Bölüm 35 – Koşullu (2)

‘Vay canına.’

Contingent şehri görünür görünmez Ashton’ın aklına gelen ilk kelime bu oldu. Maddencreek, sadece Lycania kraliyet ailesi tarafından değil aynı zamanda diğer kurt adam krallıkları tarafından da finanse edilen bir şehir olması beklenen bu şehirle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Krallığın başkenti Contingent’ten daha büyük olan tek şehirdi. Ancak o zaman bile bazıları, Şartlı Güvenlik’in başkentin güvenliğinden çok daha iyi olduğunu söyledi. Ashton iddianın ne kadar doğru olduğunu bilmiyordu.

Ama eğer hanımefendi bile, oraya davet edilse de edilmese de başkentin etrafında özgürce dolaşabildiğinde bu şehre istediği gibi giremezse bu doğru olsa gerek. Ayrıca şehrin, girmek için kullanabileceğiniz birden fazla kapısı vardı.

Ancak bu kapıların tümü, Donovan’ın seviyesinde ya da belki birkaç seviye altında görünen muhafızlar tarafından sıkı bir şekilde korunuyordu. Her iki durumda da, aklı başında herhangi birinin bulaşmak isteyebileceği insanlar değillerdi.

Contingent, mimarlık ve mühendisliğin zorluklarına meydan okuyan bir şehirdi. Bir dağ silsilesinin üzerine inşa edilmişti. diğer dağlar karla kaplıyken, Kontenjan’ın kurulduğu dağ tuhaf bir şekilde sıcaktı ve üzerini kaplayan en ufak bir beyaz kar yoktu.

Aslında dağın çevresi yemyeşil tarlalarla kaplıydı. Bu gezegenin tuhaf olduğunu söylemek yüzyılın eksik beyanı olurdu. Henüz şehre girmemiş olmalarına rağmen AShton, Ufuk Çizgisinin ayrıntılı GÖKYÜZÜLERLE delik deşik olduğunu ve her birinin bir sonrakinden daha etkileyici olduğunu görebiliyordu.

Ancak orada önemli olan tek yer akademi değildi. Diğer krallıklar onun kuruluşunu finanse ettiğinden, Contingent aynı zamanda bir ticaret merkezi olarak da hareket ediyordu. Bu, Ashton’ın etraflarında gördüğü değerli kaynaklarla dolu tüm arabaları ve kamyonları açıklıyordu.

Hanım’a göre şehirdeki ticaret tüm zamanların en yüksek seviyesindeydi ve bu nedenle diğer krallıklardan da büyük ilgi gördü. Sonuç olarak Vampir, şehir içinde bir elçilik de kurmuştu.

AYRICA AKADEMİ, VAMPİRLERE YÖNELİK DERSLERE DE EV SAHİPLİĞİ YAPIYOR. Ne kadar tuhaf olsa da Contingent hepsi için güvenli bir yerdi. en azından diğerleri böyle inanmaya yönlendirildi. Ancak, yalnızca hayvan kanıyla hayatta kalan vejetaryen vampirlerin buraya katılmasına izin veriliyordu ve onların kabul testi ve süreçleri, Ashton’ın o gün ilerleyen saatlerde alacağı testlerden çok farklıydı.

Çeşitli kültürlerin bu tuhaf birleşimi nedeniyle, sadece eğitime değil, aynı zamanda şehrin kimliğine de damgasını vurdu. Tarihsel olarak hiçbir farklılığa sahip olmayan bir şehir, büyük bir eritme potasına dönüştü ve bugüne kadar bir milyonun biraz üzerinde insanı birleştiren şey de budur.

Ama daha da önemlisi… Stoacı hanımın bile ağzının suları akacak şekilde heyecandan ağzının suyu akıtan şey, buranın sunduğu yiyecek ve lezzetlerdi. Ashton onun tepkisini gördükten sonra ciddi bir şekilde hanımın ona sadece yemeği bir kez daha denemek istediği için mi eşlik ettiğini düşünüyordu.

“Bugün biraz kalabalık…” Hanım mırıldandı, “Öyleyse bugün yine giriş sınavı var, yani öyle olması bekleniyor.”

“Hm…” Ashton sadece başını salladı.

Hâlâ giriş sınavının ne olacağını bilmiyordu. Bunu daha önce hanıma sormuştu ama o da hiçbir şey bilmiyordu.

“Sınav her yıl değişir. Bir yıl akademisyenlerle ilgili, sonraki yıl düellolarla ilgili. Profesörler ve eğitmenler bile bunu bilmiyor. Sadece akademinin müdürü SINAV için ne yapacağını biliyor.”

Hanım ona bunu söylemişti. Öğretmenler ve diğer öğretim üyeleri bile gerçek test başlamadan sadece birkaç dakika önce bundan haberdar oldular. Bu öyle yapıldı ki hiçbir öğretmen, herhangi bir öğrenciye diğerleri üzerinde haksız bir avantaj sağlamak için haberleri sızdırmadı.

AShton bunun akıllıca bir hareket olduğunu düşündü. Eğer öğretmenler bunu biliyorsa soylu ailelerin onlardan bilgi çalmaya çalışması ihtimali yüksekti. Bu da dürüst öğretmenleri zor durumda bırakırken, diğerleri bilgiyi bir fiyata satmaya çalışacaktı.

“Testinizin ne olduğunu bana hiç söylemediniz mi?” Ashton saatlerce arabada oturmaktan sıkıldığı için metresine sordu.

“MACİ TAKIMLAR haline getirildik ve canavarları avlamak zorunda kaldık.Her canavarın belirli miktarda puanı vardı ve kalifiye olmak için bilinmeyen miktarda puan almanız gerekiyordu. Ancak, canavarları öldürmek için hepimiz bireysel puanlar alacağız. Üstelik diğer katılımcılara saldırmamıza ve onlardan puan çalmamıza izin verildi. Yani sonrasında ortaya çıkan kaosu hayal edebilirsiniz.”

“Peki hak kazanmak için kaç puana ihtiyacınız vardı?”

“Yok. Söylediğim gibi, yönetmen her zaman öngörülemez biriydi. Test bittikten sonra ilk on katılımcıdan hiçbirinin kalifiye olmadığı konusunda bilgilendirildik. Ama geri kalanımız bunu yaptı.”

Hanım’ın yüzünde bir gülümseme vardı ve devam etti: “Bu Gücümüzü kontrol etmek için yapılan bir test değildi, ancak takım çalışmamız ve ilk on katılımcının tümü takımlarına ihanet etmiş ve puanlarını onlardan çalmıştı. Böylece diskalifiye edildiler. Bu yüzden test süresince yaptıklarınıza son derece dikkat etmeniz gerekiyor.”

AShton başını salladı ve düşüncelerine dalmıştı, ‘Görünüşe göre bu düşündüğüm kadar kolay olmayacak.’