Bölüm 706

*Vayyy!*

Merlin’in çizdiği sihirli çemberin üzerinde çok renkli büyüler ateşlendi. Bu, yüzlerce büyünün tek bir büyüyle aynı anda yapıldığı, onun uzmanlık alanı olan çoklu büyü bombardımanıydı.

Sadece dört temel element -ateş, su, rüzgar ve toprak- değil, aynı zamanda ışık ve karanlık da yüzlerce büyünün içine işlenerek Ruh Yiyen Hayalet’in ölümsüz ordusuna yağdırıldı.

*Kugugugugu!*

Merlin, aldığı ağır yaralara rağmen odaklanmayı kaybetmedi. Her büyüyü tam olarak istediği yerde, hataya yer bırakmayacak şekilde patlattı.

*Kwakakakabang!*

Patlamalar gökyüzünde ve nehirde yankılandı, havayı kılıçla kesilmiş gibi parçaladı. Buharlaşan nehrin buharı yukarı doğru yükselerek bir duvar oluşturdu.

“Hah…”

Merlin yükselen buhar duvarına bakarken dudağını ısırdı.

Kalbine kök salmış olan büyü çemberi ciddi hasar görmüş, büyüleri ciddi şekilde zayıflamıştı. Güçleri normalin ancak yarısı kadardı.

“Kahretsin!”

Bütün vücudu kavurucu bir acıyla yanıyordu ama en büyük endişesi bu değildi. Fiziksel acıya katlanabilirdi.

‘Asıl sorun şu…’

Yüreğini kemiren umutsuzluk, Raon’un buradan güvenli bir şekilde kaçamayacağı korkusuydu.

‘Ben aptaldım.’

Düşmüş Olan, Raon’un Balta Kralı ile yapacağı düelloya karışmayacağına söz vermişti.

Düello günü hiçbir şey olmayınca Merlin, gardını indirmiş ve her zamanki istihbarat toplama işine koyulmuş; ta ki Düşmüş Olan’ın pusu habersizce gelene kadar.

Şok o kadar şiddetliydi ki neredeyse bilincini kaybediyordu. Ancak hazırlanmış bir tuzak sayesinde canını zor kurtarabildi.

Raon ona kaçmaya hazır olması talimatını vermeseydi, ya ölecekti ya da oracıkta yakalanacaktı.

‘Kaçtım ama yine de böyle oldu…’

Ruh Yiyen Hayalet, Raon’a ihanet edemeyeceğini herkesten iyi biliyordu. Bunun bir tuzak olduğunu bilse bile, ortaya çıkmaktan başka seçeneği yoktu.

*Vuhuuş!*

Yukarıdan esen sert bir rüzgar buharı ve tozu temizleyerek Ruh Yiyen Hayalet’i ortaya çıkardı.

“Sivrisinek ısırığı bundan daha fazla acı verir.”

Lekesiz cübbesini silkeleyen Ruh Yiyen Hayalet, dudaklarını bir sırıtışla kıvırdı. Büyü bombardımanını engellemek için kemik duvarları oluşturan karanlık bir büyü olan *Kemik Duvar*’ı kullanmış gibiydi.

Yine de, kontrolü altındaki ölümsüz ordunun yaklaşık yarısı onun büyüleriyle eritilmişti.

Keşke geri kalanını da yok edebilseydi, Raon’un kaçması daha kolay olurdu.

“Endişelenmeye gerek yok.”

Ruh Yiyen Hayalet, Merlin’in gözlerindeki endişeyi fark edince gülümsedi.

“Raon Zieghart’ın peşinden koşmaya hiç niyetim yok. Şu anda tek istediğim sensin.”

Elini sallarken gözleri arzu ve nefret karışımı bir duyguyla parlıyordu.

“Ve seni hemen öldürmeyeceğim. Benim hissettiğim acının aynısını, hatta daha da kötüsünü hissetmeni sağlayacağım.”

“Ne yazık. Acı hissetmiyorum…” dedi Merlin, sesi alaycıydı ama kanlı bir öksürük sesiyle kesildi.

‘Bu gidişle daha fazla dayanamayacağım…’

Sanki göğüs kafesi içe doğru sıkışıyordu. Vücudu ve zihni sınırlarına ulaşmıştı; ölüm artık uzak bir ihtimal değildi.

Fiziksel acıya dayanabilirdi ama istese de istemese de yakında bilincini kaybedeceğini biliyordu.

‘Ben böyle ölemem.’

Ölümden korktuğu için değil.

Eğer şimdi ölürse, Ruh Yiyen Hayalet’in kötülüğü Raon’a yönelecekti. Onu durdurmalıydı, bunun için son çareyi kullanması gerekse bile.

“Acı hissetmiyor musun? O zaman ben Raon Zieghart’a işkence edeyim.”

Ruh Yiyen Hayalet, Raon’u taşıyan ve artık kaybolmuş olan gemiye doğru bakarken sırıttı.

“Onun acı çektiğini görmek sana çok acı veriyor olmalı, değil mi?”

“Kapa çeneni!”

Merlin titreyen elini kaldırdı, solgun yüzü öfkeyle buruşmuştu. Arkasındaki büyülü halkalar bir kez daha parlak bir şekilde parladı.

“O halde ateş topu atmayı mı planlıyorsun?”

Ruh Yiyen Hayalet, ölümsüz ordusu hareket etmeye başlayınca alaycı bir şekilde sırıttı. Canavarlar görüş alanını doldurmuş, her yönden üşüşüyorlardı.

*Kugugugugu!*

*Fuhuş!*

Kemik Gargoyle’lar ve Hayaletler gökyüzünden yağarken, Kemik Mantacun’lar ve Kemik Köpekbalığı Mol’ları yukarı doğru yükseldi.

Hatta karanlık manayla dolu Kemik Ejderha’nın nefesi bile ölümsüz ordusunu patlatarak kaçacak yer bırakmadı.

Oysa Merlin’in hedeflediği durum tam da buydu.

*Vayyy!*

Merlin, ilerleyen ölümsüzleri izlerken, yaydığı sihirli çemberin kanatlarını kapattı. Avucunun içinde yüzlerce sihirli çember üst üste binerek karmaşık geometrik desenler oluşturuyordu.

Bu desenlerden parlak beyaz bir ışık ortaya çıktı; tüm karanlığı kovan ilahi bir mızrak.

Büyük Yok Oluş Büyüsü, *Gungnir*.

Yin ve yang’ın çarpışmasıyla, bu mutlak büyü yalnızca yıkım için var oldu. Ölümsüz ordusunu parçaladı ve doğrudan Ruh Yiyen Hayalet’e doğru fırladı.

*Kuwaaaaaang!*

*Gungnir* Ruh Yiyen Hayalet’in önünde patladığı an, dünya gündüz gibi aydınlandı ve etrafındaki ölümsüzler tamamen eridi.

*Vuhuuş!*

Ruh Yiyen Hayalet yara almadan kurtulamadı; sol gövdesi sanki bir makasla temizce kesilmiş gibi ikiye ayrıldı.

“Ah…!”

Fakat ölümsüz yetenekleri olan bir ruha yakışır şekilde kan kustu ve bedenini yenilemeye başladı.

“Haaa…”

Merlin dudağını ısırdı ve elini kaldırdı.

‘Bunu burada bitirmem lazım.’

Eksik olmasına rağmen *Gungnir* beklediğinden daha iyi çalışmıştı.

Yaralarından tam olarak kurtulabilmesi için onun hayatını sonlandırmak zorunda kaldı.

“K-Kahretsin…!”

Merlin manasını toplamaya çalışırken koyu, kararmış kan öksürdü. Kan sadece ağzından değil, burnundan ve gözlerinden de sızıyordu ve tüm vücudu şiddetle titriyordu. (ÇN Notu: Hayııııır, lütfen hayıııır.)

“Sen aptal kadınsın.”

Ruh Yiyen Hayalet alaycı bir şekilde sırıttı, kanlı dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

“Hala aklının başında olduğunu düşünüyor musun?”

Sağ elini ona doğru uzatarak bağırdı.

*Çat!*

Merlin sendeledi ve taktığı yaşlı kadının maskesi ikiye bölündü.

Parçalanmış maskenin altında, porselen beyazı tenli genç bir kadının yüzü vardı; güzelliği o kadar çarpıcıydı ki, ancak olağanüstü olarak tanımlanabilirdi. Garip bir şekilde, yarı kapalı gözlerinin üzerine kırmızı bir haç kazınmıştı.

“Üzgünüm… Raon…”

Raon’un adını son kez mırıldanarak aşağıdaki nehre düştü.

“Ölümde bile benden kaçabileceğini mi sanıyorsun? Ngh…!”

Ruh Yiyen Hayalet, Merlin’in bedenini telekinezi kullanarak kaldırmaya çalışırken kaşlarını çattı, ancak gücünün azaldığını fark etti.

“Yakala onu! Hemen!”

Enerjisini daha fazla harcamak yerine geriye doğru hareket etti. Bir gargoyle aşağı doğru süzüldü ve keskin pençelerini Merlin’e doğru uzattı.

*Vuhuuş!*

Gargoyle’un pençeleri Merlin’in omzuna uzandığı anda nehir canlanmış gibiydi. Su, yoğun bir sis halinde yükselerek havayı yarı saydam damlacıklarla doldurdu ve tüm görüşü engelledi.

“N-Bu ne?!”

Ruh Yiyen Hayalet bir rüzgar esintisi çağırdı, ama sis sanki yerinde sabitlenmiş gibi tutundu.

“Kahretsin!”

Kemik Ejderha’yı kendisi nehre doğru yönlendirdi.

Ancak yüzeyde bulduğu tek şey cansız bir gargoyle’du. Merlin’den hiçbir iz yoktu.

‘Kaçtı mı?’

Hayır! Bilincini kaybetmiş olmalı!

Merlin, Raon’a kendi canından daha çok değer veriyordu. Onun gibi biri asla kaçmazdı.

‘Bu sihir değil.’

Nehri dolduran sis ve damlalar sihrin sonucu değildi; akışkan, doğal bir akışla hareket ediyorlardı. Merlin’in işi değildi.

“Onu bul!”

Ruh Yiyen Hayalet dişlerini sıktı ve emrindeki kalan tüm ölümsüzleri çağırdı.

“Eğer gerekirse bütün nehri ara, ama onu bul!”

Altın gözlerinde delilik parıldıyordu.

“Kaçmasına izin vermeyeceğim. Asla! Asla!”

—

*Fuhuş!*

Merlin’in rüzgarıyla sürüklenen Dorian’ın gemisi nehrin yüzeyine değdi ve yavaşlamaya başladı.

Ancak peşlerindeki düşmanlar görünürde yoktu. Hepsi Merlin’e yönelmiş gibiydi.

“Binlerce ölümsüz olduğuna yemin edebilirim… Onları durdurabilir mi?”

Krein, çenesi titreyerek omzunun üzerinden gergin bir şekilde baktı.

“Merlin için endişeliymişim gibi görünmek istemiyorum ama yine de…”

Sanki çok fazla şey söylediğini fark etmiş gibi omuzlarını beceriksizce kamburlaştırdı.

“Merlin bizi kurtardı sonuçta. Endişelenmekte bir sakınca yok.”

Rimmer başını sallayarak iç çekti.

“Çok iyi görünmüyordu, bu da beni daha da endişelendiriyor.”

Dorian endişeyle yutkundu.

“O bir büyücü. Eminim ne zaman geri çekilmesi gerektiğini biliyordur.”

Burren saçlarını karıştırdı ve dudağını ısırdı, ancak yüz ifadesi rahatsızlığını ele veriyordu.

“HAYIR.”

Martha yumruklarını sıkarak geriye baktı.

“Ne?”

“Merlin geri çekilmeyecek.”

“Evet…”

Runaan Martha’ya onaylarcasına başını salladı.

“O maskeli kadın ölümüne savaşacak.”

“……”

İkisi de ilk defa aynı fikirdeydiler, ikisi de dudaklarını ısırıyorlardı.

“Hah…”

Rimmer içini çekti, ensesini ovuşturdu.

“Şimdilik yapabileceğimiz tek şey ona güvenmek. Raon da bir şeyler söyledi sonuçta.”

“L-Lord Raon? Ne dedi?”

Dorian ve Krein merakla açılmış gözlerle öne doğru eğildiler.

Hafif Rüzgar Tümeni’nin diğer üyeleri de duymak için eğildiler.

“Raon, nehirden çıktığımız sürece ölmeyeceğimizi söyledi. Görünmeyen bir yerden yardım geleceğini söyledi.”

Rimmer, Label Nehri’ni işaret ederken gözlerini kıstı.

“Görünmeyen bir yerden yardım mı?”

“Bu doğru.”

Rimmer omuz silkti ve bunun ne anlama geldiğinden tam olarak emin olmadığını itiraf etti.

“Hadi devam edelim. Buluşma noktasına neredeyse geldik.”

“Evet, ama…”

Dorian nefesini verdi ve kumandayı sıkıca kavradı.

“Gemi hasar gördüğü için daha yavaş hareket ediyor. Onu tamir edecek malzemelerimiz var ama…”

“Yürümeye devam et.”

Rimmer etrafı taradı ve başını salladı.

“Bu kanyonu geçtikten sonra nehir tekrar genişleyecek. Neredeyse geldik.”

“Anlaşıldı!”

Dorian başını kararlı bir şekilde salladı ve kumandaları daha sıkı kavradı.

Takım liderleri ve Hafif Rüzgar Tümeni’nin geri kalanı gerginliğini koruyarak Raon’u korumacı bir şekilde çevreledi.

Yaklaşık on dakika sonra kanyon açıldı ve Label Nehri’nin gerçek genişliği ortaya çıktı; o kadar genişti ki denizle karıştırılabilirdi.

“Neredeyse geldik. Sadece biraz daha…”

Rimmer, Hafif Rüzgar Tümeni’nin yorgun üyelerini cesaretlendiriyordu.

*Kuwaaaaaang!*

Gökyüzüne kadar ulaşan muazzam bir sıçramayla, nehirden devasa bir savaş gemisi fırladı. Bu, Kuzey-Güney Birliği’nin denizaltı yetenekleriyle donatılmış amiral gemisi *Mavi Kurt*’tu.

*Patlama!*

Dorian’ın gemisi *Mavi Kurt* ile çarpıştığında şiddetle sallandı.

“Öf…!”

Rimmer dişlerini sıkarak Dorian’ın gemisini geriye doğru itti.

‘Mavi Kurt… burada mı?’

Gemi çarpmanın etkisiyle uğursuz bir şekilde inledi, tahtalar zorlanmanın etkisiyle gıcırdadı. Rimmer gemiyi zamanında aura ile güçlendirmeseydi, paramparça olacak ve hepsi nehre düşecekti.

“Sonunda yakaladım seni!”

Kuzey-Güney Birliği’nin başkan yardımcısı Helgrum, *Mavi Kurt*’un pruvasında sırıtıyordu; gülümsemesi yüzünü ikiye ayıracak kadar genişlemişti.

“N-Nasıl…?”

Dorian kontrolleri kavrarken elleri titriyordu, yüzünde inanmazlık okunuyordu.

“Canavarlardan kaçındık ve farklı bir yol izledik.”

Helgrum kurnazlığından gurur duyuyormuş gibi çenesini yukarı kaldırdı.

“Hedefiniz belliydi.”

Kuzey-Güney Birliği’nden kaçışın imkânsız olduğunu ilan ettiğinde katil havası yükseldi.

“Başka yerlerde çatışmalar çok şiddetli. Neden bizi buraya kadar kovaladılar?”

Rimmer hayal kırıklığını gizlemeye çalışarak gülümsemeye çalıştı.

“Çünkü *o* önceliklidir.”

Helgrum, Fedric’in kollarında tuttuğu Raon’u işaret ederken kaşlarını çattı.

“Raon Zieghart bu savaş alanındaki en tehlikeli kişi,” diye mırıldandı dudağını ısırarak. “Ne pahasına olursa olsun öldürülmesi gereken biri.”

Rimmer kaşlarını çattı ve elini Raon’un omzuna koydu.

“Gerçekten popülersin, değil mi? Hem erkekler hem de kadınlar arasında,” diye alaycı bir şekilde espri yaptı Rimmer.

‘Kahretsin!’

Çok yakındılar. Bu su yolunun hemen ötesinde, hızlı gemilerden oluşan takviye kuvvetler onları bekliyordu. Ama burada yakalanmak acı bir aksilikti.

‘Savaşmamız gerekecek.’

Başka çareleri yoktu. En iyi seçenekleri, takviye kuvvetlerinin zamanında gelmesini umarak hattı burada tutmaktı.

“Savaşa hazırlanın!”

Rimmer’ın haykırışıyla Hafif Rüzgar Tümeni kılıçlarını kaldırdı. Gözlerinde keskin, keskin bir enerji parladı; tıpkı şiddetli bir nehir meltemi gibi.

“Doğrudan vur onlara!”

Helgrum, nehrin savaş alanını kendi lehine kullanarak Dorian’ın gemisini parçalamayı emretti.

*Kugugugugu!*

Tam Mavi Kurt, Dorian’ın gemisini bütünüyle yutacakmış gibi ileri atılırken, nehrin üzerinde bir gölge belirdi. Herkesin gözleri şaşkınlıkla yukarı kaydı.

“Ha…?”

“Bu nedir?”

“Bir gemi! Bu bir gemi!”

Gökyüzünden inen karanlık bir savaş gemisi, suyun altından çıkan *Mavi Kurt* ile alay edercesine aşağı doğru daldı.

Siyah savaş gemisi, Dorian’ın gemisinin tam önüne inerek *Mavi Kurt*’un önündeki yolu kapattı.

*Kuuuuuuung!*

*Mavi Kurt* ile siyah gemi çarpıştı ve iki geminin pruvası kuru odun gibi kırıldı.

“O gemi…”

Rimmer, siyah geminin ortasına kazınmış armayı fark edince dudakları titredi; bu, üzerinde yıldız bulunan bir kılıcı tasvir eden bir amblemdi.

“Kutsal Kılıç İttifakı!”

Helgrum’un gözleri büyüdü ve amblemi tanıdı.

“Bu ne demek oluyor?! Senin halkın bu işe karışmayacağını söyledi!”

Elini öfkeyle salladı, sanki hemen geri çekilmelerini istiyormuş gibi.

“Kutsal Kılıç İttifakı” isminin anlamını biliyor musunuz?

Uzun boylu genç bir adam kara geminin pruvasına çıktı. Kılıç Şeytanı’nın müridi ve yeni atanan Kılıç Ustası Muston’dı. (TL Notu: EVETTT!! Büyükbaba imdada yetişiyor!)

“Ne…?”

“Saygı duyduğumuz kutsal kılıç, yalnızca keskin bir bıçak veya eşsiz bir kılıç ustalığı değildir.”

Helgrum’a bakan Muston başını salladı.

“Kutsal Kılıç, gerçek kılıç ustalarına bir övgüdür; kılıcın ruhunu temsil edenlere bir saygı duruşudur. Sizin gibi aşağılık korsanların Kutsal Kılıç olmaya aday olanların yolunu kirletmesini izlemektense gözlerimi oymayı tercih ederim.”

Bir zamanlar Muston’ın bakışlarını bulandıran kibir ve kıskançlık gitmişti. Şimdi, berrak gözleri Helgrum’a Raon’unkini yansıtan bir saflıkla bakıyordu.

“Tş…”

Helgrum dişlerini sıktı, sinirle gıcırdattı.

“Bugün ne kadar da sıkıntılı bir gündü!”

Öfkeyle kükreyerek, zıpkın gibi kavradığı mızrağını fırlattı. Rüzgâr ve enerji mızrağın etrafında dönüyor, sanki onu yok etmek istercesine Muston’a doğru akıyordu.

*Kı …!*

Ancak saldırı, tek bir beyaz kılıcın nehre zararsızca sıçramasıyla paramparça oldu.

*Fuhuş!*

Havaya yükselen sular durulunca, arkasında yaşlı, beyaz saçlı bir kılıç ustası belirdi.

Bunlar, Kutsal Kılıç İttifakı’nın Kılıç Şeytanı ve Kan Kılıcı Ustası Rektor’du.

“Rektor…”

Helgrum’un çenesi onu görünce titredi.

“S-Sen de mi karışıyorsun?”

“İlk önce sen benim öğrencime el kaldırmaya cesaret ettin, değil mi?”

Rektor’un ayaklarının altından, bir serap gibi ürpertici bir aura yükseldi; bu varlık o kadar korkunçtu ki, Kılıç Şeytanı unvanına hiç yakışmıyordu.

“Bu kendini savunmadır, Kuzey-Güney Birliği’nin zavallı pislikleri.”

(ÇN: Gittikçe daha da kaotik bir hal alıyor! Bayılıyorum. Ama bu bölüm tam bir hız trenine binmek gibi!)