Bölüm 742:

“İçeride biri mi var dedin?”

Raon, Glenn’e şaşkınlıkla baktı. Sesi şaşkındı.

“Doğru.”

Glenn başını salladı ve çenesini yumruğuna dayadı.

“Zieghart’ın dönüşünü duyduktan sonra *Ego Odasına* girdiler,” dedi Glenn, bakışlarını Chad’e çevirip zamanlamanın da aynı zamana denk geldiğini mırıldanarak.

“Hmm….”

Raon, Chad’in elindeki belgelere bakarken gözlerini kıstı.

‘Kim olabilir?’

Aris’in anlattıklarına göre Ego Odası herkese açık değildi.

Giriş yapabilmek için önemli bir başarı elde etmek gerekiyordu ve son savaşta çok sayıda kişi kendini gösterdiğinden, kimin girebileceğini tahmin etmek zordu.

‘Doğrudan bir hat olması pek olası değil.’

Ego Odası’na ömür boyu yalnızca bir kez girilebildiğinden, doğrudan şövalyelerin çoğu, Büyük Usta aşamasına ulaşma veya onu aşma noktasına gelene kadar burayı kullanmayı beklerdi.

Raon’un tanıdığı doğrudan şövalyelerin çoğu içeri girme şanslarını çoktan kullanmışlardı, bu da içerideki kişiyi tahmin etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

“Kimin girdiğini biliyor musun?” diye tekrar sordu Raon, Glenn’e hitap ederken hafifçe eğilerek.

“Ben Karoon, Merkezi Savaş Sarayı Ustasıyım.”

Glenn’in cevabı, sanki soru üzerinde düşünmeye gerek yokmuş gibi hızla geldi.

“Karoon?”

Raon bakışlarını indirdi ve güçlükle yutkundu.

‘Daha önce girmedi mi?’

Raon, Karoon’un odayı çoktan kullandığını varsaymıştı, bu yüzden bu açıklama onu tamamen hazırlıksız yakaladı.

Glenn, Karoon’un geçmişini hatırladığında gözlerinde hafif bir hüzünlü parıltı belirerek, “Karoon her zaman inatçı ve gururluydu, en anlaşılmaz şeyler konusunda bile,” dedi.

“O kadar inatçıydı ki, etrafındakiler onu ne kadar ikna etmeye çalışsalar da, onları dinlemeyi reddetti.”

Glenn, Raon’a baktığında bakışları yumuşadı, dudaklarında küçük, bilmiş bir gülümseme belirdi.

“Bu inatçılık, iktidar ve siyaset söz konusu olduğunda felaketle sonuçlandı, ama dövüş sanatlarında ona çok faydası oldu gibi görünüyor.”

Glenn hafifçe doğruldu ve sessiz bir güvenle konuştu.

“Kesin bir ipucu yakaladığını söyledi. O odadan çıktığında büyük ihtimalle yüceliğe ulaşmış olacak.”

“Aşkınlık….”

Raon, Karoon’un böyle bir zirveye ulaşması düşüncesiyle göğsünün sıkıştığını hissetti.

“Karoon gerçekten affedilemez şeyler yaptı,” dedi Glenn, sesi soğuk ve yargılayıcı bir tona bürünerek.

“Ancak, bir yılını kefaret ödeyerek geçirdi ve ailesini kurtarmak için hayatını riske attı. Bu yüzden onu görevine iade etmeye karar verdim. Bu karar hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Glenn’in bakışları aşağı indi, Raon’un dürüst düşüncelerini aradı.

“İsteğinizi yerine getireceğim Patrik,” diye cevapladı Raon, yavaşça eğilerek.

‘Bunu borcunun ödenmesi olarak düşün.’

Sylvia, Karoon’un müdahalesinin hizmetçileri ve çocukları kurtardığını söylemişti. Raon, açıkça minnettarlığını dile getirmese de, Karoon’un işe iadesine itiraz etmemeye karar verdi.

“Ego Odası’nın bunlarla hiçbir ilgisi yok. Ona bahşedilmiş bir ayrıcalık, bu yüzden üzerinde durma.”

“Anlaşıldı.”

Raon kararlı bir şekilde başını salladı, sesi sakindi.

“Peki, bir ay sonra, Karoon bittikten sonra girebilir miyim?”

“Bu da mümkün olmayacak.”

Glenn yavaşça başını salladı, sesi sakin ama kesindi.

“Ne? Neden olmasın?”

Raon’un gözleri yine hazırlıksız yakalandı.

“Ego Odası’nda geçirilebilecek süre bir ay ile sınırlı, ancak her kullanımdan sonra odanın bir süre dinlenmesi gerekiyor,” diye açıkladı Glenn, kaşlarını hafifçe çatarak.

“Karoon beklendiği gibi üstünlüğe ulaşırsa, odanın iyileşmesi için en az yarım yıla ihtiyacı olacak. Türüne bağlı olarak, gelecek yıla kadar bile sürebilir.”

—

Öfke Raon’un omzuna yerleşti ve tembelce elini salladı.

– “Mantıklı. Eğer oda sizi tamamen fedakarlığa zorluyorsa, toparlanması için zamana ihtiyacı var! Aşırı kullanılırsa, tamamen bozulur!”

‘Odanın durumuyla ilgilenmiyorsun. İçindeki yemekle ilgileniyorsun!’

Raon, Wrath’ın asıl endişesinin uzun süre yiyecekten mahrum kalmak olduğunu görünce surat asmaktan kendini alamadı.

Raon, Karoon’un soğuk tavrını hatırlayarak kaşlarını çattı.

‘O kadar işe yaramaz bir adam ki.’

Karoon neden tam da şimdi, Raon’un erişimini fiilen engelleyerek içeri girmeyi seçmişti? Derin bir iç çekiş, hayal kırıklığıyla doluydu.

“Dinlenme süresine bakılmaksızın….”

Glenn öne eğildi, çenesini parmak eklemlerine dayadı.

“Mevcut halinle Ego Odasına girmeni tavsiye etmem.”

Sesi Raon’u şaşırtan sakin bir samimiyet taşıyordu.

“Daha önce de beni katılmaya teşvik etmiştin,” diye karşılık verdi Raon, kaşlarını hafifçe çatarak.

“O zaman bambaşka bir insandın.”

Glenn parmaklarıyla küçük bir hayali duvar çizdi.

“İçeri girmek için en iyi zamanın, aşılmaz bir duvarla karşılaştığınız zaman olduğunu bilirsiniz.”

Duvarı biraz daha genişletti, ifadesi ciddileşti.

“Şu anda gerçekten bir duvarla karşı karşıyasınız, ancak bu, aşkınlık duvarı değil, Büyük Üstat aşamasının sınırıdır.”

Glenn, Raon’un henüz aşkınlık eşiğine ulaşmadığını, odanın faydasını en üst düzeye çıkarmak için beklemesini önerdi.

“Şimdi girerseniz, Büyük Usta aşamasını mükemmelleştireceksiniz. Ancak zirveye tamamen ulaştıktan sonra beklerseniz, büyük olasılıkla odanın içinde yüceliğe ulaşırsınız.”

Glenn nazikçe gülümsedi, sakin ifadesi sabırlı olmasını öğütlüyordu.

“Elbette, önce aşkınlığa giden ipuçlarını kavramanız gerekecek.”

“Bu ipucu tam olarak ne?” diye sordu Raon, ellerini kavuşturarak. Glenn, Karoon’un odaya girişini tartışırken bu terimden bahsetmişti.

“Ne tür bir aşkın olmak istediğinize dair ipucu.”

Glenn’in gözleri fırtınanın şiddetiyle parlıyordu, sesi ise kararlı ve kararlıydı.

“Yükselmek için, Büyük Üstat olarak inşa ettiğiniz tüm temellerden size en uygun olan kavramı seçmelisiniz.”

“Zamanı gelince anlayacaksın.” diye ekledi ve sesi daha da sertleşti.

“Anlıyorum….”

Raon dudağını ısırdı, böyle bir yaklaşımı hiç düşünmediğini fark etti.

‘Yani çok aceleci davrandım.’

Sadece odaya girmenin bile ona aşkınlık kazandıracağını varsaymıştı. Görünüşe göre hâlâ buna hazır değildi.

—

Glenn koltuğuna geri yerleşti ve elini tahtın kol dayanağına koydu.

“Kendinizi aceleye getirmeyin” diye öğütledi.

“Toplantıda da söylediğim gibi, Beş Şeytan’ın liderleri şimdilik hareketsiz. Daha da güçlenmek için zamanımız var. Ve…”

Çenesini hafifçe kaldırarak kendinden emin bir şekilde gülümsedi.

“Buradayım.”

“A…”

Raon, o sözlerin bir şimşek gibi zihnine çarptığını ve zihninin derinliklerine işlediğini hissetti.

“Güçlendikçe seni ve diğerlerini koruyacağım. O yüzden endişelenme.”

Glenn, elini *Göksel Titreme*’nin üzerine koyarak Zieghart ailesinin düşmeyeceğini ilan etti.

“Yalnız başına değil, yoldaşlarınla birlikte güçlen.”

Raon’a gelecekteki savaşların tek başına yapılamayacağını, kolektif güç gerektireceğini söyledi.

—

“Anladım.”

Glenn’in güvencesini duymak Raon’un telaşını yatıştırdı. Köşeleri kesmeden, kendi hızında güçlenmeye karar verdi.

“Ancak….”

Glenn düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu, dilini hafifçe şaklattı.

“Bugüne kadar elde ettiğiniz başarıları göz önünde bulundurarak, bir süreliğine eğitimlerinizi bizzat ben yöneteceğim.”

Niyetini belli etmek için Göksel Titremeye hafifçe dokundu.

“Cidden?”

“Evet.”

“…Teşekkür ederim.”

Raon derin bir reverans yaptı. Glenn’in rehberliği tam anlamıyla mucizeviydi ve her seferinde çığır açıcı sonuçlar veriyordu. Ego Odası’na girmekle kıyaslanabilir bir servetti.

—

– “Ben, Şeytan Kral, sana rehberlik de edebilirim, biliyor musun?”

Öfke aniden araya girdi, minik ellerini oynatıyordu.

‘Ne?’

– “Seni o yaşlı adam kadar iyi eğitebilirim!”

Raon, Wrath’ın ani çıkışını anlayamadı ve onu görmezden gelmeyi seçti.

“Bunu küçük bir ödül olarak düşün,” dedi Glenn umursamaz bir tavırla elini sallayarak.

“Yarın gece yarısına kadar antrenman sahasında ol.”

“Evet, Patrik.”

Raon ayağa kalkıp gitmeden önce tekrar eğildi.

Raon ek binaya doğru hareket ederken, Glenn’in bakışları hafif bir pişmanlık belirtisiyle oyalandı. Roenn bile hafifçe kıpırdandı, parmakları seğirdi.

“Henüz yemediyseniz…”

Raon kuru bir şekilde yutkunarak tekrar öne çıktı.

“Ek binada akşam yemeğine katılır mısınız?”

Sylvia ve hizmetçilerin bir ziyafet hazırladıklarını kibarca eğilerek anlattı.

– “O ihtiyarı niye davet ediyorsun?! Bırak ekmeğini tek başına yesin!”

Öfke homurdandı, açıkça hoşnutsuzdu.

– “Yemeği hak etmiyor!”

‘Endişelenme, sana da bolca var.’

Raon, Wrath’ın homurdanmalarını yatıştırdı ve dikkatini tekrar Glenn’e çevirdi.

Glenn bu davet karşısında bir anlığına şaşkına döndü, gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Öhöm, eğer davet edildiysem, sanırım başka seçeneğim yok!”

Glenn, bu sözlere rağmen adeta tahtından fırladı.

“Elbette kabul etmelisin. Kabul etmemek kabalık olur,” diye ekledi Roenn, hafifçe kıkırdayarak.

“Ee, Patrik?”

Chad şaşkınlıkla belgelerini düşürerek kekeledi.

Glenn, Chad’in endişesini umursamayarak, “Raporunun geri kalanını yarın dinleyeceğim,” dedi.

Glenn ve Raon birlikte odadan çıktılar. Aralarındaki mesafe her adımda azalıyor gibiydi.

“Zieghart’ın geleceği onların elinde,” diye düşündü Chad, ikisinin yan yana ayrılışını izlerken.

“Erkenden kendimi hizaya sokmakla doğru kararı verdim!”

Chad kendi kendine sırıtarak, morali yüksek bir şekilde Gölge Ajanlar karargahına doğru yola koyuldu.

Glenn ile birlikte ek binaya dönen Raon, mutfaktan gelen sıcak ve lezzetli kokularla karşılandı. Akşam yemeği hazırdı ve ortam her zamankinden daha misafirperverdi.

– “Ah! Güveç, pizza ve kuzu pirzola! Hepsi de en sevdiklerim!”

Öfke, yemeklerin kokularını bile fark ederek neşeyle haykırdı. Heyecandan neredeyse dans edercesine havada sallandı.

Raon, sanki bu rahat ortama alışkın değilmiş gibi omuzları hafifçe kalkık, kaskatı duran Glenn’e baktı.

“Yemekhaneye gidelim.”

Raon, Glenn’i içeriye götürdü. İçeride sadece Sylvia ve hizmetçiler değil, aynı zamanda masada oturan yırtık pırtık giyimli aziz Federick de bekliyordu.

“A-A, Baba?”

Sylvia, Glenn’in beklenmedik ortaya çıkışıyla irkilerek ayağa fırladı.

“E-Efendim Glenn!”

Hizmetçiler de şaşkınlıktan kızarmış yüzleriyle aceleyle diz çöktüler.

“Buna gerek yok,” dedi Glenn, elini sallayarak resmiyetleri geçiştirirken.

“Akşam yemeği henüz başlamadığı için onu buraya getirdim,” diye açıkladı Raon, Glenn’i masanın başındaki yerine götürürken.

“Ah! O zaman tam zamanında geldin,” dedi Sylvia sıcak bir şekilde, Glenn için bir sandalye çekerken.

“Sonunda o ağır poponu hareket ettirebildin, ha?” Federick oturduğu yerden Glenn’e sırıttı.

“Peki sen neden buradasın?” diye homurdandı Glenn, sandalyesinde oturan Federick’e gözlerini kısarak.

“Aziz, Raon’u görmeye gelmişti, bu yüzden onu akşam yemeğine davet ettim,” diye hemen söze karıştı Sylvia, Federick’in yanına gülümseyerek yaklaşarak.

İki adam birbirlerine baktılar, sanki öfkelerini gizlemeye çalışıyormuş gibi hafif, kuru öksürükler çıkardılar.

“Yeterince yemek hazırladık. Afiyet olsun,” dedi Sylvia, hizmetçilere işaret vermek için ellerini çırparak.

Hizmetçiler buharı tüten yemekleri getirdiler, etrafa nefis bir koku yayıldı.

– “Ahh, koku muhteşem!”*

Wrath masaya yaklaşırken minik burnu seğirdi, yuvarlak yüzü saf bir sevinçle aydınlandı.

“Bu güneyden gelen bir şarap,” dedi Raon, özenle hazırlanmış bir şişe çıkarıp Glenn’e ilk kadehi doldururken.

“Hıh!”

Glenn, ilk önce kendisine hizmet edilmesinden memnun olduğu belli olan kendini beğenmiş bir ifadeyle kadehini Federick’e doğru kaldırdı.

“Her zamanki gibi dar görüşlüsün,” diye mırıldandı Federick, ikinci kadehi alırken başını sallayarak.

Raon, kendisi oturmadan önce masadaki herkese şarap servis etmeye devam etti.

“Bu gece Raon ve çocukların sağ salim dönüşünü kutluyoruz. Hadi eğlenelim,” diye duyurdu Sylvia ve yemeği küçük bir alkışla başlattı.

– “Şu! Şunu bana getir! İçinde makarna olan ekmek kasesini!”*

Öfke yuvarlak ellerini buharı tüten ekmek kasesine doğru uzattı.

– “Ve sonra, acı biberli karides! Beş parça, hem de hiç eksik değil!”*

“Sıranı bekle,” diye mırıldandı Raon, Öfke’yi nazikçe savuştururken. Önce Glenn, Federick ve Sylvia’ya güveç servisi yaptı.

“Hıh!”

Glenn güveç kasesini kaldırdı ve zafer kazanmış bir şekilde Federick’e baktı.

“Neden bu kadar çocuksu davranmakta ısrar ediyorsun?” diye iç çekti Federick, başını bezginlikle sallayarak.

– “Sıra bende! Benimkini hemen istiyorum!”*

“Tamam, tamam. Bağırmayı bırak,” diye iç çekti Raon, kremalı makarnadan bir çatal alıp Wrath’ın beklenti dolu yüzüne götürürken.

– “Ahh, krema hem zengin hem de lezzetli, iştahı kolayca açıyor!”*

Wrath’ın yemek eleştirisi, yemek diline değdiği anda başladı, ancak kelime dağarcığı gülünç derecede sınırlıydı.

Glenn yemeğin tadını çıkarırken hafifçe gülümseyerek, “Buradaki yemekler asla hayal kırıklığına uğratmaz,” dedi.

Federick onaylarcasına başını salladı, dudakları memnuniyetle hafifçe kıvrıldı.

—

Masa boşalınca Federick çatal bıçak takımlarını masaya koydu ve hafifçe geğirdi.

“Buraya gelmeden önce, esir aldığınız esirleri ziyaret ettim.”

“Ne buldun?” diye sordu Raon, kuzu pirzolasının kemiğini tabağına koyarken.

“Çocuklarla aynı şekilde beyinleri yıkandı. Hepsi Derus tarafından planlandı,” diye yanıtladı Federick, yumrukları öfkeyle titreyerek.

“Beyin yıkama ve Öfke Kurtları ortadan kaldırılabilir mi?” diye sordu Glenn, ağzını bir peçeteyle silerek ve Federick’e keskin bakışlarını dikerek.

“Beyin yıkama zor olacak. Çocukların şartlandırılması kısa sürdü, ama bu adamlar hayatları boyunca buna maruz kaldılar,” dedi Federick çenesiyle Raon’u işaret ederek.

“Bunu kırmak için ne kadar acı çekmek gerektiğini Raon zaten gösterdi.”

“Peki ya Öfke Kurtları?”

“Bunlar kaldırılabilir. Çok acı verici olacak, ama kim olduklarını düşünürsek, kimsenin onların acısına itiraz edeceğini sanmıyorum.”

Federick kıkırdadı, ellerini birbirine sürterek sanki daha fazla endişeyi savuşturmak istercesine.

“Yani çocuklar artık gerçekten güvende mi?” diye sordu Sylvia, endişeyle dudağını ısırarak.

“Daha önce de söylediğim gibi, hepinizin sayesinde tamamen iyileştiler. Artık endişelenmeye gerek yok,” diye güvence verdi Federick, sıcak bir şekilde gülümseyerek.

“Oh be…”

Raon, göğsüne yapışan gerginliği serbest bırakarak derin bir nefes verdi.

‘Çok şükür.’

Kendisine geçmişteki halini çok hatırlatan çocukların sonunda özgür olduklarını bilmek ona büyük bir rahatlama verdi.

“Raon, çocukların yapmak istedikleri her şeyde onları desteklemeyi hâlâ planlıyor musun?” diye sordu Federick, ciddi bir ifadeyle öne doğru eğilerek.

“Evet. Bu değişmedi,” diye onayladı Raon.

“O zaman zor zamanlar geçireceksin,” diye kıkırdadı Federick, yüzünde sinsi bir sırıtış belirerek.

“Çoğu senin izinden gidip şövalye olmak istiyor.”

“Ne?”

“Raon Zieghart’ın başarılarının hikayelerini dinleyerek ve sizin yaptıklarınıza bizzat tanık olarak büyüdüler. Onlar için, siz adeta yaşayan bir efsanesiniz.”

Federick şakacı bir şekilde parmağını sallayarak Raon’a hazırlanmasını tavsiye etti.

“Her zaman seni soruyorlar,” dedi Sylvia, kıkırdayarak başını sallayarak.

“Doğrusu, senden o kadar çok bahsediyorlar ki, neredeyse kıskançlık uyandırıyor.”

Hizmetçilerden biri hafifçe gülümseyerek, “Senin adın onlar için bir tür kutsal kitap haline geldi,” diye ekledi.

“Hııııı!”

Glenn, torununun putlaştırıldığını duyduğunda memnun olmuş bir şekilde homurdandı.

“Glenn, çocuklar büyüyor ve ihtiyaçları artıyor. Biraz daha desteğe ihtiyacımız var,” dedi Federick, yarı şakacı bir tonla.

“İki katına çıkar.”

Glenn hiç tereddüt etmeden bütçenin iki katına çıkarılmasını onayladı.

“D-Double? Ciddi misin?” Federick’in gözleri inanmazlıkla büyüdü.

“Teşekkür ederim, Peder,” dedi Sylvia, hafifçe eğilip nazik bir gülümsemeyle.

“Önemli bir şey değil,” diye homurdandı Glenn sertçe, utancını gizlemek için hemen başını yana çevirerek.

—

Raon, Glenn ile Sylvia arasındaki ince ama gerçek sıcaklığı fark etti, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

‘Umarım birlikte daha da büyük mutluluklar bulabilirler…’

– “Hey! Hâlâ açım!”*

Öfke aniden görüş alanına girdi, kısa ellerini sallıyordu.

‘Bu nasıl bir İblis Kral?’

Raon iç çekti, burnunun kemerini sıktı, bu kaotik yemek devam ediyordu.

—

Kıtanın çok ötesinde, yükselen *Ludan Sıradağları*’nın karla kaplı zirvesinin zirvesinde, genç bir maske takmış düşmüş bir melek iniyordu.

Kör edici tipide zarif bir şekilde yürüyerek, korkunç *Kesici Kılıç*’ın meşhur Ölüm Şövalyesi miğferini takarak nöbet tuttuğu zirveye yaklaştı.

“Ruh halin daha da karardı,” dedi düşmüş melek, Kesici Kılıç’ın buz gibi bakışlarını izlerken hafif bir gülümsemeyle.

Şekil sessiz kaldı, dudakları sıkıca kapalıydı.

“Onu görmeye geldim. Kenara çekil,” dedi melek, sesi sert ama sakindi.

Uzun bir süre sonra, Kesici Kılıç tek kelime etmeden kenara çekildi.

Melek onaylarcasına başını salladı ve şiddetli kara fırtınaya doğru ilerledi.

—

Gariptir ki, fırtınanın içinde rüzgar yoktu, sadece canlı çiçekler ve yemyeşil bitkilerle dolu sakin bir alan vardı; tıpkı efsanevi *Ethereal Gardens* gibi, kaosun ortasında bir huzur vahası.

“Uzun zaman oldu,” dedi melek, tertemiz cübbesindeki karları silkeleyerek. Delici bakışları bahçenin ortasında oturan adama kilitlendi.

“*Göksel Şeytan*.”