Bölüm 898: Hiçbir şey yapmadım. Yemin ederim.

Uzun ve yorucu bir savaş gününün ardından Ares, bir dilenciden daha hırpalanmış bir halde klanına doğru sürüklendi; hayır, daha da beterdi.

Saçlarına kurumuş kan yapışmıştı ve yırtık pırtık giysilerinin arasından görünen her yerinde yaralar vardı.

“Neredeyse birinin yemeği oluyordum.”

Boşluk yaratığının ölmeden hemen önce onu nasıl bütünüyle yutmaya çalıştığını hatırlayarak mırıldandı. Neyse ki içgüdüleri onu kurtarmak için tam doğru zamanda devreye girmişti.

Cassian ve Kyle’ı kurtarmak için diğer klanlardan topladığı Göksel Varlıklar, mitolojideki Göksel yaratıklardan biri olan boşluk yaratıklarıyla ani çarpışmalarından dolayı çok daha yorgun ve bitkin görünüyorlardı.

Savaşın çoğunu etrafta koşuşturup onlardan bir şeyler yapmalarını isteyerek geçiren birinin aksine, onlar gerçekten savaşmışlardı.

Karanlık, ciddi bakışları, Klan Lideri Ares’in sırtına saplanmış keskin hançerler gibiydi; çünkü bu piç o biriydi.

Onları Cehennem Katmanı’na girmek ve halkını kurtarmak için toplamıştı, ama kim onların uzun zaman önce nesli tükendiğine inanılan efsanevi bir yaratıkla kanlı bir savaşa gireceklerini tahmin edebilirdi ki?

Ve daha da kötüsü, bu dövüşten hiçbir şey kazanamadılar; çünkü boşluk yaratıklarının çekirdeği, onu uyandıran kişi tarafından çalınmıştı.

Ares’in alnında bir damar zonkluyordu.

“Şu lanet olası pislikler! Bir daha göreyim onları! Onları toza çevireceğim!”

Belli ki, sadece Kyle’dan bahsetmiyordu; boşluk yaratıklarının özünü çalıp iz bırakmadan ortadan kaybolan Kyle’dan. Ayrıca, savaş başladığı anda sessizce ortadan kaybolan Cassian’dan da bahsediyordu.

“Öğğ.”

Ares, çıkık omzunu düzeltirken yüzünü buruşturdu. Tek istediği, klandaki meditasyon alanına gidip tanıdık sıcaklığına gömülmekti. Arkasında yorgun bir şekilde süzülen yaşlılara bir göz attı.

“Hepiniz klanımda dinlenmeye davetlisiniz. Halkım sizin için doğal enerjiyle dolu bir meditasyon alanı hazırlayacak. Minnettarlığımı bu kadarla gösterebilirim.”

Yaşlı Gökseller sessizce şaşkın bakışlar attılar. Klan Lideri Ares’in hâlâ bir parça vicdanı kalmış gibiydi. Ares’e aceleyle başlarını salladılar; neden böylesine iyi bir teklifi reddediyorlardı ki?

Altın Muhafızlar Klanı’nın topraklarına vardıkları anda, havada hafif bir ürperti belirdi. Sıcaklık düşmüştü; sadece biraz ama fark edilir bir şekilde. Elbette, bu değişim onları en ufak bir şekilde etkilemedi, ancak dikkatlerini çekecek kadar sıra dışıydı. Yaşlılardan biri kaşlarını çattı.

“Tuhaf… buradaki sıcaklık hiç değişmiyor. Her zaman sabittir; tabii biri doğal bir yasayı harekete geçirmediği sürece.”

Diğerleri de onaylarcasına başlarını salladılar,

Ama Ares başını umursamazca salladı.

“Olmaz. Klanımın dışında kim kavga çıkarmaya cesaret edebilir ki? Bölgenin ötesinde, üyelerimizin güçlü bir Beşinci Aşama Göksel’in gözetimi altında yozlaşmış canavarlarla savaştığını bilmiyorlar mı?”

Klana doğru ilerlemeye devam etti; ancak yaklaştıkça hava daha da soğuyordu.

İşte o zaman Ares, yüzen klan topraklarını koruyan bariyerlerin dışında yüzen iki tanıdık figür gördü.

İlki, az önce bahsettiği Beşinci Aşama Göksel Varlık Zami’ydi.

Klanın sınırları dışında bulunan bozulmuş canavarların klanı koruyan bariyerlere yaklaşmasını engellemek, onlarla savaşmaya gelen klan üyelerini denetlemek ve canavarları öldürdükleri için onları doğal kristallerle ödüllendirmekle sorumluydu.

Her zamanki gibi koyu desenlerle işlenmiş gri bir zırh giyiyordu.

Zami’nin yanında Ares’in yumruklamak için can attığı biri vardı: Dün Cehennem Katmanı’ndan çıktığında giydiği beyaz kıyafetleri hâlâ üzerinde olan Cassian.

Cassian, Ares’in yaklaştığını gördüğü anda ellerini kaldırdı ve adam daha fazla yaklaşamadan veya boşluk yaratıklarını gördükten sonra kaçtığı için onu tekmeleyemeden önce bağırdı.

“Ben bir şey yapmadım. Yemin ederim.”

Ares şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Şimdi ne yaptın—”

Cassian ve Zami’nin ciddi bakışlarını izlerken sözleri yarıda kesildi.

Altın Muhafızlar Klanı’nın topraklarını koruyan bariyerlerin içinde her şey, hatta çimenler bile, buz tabakasının altında donmuştu.

“Ha???”

Cassian, Zami’ye baktı. Buraya daha yeni gelmişti ve buzlu manzarayı ilk kez görüyordu; tıpkı Ares ve Zami gibi.

Ve yokluğunda yaşananlardan dolayı suçlanmaya hiç niyeti yoktu.

“Hiçbir şey yapmadım. Sadece yozlaşmış canavarların arasında dolaştıktan sonra buraya geldim.”

Ama Ares tek kelime duymadı.

Klan Lideri çoktan uzaklaşmıştı, öfkeli kükremesi havada yankılanıyordu.

“Klanıma ne oldu yahu?!”

Cassian, gözlerinde şaşkınlıkla, az önce Ares’in bulunduğu noktaya baktı. Az önce Ares, Beşinci Aşama’daki bir Göksel Varlık’ın hızını kat kat aşan bir hızla hareket etmişti. Cassian bunu anlayabiliyordu; çünkü kendisi de bir zamanlar Altıncı Aşama’ya ulaşmıştı.

Bu da demek oluyordu ki… Boşluk yaratıklarıyla savaşırken bile, Klan Lideri Ares gerçek gücünü gizliyordu. Dudaklarını kapattı.

‘Daha da güçlendi.’

Zami, Ares’in peşinden gitti ve klanın içinde tüm bölgeyi buzla dondurmak için neler yaşandığını merak etti. Yaşlı Gökseller de onları takip ediyordu; sonuçta, neden böylesine sıra dışı bir şeyi kaçırsınlardı ki?

Sonunda karanlık ve soğuk uzayda tek başına asılı kalan tek kişi Cassian oldu.

“Çok uzun zaman oldu… Elbette Ares güçlenecekti, benim gibi sıfırdan başlamak zorunda kalmamın aksine. Kahretsin, bu gerçekten çok acı veriyor.”

Acı acı içini çekti, başını salladı ve hızla diğerlerinin peşinden gitti.

Bir zamanlar yemyeşil olan bölge, artık tamamen buz ve karla kaplıydı.

“Bu buz… Umarım Kyle, klanın doğal çevresine zarar veren kişi değildir.”

“Eğer öyleyse Ares çıldıracak.”

Birdenbire dudaklarında gerçek, eğlenceli bir gülümseme belirdi; uzun zamandır unuttuğu bir gülümseme.

“Ama Ares’in onu dövdüğünü görmek de fena olmazdı. Hak etti.”

Klan kapısına ulaştığında (ki bu kapı da buzla kaplıydı), dışarıdaki muhafızlarla karşılaştı. Nedense suçlu görünüyorlardı, ama yine de ağızlarını kapalı tutuyorlardı.

“Hmm?”

Cassian kaşını kaldırdı ama daha sonra gördüğü şey, tıpkı ondan birkaç dakika önce klan kapılarından giren Ares, Zami ve yaşlı Gökseller gibi, onu da dondurdu.

Önlerinde, bir zamanlar Altın Muhafızlar Klanı’nın gururlu yaşlı Gökselleri’nin yaşadığı yüksek dağların tepesinde, klanın daha zayıf üyeleri şimdi sessizce meditasyon yapıyordu. En yüksek zirvede ise gümüş saçlı bir adam oturuyordu; bacak bacak üstüne atmış, gözleri sıkıca kapalı, odaklanmıştı.

Etrafında ise aynı kibirli eski Göksel Varlıklar, güçlerini kullanmak yerine, sanki zorlanıyormuş gibi süpürgelerle buzları süpürüyorlardı.