Bölüm 904: Antik Çağ Katmanı

Aynı zamanda, karanlık uzayın uçsuz bucaksız genişliğinde yüzen devasa altın bir kalenin dışında, uzakta parıldayan birçok başka kaleyle çevrili, sayısız acı dolu çığlığın gürültüsü, kırık plaklar gibi engin boşlukta yankılanıyordu.

Ezilirken hissettikleri acı, hayal edilebilecek her şeyin ötesindeydi.

Ardından gelen sağır edici sessizlik, heyecan ve ürpertici, karanlık bir coşkuyla karışık gürültülü bir kahkahayla bozuldu.

Azazeal, kaosun tam ortasında, koyu saçları durgun havada uçuşarak süzülüyor.

Ortasında iki mor yarık bulunan, parlayan obsidyen gözleri, kendinin gülen sahte versiyonuna kilitlenirken boş ama kararlı bir şekilde parlıyordu. Dudakları çarpık bir gülümsemeyle genişledi.

Hareketsiz bedeninin etrafında, altı tane heybetli, uzun, nefes kesici derecede uhrevi figür karanlık boşlukta asılı duruyordu; her biri onunla aynıydı ve her biri acımasızca öldürdükleri birçok Gökselin koyu kızıl kanına bulanmıştı.

Onların varlığı, Azazeal’in intikam için açtığı çaresiz yolun sonucu olarak çılgınlık ve öfke yayıyordu.

İki buçuk yıl önce, Kyle’ın onu çöp gibi attığı karanlık, pis kokulu yerde uyandıktan sonra, aklı başında hiçbir varlığın aklına gelmeyecek bir seçim yapmıştı. Ruhunu yedi parçaya bölmüştü; her bir parça büyümek, avlanmak, evrimleşmek için atılmıştı ve Göksel Alem’de kimsenin asla ulaşamayacağı bir hızla güçlenmişti.

Öldürdü. Çaldı.

Yasak hazinelerin peşindeydi.

Kutsal Göksel meskenleri yerle bir etti ve doğa yasalarını yuttu, hatta bu bozulmamış alemin üzerindeki gökleri bile kan ve kül fırtınalarıyla yas tutmaya zorladı.

Göksel Alemin onda birinden fazlasını tek bir tutkuyla, güç ve kuvvet tutkusuyla dolaştı.

Ne bir huzur vardı, ne bir dinlenme.

Sadece daha da güçlenmeye ihtiyacımız var.

Bu arzu onu o kadar tüketiyordu ki artık başka hiçbir şey umurunda değildi; akıl sağlığı ve ruhu bile, her ikisi de sınırlarının çok ötesinde bir baskı altında zayıflıyordu.

Ama önemli değildi.

Hiçbir şeyin önemi yoktu.

Acı değil. Ölüm değil.

Kendisine ihanet eden, sözde en yakın arkadaşına karşı eşit bir şekilde durabildiği ve o piçe ölümden daha kötü bir kader verebildiği sürece, kendini yok etmek anlamına gelse bile her türlü bedeli ödemeye hazırdı.

Sonuçta içten içe zaten ölmüştü. Öyleyse hayatta kalmaya çalışmanın ne anlamı vardı?

Amacına ulaşmak için elinden geleni yapacaktı.

Azazeal, yüzen altın kaleden inen büyük merdivenlere saçılmış kanlı, ezilmiş bedenlere baktı; ruhları dehşet içinde dağılmıştı. Sahte bedenlerinin Hükümdarlar Diyarı’nda katlettiği kanatlı Göksel muhafızların güçlü, kaçan ruhlarını bile ürperten çarpık bir gülümsemeyle başını eğerek, karanlık ama büyüleyici bir sesle konuştu.

“O nerede?”

Etkisi anında görüldü.

Sesi etrafındaki her şeyi ve herkesi donduruyordu. Ondan yayılan mor ve kızıl aura, başka hiçbir şeye benzemiyordu; çekim gücü bakımından Kyle’ınkine benziyordu ama çok daha karanlıktı. Kyle’ın aurası, onu gören zayıf Göksellerin kalplerinde bağlılık uyandırırken, Azazeal’ınki kölelik talep ediyordu.

Kendisine hizmet etmeyi düşünen tüm Göksel Varlıkların aklını tamamen ele geçirmişti; onun uhrevi ama bir o kadar da ürkütücü aurası onları cezbetmişti.

Ama Azazeal’in bir zamanlar o piçe hizmet etmiş olanları köleleştirmeye hiç niyeti yoktu.

Böylece sesi zayıflarken, onu çevreleyen Göksel aura dışarı doğru yükseldi, anında kaçan her ruhun boynunu sardı ve onları saf bir dehşetle boğdu.

Bir zamanlar Hükümdarların Bölgesini gözetlemekle görevli güçlü muhafızlar olan kanatlı Göksel Varlıklar, şimdi dehşet içinde çığlık atıyor, çığlıkları engin, yıldızsız boşlukta yankılanıyordu.

“Nerede o?” dedim.

Bu sefer, Azazeal’dan yayılan aura dışarı doğru patladı. Hemen ardından, önündeki yükselen altın kale -güç ve ihtişamın simgesi- paramparça oldu ve yok oldu, toza dönüştü.

Altın parçaları havaya dağıldı ve uzaktan sessizce kaosa tanıklık eden sayısız güçlü Göksel Varlık’a saf dehşetin şok dalgalarını gönderdi.

Azazeal’ı, yani bu bilinmeyen karanlık Göksel’i çoktan deli ilan etmişlerdi. Sadece Hükümdarlar Diyarı’na dalıp gıyaben muhafızları katletmeye cesaret etmekle kalmamış, şimdi işi daha da ileri götürmüş, Diyar’ın bu bölgesindeki en güçlü Hükümdarlardan biri olan Nathaniel’e ait en yüksek ve en görkemli kalelerden birini yerle bir etmişti.

Deliydi. Başka kim Hükümdarların düşmanlığını bu kadar açıkça yapmaya cesaret edebilirdi ki?

Bir zamanlar görkemli olan kaleden geriye hiçbir şey kalmadığını sessizce izlediler. İçerideki hizmetçiler ve ölülerin ruhları bile hayatta kalmamıştı; hepsi yok olmuş, Azazeal’ın önünde hiçliğe dönüşmüştü.

İçlerinden biri başını salladı.

“Cehennem Katmanı’na atılan o Göksellerden daha kötü bir sonla karşılaşacak. Aptalca. Neden böyle bir kaos yaratsın ki? Daha fazla zamanla, 6. aşamanın zirvesinden son 7. aşamaya yükselebilir ve kendisi de saygın bir Hükümdar olabilirdi.”

Yaşlı adam derin bir nefes verdi.

“Sonuçta, 6. aşamanın zirvesinde bile, hâlâ Hükümdarların fersah fersah gerisinde; onların tek bir darbesi, onun seviyesindeki birçok Göksel’i kolayca öldürebilir. Bu zavallı Göksel… neden böylesine lanetli bir yolu seçti?”

Yaşlı adamın yakınındaki birçok Göksel Varlık, onun sözlerini duyunca başlarını sallayarak onayladı, ancak hiçbiri Azazeal’ın yarattığı kaosa müdahale etmek için harekete geçmedi.

Onlar Hükümdar değillerdi, Hükümdarların işlerine veya onların karmaşık politikalarına karışmazlardı; başkalarının meseleleriyle ilgilenmekten ise hiç söz etmiyorlardı.

Bunlar, günlerini derin meditasyon yaparak veya kendi yarattıkları tenha uzay ceplerinde uyuyarak geçiren yaşlı Göksel Varlıklardı; ilerlemelerini engelleyen darboğazı aşmaya çalışıyorlardı; hiçbir güç veya hazine bu sınırı aşamazdı, sanki doğanın kendisi onlara daha fazla yükselme hakkını reddetmiş gibiydi.

Sadece biri duyularını kendi gizli uzay ceplerinin yakınına kadar uzatmaya cesaret ettiğinde müdahale ediyorlardı; Göksel Alem’de duyuların kullanılmasını yasaklayan söylenmemiş kuralı çiğneyen Göksel Varlıkları cezalandırıyorlardı.

Ancak az önce konuşan yaşlı adamın arkasından tanıdık, ürpertici bir sesin yankılanmasıyla yaşlı kalpleri sarsıldı.

“Öyle mi? Ne kadar da aptalca.”

Azazeal, tam gözlerinin önünde kaçmaya çalışan yaşlı adamı boynundan yakaladı. Yaşlı adam çırpındı, ancak yaşam gücü acımasızca emilirken nefes nefese kaldı. Arkasındaki karanlık figür soğuk ve duygusuz bir şekilde fısıldarken gözleri büyüdü.

“Çok gevezesin. Diğerlerinden çok daha bilgili görünüyorsun. Aradığım kişinin nerede olduğunu bana söylesene.”

Yaşlı adam, doğal yasalarını harekete geçirmeye çalışarak elini tırmaladı, ancak her saldırı, Azazeal’ı çevreleyen mor ve kızıl enerji girdabı tarafından yutuldu. Sonunda, sadece birkaç kelime söyleyebildi.

“Üç Kadim’in Katmanı…!”

Azazeal kaşını kaldırdı.

“Neden etrafta tek bir Hükümdar bile bulamadığımı merak ediyordum. Meğer o piçlerin hepsi, iki yıl önce Cehennem Katmanı’nın bir sebepten dolayı ortadan kalkmasının ardından açılan o kadim yerde güçlenmek için gitmişler…”

Yaşlı adamın boynunu daha sıkı kavradı. Kaybolduğunda, yaşlı adamdan geriye sadece toz kalmıştı. Olayı görenler ürperip korkuyla kaçıştılar. Yaşlı adamın, Göksel rütbenin 6. basamağının zirvesinde, Azazeal’le eşit güçte olduğunu düşününce, korkunç bir kolaylıkla öldürüldü.