Bölüm 978: Hediye

Ay ışığının bol olduğu bir gecede, Böklund Caddesi 160 numaranın bahçesinde.

Gri bir fare deliğinden sürünerek çıktı ve doğruca ana yatak odasının yatağına doğru koştu.

Küçük, siyah, tutkal benzeri bir nesne aşağı doğru süzülürken, fare onu akrobatik bir hareket yapar gibi başının üzerinde tuttu.

Hızla geri dönerek Böklund Caddesi 160 numaradan çıktı ve kanalizasyon girişine yöneldi.

Bu sırada gri fare gövdesini yukarı kaldırdı ve iki pençesini uzattı.

Sihirli bir şekilde uzadılar ve ön ayaklarında et parçaları belirdi!

Daha sonra mutasyona uğramış ön ayaklarını kullanarak, hiç ses çıkarmadan rögar kapağını uzaklaştırdı!

Gri fare hiç durmadan kanalizasyona doğru yöneldi ve Demoness Trissy’nin daha önce saklandığı yere kadar gitti.

Bir köşede toprağı kazmaya devam etti, ta ki topraktan bir ayna parçası çıkana kadar.

Bunu yaptıktan sonra, gri fare siyah, yapışkan nesneyi başının üzerinden nispeten temiz bir tarafa fırlattı. Sonra bir köşeye çekilip vücudunun esnemesine ve koyu kırmızı bir palto ve üçgen bir şapka giyen orta yaşlı bir adama dönüşmesine izin verdi. Bu adam, daha önce denizde görev yapmış olan Kan Amirali’nden başkası değildi.

Oysa bu Senor, elbiseleri ve bedeniyle birlikte, kâğıttan kesilmiş bir heykelciğe benzeyen incecik bir tabakadan ibaretti.

“Bu fare oldukça şişman…” Kan Amirali çenesini sıvazladı, ama kanalizasyondaki soğuk hava akımı nedeniyle kağıt heykelciğe benzeyen gövdesi neredeyse uçacaktı.

Konuşan kişi Klein’dan başkası değildi. Ana yatak odasındaydı ve Ruh Beden İpliklerini kontrol ederek bir fareyi kuklasına dönüştürüyordu. Sonra ritüel malzemelerini taşımasını ve İblis Trissy ile iletişime geçmek için kanalizasyona gitmesini sağladı.

Hava akımından dolayı kolları savrulan Senor, eğilip yapışkan parçayı aldı. Bu, Trissy’nin siyah alevlerle yaktığı saç tutamının kalıntılarıydı. Bir iletişim ritüeli için kullanılabilirdi.

Hemen ardından ayna parçasını sildi ve üzerine malzemeyi sürdü.

Bu adımdan sonra Klein, kuklasını “aynadan” iki adım geri çekti. Senor, şapırtılı bir sesle yosunlu duvara yağlıboya tablo gibi yapıştı.

…

Doğu Bölgesi. Kalın perdeleri sayesinde neredeyse karanlık olan bir odada.

Kuzguni siyah, sümüksü “dokunaçlar” bir araya toplanmış, kocaman bir küre oluşturuyordu.

Ve bu “dokunaçların” ucunda, ya içlerine siyah beyaz benekler yerleştirilmiş gözler ya da zehirli yılan başları vardı. İkinciler, dillerini oldukça tuhaf bir şekilde dışarı fırlatırken ağızlarını hafifçe açtılar. Oldukça ürkütücü bir sahneydi.

Birdenbire, küre katman katman parçalanırken, yukarı doğru savruldular veya geri çekildiler.

Bir kürenin ortasında kıvrılmış bir kız vardı. Anormal derecede tatlı bir görünümü vardı ama kaşları sımsıkı çatıktı. Acıdan dolayı ifadesi hafifçe çarpıktı, insanın içinde acıma duygusu uyandıran bir ifadeydi bu.

Yapışkan ve iğrenç “dokunaçlar” geri çekilip küçüldü ve sonunda orijinal formlarına, simsiyah saç tellerine geri döndüler!

Yumuşak, uzun saçlı kızın ifadesi sakinleşti; yavaşça ayağa kalktı ve bölmelere ayırdığı küçük yatağın kenarına doğru yürüdü. Yere düşen uyku tulumunu alıp üzerine örttü.

Sonra siyah saçlarını kıvırdı ve boy aynasının karşısına geçti. Sağ elini uzatıp saçlarının üzerinden geçirdi.

Havada sessizce yanarak sönmeden önce siyah bir alev çıktı. Geride karanlık ve derin bir ayna bıraktı.

Aynada ışıklar uçuşuyor, kirli sulu karla dolu lağımlar hızla görünüyordu. Duvara incecik sıvanmış orta yaşlı bir adam, eski üçgen bir şapka ve koyu kırmızı bir paltoyla duruyordu. Kıza, ünlü bir tablo gibi, bilinmeyen bir mesafeden bakıyordu.

Yuvarlak yüzlü, ince gözlü kız sessizce izledikten sonra gülmeye başladı.

Gülümsemesi arttıkça karanlık oda bir anda aydınlandı sanki.

Sonra hafifçe ağzını açtı ve şakayla karışık şöyle dedi: “Bay Gehrman Sparrow, en güçlü maceracı olarak bu sizin çılgınlığınız ve acımasızlığınız mı?”

“Yoksa ben sadece bir palyaçoyla mı tanışıyorum?”

Klein, Trissy’nin onu Gehrman Sparrow olarak tanımasına şaşırmamıştı. Ne de olsa daha önce onunla Kanlı Senor Amirali imajında karşılaşmıştı ve bu korsan amiral uzun zamandır Gehrman Sparrow tarafından avlanıyordu.

O zamanlar Trissy, aldığı bir yara nedeniyle kanalizasyonda saklanıyordu ve intikam peşindeydi, bu da denizdeki gelişmelerden haberdar olmasını engelliyordu. Kan Amirali’nin ölümünden habersiz olması pek de şaşırtıcı değildi, ancak iyileşip bölgeden ayrıldıktan sonra işler değişti. Ortağını soruşturmasaydı, berbat bir Suikastçı ve Kışkırtıcı olurdu.

Trissy’nin geçmişteki eylemleri, kötü olmasına rağmen, onun zekasının göz ardı edilmediğini açıkça gösteriyordu.

Klein, kağıt heykelcik benzeri Senor’u kontrol ederken itiraz etmedi ve gülümseyerek sadece “Palyaçolar neden çılgın ve zalim olamazlar ki?” diye cevap verdi.

Trissy’nin cevabını beklemeden, “Kraliyet muhafızlarının kaptanıyla ilgili soruşturmanızda bir ilerleme var mı?” diye sordu.

Trissy’nin ifadesi hafifçe kasvetli bir hal aldı ve “Herhangi bir sonuç almak için en azından bir aya daha ihtiyaç var. Hatta iki ay bile sürebilir.” dedi.

“Yardıma ihtiyacınız olursa bana ulaşabilirsiniz” diye tekrar vurguladı Klein.

Trissy alaycı bir tavırla, “Backlund’da, bu oyunda, güç her sorunu çözemez.” dedi.

“Elbette, başkalarını kullanma fırsatını hiçbir zaman kaçırmadım.

“Bay Gehrman Sparrow, kimliğinizi gizlemenize gerek olmadığına göre, bana daha kolay bir iletişim yolu önerebilir misiniz?”

Neden cep telefonu numaramı vermem isteniyormuş gibi hissediyorum… Klein, Bayan Haberci’yi çağırma büyüsünü ve önemli ritüel malzemesi olan bir altın sikkeyi ona söylemeden önce bir an düşündü.

Trissy daha fazla konuşmadı. Sağ elini uzatıp aynanın yüzeyine vurdu.

Siyah alevler kaybolmadan önce patladı ve tüm vücut aynası normale döndü.

Senor, kanalizasyonda ayna parçasını tekrar toprağa gömdü ve vücudunun hızla küçülerek gri bir fareye dönüşmesini sağladı. Ardından, kanalizasyonun derinliklerine doğru koşarak etoburların kendisini beslemesine izin verdi.

Böklund Caddesi 160 numaraya döndüğünde Klein perdelerini çekti ve uzanma koltuğuna geri döndü.

Açıkçası Trissy ile işbirliği yaptığı için pişmandı.

Kadının, İlkel İblis’in iradesinin bir yükü altında ezildiğini ve intikam almaktan çekinmediğini hissetti. Her an patlayabilecek bir bomba gibiydi.

Trissy mutasyona uğrarsa, korkunç bir felakete yol açması çok olasıydı… O zamanlar onu esirgememeliydim… Klein iç çekti ve bir ritüel oluşturmaya başladı. Siyah lekeyi gri sisin üzerine gönderdi ve Trissy’nin şu anki konumunu ve son durumunu tahmin etmeye çalıştı.

Yirmi-otuz saniye sonra başarısızlıkla karşılaştı.

Bu onu daha da endişelendiriyordu çünkü böyle bir sonuç Trissy’nin bir dereceye kadar İlkel Şeytanın Kutsanmışı olduğu anlamına geliyordu.

…

Ertesi gün öğleden sonra kahvaltısını yapmış olan Klein, Butler Walter’a ve yeni atanan uşak yardımcısı Richardson’a, Güney Kıtası’ndan getirdiği hediyeleri teslim etmeleri talimatını vermeye başladı.

İçinde Fermo kahve çekirdekleri, East Balam tütünü, River Valley üzüm şarabı ve insan kemiği heykelleri bulunan bir bavul dolusu eşya vardı.

Dwayne Dantès’in iyi niyetinin bir göstergesi olarak mahalledeki farklı komşulara hediye edileceklerdi. Aynı zamanda, onun sosyal hayata dönüşünü de duyuracaklardı.

“Ah evet, Milletvekili Macht’a veya eşine bu River Valley üzüm şarabının kokteyl yapmak için uygun olduğunu söylemeyi unutma. Limon suyuyla en iyi uyum sağlar,” diye öğütledi Klein, Walter’ı.

Başkalarına hediye verirken özellikle dikkatli olmak gerekiyordu; alıcının tercihleri göz önünde bulundurulmalıydı ve açıkçası, şu anda Güney Kıtası’nın en popüler ürünü olan Donningsman Saç Toniği hediye olarak uygun değildi, çünkü sadece örtülü bir alay etme girişimi gibi görünecekti.

Walter ciddi bir şekilde başını salladı ve “Evet, efendim.” dedi.

İşvereninden başka talimat almayınca Richardson, kalan hediye yığınına baktı ve “Nereye gönderilecekler?” diye sordu.

“Bu burs vakfının çalışanları için. Kendim teslim edeceğim,” dedi Klein gülümseyerek.

Sonra elindeki altın muskayı işaret ederek, “Dr. Aaron’un çocuğunun doğumunu kaçırdım, bu yüzden özürlerimi şahsen iletmem gerekiyor. Heh heh, öğleden sonra oraya gidip Güney Kıtası özelliklerine sahip bu muskayı o çocuğa hediye etmeyi planlıyorum.” dedi.

Elbette, bebekken Will Auceptin Ceres bundan hoşlanmayabilirdi… Buna kıyasla, “O” -ona sadece o diyeceğim- dondurma yemeyi tercih ederdi… Klein, Richardson’a cevap verdikten sonra içinden homurdandı.

Uşak ve Richardson hediyeler ve erkek hizmetçileri komşularına götürüp ayrıldıktan sonra Klein arabasına binip doğruca 22 Phelps Caddesi’ndeki Loen Yardım Vakfı’na doğru yola koyuldu.

İndikten sonra, uşağı Enuni’yle birlikte, arkasında bir sürü hediye taşıyarak yola koyuldu. Yol boyunca gördüğü tüm personele selam verip hediye verdi.

Kısa süre sonra Klein ikinci kata ulaştı ve müdürlerden birinin odasına vardı. Kapıyı yavaşça çaldı.

“Lütfen içeri girin.” Audrey Hall’un yumuşak sesi duyuldu.

Oldukça kıdemli bir Seyirci olarak, Bay Dwayne Dantès’in Loen Yardım Vakfı’na geldiğini fark etmişti. Onu sabırla bekliyordu.

Klein kapıyı iterek içeri girdi, iç cebinden küçük bir hediye kutusu çıkarıp sıcak bir gülümsemeyle, “Güney Kıtası’ndan döndüm. İşlerim gayet yolunda gitti. Herkese hediyeler getirdim, mutluluğumu herkesle paylaşmayı umuyorum.” dedi.

Bayan Adalet’e isteğini hatırladığını belirtmek için bunu özellikle belirtmişti.

“Bunu reddetmem için bana hiçbir sebep bırakmıyorsun,” dedi Audrey beklenti dolu bir gülümsemeyle.

Bu, Bay Dünya’nın verdiği hediyeyi önemsediği anlamına gelmiyordu; daha çok Bay Dünya’nın ne vereceğini merak ettiği anlamına geliyordu.

Hediye kutusunu aldıktan sonra Dwayne Dantès’in önünde ambalajı açtı ve üzerinde soluk sarı desenler bulunan beyaz bir tüyün vurgulandığı bir aksesuar gördü.

“Bu dekoratif bir kurdele,” diye açıkladı Klein. “Doğu Balam’da belli bir sosyal statüye sahip insanlar, vücutlarının çeşitli yerlerinde bu tür beyaz tüyler bulunan eşyalar takmaktan hoşlanırlar. Tüm yerler arasında, bunları bir şapkaya takmak en asil ve anlamlı kabul edilir. Bunun tüylü yılanlara tapınmadan kalma bir gelenek olduğu söylenir. Heh heh, tüylü yılanlar orada Ölüm’ün simgesidir.”

Ve şapkaya işlemesi için Güney Kıtası’ndan bir zanaatkarın getirdiği tüy, Yapay Ölüm projesinin bir yan ürünüydü. Feda edilebilirdi.

Klein bir zamanlar bunlardan üçünü elde etmişti. Birini Bayam’da bakır düdük habercisini kullanarak ve Yapay Ölüm tarafından yozlaştırılmış mutasyona uğramış canavarı çağırarak kullanmıştı. Diğeri ise Güney Kıtası’nda Yapay Ölüm’e kurban edilmiş ve bu sayede Ince Zangwill’in kötü bir ruh tarafından ele geçirildiği gerçeğini öğrenmişti. Bu son tüydü.

Mevcut Yapay Ölüm, bir bakıma Ebedi Gece Tanrıçası’na denk olduğundan, açıkça bir Kutsanmış olan Klein’ın sonraki ritüellerde bu tür eylemlerde bulunmasına gerek kalmadı. Tüyün yerine başka malzemeler kullanabilirdi, bu yüzden kalan tüyü Bayan Adalet için bir hediyeye dönüştürmeye karar verdi.

Sonuçta o da bir Evernight inananıydı ve kritik bir anda Yapay Ölüm’le iletişime geçebilirdi.

Audrey, Dwayne Dantès’in tasvirini sessizce dinlerken hediyesini gülümseyerek tuttu. Şaşırtıcı bir şekilde, aklına bir fikir geldi: Bana Bay Dünya’nın bu şapka için gerçekten tüylü bir yılanın tüyünü yolduğunu söylemeyin…