dişlerini gıcırdatıyor ve inanamayan gözlerle Thale’e bakıyordu.

Kase kesimli arşidük önce Kral Nuven’e, sonra da genç prense şaşkın bir bakış attı.

Kel ve uzun saçlı arşidükler kaşlarını çatarken bakıştılar.

Esmer arşidük tuhaf tuhaf Thale’e bakıyordu, konuşmakta tereddüt ediyordu.

‘İşte bu kadar.’ ThaleS rahatlayarak içini çekti.

Durumun nereye gittiğinden emin değildi. Üstelik Kral Nüven’in kendisi hakkında şu anda ne düşündüğünü veya bu beş arşidükün mizacını doğrulayamıyordu…

Ancak…

Çenesini kaldırıp arşidüklere baktığında ThaleS’in yüzünde bir gülümseme belirdi.

Hiçbiri ellerini kirletmeye ve kendilerini genç prensin kanıyla lekelemeye cesaret edemedi.

ThaleS’i bir kalkan gibi koruyan Kral Kessel’in yemini hâlâ katıydı.

Biraz önce, Kral Nuven ona kendisini öldürmesini emrettiğinde, arşidük eğleniyor gibi görünüyordu. Hatta yüzlerinde aç bir ifade vardı.

Elbette prensi katletme onuru onlara verilseydi aynı şeyleri hissetmezlerdi…

Hiçbir işe yaramayan bir grup insan hayal edin; Sonuçlara katlanmaktan kaçınmak için, masa altı planlarında ihtiyatlı davranmaları ve suçu başkası üstlendiğinde alevleri körüklemeleri gerekir.

Ancak hiç kimse bunu tek başına, herkesin gözü önünde yapmaya cesaret edemezdi.

“JadeStar’ın küçük piçi.” Sakallı arşidükün ThaleS’e karşı nefretle dolu gözlerinde vahşi bir parıltı parladı. “Hakkında pek çok Hikaye duyduk: kurnazsın, manipülatifsin, bir çocuğun yapabileceği hiçbir şey yok. Bunlar doğru gibi görünüyor.”

“Yeter. Yedi yaşındaki çocuğu test etmeyi bitirdik” dedi, kaseyi kesen arşidük eğlenerek. “Bir gün bu velet baş belası olacak; bahse girerim ki Reformasyon Kulesi bölgesindeki ALTI ilçenin tümü bu konuda…”

‘Test mi?’ ThaleS kaşlarını çattı.

“Hayır.”

Kaseyi kesen adamın kısa bir süre sonra sözü kesildi.

“Ben şahsen bunun ilginç bir fikir olduğunu düşünüyorum” diyen Kral Nuven, arşidükleri hayrete düşürecek şekilde sessizliği bozdu. Gözlerinde soğuk bir parıltı vardı. “Düello fikri…

“Bunu nereden çıkardın?”

ThaleS Yavaş yavaş Güvenlik ve Rahatlık Duygusunu yeniden kazandı. Nefesini düzelterek Kral Nüven’e şöyle dedi: “Kral Seçimi Kongrenizi ve Kara Kum Bölgesindeki Varis Düellosunu duydum.”

“Hmph, Kara Kum Bölgesi!” Önlenemez bir tiksinti hissi her tarafa yayıldı. Yedinci Nuven’in yüzü. “Lampard, o piç sana burada eşlik eden birlikleri konuşlandıracak bir yer ve erzak isteme cesaretini gösterdi.”

Arşidük hızla birbirine baktı ve bu, ThaleS’e Kara Kum Bölgesi’nin işbirlikçisini hatırlattı.

“O iki yüzlü, zavallı Pislik,” dedi Kral Nuven karanlık bir tavırla. “Olanlardan kısmen kendisinin sorumlu olduğunu bilmiyor mu?”

Beş arşidük hareketsiz kaldı

Asık suratlı kral elini masaya vurdu ve yüzüğü masanın yüzeyine çarpınca çatışma keskin bir sese neden oldu

*Bang!*

Odadaki herkes şaşırdı.

“Bir düello, neden olmasın?” Kral, yüzü çoktan solmuş olan arşidük’e döndü. “İçinizden kim ülkesine olan bağlılığını kanıtlamak için benim yerime savaşmaya hazır? Ellerinizi onun kanıyla kırmızıya boyarsanız, tüm endişelerinizi bir kenara bırakabilir ve Dragon Clouds City’ye olan bağlılığınızı kanıtlayabilirsiniz.”

ThaleS dişlerini sıktı.

Kral Nuven’in sürüklenmesine kapılmaya başlamıştı.

Arşidüklerin ifadeleri kötüleşti.

Ancak kral onlara karşılık verme şansı vermedi.

“Reybien OlSiuS, benim sadık PreStige Orchid Arşidüküm.” ThaleS’e abartılı bir şekilde düşmanlık yapan sakallı adama döndü ve sakin bir şekilde şöyle dedi: “Git, savaşı kazan ve kralının intikamını al.”

‘PreStige Orkide…’ ThaleS orayı hatırladı.

‘Üç yüz yıl önce Şafak Savaşı’nın gerçekleştiği yerdi.’

Lord OlSiuS önce krala, sonra ThaleS’e baktı.

Prens yüzünün sertleşmesini izledi.

“Sadece onu test ettiğinizi sanıyordum… Nuven.” Lord OlSiuS Kaşlarını çattı. “Bunu tartıştık. Herkes memnuniyetle Constellation’ın kanı ve etiyle ziyafet çeker, ama hiç kimse sonsuz bir savaş istemez… Onu gerçekten şu anda, tam burada öldürmek istiyor musun?”

ThaleS rahatlamıştı.

TEST EDİYORUZ…

Gerçekten sadece onu test ediyorlardı.

HAYATI… BİR KEZ DAHA BAĞIŞLANDI.

Ancak bu rahatlama hissini takip eden şey, hafif bir kafa karışıklığıydı.

Arşidükten duyduklarına göre, Bu Altı adam Güney’e karşı savaş açmaktan mı bahsediyorlardı?

“Bunda ne var? Hatta NicholaS’ı onu bağlaması ve şehirde gezdirmesi için bile gönderdim!” Nuven’in yüzünde korkutucu, vahşi bir sırıtış vardı. “Artık gerçek varisini kaybettiğime göre Walton düşecek. EckStedt için son bir güzel jest yapamaz mısın?”

Beş arşidükün yüzleri kül rengindeydi.

ThaleS KENDİNİ Ayakkabılarına koymaya çalıştı.

Bundan çok önce, ConStellation aynı durumu bir varisinin yokluğunda da yaşamıştı. Yeni hükümdarlarının kim olacağını tahmin edemiyorlardı.

“OlSiuS, elinde tuttuğu senin kılıcın,” dedi Kral Nuven. “Altı yüz yıl önce, ailenizi Kuzeydeki Antik Şoven Bölgesi’nden sürgüne gönderenin ve atalarınızın topraklarında Ebedi Yıldız Şehri’ni inşa edenin Tormond JadeStar ve ordusunun olduğunu da unuttunuz mu? Prensi öldürmek belki de aileniz için bir onur eylemi sayılır?”

OlSiuS alaycı bir kahkaha attı. “Majesteleri, eğer Güneylilere savaş ilan ederseniz, PreStige Orchid Dragon CloudS City’nin yanında yer alacak ve Dragon Mızrak Bayrağı’na bağlılık sözü verecek.” Arşidük sakalını okşayarak başını salladı. “Ama şimdi bizden şunu talep ediyorsunuz… beni bu kanlı işe zorlamayın.”

“Hmph, saygıdeğer Lordumuz OlSiuS ellerini kirletmeyi reddediyor mu?” ThaleS soğuk bir gülümsemeyle gülümsedi. “Bize sunduğunuz tüm bu mazeretler, korkaklığınızı haklı çıkarmak için değil miydi?”

OLSiuS Kekeledi ve ThaleS’e Bakışı sertleşti.

Kral Nuven kıs kıs güldü ve daha önce genç prense acımasızca alaycı davranan kâseyi kesmiş olan arşidüke döndü. “Peki ya sen, Reformasyon Kulesi Arşidükü PorpheuS Trentida? Çocuğu öldür, biz de bir olalım.”

‘Reformasyon Kulesi…’ ThaleS, Lampard’ın Hikâyesi’ni düşündü.

“Reddediyorum” Lord Trentida’nın yanıtı hızlıydı. “Bunu benden talep edemezsin.” Dikkatli bir şekilde başını salladı. “Trentida Ailesi ConStellation’a karşı savaşma kararını yalnızca tek bir nedenden dolayı destekliyor: Reformasyon Kulesi’nin savaştan faydalanabileceği düşüncesi. Ama bu veleti öldürmek ve düşmanın nefretine katlanmak zorunda olmak? Bu, kazanılmayacak bir pazarlık.

“Bu yüzden bir savaş başlatılırsa, Lampard yaptığının yanına kalır, ben de baskıyı üzerime alırım.” Trentida elini salladı ve güldü “Harika bir ödeme. Minimum risk. Bu koşullar altında birlik göndermeyi kabul edeceğiz. Yoksa neden bu kabusa bulaşalım ki?”

“Sen tanıdığım en açık sözlü insansın, Trentida.” Kel arşidük içini çekti. Kral Nuven yanıt bile vermeden devam etti. “Az önce söylediklerin Utanmazca Bencilce ama doğru. Bunu yalanlayamam.

“Ben, Savunma Şehri’nden RogerS Lecco da aynı şeyleri hissediyorum…” Döndüğünde kel kafası kör edici bir parıltıyla parladı. “Hiçbir sebep yokken savaşa girmek mi, yoksa bir çocuğu öldürmek mi? Hepiniz devam edebilirsiniz. Ben şahsen JadeStar’a kan borcu ödemek istemiyorum.”

ThaleS, krallarının ve dışarıdan birinin önünde tartışan bu adamları küçümseyerek izledi… tıpkı geçmiş yaşamında gördüğü, ne zaman birbirleriyle karşılaştıklarında toplanıp dedikodu yapan ev hanımları gibi.

ThaleS kaşlarını çattı. ‘Bu Sahne… neden garip bir şekilde tanıdık geliyor?’

“Pekala, sonunda Northland’ın onurunun ne anlama geldiğine tanık oldum” dedi Thales, Arşidük Lecco’ya küçümseyerek bakıp kıkırdarken. Daha sonra bakışlarını Arşidük OlSiuS’a çevirdi. “Ve Northland’ın… Standardı.”

İki arşidük cevap vermedi ve sadece bakışlarını başka yöne çevirdi.

“Hmph, eğer bu çocuk özür dilemek için burada değilse, utançtan kurtuluruz, değil mi?” Kral Nuven neşeyle güldü. “Öyleyse hepiniz, merhum oğlumun adına birliklerinizi güneye gönderir misiniz?”

Arşidük Sessiz kaldı.

ThaleS yine de cevabı biliyordu.

“Kulgon Roknee mi?” Kral Nuven Uzun saçlı arşidüke baktı ve şöyle dedi: “Oğlanı öldürürseniz Dragon Cloud Şehri, Roknee Ailesi’ne savaştan alabileceği tüm faydaları sağlamaya yemin edecek.”

Lord Roknee öfkeyle “Bu kadar genç bir çocuğa el koymak benim şöhretime leke sürüyor” dedi. “Uzak Dua Şehri, Constellation’ın tehlikesinden uzak. Üstelik ailemin desteklemesi gereken bazı erdemleri var.”

ThaleS ne kadar çok duyarsa, arşidükün kralla konuştuğunda kullandığı ses tonunun farkına o kadar vardı…

En objektif ve doğrudan gözlem yoluyla, EckStedt ve ConStellation’daki kral-vaSSal ilişkileri arasındaki temel farkı keşfetti.

İlkinde, benzer konumlara ve güce sahip olan arşidük ve krala büyük saygı duyulurdu. Bazıları, Constellation’ın aksine, krala nazik davranma zahmetine bile girmiyor… ThaleS, Yıldızlar Salonu’nda, Altı Büyük Klanın ve On Üç Seçkin Ailenin vasallarının KeSSel’in yüzüğünü öpmek için nasıl diz çöktüklerini hatırladı.

Göründüğü gibi, EckStedt Arşidükleri kendilerine ait bir rejim kurdular. ThaleS, Putray’in şu sözlerini düşündü: ‘Onlar hayal edebileceğimizden çok daha güçlüler.

`Krallık üzerindeki hakimiyetleri kralın hakimiyetiyle rekabet ediyor.’

“Artık bu kadar yeter!” Kahverengi saçlı adam derin bir nefes aldı. “Ben Beacon Aydınlatma Şehri’nin Hükümdarı Conkray Poffret’im. Majesteleri, tüm bunlara tanık olmak zorunda kalmanız çok üzücü.” ThaleS’e özür dileyen bir gülümseme gönderdi ve ardından endişe dolu bir ifadeyle Kral Nüven’e şunları söyledi: “Öfkeniz anlaşılır, Majesteleri. Ama aynı zamanda krallığımızın geleceğini de düşünmelisiniz… Takımyıldız Prensi burada; savaş açmak için haklı bir nedeni kaybettik. Ve onu öldürmek yalnızca Durumu daha da kötüleştirecek.”

Nuven Hiçbir şey söylemedi.

Arşidük’e, ardından da ağır ağır konuşurken ThaleS’e baktı, “Sizler bir avuç korkaksınız. Benim onayıma rağmen hâlâ savaş konusunda tereddütlüsünüz, ellerinizi bir çocuğun kanına bulamaktan korkuyorsunuz.”

‘Bu konudaki her şeyi şüphe uyandıran şey sizin onayınızdı,’ diye düşündü ThaleS.

Uzaktaki Dua Şehri’nden Arşidük Roknee, “Kuzey Ülkesi çocukların katledilmesiyle gurur duymaz” diye yanıtladı.

“Pekala. O halde burada işimiz bitti.” Asık suratlı Kral Nuven toplantıyı sonlandırdı. ThaleS’e gözlerinde amansız bir düşmanlık ve tiksinti ile baktı. “O zavallı kılıcı bırak, ConStellation Prensi. Bu geceki etkinlikte ona ihtiyacın olmayacak.”

“Ah?” ThaleS şaşırmıştı. “Bu geceki etkinlik mi? Hangi etkinlik?”

“Başka ne olabilir?” EckStedt Kralı beş arşidüke soğuk bir bakış attı. “Bu korkaklar hiçbir şey yapmayı reddettiler. Başka ne seçeneğimiz kaldı?

“Karşılama ziyafetinize hazırlanın, ThaleS JadeStar,” kral bu sözleri nefret dolu bir tonla söyledi ve tahtından ayrıldı.

Arşidükler birbirlerine baktılar, yüzlerinde tuhaf ifadelerle koltuklarından ayağa kalktılar.

Thale onları izliyordu.

‘Bu… bu mu?’

“Hey, sen.” Prestige Orchid’in sakallı Arşidükü OlSiuS, ters ters bakarak ThaleS’e doğru ilerledi. “Kılıcımı ne zaman bırakmayı düşünüyorsun?”

*Clunk!*

Kılıç ThaleS’in ellerinden yere düştü.

Stone Hall’dan çıktığında ve onu bekleyen Benekli Lord Mirk, dondurucu havaya rağmen soğuk terden sırılsıklam olduğunu fark etti.

ThaleS bacaklarını zar zor hissedebiliyordu.

‘Kanlı Kuzeyli.’

“Lütfen benimle gelin Majesteleri,” dedi Lord Mirk. “Bu akşamki ziyafete hazırlanmanız için size odanıza kadar eşlik edeceğim. Maiyetiniz de orada olacak.”

ThaleS elini kaldırdı.

“Bundan önce beni Lord NicholaS ve MarquiS ShileS’a götürebilir misiniz?” ThaleS, Mirk’in entrikasını uyandıracak kadar ürkütücü bir gülümsemeyle gülümsedi. “Dragon CloudS Şehri’ne yolculuğum sırasında ikisi bana çok iyi bakıyorlardı.”

“Ee?” Mirk üzgün hissederek mırıldandı.çok.

“Onların iyiliğinin karşılığını vermek için.” Thales’in ifadesi pek hoş değildi. Çenesini kaldırdı ve kararlılıkla şöyle dedi: “Onların… ailelerine engin minnettarlığımı ifade etmeliyim.”