Bölüm 538: Sessiz Diken

World Tree Canopy – darkneSS’in şehri, Umbraholme.

MiStrong>

MiStreSS VeilShade kaşlarını çattı. Siyah bir lalenin yavaş yavaş gölgelerden kendi yetişim evinde bir insan boyuna yükselmesi hiçbir zaman iyi bir işaret olmadı.

Bayan VeilShade soğuk bir tavırla, araştırmasının kesintiye uğramasından rahatsız olarak “Dikkatimi çektiniz” dedi. Canavar gelgitinin ufukta olduğunu ve Konsey üyeleri arasındaki iç gerilimin tüm zamanların en yüksek seviyesinde olduğunu bildiğinden, Derin meditasyona kendini kapatmak yerine Gölge tıbbı üzerine araştırma yapmayı seçmişti.

Siyah lale toza dönüştü ve Gölgelerden bir pelerinle örtülmüş bir insan dışarı çıktı.

Beklendiği gibi, bu, seçkin bir grup olan Sessiz Dikenlerden biriydi. MiStreSS VeilShade’in Başkan’ın bölgesini kapsayan Ebedi Takip Köşkü’ne karşı koymak için yetiştirdiği casuslar. Grubu, Başkanın Tarafına diken olmak gibi Özel bir amaç için yarattığından, onlara bu ismi çoğunlukla mizah amaçlı vermişti. Beklemediği şey, şehri Umbraholme’nin bilgi alım ve satımı için yeni başvuru yeri haline gelmesiydi.

Başkan’ın öfkesini hiçbir zaman dıştan ifade etmediği bir şeydi ama Ebedi Takip Köşkü’nün hakimiyetinin azalmasının o yaşlı adamın egosuna zarar verdiğini biliyordu.

“Leydi DarkneSS, acil bir raporum var,” Sessiz Thorn Said ayırt edilemez bir sesle. “StratoSpire Ligi’nden, Luminarch Conclave’den ve Mycothane Hive’dan EmiSSarie’ler izleyici için buradalar.”

MiStreSS VeilShade kaşını kaldırdı. En azını söylemek beklenmeyen bir şeydi.

Luminarch Toplantısı’ndan insanlar düzenli olarak varlıklarını duyuruyor; Güneşe tapan bu çılgınlar benim karanlık şehrimden her zaman nefret ettiler, ama diğer iki gölgelik grubu genellikle kendilerinden uzak dururlar. Hepsi aynı anda benden ne isteyebilir ki? Düşüncelerinin Sessiz Diken’e bildirilmesine izin vermeden düşündü. Belki de St Empyrea’ya ve onun yüz asil hanesine karşı duracak ortak bir gölgelik hizip ittifakı önermek istiyorlar.

“Onları toplantı odasına getirin” dedi Bayan VeilShade, Gölgelerle kaplı elini sallayarak Sessiz Diken’i reddederek. Artık yalnız başına olduğundan daha fazla endişelenmeye başladı.

İş istasyonunu temizlerken kendi kendine “StratoSpire Birliği gölgelik hizipleri arasında en büyük orduyu elinde tutuyor” diye düşünüyordu. “Onların öfkesini kazanmak zaten yeterince kötü olurdu, ama üç büyük kanopi grubunun temsilcileri kapımda mı?” Bir nedenden ötürü beynini zorladı ama sonunda pes etti ve yapılacak en iyi şeyin onlarla tanışmak olduğuna karar verdi. O bile üç grubun elçilerini onun katılımını bekletmeye cesaret edemedi.

***

Lalesinden dışarı adımını attığında hoşnutsuz yaşlı bir adam sesi “Sonunda karanlık bizim takiplerimize yanıt verdi” diye selamladı. Arkasında toza dönüştü ve üç elçiyi tek tek inceledi.

Kaba olanın Luminarch Toplantısı’ndan olmasını beklerken, bu yorumu yapanın aslında FırtınaglaSS zırhına bürünmüş, StratoSpire Birliği amblemini taşıyan beyaz sakallı bir adam olduğundan biraz endişeliydi. Yanında, göz kamaştırıcı beyaz ve altın renkli bir elbise giymiş ve bana bakınca çığlık atan gülünç sivri uçlu bir şapkayla süslenmiş bir kadın vardı ve son olarak böcek kanatları katlanmış ve yüzünü gizleyen Garip bir miğferi olan başka bir adam vardı. Sırasıyla Luminarch Toplantısı ve Mycothane Hive’dandılar.

“Bu zevki neye borçluyum?” VeilShade, StratoSpire Ligi’ndeki beyaz sakallı adama, görünüşe göre liderliği ele geçiren kişinin kendisi olduğunu sordu.

“Başkanla ne gibi bir anlaşma yaptınız?” elçi geri çekildi, yüzü öfkeden neredeyse pancar kırmızısıydı.

“Anlaştık mı? Daha spesifik olmanız gerekecek,” dedi HANIM VeilShade, bu basit elçilere kiminle konuştuklarını hatırlatmak için sesini Hükümdar Alemi Ruhu baskısıyla kurnazca birleştirerek. Kendisine yöneltilen böyle bir ses tonunu hafife alacak biri değildi.

“Öhöm,” sakallı adam boğazını temizledi ve saldırgan duruşunu yumuşattı, ama sadece biraz. Bu elçilerin üçünün de bir şeye öfkeli olduğu açıktı. Ne olduğunu hala bilmiyordu. Sessiz Diken emirlerine karşı gelmediği ve bilgisi dışında şiddetli bir şey yapmadığı sürece, bu üçünün nelerden bu kadar kötü bir ruh hali içinde olduğunu ancak hayal edebiliyordu.

“Tekrar başlayayım. Altın özsuyunun gölgeliğe aniden kesilmesini acilen tartışmaya geldik,” diye dikkatlice açıkladı sakallı adam, keskin gözleri bir tepki için yüzünü inceleyerek. “Umbraholme hariç hepsi.”

Bu MiStreSS VeilShade’i hazırlıksız yakaladı. “Altın özünün kesilmesi mi? Beni bilgilendirmeniz gerekecek çünkü birkaç dakika öncesine kadar derin bir araştırmadaydım ve henüz Speed’e bu konuda eğitim verilmemişti.”

Üç elçinin de İnceleyen bakışlarını yüzünü incelediğini hissetti ve onun samimi kafa karışıklığı onları biraz rahatlatmış gibi görünüyordu.

“Büyük MiStreSS VeilShade, lideri Sessiz Thorn, habersiz mi yakalandı? Olasılık dışı ama imkansız değil,” diye mırıldandı sakallı adam ve düşünceli bir tavırla çenesini okşadı. “Siz ikiniz bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

Mycothane Hive’dan gelen adam, “Bayan VeilShade’in kafa karışıklığı gerçekse, o zaman bu Başkanın bizi birbirimize düşürmek için yaptığı bir oyun gibi görünüyor” diye önerdi, sesi sinek gözüne benzeyen miğferiyle çarpıktı. O miğferleri, yetiştirdikleri böcek sürülerini kontrol etmek için sihirli eserler olarak kullandıklarını biliyordu.

“Belki, ama onun bu konuyla hiçbir ilgisi olmadığından gerçekten şüpheliyim. Burada Uğursuz olan her şeyin içinde birçok parmağından biri vardır,” dedi Luminarch Toplantısı’ndan kadın kin dolu bir şekilde, “ama onun bilip bilmemesi sorunu çözmez. Altın öz olmadan sadece Umbraholme gelişmeye devam edecek ve ABD ile paylaşsalar bile yeterli olmayacak.” Durakladı ve görev bilinciyle başını salladı. “Son olaylar ışığında, Başkan’ın hedefinin bizi birbirimize düşürmek olduğuna inanıyorum.”

Bu Hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardımcı olun.

“Başkan ne düşünüyor?!” Sakallı adam tısladı, Fırtına Saati’nin zırhı, sanki içeride tuzağa düşmüş bir Fırtına varmış gibi titriyordu, bir anda öfkesini serbest bırakmaya hazırdı. “Gölgelik grubunun bu kadar azını mı düşünüyor? Empyrea bir zamanlar baskın olmuş olabilir, ancak çatlaklar bakmaya önem veren herkese gösteriliyor. Yüz asil ev, Başkan’ı yalnızca gelenek gereği takip ediyor. Eğer gücümüzü gösterseydik, anında dönerlerdi!”

Bayan VeilShade dahil odadaki herkes onaylayarak başını salladı. Empyrea’nın soylu evleri kendi başlarına herhangi bir hizipten daha güçlü değildi, ancak Destekleri bir iç savaş çıkması durumunda savaşın gidişatını değiştirebilir. Şu anda Başkan çoğunluğu elinde tutuyordu, ancak zayıflık gösterirse şüphesiz en yüksek teklifi verenin tarafına geçeceklerdi.

Görünüşe göre Başkan bizi aptal yerine koydu, dedi Bayan VeilShade sakince ve ona odadaki herkesin bölünmez ilgisini kazandırdı. “Şimdilik, Sessiz Dikenlerim neler olup bittiğine dair kapsamlı bir soruşturma yürütürken ben de elimdeki küçük Altın Bitki Özü Tedariklerini üç grubunuza göndereceğim. Bana üç gün verin, tek istediğim bu.”

Bayan VeilShade ne zaman taviz vermesi gerektiğini biliyordu ve bu çok tuhaf bir durumdu. Savaşta değeri olan tek para birimi bilgi olduğu için harekete geçmeden önce bilgiye ve zamana ihtiyacı vardı. Eğer gerçekten Empyrea ile büyük bir iç savaş patlak verseydi, milyarlarca kişi ölecek ve gölgelik yanacaktı. Bu kimsenin istediği bir sonuç değildi, ancak böylesine vahim bir geleceği zorlayabilecek bir şey varsa, bu, altın Özsu Arzını sınırlamaktı.

Luminarch Konseyi elçisi bariz bir kızgınlıkla dilini şaklatarak “Üç gün çok şey istiyor” dedi. “Ama bunu yapmak zorunda. O zamana kadar ayrıntılı bir raporun hazır olduğundan emin olun, yoksa savaşa hazırlanın.”

Bayan VeilShade yanıt olarak SADECE Gülümsedi.

Luminarch Toplantısı elçisi kaşlarını çattı ve ayrılmak üzere döndü, diğer ikisi de onu takip etti. Onlar gittikleri anda MiStreSS VeilShade karanlığın içinden geçerek Sessiz Diken’in sarayında belirdi. Pek çok yüksek rütbeli üye, sonsuz karanlığa doğru uzanıyormuş gibi görünen uzun bir masanın etrafında bekliyordu. Hiçbirinin yüzü görünmüyordu ama tüm dikkatleri onun üzerindeydi.

“Üçünü de takip edin” dedi ilk önce. “İddiaları açıkçası inanılmazdı. Altın Öz’ün gerçekten kuruduğunu doğrulayana kadar, Başkanın gazabından korktuğumuz için Empyrea üzerinde herhangi bir hareket yapmayacağız.”

Karanlık Değişti ve yüksek rütbeli üyelerden üçü ortadan kayboldu. Yenilerle Koltuklarına dönmeleri bir saatten fazla sürmedi.

“Onların söylediği gibi” diye bildirdi içlerinden biri, “altın nehirler kurudu. Şu ana kadar yalnızca Umbraholme etkilenmedi.”

“Korktuğum gibi,” MiStreSS VeilShade Üzüntüyle İçini Çekti. Uzun süredir devam eden barış dönemi sonunda sona erdi. Odaya baktı ve boğazını temizledi. “Öhöm, dinle. Sert ve hızlı bir şekilde vuracağız. Başkan her ne yapıyorsa kaçınılmaz olarak bir savaşa yol açacaktır, yani iyi oynayacak yer yok. Sen, sen ve sen benimle gelin. Daha fazlasını öğrenmek için Bitki Özü hasadı karakoluna saldıracağız.”

Ona göre iki olasılık vardı. Başkan Sadece savaş istiyordu ve gölgelik gruplarını Umbraholme’ye yöneltme girişimine bakılırsa, onun şehri ve Casus ağı muhtemelen onun hedefleriydi. Diğer, çok daha korkutucu olasılık ise altın Bitki Özü Tedarikinin tükenmiş olmasıydı ve Başkan’a iletişimi kesmekten başka seçeneği kalmamıştı. Tedarik.

Bayan VeilShade, Sessiz Diken’in üç üyesini gecenin hayaletleri gibi yedekte tutarak Umbraholme’nin göbeğinde aceleyle ilerledi. Konutunun altındaki Gizli bir iskeleye yaklaşırken, Gölgeleri tarafından gizlenen zeplin, hızla özel bir hava gemisine bindi. Empyrea şehri.

“Bana en yakın ve en az korunan Bitki Sapı hasat karakolunu bulun. En fazla iki yüksek rütbeli Empyrea Muhafızı mevcut olmalı,” diye emretti MiStreSS VeilShade, Koltuğuna yaslanıp hayal kırıklığı içinde şakaklarını ovuştururken. Bu kötüydü.

Yaklaşan bu kaostan bir şekilde faydalanabilmemin bir yolu olmalı.

Şehri, konseydeki yakalanması zor konumu ve hatta Sessiz Dikenler bile oradaydı. KİŞİSEL GÜCÜ ile karşılaştırıldığında önemsiz sayılabilecek varlıklar. Bütün bunlar elinden alınabilirdi, ama gerçekten önemli olan tek şey buydu.

Belki de sormam gereken asıl soru şu: Çılgınlığın ve nihai hedefinin ardındaki yöntemi ayırt edebilirsem, onlar daha ışığını bile görmeden onun planlarını ortadan kaldırabilirim. gün.

“Uygun bir Bitki Özü Hasadı karakolu bulduk. Bombardımana başlamalı mıyız?”

“Hayır, bu çok fazla dikkat çekecek,” Ayağa kalktı ve zeplin arkasına doğru uzun adımlarla ilerledi. “Orada kaç muhafız var?”

“Beş Yıldız Çekirdek Aleminin yanında iki Yeni Doğan Ruh Alemi Empyrea Muhafızı onaylandı,” dedi Sessiz Diken.

“Güzel, bu kolay olmalı,” Başını salladı ve onu yuvarladı Omuzlar. “Onlarla kendim ilgileneceğim.”

Karanlığa gizlenmiş hava gemisi esneyerek açıldı ve büyük Dünya Ağacı’nın kabuğunu ortaya çıkardı. Umbraholme’nin sürekli karanlıkta yaşadığı yoğun gölgeliğin hemen altındaki alanın aksine, akşamın geç vaktindeki ışıltı aslında Dünya Ağacı’nın bu bölgesine ulaşabiliyordu. Aşağıda, gölgelik grubu ile Empyrea arasında belirsiz bir ayrım görevi gören bir bulut örtüsü görebiliyordu. Gerçekten bulut örtüsünün altında gizlenen, şehirleri barındıracak kadar büyük olan dev dallara ait olan küçük yaprak adacıkları vardı.

Kendini Gölgelerde gizleyerek, bulutların arasından aşağı atladı ve ağaç kabuğuna yakın bir yerde süzüldü. Doğrudan Dünya Ağacı’nın kabuğu üzerine inşa edilmiş küçük bir karakol. İki Empyrea Muhafızı onun yaklaştığını anında fark etti ve bir karşı saldırı düzenlemek için Astlarını toplamaya çalıştı, ancak artık çok geçti.

Bir Hükümdarla karşı karşıya kaldıklarında çok az kişi diz çökmekten başka bir şey yapabilirdi.

“Gölge Bahçesinin Alanı, Komuta etti ve İç Dünyası dünyayı yutmak için genişledi. Empyrea Muhafızları, karakolun verandasına inerek, cesetleri parçalar halinde tükürdü. “Bu karışıklığı temizleyin ve benim için nöbet tutun,” dedi Arkasına Kılıç’a inen iki Sessiz Diken’e.

“Evet, Hanım,” hep birlikte cevapladılar ve işe koyuldular.

Başını salladı ve yola çıktı. Daha derinde, değerli altın özsuyu toplamak için kullandıkları deliği bulmak uzun sürmedi.

“Bu nedir?” Tarif edilemez bir miyasma ile dolu olan ve hiçbir altın özsuyunun görülmediği, kovalarda yalnızca kalın, katran benzeri bir kanın toplandığını bulduktan sonra mırıldandı. Dünya Ağacının Bitki Özü Bu Hale Geldi ve Akış Neden Durdu?”

Daha fazla test için Uzaysal yüzüğünün içine bir miktar Garip Siyah Bitki Özü toplayan, eşyalarını toplayıp ayrılmak üzereyken Gölge Boyutunda bir rahatsızlık hissetti. Göksel İmparatorluğun sınırlarına güçlü bir şey gelmişti.

Hızla ayrılan iki Sessiz Diken temizlenmişti.

“Bayan, Floridawn’dan raporlar alıyoruz—” biri başladı ama ne söyleyeceklerini biliyordu.

“Biliyorum” dedi ve aşağı bakıp bulut örtüsünün arkasına bakarken “Ben de görebiliyorum. Topraklarımıza bir karanlık meleği indi.”

Neler oluyordu?

Gemiye doğru uçarken “Haydi,” dedi Sessiz Dikenlere, “Bu Görmem Gereken Bir Şey.”