Bölüm 44 – Av (1)

Hayatta Kalma Sınavı birdenbire bu Ashton’ı ilk önce kimin avlayabileceğini görmek için bir yarışmaya dönüştü. Bazıları onu eleyerek alabilecekleri ek puanların peşindeydi. Diğerleri onunla karşılaşırlarsa ne olacağı konusunda endişeliydi. 

Hiçbirinin elenmek istemediğini ve AShton’un istediğini yapmasına izin vermenin riske atamayacakları bir şey olduğunu söylemek güvenliydi. Tek bildikleri, AShton’un zaten onları avlıyor olabileceği ve her an onları ortadan kaldırabileceğiydi.

Fakat düşmanlıklarının tek nedeni bu değildi. Ashton az önce bir grup soyluyu ortadan kaldırmıştı, bu da soyluların geri kalanını öfkelendirmişti. BiSmark ismini duymuşlardı ve şu anki prensin üvey kız kardeşine ait olduğunu çok iyi biliyorlardı.

Hanımefendinin Şımarık soylu veletler arasında iyi bir üne sahip olmadığını söylemeye gerek yok. Ona yakın olan birkaç kişi dışında soylu ailelerdeki herkes ondan nefret ediyordu. AShton kendisiyle aynı soyadını paylaştığından, genç efendiler kimliklerini çözmekte hızlı davrandılar ve kendi aralarında bir anlaşmaya vardılar…

“Önce onu ortadan kaldıracağız. Geri kalan her şeyi beklemeye alalım.” Soylulardan biri, orada toplanan elli kadar soyluya şunları söyledi: “Ne yazık ki, tüm safkanlar ABD’yle aynı görüşü paylaşmıyor. Bakış açılarını anlayabiliyorum. Sınavın yeterliliği de önemli.”

Bu genç adama, Wring ailesinin MarcelloS’la dostane ilişkileri olan tek varisi LucaS Wring adı verildi. AShton kimin aile üyesini elemişti. Beline kadar uzanan beyaz saçları, uzun zamandır hiçbir savaşı kaybetmediğinin kanıtıydı; aile geleneklerine göre Wring, biri onları savaşta mağlup edene kadar saçlarını kesmezdi. 

En azından diğerleri buna inanıyordu. WringS gerçekten aşağılık bir aileydi. Daha önce hiçbir savaşı kaybetmediler, Güçleri ya da yiğitlikleri yüzünden değil, Sadece hiç kimseyle savaşmadıkları için. 

Bunun yerine, başkalarını kirli işlerini kendileri adına yapmaları için manipüle etmeyi kullanırlar. Onlar için, istediklerini elde edebildikleri sürece hiçbir şeyin önemi yoktu ve Luca da atalarından farklı değildi.

Konuşma sanatında yetenekli olan Luca, etrafındaki kalabalığı kışkırtarak kötü adamı kahramana veya kötü adamı kahramana dönüştürebilen biriydi.  Kendileriyle aynı güç seviyesindeki diğer soyluların nadiren onlara karşı çıkmasının nedeni buydu. 

Tüm ailelerini yok edecek kadar ezici bir güce sahip olmadıkları sürece kimse onlara bulaşamazdı. Ama bunu yapacak güce sahip olan hiç kimse onların türleriyle asla uğraşmazdı. Sonuçta, birisi neden bir karıncayı öldürmek için füzeyi boşa harcasın ki?

Her iki durumda da Luca, kalabalığı AShton’u avlamaya başarıyla kışkırtmayı başardı. Ancak kendisinin ava katılmaya hiç niyeti yoktu. Manipülasyonda ustaydı ama konu dövüşmeye geldiğinde hepsinden çok daha zayıftı.

Böylece başkalarının AShton’u aramak için zamanlarını boşa harcamasına neden olarak, o elli soylunun kendi başlarına kazanacağı puanları kazanmanın yolunu kendisine açmıştı. Başka bir deyişle, bu soylular Ashton’u avlamakla meşgul olurken, Luca da puan kazanmak ve sınava hak kazanmak için alternatif yollar arayacak. 

Üstelik ailesi Marcello’lara yakın olduğundan kimse onu bunu yaptığı için sorgulamayacaktı. Diğerlerinin gözünde o, sadece ölen yoldaşlarının intikamını almak isteyen gerçek bir dosttu. 

Yardım çağrısına yanıt vermeyen soylular, LucaS’ın alternatif bir amacının olduğunu çok iyi biliyorlardı. Bu yüzden zamanlarını anlamsız şeylerle harcamak yerine rekabetin kendisine odaklanmaya karar verdiler.

‘Aptallar… hepsi bir avuç aptal ve daha fazlası değil.’ Luca, masumiyet maskesinin ardındaki sırıtışını zorlukla gizleyebildi: ‘Ancak onların aptallıkları için minnettarım. Eğer onların saflığı olmasaydı, bu hayatta kalma sınavını kesinlikle geçemeyecektim. Hehe.’

“Pekala o zaman, dinle!” Luca tüm gücüyle kükredi, “Hadi kendimizi beşli gruplara ayıralım. Bu şekilde onunla yüzleşmek ve maksimum alanı kaplamak için yeterli Güce sahip olacağız. Herhangi bir sorunuz var mı?”

Hepsi bir ağızdan başlarını salladı.

“Pekala o zaman, hadi onu yakalayalım!”

***

Bu arada, haritanın diğer tarafında, AShton kendisini Çevreyle harmanlamıştı. Körlüğü yavaş yavaş etkisini yitiriyordu. Eşya muayeneye ait olmadığından, sandığı açtıktan sonra maruz kaldığı lanetin aksine etkilerinin kaybolması yavaştı. 

‘En azından vizyonumun bir kısmını geri kazandım.’ AShton, ‘Daha önce olduğu gibi başka bir üçlüyle karşılaşırsam yine de sorun olacak’ diye düşündü.

Kendi Eyaletinde, bırakın üçü, iki sınavcıyla aynı anda dövüşüp dövüşemeyeceğinden endişeliydi. Ancak, onun sorunları burada bitmedi. Tek bir noktada 15 dakika kadar uzun süre kalamazdı, sınava girenlerin geri kalanı onun yeri hakkında bilgi sahibi olacaktı. 

Böylece sadece kısmi körlük durumunda savaşmak zorunda kalmadı, aynı zamanda koşmak ve saklanmak zorunda kaldı. Sanki birisi ona karşı komplo kuruyormuş gibi hissetti. Öncelikle Nathan’ın yasaklı eşyaları kullanmasına şüpheyle izin verildi ve ardından onu ortadan kaldırdıktan sonraki duyuru onu adeta mahvetti. 

Üstelik, saatlerine eklenen ‘kural kitabında’ BUNLARIN HİÇBİRİNDEN söz edilmiyordu. Ashton’un sinirlendiğini söylemek yetersiz bir ifade olurdu. Başlangıçta yönetmenin herkese karşı adil davranacağını düşündü.  Ama kahretsin, yanılıyordu. 

‘Ah, gayet güzel. Ama yalnızca o kahrolası soylulara!’ AShton yönetmene küfretti, ‘Eğer işler böyle devam ederse, diğer genleri de kullanmak zorunda kalabilirim… ama şimdilik bunu son çare olarak kullanalım.’