Bölüm 969: Dük

Backlund, Batı Bölgesi, Odora ailesinin villasının içinde.

Çağrılan Emlyn White şapkasını ve paltosunu çıkarıp etkinlik odasına girerek beklemeye başladı.

Bu odada, önemli şahsiyetle tanışmak için isimleriyle çağrılan birkaç Sanguine üyesi daha vardı. Emlyn, etrafı inceledikten sonra, burnu neredeyse deforme olmuş gibi görünen bir adamın hemen yanında oturmak için bir yer seçti.

Kesik yüzünü kahverengi saçları ve kırmızı gözleri süslüyordu. Elinde bir çizgi roman tutuyor, amaçsızca okuyordu.

Emlyn’e Delaire Ormanı’ndaki eski, terk edilmiş kale hakkında bilgi veren kişi, Sanguine’den başkası değildi. Adı Ernes Boyar, bir vikonttu.

Emlyn önümüzdeki birkaç gün içinde bu vikontu ziyaret etmeyi planlamıştı, ama burada onunla karşılaşacağını hiç tahmin etmemişti. Dikkatlice düşündükten sonra, “Lord Hazretleri, Delaire Ormanı’ndaki eski terk edilmiş kaleyle ilgili bilgiyi nereden edindiğinizi merak ediyorum,” dedi.

“Neden? Müvekkiliniz kadim hayaletlerin olmadığını mı söyledi?” Ernes Boyar bakışlarını çizgi romanından ayırıp Emlyn’e bir bakış attı.

“Hayır, hiç de değil.” Emlyn, inatla sorusunu tekrar vurgularken bir açıklama yapmadı. “Sadece kaynağını çok merak ediyorum. O kadar basit görünmüyor.”

Ernes Boyar çizgi romanını kapattı ve hafifçe başını salladı.

“Bu bir sır değil. Bunu Lord Nibbs’ten öğrendim. Açıkçası, daha önce hiç duymamıştım. Delaire Ormanı’nda böylesine eski bir kalenin olduğunu hayal etmekte zorlanıyorum.”

Lord Nibbs… Emlyn’in aklına içgüdüsel olarak bazı düşünceler geldi.

Başka bir sınav…

Ama böyle bir test çok tehlikeli değil mi? Bay Aptal’ın çözmesi bile gerekiyordu… Emlyn, daha önce üzerinde düşündüğü detayları hatırlayınca hafifçe kaşlarını çattı. “Efendim, o zaman neden o kadim kaleyi keşfetmediniz? Arkeolog olduğunuzu hatırlıyorum. Ve bu süreçte, kadim bir hayaletin ilgili Öte Dünya bileşenlerini elde edebileceksiniz.” diye sordu.

“Lord Nibbs bana bunun çok tehlikeli olduğunu söyledi. Kont seviyesinde değilseniz oraya yaklaşmamalısınız.”

“…” Emlyn’in ağzı açık kaldı, ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

Sonra öfkesini bastırdı ve bastırılmış bir sesle sordu: “Öyleyse neden beni uyarmadın?”

Ernes güldü.

“Açık değil mi?

“Bizim Sanguine olarak bildiğimiz Beyonder yaratıklarının bulunduğu bir yer, özel sebepler olmadan nasıl hala var olabilir?”

Ernes, “Normal mantık şöyle olmalı: Antik hayaletler Delaire Ormanı’nın bir yerinde var olabilir. İnsanlar daha önce de onlarla karşılaşmış, ancak kökenlerini bulamamışlardı.” diye eklediğinde Emlyn sersemledi.

“Bu, o kadim hayaletleri bulmanın çok zor ve zahmetli bir iş olduğu anlamına geliyor. Zaman maliyeti, değerlerini aşıyor ve bu da onların bugüne kadar yaşamasını sağlıyor.

“Bu mantıktaki sorunu kolayca keşfedeceğinizi düşünmüştüm. Müvekkiliniz için de aynı şey geçerli. Eğer harekete geçmeyi seçmiş olsalardı, buna uygun bir güvene sahip olmalılardı.”

Emlyn o anda Vizkont Ernes’in söylediklerinin gayet mantıklı olduğunu hissetti ve ona karşı çıkamadı. Bunun sebebinin, kendisinin ve Bayan Büyücü’nün çok aptalca davranmaları ve bunun sonucunda Bayan Büyücü’nün tehlikeye kafa üstü düşmesi olduğuna inanıyordu. Bunun kendisiyle hiçbir ilgisi yoktu.

Bir sonraki an Emlyn utandı ve hayal kırıklığına uğradı, kendine karşı öfkeyle doldu.

Sonunda Emlyn başka bir sorunu çözdü:

İstihbarat herhangi bir tehlikeyi ortaya koysun ya da koymasın, Ernes Boyar’ın beni bu konuda açıkça bilgilendirmesi gerekirdi çünkü tehlikenin seviyesini, kaynağını ve nasıl ortaya çıktığını anlamak, sonraki keşiflerde büyük önem taşıyordu ve kaçırılmaması gereken bir şeydi!

Bunu bilerek yaptı! Emlyn, kızıl gözleri kısılırken kesin bir sonuca vardı. Çenesini kaldırıp, “Öyle. Anlaması kolay ama ben o eski terk edilmiş şatoda gizlenen tehlikeyi daha çok merak ediyorum,” dedi.

Ernes, kan rengine yakın siyah çayı alıp yudumladı.

“Ben de emin değilim. Lord Nibbs hiçbir şeyden bahsetmedi.”

Emlyn’in ifadesi değişti. Tam alaycı bir yorum yapacakken, aniden Odora Cosmi’nin etkinlik odasına girdiğini ve ona baktığını gördü.

“Emlyn, toplantı zamanı geldi.”

“Tamam.” Emlyn duygularını dizginledi ve yeleğinin alt kısmına bastırarak acele etmeden ayağa kalktı.

Onu yeraltındaki merdivenlerden aşağı takip ederken, sonunda dayanamayıp yumuşak bir sesle sordu: “Baron Cosmi, aslında kiminle görüşüyorum? ‘O’na nasıl hitap etmeliyim?”

Orta yaşlı bir beyefendi gibi görünen Cosmi gerçeği saklamadı. Derin bir saygıyla, “Dük Olmer,” diye cevap verdi.

Dük Olmer… Emlyn bilinçsizce sırtını dikleştirdi ve bakışlarını duvardaki lambalara çevirdi. Görünüşünü kontrol etmek için metal yüzeyin yansımasını kullanıyor gibiydi.

“O”, Felaket’ten önce var olan kadim bir güç merkezi olan Sanguine’i ayakta tutan üç dükten biriydi. Üç bin yılı aşan bir geçmişe sahip olan unvanı “Yuvarlak Ay”dı. Bir zamanlar Ata Lilith’in izinden gitmişti!

Hiç şüphesiz bu, Sanguine’in tarihi ve ihtişamıyla eş anlamlıydı!

Emlyn ve Cosmi birkaç gizli kapıdan geçtikten sonra metal grisi bir salona ulaştılar.

Zemin ve duvarlar yemyeşil çimenler, çiçekler ve tahıllarla doluydu. Bitkilerin arasında böcekler geziniyordu ve Emlyn sanki şehri terk edip kırsal bir yere gelmiş gibi hissediyordu. Etrafında hayatın yeşerdiğini hissediyordu.

Böyle bir manzara ilk bakışta çok da tuhaf görünmüyordu ama dikkatli bakıldığında pek çok tuhaf nokta vardı.

Çimenlerin ağız benzeri yarıkları vardı ve içlerinden böcekleri yakalamak için lifler çıkıyordu. Çiçekler, yapraklarını el gibi kullanarak polen topluyorlardı. Taneler ağırdı ve ara sıra içlerinden inleme sesleri geliyordu. Olağanüstü böceklerden oluşan sayısız bir yelpaze vardı. Bazılarının başı yılan, bazılarınınki ise kuştu.

Bu şeyler salonun ortasına yaklaştıkça daha da gürleşiyordu. Alanın etrafı, coşkulu ruhlarla dolu bir mezarla çevriliydi.

Cosmi mezara doğru döndü ve saygıyla eğildi.

“Majesteleri, Emlyn White burada.”

“Tünaydın Majesteleri.” Emlyn her zamanki kibirli tavrını takınmadı, hatta biraz telaşlandı.

Mezarın içinde, sahibinin yaşını belli etmeyen yumuşak bir ses kıkırdadı.

“Çok seçkin bir genç Sanguine.

“Cosmi, şimdilik gidebilirsin.”

“Evet, Majesteleri.” Cosmi karşılık olarak eğildi ve ferahlıkla dolu metal grisi salondan ayrıldı.

Emlyn orada durup mezardan gelen yumuşak sesi dinliyordu.

“Sabahleyin, Nibbs bana Vikont unvanına karşılık gelen Yapay Vampir Beyonder özelliğini edindiğini söyledi?”

“Evet, ama bozulmuş ve arınması gerekiyor.” Emlyn, Beyonder özelliklerindeki zihinsel bozulmanın giderilmesi gerektiğinden bahsetmemişti çünkü bunun Sanguine için önemsiz bir mesele olduğuna inanıyordu. En azından Baron Cosmi daha önce bunun mümkün olduğunu doğrulamıştı.

Olmer kısaca kabul etti.

“Pekala. Ben şahsen o özelliği arındıracağım.”

“Sanguinler uzun bir ömre sahip olsalar da, yine de olgunlaşacak ve yaşlanacağız. Yeni doğumlar ve ölümler olacak. Ne olursa olsun, genç üyeleri beslemek her ırk için bir zorunluluktur. Son zamanlarda sergilediğiniz mükemmel yetenek ve olağanüstü kabiliyetler, sizi büyük önem verdiğimiz bir hedef haline getirdi.

Bu nedenle, gelişiminizi hızlandırmak için size bazı testler yapmak üzere bizzat sizinle görüşmeye geldim.”

Mükemmel yetenek ve olağanüstü yetenekler… Emlyn çenesini bir kez daha hafifçe yukarı kaldırdı.

Sonra içinden bir iç çekti.

Nitekim Asılmış Adam Bey’in de öngördüğü gibi bir sınav, bir görev ve bir de mülakat olacak…

Emlyn, coşkulu duyguları arasında saygıyla, “Ben her zaman hazırlıklıyım,” diye cevap verdi.

“Fena değil,” diye duyuldu Olmer’ın yumuşak sesi mezardan. “Bir sonraki görevin, Backlund’da saklanan Gül Düşünce Okulu’nun kilit üyelerini bulmak. Bunun için çok az ipucu var ve birçok durumda araştırmayı tek başına yürütmen gerekecek.”

Gül Düşünce Okulu mu? Sanguine, bize karşı bir garezleri mi var? İlkel Ay’a inanan bazı kişileri mi kabul ediyorlar sanki? Emlyn, Tarot Kulübü aracılığıyla Gül Düşünce Okulu hakkında epey bilgi sahibiydi, ama bunu açıkça söylemeden bilerek gizledi.

“İlksel Ay’a inananları kabul etmenin yanı sıra, biz Sanguine’lerin kutsal eserlerinden birine de sahipler. Ata’dan kalan bir şeydi. Onu geri almamız gerek.” Olmer’ın sesinde bir ciddiyet vardı.

Ata’dan kalma… Sanguine’nin kutsal eseri… Emlyn tereddüt etmeden, “Majesteleri, Backlund’daki Gül Düşünce Okulu’nun kilit üyelerini bulmak için çok çalışacağım.” dedi.

Olmer’in sesi yumuşadı.

“Çok iyi. Bir süre sonra Cosmi’den biraz bilgi al ve keskin bir nokta bul.”

Emlyn zaten bunu yapmaya hevesliydi ama yine de kendini tuttu ve tereddütle sordu: “Majesteleri, Delaire Ormanı’ndaki terk edilmiş antik şato hakkında bir şey biliyor musunuz?”

“Oraya mı gitmek istiyorsun? Çok tehlikeli,” dedi Olmer mezarın içinden.

Emlyn doğrudan “Ne tür bir tehlike?” diye sorduğunda açıklama yapmadı.

Olmer kıkırdadı.

“O kadim şato benden, hatta Delaire Ormanı’ndan bile daha eski olabilir.

“Kimin inşa ettiğini bilmiyorum. Sadece yer altında mühürlenmiş bir şey olduğunu ve bunun muazzam bir sır sakladığını biliyorum.

“Ona yaklaşan her yaratık, içindeki güç tarafından yozlaştırılma tehlikesiyle karşı karşıya kalacaktır. Bir zamanlar onun Uçurum’la bir ilgisi olduğunu düşünmüştük, ancak bir Şeytan da kadim kaleye atıldıktan sonra yozlaşmaya uğradı ve soğuk ve acımasız tavrından dolayı çılgına dönüp kaotik bir hale geldi.”

O zaman neden durumu anlamak için mührü açmayı denemedin? diye içinden mırıldandı Emlyn ama tek kelime etmedi.

Olmer daha fazla konuşmadı, “O” konuşmayı sonlandırdı ve Emlyn’i kovdu.

…

Akşam saatlerinde çiseleyen yağmurla birlikte Backlund kara bulutlarla kaplandı.

Emlyn White şapka takmış, korunaklı bir verandada yürüyordu; kızıl gözleri, antika dükkanlarına göz gezdiren Vikont Ernes Boyar’a kilitlenmişti.

Ernes’in kendisine eksik bilgi vermesinden rahatsız olmuştu, bu yüzden Odora villasından ayrıldıktan sonra bilinçaltında onu takip etmişti.

Ama bir süre sonra kendini kaybolmuş hissetti. Ernes’le nasıl başa çıkacağını ya da ona ne kadar ağır bir ders vermesi gerektiğini henüz çözememişti.