Bölüm 697

Raon, ölümüne düelloya hazırlanmayı tamamladıktan sonra odasından çıktı. Ek binada kimse olmadığı için dışarı çıktı ve Sylvia ile hizmetçilerin bahçenin önünde omuz omuza durduğunu gördü.

“Haa…” Gözyaşlı bakışlarının baskısını hissedince sessizce iç çekti ve merdivenlerden aşağı indi. “Endişelenme anne. Sadece—”

“Neden bu kadar depresifsin?”

Raon, Sylvia’nın önünde durarak onları selamlamaya çalışıyordu ama Sylvia elini kaldırıp sertçe omzuna vurdu. Kara Ejderha Paltosu, çarpma sesiyle aynı anda titredi.

“Bir Zieghart kılıç ustası en azından savaşı kazanacağını ve ne olursa olsun sağ salim döneceğini söylemeli!” Sylvia başını sallayarak ona bunu söylemesini işaret etti.

“Anne-anne?” Raon, Sylvia’ya bakarken gözlerini kırpıştırdı. Tepkisi beklediğinden çok farklı olduğu için farkında olmadan ona ‘anne’ diye seslendi.

“Hanımefendi haklı! Lütfen bize hepsini mahvedeceğinizi söyleyin, Axe King veya Axe Kitchen!” Helen küçük yumruğunu kaldırdı ve Sylvia’nın hemen yanına dikildi.

“Genç efendi!”

“Senin kesinlikle sağ salim döneceğini duymak istiyorum!”

Diğer hizmetçiler de başlarını öne eğip, ona mutlaka zaferle döneceğini söylemesini istediler.

“Lütfen!”

Normalde gerekmedikçe konuşmayan Judiel bile öne çıktı.

“Hmm…” Raon, gözlerinden bir sıcaklık pusunun yayıldığını görünce sessizce inledi.

‘Ben bunların kasvetli olacağını düşünmüştüm. Ama hepsi parlak.’

Raon endişeliydi çünkü Sylvia ve hizmetçiler tehlikeli bir göreve veya kılıç düellosuna çıktığında okyanuslar kadar ağlamışlardı ama beklenmedik bir şekilde rahat görünüyorlardı. Endişelerinin kaybolduğunu hissediyordu.

“Tamam.” Raon, Sylvia’nın elinden hâlâ sıcak olan omuzlarını dikleştirdi ve herkese baktı. “Güney-Kuzey Birliği’ni yendikten sonra döneceğim, o yüzden bana bir akşam yemeği hazırlayın.” Raon elini kaldırıp hizmetçilerin ellerini sıktı.

“Sözlerin bir gücü vardır.” Sylvia, sol eliyle oğlunun sağ kolunu tutarken neşeyle gülümsedi. “Sözlerini her zaman tuttuğun için, sana tekrar güveneceğim oğlum.”

“Evet, benim için endişelenme.” Raon bahçeden ayrılmadan önce Sylvia’ya son kez sıkıca sarıldı. “Ah, anne. Sana daha önce söylediklerim hakkında…”

Bir şey söylemeyi unuttuğu için arkasını döndü ve Sylvia ile hizmetçilerin ellerini birleştirdiklerini, daha önce ne kadar nazik gülümsüyor olsalar da omuzlarının korkmuş hayvanlar gibi titrediğini gördü.

‘…Biliyordum.’

Üzerinde baskı oluşturmamak için gülümsüyormuş gibi yaptıklarını tahmin edebiliyordu. Hepsi en ufak bir dokunuşta gözyaşlarına boğulacak gibiydi.

“Geri döneceğim.”

Raon, gözyaşları içindeki hizmetçilere ve Sylvia’ya eğildi, sonra arkasını döndü.

‘Eğer Wrath bunu görseydi, annemizi ağlatmayı bırakmam için bana kızardı.’

Raon buz çiçeği bileziğine dokundu ve ardından ana yola adım atarak kapıya doğru yöneldi.

“Yüzünde hoş bir ifade var.”

Beşinci antrenman sahasına yaklaştığında, Rimmer esnerken yanına geldi. Tüm Hafif Rüzgar birliği onu takip ediyordu.

“Birileri yüzünden uyuyamıyordum bile.”

“Çok derin bir uyku çekmeyi başardım.” Raon alaycı bir tavırla elini sıktı.

“Ah, bu birdenbire sinir bozucu olmaya başladı.” Rimmer, sinirlendiğini söylemesine rağmen hafifçe gülümsedi.

“Buna sinirlenmemelisin! Düellodan önce rahat uyuyamasaydı daha da sorun olurdu!” Martha kaşlarını çatarak Rimmer’a omzuyla vurdu.

“Ben de derin bir uyku çektim.” Runaan başını salladı, güneş ışığını yansıtacak kadar temiz olan tenini ovuşturdu.

“Sana kimse sormadı!”

“Bayan Rakshasa, bu kadar dar görüşlü olmayın.”

“Şu an ciddi misin?!”

Martha ve Runaan tıpkı beşinci antrenman sahasında tartıştıkları gibi birbirlerine hırlamaya başladılar.

“O çocukça kavgayı izlemek gerginliğini azaltmıyor mu?” Burren, Martha ve Runaan’ı izlerken kıkırdadı.

“Sanki sebepsiz yere gerginleşiyorum.” Raon, takım liderlerine teker teker bakarken hafifçe gülümsedi.

“Bleğ…”

Raon, kusma sesini duyunca etrafına bakındı ve Dorian’ın dilini ağzının dışında tuttuğunu gördü.

“Öyle gerginim ki, sanki öleceğim…” Solgun yüzü her an yere yığılacakmış gibi bir ifade veriyordu.

“Ne kadar acınası.” Krein, Dorian’a dilini şaklattı. Ancak gözlerinin altındaki morluk, onun da geceleri uyuyamadığının bir göstergesiydi.

“Çaresiz…” Dorian artık dayanamayacağını mırıldandı, sonra ağzından yuvarlak bir atıştırmalık çıkarıp ağzına tıkıştırdı. İlginçtir ki, kuru öğürmesi onu yer yemez kesildi.

“Bu çok lezzetli.” Runaan Martha ile kavga ediyordu, ama bir an sonra Martha Dorian’ın yanında belirip onunla birlikte atıştırmalıklar yemeye başladı.

“Sana bir şarkı söyleyeyim mi?” Yua neşeyle gülümsedi ve şarkı söylemeye başlamak için Hafif Rüzgar Tümeni’nin önüne geçti.

Kuzey’in kutsal rüzgarını öven Habun Kalesi’nin Savaş Şarkısı’ydı bu ve Yua’nın sesi de buna eklenince baharı bekleyen bir şarkı gibi huzursuz yürekleri nazikçe yatıştırıyordu.

“Bölüm lideri.” Mark Goetten sessizce ona doğru yürüdü ve güvenini ifade etmek için başını eğdi.

Raon adımlarını yavaşlattı ve Rimmer ile Hafif Rüzgar Tümeni’ni arkadan izledi. Savaştaki yoldaşlarının düzensiz görünümlerindeki ince düzeni izlemek, gerginliğinin zihinsel dünyasını daha fazla etkilemesini engelledi.

“Hepiniz her zaman çok gürültücüsünüz.” Savaşan Çelik Tümeni lideri Trevin, Savaşan Çelik Tümeni’nin arkasında ona doğru yaklaşırken genişçe gülümsedi.

“Savaş Çeliği Tümeni lideri.” Trevin ve tümeni onunla birlikte muhafız olarak geldiği için Raon başını eğdi.

“Bugünkü işbirliğinizi dört gözle bekliyorum.” Trevin başını salladı ve yumruğunu uzattı.

“Bunu sabırsızlıkla bekleyen benim.” Raon gülümsedi ve yumruğunu Trevin’in yumruğuyla buluşturdu.

“Bu da ne? Artık gençler böyle mi selamlaşıyor?” Sheryl gökyüzünden yere indi, tek ses paltosunun çırpınışlarından geliyordu. Görünüşte Yua kadar genç görünmelerine rağmen onlara gençler diyordu.

“Göksel Bıçak Bölümü lideri.” Raon, Sheryl’e kibarca eğildi. Düello yolculuğunun genel komutanı oydu.

“Hadi o selamı ben de yapayım.” Sheryl, Trevin’in yaptığı gibi yumruğunu uzattı ve görünüşünü beğendiğini söyledi.

“Evet, yardımını sabırsızlıkla bekliyor olacağım.” Raon hafifçe gülümsedi ve yumruğunu Sheryl’in yumruğuyla buluşturdu.

“Gençlerin yaptığı her şeyi sen de yapmalısın. Genç görünümüne rağmen, tavrın tamamen yaşlı bir adamın tavrı-“

“Sus.” Sheryl elini uzatıp Rimmer’ın ağzına vurdu.

“Ha…”

Rimmer’ın titreyen kıçına tekmeyi bastı ve Raon’a döndü.

“Bugün kazanabilirsin, değil mi?”

“Elbette.”

“Tamam, sana güveniyorum.” Sheryl hafifçe gülümsedi ve Göksel Bıçak Tümeni’yle birlikte ön cepheye doğru ilerledi.

Raon sakince nefesini tuttu ve Trevin ile Sheryl’in yumruklarına çarpan yumruğa baktı.

‘Bunu başarabileceğime dair bir his var içimde.’

Sylvia ve hizmetçiler, savaşı kazanıp sağ salim dönme kararlılığını pekiştirmiş, Rimmer ve Hafif Rüzgar bölümü her zamanki gibi davranarak gerginliğini azaltmış, Sheryl ve Trevin ise ona her ne olursa olsun her şeyin yoluna gireceği hissini vermişti. Kimseye kaybetmeyeceğini, üstelik sadece Balta Kralı’na karşı da kaybetmeyeceğini hissediyordu.

“Gelmeyecek misin?” Rimmer elini sallayarak onu takip etmesi için teşvik etti. Diğerleri de yürümeyi bırakıp başlarını ona doğru eğmişlerdi.

“Geliyorum.” Raon sıktığı yumruğunu gevşetti ve herkese doğru yürümeye başladı.

‘Zieghart’ta yapmam gereken daha çok şey var.’

Güven dolu bakışlara karşılık başını salladı.

‘Bugün Balta Kralı’nı yeneceğim.’

* * *

* * *

Rable Nehri’nin ortası okyanus kadar şiddetli bir şekilde dalgalanıyordu.

“Yazık.” Sheryl dilini şaklattı ve nehrin dalgalarının yükselişini izledi. “Onu önceden ortadan kaldırsaydık daha kolay olurdu. Ölümüne düellonun bu kadar çabuk gerçekleşeceğini düşünmemiştim.”

Raon’un başına böyle tehlikeli bir durumun gelmesine izin vermek zorunda kalması onu sinirlendirmişti, kaşlarını çattı.

“Şakaları sonraya bırak ve…”

“Şaka?”

“Ş-Şaka değil miydi bu?” Rimmer başını salladı ve soğuk terler dökmeye başladı.

“Sir Roenn suikast planları bile yaptı. Neden şaka olsun ki?” Sheryl, gözlerinde korkutucu bir bakışla bunun ciddi bir plan olduğunu söyledi.

“Bu şımarık insanların nesi var…?” Rimmer başını iki yana salladı. Seyirci odasındaki herkes aklını kaçırmıştı.

“Artık ne önemi var, çünkü bu artık geçmişte kaldı. Onun yerine, sen ne düşünüyorsun?” Sheryl kollarını kavuşturup çenesiyle işaret etti.

“Emin değilim…” diye iç çekti Rimmer. “Balta Kralı o zamanki müzayededeki kadar güçlüyse, Raon pek sorun yaşamadan kazanabilir.”

Çalkantılı nehre bakarken devam etti: “Ama Balta Kralı bu arada güçlenirse, işler daha da zorlaşacak. Büyük Üstat’ın diyarındaki bir savaşçı on yıl boyunca hiçbir ilerleme kaydedemeyebilir, ama aynı zamanda tek bir günde bambaşka biri de olabilir.”

“Katılıyorum.” Sheryl, Rimmer’a bakarak başını salladı. “Raon, son kontrol ettiğimdeki gibiyse Balta Kralı’nı yenebilir, ama geliştiyse bu kolay olmayacak. Sonuçta her şey Balta Kralı’na bağlı.”

Endişelerini dile getirirken parmakları titriyordu.

“Gölge Ajanlara ve hatta Karaborsa’ya sormama rağmen Balta Kral hakkında hiçbir bilgi yoktu.” Savaşan Çelik Tümeni lideri Trevin, Sheryl ve Rimmer’a doğru gelirken başını salladı. “Görünüşe göre son bir yıldır karargahlarından hiç ayrılmamış.”

“Bu sadece içgüdüm ama…” Sheryl bileğini çevirirken dudaklarını büktü. “Balta Kralı’nın çok daha güçlü olduğunu düşünüyorum.”

“Peki bunu düşünmene sebep olan ne?”

“Onlar.” Güney-Kuzey Birliği’nin önceden gelip bekleyen savaşçılarına bakarken burnunu kırıştırdı. “Gözlerinde hiçbir şüphe yok. Balta Kralı’nın yenilgisini hiç düşünmüyor gibiler.”

“Balta Kral Roman, Rable Nehri’nde adeta bir tanrı. Gücüne rağmen, inançları yüzünden değil mi?” Trevin, inanmak istemediğini belli ederek gergin bir şekilde yutkundu.

“Bu, bölge sakinlerinin durumu. Korsanlar, yalnızca güçlüleri takip eden fanatiklere daha çok benziyor. Bu kadar güvenmeleri, onun kesinlikle güçlendiğini gösteriyor.” Rimmer, Sheryl’in haklı olduğunu ima ederek başını salladı.

“Ama o tehlikeli ortamdan hiç hoşlanmıyorum.” Güney-Kuzey Birliği’nin savaşçılarının kendilerine sertçe baktığını görünce kaşlarını çattı. “Beş mi, altı mı?”

Rimmer parmaklarını kaldırıp Güney-Kuzey Birliği’nin daha güçlü görünen savaşçılarını saydı. “Parti lideri olabilecek kadar güçlü görünen altı kişi var. Yanımıza bir kişi daha çağırmalı mıydık?”

“Unut gitsin.” Sheryl umursamazca elini sıktı. “Konu onlar bile değil.”

Mor saçlarını geriye atıp havaya savurdu ve asıl meselenin henüz orada olmadığını söyledi.

“Bölüm lideri.” Rable Nehri’ni sessizce izlerken, Burren arkalarından yaklaştı. “Hazırlıklarımızı tamamladık.”

“Peki ya Raon?”

“Kışlada dinleniyor.” Burren, sol tarafta kurulmuş siyah çadırı işaret etti.

“Güzel. Ama yine de etrafı biraz daha kontrol et, ne olur ne olmaz.”

“Anlaşıldı.” Başını sallayıp üçüncü takımla birlikte nehrin kıyısına doğru yürüdü.

“Raon ne kadar da büyümüş, değil mi?” Sheryl, Raon’un içinde dinlendiği siyah çadıra bakarken hafifçe gülümsedi.

“Evet. İlk başta koşamıyordu bile ama şimdi Büyük Usta oldu ve hatta Balta Kralı’yla ölümüne bir düello bile yapıyor. Bunun olacağını hiç düşünmemiştim.” Rimmer başını sallayıp kıkırdadı.

“Böyle söyleyince aslında eski nesille yeni nesil arasında bir mücadele var.” Sheryl kendi eline bakarken gözlerini kıstı.

“Eski ve yeni nesil mi?” Trevin başını eğdi, kadının ne hakkında konuştuğunu merak ediyordu.

“Raon şimdiye kadar sayısız zorluğun üstesinden geldi, ama bu biraz farklı.” Sheryl yumruğunu sıktı ve gökyüzüne baktı. “Raon’un savaştığı savaşçıların çoğu, Altı Kral ve Beş Şeytan’ın yönetimi altında büyüyen yeni neslin savaşçılarıydı. Ama Balta Kral onlardan farklı.”

“Evet. O da eski nesilden bir canavar, tıpkı bizim gibi Altı Kral ve Beş Şeytan dönemini yaratan biri.” Rimmer, Sheryl’e cevap verirken başını salladı.

“Kıtanın On İki Yıldızı gibi birçok genç savaşçı var, ancak hepsi eski neslin canavarları tarafından yenildi. Bu ölümüne düello sadece Zieghart ile Güney-Kuzey Birliği arasındaki bir karşılaşma değil. Bir bakıma eski ve yeni nesil arasındaki bir savaş.”

Raon, yeni nesli temsil eden genç savaşçıydı ve Balta Kral, eski neslin merkeziydi. Aralarındaki düello, bir bakıma eski ve yeni nesil arasında bir çatışmaydı.

Raon’un zaferi yeni bir dönemin başlangıcını işaret edecekti ve Balta Kralı’nın zaferi ise eski neslin hala gökyüzü olduğunu, gençler için ulaşılamaz olduğunu ima edecekti.

“Anlıyorum. Altı Kral ve Beş Şeytan’ın saray efendisine eşdeğer yöneticilerinden hiçbirinin şimdiye kadar yenilmediği doğru—”

“Geliyorlar.”

Trevin gergin bir şekilde yutkundu ve Sheryl parmağını kaldırdı. İnce parmağı küçük, siyah bir gemiyi gösteriyordu.

Gürülde!

Siyah gemi, şiddetli dalgaları yararak hızla ilerledi ve devasa ve görkemli siluetini ortaya çıkardı. Güney-Kuzey Birliği’nin ikinci savaş gemisi olan Axe King’s Misfortune’du.

“Talihsizlik…”

Talihsizlik, adına yakışır şekilde korkutucu bir baskıyla kıyıya yaklaşıyordu.

“Raon’u arayacağım.”

“Hayır, gerek yok.” Rimmer, çadırından tek başına çıkan Raon’u işaret etti. “Etrafındaki atmosfer gerçekten de muhteşem.”

Paltosundaki siyah ejderha pulları belirginleşmiş, kılıcı belinde güneşten kıpkırmızı parlıyordu. Sarı saçları nehrin esintisinde dalgalanıyor, sakin kırmızı gözleri hem bir kahramanın asaletini hem de bir savaşçının ruhunu yansıtıyordu.

Adım.

Nehre doğru her adım attığında, etrafında yıkıcı bir baskı yayılıyordu. Eşsiz güzelliği, ezici baskısıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Bu baskıcı his, sanki Işık Tanrısı olarak anılan Glenn Zieghart’ın, onun koyu mavi gölgesinde yaşadığı hissini veriyordu.

“Öyle görünmüyor…” Rimmer, Raon’un geniş sırtına bakarken dudaklarını büküp gülümsedi. “En azından kaybedecek.”

* * *

Raon, aura algısını yaymamış olmasına rağmen Balta Kralı’nın yaklaştığını hissedebiliyordu. Sırtını dikleştirdi ve nehir kıyısının kenarında durdu. Yaklaşırken Talihsizlik’in yaydığı şiddetli baskı, tüm nehri çarpıtabilecek gibiydi.

Vaayyy!

Misfortune’un güvertesinden patlayan bir gülle gibi şiddetli bir patlama duyuldu ve gökyüzü birdenbire karardı.

Balta Kral’dı. Balta Kral Roman, şiddetli bir basıncın soğuk havayı ısıtmasıyla nehre çıktı.

‘O farklı.’

Geçmişte kontrol edilemeyen bir güç fışkırırken, ayaklarının altında tek bir dalgalanma bile oluşmamıştı. Bu, gücünün tamamen kendi kontrolü altında olduğu anlamına geliyordu.

Sadece görünüşü bile, sanki yıldırım çarpmış gibi kalp atışlarının kulaklarında yankılanmasına yetiyordu.

“Ejderha Katili, Raon Zieghart.” Balta Kralı Roman, tıpkı üç yıl önce yaptığı gibi Kızıl Ejderha Baltasını omzuna dayayarak genişçe gülümsedi.

“Balta Kralı Roman.” Raon, Balta Kralı’nın adını söylerken parmaklarını ısıttı.

Çarpıntı halindeki kalbi ona ne kadar güçlü olduğunu ve ne kadar güçlendiğini söylüyordu. Balta Kralı nehre geri dönmüş, kendi büyümesine benzer bir büyüme kaydetmişti.

“Güçlendin.” Roman memnuniyetle başını salladı. “Beni daha da yükseğe çıkarabileceksin.”

Baltasından muazzam bir basınç fışkırıyordu.

“Üç yıl önce, efendimize karşı üç vuruşluk bir düellodan sonra benim ve Hafif Rüzgar Tümeni’nin kaçmasına izin verdin.” Raon nehre doğru yürüdü. Balta Kralı’na doğru dönerken su, eş merkezli daireler çizerek dans ediyordu.

“Sana üç hamle vereceğim.”

Raon, Cennetsel Sürüş’ü kılıç selamına çevirdi. Başını kaldırdı ve saygılı davranışıyla gurur duyduğunu gösterdi. Kırmızı gözleri, nehre yansıyan güneşten bile daha yoğun bir şekilde parlıyordu.

“Bana gel.”