Bölüm 919: “Mükemmel” Çıkarım

Backlund, Cherwood İlçesi.

Öğleden sonra uykusunda olan Fors, rüyalarından sıçrayarak uyandı. Sonsuz gri-beyaz bir sis ve başını dua edercesine eğmiş Bay Moon’un sesini net bir şekilde duydu:

“…Backlund’un güneydoğu eteklerinde, Delaire Ormanı’nın ortasında terk edilmiş antik bir kale var. İçinde en az iki antik hayalet ve başka ölü ruhlar var. Orada başka Öte Dünyalıların yaşama olasılığı göz ardı edilemez. Koordinatlar…”

Sonunda Scribe’ın ana malzemesi hakkında bilgi edindim. 300 pound değerinde bir bilgi… Fors, Bay Aptal’a hemen teşekkür edip “O’ndan” ödemeyi kısa sürede yapacağı mesajını Ay’a iletmesini istediği için anında sevindi.

Bunu tamamladıktan sonra yataktan kalkıp birinci kata çıktı. Kendine biraz şarap doldurup içmeyi ve terk edilmiş şatoyu keşfedeceği zamanı ve gerekli hazırlıkları düşünmeyi planladı.

Bu arada, Leymano’nun Gezileri kiraya verilmiyor… Xio’nun da gelmesi gerek… O terk edilmiş şatoda birkaç ölü ruh var ve oldukça tehlikeli. Büyü kombinasyonlarını değerlendirmem gerek. Eksik veya uzmanlaşmamış bir şey varsa, Bay Dünya’yı işe alırım, Bay Dünya.

Asılmış Adam ve Güneş, ilgili Beyonder güçlerini kaydetmek için… Fors gerçek bir savaş deneyiminden yoksun olsa da, yıllardır Beyonder çevrelerine karışmıştı. Daha sonra Tarot Kulübü’ne katılmış ve çok şey duyup gördüğü için, herhangi bir maceraya atılmadan önce hazırlık yapmanın gerekliliğini doğal olarak biliyordu.

Bay Dünya’yı doğrudan işe alma konusuna gelince, bunu çoktan seçenekler listesinden çıkarmıştı. Tüm ganimetleri ve birikimlerini ona vermenin onu işe almaya yetmeyeceğine inanıyordu.

Elbette, keşif girişimleri terk edilmiş kalenin son derece tehlikeli olduğunu, yani kendi Sırası’ndaki bir Öte Dünyalı’nın giremeyeceği bir şey olduğunu kanıtlarsa, muazzam bir borcu üstlenmekten başka seçeneği kalmayacaktı. Sonuçta, hayatta kalmaktan başka umut ve gelecek yoktu.

Teoride o aşamaya gelmemeliyim. Bay Dünya’dan Leymano’nun Seyahatleri’nde hâlâ iki yarı tanrı seviyesinde Beyonder gücü var. En fazla, önce onu kullanıp gelecekte telafi etmenin bir yolunu düşünürüm… Tek sorun, iki yarı tanrı seviyesinde Beyonder gücünün hayaletlere ve ölü ruhlara karşı uygun olmayabileceği… Fors, çeşitli düşünceleri şekillenirken biraz Kara Rand yudumladı.

Bu sırada anahtar deliğine bir anahtar takıldığını duydu ve içgüdüsel olarak kapıya doğru baktı.

Kapı aniden açıldığında Xio içeri girdi. Elinde yoğun bir koku yayan iki kağıt torba vardı.

“Desi turtaları mı?” diye sordu Fors hemen, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. “Son zamanlarda çok sipariş almadın mı? Neden bu kadar erken döndün?”

Xio bir paket Desi böreği fırlattı ve gülümsemesini gizlemeden, “Tesadüfen yanından geçiyordum. Ayrıca öğle yemeği yememiştim, bu yüzden mola vermeyi planladım.” dedi.

Fors’un daha fazla soru sormasını beklemeden, “Yeterince puan topladım! Yakında onları Sorgulayıcı iksir formülüyle değiştirebilirim!” dedi.

Kraliyet muhafızları kaptanı Viscount Stratford’u izleme konusunda kayda değer bir ilerleme kaydedilemese de, bu izleme günlük bazda puan kazandıran türdendi.

Tek yapması gereken, ilgili “ödülü” alabilmek için her hafta geçerli bir rapor sunmaktı. Dolayısıyla, diğer görevler ve bunların değişen başarı seviyeleriyle birlikte Xio, Sorgulayıcı iksir formülünü elde etmeye yetecek kadar para kazanmıştı.

“Sonunda…” Fors, arkadaşı için içtenlikle mutlu oldu. Sonra elindeki şarap kadehini salladı. “Bir içkiyle kutlayalım mı?”

Aynı zamanda kendisiyle ilgili bir şeyi de düşündü.

Harika. 7. Sıraya girdikten sonra Xio niteliksel bir değişim yaşamış olmalı. O kadim kaleyi keşfetmek kesinlikle mümkün olacak!

Xio fincandaki şeffaf sıvıya baktıktan sonra başını durmadan salladı.

“İçki kötüdür!”

Bunları söyledikten sonra kaşlarını çattı.

“Ayrıca, o kokudan da nefret ediyorum.”

Fors konuşmaya başlamadan önce aniden bir şey hatırladı. Ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdü.

“Posta kutusunun eşyalarla dolu olduğunu gördüm. Bugün açmadın mı?”

“Zamanım yoktu.” Fors, sanki taslaklarını aceleyle yazmakla meşgulmüş gibi bir ifade takındı.

Xio eylem insanıydı. Açıklamasını görmezden gelerek posta kutusunu temizlemek için dışarı çıkmıştı bile.

Yaklaşık on saniye sonra, bir deste gazete ve birkaç zarfla içeri girdi. Adresi alan kişiye bakarak, “Hepsi senin! Yayıncıdan iki mektup. Biri bir cerrahi forumundan davet mektubu. Biri de Pritz Limanı’ndan.” dedi.

Pritz Limanı… Fors, fincanını masaya koyarken aklı karışmıştı ve Xio’nun ona fırlattığı mektubu yakaladı.

Arkadaşının önünde bütün mektupları açıkça açmış gibiydi ve mektuplardan birinin gerçekten de öğretmeni Dorian Gray Abraham’dan geldiğini keşfetti.

“…Calderón Şehri, ruhlar aleminin derinliklerinde oldukça özel bir noktada. Çok tehlikeli olması dışında kökeninden emin değilim. Bir zamanlar bir yarı tanrı içeri girmiş ama hiç çıkmamış… O topluluğun üyesine gerçek ruhlar aleminin koordinatlarını satarken, onu uyarmanız gerekiyor…”

Bay Dünya’nın hedefi böylesine tehlikeli bir ruhlar alemi şehri miydi? Fors, gözleri kocaman açılırken elindeki mektuba baktı.

…

Bir sonraki Doğu Balam şehrine varan Kırmızı Eldiven ekibi, yerel Gece Şahinleri’yle buluşmuş ve onların ofislerinden birini işgal etmişti.

“Herkese yarım gün izin verilecek. Yarın sabah başlayacağız.” Soest cep saatini çıkarıp açtı.

Yapay Ölüm Projesi hakkında daha fazla bilgi edinmek ve Backlund’da saklanan bir diğer düşman grubunu ortaya çıkarmak için Numinous Episcopate’nin gizli bir toplanma yerine saldırmak üzereydiler.

Ulika’dan aldıkları bilgileri zaten telgrafla Backlund’a iletmişlerdi. Sonraki işlerle ilgilenmelerine gerek yoktu. Sonuçta, tek Kızıl Eldiven ekibi onlar değildi. Backlund’un yerel Gece Şahinleri sayıca fazla ve güçlüydü.

Leonard ve Daly dinlenmek için kalacak yerlerini ararken, Doğu Balam kanına sahip bir Gece Şahini elinde bir kağıt parçasıyla içeri girdi.

“Backlund’dan yeni bir telgraf.”

Soest uzanıp aldı ve birkaç saniye açtıktan sonra ciddi bir ifadeyle, “Gehrman Sparrow tekrar ortaya çıktı. Kehanet yöntemleriyle onun olduğu doğrulandı.” dedi.

Gehrman Sparrow… Leonard bu sonuca şaşırmamıştı. Eski meslektaşı Klein Moretti’nin hâlâ hayatta olduğunu Dwayne Dantès’ten zaten biliyordu.

Merakla sordu: “Gehrman Sparrow yine ne yaptı?”

Soest etrafı inceledi ve sert bir şekilde, “Siyah Lale’ye bindi ve Amiral Hell Ludwell’i kuklasına çevirdi.” dedi.

“Amiral Cehennem mi?”

“Ludwell mi?”

“Kukla?”

Kırmızı Eldivenliler şaşkınlıklarını gizleyemediler ve birbiri ardına haykırdılar. Leonard Mitchell bile son derece şaşırmıştı.

Ölüm’ün bıraktığı yüzüğü takan Amiral Hell Ludwell’in, Yedi Korsan Amiral arasında en yüksek ödüle sahip olduğunu bilmek gerekiyordu. Dört Kral’ın altındaki en güçlü kişi olarak biliniyordu. Sıradan bir 5. Sekans’ın onunla kıyaslayabileceği kesinlikle kimse yoktu.

Gehrman Sparrow ise gemisine binmiş ve etrafı ölümsüz ordusu ve adamları tarafından sarılmış olmasına rağmen Amiral Hell’i kuklasına dönüştürmüştü!

Yüzsüz ve Kuklacı hakkında pek bir şey bilmeseler de, sadece kukla terimi bile Amiral Hell Ludwell’in sonunun ölümden beter olduğunu anlamaları için yeterliydi.

Zaten bu kadar güçlü müydü? Yarı tanrı ritüelinin gerekliliklerini yerine getirmek için Saint Samuel Katedrali’nin Chanis Kapısı’na mı sızdı? Leonard daha fazlasını sormadığı için yavaş yavaş sessizliğe gömüldü.

Bu noktada Soest daha fazla bilgi verdi:

“Kara Lale’den kaçan mürettebata göre, o zamanlar bir çatışma yaşanmamış. Gehrman Sparrow ve başka bir adam gemiye binmiş. Amiral Hell Ludwell onları görür görmez direnmeyi bırakıp güverteye kapanmış ve adama ‘Ölüm Konsolosu’ demiş. Daha sonra Gehrman Sparrow’un onu kuklasına dönüştürmesine izin vermiş.”

“Ölüm Konsolosu…” Leonard bilinçsizce Daly Simone’a baktı.

Ceset Toplayıcısı yolunun 5. Sıra Ötesi’nin Ölüm Konsülünün ne demek istediğini büyük ihtimalle bildiğine inanıyordu.

Daly alaycı bir tavırla başını salladı.

“Sadece gerçek dünyayı yöneten Ölüm’ün soyundan gelen eski Balam İmparatorluğu’nun Ölüm Konsülü olarak bilindiğini biliyorum.”

“Ancak, Numinous Episcopate’nin kraliyet grubunun lideri kendisine hiçbir zaman Ölüm Konsülü demedi,” diye şaşkınlıkla belirtti bir diğer Kırmızı Eldivenli Cindy.

Bu, Nighthawks arasında oldukça açık bir bilgiydi. 7. Sıraya ve üstüne ulaşanlar veya Kızıl Eldivenler’e katılanlar, bu bilgiye erişim hakkına sahipti.

Yapay Ölüm grubuna gelince, bunlardan herhangi birinin kendisine Ölüm Konsülü demesi daha da düşük bir ihtimaldi.

“Kim bilir? Belki de Kutsal Piskoposluk yine parçalandı. Şimdi, ek bir Ölüm Konsülü grubu var.” Daly önce yüzeysel bir yorum yaptı, sonra düşündü ve şöyle dedi: “Gehrman Sparrow’un gizemli bir kökeni var. Chanis Kapısı’na sızma nedenleri bilinmiyor. Belki de gerçekten Kutsal Piskoposluk ile bağlantılıdır.”

Numinous Episcopate, Evernight Kilisesi’nin her zaman yıkmaya çalıştığı ana hedeflerden biri olmuştu. İki grup arasındaki çatışma derindi.

Bu ifade, Leonard Mitchell’a bir şeyi hatırlattı çünkü Gehrman Sparrow’un Klein Moretti olduğunu biliyordu. Dahası, Aptal’a tapan, kendisini tarot kartlarıyla temsil eden ve Numinous Episcopate ile çalışma ilişkisi olan gizli bir örgüte katılmıştı.

Numinous Episcopate’nin birkaç fraksiyonunda Ölüm Konsülü yok… Amiral Hell Ludwell’in Numinous Episcopate’nin bir “kolu” olduğu neredeyse doğrulanabilir. Onunla uğraşmak, Numinous Episcopate ile uğraşmaya eşdeğer…

Dwayne Dantès bir keresinde, bu gizli örgütün üyelerinin farklı yerlerden ve farklı amaçlarla geldiğini söylemişti… Klein’ın amacı intikam. Üyelerden birinin amacı, Numinous Episcopate’ye saldırmak, onları yavaş yavaş kendi bünyesine katarak Ölüm’ü kendi suretinde canlandırmak veya yeniden yaratmak olabilir mi?

Dördüncü Çağ’dan beri yaşamış Dwayne Dantès gibi ölümsüz bir canavar olduğu için, bu gizli örgütün ek bir kadim Ölüm Konsülü’ne sahip olması normaldir. Belki de onun tarot kartı Ölüm’dür! Leonard, aklı hızla çalışırken gerçeği öğrendiğine inanmaya başladı.

Daha sonra bazı ayrıntılarla bağlantı kurdu.

Dwayne Dantès, Dördüncü Çağ’dan beri yaşamış ölümsüz bir yaratıktır.

Güney Kıtası’nı çok iyi tanıyor.

Yakın zamanda Backlund’dan ayrıldı ve kayıplara karıştı!

Leonard endişelendi. Takım arkadaşları tartışırken fırsattan istifade çay fincanını kaldırıp ağzını kapattı ve kendi kendine kısık sesle, “Yaşlı Adam, Dwayne Dantès Ölüm Konsülü olabilir mi?” diye mırıldandı.

Pallez Zoroast’ın hafif yaşlı sesi gülümseyen bir tonla, “Hayır,” dedi.

“Balam İmparatorluğu’nun Ölüm Konsülü hem bir rütbe hem de bir unvandır. Aynı zamanda Ölüm Yolu’nun 2. Sekansının adıdır.”

Bölüm 2… Bu gizli örgütün bir de Bölüm 2 meleği var… Leonard’ın gözbebekleri daralırken bir kez daha mırıldandı: “Dwayne Dantès’in Ölüm Konsülü olmadığından nasıl bu kadar emin olabiliyorsun? Çünkü o bir melek değil?”

Pallez hemen kıkırdadı.

“Hayır. Sebebi çok basit. Gerçek Ölüm Konsolosu’nun portresini daha önce gördün. Siz Gece Şahinleri Welch’in intiharını araştırırken. Hatta onunla şahsen tanışmış bile olabilirsin.

“Azik Eggers, Khoy Üniversitesi Tarih Bölümü’nde öğretim görevlisi.”

Azik Eggers… Leonard, gerçeği fark etmeden önce afalladı.

Sonunda Klein Moretti’nin nasıl ölülerden dirilebildiğini, lanetlere katlanmaktan neden rahatsız olmadığını ya da tarot kartlarıyla sembolize edilen gizli örgüte nasıl katılabildiğini, tüm bunları yaparken de genelde kendisi hakkında özel hiçbir şey göstermediğini anladı!

Sebebi ise Klein’ın arkasında, tarot kartına karşılık gelen Ölüm! kartını taşıyan gizli örgütün bir üyesinin bulunmasıydı.